***
Беспокойная ночь в гараже лишь под утро огласилась равномерным храпом. Тони уснула беспокойным сном, а Кирилл сидел на кресле и смотрел. На диван, на пол, на стены. На любую деталь, которая имела место в жизни Карла. К своему ужасу, Кирилл пришёл к выводу, что большую часть времени парень проводил в мастерской. Большинство вещей, которые там лежали, явно были в ходу. И если в остальных комнатах гаража ещё царил относительный порядок, многие предметы всё же там были покрыты небольшим слоем пыли, то в мастерской царил полнейший бардак, и лишь если поднапрячься, то можно было заметить, что каждый связанный друг с другом инструмент лежит под удобным углом, они как будто ещё хранили тепло от натруженных рук Карла. Вздохнув, Кирилл спустился на первый этаж и сел на табуретку у дальней стены. Мастерская перед ним теперь была мрачная и пустая, будто бы лишившаяся искры созидания, что тлеет в каждом подобном месте. Тут больше не стучал молот, не жужжало новое неизвестное науке оружие, тёмные приборы не искрили лампочками... А может быть Кириллу так всего лишь казалось. Сентиментальность всегда была слабой чертой парня. Однако теперь он смотрел на детали и инструменты, о которых не имел не малейшего представления, смотрел на незаконченные детали механизмов и понимал, что теперь нет никого, кто мог бы воспользоваться ими и закончить начатые работы. “Ведь они заменяли ему семью и друзей” пронеслось в голове Кирилла. “Возможно они были ему как дети.” Безжизненные куски металла лежали теперь холодными, отталкивающими, будто бы они желали, чтобы их оставили в покое и дали дожить свой век, пока ржавчина не сотрёт железо в труху. Кирилл опустил голову. Он осознал, что не мог долго находиться здесь, где всё сохранило руку хозяина. Слишком сильно было отличие атмосферы этого места от всего того, к чему привык парень. Поникнув, осознавая своё поражение перед этой комнатой, Кирилл вернулся наверх и устало упал в кресло. Когда Тони разбудила Кирилла, утро уже сменилось днём. Девушка предложила ему еду, на что Ломов с радостью согласился. Тони выглядела очень плохо – растрёпанные волосы, пустой взгляд красных глаз, запах, которым можно было валить медведей. Девушка была слишком потрясена, чтобы хоть как-то следить за собой, а летнее тепло только делало хуже. Пылинки плясали в лучах солнца, весело завиваясь в вихри, будто бы радуясь исчезновению хозяина этого места. Кирилл без каких-либо мыслей наблюдал за этим, сжимая в руках чашку чая. Стадия отрицания произошедшего, пропустив все другие, сменилась стадией депрессии. Впрочем, Кирилл был патологически не способен на гнев и торг. — Ты в порядке? — осипший голос Тони вырвал парня из пустоты его сознания. – Ты уже час так сидишь. — Да, — кивнул он, спустя мгновение опуская голову, — Да, я в порядке. — Тебе тяжело? — Тони села на диван и уставилась на Кирилла. Тот поставил чашку на подлокотник кресла и вздохнул. — Не знаю. Я ничего не чувствую. И ничего не хочу, — Кирилл поднял руку и хотел сказать ещё что-то, но не смог. — Осознание приходит не сразу? — неожиданно бесчувственно произнесла девушка. — Нет. Не сразу приходит понимание, — вздохнул Кирилл. — Понимание того, что ничего не будет преждним. Повисла тишина, во время которой посреди комнаты послышались шорохи, заставившие обоих запоздало поднять глаза и уставиться на пустое место. — Что это? — спросил Кирилл, ожидая, что девушка знает странности этого места. — Всё-всё-всё! — зазвучал странный, будто бы потускневший голос, издаваемый чем-то посреди комнаты. Голос был весьма знакомым, немного отдавал четвёртым измерением, откуда звучал и резонировал в головах тех, кто его слышал. Однако при этом он был лишён… жизни. Он был сухим и звучал так, будто бы просто констатировал факт, несмотря на то, что ему всеми силами пытались придать интонацию очень раздосадованного человека. — Я всё уже понял! Через мгновение посреди комнаты появился... Карл. Парень был полупрозрачен и отсвечивал тёмно-фиолетовым светом. Он повис, не касаясь ногами пола и сложил руки на груди, скорчив на лице виноватую мину. — Как? Ч-что? — смогла из себя выдавить Тони. — Да не мёртв я, — отмахнулся парень, будто бы всё произошедшее было чем-то обычным, — пострадало лишь тело. А ещё всё я понял. Это был хороший урок. Типа я должен вам доверять и… вообще хоть кому-то доверять. — Я одна его вижу?! Скажи, я сошла с ума?— Тони подскочила к Кириллу, судорожно вцепившись ему в руку. Тот протёр глаза, и, видя, что ничего не изменилось, ответил: — Не одна... Но...