Той ночью мне вовсе не удалось поспать. После всего, что случилось накануне, последнее, чего мне хотелось, — это закрывать глаза.
Майкл остался со мной. Он рассказал мне, что, когда ты мёртв, то тебе на самом деле уже не нужен сон. Это больше не является необходимостью, если только тебе не становится скучно или нужно как-то убить свободное время. Он также сказал мне, что после того, как ты умираешь, тебе слишком часто становится скучно, особенно когда единственное место, где может обитать твоя душа, — это старый отель.
До восхода солнца мне предстояло обдумать и принять всё, что мне удалось выяснить прошлой ночью. После всего, что я узнала о Майкле, об Але и о самом отеле «Голливуд Хиллс», я пребывала в глубоком шоке. Я просто не могла справиться с тем, что Майкл сказал мне о моей неизбежной смерти в этом ужасном месте, и что я на самом деле поверила ему.
Не смотря ни на что, в основном я была зла на саму себя. Я, как бы, сама втянула себя во всё это дерьмо, будучи слишком упрямой, чтобы принять во внимание слова людей, которые говорили мне ни в коем случае не поселяться в отель. Настало такое время — время, когда мне буквально говорят, что моя смерть неизбежна, — когда мне хотелось бы вернуть время вспять и послушать таких людей, как миссис Стадвэлл или Кристи.
Я не знала, что думать обо всём этом. Часть меня считала, что мне всё ещё удастся взломать код этого отеля и выжить, смухлевав, как в игре в «собери слово». Другая часть меня по-прежнему думала, что Майкл до сих пор не рассказал мне всю правду; потому что он получает удовольствие от игр с разумом людей. Однако остальная часть меня была уверена, что когда-нибудь настанет тот день, когда я умру в этом отеле, и я больше ничего не смогу с этим сделать.
Было почти 4 часа ночи, когда я лежала рядом с Майклом на нашей кровати, разговаривая; наши тела растянулись поверх аккуратно заправленной постели. Он рассказывал мне всё, что мне нужно было знать об этом отеле, теперь, когда он действительно стал частью меня. Всего лишь правила, инструкции, и немного о том, как здесь всё происходит. Сомневаюсь в том, что кто-нибудь из обитателей примет меня, как своего друга, даже если я изо всех сил попытаюсь влиться; они все в курсе, что я всё ещё смертная.
— ...И Чарльз делает лучшие тако, — сказал он, когда мы обсуждали ресторан в подвале отеля-призрака. — Я не шучу. Каждый вторник. И каждый раз я там.
— Здорово, — устало произнесла я, потирая ладонями глаза. Я уже почти не обращала внимание на то, о чём он говорил. Мне просто нравилось слышать его голос.
— Да, так и есть. Там, в подвале, можно много чем заняться, знаешь ли, — сказал он, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня. — Я имею в виду... походы туда каждый день на протяжение последних четырёх лет начинают уже немного надоедать, но ты знаешь, о чём я говорю. Тебе бы там понравилось.
— Ага.
Майкл моргнул и уставился куда-то вдаль, задумчиво нахмурив брови.
— И, хм... мне кажется, на этом всё.
— Ну, — ответила я, потирая ноющую голову и садясь напротив него. — Полагаю, пришло время, когда
мне тоже предстоит быть с тобой честной.
— А? — Майкл тоже сел и странно посмотрел на меня, ожидая, пока я продолжу.
Я на самом деле надеялась, что Майкл не станет на меня сердиться, когда я расскажу ему о своей статье. Я надеялась, что он поймёт мотив, который послужил предлогом для её начала, и посчитает, что теперь мы в расчёте. В конце концов, я уже
умираю.
Я глубоко вздохнула и отвернулась от него, начав рассказывать:
— Я писала статью об этом отеле, — призналась я. — Я писала статью о
тебе, на самом-то деле... и я прекрасно понимала то, что ты ясно дал понять, — никто в этом месте не захочет подвергать себя опасности быть раскрытыми, но я всё равно это делала.
Я взглянула на Майкла краем глаза. Он лишь безучастно смотрел на меня.
— И, хм, да, — продолжала я, нервно почёсывая затылок. — Я практически написала половину, и как раз собиралась побольше рассказать о тебе и о том, как мы познакомились и тому подобное… но затем я удалила её.
Майкл удивлённо поднял бровь.
— Ты удалила её?
— Ага, — кивнула я, — я
собираюсь удалить её, как только доберусь до своего компьютера… это я могу тебе пообещать. Сперва мне хотелось её опубликовать, но когда я узнала тебя получше, то поняла, что это, вероятно, не самая лучшая идея. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя уважали.
