Сложный выбор

Как только немножко прихожу в себя, бросаюсь в срочном порядке перерывать свои тайники. Улыбка не сходит с моего лица, хотя я всеми силами пытаюсь её сдержать. Нельзя настолько сильно надеяться на что-либо. А то обязательно не получится или выйдет не так, как желаешь. Аккуратно потрошу подушку, заглядываю за шкаф, перебираю ящик с бельём. Общими усилиями собираю около пятидесяти дублонов. Небольшая горка золотых возвышается на кровати. Сажусь в кресло и закидываю ногу на ногу. Рукой крепко вцепляюсь в подлокотник. Пальцы сами собой постукивают по гладкому дереву. Второй рукой машинально вынимаю из причёски локон и задумчиво тереблю его. Напряжённо обдумываю свой план. Получится или нет? Риск велик, можно и пострадать в случае неудачного исхода событий. Лучше попробовать и оступиться, чем всю жизнь жалеть об упущенной возможности. Я решилась. Одним движением вскакиваю с кресла. Надеваю длинный чёрный плащ с большим капюшоном прямо поверх платья. Одной рукой сгребаю дублоны в карман. Что-что, а деньги мне сейчас понадобятся. Очень сильно. Незаметно выскальзываю из дома. Направляюсь прямиком в конюшню. Чёрный жеребец Воин приветствует меня радостным ржанием. Невольно улыбаюсь: хоть кто-то рад мне. Нежно глажу коня по морде, угощаю кусочком хлеба. Тот с удовольствием, причмокивая, съедает предложенную горбушку. Тем временем, пока Воин жуёт, надеваю на него седло. Затягиваю все ремешки, поправляю попону. Готово. Вывожу жеребца наружу и плотно закрываю конюшню. Забираюсь в седло и ветром проношусь сквозь ворота поместья. Полуржавые створки издают прощальный скрип. Воин летит по каменистой дороге, как хищная птица. Всем телом прижимаюсь к коню, чувствую исходящую от него радость бега, волны безудержной энергии. Невольно поднимается настроение и у меня. Дышу полной грудью. На несколько минут отдаюсь скорости без остатка. Забываю обо всех своих бедах. Сейчас есть лишь я, Воин и мир вокруг нас. Ощущаю вкус ветра на губах. Поддаваясь внезапному желанию, снимаю капюшон и распускаю прическу, когда-то бывший аккуратным узел. Волосы на мгновение шлейфом покрывают мою спину, но тут же устремляются в самостоятельный полёт. Ветер промывает душу, успокаивает нервы, вселяет надежду на лучшее. Чувствую какое-то особое, детское счастье. Лина. Моя первая лошадь. Её подарил мне отец, когда мне было пять лет. Как я радовалась, даже представить сложно. Этот дикий, безумный восторг не передать словами. Папа помог мне сесть на Лину, покатал вокруг дома. Помню, как он был доволен моим неземным счастьем. С тех пор мы каждое воскресенье выезжали на природу, на целый день. Отец учил меня ездить шагом и трусцой, рысью и галопом. Показал, как правильно ухаживать за лошадью. Кормить, поить, гладить и почёсывать за ухом. Как надо раскрыть ладонь с кусочком хлеба, чтобы Лине было удобнее его съесть. Я смотрела во все глаза и с энтузиазмом повторяла за папой. Мои первые неумелые попытки вызывали у него искреннее одобрение. Вот так, с помощью самого родного мне человека, я просто влюбилась в добрых и преданных лошадей. Часами пропадала в полях и лугах, пытаясь догнать и перегнать ветер. Но два года назад Лина тяжело заболела. Врачи ничем не смогли ей помочь. Я сутками дежурила в конюшне. Всё своё внимание, всю любовь и заботу отдавала умирающей любимице. Но тщетно. Лина скончалась тихо, мирно, так же, как жила. Выдохнула и больше не вдохнула. Не помню несколько дней после смерти Лины. Наверное, я находилась не в себе. Такого горя одномоментно я ещё никогда не испытывала. Вся боль утраты родного существа свалилась на меня невыносимым грузом. Через пару месяцев отец привёл домой худющего, грязнющего, обессиленного конягу. Сказал, что купил у крестьянина. Коню было всего около двух лет, но вид тот имел ужасающий. Как только я его увидела, то сразу взяла себя в руки и занялась лечением несчастного. Лина навсегда осталась в моём сердце. Я твёрдо решила выходить конягу, в память о ней. Жеребец боролся за жизнь, как воин, за что и получил такую кличку. Теперь именно Воин — мой самый лучший