В черно-красную полоску

В течение всего следующего утра Клэр была настолько загружена работой, что совсем забыла о назначенной встрече. Впрочем, это не помешало вовремя все закончить и освободиться к самому приезду Мэтта. Парень совсем по-хозяйски прошел мимо стойки медсестры, попутно поздоровавшись с Марком и махнув Чарльзу. Без стука заглянув в кабинет Клариссы и убедившись, что девушка внутри, он вошел и с ногами плюхнулся на диванчик. Клэри нахмурилась, не привыкшая к таким вольностям в своем маленьком царстве. В девушке порой начинало играть ярко выраженное чувство собственности, и она не позволяла кому бы то ни было — пусть даже самому близкому человеку — нарушать определенные рамки приличия. Поэтому на вопросительный взгляд геймера она, вздохнув, пробурчала: — Убери ноги с дивана, пожалуйста. Я на нем, вообще-то, сплю. Парень тут же сел прямо, пробормотав скомканное извинение. Однако все стеснение сразу же забылось, и Мэтт воодушевленно заговорил: — Так что, ты готова? У меня для тебя сюрприз! — глаза юноши сияли, словно у ребенка, держащего яркую упаковку с подарком. — Да, я почти закончила… — отозвалась Кларисса, улыбаясь. — Ты меня заинтриговал. — Тебе понравится, — прошептал парень, растягивая губы в загадочной улыбке. Уже через десять минут Клэри прощалась с персоналом, идя рядом с довольным Мэттом. Но, когда пара вышла на улицу, девушка замерла. Геймер пригласил ее в автомобиль, но Клэр не могла сдвинуться с места, в ужасе глядя на транспортное средство. — Клэри, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Мэтт, глядя на подругу. — Извини, я… — выдавила девушка. — Я забыла, у меня еще есть дела… Извини… Не дожидаясь ответа, Кларисса бегом вернулась в клинику и пролетела мимо стойки медсестры в свой кабинет. Через несколько секунд в холле появился и Дживас, не имеющий ни малейшего понятия о происходящем. Заметив удивленный взгляд Марка, стоящего неподалеку, Мэтт направился к хирургу. — Ты что, хотел отвезти ее на машине? — медленно предположил молодой врач. Мэтт непонимающе кивнул. — Ты совсем придурок, друг мой! — в сердцах воскликнул Марк. Геймер попытался возмутиться, но хирург его перебил: — Ты что, не в курсе, что случилось с ее родителями? Медленно приходило осознание своей ошибки. С неразборчивыми воплями о своих умственных способностях Мэтт ударил себя по лбу и бросился вслед за Клэр. Дверь кабинета была закрыта на ключ, внутри — тишина. Парень осторожно постучал по дереву и позвал подругу. Из-за двери послышался негромкий всхлип, но Кларисса не отзывалась. Девушка упорно зажимала рот ладонью, боясь издать хоть малейший звук и привлечь внимание к своей слабости. Когда ты занимаешь высокое положение в обществе, слезы — непозволительная роскошь. Клэри подпирала дверь с одной стороны, Мэтт — с другой. Парень что-то шептал, извиняясь и одновременно успокаивая подругу. Он знал, что сейчас ее щеки влажные от слез. И осознание этого больно сдавливало сердце. Так они простояли несколько минут, после чего замок наконец щелкнул. Клэр приоткрыла дверь, осторожно выглядывая в коридор. Юноша с сожалением смотрел на подругу. Прежде чем выйти к Мэтту, девушка мимолетно смахнула слезинки, но на щеке по-прежнему блестела влажная дорожка. Набрав в грудь побольше воздуха, Кларисса на выдохе проговорила: — Прости, я не знаю, что на меня нашло… — девушка старательно отводила взгляд, боясь показаться еще более слабой. Мэтт осторожно взял подругу за подбородок и приподнял ее лицо. Пальцами свободной руки он нежно провел по ее щеке, вытирая застывшие слезы. Поколебавшись, он нагнулся и коснулся ее губ своими, запечатлевая на них легкий поцелуй. Все его движения выглядели неуклюжими — геймер давно забыл, что