Но ты… — начал было Кирилл. — Ах это, — прервал Карл, смотря на свои ноги, — секунду. Парень рванулся вперёд и исчез в груди Кирилла. Через секунду тот неуклюже встал. — Отсутствие тела — временная проблема, но я сильно хочу есть, — тело Кирилла скорчило выражение удивления. — У него даже ничего не болит! — Т-т-ты… как-к? Что происходит? Т-ты захватил его тело? — снова выдавила Тони, круглыми глазами смотря на Ломова. Изнурённый мозг просто не мог поспевать за событиями. — Какой же он правильный, аж тошно, — Карл подошёл к холодильнику, не обращая внимания на слова девушки, — готов поспорить, что он ни разу не пил. Интересно, Кирилл когда-нибудь тра… Внезапно Карл был выкинут из тела брата, а Кирилл схватился за ручку холодильника, пытаясь отдышаться. — Эй! – Карл с долей обиды посмотрел на брата. — Жадина. — Не делай так! — чуть ли не заорал тот. — Никогда! — Заткнулись оба! — Тони сдула с лица прядь волос. — И ты, — она указала на дух Карла, — объяснишь, что произошло! Немедленно! Иначе я найду твой дух, или астральное тело, или что там у тебя сейчас, — она злобно очертила пальцем его фигуру, — И лично продырявлю его чёртовым блендером!!! — Только не злись, — отмахнулся Карл, с опаской глядя на девушку. — Но да, я расскажу, — он с безумной улыбкой посмотрел на Кирилла. — О да! Ты много узнаешь о своих родителях! — Они и твои… — Нет! Нет! Нет! Никогда! Раскатистый хохот Карла зловеще разнёсся по гаражу.***
Карл шатался по Чёрному рынку, заходя в каждый известный ему магазин. “Да что вообще Кирилл о себе возомнил. Теперь он хочет контролировать жизнь Карла?!” Это безумно бесило парня. Сначала его отвергает семья, а теперь брат корит парня за то, чем он зарабатывал на жизнь. Что дальше? Кирилл донесёт на него в полицию? Заплатит им, чтобы его арестовали? Парень был в наихудшем настроении и шёл глубоко погружённый в свои мысли, поэтому он не заметил двух человек, что постоянно следовали за ним немного позади. А зря, это редко хороший знак. Карл решил направиться вглубь рынка и наконец засесть в кабаке, однако планам не суждено было сбыться – в одном из переулков удар куском трубы гулко отразился от бетонных стен и тело парня было ловко подхвачено двумя людьми в рабочей одежде. Во мраке коридора, где внезапно взорвались все лампочки, они потащили парня в неизвестном направлении. Одетый в чёрную одежду, плащ и очки фигура задержалась, когда проходила мимо переулка и понимающе кивнула людям. Те на мгновение задумались об устранении свидетеля, однако фигура слишком быстро исчезла.***
— А почему раньше никто не додумался ударить тебя по голове и схватить? — спросила Тони. — Остальные хотят выпендреться, мол, "У нас есть миллионы долларов, мы можем позволить себе Мега-супер-винтовку-с-сетью-9000" — пожал полупрозрачными плечами Карл, зависнув посреди комнаты. — Это же явно были профи. — Удары по голове весьма вредны, между прочим, — вставил Кирилл. - Ты, блин, издеваешься?! – скорчив мину, целиком состоящую из сарказма, спросил Карл. – Тогда потом спросишь у родителей, что ещё вредно для головы…***
— Очнулся я в… — Карл, рассказ. — Ах да… Парень очнулся на жёстком полу от того, что его пихали в бок длинной указкой. — Моя голова, — Карл с трудом разлепил глаза, — подождите. Указка болезненно врезалась в бок, заставив парня встать с пола. Первый узнанный Карлом факт заключался в том, что он находился в одной из двух клеток три на три метра. Клетки находились у основания здоровенного механизма из множества старой электроники, кабелей и датчиков. На потолке клетки располагались недоброго вида электроды. Вторым фактом было расположение самого механизма – парню были знакомы подобные залы под Чёрном Рынком. Это был один из десятков, если не сотен подобных. Прямоугольная комната с серыми бетонными стенами десять на двадцать пять метров с высоким сводчатым потолком, что освещалась несколькими небольшими светильниками, создававшими здесь подозрительный и неуютный полумрак. В общем и целом, идеальное помещение как для похищения, так и для чего похуже... Комната была почти пуста, за исключением деревянного возвышения у входа. На нём же стояла супружеская пара, которую Карл просто не мог не узнать. Хоть он видел их всего дважды в своей жизни, он бы узнал их из тысячи. Парень скривил лицо будто бы от боли, уставившись на своих родителей. Одетая в коричневые мантии пара ответила ему безразличным взглядом