Бой с Корифеем был самым трудным в жизни Лавеллан. Прежде она сталкивалась с драконами, которые были сильнее и страшнее древнего магистра; с великанами, способными раздавить ее одним махом; с ограми, с легкостью рвущими человека пополам. Но Корифей могущественнее и, к несчастью, умнее их всех, что делало его невероятно опасным противником.
То ли из-за разверзшейся Бреши, то ли из-за близости Сферы метка неистово искрилась, сила Тени рвалась к Бреши, пробегала зелеными разрядами до самого плеча. Руку Эланны сводило болезненной судорогой при каждой вспышке. Сцепив зубы, преодолевая боль, Вестница подчинила себе взбесившуюся метку и отправила Корифея в Тень, куда он так жаждал попасть.
А когда магистр исчез в схлопнувшемся разрыве, Инквизитор заштопала рваное брюхо небес. Опять. Сомкнувшееся небо пролило на островок земли, волею Корифея повисший в воздухе, целый поток потусторонней черной вязкой вонючей субстанции. Так случалось каждый раз при закрытии разрывов, Тень выплевывала то, что успела втянуть из мира солнечного и исказить. Обычно от этого оставалась только та самая вязкая черная субстанция, разящая тухлыми яйцами и через несколько мгновений безвозвратно исчезающая. У Лавеллан не осталось сил, чтобы отскочить в сторону и ее окатило этой дрянью с головы до ног.
— Вот же! Успел нагадить напоследок, — рыкнула эльфийка, глядя на приближающихся друзей из-под обвисших полей шляпы.
— Говномистр сдох? — недоверчиво уточнила Сэра, на всякий случай оглядываясь по сторонам.
— Отправился в Тень, — ответила Эланна, отряхиваясь. Движение, задуманное по-кошачьи пластичным, вышло по-птичьи смешным и бесполезным: субстанция испарилась, оставив только запах. — Пускай пешком до Черного Города топает. Хотя, с его ранами, вряд ли он протянет там дольше пары часов.
Вестнице очень хотелось надеяться, что выйдет именно так. Живой и здоровый Корифей, да еще и в Тени был совершенно не нужен ни Инквизиции, ни Тедасу.
— Предлагаю все же покинуть это…
Закончить фразу Дориан не успел, его прервал толчок земли, от которого отряд Инквизитора не удержался на ногах и повалился на каменные плиты, бывшие когда-то залом Храма Священного Праха.
Следом за первым толчком последовал второй, длившийся дольше и на краткий миг принесший ощущение полета.
— Что происходит? — встревожилась Эланна, поднимаясь.
Вместо ответа Железный Бык, быстрее всех вскочивший на ноги и осознавший плачевность их положения, одним рывком поднял за шкирку обеих эльфиек, сунул Эланне в руки свой топор и велел его хранить. Эланна двумя руками с трудом удерживала оружие кунари, неловко прижав к груди древко, еще хранившее тепло хозяина.
За спиной Лавеллан с грохотом упала колонна Храма и от удара рассыпалась в щебень, веером разлетевшийся в стороны. В ноги больно ударились несколько камней.
— Корифея нет, Брешь закрыта, рушится все! — крикнул Дориан, поднятый за протянутую руку Железным Быком с еще меньшим трепетом и осторожностью, чем этого удостоились Эланна и Сэра.
Островок земли, на котором Инквизиции не повезло сразиться с Корифеем, несколько раз качнуло из стороны в сторону. Когда ноги Эланны оторвались от земли, она почти не испугалась, только закрыла глаза и сильнее стиснула древко вверенного ей топора. Удара о землю не последовало. Вообще ничего не последовало, только бесконечная тряска и громкое пыхтение Железного Быка над ухом.
Телохранитель леди Инквизитора, подхватив объект хранения и ее неумную подругу, улепетывал с поля боя с криком «Съеживаемся». Лавеллан много позже поняла, что за клич кинул ее любовник, а в тот момент она посмела лишь открыть глаза и увидеть происходящее.
Следом за Железным Быком, совершенно не аристократично подхватив полы мантии и позабыв о достоинстве победителя, несся покрытый пылью и оттого смертельно белый Дориан. Дориан прекрасный в любое время дня и ночи, в гневе и в безудержном веселье, причесанный и всклокоченный, чистый и перемазанный до ушей, в тот момент выглядел настолько смешным, что не будь ситуация критической, Эланна расхохоталась. Да только смеяться, когда тебя несут поперек туловища, не очень-то удобно. А еще менее удобно смеяться, когда тебе грозит смерть.