У Майкла на лице всё было пустое выражение и я испугалась, что он на самом деле рассердился на меня за этот поступок. Я сидела напротив него, немного отстранившись назад, и ожидала, пока он хоть что-то скажет.
Наконец, лицо Майкла смягчилось, и он вздохнул, кивнув головой.
— Я понимаю, — ответил он, и его слова буквально застали меня врасплох. — Я знаю, насколько сильно ты увлечена писательством, и мне, вероятно, захотелось бы сделать то же самое. Знаешь, написать песню об отеле или сделать что-нибудь подобное.
Он тихо хихикнул.
— Всё нормально.
— Что... на самом деле? — спросила я, потрясённая тем, что, казалось, он действительно всё понял не был зол. — Всё нормально?
Майкл пожал плечами.
— Да, — ответил он, — я имею в виду, давай посмотрим правде в глаза. Из всех наших секретов мои безусловно были худшими. Ситуация, в которой ты сейчас находишься,
куда хуже, чем публикация какой-то статейки обо мне.
С моего лица вмиг исчезло радостное выражение, когда я посмотрела на него.
— Да, но не стоит мне об этом напоминать, — проворчала я, толкая Майкла в предплечье.
— Ой, да ладно тебе. Быть мёртвым не так уж плохо, — хихикнул он, потирая место удара. Когда он понял, что я не собираюсь присоединяться и смеяться вместе с ним, он откинулся назад и уставился на свои колени. — Извини, мне не стоило так рано шутить об этом.
— Да, — согласилась я, подвинувшись ближе и положив голову ему на плечо. — Кстати, спасибо за понимание. Я обещаю, что не опубликую эту статью.
— Я знаю, что не опубликуешь, — сказал он. — Если бы я сразу рассказал тебе, что
на самом деле могло бы произойти, опубликуй ты статью, ты бы даже задумываться не стала о её публикации. По крайней мере, мне так кажется.
Хотя я не была полностью уверена, что понимаю, о чём на самом деле говорит Майкл, но я всё же решила проигнорировать его.
— Честно говоря, я наверняка бы именно это и сделала, — усмехнулась я. — Да ладно тебе. Когда я приехала сюда впервые, мне всего лишь хотелось стать знаменитой, любой ценой. Я думала, ты знал эту особенность моего характера.
Майкл рассмеялся и почесал затылок.
— Да… зато теперь мы оба знаем, куда может нас привести желание стать знаменитыми.
— К смерти, — одновременно произнесли мы.
Я подняла голову и уставилась на Майкла. Он покраснел и отвернулся.
— Да, — повторил он, — к смерти.
Я тоже отвернулась и уставилась на свои колени, качая головой.
— Я всё ещё склонна думать, что это всё фальшь. Мне очень трудно поверить тебе на слово, надеюсь, ты это понимаешь.
— Я понимаю, — пожал плечами Майкл. — Тебе не
нужно верить мне на слово, Джейд. Тебе не нужно верить ни единому слову, которое вылетает из моего рта. Мне всё равно, веришь ты мне или нет, потому что, в конце концов, независимо от того, сколько ещё ты будешь всё отрицать, ничего больше не будет иметь значения, когда ты окажешься мёртвой.
— ...Боже, — усмехнулась я. — Иногда ты кажешься мне
таким нахалом. Даже когда пытаешься быть милым.
Майкл засмеялся, после чего взял мой подбородок в свою руку и повернул мою голову к себе. Он крепко поцеловал меня в губы, а затем откинулся назад, притягивая меня ещё ближе к себе.
— Я знаю, — ухмыльнулся он. — Я просто от природы дерзкий.
Я улыбнулась и снова поцеловала его, позволяя его прикосновениям на моей коже помочь мне успокоиться. Чем ближе я находилась к его духу, тем больше моё беспокойство и замешательство по поводу всей этой ситуации угасали. Казалось, ужасное клеймо поставленное на мне этим отелем исчезало всякий раз, когда его губы касались моих.
Когда наши губы в очередной раз переплелись в поцелуе, Майкл положил руку на мою щёку и аккуратно провёл по моей коже своим большим пальцем. Отстранившись от меня, он посмотрел через моё плечо на время, отображаемое на будильнике на тумбочке рядом с кроватью.
— Уже поздно, — произнёс он. — Или... ещё рано. Мне кажется, ты понимаешь, о чём я.
Я повернула голову и проследовала за его взглядом. На часах было 4:15.
— Я не хочу уходить, — прошептала я. Оглянувшись на Майкла, я закусила губу и провела рукой вниз по его груди. — Я слишком напугана.
