На все воля Силы

Гона рассматривала себя в зеркало, висевшее на стене ванной комнаты. Шла пятнадцатая неделя беременности — животик уже заметно округлился, правда правильная одежда пока успешно все скрывала. Молодая женщина улыбалась, облачаясь в теплое платье с завышенной талией и свободным подолом. Натуральный кашемир приятно прикасался к коже, в последнее время ставшей довольно чувствительной. Организм менялся и перестраивался — каждый день приносил новые ощущения, пусть и не всегда приятные. За окном падал снег, крупными хлопьями засыпая землю. В замке было тепло и особенно уютно. Близился Новый год. Ужинали в гостинной, расположившись вокруг камина. Небольшой столик был красиво сервирован — чай в фарфоровом заварнике, расписанном серебристыми розами, легкие закуски, фрукты и сладости. Светильники мерцали на стенах, но основным источником света было живое пламя. Гона опустилась в свое любимое кресло и отвела рукой бархатную портьеру. Метель на улице и не думала утихать — сквозь нее сложно было что-то разглядеть. Ее музыка доносилась даже сквозь плотно закрытые окна. Тем уютней было обитателям замка, не собирающимся покидать его до того, как буря стихнет. Лионель листала книгу в кожаной обложке, время-от-времени делая карандашом заметки на полях. Леди выглядела немного уставшей — конец года всегда означал кипу отчетов, которые надо было проверить, и кучу праздников, на которых следовало присутствовать. А ей уже далеко не двадцать — пусть со здоровьем все и относительно хорошо, стараниями меддроидов, но молодости уже не вернешь. Оби-Ван рассеяно почесывал за ухом кошку, устроившуюся у него на коленях. Глядя на пляшущие огоньки, бывший джедай погрузился глубоко в свои мысли. Он думал о том, стоит ли внести изменения в военную сферу, контроль над которой леди Ли плавно перемещала на его плечи. Гона взяла с тарелки тарталетку с заварным кремом. Засахаренная вишня показалась ей слишком сладкой, поэтому на ее место лег кусочек колбасы. — Я давно хотела спросить, что значит наш герб. — Девушка действительно перелистала не одну книгу по геральдике, но истинного смысла так и не поняла. На гербе была изображена золотая кошка с флаконом в лапках. Чуть выше, по фиолетовому фону был запечатлен девиз: OMNIA MUTANTUR, NIHIL INTERIT. Все меняется, ничего не исчезает… — Нетипичные знаки, согласна. — Лионель усмехнулась. — Кошки всегда были покровителями нашего Дома. Основатель-колонист, Генрих Дуку, был спасен своим котом от змеи, подкинутой одним из врагов. И дальше мы всегда давали приют кошкам, а они отплачивали нам сторицей — во время эпидемий и неурожаев наш Дом не боялся крыс. Флакон напоминает о том, что издавна мы были искусными целителями и отравителями. — У вас много всего необычного. — Вмешался Оби-Ван. — Система военных повинностей, например. По сути, регулярной армии нет вообще. — И мы очень хорошо на этом экономим. Три раза в год у нас проводятся обязательные общие учения. Отучился, сдал зачет, свободен до следующего раза. Желающие могут идти на контракт или на учебу в военной сфере. Там — только лучшие, и большую часть времени они исполняют пограничную и правоохранительную функции, а не просто сидят в казармах. Люди живут обычной жизнью, но в случае чего легко могут встать на защиту интересов Дома. Да и сейчас главное — гонка вооружений. Фактор человека давно перестал быть решающим — если речь идет о рядовых бойцах. Кейд Дуку не заставил себя долго ждать. Он вошел в гостиную с мороза, лишь скинув по дороге верхнюю одежду и обув домашние туфли. В руке граф держал скрученный в трубку глянцевый журнал. — Поздравьте меня! Я распрощался с плохой компанией. Отныне, мама, никаких больше военных миссий и