На все воля Силы

Лионель наблюдала за гостями с маской легкой доброжелательности на лице, но без всяких иллюзий в мыслях. За десятки лет женщина полностью утратила всякую наивность и веру в людей. Девиз леди был прост — миром правят те, кто умеет продавать и покупать. А продавалось практически все — разве-что, кроме верности семье. Но и это, как показывала практика, далеко не всегда… Зал был отдраен до блеска, цветы наполняли воздух едва ощутимым ароматом, старинная люстра, тчательно вычищенная и подремонтированная, заливала все мягким светом, отбивающимся от тысяч кристаллов. Цвет высшего общества восседал на эбеновых стульях, переговариваясь и поглядывая на пока еще пустое возвышение. Идеально. Сегодня все должно пройти идеально, без сучка, без задоринки. Через боковую дверь в зал проскользнули фрейлины и заняли свои места. Шейделина, поймав взгляд Лионель, едва заметно улыбнулась и чуть кивнула. Значит, пока все в порядке. Дальше все пошло как по маслу — дала о себе знать тщательная подготовка. И сейчас, видя Гону при полном параде, никто не мог бы и подумать, что эта девушка еще несколько недель назад была джедаем. Правильный макияж и одежда действительно творили чудеса. Кеноби тоже перестал походить на новобранца из армии. В хорошем классическом костюме он выглядел весьма презентабельно — короткая бородка также весьма ему шла. Сердце леди Дуку забилось спокойнее, когда подписи на свидетельстве накрыла печать. Теперь ее род точно не канет в бездну. *** Для Оби-Вана весь мир сосредоточился в фигуре его невесты, идущей к нему под руку с отцом. Подвенечное платье и фата, прикрывающая лицо девушки, придавали картине некий сюрреалистичный оттенок. Разве может джедай и выдающийся мастер за такой короткий срок превратиться в настоящую леди? Неужели перед ним по-прежнему Квай-Гона, его идеал, первая любовь и вечный пример для подражания? Движения молодой женщины были преисполнены грации — полный контроль над телом, привитый во время падаванства, помогал и здесь. Сила сияла радостью, слегка оттененной волнением. Гона прошла на возвышение и встала напротив Кеноби. Ее правая ладонь, затянутая в перчатку из тончайшей ткани, лежала на мече, скрытом под юбкой платья — подсознательный, закрепленный годами жест. Полупрозрачная фата позволяла разглядеть каждую черточку лица, сейчас немного изменившегося под умело наложенной косметикой. Глаза сияли, точно два кристалла, кожа казалась кукольной, а губы, покрытые водостойкой помадой, призывно манили к себе. И когда ведущая наконец утвердила их брак, Оби-Ван с большой радостью откинул фату и запечатлел на устах своей молодой жены горячий поцелуй. Гона сама подалась к нему, обняв за плечи. Его ладони легли на талию молодой женщины, и поддавшись внезапному порыву юноша закружил ее в воздухе. В те минуты для них не существовало ничего и никого вокруг. А Лионель Дуку поняла, что зря не акцентировала внимание на том, что поцелуй на публике должен быть коротким и скромным. Молодожены наконец вернулись в реальный мир, и леди пошла их поздравлять, искренне улыбаясь. Эта молодость и необузданность могла даже сыграть хорошую роль, расположив подданых Дома к столь искренней наследнице. *** Ксанатос сильно нервничал, проходя за крепостную стену — впрочем, подобное состояние уже не являлось чем-то необычным. С тех пор, как на Телосе случился переворот, его жизнь полетела куда-то вниз. Мир не собирался с открытыми объятьями принимать сына правителя-тирана — с планеты пришлось бежать в поисках пристанища и средств для жизни. Благо, сильные форсьюзеры без догм и моральных принципов в галактике были весьма востребованы. Его обеспечили всем необходимым и подлечили — но теперь настало время показать, что он сможет отплатить своему хозяину. «Дальние миры» были беспринципной компанией — основанные хаттами, которые не боялись ничего, они выкачивали ценные ископаемые из бедных планет и хорошо наживались на этом. Монополии способствовал и тот факт, что люди, которые пытались как-то помешать, вскоре таинственно умирали. Впрочем, не все умели учиться на чужих ошибках. И Ксанатоса послали как раз для того, чтобы тот напомнил одной женщине о