В черно-красную полоску

Дверь в спальню тихонько открылась, и в комнату проскользнула тень. В этот раз Клэр вернулась раньше обычного: на часах всего 2 ночи. Пациентов этой ночью почти не было, и Эрик отправил ее в приют хорошенько отдохнуть. Устало подойдя к шкафу, девушка лениво стянула с себя одежду и надела ночную рубашку. Босыми ногами прошлепала по холодному полу, не открывая глаз, и шмыгнула под одеяло. Тут же глаза ее широко раскрылись, но крик не успел вырваться из горла: рот зажала чья-то ладонь. Другая рука неизвестного опустилась на спину девушки, не давая ей вырваться. Сон как рукой сняло, и в голове промелькнули бесчисленные уроки самообороны. — Тихо, не кричи, — горячее дыхание обожгло кожу. — Если ты сразу же не заорешь, я тебя отпущу. Клэри кивнула. Она бы узнала этот голос из тысячи, но сама все еще не могла понять, что могло понадобиться его обладателю ночью в ее постели. — Обалдел, Мэтт?! — грозно зашептала Кларисса, когда геймер убрал руку. — У меня сердце в пятки ушло. — Извини, я не хотел тебя пугать, — как-то слишком серьезно произнес парень. Что-то недоброе слышалось в его голосе. — Я ждал тебя здесь с вечера. Мэтт вспомнил, как через час после ужина прибежал в ее комнату, надеясь, что Клэр никуда не ушла. В то же самое время хотелось, чтобы ее не было как можно дольше: может быть, тогда бы удалось оттянуть неприятный разговор. Он просидел в комнате целый вечер, иногда ловя на себе подозрительные взгляды Софи. Последняя позволила ему дожидаться Клэри, но лишь до отбоя. Когда же пришло время идти в ванную, француженка выгнала парня: нечего, мол, по женскому общежитию в это время разгуливать. Однако Мэтт не сдавался. Дождавшись, когда Софи покинет спальню, он вернулся и спрятался под кровать Клариссы, а когда соседка уснула, шмыгнул под одеяло. А сейчас он лежал рядом со своей первой любовью с головой под одеялом и слушал ее прерывистое дыхание. — Что происходит, Мэтт? — обеспокоенно спросила Клэр. Сам факт его присутствия в ее спальне уже не казался таким страшным, пугала, скорее, причина. Геймер глубоко вдохнул, прежде чем начать. Он готовился к этому целый день, но все равно было страшно: какой будет ее реакция? Слова застревали в горле, не желая вырваться на свободу. Парню казалось, что он молчит уже целую вечность, хотя на деле прошло всего несколько секунд. — Я ухожу, Клэри, — слова вырвались с каким-то нервным дрожанием. Кларисса молчала. Уходить ведь можно не навсегда, правда? — Я иду искать Мелло, — быстро продолжил Мэтт, стараясь не допустить этих оглушающих пауз. — Он же без меня пропадет, — парень попытался рассмеяться, но получился лишь нервный смешок. — И надолго ты уходишь?.. — не хотелось верить, что это все правда. Клэр мечтала, чтобы все оказалось лишь ничтожной шуткой, сном, в конце концов. — Пока не разделаемся с Кирой. Будем бороться до самого конца. Либо они, либо Кира? Ребята хоть и гении, но у детей вряд ли есть хоть малейший шанс против опаснейшего преступника. — Это же опасно... — попыталась переубедить друга Клэр. — Знаю. Но Мелло мой лучший друг, я не могу оставить его одного в этом деле. — Когда ты уходишь? — безжизненно шептала Клэри. — Сегодня ночью. Я зашел попрощаться. Слова острыми иглами проткнули сердце. Порой они имеют больше власти над нами, чем что бы то ни было. То, каким тоном говорил Мэтт, заставило девушку похолодеть: неужели Джен была права? Нет, не может этого быть! Он ведь зашел попрощаться, хотел увидеть ее в последний раз, значит, она ему небезразлична. Долгие