странных обетов. — Давно пора! Что-ж, мы жаждем подробностей. — Лионель разлила чай и отклонилась на спинку кресла. Кейд развернул журнал и продемонстрировал обложку, на которой крупным планом были запечатлены Гона и Оби-Ван в день своей свадьбы. Кадр был весьма удачный, а венчал его заголовок «Невеста года — наследница дома Дуку». — Я не подозревал, что мастер Йода увлекается женским глянцем, но этот журнал мне продемонстрировал именно он. — Уточнил граф, беря в руки чашку. — Ну, надо же ему как-то развлекаться долгими вечерами. — Фыркнул Оби-Ван. — С обетами особо не разойдешься в выборе. Гона уже экспроприировала «Вестник Корусанта» и сейчас бегло просматривала статью. Удивление девушки росло с каждой строчкой — она сама не знала столько о своем торжестве. А уж о стоимости и приблизительно не догадывалась. Лионель поглядывала на крайне удивленную внучку и гадала о том, вспомнит ли кто-то, что контрольный пакет акций этого журнала им и принадлежит. — И какой была реакция Совета? — Девушка отложила журнал и с легким беспокойством задала вопрос. — Ты не поверишь, но они думали, что я останусь на их условиях. Долгие миссии вдали от Серенно — та еще перспектива. Плюс наш великий магистр пытался заочно завербовать твоего ребенка в ряды Ордена. Гона вздрогнула и подсознательно скрестила руки на животе, ладонью прикоснувшись к металлу меча. Ее мысли очень точно выразил Оби-Ван: — А не пошел бы он… в дальние регионы? Если к нам придет хоть один джедай с этой целью — клянусь, невредимым он отсюда не уйдет. — Примерно то же я сообщил и членам Совета, не забыв напомнить о том, что в моем случае такой шантаж попросту глуп. Мне есть куда вернуться и чем жить.  — Все хорошо, что хорошо кончается. — Подытожила Лионель с легкой усмешкой на устах. — Ты нужен здесь. А благотворительность мы можем и другими способами устроить. Деньги лишними не бывают. — Кстати, о благотворительности. Мы с Оби-Ваном хотели бы немного помочь одной женщине… После того, как ее мужа убил Ксанатос, она осталась одна с сыном. — Очень правильная мысль, Гона. — Кейд с одобрением кивнул. — Ей явно нелегко. Да и если мы хотим рано или поздно выразить свое несогласие с Орденом, материал надо начинать собирать как можно раньше. Беседа перешла в обсуждение политики нового канцлера — граф Дуку весьма живо рассказывал о начале реформ налоговой службы. Гона чувствовала, что ее веки начали тяжелеть — все меньше хотелось поднимать их после каждого моргания. У девушки было стойкое желание остановить время и вечность тихо дремать в тепле и уюте гостиной, прислушиваясь к неспешному разговору и потрескиванию дров в камине. Сквозь находящий сон она почувствовала, как ее бережно накрыли мягким пледом. И пусть за пределами замка бешеным ритмом течет жизнь, пусть вершатся судьбы — сейчас ничего этого для нее просто не существует. Есть лишь она, ее родные, и уже ставшее таким привычным легкое сияние в Силе ее малыша… *** Но жизнь не терпела долгих пауз — со сменой джедайской формы на наряды настоящей леди это правило никак не изменилось. Близился традиционный новогодний бал шести Домов — один из немногих праздников, на котором встречалась вся правящая верхушка Серенно. Готовились к этому торжеству особенно масштабно — для Гоны и Оби-Вана этот прием и вовсе был дебютом в высшем свете. Уроки истории и политики, ежедневные занятия танцами, доведение до автоматизма красивых жестов и фраз, подготовка нарядов — времени, как всегда, было катастрофически мало. Оби-Вану приходилось куда тяжелее жены — граф Дуку взял его в оборот — после спаррингов молодой муж чувствовал себя абсолютно выжатым и совсем другими глазами смотрел на Квай-Гону. Как она пять лет-то