***
Впервые в своей жизни Оби-Ван пил с конкретной целью напиться. Он уже с трудом помнил, как и зачем попал в это кафе. А хорошенькая барменша продолжала услужливо подавать новые бокалы — царящий в зале полумрак не был преградой для осознания внешней платежеспособности клиента. Пару раз она даже попыталась завести разговор, но, видя отсутствие ответной реакции, вскоре бросила это дело. Хотя ее любопытство при этом никуда не исчезло, равно как и желание хоть чем-то развеять скуку. Так что когда колокольчики над дверью вновь рассыпались мелодичным перезвоном, она с радостью перевела фокус своего внимания на нового посетителя. На этот раз ей повезло больше. — Кики, дорогая, рад вновь видеть вас на рабочем месте, — галантно поприветствовал свою хорошую знакомую Эрих Бамерон. — Без вас тут было совсем пусто. — Что поделать, иногда надо повышать квалификацию. Тебе как обычно? — задавая этот вопрос, девушка уже тянулась к кофемашине. — Само собой. И, если не очень занята, то пару минут твоего бесценного времени. Тут Эрих с долей удивления скользнул взглядом по единственному клиенту бара. Присмотревшись внимательнее, он понял, что спокойно посидеть в приятной компании на этот раз не выйдет. Как ни крути, а долг превыше всего. Приподняв рукав рубашки, Бамерон активировал встроенную в наручный комлинк камеру и передал данные леди Дуку. Ответ не заставил себя долго ждать. После вполне однозначного приказа наемник извлек из-под пиджака миниатюрный дротик, и, осторожно сняв защиту, отправил его в точный полет. И никакая Сила не помогла Оби-Вану избежать быстродействующего снотворного. Вскоре он уже крепко спал, завалившись на стол верхней частью тела. — Мог бы и предупредить, — беззлобно заметила барменша, промокая бумажным полотенцем расплескавшийся каф. — Записи с наших камер нужны? — Лишними не будут. И ты ведь понимаешь, что ничего и никого не видела? — Само собой, — кивнув, девушка переместила нужные данные из памяти служебного датапада. — Лови инфочип и заходи вечером. Отточенным движением поймав дискету, Эрих извлек из кошелька кредитный чип крупного номинала и оставил его на стойке. Кики активировала на двери табличку «закрыто на инвентаризацию» и приказала дроиду приступить к уборке столика. Для нее не в новинку были подобного рода случаи — когда твое кафе единственное на весь поселок, то волей-неволей будешь в центре событий. Спустя пару минут Оби-Ван был бережно погружен на заднее сидение спидера и окольными путями доставлен в родные стены, где его уже ожидала совершенно недовольная леди Ли. Поблагодарив Бамерона за бдительность и забрав записи, она дала понять, что на данный момент он может быть свободен. Личные дела Дома следовало обсуждать без посторонних лиц. Но пока практически ничего не было ясно. Так что, отправив Кейда на разведку ситуации, Лионель при помощи меддроида приступила к выполнению плана «быстрое приведение в себя с минимальными последствиями для здоровья».***
Квай-Гона стояла в центре пустынного тренировочного зала. С тихим гудением меч разрезал воздух, вычерчивая сложные фигуры. На этот раз она не воспользовалась тренировочным дроидом — больше всего Гоне хотелось остаться наедине с собой и сейбером. Еще одним неочевидным плюсом фехтования было то, что это занятие требовало предельной концентрации. Последовательности приемов не допускали ни одной лишней мысли, даже когда речь шла о бое с тенью. Сперва чуть рваные и прерывчатые движения понемногу приобретали свойственную им плавность. Монотонность повторений на этот раз приносила лишь пользу, успокаивая разгоряченное сознание. Камнем преткновения техники Макаши был именно долгий процесс оттачивания. Как металлическая заготовка посредством заточки превращалась в меч, так и эти приемы обретали истинную действенность только после тысяч циклов повторов. До достижения настоящего мастерства неминуемо проходили годы — талант и упорство могли уменьшить их количество, но время нестабильности все равно было долгим. Макаши испытывало терпение, и немногие выдерживали этот путь. Сама Квай-Гона понимала, что уже сходила с пути чистой техники в упрощенный гибридный стиль — но без этого она бы просто не выжила в первых одиночных миссиях. Неожиданные элементы Атару давали весомое преимущество, когда дело шло о грубых схватках, но против сильного фехтовальщика такая тактика оказывалась практически бесполезна. Да и сейчас Гона больше не смотрела на свой меч как на инструмент защиты и выживания. Теперь ей была важна не смертоносность, а искусство. За предыдущие месяцы она полностью отвыкла от акробатики, и не