том, что переходить дорогу такой компании крайне неблагоразумно. Какой толк от хорошего заработка с продажи деша, если ты уже мертва? Если бы у бывшего падавана было чуть больше опыта, он точно не пошел бы настолько неподготовленым. Его не побеспокоила даже мелькнувшая фамилия Дуку — в конце-концов, если это и родственница знаменитого джедая, то выдающийся мастер точно не сможет ей помочь. Если бы Ксанатос потрудился копнуть чуть глубже, то точно узнал бы о неожиданно объявившейся наследнице с весьма редким именем и возможно понял бы, что лезть в родовой замок ему точно не стоит. Но юноша привык к тому, что все данные поступают к нему «на блюдечке», а если что — у наставницы всегда можно все уточнить. Ему сообщили лишь о торжестве, поэтому падший джедай искренне ожидал столкнуться лишь с радостной подвыпившей толпой, празднующей свадьбу одной из дочерей Дома. Первые сомнения и подозрения возникли, когда в Силе в практически видимом диапазоне взметнулся поток чистого экстаза. Необученый форсьюзер? Мелькнувшая мысль тут же была отвергнута из-за своей абсурдности. Столь сильного одаренного Орден точно не оставил бы без присмотра. Джедай? Но быть не может, что кто-то из храмовников настолько утратил контроль над собой. А Сила все продолжала бурлить в сладком и опьяняющем шторме. Отмахнувшись от появившегося предчувствия, Ксанатос с раздражением продолжал рассматривать роскошный замок. Живут же люди! А он, законный наследник планетарной системы, вынужден промышлять убийствами. *** У Домов Серенно не было нужды вступать в острые конфликты между собой. Вся территория планеты была поделена между шестью Правящими родами — так что земель хватало с головой, и было бы глупо воевать за расширение своих владений. Между главами Домов, разумеется, не царила полная идиллия и взаимопонимание, но друг-другу палки в колеса они не вставляли, а в случае чего — успешно объединялись против общего врага. Порядок во внутренней системе позволял Серенно процветать, а графам — вести безбедную жизнь, получая прибыль из многих предприятий, сформированных века назад. Репутация у этих компаний была просто безупречной, и на внешнем рынке сделки с такими предприятиями считались выгодными и надежными. Пока «Дальние миры» разоряли планеты внешнего кольца и сбывали все примерно там-же, проблем у них почти не было, а конкуренты легко устранялись. Впрочем, хаттам хотелось большей прибыли — и рынок центра манил их со страшной силой. Но между огромным наваром и «Дальними мирами» стояла невысокая фигура Лионель Дуку. И, не потрудившись хоть как-то сменить методы, к женщине послали наемника, основной опыт которого состоял большей частью в запугивании, и грубом, прямолинейном устранении. Но то, что отменно действовало на расы отдаленных планет для компании Дуку было не страшнее горсти песка, кинутого в воду. Лионель не была суеверной. Леди лишь снисходительно усмехалась, находя угрозы и трупы мелких грызунов под воротами замка. Женщина с улыбкой выливала в стакан с отравленным вином антидот и выпивала его, отсалютовав отравителям. Наемник со световым мечом обычно внушал ужас. Один выпад — и проблем больше нет. На это сейчас и рассчитывали хатты. *** Ксанатос ступил в кабинет, уже сжимая меч в руке. Он сделает все быстро и четко. — Нам надо поговорить. — Что-же, мы могли бы выслушать вас. Но вы пришли не для этого, не так ли? Вместо пожилой леди, которую ожидал увидеть юноша, за столом восседал один из самых известных джедаев. Лионель расположилась на диванчике в углу комнаты, и не выглядела даже слегка удивленной или испуганной. — Уверяю вас, граф, я нуждаюсь лишь в вашей помощи. — Осторожными шагами Ксанатос подходил все ближе к позиции, с которой можно было атаковать. Его лицо скрывал глубокий капюшон, и юноша надеялся, что остался неузнанным. Мастер Дуку, откинувшись на спинку кресла, наблюдал за наемником с едва заметным презрением в глазах. Пушистая кошка сошла с колен мужчины на тяжеловесный стол и уставилась на незваного гостя янтарным взглядом. Ладонь графа уже давно накрывала искривленную рукоять сейбера… Меч Ксанатоса описал дугу в воздухе, и, словно подбитая в полете птица, резко