выдержала? Лионель замучила мадам Бине с выбором платья для Гоны — модельер работала, не покладая рук. Девушка то и дело бегала на примерки, с легкой ностальгией вспоминая, как в начале падаванства Кейд отучал ее от того, что туника и брюки — наряд абсолютно универсальный. Эх, было бы это так… *** Особняк в Караннии — столице Серенно и нейтральной для всех правящих Домов территории, впервые за уже довольно долгое время наполнился людьми, шумом и предпраздничной суетой. Одно дело — одна Лионель, которая всегда ограничивалась минимумом прислуги и открытых комнат. Совсем другое — семь человек, включая фрейлин. Распределить одежду, довести до идеального вида бальные платья и костюмы, вовремя подать господам легкий ужин — слуги сбивались с ног, стараясь успеть все. С облегчением все вздохнули лишь когда все представители рода собрались в холле, уже полностью готовые к отбытию. Гона была одета в шифоновое платье нежно-фиолетового цвета. Пышное облако юбок прекрасно скрывало животик — завышенная талия этому тоже способствовала. Лиф украшала вышитая серебром кошка — девушка волновалась, что это будет выглядеть слишком экстравагантно, но модельер свое дело знала. Высокие перчатки и серебристая пашмина чудесно завершали образ. Шрамы не исчезли даже после многочисленных косметических процедур — они лишь уменьшились и стали немного менее заметными. Лионель извлекла из богатых семейных запасов красивый аметистовый гарнитур и настояла на том, чтобы внучка его надела — наследница должна была выглядеть по-королевски на своем первом большом балу. Фрейлины были облачены в белоснежные платья с вышитым гербом дома Дуку на левом плече. Их наряды были куда проще — но выглядели девушки превосходно и в радостном волнении тихо переговаривались. Такие балы — идеальное место для «охоты». Лионель, явно нервничая, отдернула изумрудную юбку своего платья. У леди проснулась легкая паранойя, и она еще раз напоминала Гоне и Оби-Вану о том, что стоит делать при малейшем подозрении отравления. Антидот от большинства ядов она их давно приучила носить с собой, а обручальные кольца стабильно поливались активатором — прозрачным веществом, разработанным самой леди. При попадании на него капель или паров яда активатор резко приобретало цвет — он был разным в зависимости от концентрации и природы вещества. Никто не мог укорить Лионель в ее страхе за близких — мужа она потеряла именно так. Кейд ушел раньше остальных — ему надлежало вместе с остальными главами Домов встретить канцлера и других высоких гостей. *** Перед балом, по традиции, шел балет в Гранд-Опере — помпезнейшем и дорогом во всех смыслах месте не для простых смертных. Гона смотрела на сцену — казалось, практически единственная — остальным куда интереснее было разглядывать ложи представителей остальных Домов. Подушечки пальцев слегка вспотели от непонятного волнения — она все равно чувствовала себя не в своей тарелке среди цвета аристократии. Оби-Ван взял ее за руку, стремясь успокоить. Впервые за этот вечер у него мелькнула мысль о том, что они вновь в весьма своеобразной миссии — на этот раз во имя своих интересов. Постановка закончилась довольно быстро — танцорам устроили овацию, вручили цветы, вызвали приму еще раз и вновь поблагодарили за чудесную хореографию. После этого все плавно переместились в бальный зал — оркестр магическим образом успел перейти туда и привести все инструменты в состояние полной готовности. Бал открывал менуэт. Выстроившись стройными рядами, кавалеры и дамы неспешно начали танец. Доведенные до автоматизма движения легко воспроизводились и на публике — даже волнение не помешало хорошо оттанцевать. В конце-концов, до этого большую часть жизни от четкости движений зависело куда больше, чем репутация. Зал блистал помпезной роскошью — позолота, хрусталь, белый и розовый мрамор, панно из разноцветной яшмы на стенах.