проводы - лишние слезы. Лучше бы она до самого утра не знала о его побеге. Но в ту же секунду Клэр поняла, что ошибается: в последний раз хотелось запомнить друга во всех подробностях, пусть она и ни черта не видела в этой кромешной тьме. — Мы еще встретимся? — голос срывался. — Если верить, мечты сбываются, — Клэр разглядела в темноте его слабую улыбку. Это означало «нет». За окном шумно начался ливень, и где-то вдалеке послышались раскаты грома. Наверное, именно с таким звуком разбивается сердце. Клэри чувствовала, как глаза наполняются слезами. Хотелось кричать, как она любит его, но слова комком застревали в горле. Сейчас девушка была бесконечно рада, что парень не видит ее в таком жалком виде. — Клэри... — шептал Мэтт. — Я знаю, что ты меня поймешь — может, не сейчас, но обязательно поймешь. Ты для меня ближе, чем кто бы то ни было, и мне очень больно тебя терять, но... — геймер и сам готов был перейти на крик, но вовремя останавливал себя напоминанием о том, что они не одни. — Но я не могу оставить Мелло. Я верю, что ты сможешь справиться со всем сама, а вот он попросту пропадет. Если я не буду сдерживать Мелло во время его вспышек гнева, он наживет себе большие неприятности, — парень сам не верил в свои слова. Сейчас они казались глупыми отговорками мальчишки, опоздавшего на урок. — Замолчи, — резко оборвала его девушка, уткнувшись влажным лицом ему в футболку. — Мне не нужны твои оправдания, — дыхание стало тяжелым, сбивчивым. — Если тебе нужно идти — иди. Мэтт, я не хочу тебя удерживать, потому что знаю, что это не поможет. Ты такой же упрямый, как и я, — Кларисса тщетно старалась сделать голос тверже и натянуть на лицо маску безразличия. — Только прошу тебя: будь осторожен. Не хочу однажды узнать, что ты оказался очередной жертвой Киры. Мэтт в оцепенении смотрел на подругу, не в силах вставить и слова. Дрожащими руками он обнял ее и привлек ближе к себе. От геймера исходило невероятное тепло, но Клэри все равно тряслась от холода. Казалось, что замерзало само сердце и от него мороз расползался по всему телу. — Я буду осторожен, — парень легонько коснулся губами ее лба. — Но и ты постарайся не подвергать себя опасности. — Обещаю, — дрожащим голосом прошептала Клэр. — Побудешь со мной еще немного? — Я не уйду, пока ты не уснешь. Клэри была уверена, что в ближайшее время она вообще не сможет спать. Еще один близкий человек, которого она лишается. Неужели до этого было мало жертв? Родители, брат, теперь Мэтт. Кто будет следующим? Девушка закрыла глаза и слушала биение его сердца. Оно колотилось как бешеное. Клэр знала, что ее сердце стучит в том же ритме, грозясь вырваться из груди. Кларисса слушала дыхание Мэтта: воздух из его груди вырывался как-то нервно, дрожа. Но оттого, что геймер был здесь, совсем близко, становилось чуть теплее на душе и все страхи отходили на второй план. Клэр не знала, сколько они так пролежали, но дождь уже успел закончиться, а девушка начала проваливаться в сон. Из объятий Морфея ее вырвал шорох совсем рядом: Мэтт пытался осторожно выбраться из постели. Кларисса притворилась спящей, но только успокоившееся сердце забилось еще быстрее. Хотелось схватить Мэтта за руку и не отпускать, но девушка знала, что не должна ему мешать. «Если любишь — отпусти», — кажется, так говорят? Клэри почувствовала почти невесомое прикосновение губ к щеке, а затем быстрые шаги и легкий щелчок закрывшейся двери. Вместе с этими еле слышными звуками надрывалось сердце, заглушая своим яростным стуком все вокруг. Это был конец ее