В черно-красную полоску

Клэр молча смотрела на учительницу, боясь произнести хоть слово. Все тело будто сковало невидимыми цепями, мешающими пошевелиться. Миссис Уильямс испепеляющим взглядом изучала девушку. — Приведи себя в порядок, а затем бери свою подружку и бегом в кабинет директора, — ледяным тоном проговорила женщина, — там и объяснишь, раз сейчас язык не поворачивается. Кларисса молча кивнула. Дождавшись, когда уйдет миссис Уильямс, девушка ринулась в свою комнату. Так глупо попасться, да еще и подставить подругу! Можно попрощаться с мечтой о дипломе врача: миссис Уильямс не допустит того, чтобы Клэри все просто сошло с рук. Девушка зашла в комнату и тихонько закрыла за собой дверь. Казалось, дорога до спальни вытянула из нее все силы. Софи сразу же вскочила навстречу подруге, спеша что-то сказать, но Кларисса ее перебила: — Извини. Я подвела тебя, — сокрушенно пробормотала девушка. — Нас обеих вызывают к Роджеру. Не волнуйся, я пойду одна и все улажу, тебя не тронут. Это моя вина, мне и разбираться. Клэри начала стягивать с себя одежду, на ходу ища в шкафу что-нибудь подходящее к образу «серой мышки», какой ее знали все. Софи подошла к соседке и заговорила: — Клэри, я никуда тебя одну не отпущу. Будем отдуваться вместе, если потребуется, — француженка ласково улыбнулась. — Мы же друзья, как-никак. Клэр обернулась. Софи стояла прямо перед ней и глядела на нее своими теплыми карими глазами, заставляя забыть обо всех проблемах. Вдруг стало невыносимо больно, что из-за такой глупой оплошности пострадает эта маленькая, хрупкая девушка, так часто жертвовавшая собой ради подруги. Кларисса поддалась секундному порыву и обняла соседку, утыкаясь лицом в ее плечо. Софи мягко погладила девушку по спине, успокаивая. — Спасибо, Софи, — прошептала Клэр. Француженка кивнула. Клэри отстранилась и начала одеваться. Серая юбка до колен и растянутый свитер, на ногах - туфли без каблуков. Волосы Кларисса заплела в косу. Быстро стерев макияж (кажется, он раздражал учительницу больше всего), девушка махнула соседке рукой, и они вдвоем вышли из комнаты. Пройти по коридорам приюта оказалось довольно сложной задачей. Стелла уже успела всем разболтать, что тихоню Клэри поймали с поличным за побегом. Как уж она узнала такие подробности, так и осталось загадкой, но факт в том, что об этом вскоре говорили все. Незаметно пройти через толпу детей оказалось непросто: каждый норовил ткнуть в Клэри пальцем и пошептаться с друзьями. Апогеем стали слова самой Стеллы в адрес объекта сплетен: — Что, серая мышка попалась в мышеловку? — блондинка ухмылялась, в то время как ее подружки заливались громким смехом. — Ах ты, сука... — зло прошипела Клэр и в тот же момент кинулась на обидчицу. Все произошло так стремительно, что никто не успел среагировать и остановить девушку, прежде чем она вцепилась в волосы соперницы. Стелла вскрикнула и попыталась оторвать от себя нападавшую, но Клэр держалась мертвой хваткой. Еще немного, и она бы вырвала у блондинки клок волос. Все столпились вокруг девушек, ближе всех подошли подруги выскочки. Девицы тщетно пытались разнять дерущихся, но в итоге лишь стали пострадавшими от случайных ударов. Стелла полоснула Клэр острыми ноготками по щеке: царапины сразу покраснели и опухли. — Пусти, сумасшедшая! — визжала Стелла, делая попытку отстранить соперницу за волосы, но Кларисса не чувствовала боли. Ею двигала ярость, поглотившая всю ее натуру. Девушка почувствовала, как чьи-то сильные руки оттащили ее от потрепанной Стеллы, которую сразу же окружили подружки. Блондинка вытирала кровь с разбитой губы и злобно смотрела на соперницу. Клэр тоже выглядела не лучшим образом: коса растрепалась, резинка потерялась среди ног воспитанников, на щеке блестели капельки крови, сочившейся из свежей раны. Софи подскочила к подруге с платком в руке, на ходу протягивая его девушке. Клэри быстро отерла кровь и хотела уже было отправиться дальше, но грозный голос прямо за ее спиной помешал: — Кларисса, Вы переходите все границы! — девушка испуганно обернулась, увидев перед собой миссис Уильямс. — Бегом к директору! — прогремела учительница, и подруги поспешили выполнить требование. Девушки остановились перед дверью кабинета, боясь сделать лишнее движение, но миссис Уильямс резко подтолкнула их вперед. Клэр постучала и, получив разрешение, открыла дверь. Поколебавшись, она переступила порог и прошла к столу Роджера. За ней просеменила Софи, а замыкала шествие