… Девушки в восхитительных бальных туалетах — настоящие куклы-принцессы с витрин. Они, по сути, и были принцессами со своими королевствами и поддаными. Гоне казалось, что ее щеки пылают, хоть она и понимала, что сквозь косметику этого никто не увидит. Первый вальс Гона танцевала вместе с мужем. Этот танец молодой женщине нравился — спокойный, но вместе с тем понятный и чувственный. Лионель пригласил канцлер — отказывать женщина и не подумала. Дальше Квай-Гона несколько танцев отдала разным партнерам, как того и требовал бальный этикет. Светские беседы поддерживали дух праздника. В Силе тоже чувствовался приятный коктейль из чувств — если Гона ограничивалась поверхностным взглядом. Глубже лезть не хотелось. Ее приняли легко — причиной тому было поблескивающее на безымянном пальце кольцо, гарантирующее девушкам то, что она им не соперница, и весьма влиятельный Дом за спиной. Молодые люди находили в ней интересную собеседницу — у девушки явно была тайна, привнесшая оживление в спокойное течение жизни высшего общества. Сама того не понимая, Гона быстро стала сенсацией этого бала. Сначала не нее смотрели испытующе, ожидая ошибок дебютантки, но потом приняли за свою. Кавалеры были изысканно учтивы — ничего лишнего или чересчур фамильярного в адрес партнерши высказано не было. Девушка даже немного расслабилась — как оказалось, слишком рано. Новоиспеченная графиня недаром подозревала, что рядом ведутся и куда более серьезные разговоры. Сила слегка вздрогнула — окинув взглядом зал, Гона увидела Лионель в тени от колонны. Женщина явно не была рада подошедшему к ней мужчине. Они вышли в коридор. Вежливо простившись с наследником Дома Демиси, продолжившим диалог с ней и после танца, Гона направилась в ту сторону. Говорили довольно громко, пользуясь условным отсутствием публики. — И где же ты нашла ее, сестра? — Это дело лишь моего Дома, брат. — Впервые в голосе Лионель было слышно такую раздраженность. — Я помню слова отца, сказанные мне, когда он подписывал мою помолвку — отныне ты более не Малверн. Вы сами изгнали меня — напомнить, за чью выходку меня принесли в качестве извинения? — И годами ты отрекаешься от своей крови. — Мужчина заговорчески понизил тон. — Если бы ты была сговорчивее — мы могли бы объединить наши Дома… — Довольно. Годами я наблюдаю за закатом вашего Дома. Лучше смерть, чем бесчестие… Но вы отреклись от своего девиза. Граф без власти, с заложенными землями. Граф, который вновь унижается и просит денег. Но мой ответ не изменился. Гона не могла решить, должна ли она была это слышать. Внезапно она разозлилась сама на себя — отчего эта нерешительность? — Добрый вечер. — Она шагнула вперед, давая о себе знать. — Бастард рода Дуку… — Буквально выплюнул невысокий мужчина с усами щеточкой. — интересно, что забыла в высшем обществе джедай? — А вы надеялись меня больше не увидеть? — Вопрос был задан практически наобум, но, судя по всему, попал в цель. Мужчина побледнел, уже желая ответить, но внезапно резко развернулся и ушел. Лионель с абсолютно нечитаемым выражением лица посмотрела ему вслед. — Что-то случилось, дорогая? — Опомнившись, обратилась она к Гоне. — Извините, я просто хотела спросить, все ли в порядке. — Вполне. Не стоит волноваться — наслаждайся вечером. Девушка уже попятилась по направлению двери, ведущей в бальный зал, когда леди произнесла: — Но будь сегодня настороже. Слишком многие не рады появлению наследницы нашего Дома. — Меня никогда не рады были видеть на подобных мероприятиях. Но сейчас все куда лучше. Только кто этот