— Никто тебя не тронет, — сказал он мягко, покачав головой. — Опаснее всего — оставаться здесь, уж поверь мне.
— Я верю тебе, но я просто не хочу оставлять тебя одного, — ответила я, взбудоражено распахнув глаза, чтобы ещё более подчеркнуть свою мысль. — Но если я не вернусь в университет... они будут спрашивать обо мне, и, возможно, начнут что-то подозревать.
Я сползла с кровати и побрела через отельный номер; сонливость, казалось, внезапно решила сбить меня с ног. Когда ты плачешь, это утомляет свои глаза. Когда ты кричишь на своего друга и обзываешь его лжецом, это выматывает лёгкие и заставляет мышцы напрягаться. Всё моё тело болело. Я очень, очень устала.
Я прислонилась к стене и таким образом подползла к ванной комнате, где наклонилась к раковине и умыла лицо холодной водой. Несколько мгновений спустя я почувствовала, что Майкл уже стоит рядом со мной.
— Что же, нам не нужно, чтобы люди
спрашивали о тебе, — вздохнул он, прислонившись к дверной раме, скрестив руки на груди. — Тогда они придут, чтобы найти тебя. Та твоя светловолосая подружка наверняка укажет пальцем прямо на это место.
Я закончила умывать лицо и вытерла его полотенцем.
— Она именно так и поступит. Мне кажется, любой бы так поступил, — пробормотала я. — Почему ты не хочешь, чтобы полиция снова начала исследовать это место?
— Потому что... потому что, тогда они всё поймут, — ответил Майкл, переминаясь с ноги на ногу. — А потом они закроют отель. Вероятно, сравняют его с землёй.
— Хорошо, но что произойдёт, когда они сравняют его с землёй? — полюбопытствовала я.
Майкл лишь смотрел на меня пустыми, бесцветными глазами, тонко сжав губы. Я уставилась на него и ждала ответа, но он, казалось, не мог решиться и ответить на этот мой вопрос.
— ...Это не имеет значения, — наконец сказал он, обнимая меня за плечи и отводя обратно в спальню. — Вот. Почему бы тебе немного не отдохнуть, прежде чем вернуться в университет завтра утром?
— Мне? Почему? — спросила я, подозрительно глядя на него. — Я в порядке.
— Ты плакала практически всю ночь, Джейд. За последние двадцать четыре часа тебе сообщили довольно много неприятной информации. Ты что, боишься?
Мы остановились у подножия кровати, и я молча смотрела на её пыльные простыни.
— Вроде как, — тихо ответила я, — я боюсь...
его.
Майкл взял меня за руки, по-прежнему стоя у меня за спиной, и я чувствовала, как его глаза смотрят в мой затылок.
— Ал не тронет тебя, — произнёс он. — Он даёт мне три дня, чтобы убить тебя.
Я медленно посмотрела на Майкла через плечо.
— Ты собираешься убить меня?
— Конечно же, нет, — тихо усмехнулся Майкл. — В этом-то и дело.
Он развернул моё обмякшее тело, так что теперь я смотрела ему прямо в лицо.
— Ты станешь той, кто впервые за всё это время не позволит ему победить, — сказал он.
— Но ты
только что сказал, что я умру в этом отеле, несмотря ни на что, — нахмурилась я, скрестив руки на груди.
— Да, и это может случиться спустя много лет. Это и есть лазейка, — ответил Майкл, опустив голову, чтобы посмотреть мне в прямо глаза. — Джейд. Понимаешь ли ты, насколько это было бы монументально, если бы тебе удалось сбежать от него? Никому раньше это не удавалось. Даже я не мог этого сделать, хотя пытался.
— Даже если он не убьёт меня через три дня, он сделает это через четыре, — вздохнула я, опускаясь на край кровати. Я слегка наклонилась вперёд и уткнулась лицом в свои ладони. — Всё это так отстойно.
Единственной хорошей новостью из всего, прозвучавшего за эту ночь, было то, что только что сказал Майкл. Он сказал, что день, когда мне предстоит умереть в отеле «Голливуд Хиллс», может настать спустя много лет. Если мне удастся как-то заставить Ала оставить меня в покое, я, вероятно, смогу жить нормальной жизнью, пока не состарюсь. Да, этот отель может оставаться частью того, кем я являюсь, но он не должен быть большой его частью, не так ли? Я смогла бы пережить всё, что мне когда-либо хотелось пережить (выпускной из университета, прекрасная свадьба и счастливый брак, мой 80-й день рождения), а затем, наконец, возвратиться в этот отель, когда придёт время.