учительница математики, быстро прошедшая вперед и вставшая около стола вполоборота к директору приюта по одной стороне и девушкам по другой. — Миссис Уильямс? — вопросительно посмотрел на женщину Рувье. — Мистер Рувье, эти девушки нарушили правила нашего приюта, — начала учительница. — Одна из них перешла все границы. Это возмутительно! — Не преувеличивайте, миссис Уильямс, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Что могут натворить две юные леди? — Эта «юная леди» сбегала! — воскликнула женщина, указывая на Клэри. — Я поймала ее, когда она влезала в окно. Уж не знаю, откуда она возвращалась, но уверена, что она без разрешения выходила за пределы приюта! Да еще и подралась в коридоре со своей одноклассницей, прямо по пути сюда! Роджер сложил руки замком и положил на них подбородок. Вопросительно глянул на Клариссу, на что та смущенно опустила глаза. Тем временем миссис Уильямс не унималась: — А эта ее подружка — вот уж не ожидала от тебя такого, Софи! — покрывала ее! Необходимо было сразу сообщить о побеге учителям! — Простите, мистер Рувье, но Софи не виновата, — вступилась за подругу Клэр. — Она ничего не знала, поэтому и не могла ничего рассказать. Наказывайте меня по всей строгости, но Софи не трогайте. Пожалуйста. Француженка хотело было что-то сказать, но Кларисса легонько ущипнула ее за запястье. Софи знала, что Клэр может со всем справиться самостоятельно, но ей было больно видеть, как страдает ее подруга, принимая на себя удар. А еще больнее становилось от осознания того, что сама француженка ничего не может сделать, чтобы помочь ей. — Какая вопиющая наглость! Вы только посмотрите на нее! — кричала миссис Уильямс, но Роджер ее оборвал: — Миссис Уильямс, пожалуйста, оставьте нас. И ты, Софи, тоже иди. Я бы хотел поговорить с Клэри наедине. Учительница попыталась что-то возразить, но Рувье остановил ее строгим взглядом. Той пришлось сдаться, и она с гордым видом вышла из кабинета. Софи помедлила, не желая оставлять подругу одну, но Клэр ободряюще улыбнулась ей. Француженка кивнула и покинула кабинет следом за женщиной. Когда дверь закрылась, Роджер перевел взгляд на девушку. — Садись, — он кивнул на небольшой диванчик у стены. Кларисса послушно села, боясь разозлить своим непослушанием пока еще спокойного директора. — Итак, что же произошло? — Вы не будете наказывать Софи? — несмотря на опасное положение, Клэр все же решила сначала выяснить, что ждет ее подругу. Ей-то самой уже терять нечего, зачем же подставлять еще и Софи? — Если она тут действительно ни при чем, то не буду, — отозвался мужчина. Девушка облегченно вздохнула. — Но вот тебя ждет серьезное наказание, Клэри. Девчонка подняла голову. Роджер смотрел на нее суровым взглядом. — Ты сбегала из приюта в течение полугода. Это немыслимо! — проговорил Рувье. — Ты бы не хотела поделиться со мной причиной такого поведения? — Простите, я... — Клэр замялась. Говорить или нет? — Я не могу Вам рассказать. — Возможно, мне стоит сказать самому? — Роджер выдержал паузу, надеясь, что воспитанница сама раскроет свой секрет. — Клэри, я знаю обо всем, что происходит в этом месте. Каждую мелочь: с кем ты общаешься, что ешь на завтрак, и уж поверь, я точно знаю, куда ты регулярно сбегаешь. Кларисса решила, что это все уловка, чтобы вывести ее на чистую воду. Но директор продолжал: — Может быть, мне позвонить твоему другу Эрику? — мужчина протянул руку к телефону, но тут Клэр вскочила: — Нет! Пожалуйста, не надо! Он ведь ни в чем не виноват! — девушка всерьез забеспокоилась. — Клэри, я ценю твой порыв защитить друзей. Но ведь мы должны разобраться во всем, — Роджер покачал головой. — Твоя работа в больнице очень важна. Но ведь это незаконно. Ты ведь умная девушка и должна понимать, что могла серьезно навредить Эрику. Брать на такую ответственную должность человека, не имеющего необходимого образования, ребенка, в конце концов! Это ведь преступление. Кларисса стояла, опустив голову. Да, она все это прекрасно знала. Эрик также понимал ответственность, возложенную на него. Просто оба отказывались думать, что это могло навлечь на них большие проблемы. — Мистер Рувье, пожалуйста, не сообщайте в полицию. Я не могу лишиться еще одного близкого человека... — тихо попросила девушка. — Я все расскажу. Если Вы, конечно, чего-то до сих пор не знаете. — Я хочу знать твои мотивы, — ответил Роджер. — Я просто чувствую, что должна заниматься этим. Словно бы какая-то неведомая сила движет