такое «нежность». — Если ты просто назовешь меня кретином, я не обижусь, — одними уголками губ улыбнулся парень. Клэр обняла его, прижимаясь к молодому человеку всем телом. Душу согревала мысль, что именно с этим человеком она может себе позволить быть слабой и при этом не будет поднята на смех. Нагнувшись к уху девушки, Мэтт прошептал: — И все же я твердо намерен отвезти тебя туда, куда планировал. Со страхами нужно бороться, ты ведь знаешь. Кларисса колебалась. Она не садилась в автомобиль с того дня, как ее привезли в приют. Даже тогда еще юную девчонку приходилось насильно усаживать в машину, иначе она просто не могла заставить себя переступить эту грань. Но сейчас хотелось верить, что все страхи позади, что есть кто-то, кто сможет ее защитить. Переступив через свои самые жуткие кошмары, девушка едва заметно кивнула. — Пойдем. Не бойся, все будет в порядке. Доставлю тебя обратно в целости и сохранности, — Мэтт сразу же оживился, получив утвердительный ответ. Все недавние события сразу же стерлись из памяти, как утренний сон. — Куда мы едем? — спросила девушка, как только Мэтт завел автомобиль. По голосу чувствовалось, что ей до сих пор было неуютно, но она изо всех сил старалась перебороть свой страх. — Сюрприз. Не волнуйся, завтра ты уже будешь дома, — как бы между делом вставил геймер. — Завтра?! — всю нерешительность как ветром сдуло. — Ты же сказал, что мы вечером вернемся! — Ну да, — пожал плечами парень. — Завтра вечером, — подумав, он добавил: — Не волнуйся ты так, я предупредил Марка, все под контролем. — Когда это вы спеться успели?.. — надулась Кларисса, задавая вопрос пустоте. Мэтт ухмыльнулся. Салон наполнился сигаретным дымом. Пара курила, молча глядя на простирающуюся вдаль дорогу. Клэри наблюдала за проносящимися мимо морями зеленой травы, лаванды и полевых цветов. Природа завораживала, заставляя забыть обо всех неприятностях и просто наслаждаться красотой окружающего мира. — Я уже и забыла, как красиво бывает за городом… — задумчиво проговорила девушка, не отрывая взгляд от пейзажей за окном. — Там, куда мы едем, еще красивее, — улыбнулся парень, по-прежнему отказываясь раскрывать секрет. Через несколько часов показался небольшой городок: однотипные серые домишки рядами выстраивались вдоль бесконечной дороги. Вывеска гласила, что пара прибыла в Сент-Айвс. — Мы едем на побережье? — задумчиво протянула Клэри, разглядывая прохожих. Мэтт издал короткий смешок, не желая раскрывать все карты. Сегодня Клариссу ждет нечто особенное. Геймер не привык устраивать подобного рода сюрпризы, но в этот раз он действительно постарался: план создавался несколько дней, в течение которых были перечитаны все форумы и статьи о романтических свиданиях. Вот только об этом девушка узнать не должна — все же парень есть парень, он ни за что не признается, что было довольно непросто. Мэтт свернул на пустующий пляж. Вечерело, и все обитатели городка уже давно разъехались по домам. Вытащив из багажника плед и плетеную корзину с продуктами, парень поманил подругу за собой. Покрывало с легким шелестом опустилось на песок и сразу же было придавлено несколькими камнями и корзинкой. Клэри тщетно старалась уложить волосы в более или менее соответствующее случаю положение, но ветер нещадно раздувал их снова и снова. Губы сами расплывались в счастливой улыбке при одном только взгляде на сосредоточенного Мэтта, повторявшего в голове план действий. Юноша помог Клариссе опуститься на покрывало и заботливо укрыл пледом, обняв девушку за плечи. — Смотри на небо. Говорят, сюда стоит приезжать только ради закатов, — прошептал парень, целуя подругу в висок. Клэр прижалась к геймеру, вдыхая запах его сигарет, насквозь пропитавший одежду. Небо