недолговечного счастья. Проснувшись в холодной кровати, Клэри взмолилась о том, чтобы ночная встреча оказалась лишь сном. Но подушка все еще хранила его запах: терпкий сигаретный дым намертво въелся в волосы Мэтта и остался на постели. Прохладный весенний воздух проникал в комнату, растворяя следы пребывания парня. Клэр снова и снова закрывала глаза, стараясь восстановить в памяти прошедшую ночь. Перед глазами стояла тьма, и лишь его тихий шепот в голове напоминал о произошедшем. — Клэр! — воскликнула Софи над самым ухом. От неожиданности Кларисса резко подскочила на кровати, столкнувшись головой с соседкой. Последняя отодвинулась, потирая ушибленное место. — Ну вот, ее будишь, а за это еще и по лбу получаешь... — недовольно буркнула француженка. — Извини... — обеспокоенно проговорила Клэр. — Очень больно? — Да нормально, — махнула рукой девушка. — Вставай уже, а то на завтрак опоздаешь. — Ты знаешь... Я, наверное, сегодня никуда не пойду, — заявила Кларисса, откидываясь на подушку и натягивая одеяло до подбородка. — Сбрендила? — переспросила подруга. — Поднимай свой ленивый зад и бегом в ванную! На это Клэр лишь натянула одеяло еще выше. Делайте что угодно, но своего она добьется. Не хотелось видеть пустое место там, где обычно сидел Мэтт, не хотелось видеть тех, кто общался с ним на протяжении многих лет. А особенно не хотелось видеть Джен. Софи долго что-то тихонько бормотала, меряя шагами комнату, и наконец вернулась к кровати подруги, а затем резко скинула одеяло и столкнула Клэри с постели. Девушка возмущенно вскрикнула. — Так, я знаю, что сейчас ты не хочешь никуда выходить и собираешься морить себя голодом до скончания века, вспоминая своего ненаглядного, но поверь мне, это не лучшая идея, — француженка сложила руки на груди и серьезно смотрела на вставшую с пола соседку. — Откуда ты знаешь? — ошарашенно спросила Кларисса. — Я вчера весь вечер терпела его присутствие, а ночью еще и пыталась уснуть под вашу возню. А недавний побег Мелло — его лучшего друга, если ты забыла, — и твое сегодняшнее настроение помогают создать целостную картину. Еще вопросы? Клэри молча смотрела на подругу, удивляясь ее способности так быстро выяснить информацию. «Вот уж действительно будущий детектив», — решила Клэр. Идти на занятия все же пришлось: Софи ни за что не желала оставлять подругу в одиночестве. Нормальных уроков, конечно, сегодня не было. Учителя снова суетились, как и после побега Мелло, но почему-то не покидало ощущение, что это должно было случиться. Никто уже не представлял Мэтта и Мелло поодиночке, они словно были единым целым. Теперь равновесие восстановилось, пусть даже в стенах приюта больше не будет слышно громкого голоса блондина и писка приставки курильщика. Все однажды уйдут, просто эти двое стали первыми. Во время обеденного перерыва Клэри сидела за столом одна. Софи убежала в библиотеку за какими-то книгами для следующего урока, но обещала подойти чуть позже. Кларисса ковыряла вилкой отварную рыбу, отрешенно глядя на пустующий стул напротив. Даже когда на него кто-то сел, девушка этого не заметила. — Клэр? — тихонько позвали. Кларисса подняла голову и вопросительно посмотрела на гостью. Дженнифер она хотела видеть меньше всего. Как жаль, что плохие мысли материальны чаще, чем хорошие. — Чего тебе? — устало поинтересовалась Клэри. Хотя цель визита Джен ее не особо интересовала, все же стоило показать, что она еще жива. — Ты не знаешь, куда он ушел? — срывающимся голосом спросила Дженни. На секунду даже стало ее жалко. Они