из-под капюшонов. Карл чувствовал медленно поднимающийся в груди гнев. Высокий мужчина лет сорока, среднего телосложения и почти такого же роста женщина, чьи белые волосы были хорошо заметны даже в здешнем полумраке, изобразили на лицах гримасу отвращения, когда Карл просунул руки через решётку клети, являя миру грязные рукава толстовки и также не слишком чистое лицо. Наверное, им противно даже смотреть было на то, как выглядит такой грязный ужасный двойник их сына. — Что, отречься от меня вам мало?! — бешено заорал парень. — Теперь вы хотите меня убить?! Повисла тишина, в которой затихли даже двое работающих над машиной инженеров. — Вы даже не соизволите заговорить?! — Тише, — оборвал его голос рядом, — не зли их. В клетке рядом сидел парень, в котором Карл смутно узнал того, с кем в кино была Настя. Ломов подавил нарастающую злобу и зависть. — Сам заткнись! — кинул он, снова возвращаясь к родителям. — Вот вы значит какие, лживые, двулич… — Не нам решать, — безразлично произнёс мужчина. Его басистый голос отразился от пустых стен помещения и вернулся многократно усиленным эхом. — Всегда должен быть выбор, — негромко произнесла женщина, выдавая в себе человека, который не привык так говорить, но очень старается, — один из вас выживет. — Введите её, — мужчина кивнул стоящему рядом сектанту, одетому в похожую мантию. — Ведь это так многое меняет! — саркастично крикнул Карл. — Вы всегда меня нен… — Давайте поговорим, — крикнул парень из соседней клетки, — это какое-то недоразумение. — Да пошёл ты! — ответил ему Ломов, после чего указав пальцем на родителей. — Вы! Я правильно сделал, что не верил Кириллу! Он знал! Вы… С громким драматическим стуком распахнулись двухстворчатые железные двери и из контрастирующего с залом ярко освещённого коридора ввели испуганную девушку. Это была Настя. Карл издал громкий отчаянный стон. Если девушка будет выбирать между ним и тем парнем… у Карла просто не было ни единого шанса. — Условия тебе известны, — произнёс мужчина, обращаясь к Насте, — Выбирай с умом. — Стой! — крикнул Карл. Парень осознавал, что для него всё не закончится хорошо. Почему-то он очень хорошо понимал, что слишком многие стоят за происходящим. И всё шло по их плану. Поэтому парень решил признаться. — Настя, — ноги парня предательски подкосились, и он чуть ли не бессильно повис на прутьях клетки, но он смог собраться с силами и отчаянно выкрикнул, — я люблю тебя! Что сказать, Карл не был мастером длинных речей. Однако, какими искренними они не были, на Настю они не произвели достаточного впечатления. Услышав это, девушка посмотрела на своего парня, потом подняла взгляд на родителей Карла, после чего она резко заинтересовалась своей обувью. — Извини, — тихо произнесла она и, вздохнув, выкрикнула: — Я выбираю первую клетку. — Да будет так, — монотонно сказала женщина. Инженеры переключили какие-то рубильники и над клеткой раздался неприятный свист заряжающихся конденсаторов. Последнее, что видел Карл было свечение электродов на потолке клетки. — Бл…***
— Они не могли! - воскликнул Кирилл, уставившись в полупрозрачные глаза Карла. - Не могли! — А бросить меня в детстве они значит тоже не могли? - со злобой спросил тот. — Это не... — Давай уже, - с нетерпением оборвала Тони.***
Карл открыл глаза и, потратив пару секунд на сопоставление происходящего сейчас и своих воспоминаний, издал одни протяжный звук: — Ээээ… Сейчас он находился в гараже, стоял рядом с собственным старым окном и смотрел на подоконник, покрытый старой растрескавшейся краской. В руке он сжимал пустую рукоять меча. “Что случилось? Как я тут оказался?” — озадачился Карл перед тем как поднять глаза и увидеть улицу. — Что за дерьмо? Снаружи весь горизонт и, казалось, само небо пылало неестественным тёмно-фиолетовым огнём, тихий гул которого был слышен даже здесь. Апокалиптичная, гротескная картина не намекала ни на что хорошее. — Что ж, Карл, пришло время поговорить, — раздался мягкий голос за спиной Карла, заставив парня обернуться, поднимая оружие, в котором появился клинок. В его гараже, в его кресле, на его клетчатом покрывале сидел Скотос. Мужчина делал это с видом торговца, что пришёл предлагать кредит, который наверняка полностью обанкротит клиента. Карл сильнее сжал рукоять меча. — Можешь попытаться убить меня, однако я смогу скрыться, а ты останешься, — предупредил Скотос, постукивая пальцами по исцарапанному подлокотнику. — Ну и провали… Где здесь? Что это за место? Мужчина