Сложный выбор

Просыпаюсь от энергичного стука в дверь. Спросонья не понимаю, где нахожусь, и испуганно вскакиваю с мягкой кровати. Мышцы неприятно заныли от такого неаккуратного обращения. Оглядываюсь по сторонам и вспоминаю, что со мной произошло. Волна паники сходит на нет, и я, облегчённо вздохнув, иду открывать дверь. Надо же было так крепко заснуть, что забыть обо всём на свете. Немного неуклюже переставляю ноги, с непривычки спотыкаюсь о ковер и с грохотом всей тушкой впечатываюсь в дверь. Громкий стук переходит в обеспокоенные восклицания Октавии. Ругая себя за несобранность, встаю ровно, убираю выбившуюся прядь волос за ухо и открываю щеколду. В комнату с напором влетает взволнованная брюнетка с полным подносом посуды. Тот грозит упасть и испачкать весь ковёр. Одним махом прихожу в себя и ловко выхватываю поднос у Октавии, одновременно не давая ей упасть. Когда та возвращает себе равновесие, изворачиваюсь и ставлю поднос на ближайший предмет мебели, в данном случае им оказался комод. Целее будет. — Кларк, почему ты так долго не открывала? И зачем ты вообще закрыла дверь? Брюнетка обеспокоенно изучает меня взглядом. Тихонько хихикаю и отвечаю: — Да я просто очень крепко спала, вот и не слышала. А закрыла по привычке, извини. Спасибо, что принесла поесть, я как раз очень голодна. Октавия подозрительно косится и шепотом спрашивает: — А что это за жуткий грохот был? Немного смущаюсь. Опускаю взгляд на свои сапоги. Очень грязные, кстати. Эх, Кларк, вроде нормальный человек, успешный воин, а спотыкается об ковры, будь они неладны. — Я пошла тебе открывать, но споткнулась о ковер, не успела среагировать и чуть не вынесла дверь собой. Слышу в ответ не сочувствие, а радостный вопль. Удивленно поднимаю голову и вижу искренний восторг на лице девушки. Недоумеваю ещё больше. Октавия пытается что-то сказать, но не может совладать с эмоциями. Потом всё-таки выдавливает: — Теперь я наконец докажу Беллами, что со мной всё в порядке! Она что, свихнулась? При чём тут я? Брюнетка видит моё выражение лица, частично успокаивается и продолжает рассказ, уже более внятно. — Этому ковру уже несколько лет, не помню, откуда на меня свалилось это проклятие. Каждый чертов день я прохожу здесь и спотыкаюсь именно об этот уголок. Некогда я пообещала себе, что не выкину ковер, пока не проживу хотя бы неделю, ни разу не оступившись из-за него. Такого пока не случалось, поэтому он всё ещё здесь. И причём здесь Беллами? Ковер вроде в комнате Октавии лежит, а не на палубе. — Однажды, вновь потерпев неудачу на шестой день, я пожаловалась Беллами. Тот, естественно, покрутил пальцем у виска и сказал, что ковер не виноват в моей неуклюжести. До сих пор он надо мной подтрунивает из-за этого, когда заходит в мою комнату. Довольно, ехидно улыбаюсь. Неужели наш капитан умеет быть несерьезным? Октавия решает, что я над ней насмехаюсь, и обиженно надувается. — Тав, прости пожалуйста, я не над тобой смеюсь! Просто представила лицо Беллами, когда ты ему сказала, что на ковре проклятье. Брюнетка тоже представляет себе эту картину и расплывается в улыбке. Напоминаю о том, что жду продолжения рассказа. Та всплескивает руками и радостно продолжает: — И вот сегодня ты тоже спотыкаешься об этот самый ковёр! Тебя уж точно нельзя назвать неуклюжей, значит, дело не во мне, а в ковре. Теперь Беллами больше не сможет надо мной посмеиваться! Сразу буду напоминать, как легко ты отделала его лучших матросов. Довольно потягиваюсь и вспоминаю удивление капитана. Да, тот бой он ещё нескоро забудет. Внезапно мне в голову приходит отличная идея. Хитро подмигиваю Октавии и выпаливаю: — Может прямо сейчас уберем его с дороги? Раз уж мы выяснили, что он проклят, бороться с тёмной магией бессмысленно. Тогда больше спотыкаться не будем. Брюнетка восторженно кивает и с какой-то мстительной радостью кидается сворачивать его в трубочку. Со смехом помогаю ей обезвредить её многолетнего мучителя. Аккуратно запихиваем ковер на шкаф, там уж об него точно никто не споткнётся. Когда дело сделано, облегчённо отряхиваем руки от пыли. Мой живот коварно урчит, и я вспоминаю об своем