— И где я теперь? — раздражённо спросил Карл, оглядываясь по сторонам. Взгляд парня опустился вниз, на его руки, заставив его вскрикнуть.
— Что за хрень? Твою ж... Я мёртв?! - он пошевелил своими полупрозрачными пальцами, прекрасно видя сквозь них пол.
Небольшую, но хорошо обставленную комнату со столом, парой кресел и шкафами с книгами заполняла атмосфера таинственности и мрака. Красноватые занавески, подсвеченные солнцем, окрашивали стены в неприветливый бордовый, намекая на то, что автор находится в деп… извините, они, конечно же, ни на что не намекают.(1)
— Нет, ты не мёртв, — Вамматар потёрла руки, — пока.
Судорожно оглядев себя, парень обнаружил на своей ноге полупрозрачную голубую цепь, которая вела к браслету на руке женщины. Браслет на ноге Карла излучал тепло, которое волнами распространялось по его… духу.
— Пока?
— Твоё тело ещё живо, но не может вмещать твою душу. Пока живо оно, ты находишься в этом мире.
— Шикарно! — саркастично кинул Карл, складывая руки на груди. — Теперь я призрак, так?
— Да, — коротко ответила Вамматар, — ты питаешься энергией от меня и поэтому твой дух не исчезнет со временем.
Карл обвёл взглядом помещение. В обличье духа он мыслил иначе, чем в теле. Мысли были необычно чёткими и ясными, воспоминания были будто бы реальными событиями, разворачивающимися в сознании парня, а зрение теперь имело чуть ли не безграничное увеличение, к тому же в нескольких измерениях сразу.
Вамматар села в кресло и с укором уставилась на Карла.
— И что же мне теперь делать? — тот попытался переместиться в пространстве. Ощущение было… странным. Мягко говоря. Когда Карл двигался, он переставал быть самим собой. Парень будто бы забывал кто он.
— Для начала выслушать меня и принять правду.
— Ну давай, трынди мне об истине, — огрызнулся Карл, в коем-то веке понимая свои слова. Даже осознавая само понятие ”истина”.
— Я очень недовольна тем, что ты не послушался меня и… — она задумалась, проигнорировав слова парня: Вамматар достаточно общалась с призраками, чтобы не обращать на подобное внимания, - подверг себя опасности.
Карла будто бы переклинило. Парящий в воздухе полупрозрачный дух стал более реальным, цвет сменился на более тёмный, а настроение на более мрачное.
— Это… были мои родители! Они, ох, — парень зарычал в бессильной злобе, — они убили меня!
Женщина спокойно наблюдала за Карлом из-под полуприкрытых век.
— Да, однако я ещё не закончила.
— Нет, я должен отомстить им! За все эти годы! За их предательства! — громко воскликнул Карл, чувствуя, как ненависть снова наполняет его.
— Я. Ещё. Не. Закончила, — по слогам произнесла Вамматар. Звук её голоса почему-то походил на ацтекские гонги, в которые били на вершинах самых больших храмов, на бой барабанов в мрачных пещерных святилищах первых людей, он походил на воплощённую безостановочную силу, что заставила Карла замолчать и умерить свой пыл. Лишь на мгновение парень увидел тот гнев и ту силу, что сдерживала в себе Вамматар. Он осознал, что его ничтожная злоба была лишь спичкой на фоне лесного пожара ненависти, которую испытывает к Скотосу. Та… То, что сидело сейчас перед ним было хуже. Карл не знал, как теперь называть Вамматар. Если он и думал, что в ней есть нечто человеческое, то теперь иллюзии парня рассыпались. В ней была черта, что присуща лишь только людям – безумная, всепоглощающая ненависть, сдерживаемая лишь силой воли, обрамлённая в оправу цивилизации и покрытая патиной манер.
В общем и целом, Вамматар была более человечна, чем любой человек.
— Ты, — она вздохнула, как будто сдерживаясь от чего-то, — своими необдуманными действиями, был близок к тому, чтобы дать Скотосу почти стопроцентные шансы на победу. Ты эгоистично поставил под угрозу всё, за что борюсь я и ещё тысячи как людей, так и других существ по всей планете.
Она замолчала, ожидая реакции Карла на эту порцию обвинений.
— Я не хотел всего этого, — потупив взгляд, ответит тот.
— Что ж, — Вамматар слегка наклонила голову, - в этом не только твоя вина. Скотос подстроил всё так, чтобы у тебя возникло ощущение, будто бы ты один, — в голосе женщины появились металлические нотки. — У него это получилось. Однако ты всё же выжил.