ведь с детства вместе. — К Мелло, куда же еще, — Клэр наконец обратила внимание на содержимое своей тарелки. Что угодно, лишь бы не смотреть в эти полные отчаяния глаза. — Прости меня, — от неожиданности Клэри даже выронила вилку. Та с оглушительным звоном упала на стол. — Я знаю, тебе тоже тяжело переживать его... его побег. Прости, я была такой идиоткой. Не нужно было бросаться на тебя с обвинениями, но мне было очень больно смотреть, как вы сближаетесь. Понимаешь, мы были вместе все эти годы, но тут появляешься ты и... Клэр, прости меня. На последнем слове Дженнифер не выдержала и разрыдалась. Слезы градом катились по ее щекам, но Клэри смотрела на все это с холодным безразличием. Было жаль эту девушку, но Кларисса не могла побороть в себе злость. Почему Джен пришла именно к ней? Почему не к Стелле, с которой в последнее время они стали очень тесно общаться? Клэр знала ответы: Дженнифер пришла к ней, потому что только Клэри могла понять ее чувства. Стелла не знает жалости: она робот, созданный Домом Вамми для генерации гениальных идей. На простое человеческое сострадание блондинка не была способна. — Успокойся, Джен, — Кларисса натянула на лицо доброжелательную улыбку. Такую, какой улыбнулась бы «серая мышка» Клэри. — Мне не за что тебя прощать. Дженни подняла голову. Ее глаза опухли от слез, а лицо покрылось красными пятнами. Заметив на лице Клэр улыбку, девушка немного успокоилась. — Друзья? — всхлипывая, спросила рыжая. Клэр кивнула. Это соглашение ни к чему ее не обязывало, однако на одного врага станет меньше. Впрочем, Кларисса никогда не рассматривала эту безнадежно влюбленную девушку как своего врага. Вряд ли она вообще могла причинить вред хоть кому-нибудь. Но ведь в борьбе никогда не помешает союзник, верно?

***

Роджер запретил ужесточать правила. «Они все еще дети и могут руководствоваться эмоциями, — заявил он. — Но при этом уже достаточно взрослые, чтобы нести ответственность за свои поступки». Мужчина был уверен, что больше никто не попытается сбежать, но беседу с воспитанниками все же провели. Учительница математики миссис Уильямс была недовольна политикой директора, считая, что сбежавшие подают детям плохой пример. Контроль нужно ужесточать, чтобы и другим неповадно было. Весна шла своим чередом. Для Клэр она стала почти черно-белой: зеленеющие деревья под окнами, яркое солнце и пение птиц не вызывали никаких эмоций, напоминая лишь об утрате. Загнанная миром в угол, она не понимала, что делать дальше. Она не появлялась в больнице, полностью отдавая себя учебе. Но однажды девушка не выдержала. Сразу после уроков она сбежала из приюта и быстрее ветра понеслась в единственное место, приносящее забвение. К сияющему чистотой зданию, где ее уже ждали люди, нуждающиеся в помощи. Помогая другим, ты помогаешь себе. Но в приюте все шло не так гладко, как бы хотелось Клэри. Единственный человек, которому это было на руку, поспешил воспользоваться ситуацией и не оставить Клариссе ни единого шанса на спасение. Все получилось случайно. Стелла направлялась в свою комнату, обдумывая распорядок на вечер, когда ее окликнула миссис Уильямс. — Стелла, ты сейчас не занята? — холодным тоном спросила учительница. Вопрос был задан чисто для соблюдения формальностей, так как женщину ответ девчонки не интересовал. — Нет-нет, миссис Уильямс, — поспешила ответить Стелла. Кого-кого, а математичку она уважала. — Позови-ка мне Клариссу. Скажи, чтобы зашла в мой кабинет. Блондинка кивнула и поспешила уйти, чтобы не показывать учительнице злобную