В идеальном мире, это именно то, что бы я и сделала. Безусловно, я в конечном итоге навсегда застряла бы в этом месте, как 80-летняя старушка, но я просто не
готова умирать, не говоря уже о моей возможной кончине через
три дня. И лично мне мой план казался лучшим выбором из всех возможных. Но между мной и немедленным началом осуществления этого плана стояло всего две вещи: владелец этого отеля хочет, чтобы к выходным я была уже мертва, и у меня есть чувства к призраку, который никогда не сможет покинуть это жуткое место.
— Возможно, нам удастся отговорить его от этого. Я не знаю, — сказал Майкл, садясь рядом со мной. — Я имею в виду, я сомневаюсь, что он всё же решит вдруг передумать, но попробовать определённо стоит.
— Может быть, — пожала плечами я, откидываясь назад, чтобы посмотреть в потолок. Я тяжело вздохнула. — Может быть, мне стоит просто уйти, пока я всё ещё могу это сделать, и, каким-то образом заставить себя держаться подальше...
Я начала вставать, но Майкл быстро схватил меня за руку.
— Что? Ты собираешь уйти прямо сейчас?
Я обернулась, когда он дёрнул меня за руку и попытался усадить обратно на кровать. Он смотрел на меня широко распахнутыми и испуганными глазами.
— Э-э… — мой голос оборвался. — Да? Разве это не то, что ты сказал мне делать?
Мы с Майклом некоторое время смотрели друг на друга. Он пристально всматривался в меня, крепко сжимая мою руку, будто он был готов прервать любое движение, которое я собиралась сделать. Он несколько раз моргнул, но продолжал молчать.
— Я постараюсь оставаться вдали от этого отеля столько времени, сколько смогу, — продолжила я, сумев наконец вырваться из его хватки, потирая место на своей руке, где всего секунду назад были его пальцы. — Разве это не звучит, как наш план?
— Я имею в виду... наверное, — ответил Майкл, почёсывая затылок. — Я просто... не очень-то хочу, чтобы ты уходила.
Я ещё некоторое время смотрела прямо на него, пока не вздохнула и не рухнула обратно на кровать.
— Ты сейчас сбиваешь меня с толку, Майкл, — произнесла я. — Ты начал этот разговор, сказав мне, что именно я должна быть той, кому наконец-то удастся обмануть этот отель. И единственный способ, который поможет мне в этом, это чтобы ты позволил мне просто
уйти.
— Я знаю, но... — Майкл замолчал и негромко застонал, прижимая колени к груди. — Я просто ненавижу оставаться здесь без тебя.
Выражение моего лица смягчилось, и я почувствовала, как расслабляются мои плечи. Я положила свою руку Майклу на спину и начала поглаживать её, успокаивая парня.
— Я знаю, — пробормотала я. — Поверь мне, я точно так же ненавижу оставаться без тебя. Сейчас я ничего не могу с этим поделать, и мне становиться больно, когда я нахожусь за пределами этого отеля. Я сказала всем, что собираюсь задержаться здесь на несколько дней, но теперь я даже не знаю, лучший ли это вариант.
— Это точно не лучший вариант, — ответил мне Майкл, руками потирая своё лицо. Он опустил их до уровня своего подбородка, а затем поднял глаза, словно внезапно задумался. — Я так эгоистичен. Прости.
Я смущённо сдвинула брови и нахмурилась.
— Почему ты считаешь себя эгоистичным?
— Потому что я просто... очень хочу, чтобы ты осталась, — признался Майкл, смущённо рассмеявшись. Он посмотрел на меня и заставил себя улыбнуться. — Но ты права. Тебе стоит идти.
Я взглянула через своё плечо, прямо в окно. Небо было едва достаточно светлым, чтобы увидеть очертания остальных зданий на соседних улицах. Солнце скоро поднимется из-за горизонта.
— Я, наверное, пойду прямо сейчас, — сказала я, поднимаясь с кровати, и таща Майкл вместе со мной. — Я смогу проникнуть обратно в университетское общежитие до того, как кто-нибудь проснётся.
Как только мы оказались за пределами нашей комнаты, я крепче взяла Майкла за руку и начала вести его по коридору. Остальная часть отеля «Голливуд Хиллс» казалась мне такой же тихой и такой же жуткой, как и мир за его стенами. Я заметила, что вокруг не было других призраков; двери, ведущие в другие номера, были все плотно закрыты, за стенами не было слышно устрашающих стонов, а воздух вокруг меня казался мне гораздо теплее, чем обычно.