сменил траекторию, отбитый сейбером Кейда. Граф Дуку реагировал молниеносно — за какую-то секунду он уже стоял в боевой стойке, держа меч в одной руке. Бывший падаван Гоны был преисполнен ярости, которая явно затуманила рассудок — он даже не попытался бежать, а вместо того атаковал еще раз, начиная дуэль. Дуку не собирался церемониться с наглецом — три легких, изящных выпада и шиим*, прошедший по позвоночнику в точно необходимом месте, быстро решили проблему. Лионель подняла меч побежденного форсъюзера и принялась исследовать его. Кейд вновь опустится в кресло и продолжил: — И сейчас ты вторгаешься в мой дом в день свадьбы моей дочери, прикрывшись именем другого человека. Ты не пришел просить моей помощи — ты пришел для того, чтобы пролить кровь. Ты осквернил себя, воспользовавшись древней традицией ради своих целей. — Д-дочери? — Ксанатос выглядел весьма забавно в своем неподдельном удивлении. Бывший джедай не мог и пошевелиться, и продолжал лежать на дереве пола. — И я сомневаюсь, что она будет рада видеть тебя здесь. — Подытожил граф. — Дорогая матушка, что, по-вашему, следует предпринять в отношении столь подлого человека? — Он форсъюзер, если я правильно поняла, сын мой. — В глазах Лионель мелькнул огонек азарта. — Если ты знаешь, как воспользоваться ним на благо Дома — я не буду против любых действий. Ежели нет — мне давно недоставало хорошей подопытной зверушки. Кейд усмехнулся и понимающе кивнул. Настоящей страстью леди Ли были мидихлорианы. Годы исследований, несколько успешно защищенных научных работ, не получивших большой огласки в широких кругах — но сейчас все ее опыты уперлись в одну большую проблему. Уровень, когда она работала с кровью или клетками форсьюзеров прошел уже очень давно. Для настоящего прорыва ей нужен был человек, на котором не жалко было-бы провести весьма масштабные эксперименты. Сейчас он сам пришел к ней практически в руки. — Я могу отдать его Ордену, и спустя несколько недель он сбежит из заключения. Я могу отдать его хаттам, и результат будет отличаться лишь временем. Но этот человек — угроза для нашего Дома, и я буду спокоен лишь зная, что он не сможет причинить вред. Я вверяю его вам, матушка. Лионель искренне улыбнулась: — Тогда стоит доставить его в мою лабораторию. — Я позабочусь об этом. Наверное, тебе стоит выйти к гостям — проверишь, все ли в порядке. А мы пока побеседуем. Леди Дуку кивнула и вышла из кабинета. Кейд Силой отодвинул шкаф, открыв проход в стене. Дорогу к одной из лучше всего скрытых комнат он помнил наизусть. *** После окончания росписи началась долгая церемония приношения даров. Гоне полагалось отвечать красивыми и заранее заученными фразами, раз-за-разом протягивая руку для поцелуя. Теперь она поняла, почему Лионель настояла на использовании перчаток в образе. Гора коробок и конвертов все росла, занимая собой пространство на отведенном для этого столике и возле него. Лица военной аристократии и сливок общества мелькали одно-за-одним, никак не запоминаясь. Кеноби понимал, что сами слова должны были льстить и вызывать радость — только-вот Сила слишком ясно демонстрировала настоящие мысли людей. А некоторые уже вызывали желание вызвать на дуэль. Молодая пара с облегчением вздохнула, когда фрейлины шепнули, что сейчас все закончится, гости на время будут предоставлены сами себе, а молодоженами займется фотограф. *** Лаборатория леди Лионель была обставлена по последнему слову науки и техники — все сверкало практически стерильной чистотой. На тумбах возвышались различные приборы и аппараты. Десять ламп заливали все холодным ярким светом. Кейд без всяких усилий поднял Ксанатоса Силой и положил на специальное кресло. Металлические оковы тут-же лишили пленника всякой подвижности. — Орден джедаев узнает о том, что у вас есть дочь! — В бессильной ярости выкрикнул падший джедай. — Вас изгонят! Граф Дуку усмехнулся: — Еще один идеалист на мою голову. Не сомневайся, узнают. А может, уже узнали. Но если Совет будет настолько недальновиден, что потребует уйти — я с радостью это сделаю. — И бросите свою любимую ученицу на произвол судьбы? Недолго она протянет без вас в качестве защитника перед Советом. Я