завораживало своими красками: солнце словно бы разлило по нему все оттенки красного. От чуть приглушенного оранжевого цвет разливался алым дождем, постепенно уходящим в сиреневый, и лишь где-то совсем высоко становился нежно-голубым. Тонкие паутинки облаков оплетали небо причудливым узором. Казалось, ночная гостья уже поймала заходящее солнце в свои сети, плавно погружая его на дно моря. Кларисса боялась вдохнуть, словно бы одним неловким движением могла спугнуть это робкое мгновение. Лишь шум волн нарушал вечернюю тишину прибрежного городка, да над самым ухом слышалось дыхание Мэтта. Вскоре волшебное представление закончилось, уступив луне и маленьким фонарикам-звездам полное право хозяйствовать ночным небом. Клэри почувствовала прохладный ветерок на коже и непроизвольно поежилась. Мэтт обнял девушку и сильнее прижал к себе, не давая совсем закоченеть. Но вдруг, вспомнив что-то, потянулся за корзиной и извлек оттуда термос с горячим чаем и одноразовые стаканчики. — Извини, конечно, не вино в хрустальных бокалах… — извиняющимся тоном пробормотал парень, но Клэр его перебила: — Это чудесно, — глаза девушки блестели — то ли от отражающихся в них звезд, то ли от навернувшихся слез счастья. Когда они немного согрелись, Мэтт скинул с себя плед и поднялся. Размяв затекшие ноги, он протянул девушке руку и помог ей встать. Загадочно улыбаясь, он подошел к своему автомобилю, стоявшему неподалеку, и включил музыку. Заиграла какая-то песня, смутно знакомая, но никак не приходящая в голову. Во время короткого вступления Мэтт подошел к Клэри и, поклонившись, пригласил ее на танец. Улыбнувшись, девушка сделала реверанс и протянула молодому человеку руку. Когда же вступил мужской голос, пара начала танцевать. Бледные тени заскользили по песку, разлетавшемуся в разные стороны от плавных движений ног. Музыка сливалась с шумом волн, создавая неповторимое и магическое звучание. Звезды мерцали на темном, почти черном небе, словно бы далекие прожекторы. В целом мире существовали только они вдвоем и эта тихая музыка. Танец завершился самым нежным поцелуем, на который Мэтт только был способен. Это длилось всего мгновение — но в то же время целую вечность. После танца ребята вернулись к своему импровизированному сидению и вновь укрылись пледами. Клэр крепко обняла парня и прошептала: — Это просто прекрасно… Я и мечтать о таком не могла, сидя в своей больнице, — с этими словами девушка легко коснулась губами его щеки. — Я, конечно, не романтик, но постарался сделать все, что мог, — скромно улыбнулся геймер. — И это ты не романтик? — шутливо возмутилась Кларисса. — Это лучшее свидание в моей жизни! На этот раз их губы слились в поцелуе. Робкий, нежный, он постепенно разгорался настоящим пламенем страсти. Плед упал с плеч Мэтта, когда он осторожно опускал девушку на покрывало. Рука уже приподняла край футболки и готова была двигаться выше, но Клэр резко схватила молодого человека за запястье и разорвала поцелуй. — Давай не будем вот так портить эту сказку? — тихо попросила Клэри. Геймер кивнул и сел, вновь накидывая плед на плечи. Мысленно он корил себя за эту ненужную спешку. Когда-то Клэри не дала себя поцеловать, так почему сейчас она должна позволить ему нечто большее? Девушка положила голову на плечо Мэтта и стала вглядываться в далекие звезды. Почему-то не вспомнилось ни единое созвездие, поэтому оставалось лишь наслаждаться их холодным светом. Несколько минут прошли в молчании, после которого Кларисса все же решилась начать диалог. — Когда-то мы с родителями так же сидели на заднем дворе нашего дома. Осенью, когда было еще тепло, мы собирались всей семьей и разжигали костер из опавших листьев. Папа выносил кресло-качалку, а мы сидели