— Они все, должно быть, сейчас в подвале, — заговорил Майкл, будто прочитал мои мысли.
— Может быть, это и к лучшему, — прошептала я в ответ, когда мы приблизились к лифтам. Нажав на кнопку, я отступила назад, оглядываясь через плечо в поисках Ала. К счастью, он не плёлся позади меня, как в прошлый раз.
Двери лифта разошлись в стороны, и мы вошли внутрь. Майкл нажал кнопку, чтобы мы могли спуститься в вестибюль, а потом, когда его двери закрылись, стал за моей спиной.
Тяжело вздохнув, он обнял меня за талию и положил свой подбородок на мою голову.
— Спасибо за поддержку, — тихо произнёс он, раскачивая наши тела из стороны в сторону.
Я позволила себе расслабиться в объятиях Майкла. Положив свои руки поверх его, я крепко прижала их к себе.
— Ну, так вот для чего предназначен этот отель, — сказала я, глядя на блестящие золотые двери передо мной. — Чтобы заставлять людей менять свои представления о смерти в современном мире, не так ли?
— Да... — Майкл вздохнул и отпустил меня, как только лифт остановился, — полагаю, что так и есть.
Его двери открылись, и Майкл тут же протолкался вперёд, высунув руку за спину, словно приказывая мне не двигаться. Пристальным взглядом своих пронзительных глаз Майкл некоторое время осматривал вестибюль, убеждаясь, что горизонт был чист.
Когда он кивнул головой, и я вышла из лифта, то заметила, что в вестибюле не было ни единой души. За регистрационной стойкой не было даже Сьюзи.
— Определённо, они все в подвале, — небрежно произнёс Майкл, когда мы продолжали идти к входным дверям. — Вероятно, там проходит какая-то вечеринка или что-то в этом роде. Я просто пойду напьюсь, чтобы мне не пришлось думать о том, что тебя не будет рядом со мной.
Мы остановились перед центральным входом в отель. Через стеклянную дверь я могла видеть невинность и безмятежность внешнего мира. Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в жёлтые и розовые цвета, и превращая облака в пучки сахарной ваты.
Я посмотрела на Майкла, который положил руки на мои плечи.
— Мне очень жаль, — сказал он, глядя на меня грустными, искренними глазами. — Извини за всё это.
Я лишь пожала плечами, надеясь, что это не будет значит ничего, кроме признания.
— Всё нормально.
Лицо Майкла смягчилось, и он крепко обнял меня, прижимая моё лицо к ямочке на своей шее. Я была уверена, он понимает, что как только я выйду из этих дверей, заклинание исчезнет, и я, наконец, потеряю самообладание.
— Просто держись подальше, хорошо? — пробормотал он.
— Хорошо, — кивнула я, отстраняясь от него и ещё раз оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто за нами не наблюдает. На данный момент, я бы даже не хотела, чтобы Сьюзи видела, как мы проявляем такую большую привязанность друг к другу. — Когда я смогу вернуться?
— Ну, — начал Майкл, засовывая руки в передние карманы брюк, — всё зависит от того, как долго ты сможешь держаться как можно дальше отсюда. Если всё же сможешь, постарайся держаться как можно дольше. Хотя бы пока не закончатся эти три дня, и у меня появится шанс поговорить с Алом.
— Но... но тогда я не смогу видеться с тобой, — нахмурилась я. Потом я поняла, куда идёт ход моих мыслей, и быстро покачала головой. — Верно. Ты прав. Извини.
— Если ты действительно хочешь выжить, тогда ты не позволишь мне тебе помешать, — усмехнулся Майкл. — Скоро увидимся.
Я отвернулась от него и схватила блестящую дверную ручку, мысленно готовясь к худшему. Майкл начал идти в противоположном направлении, устало волоча ноги по ковру.
— Пожалуйста, сыграй на гитаре, когда у тебя найдётся время, — выпалила я прежде, чем смогла одуматься. Я даже не была уверена, услышал ли Майкл мои слова, пока не уловила драматическую паузу, обозначающую, что он остановился. Я посмотрела через плечо и увидела, что Майкл смотрит прямо на меня.
Я пожала плечами и послала ему застенчивую улыбку.
— Возможно, вспомни аккорды «Jet Black Heart» или что-то в этом роде. Мне бы очень хотелось услышать эту песню вживую.
Майклу потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить мои слова, но в конце концов его губы свернулись в улыбке, а глаза практически сверкали от радости.
— Возможно, — ответил он.