мной, говоря, что я должна помогать этим людям. Это... Это мое призвание. Я уверена, нет, я знаю это. — Тогда почему ты не пришла ко мне раньше? Почему не объяснила все и не попросила разрешения? Мы бы могли прийти к какой-то договоренности. Во всяком случае, ты бы перестала подвергать себя опасности, лазая через забор и окно. — А Вы бы позволили? Ведь очень просто говорить о том, что уже случилось, — обреченно проговорила Клэр. — Я не могла сказать, потому что знала, чем это грозит Эрику. На минуту над ними повисла тишина. Клэр все так же стояла перед столом директора, опустив голову, а Роджер разглядывал книги в шкафу, что-то обдумывая. Наконец, он произнес: — Послушай, Клэри. Ты знаешь, что уже поднялся скандал, который ни в коем случае не должен достичь СМИ. Но и среди воспитанников эта новость имеет большое значение. Я не могу оставить тебя безнаказанной, иначе все решат, что раз можно одной, то и всем остальным тоже все позволено. Ты должна понести ответственность за свой проступок, хочешь ты этого или нет. — Я понимаю, мистер Рувье, — кивнула девушка. — Исключить я тебя не могу: ты очень талантлива и имеешь большое будущее в области медицины, да и это привлечет внимание журналистов. Но я — скрепя сердце — вынужден наказать тебя иначе, — мужчина вытер пот со лба, а после продолжил: — Клэри, ты знаешь, что после нашего приюта ты можешь поступить в любой вуз страны на особых условиях. Но... — Роджер замялся. Клэр видела, что он говорил против своей воли. — Но я вынужден лишить тебя этих привилегий. Известие камнем рухнуло на голову. Клэри послышался звон стекла: мечты о карьере хирурга разлетелись в один момент. Ей неоткуда было взять деньги на учебу в хорошем вузе, а без должного уровня образования стать первоклассным врачом практически невозможно. Кларисса знала, что и без того является неплохим специалистом, но вряд ли кто-то поверит ей на слово без заветной бумажки. — Я могу идти? — побелев, спросила девушка. Ее взгляд потух, голос стал безжизненным. — Да, конечно, — казалось, Рувье испытал не меньшую боль при вынесении приговора. — Только удели мне еще одну минуту, пожалуйста. Клэр остановилась. Хотелось побыстрей покинуть этот кабинет, но директор все тянул и тянул. — У тебя замечательные друзья, Клэри. Эрик, Софи, даже сбежавший Мэтт — все они так стремятся защитить тебя и поддержать в трудную минуту! В скором времени ты поймешь, что никакие мечты не сравнятся с возможностью иметь таких хороших людей в своем окружении. Вот увидишь, в твоей жизни будет еще много взлетов, но ведь для этого нужно пережить и несколько падений. А когда рядом такие друзья, сделать это будет намного легче. Я просто хочу, чтобы ты смогла доказать, что достойна их. Клэр почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Ведь Роджер прав: все эти люди так старались помочь ей, а что получили взамен? Так глупо воспользоваться своей свободой и подставить близких... Кларисса понимала, что должна во что бы то ни стало измениться — хотя бы ради тех, кто все это время был рядом. Больше никаких поблажек: только упорный труд и учеба. Никаких нарушений. Может быть, еще удастся что-то изменить в своем положении. До выпуска еще два года, и это время нужно использовать для достижения своей цели. Клэр знала, что добьется своего. Победа не приходит сразу: для начала нужно испытать множество поражений. — Спасибо, мистер Рувье, — твердо отозвалась Клэри. Роджер на это лишь улыбнулся и кивнул, позволяя идти. Так начинался новый этап в ее жизни. Этап, полный трудностей и преград, но не лишенный преданных друзей рядом. Клэр верила, что все еще наладится, и не собиралась останавливаться на достигнутом. Ее цель — стать первоклассным хирургом, как мама. Ничто не дается просто так, а значит, нужно будет потрудиться. Но Кларисса была уверена, что сможет со всем справиться. Около кабинета директора ее ждала Софи. Как только дверь закрылась, француженка подскочила к подруге, но Клэр не дала ей что-либо сказать. Клэри мгновенно обняла соседку по комнате и шепотом поблагодарила ее. — Клэр... Скажи, ты ведь остаешься? — забеспокоилась Софи. Больше всего на свете в тот миг она боялась услышать отрицательный ответ. — Остаюсь, — подтвердила девушка. — Пойдем в комнату, там и поговорим. Дети в коридорах вновь шептались, но уже никто не решался сказать что-то Клэр в лицо. Но сама Кларисса не обращала на эти разговоры внимания: теперь для нее начали существовать вещи поважнее обычных сплетен.