развёл руками. — Это ты сам. Это всё, — он обвёл рукой всё вокруг, — твоё сознание. А ты сейчас — лишь душа, однако, забавный человеческий парадокс, также содержишь всё это внутри себя. И так до бесконечности, но каждый слой будет гораздо тусклее. Карл схватился одной рукой за голову. — Тот зал, родители… вспышка… агхаргх! — Ты вспомнил, — кивнул Скотос с долей доброжелательности в голосе. — Что ж, перейдём к делу, я здесь, чтобы спасти тебя. — Спасти?! — воскликнул парень, тяжело дыша, направив клинок на мужчину. — Это ты загнал меня… в это положение! Предчувствие заставило парня обернуться. Стена огня стала значительно ближе, выжигая целые кварталы Рабово в голове Карла. Они обращались в прах также, как и части личности парня. — Тебя все бросили Карл. Тони, Кирилл, Настя, родители… все бросили тебя. Предали, оставили одного, разменяли на кого-то другого, — сочувственно сказал Скотос. — И вот ты стоишь тут, один, сжимая в руках меч, судьба которого тебе не известна. Стоишь на краю пропасти, где не будет уже ничего. Карл несколько опустил плечи, ещё раз обернувшись через плечо. Увидев стену огня, он опустил меч. Теперь парень понимал, чем она являлась – концом всего… всего, что было в его сознании. Однако это не затрагивало душу Карла, пока не доберётся до неё. Карл опустил меч. — Подумай, ведь есть другой путь, — Скотос почти приятно улыбнулся, — путь, на котором ты получишь всё, о чём мечтаешь, всё, чего хочешь, всё, чему завидуешь. Парень опустил взгляд на меч. Да, его все бросили. Он был один и через пару минут от него не останется ничего, даже души. Иногда он видел во снах эту смерть в клокочащем пламени. Это был конец, конец, который означал, что парень проиграл. Что он действительно никогда не получит то, о чём мечтает. — Я не буду твоим… рабом! — выкрикнул Карл, больше пытаясь придать себе уверенности. — Все мы рабы невидимых сил, — на мгновение, лишь на долю секунды в голосе Скотоса раздалась какофония сотен голосов, что сильно контрастировала с добродушными и сочувственными речами.(1) Карл не обратил на это внимания. Парню, в общем, было не до того. Пару минут назад он думал, что погибнет, а теперь стоял на грани того, что было хуже смерти. На грани конца, полного забвения… Или этого можно избежать? — Встань на мою сторону, дай согласие на взаимовыгодное использование твоей силы. И тогда, я обещаю, ты получишь всё, чего желаешь, — Скотос демонстративно бросил взгляд на окно. Вамматар… её образ резко всплыл у парня в голове. Она предупреждала его об опасности. Однако где она сейчас? Опасность… Скотос предлагает силу и спасение, а что предлагает Вамматар?! Росток сомнения пробивался через трещинки в упёртости Карла. Он не добро, не герой, у него нет семьи и дома, ему не за что сражаться. Не за что продавать свою жизнь. А если так, то почему бы не согласиться? Может это именно то, что было целью его существования? Скотос встал с кресла и подошёл к парню, протягивая костлявую ладонь. Огонь уже громко завывал и стонал за окном. - Всего лишь пожми руку. И всё. Я спасу тебя и дам силу, деньги, власть, спасение от Них... Что ещё тебе нужно? Перед внутренним взором Карла предстал образ. Образ самого себя не как одинокого изгоя, но как человека, владеющего силами, которые даже не снились тем, кто всегда над ним издевался. Месть… её можно использовать для мести, для уничтожения тех, кто… Пламя звучало всё громче. Карл обернулся на звук. Почему он ждал? Чего? Кого? Ведь согласиться было так просто, ведь тьма стремилась к тьме. Так почему же он медлит? Карл не знал, он просто не знал. Пламя с грохотом уничтожило забор и начало лизать стены гаража. Оставалось всего несколько секунд. — Соглашайся, пока не поздно, — нетерпеливо произнёс Скотос. Карл поднял свою руку и посмотрел на ладонь. Рука дрожала. Страх. Парень редко по-настоящему чего-то боялся, но сейчас был иной случай. Карл поднял взгляд на Скотоса, потом снова на свою руку. “А пошло оно всё!” Он уже начал опускать руку вниз, когда сзади его окликнул голос: — Карл! — парень попытался развернуться, но это сделали за него. Вамматар резко схватила его за плечи. — Пожми мою руку и я спасу тебя. Даром! Без… — Стой! — Скотос бросился на парня, но тот почти рефлекторно пожал руку женщине. Пламя с грохотом пожрало пустой гараж. Все инструменты, книги, все умения, все знания, весь опыт и все воспоминания…***
1 – что ж, это одна из первых подобных отсылок. Следите за ними, они весьма важны...