обеде. Октавия показывает на тазик с водой, тщательно моем руки от грязи. Активно налегаю на еду, не ела со вчерашнего дня. Вкусно, однако, здесь кормят, не хуже, чем у Элизы дома. Когда с этим покончено, ненавязчиво интересуюсь, куда отнести грязные тарелки. Октавия вскакивает со стула и хочет сама их унести. — Октавия, ты же не моя горничная, да и мне не пятьдесят лет! Тем более, должна же я хоть примерно ориентироваться на корабле. Скажи, куда идти, и я сама дойду. Та понятно и просто объясняет, где находится кубрик. Уже хочу идти туда, но вспоминаю, что забыла про свой внешний вид. Кидаюсь к зеркалу. Волосы всклокочены подушкой, рубашка пыльная, сапоги грязные. — Октавия, можно я потом воспользуюсь твоим дамским столиком? — Конечно! Кларк, не стесняйся, ты теперь здесь живёшь. Ванная комната находится дальше по коридору. Вынимаю из сумки расческу, свежую рубашку и чистое полотенце. Беру всё необходимое и следую туда. Обычная ванная, такая же, как и у всех дома. Большая деревянная бадья, рядом стоит бочка с водой и огромный ковш. Закрываю за собой дверь на щеколду и предусмотрительно проверяю, защелкнулась ли она должным образом. Тщательно, с наслаждением моюсь прохладной водой, смываю всю дорожную пыль. Не забываю про волосы, аккуратно их расчесываю, промываю и выжимаю. Отмываю сапоги, чтобы не выглядеть неопрятно. Когда чистота наведена, надеваю чистую рубашку и ежусь от удовольствия. Как мало человеку нужно для счастья! Волосы всё еще немного влажные, оставляю их распущенными. Стираю свою грязную одежду. Пока я управляюсь с этим, волосы успешно высыхают. Заплетаю самую обычную тугую косу, подхватываю постиранное и с хорошим настроением направляюсь обратно. Открываю щеколду и распахиваю дверь пошире, чтобы ничего не уронить. Выхожу спиной вперед, взглядом проверяя, не забыла ли я что-нибудь. — Ну что, всем-ли вы довольны, леди Кларк? Резко оборачиваюсь, но теперь уже не отпрыгиваю. Капитан Беллами собственной персоной. На его губах играет насмешливая улыбка, поза какая-то слишком самоуверенная. Недовольно хмыкаю и отстранённо отвечаю: — Да, меня всё устраивает. Спасибо за гостеприимство. Трогаюсь с места, намекая на завершение разговора. Уже хочу уйти, но капитан преграждает мне путь. Поднимаю на него глаза. Наши взгляды встречаются: мой возмущённый и его заинтересованный. Вздыхаю и уверенно делаю шаг влево. Беллами зеркально повторяет мои действия, испустив несолидный смешок. Кажется, он ждет, пока я разозлюсь. Не дождётся. Спокойно прошу: — Дайте, пожалуйста, пройти. Меня ждёт Октавия. Капитан пристально изучает меня несколько секунд и лениво отвечает, освобождая мне путь. — Ну раз уж Октавия ждёт, тогда милости прошу. Гордо задираю подбородок и подчёркнуто тихо шествую до двери в комнату Октавии. Беллами насмешливо смотрит мне вслед. Делаю вид, что не обращаю на него ни малейшего внимания, захожу внутрь и закрываю дверь на щеколду. Октавия награждает меня недоуменным взглядом, но на этот раз ничего не говорит. Ну хочется мне держать двери закрытыми. Кстати, он ведь назвал меня по имени! Хорошо, что я пока ничего важного не рассказала Октавии, скорее всего капитан узнал это от неё. Я не думаю, что брюнетка специально выведывает у меня информацию, но она по чистоте душевной может и проболтаться случайно. Кажется, пора рассказать ей мою выдуманную историю. Скорее всего, капитан узнает её от сестры и не станет разговаривать со мной лично. Как всё отлично складывается, просто сердце радуется! Упрямая Октавия-таки унесла мою грязную посуду в кубрик, пока я была в ванной. Посылаю ей сердитый взгляд, на что брюнетка невинно улыбается. Надо незаметно завести разговор о себе. Вздыхаю и печально говорю: — Эх, вроде бы недавно дом покинула, а уже скучаю. Октавия отрывается от книги и заинтересованно подсаживает поближе. Рыбка клюнула на наживку. — А где ты родилась, Кларк? Подробно рассказываю ей свою легенду, разбавляю её описаниями местностей. Место рождения выбрала подальше от Луана, мало ли что. Тав завороженно меня слушает, изредка задаёт вопросы. Хорошо, что мой отец в детстве возил меня по тем местам, многое я