испытывала никакого желания к ней возвращаться. Пусть без этого на первых порах сложнее — но и ожидаемый результат того стоит. Уйдя в себя, Гона не сразу осознала, что больше не одна. С нижнего ряда трибуны за ней внимательно наблюдал отец. Остановившись, она убрала меч на пояс и подошла к нему, отмечая обеспокоенность в его взгляде. В свою очередь Кейд тоже отметил про себя несколько странностей, свидетельствовавших о том, что его догадка верна. — Что-то случилось? — Осторожно спросил он после пары дежурных фраз. - Я ощутил довольно странные колебания в Силе. — Да так… — сделав паузу и сев рядом, Квай-Гона уклончиво ответила: — Небольшая семейная ссора на почве алкоголя и политических разногласий. — Рано или поздно подобное должно было произойти. В таком возрасте сложно понять и принять правила высшего света — Оби-Ван довольно долго продержался без внешних выражений недовольства. — Мне и самой не со всем легко смириться. Но это ведь ведет к благой цели. А он столько всего наговорил, что и в голове не укладывается… — Не принимай сказанного в таком состоянии близко к сердцу. Понимаю, тебе сейчас больно, но такие вспышки ярко разрываются и вместе с тем быстро гаснут, — в дипломатичных заверениях было мало истинного отношения Кейда к ситуации. Сейчас у него была лишь одна цель — успокоить дочь. — Уверен, завтра утром он сполна осознает, какую глупость совершил. А если нет — я с ним серьезно поговорю. — Право, не стоит вмешиваться, — возражение было довольно настойчивым и решительным. — Мы сами как-то разберемся в этой проблеме. — Ну, решать только тебе, — лишь из-за смятения Гона не поняла, что интонации отца прямо свидетельствуют о том, что от своих намерений он не откажется. — Как насчет спарринга? Признаться, мне очень не хватало тренировок с тобой. Гона кивнула и поднялась. От Кейда не укрылось, что дочь украдкой вытерла глаза краем рукава туники. И, хочет она того или нет — с зятем надо будет прояснить ситуацию. Но пока все эти планы отходили на задний план. Фокус внимания сосредоточился на мече и технике. Традиционное приветствие — и в следующую же секунду плавное, но стремительное начало отработки. Передавая инициативу Квай-Гоне, Дуку не прикладывал особых усилий, позволяя своему сейберу двигаться почти машинально. При этом он внимательно следил за техникой дочери. Конечно, сейчас до пика формы ей было далеко — но результаты оказались неожиданно неплохими. Особенно порадовала чистота стиля. — С руками все отлично. Больше следи за работой ног. И работай чуть динамичнее. Все больше отдаваясь технике, Гона повысила темп. Ее взгляд сиял уже сосредоточенностью и удовольствием. Сила, проходя сквозь разгоряченное тело, открывала второе дыхание и вытесняла из сознания абсолютно все. Сейчас мир вокруг сжался до размеров зала. Спарринг не воспринимался как сражение — лишь как совместная практика. Она не питала иллюзий о том, что отец сражается в полную силу — против такого уровня на нынешнем этапе ей было точно не выстоять. Но это ничуть не умаляло азарта. Спустя какое-то время Квай-Гона поняла, что пора сделать перерыв, а иначе она скоро свалится на татами от усталости. Выносливость пока ожидаемо оставляла желать лучшего. — Молодец, — похвалил ее Кейд. — Правильные изменения в стиле. Сама понимаешь, что теперь тебе надо просто оттачивать базу Макаши. Ничего принципиально нового я тебе уже не покажу. А общая физическая форма постепенно вернется к прежнему состоянию. — Пока время от времени я машинально начинаю группироваться для кувырка. Порой это очень отвлекает. — Это пройдет со временем. Предлагаю сделать небольшой перерыв, а после могу показать тебе несколько особенностей прикладной работы со шпагой и тонким мечом. Вторая форма хорошо подходит и для этого оружия. Несмотря на подступающую усталость, Гона согласилась без секунды колебаний. Она ощущала острую потребность чем-то себя занять — желательно так, чтобы после этого сил хватило только для того, чтобы доползти до кровати. Кейд легко угадал это состояние и был готов помочь. Но о необходимости чередования нагрузки и отдыха никто не забывал. Вскоре, надев поверх туники легкую броню, Квай-Гона уже подыскивала для руки оптимальное положение на эфесе шпаги. В итоге, после нескольких часов тренировки Гона в буквальном смысле валилась с ног. Зато в сознании царила блаженственная усталость. Фрейлины без лишних расспросов приготовили расслабляющую ванну и принесли легкий ужин прямо в комнату. За их тихим щебетанием и ненавязчивой заботой Квай-Гона даже не заметила, что впервые за многие месяцы уснула в своей личной спальне.