слышал, что ей уже не доверяют. — Можешь не волноваться за свою наставницу. Она сама покинула Орден. — Округлившиеся глаза Ксанатоса красноречиво свидетельствовали о том, что новость его ошарашила. — И правильно. Нечего там делать наследной графине. Пора и для себя пожить. — Я вам не верю! Квай-Гона никогда не говорила о своей семье. И она бы не ушла — мы оба ее знаем! — Некоторые поступки близких людей сильно ее изменили. Твое падение было для нее лишь началом. Не повезло ей с падаваном… Ты хотел быть лучшим, но без усилий и труда. В детстве это получалось благодаря природным талантам, но чем взрослее ты становился, тем больше уходил в тень. — Мне в учителя дали девченку, старше меня на шесть лет! Чему я мог научиться?! — А она была единственным джедаем из твоего окружения? Гона никогда не стыдилась попросить совета или помощи, если считала, что ее знаний недостаточно. Сколько раз ты видел меня рядом с ней? Сколько раз мы фехтовали? — Мне надоело слушать о том, какая она хорошая! — Ксанатос стал срываться в настоящую истерику. — Мне это талдычили все года в Храме. Ей сильно повезло от природы — вот и весь секрет! — Повезло? Да, тебе было проще верить в это, чем подумать о том, сколько труда вложено в ее мастерство. Гона была крепким среднячком, когда я взял ее в падаваны. Но она была готова работать, как проклятая. И это принесло свои плоды. Я учил ее стилю, который хорошо знал сам. Макаши давалось ей тяжело, но она никогда не жаловалась. И с каждым спаррингом я все больше проникался к своей ученице уважением. Она не смогла быть суровой с тобой — в этом ее единственная ошибка. Впрочем, у тебя будет много времени для раздумий. Кейд Дуку вышел из лаборатории, не желая более продолжать бессмысленную беседу. *** Свадьба проходила весьма быстро, что несказанно радовало Гону. Да, она была счастлива, но все сильнее чувствовала усталость. Непривычная обувь, тяжелая прическа, застывшая на лице маска настоящей леди — все это утомляло. Но это компенсировалось мгновениями абсолютного блаженства. Первый вальс молодой пары, во время которого вновь существовали лишь они и музыка. И танец отца и дочери, так ясно напомнивший те времена, когда Кейд только учил ее танцевать. В сумеречном небе яркими огнями расцвел фейерверк — воспользовавшись тем, что гости отвлеклись, фрейлины «похитили» невесту. Это служило знаком того, что торжество подходит к концу. Девушки помогли Гоне снять свадебное платье, расплели ей волосы и приготовили расслабляющую ванну. Затем наследную графиню вновь слегка подкрасили, и, вручив пакет, фрейлины удалились, пожелав удачи. С горем-пополам девушка разобралась, в какой последовательности ей надевать все эти кружевные кусочки ткани. Накинув коротенький и практически прозрачный халат Гона вглядывалась в зеркало, пытаясь понять, не сон ли это все. Тихо отворилась дверь, и в спальню вошел Оби-Ван. Молодая женщина улыбнулась, подходя к своему теперь уже мужу и расстегивая пуговицы его пиджака. — Ты сегодня просто богиня. — Я так рада, что все прошло спокойно. И мы теперь официально семья. — И мы никогда не будем прятаться. — Кеноби откинул тонкую ткань пеньюара с плеча своей жены и прикоснулся губами к нежной коже, наискосок разделенной белым шрамом. Халат легко скользнул на пол, куда секундой раньше полетела и рубашка Оби-Вана. Шелковые простыни брачного ложе смялись под движениями молодой пары. За окном вновь гремел салют, тускло мерцали огни и фонари, доигрывал последние танцы оркестр. На Серенно опустилась ночь, надежно скрыв от суеты внешнего мира замок Дуку. *** Лионель, накинув поверх платья белый халат и надев защитные перчатки, упоенно колдовала над пробирками. Химик из леди был отменный — она тонко чувствовала и понимала природу превращений, и умело использовала свой талант. Настроение держалось на высокой планке — все прошло хорошо, никаких особых эксцессов не случилось, и сейчас она полностью предоставлена себе самой и любимому делу. Сегодня она испытает пару новых разработок в сфере ядов. Женщина давно хотела разобраться с механизмами воздействия и зависимостью устойчивости с мидихлорианами. Да, ей предстоит долгая и полная открытий ночь.