помню ещё с тех пор, часть прочла, часть услышала от других. Когда рассказ завершён, напоминаю про ковёр. Октавия решает выбросить его за борт. Пробую её отговорить, но получаю яростный отпор. Она рьяно доказывает, что иная смерть для ковра будет слишком лёгкой. — Кларк, он столько лет мешал мне жить, что я не могу поступить иначе! Вон власти преступников вешают, а мне что, нельзя ковёр утопить? Не могу не согласиться с последним аргументом. Киваю и прекращаю всякие уговоры. Тав благодарно просияла и выбежала из комнаты в обнимку со своим мучителем. Машинально закрываю за собой дверь и бегу за ней, чтобы не потеряться. Брюнетка вылетает на палубу, не обращая внимания на удивлённый взгляды матросов. Оглядывается по сторонам, подбегает к ближайшему борту и замирает. Успеваю как раз вовремя. Становлюсь рядом и перевожу дух, быстро она, однако, бегает. Переглядываемся с Тав. Она что-то в последний момент засомневалась. Ободряюще киваю и улыбаюсь. Октавия задерживает дыхание и одним движением выкидывает ковер за борт. Одновременно чуть наклоняемся вниз и слышим громкий плеск. Пара секунд и враг уничтожен. Брюнетка испускает торжествующий вопль и бросается меня обнимать. Тихонько смеюсь, удивляясь, насколько Тав близка мне по духу. Кажется, что мы знакомы уже вечность, хотя на самом деле всего несколько часов. Крепче прижимаю её к себе и шепчу: — Кого следующего выкинем за борт? Девушка задумывается на пару секунд и ослепительно улыбается своим мыслям. — Я бы первым делом выкинула Беллами, но он, к сожалению, капитан корабля и мой брат. Так что пока врагов на горизонте больше не намечается. Тихонько хихикаю. Я бы тоже с удовольствием выкинула Беллами, пока он не успел подстроить мне какую-нибудь коварную ловушку.

***

Как обычно, делаю обход корабля. Какой бы отличной, вышколенной ни была бы команда «Буревестника», всякое может случиться. Матросы тоже люди, им свойственны недостатки, порою даже совсем постыдные. Кто-то любит прикорнуть на посту, кто-то объедается до рези в животе, кто-то выпивает, играет в карты вместо работы. Прохожу мимо ванной и слышу тихий шум воды. Настораживаюсь и готовлюсь устроить выговор тому, кто посреди бела дня моется, а не занимается делом. Ждать пришлось недолго, уже через несколько минут дверь распахивается и оттуда спиной выскальзывает Кларк, мурлыкающая какую-то незатейливую мелодию. Доли секунды удивляюсь, но потом прихожу в себя. Всё в порядке, никто ничего не нарушил. Немного ехидно задаю обычный вопрос, превратившийся из-за насмешки в очередной вызов. Девушка испуганно оборачивается, но уже не отпрыгивает. Неплохо. Учится на своих ошибках, это присуще меньше, чем трети всех женщин, с которыми я знаком. Вижу у неё в руках постиранную рубашку, которую та старательно прячет за спиной. В который раз мысленно отмечаю, что она не из простых. Даже не из обычных провинциальных кокеток, бедных, но гордых, а из благородной семьи. Девушка явно недовольна моим чрезмерным вниманием, недвусмысленно прекращает разговор. Внутри просыпается что-то мальчишеское, преграждаю ей путь с довольной ухмылкой. Пусть теперь играет по моим правилам. Интересно, как она поступит? Кинется с кулаками или жалобно попросит? Не угадал. Кларк устало вздыхает и подчёркнуто вежливо, но холодно просит отойти. Меня раскрыли, она догадалась о моих истинных намерениях вывести её из себя. Но просто так отойти равносильно поражению, поэтому цепляюсь за имя сестры и под этим предлогом неохотно отступаю. Машинально провожаю её взглядом. Дерзкая особа, надо будет с ней поговорить…наедине. Позже, уже ночью, узнаю от сестры её историю. Прокручиваю в голове все факты и с удивлением отмечаю логичность этой легенды. Только одного Кларк не предусмотрела: я не верю, что она так взяла и просто всё рассказала. Не верю, хоть убейте. Она успела придумать историю и рассказала её Октавии, да ещё и с подробностями. Мой прокол, что я назвал гостью по имени. Она явно поняла, что я узнал это от Октавии. Видимо, о себе Кларк «проболталась» с расчётом на то, что Тав всё мне расскажет. Умная кошка. Но я всё равно с тобой поговорю, не отвертишься.