— Выжил? — тихо сказал Карл, отвернувшись, на мгновение забыв, кто он такой. Это даже принесло секундное облегчение, но потом так же быстро исчезло. Он поднял перед собой свои полупрозрачные руки.
— Я почти мёртв. Моё тело…
Эмоции, как и многое в жизни человека, обусловлены химическими процессами в теле, поэтому призрак не испытывает эмоций, которые не исходят из законов логики. К примеру любовь, привязанность… однако обида, злоба, безнадёжность – всё это призрак испытывать может. И Карл испытывал все эти чувства в сто крат сильнее, чем способен человек.
Вамматар была несколько удивлена той волне энергии, что прокатилась от парня в тот момент. Обида на весь мир, боль, жалость к себе, одиночество, злоба, зависть, всё это сколлапсировало внутри Карла, когда он осознал, что проиграл. Казалось, что призрак опустился немного ниже.
Он проиграл. В тот момент, когда до Карла наконец дошла мысль о том, что его тело, по сути, почти мертво, парень понял, что это конец. Он проиграл в борьбе за счастье, богатство, семью. А следом, острыми иглами врезаясь в душу, пришло осознание того, что так и не найдёт свою любовь. Тут же он вспомнил о Насте. Перед глазами пронеслись яркие картинки, как она целовалась с тем смазливым мальчишкой, как она произнесла своё "Прости", потупив взгляд... Приступ ярости и зависти будто бы тлеющие угли вспыхнули в его сознании. Он умер, а она будет жить в счастье с тем парнем, даже не вспоминая его. А Берги?! А его родители?! Все были счастливее его! Все были…
— Я могу умереть? — тихо спросил Карл.
Вамматар оторвалась от размышлений о той силе, что мог бы высвободить парень.
— Умереть? Зачем? — прагматично спросила она.
— Я проиграл. Вся моя жизнь была… проигрышем. Я не хочу чувствовать, знать, помнить. Я не хочу быть Карлом Ломовым.
Послышался глубокий вздох и смешок.
— Ты ещё не проиграл. Но ты временно выбыл, а я знаю того, кто сделает тебе копию твоего старого тела. Такой расклад предпочтительнее?
— Копию тела? — Карлу потребовалось секунд десять, чтобы пелена эмоций спала с его сознания, оставляя его снова кристально чистым.
— Да, но до того ты должен понять пару вещей. Ты должен изменить отношение к жизни и тем, кто тебя окружает. Взглянуть на них с другой стороны.
— С какой же?
— Что для тебя “победа в жизни”? — Вамматар уставилась на спину духа. Парень невольно поёжился от ощущения, будто бы его спину пытаются просверлить дрелью.
— Тепло, уют, быть нужным, возможность изменить свою судьбу.
— Судьбу! — женщина будто бы ждала этого слова. — У большинства людей вообще нет судьбы.
— Так говорил Часлав, — заметил Карл.
— Он гораздо мудрее, чем кажется на первый взгляд. Жизни большинства людей творятся случайностями, однако жизненный путь некоторых направляется силами, не подвластными никому.
— Дай угадаю, я один из вторых? — призрак развернулся и одарил Вамматар мрачным взглядом человека, который угадывает плохую новость. Та переплела пальцы рук и улыбнулась, не желая подтверждать очевидное.
— Тебе не нравится твоя судьба, Карл, тебе не нравится всегда чувствовать на себе влияние тьмы. Ты хочешь себе иного, но ты должен узнать и понять две вещи. Даже три.
— Давай, кидай мне ещё квестов. Сюжетку я уже не прохожу, — буркнул парень.
— Первая — ваши с Кириллом силы работают как противовес. Ты можешь сменить тьму на свет. Можешь обрести душевный покой, мир, изменить свою... судьбу. Однако придётся заплатить цену – Кирилла. Свет поменяется на тьму. И у него нет ни опыта, ни достаточной силы воли, чтобы её сдерживать. Он быстро поддастся. Скотос или более слабые сущности получат над ним контроль — тогда произойдут ужасные вещи.
Пару секунд парень обдумывал это. После чего со скептицизмом произнёс:
— То есть ты говоришь мне, что есть способ осуществить мою мечту, а потом утверждаешь, что её нельзя осуществлять, так как она должна быть у того, кого я больше всего ненавижу, дабы спасти его от того, что происходит со мной? Ты издеваешься?
— Нет, однако это лишь первая вещь. — невозмутимо ответила женщина.
— Давай, добей меня.
— Вторая — даже если ты станешь хорошим, то ты всё равно будешь плохим. Ты причинишь зло ради добра себе. Потому снова станешь злом.