человек? — Не здесь, Гона. — Довольно резко оборвала ее леди. — Забудь о нем до того момента, пока мы вновь не окажемся в нашем замке. *** Оби-Ван чувствовал себя неуютно. Для всех этих людей он был чужаком, непонятно откуда появившимся под руку с наследницей Дома. Сила услужливо помогала понять, что его усиленно изучают. Жена, между тем, явно пользовалась успехом среди кавалеров — приглашения так и сыпались. В должном обрамлении Гона была весьма и весьма хорошенькой. Мужчина обвел цвет общества взглядом, не находя весьма выделяющегося фиолетового платья своей супруги. Он не успел сильно занервничать — девушка вовремя вернулась в зал. Тем временем аристократия дружно перешла к небольшим столикам, расставленным за колоннами — так никто не мешал танцующим, но одновременно с тем все были в курсе происходящего. Гона принялась изучать меню в кожаном переплете, размышляя о том, чего сегодня хочет и какое из желаемых вкусовых сочетаний не вызовет лишних вопросов. Оби-Ван рассматривал бокал из-под шампанского, гадая о том, сколько труда и времени было вложено в искусную роспись. Условная передышка была нарушена подошедшим канцлером. Шив Палпатин поцеловал руку Гоне и обменялся рукопожатием с Оби-Ваном. Девушке показалось, что его взгляд на какой-то миг задержался на ее животе. Но мужчина уже вовсю рассыпался в любезностях и комплиментах, прося передать леди Лионель его благодарность за приглашение нанести визит их Дому и обещая непременно явиться. — Сейчас начнется мазурка. — Светски осведомился Палпатин. — Молодая леди не желает присоединиться? — Я, пожалуй, отдохну. — Гона достала из ридикюля веер и принялась им обмахиваться. Она и правда устала, а еще совершенно не представляла, как в таком платье отбивать столь энергичные па. С нее вполне хватило и первой кадрили — конечно, весело, но все-таки с непривычки да и в ее положении — тяжело. — И правда, вам стоит беречь себя. Сожалею, что не встречался с вами раньше — граф Дуку часто вспоминал вас в разговорах. Простите за нескромный вопрос — я могу выразить вашему Дому поздравления в связи с тем, что вы скоро подарите ему наследника? «Вот где Лионель, когда она так нужна?» — мелькнула в голове у девушки отчаянная мысль. — А по мне это уже так заметно? — Мило улыбнувшись, ответила вопросом на вопрос Гона. Канцлер дипломатично не стал углубляться в эту тему. Тем более подошел Кейд, и мужчины быстро разговорились о новой системе налогообложения. Девушка с радостью вернулась к изучению ассортимента блюд — в голове не укладывалась, что вот так запросто она может общаться с первым человеком Республики. *** Праздник для каждого значил что-то свое. Для многих он был своеобразным рубежом, большой чертой между прошлым и будущим. Гона не могла не признать, что уходящий год был очень тяжелым для нее. Но и позитивных моментов было немало — новая, спокойная жизнь, семья, беременность… Она обещала себе перестать оглядываться назад. С завтрашнего дня. С понедельника. С дня свадьбы — уж точно. Теперь приближалась еще одна точка невозврата. Джедая Квай-Гоны Джинн больше не существует. Пора собрать воспоминания и осколки в красивую коробку и убрать их вглубь сознания. Служитель Света потерялась где-то в пучине нижних уровней Корусанта. Теперь есть только Квай-Гона Дуку-Кеноби, а чаще — просто Гона или леди Дуку. Стрелки огромных часов сошлись на двенадцати. Громкий бой огласил зал. Время загадывать желания… Гона с улыбкой взглянула на своих близких и замерла, приложив ладонь к животу. Едва различимые движения малыша в ее утробе вызвали бурю эмоций. Пусть все остается так спокойно. Не надо лучше и выше — просто покой и стабильность. Для счастья ведь, по сути, не так уж много и надо.