И после этого мы снова отвернулись друг от друга, после чего я распахнула тяжёлые двери. Выйдя на улицу, я позволила двери захлопнуться за собой, и спустилась вниз по ступенькам. И как только мои ноги коснулись тротуара, я попросту сорвалась.
Я бросилась бежать через улицу, туда, где всего два дня назад припарковала свою машину. Отомкнув её, я нараспашку открыла дверь и заскочила на водительское сидение. Швырнула ключи в сторону и наклонилась вперёд, уткнувшись лицом в колени. Спустя 10 секунд я уже рыдала.
Я сидела и просто плакала очень долго. Теперь, когда я официально покинула отель «Голливуд Хиллс», реальность, наконец, вернулась ко мне. В моем мозгу наконец-то всплыла вся полученная мною информация, и шок от осознания происходящего буквально давил меня, как бульдозер.
— Я умру, — произнесла я, убирая свои растрёпанные грязные волосы за уши. — Я умру, я умру, я ум…
Я застыла на месте, когда почувствовала, что воздух застрял где-то глубоко в моём горле. Откинувшись на спинку стула, я начала кашлять, как будто из меня постоянно выбивали кислород. Это случается довольно часто, особенно когда у меня начинаются приступы паники. И сейчас, кажется, самое подходящее время для этого. Что ещё мне стоит делать после получения информации, которую мне удалось выяснить прошлой ночью?
Я не знала, что мне делать. Я чувствовала себя полностью опустошённой. Потому что, насколько бы сильно мне не нравился Майкл, — это была моя
жизнь, поставленная на карту. Когда я переехала в этот город несколько лет назад, у меня было
так много планов. Было так много всего, что мне хотелось попробовать. Я хотела путешествовать по миру. Я хотела запустить свой собственный журнал. Я хотела жить
нормальной жизнью и делать всё, о чём я только мечтала в детстве. И как же я смогу воплотить всё это в жизнь, если единственное место, где я сейчас когда-либо чувствую себя живой, — это место, где мне предстоит умереть?
Мне не стоило тогда поселяться в этот отель. Мне стоило просто прислушиваться ко всем окружающим, кто буквально умолял меня не делать этого. Может быть, тогда я и не оказалась бы в столь безвыходной ситуации. Я бы вернулась к своей нормальной жизни, продолжая воплощать в жизнь все свои мечты и стремления, которых я так усердно пыталась достичь. Может быть, тогда я не ожидала бы того дня, когда Ал наконец убьёт меня.
Единственным лучиком надежды в этой ужасной ситуации был для меня Майкл. Прямо сейчас он кажется мне единственным духом во всём отеле, которому я могу доверять, и он единственный, кому я на самом деле
хочу доверять. Независимо от того, доживу ли я до того дня, когда мне исполнится восемьдесят, он всегда будет моим другом. Я всегда буду хотеть навестить его и убедиться, что он не одинок, и удостовериться, что он не отказался от музыки... Я всегда буду ценить его, так как стало ясно, что остальные его друзья забыли о нём достаточно, чтобы попросить другого человека занять его место.
Мысли о Майкле помогли мне успокоиться. В конце концов я вытерла глаза и начала контролировать своё дыхание. Размышления о нём заставили меня забыть об ужасающей катастрофе, каковой были мои отношения с отелем «Голливуд Хиллс».
На мгновение мне показалось, что я вот-вот вылезу из машины и побегу обратно в отель, чтобы снова быть с ним. Обе мои руки были на ручке, а нога оказалась у дверцы, пока я не осознала, что именно делаю, и не заставила себя остановиться.
— Не делай этого, Джейд, — выдохнула я сквозь стиснутые зубы. Я аккуратно вставила ключи в зажигание и завела автомобиль, прислушиваясь к старому двигателю, когда тот затрепетал. — Не. Делай. Этого.
Прежде чем я смогла позволить своему разуму выиграть ещё одно суровое сражение, я быстро отъехала от тротуара и помчалась по дороге.
***
Когда я вернулась в университет, солнце только поднялось над горизонтом. Кампус был практически мёртвым, кроме футбольной команды, выполнявшей раннюю утреннюю пробежку на поле. Я припарковалась на своём обычном месте и вытащила свою сумку из багажника. У меня даже не было шанса вытащить её оттуда вчера.
Я надеялась, что не столкнусь с кем-нибудь, кого знаю, спеша в свою спальню. Я знала, что мне придётся рано или поздно встретиться с Кристи, потому что она моя соседка по комнате, но я также надеялась, что сегодня она будет единственной.
Я была буквально в двух шагах от здания, в котором размещалась наша с Кристи комната, когда увидела кого-то, идущего в сторону кампуса в узком полосатом платье, в красных очках для чтения и на высоких каблуках. Миссис Стадвэлл.