— Замкнутый круг, прямо как вся моя жизнь, — констатировал призрак, — что ещё скажешь?
— Будь серьёзнее!
— Зачем? — с вызовом начал Карл.— Я почти мёртв — какая мне разница?
Женщина подняла перед собой руку и щёлкнула пальцами.
Истошный крик разнёсся далеко за пределы комнаты, однако слышать его могли лишь те, кто был восприимчив к другим планам реальности.
Карл почувствовал, будто бы весь его дух может испытывать лишь одно чувство – боль. Сильнейшая, непередаваемая боль. Некая сила будто бы разрывала его на части. Это длилось не больше мгновения, но, по ощущениям парня, прошла целая вечность.
— Потому что убивать я тебя не буду, но существование могу сделать просто невыносимым.
Карл не ответил, бессильно повиснув в воздухе.
— Итак, третья вещь, — спустя минуту начала Вамматар. — Твоя судьба — в ином. Карл, ты… не думаю, что будет легче от того, что многие будут тебе обязаны. Но убив Скотоса, ты изменишь свою судьбу. Ты сможешь не сдерживать тьму, а подчинить её. Подумай над этим.
— Как-нибудь потом, у меня сейчас проблем по горло, которого нет, — огрызнулся парень, не показывая виду, что слова женщины его задели. — Что мне сейчас делать?
— Теперь что угодно. Тебе нужно подождать пару дней, — Вамматр улыбнулась. — К слову, если ты думаешь, что тебя все бросили – просто подожди день и слетай к себе домой.
— Зачем ждать?
— Чтобы они подумали, что ты мёртв. Многие люди заплатили бы огромную цену, чтобы узнать, что о них на самом деле думают окружающие. Для такого параноика как ты это уникальная возможность.
— Хорошо, но тут цепь, — буркнул Карл.
— Просто не верь в неё и все.
Пару минут они провели в тишине.
— Я пойду полетаю по окрестностям.
— Мы в Рабово, если что, — произнесла Вамматар.
Карл чертыхнулся.
— А чего ты ожидал? — спросила женщина. — Замка в Румынии? Особняка в Нице?
— Нет, свой город-клоаку.
Парень хотел было пройти сквозь стену, но Вамматар остановила его.
— Прежде чем ты уйдёшь, я хочу спросить.
— Что? — раздражённо спросил Карл, оборачиваясь.
— Почему ты ждал? Тогда, стоя перед Скотосом ты ждал. Чего? У тебя не было надежды. Он сделал всё, чтобы ты подумал, что её нет. Так почему ты ждал?
— Это так важно?
— Ты борешься ради чего-то, однако, готова спорить, ты никому не говорил о цели этой борьбы.
Карл вздохнул. По крайней мере сделал вид.
— Я борюсь ради себя.
— Себя?
— Да. Все годы одиночества, насмешек, предательств… когда-нибудь я должен взять то, что должна мне жизнь.
— Скотос предлагал тебе именно это.
— Нет. Он предлагал мне месть, власть, деньги. Это… на самом деле это не то, чего я действительно хочу. Отсутствие тела делает всё таким… видимым.
— И чего же ты хотел?
— Любви… — парень уставился в пол, — не знаю. Счастья. Я уже говорил. Быть как другие. Не думать, не быть тем, кто я есть.
Вамматар хмуро усмехнулась, уставившись чёрными, как безлунная ночь, глазами на призрак Карла. Кто как не она видела истинную суть происходящего сейчас.
— Карл, — вздохнула женщина, — мир гораздо сложнее, чем думает подавляющее большинство людей. У тебя же есть уникальная возможность его исследовать, но ты хочешь того же, что желали все твои предки вплоть до обезьян – секса. Будь выше этого, — Вамматар пожала плечами. — У тебя ещё многое впереди.
— Не для меня, — снова пробурчал парень. — А теперь я задам вопрос.
Женщина промолчала.
— Откуда ты узнала о том, что я там?
— Назовём это чутьём.
Карл лишь коротко кивнул.
Когда парень исчез, Вамматр достала из кармана джинс бумажку и развернула её. От этого предмета веяло чем-то странным, но знакомым. Будто бы отражение, воспоминание о каком-то чувстве, о каком-то человеке. Но след был слишком слаб, и Вамматар не могла понять, к кому же он вёл. Однако женщина на мгновение подумала, что предмет отдаёт Карлом – от бумажки веяло безысходностью, злобой и завистью, однако также и печалью, жертвенностью и нестираными носками.