усмешку: девушка видела, как Клэри час назад прыгала через забор. Естественно, в комнате Стелла обнаружила только Софи, корпящую над книгами. На вопрос блондинки француженка ответила, что Клэр, скорей всего, в библиотеке. В этот момент Софи срочно пыталась придумать, как дать подруге знать, что на нее началась охота. Стелла же, фальшиво улыбнувшись и поблагодарив француженку, отправилась в библиотеку - просто чтобы убедиться, что соперницы там нет. «Вот ты и попалась», — думала девушка, направляясь в царство книг. Как и ожидалось, Клэр не было ни в библиотеке, ни где-либо еще. Стелла ликовала. Натянув маску безразличия, блондинка постучалась в кабинет математики и, получив приглашение войти, прошла внутрь. Женщина сидела за столом, заполняя какие-то бумаги. На тихий щелчок двери она подняла голову. Заметив Стеллу, миссис Уильямс скривила недовольную гримасу. — Где Кларисса? — Ее нигде нет, миссис Уильямс, — тоненьким голоском отозвалась девушка. — Я обошла весь приют, но Клэр никто не видел. Глаза учительницы потемнели от злости. Еще одного побега быть не должно ни при каких обстоятельствах. Но если эта новенькая нарушила правила, то пощады ей не будет... Миссис Уильмс уже прокручивала в голове слова, что скажет Роджеру об этой нахалке. Раздраженно поднявшись из-за стола, женщина бросила: «Можешь идти», — и направилась в комнату Клэр. Стелла кое-как сдерживала улыбку, уже празднуя свою победу. Софи сокрушенно упала на кровать, когда дверь за Стеллой закрылась. Нужно было срочно что-то предпринять. Мобильник Клэр мирно лежал на тумбочке, так что вариант предупреждения звонком или сообщением сразу отпадал. Номера телефона больницы Софи не знала, так что и это можно отбросить. Если уйти и запереть комнату, можно выиграть немного времени, но тогда попадет обеим, да и подозрений станет больше. Впрочем, в том, что наказаны будут обе девушки, сомневаться не приходилось: того, кто кого-то выгораживает, наказывают так же, как и самого нарушителя. Оставалось одно: надеяться, что Клэр успеет вернуться до того, как сюда заявится кто-нибудь похуже Стеллы. Доброжелательные коллеги и, самое главное, толпы пациентов заставили Клэр забыть обо всех проблемах. Девушка полностью погрузилась в работу, не замечая бега времени. Когда же Клэри впервые посмотрела на часы, она быстро спустилась с небес на землю. Пора возвращаться, иначе ее отсутствие заметят, а это неминуемо потянет за собой проблемы для близких ей людей. Наспех попрощавшись со всеми, Кларисса побежала в приют. Ноги сами несли ее, а в голове роились ужасающие мысли. Сердце разъедало какое-то нехорошее предчувствие, и от этого Клэр бежала еще быстрее. Задыхаясь, она влетела по пожарной лестнице на нужный этаж. Мельком глянув в окно и не заметив опасности, девушка полезла внутрь. Когда ее ноги коснулись пола, она услышала голос прямо перед собой. — Что это значит?! Клэр в ужасе подняла голову. Миссис Уильямс смотрела на нее черными от злости глазами, словно бы пытаясь поглотить ее этой тьмой. Путей отхода не было. По собственной глупости Кларисса угодила в ловушку, параллельно затягивая в нее все больше невинных людей. В этот раз она проиграла. Но ведь любое поражение можно повернуть в свою пользу, правда? Вот только сейчас Клэри не знала, как это сделать. Все мысли вдруг исчезли из головы, оставив лишь какое-то ноющее чувство. Сопротивление бесполезно. В этот раз она примет поражение с высоко поднятой головой и ни в коем случае не позволит тронуть дорогих ей людей. Сам оплошал — сам и разбирайся.