— Чёрт возьми, — пробормотала я, как только узнала в этой женщине своего профессора журналистики, и сразу же опустила голову вниз. Ускорив шаг, я осознала, что практически бегу к входу в здание.
— Джейд? — Я услышала, как она зовёт меня. Через несколько мгновений она встретила меня у парадных дверей.
Я остановилась и тяжело вздохнула, посылая ей тёплую улыбку.
— Ох, здравствуйсте.
— Здравствуй, — сказала миссис Стадвэлл, когда её глаза медленно поднимались и опускались, осматривая меня с ног до головы. Я предположила, что видеть одну из своих студенток, бегущую в сторону кампуса, с большой сумкой через плечо, может боль несколько странным.
— Как дела? — спросила я небрежно. — Почему вы здесь так рано?
— Я каждый день приезжаю сюда в это время, Джейд, — произнесла она. — Где ты была?
— Я, хм... была в походе, — ответила я. Даже я не была уверена в своём ответе.
Брови моего профессора слегка нахмурились.
— В походе? — поинтересовалась она. — Где?
— В горах… — пробормотала я, махнув рукой в восточном направлении. — Я и ещё несколько моих друзей.
Подозрительно глядя на меня, миссис Стадвэлл выгнула своё бедро в сторону и сложила руки на груди.
— Значит, ты решила, что поход в горы с палатками гораздо важнее, чем посещение моих лекций?
Чёрт, — подумала я про себя, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
— Что, правда? — спросила я с поддельным беспокойством, почёсывая затылок. — Неужели я так много пропустила?
— Хм, да. Ты пропустила целый раздел нового материала.
— Ох, — я сглотнула, отворачиваясь, теперь
на самом деле изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Моя рука так сильно сжимала дверную ручку, что костяшки моих пальцев стали белыми. — Ну, это позор. Но я обещаю, что буду присутствовать на следующем занятии.
Я повернулась, чтобы наконец войти в здание, но миссис Стадвэлл придержала дверь ногой и стала у меня на пути.
— Джейд, — медленно произнесла она, — Что-то происходит?
— Что? Нет, — ответила я, энергично покачивая головой. — Всё в порядке.
— Ты уверена? С тобой что-то случилось? — продолжала она.
Вы будете очень удивлены.
— Нет, — улыбнулась я, моля Бога, чтобы она уже прекратила задавать такие глупые вопросы. — Ещё увидимся!
Я протолкнулась мимо своего профессора и вскоре оказалась в вестибюле моего общежития. Я мчалась к лестнице, надеясь, что она не станет упоминать то, что, как мне казалось, она спросит в первую очередь, когда миссис Стадвэлл снова заговорила:
— А что насчёт той статьи?
Я застыла на месте и медленно посмотрела на неё через плечо, не уверена в том, что стоит на это ответить. Я собиралась удалить её, как только вернусь в комнату и доберусь о своего компьютера. Но я также несколько месяцев назад пообещала миссис Стадвэлл, что закончу это задание специально для неё, и теперь мне придётся вдруг отступить.
— Эм… — замолчала я, мои глаза лихорадочно оглядывали комнату, будто это бы помогло мне найти ответ, — я ещё не закончила.
— Это на самом деле заняло у тебя
столько времени? — спросила миссис Стадвэлл, после чего я услышала её вздох. — Это на тебя не похоже, Джейд. Обычно ты заканчиваешь подобные проекты за неделю.
— Я знаю. Я же говорила вам, что до сих пор работаю над этой статьёй — солгала я.
Миссис Стадвэлл бросила ещё один резкий, скептический взгляд на дорожную сумку на моём плече, а затем снова посмотрела на меня.
— Ты как-то связана с тем отелем? — спросила она.
— Нет, — пробормотала я, воздерживаясь от того, чтобы позволить своим глазам расшириться от волнения, — это не так. Я была там всего однажды и не планирую возвращаться.
— Ты... ты всего лишь
посещала его, верно? — подозрительно поинтересовалась она, делая небольшой шаг мне навстречу. — Ты же туда не поселялась?
Я очень долго смотрела на своего преподавателя. Гораздо дольше, чем мне, вероятно, стоило, чтобы это не показалось странным.
— Нет, — снова произнесла я.
Прежде чем миссис Стадвэлл успела среагировать и ещё что-то у меня спросить, я повернулась на каблуках и ушла оттуда так быстро, как только смогла. Я поднялась по лестнице и помчалась на свой этаж, зная, что, если мой профессор была здесь так рано, то ученики тоже скоро начнут просыпаться. А последнее, чего бы мне хотелось, — это любая встреча с кем бы то ни было.