Надпись из вырезанных газетных букв гласила:
“Чёрный рынок, 13.32, гибель тьмы.”
***
— Ты всё это время был здесь?! — заявила Тони.
— Лишь через день, а показаться мог, лишь когда накопил достаточно сил.
Девушка уже была на пределе, и у неё ужасно чесались руки устроить ему величайший нагоняй в истории Карла и человечества. Мешало ей лишь ощущение, что призраки не чувствуют боли от удара сковородкой.
— Но я многое понял, да... — Карл чувствовал, что надо было сказать что-то такое, чтобы успокоить девушку.
— Что ты теперь будешь делать? — Тони кинула короткий взгляд на Кирилла, который всё ещё не до конца отошёл от попытки Карла завладеть его телом.
— Сначала я хочу мести.
— Может не надо? — слабо протянул Кирилл.
— Не родителям, с ними я займусь, когда у меня будет тело.
— А если… — робко начал парень, — я попробую тебя отговорить?
— То я вселюсь в твоё тело и клянусь, что удержу над ним контроль столько, чтобы зарезать их лично.
— И не только их.
***
Скотос провёл несколько дней за увлекательным изучением истории последних пяти веков. У него накопилось множество вопросов, которые он неизменно адресовал Сергею – который теперь сделался первым помощником и секретарём.
— Так значит теперь у людей есть права? — с искренним непониманием спросил Скотос, отрываясь от экрана компьютера. Консервативному существу, возрастом несколько десятков тысяч лет было сложно освоить высокие технологии, но воспоминания пары убитых людей в этом сильно помогли, поэтому теперь мужчина думал даже завести свой блог.
Стандартный кабинет бизнесмена был теперь логовом одного из самых злых существ на планете, однако… он не изменился. Вполне возможно, что бизнесмены, сидящие в подобных кабинетах и есть такое сущее зло?
— Да, общество пришло к взаимовыгодному согласию с правителями — у людей есть права и свободы, а взамен люди должны правительству разные обязанности. Как бы объяснить… они друг друга поддерживают, — тоном клерка прагматично ответил Сергей. Его голос был суховат и походил на говор лектора, читающий лекцию не слишком умному студенту.
— Весь смысл людей, свергать одну кабалу, лишь для того, чтобы попасть в новую. Даже сделать новую, — Скотос почесал подбородок. — А это всё работает в масштабах планеты?
— То есть?
— То есть, вот есть вы, сидящие на вершине мира, а есть Африка, где ничего никогда не меняется. Так не должны ли вы сделать там условия жизни, похожие на ваши? Вы не видите своего лицемерия?
Сергей промолчал, ему часто приходилось это делать, так как Скотос умел очень хорошо выделить и подчеркнуть человеческие недостатки из чего угодно. В конце концов, он был чуть ли не персонификацией зла по мнению многих людей в Тёмном Оке. Однако Сергей ожидал от Скотоса чего угодно, но только не осуждений несправедливости.
— Вот ты, например, тратишь деньги на этот, как его… ну с яблоком…
Во многих культурах Скотос являлся одним из божеств, однако сейчас ни у кого бы не повернулся язык назвать его богом. Растерянный мужчина покрутил кистью руки в воздухе.
— Айфон? — учтиво подсказал Сергей.
— Да! Вот он стоит как… несколько тонн муки.
Для Скотоса существовала лишь одна валюта, в которую он конвертировал любую ценность – еда. И чем больше Сергей общался с древним существом, тем больше понимал правильность этой позиции.
— Человек может прожить много времени на этой муке, но вместо того, чтобы тратить деньги на помощь, вы покупаете такие дорогие и бесполезные вещи. Вы могли бы купить оружие и отвести его в Африку — тогда бы проблема решилась сама собой.
— Боюсь, тогда она превратиться в ближний восток.
Скотос закатил глаза.
— При мне ближний восток был кладезем вашей цивилизации. Во что вы его превратили?!
Сергей снова промолчал.
— Знаешь, люди всегда противоречивы — скажи любому из вас одну и ту же фразу двумя формами и вы отреагируете на неё по-разному.
— Мы всего лишь живые существа, — ответил на это мужчина, — в нас нет абсолютной твёрдости и уверенности.
Скотос громко и с искреннем весельем рассмеялся.
— Вполне возможно я более человечен, чем любой из людей, вы породили меня и всё, что есть в вас – есть во мне. Вы можете быть абсолютно уверенны, упёрты, но и ветрены как ребёнок. Все варианты возможны. Часто даже в одном и том же человеке.