«Съеж
аться» им удалось в последнюю минуту. Кунари и имперцу пришлось прыгать с приличной высоты, рискуя переломать ноги. Но что такое ноги по сравнению с жизнью?
Обрушившиеся за спиной руины скрыли Вестницу, ее друзей и сотни футов вокруг клубами поднявшейся пыли.
***
Ночную летнюю мглу неподалеку от места, когда-то бывшего Храмом Священного Праха, разрезал огонек костра. Вокруг костра сидели четверо: две эльфийки, привалившиеся к бокам здоровенного кунари, и человек. Все четверо неторопливо потягивали вино из старых глиняных амфор, покрытых затейливым узором.
— Дориан, — обратилась одна из эльфиек к развалившемуся напротив нее человеку, — где ты нашел такое хорошее вино?
— В подземельях Храма, — отозвался Дориан и для наглядности махнул бутылкой в том направлении. — После окончательного обрушения, руины открыли мне чудесный погребок с этой амброзией.
— Если бы Дориан не нашел вина в глухой заброшенной деревне рядом с разрушенным храмом, я бы заподозрил его в одержимости Корифеем, — рассмеялся Железный Бык, от чего головы эльфиек, покоящиеся у него на груди, задергались в такт хохоту кунари.
— Бык, хорош ржать! — возмутилась Сэра и стукнула коссита по плечу.
— Если не нравится, иди к Дориану, — предложил Железный Бык и показал на мага, лежавшего с противоположной стороны от костра.
Ворча что-то про рога и филеи, Сэра переместилась под бок имперцу. Дориан насмешливо покосился на хулиганку и сказал:
— Сэра, а ты не боишься сидеть рядом с имперцем, в котором потенциально может сидеть Корифей?
Лавеллан с другой стороны костра вскинулась, чтобы возразить, ведь Корифей мог вселиться только в Серого Стража, да и для этого ему пришлось бы сначала умереть. Дориан, разгадав намерение Вестницы, остановил ее жестом.
— Если ты — это он, я тебя стрелу в глаз воткну, — предупредила эльфийка.
— Где же ты ее возьмешь? Свой колчан ты потеряла во время побега, — продолжал издеваться Павус.
— У тебя из жопы, говнючело! — разозлилась Сэра, пнула приятеля по ноге и улеглась спать, отодвинувшись подальше от имперца.
Довольный удавшейся шуткой Дориан укрыл взбалмошную эльфийку одеялом и сам отправился спать. Первым дежурить выпало Железному Быку.
— Спи, босс. Сейчас моя вахта, — тихо сказал кунари, глядя на звездное небо.
— Ты когда-нибудь думал о том, что делать, когда все кончится? — задумчиво спросила Эланна, также, как и ее телохранитель, разглядывая созвездия.
— Нет, не думал еще, — ответил коссит.
— А почему?
— Потому что теперь все только начинается, кадан. Все только начинается…
А звезды над их головой мерцали, падали, зажигались. Жизнь в Тедасе продолжалась.
***
С каждым прибывшим гостем в общем зале добавлялось шуму. Чем сильнее в зале шумели, тем нещаднее болела голова леди Инквизитора, и тем бледнее становилось лицо спасительницы Тедаса. Леди Монтилье, стоящая подле трона, незаметно подавала Вестнице кубок с напитком, что должен был облегчить ее страдания.
— Жози, можно я еще раз с Корифеем подерусь, а вот все это делать не буду? — шепотом взмолилась Эланна.
— Инквизитор, это официальный прием в вашу честь. Терпите, — безапелляционно ответила леди посол, мягкой улыбкой и кивком головы приветствуя очередного гостя. — Кто вас заставлял вчера столько пить?
— Ты пробовала вино, которое Дориан нашел в развалинах Храма? Оно же вкуснейшее, — оправдывалась Лавеллан, стараясь улыбаться гостям как можно менее вымученно.
— Нет, не успела. Оно быстро кончилось, — ответила Жозефина с толикой сарказма в голосе.
— И за это мстишь мне? — возмутилась Эланна, наплевав на гостей и развернувшись к Монтилье.
— Мстить вам стало бы величайшей глупость с моей стороны, — возмутилась Рюшечка. — Но кто запретит мне дружески подтрунивать?
— Жози, я и не знала, что ты злая, — буркнула Лавеллан, переживая очередную вспышку головной боли.
— Что вы, Инквизитор, это все слухи, не верьте им. А теперь держите спину ровно, сейчас вас будет чествовать вся знать Тедаса. Чествовать изо всех сил, — с неприкрытым удовольствием велела Жозефина, не прерывая белозубой улыбки.
Леди Инквизитору оставалось терпеть, раскаиваться и улыбаться, улыбаться, улыбаться.