друг. Точнее, лучший и единственный. Которые не предаст, не обманет и поможет всегда. Но который не может спасти меня от козней Элизы. Подъезжаем к большому красивому поместью. Громадный дом со всех сторон окружён благоухающим садом. Шикарные ворота, прочное металлическое кружево. Останавливаюсь прямо у ворот и спрыгиваю с лошади. Привратник грозно спрашивает моё имя. Достаточно громко и чётко отвечаю: — Кларк Гриффин. Сварливый сторож раздражённо каркает: — Господина нет дома. Едва сдерживаю улыбку. Сир Рональд очень замкнут, поэтому требует говорить, что его нет дома, чтобы никто его не беспокоил светскими визитами. Но я-то знаю об этой уловке. Очень мягко, вежливо говорю: — Я знаю, что он дома. Прошу вас, передайте сиру Рональду, что к нему пришла Кларк Гриффин. Он будет не против принять меня. Привратник удивлённо поправляет шапку и впускает меня в поместье. Привязываю Воина к воротам и иду к крыльцу. На пороге меня встречает улыбчивая служанка. — Сир Рональд уже ждёт вас в гостиной. Следую за девушкой и захожу в светлую, уютную комнатку. Сир Рональд удобно устроился в кресле напротив огня. Легким покашливанием сообщаю о своём присутствии. Пожилой мужчина вздрагивает, поворачивается, видит меня и расплывается в улыбке: — Здравствуй, Кларк! Давно тебя не видел. Как твои отношения с мачехой? Совсем загрызла? Знаю я эту Элизу, редкостная гадина. Радостно улыбаюсь, сажусь в другое кресло и отвечаю: — Добрый день, сир Рональд! Я очень рада видеть вас. По поводу мачехи вы, как всегда, попали в точку. Мне нужна ваша помощь. Мужчина сразу теряет весь свой благодушный вид и бросает на меня обеспокоенный взгляд. Равный папе по положению, он был лучшим другом моего отца. После его смерти сильно страдал, чуть не пристрастился к алкоголю. Ко мне сир Рональд всегда относился очень заботливо, участливо. Больше мне не к кому было пойти. — Что случилось? Деточка, ты можешь мне всё рассказать. Набираю в грудь побольше воздуха и рассказываю всё. От грядущей свадьбы с Финном, до монастыря. Лицо сира Рональда багровеет от злости, от слова к слову всё больше. Когда слышит про истинные намерения Элизы, поражённо ахает: — Надо же… Какую змею пригрел на груди твой отец! Не зря я отговаривал его от этого брака… Чем же мне тебе помочь? Разве только пожаловаться королю, но никто не знает, насколько далеко простираются связи этой гадины. Выдерживаю небольшую паузу, собираюсь с духом и отвечаю: — Возьмите на хранение моё наследство. Скажем, сроком на десять лет. Все бумаги составим грамотно. Чтобы никто, даже я сама не смогла забрать его под давлением мачехи. Сир Рональд пристально вглядывается в моё лицо, словно пытаясь что-то угадать. — А что же будет с тобой? Элиза будет в бешенстве. Кстати, замуж тебя всё равно может выдать, она же твой опекун. Достаточно подождать всего год, до моего совершеннолетия. Надо просто уехать куда-нибудь подальше. — Я исчезну на время, до совершеннолетия. Возьму достаточно денег, поселюсь у какой-нибудь милой старой вдовы и пережду. Потом Элиза уже ничего мне не сможет сделать. Сир Рональд тщательно, сосредоточенно обдумывает моё предложение. Несколько минут проходят в полной тишине. Слышно лишь шумное потрескивание огня в камине. Наконец, сир продолжает разговор: — Я согласен принять твоё наследство на хранение. Только куда ты пойдёшь? Довольно улыбаюсь. О, мне есть куда пойти. — За это не беспокойтесь. Все будет хорошо. Только вот надо спешить с документами. Финн приезжает через неделю, а потом и свадьба не за горами. Мне надо вовремя уехать, чтобы не закончить свои дни в монастыре, потому что замуж за Финна я не выйду. Сир Рональд удовлетворённо потирает руки и восхищённо отвечает. — Кларк, я преклоняюсь перед твоим умом и решительностью. Завтра же всё устроим. Встретимся в городе, прямо у судьи. В полдень. Я приеду пораньше и обо всём договорюсь. Согласна? Киваю и горячо благодарю мужчину. Через полчаса я уже лечу в город. Воин, словно почувствовав, что камень на душе хозяйки стал гораздо легче, мчится ещё быстрее, чем обычно. Теперь у меня появилась надежда.