Сергей не хотел больше продолжать этот диалог. Чтобы не сказал мужчина, Скотос всегда находил контраргумент. Тому просто было интересно сломать мировоззрение человека. Это было для Скотоса будто бы Дженга – он по одному разрушал убеждения Сергея и смотрел, насколько расшатается его психика.
— Итак, вернёмся к делам насущным.
— Да? — Сергей замер в ожидании.
— Мне нужно двадцать радикальных христиан, двадцать радикальных мусульман, сорок доз тяжёлых наркотиков, оружие, взрывчатка и три… этих штуки на колёсах. Да, а ещё карта города и… ох.
Скотос тяжело вздохнул и потёр переносицу.
— Большая железная птица. Похоже они весьма быстрые.
— Автомобили и самолёт?
— Да, в точку! Как ты умещаешь все эти вещи в своей маленькой голове?
Сергей не отреагировал на подколку.
— Зачем вам всё это?
— Пора встряхнуть этот город.
***
— Но как твоё тело оказалось на улице? — спросила Тони, сжимая руками чашку с горячим чаем. — Вряд ли Скотос оставил бы тебя в живых.
— Не знаю. Возможно они считали меня мёртвым... — задумчиво ответил парень.
***
В ярко освещённом коридоре два ряда фигур в коричневых мантиях стояли у дверей большого зала, будто бы почётный караул на параде. Им, скажем честно, не доставало дисциплины, строя, прямых рядов, тишины и… фигуристости. Одной мантии для подобного недостаточно.
Одной являлся Ян. Он стоял у дверей и пытался не чесаться. Да, Бергов приняли в Тёмное око как только они попросились в организацию, однако выдавать шёлковую мантию никто им не собирался. Поэтому Ян и Ида стояли в линии с ещё двадцатью послушниками и чесались из-за грубой шерстяной одежды.
Ян не ожидал, что после случившегося в поместье их вообще примут в организацию, однако у Скотоса было странное чувство юмора и поэтому Берги теперь находились в статусе чуть-чуть выше мебели.
Ида долго подкалывала парня на счёт этого, поэтому теперь Ян просто стоял, опустив капюшон на лицо. Парень неплодотворно думал. Их план по проникновению в организацию провалился – нужны были новые идеи.
Лёгкий тычок в бок вырвал Яна из мыслей.
— Слышишь? — шепнула Ида, косясь на дверь зала из-под капюшона.
Ян не ответил и прислушался.
— …от меня вам мало! — голос был приглушён, но узнаваем.
— Карл? – больше с недовольством, чем с удивлением шепнул Ян.
— Снова лезет в планы великого Яна, — кольнула его сестра.
— Что там происходит?
Через минуту по коридору прошла девушка, которую вели две больших фигуры в мантиях. Выглядели они несколько нелепо – создавалось ощущение, что два шкафа поставили на колёсики и обернули в штору. Мужчины, а ни у кого не вызывало сомнения в половой принадлежности, довели девушку до дверей и замерли. Через десять секунд одна из дверей приоткрылась и девушку забрали внутрь.
— Не слишком красивая, — заметила Ида, — и задница так себе.
Ян лишь закатил глаза.
Ещё через минуту из зала появилась процессия, которая быстро скрылась за поворотом коридора, не одарив послушников и простым взглядом.
— Это Ломовы, — удивилась Ида, когда люди прошли, — у них семейная встреча?
— Хватит шутить, — серьёзно ответил Ян, — сейчас не до издевательств.
Девушка усмехнулась и рефлекторно приняла стойку смирно, когда из вышеупомянутого зала показалось обугленное лицо инженера и такие же чёрные руки указали на Бергов.
— Вы, за работу, бездельники! Сюда!
Командный тон ой как не понравился Яну, и парень сделал себе мысленную пометку о скорейшей мести. Однако пришлось подчиниться.
Войдя в зал, Берги увидели огромный полуразрушенный механизм, доходивший до десятиметрового потолка. У основания механизма стояли две клетки. В одной из них лежал Карл. В углу зала какой-то парень обнимал уже знакомую Бергам девушку.
— Быстро! — инженер указал на тело Карла. — Хватайте его и избавьтесь от тела. Мне насрать как. Что б через две минуты трупа здесь не было!
Бергам снова пришлось подчиниться и вскоре они вдвоём несли тело Ломова к выходу на Чёрный рынок.
— Он не мёртв, — заметила Ида.
— Да, он дышит, — безразлично подтвердил Ян, — и что дальше? Хочешь его спасти?
— А может и хочу! Ты мне не откажешь.
***
1 – хотя нет… да, нет, да. Поиск глубинного смысла бросок d20. Результат - 1.