вокруг пламени. Он рассказывал истории: всегда разные, но обязательно волшебные и очень красивые. Не знаю, откуда он их брал, но мы целый год с нетерпением ждали этой ночи, когда под убаюкивающий треск костра и тихий папин голос мы смотрели на звезды… Клэр улыбнулась приятному воспоминанию. Казалось, все это было совсем недавно. Словно бы родители сейчас ждали ее дома, отец приготовил новую историю, а брат уже разжег костер. Девушка почувствовала, как Мэтт притянул ее к себе и поцеловал в макушку. От этого короткого проявления заботы вдруг стало очень тепло. Девушка закрыла глаза, вновь положив голову на плечо геймера, и медленно провалилась в царство снов… Около пяти утра пара проснулась от холодных капель, упавших на лицо. Изморось очень быстро превратилась в сильный ливень, освежающе подействовавший на ребят. Оба подскочили и начали собирать вещи, но Клэр внезапно остановилась, когда геймер потянул ее к автомобилю. Мэтт удивленно уставился на подругу, но та, счастливо улыбаясь, объяснила свое странное поведение: — Я так давно не стояла под дождем, что уже и забыла, какого это, когда холодные капли бьют по лицу, — с этими словами девушка прикрыла глаза и подставила лицо дождю. Мэтт, поколебавшись, забросил вещи в машину и вернулся к Клариссе. Он боялся что-либо говорить, словно бы это мгновение от одного только голоса могло разлететься на мелкие осколки. Поборов нерешительность, парень приблизился и взял лицо подруги в свои ладони, после чего наклонился и поцеловал. Клэри обвила его шею руками, притягивая возлюбленного еще ближе. В этот момент они были одним целым, нерушимым и неделимым. Когда их одежда вымокла насквозь, Мэтт предложил отправляться в дорогу. Клэр, обнимая себя за плечи и подавляя дрожь, кивнула. Когда пара села в машину, геймер укрыл подругу пледом и пообещал, что в ближайшем кафе они купят чего-нибудь горячего. — Тебя сразу в клинику отвезти или домой? — по дороге спросил парень, когда оба уже сидели со стаканчиками кофе. — Домой, — отозвалась Клэри, грея руки об одноразовый стаканчик. — Кажется, у меня песок везде, где только можно, — усмехнулась девушка. Уже недалеко от города Клариссу потянуло в сон. Прикрыв глаза, она провалилась в царство Морфея. Мэтт подъехал к ее дому и, тихонько выйдя из автомобиля, собирался на руках отнести подругу в квартиру. Но как только он открыл дверь пассажирского сидения, Клэри проснулась. Девушка протерла глаза, пытаясь определить свое местоположение, и вопросительно взглянула на парня. — Разве я говорила тебе, где живу? — удивленно спросила Клэр. Мэтт почесал в затылке, смущенно хихикая. — Издержки профессии, — наконец отозвался юноша. Молодой человек проводил ее до самой двери квартиры. Кларисса поблагодарила его за прекраснейшую ночь в своей жизни и, приподнявшись на носочках, осторожно поцеловала его, после чего быстро попрощалась и закрыла дверь. Мэтт еще немного постоял у квартиры, глупо улыбаясь, а затем медленно побрел к автомобилю. Он знал, что по приезде в штаб огребет от лучшего друга за долгое отсутствие, но было плевать. Только что закончилось его свидание с любимой девушкой, а все остальное нисколько не волновало геймера. Иногда можно позволить себе маленькие вольности — не одному же Мелло развлекаться! И теперь Мэтт в самом счастливом настроении ехал в штаб на окраине города, продумывая план следующего свидания и параллельно размышляя над отмазками для блондина. А в то же самое время Клэри стояла под струями горячей воды, смывавшими следы ночного свидания, и улыбалась. Про все свои страхи девушка напрочь забыла, словно бы они улетучились вместе с соленым морским ветром. И как же хотелось верить, что этот самый ветер принес долгожданное счастье…