Миссис Стадвэлл, упомянув отель в своём разговоре, заставила меня снова думать о нём. Что может произойти, если её подозрение станет ещё больше? Как мне удастся замаскировать тот факт, что отель полностью овладел мною, перед кем-то, кто осознает его силу? Что бы ни случилось, миссис Стадвэлл ни в коем случае
не может узнать, что я поселялась в отель. Никто не может знать об этом, на самом-то деле, но, к сожалению, есть одна смертная, которая знает, какую ошибку я совершила, — моя раздражительная соседка по комнате.
Я добралась до своей комнаты в общежитии и некоторое время возилась с ключами в руках, стоя под дверью. Когда мне, наконец, удалось засунуть ключ в замочную скважину, я толкнула дверь, и мой взгляд сразу же упал на кровать Кристи. Она лежала, зарывшись лицом в подушку, а рядом с ней разлёгся полуголый Брэди Уилсон.
Как только дверь с грохотом закрылась за мной, этот звук пробудил их обоих. Кристи подняла голову и откинула волосы с её лица, встречаясь своими смущёнными глазами с моим удивлённым взглядом. Я смотрела на них обоих до тех пор, пока моя соседка по комнате не вздохнула, закатила глаза и что-то прошептала Брэди на ухо.
Брэди встал с постели, схватил джинсы с пола, надел их, а потом вышел из нашей комнаты, не сказав больше ни слова. Я отошла в сторону, наблюдая за тем, как он уходит, а затем медленно повернулась к Кристи, ожидая объяснения.
Кристи только пожала плечами, отводя свой взгляд в сторону.
— Что?
Я посмотрела на свою кровать и увидела, что простыни были смяты, а сверху была разбросана одежда.
— Вы... вы что, трахались на моей кровати? — спросила я.
Моя соседка снова пожала плечами.
— Да.
— ...Почему?
— Потому что мне не хотелось делать это на
моей кровати, это отвратительно, — Кристи села и обвила одеяло вокруг своей обнажённой груди. — И я не думала, что ты будешь против, учитывая, что ты так сильно хотела прожить всю свою оставшуюся жизнь в том отеле.
Я недоверчиво уставилась на неё, в то время, как моя сумка соскользнула с моего плеча, и упала на пол с громким стуком.
— Ну, — наконец произнесла я, выпрямившись, — я
не собираюсь жить в том отеле до конца своей жизни, я собираюсь жить здесь.
Кристи взглянула на часы на своём телефоне и громко застонала, падая обратно на кровать.
— Ты вламываешься сюда в шесть утра?!
— Вламываешься сюда? Это и моя комната тоже, знаешь ли! — огрызнулась я, подходя к своей кровати, и сбрасывая её одежду на пол. — Тебе ещё нужно постирать моё постельное бельё.
— Я сделаю это позже.
— Нет. Ты сделаешь это
сейчас.
— Боже, почему бы тебе не вернуться в тот дерьмовый отель или свалить отсюда ещё куда-нибудь, — хихикнула Кристи, натягивая одеяло себе на голову. — Может быть, интимная близость с твоим
призрачным дружком помогла бы тебе успокоиться.
Я сделала шаг назад, и мой взгляд грустно упал на пол. Я нервно потрескивала костяшками пальцев и пыталась придумать, что на это ответить.
— Я знаю, что ты больше мне не веришь, — начала я. — Но он настоящий. Я уже говорила тебе, но могу повторить ещё раз — он настоящий.
— О да, конечно, — с сарказмом произнесла Кристи, подняв голову, чтобы ещё раз взглянуть на меня. — В любом случае, ты никогда не была большой поклонницей «5 Seconds of Summer». И я не понимаю, почему ты так одержима идеей убедить всех, что один из них всё ещё имеет значение.
После этих слов, сказанных ею, я сразу почувствовала, что кровь в моих венах начала кипеть. Мне потребовалось много сил, чтобы сдержаться и не броситься с кулаками на мою соседку по комнате.
— Постирай. Моё. Бельё. — процедила сквозь зубы я.
— Сейчас 6 часов утра. И у меня нет занятий ближайшие
семь часов, я сделаю это позже, — проворчала Кристи, отворачиваясь от меня. — Если ты так сильно хочешь, чтобы они были чистыми, почему бы тебе самой не постирать их?
— Потому что я не та, кто трахнул капитана футбольной команды на чужой кровати! — крикнула я, топнув ногой по полу. Затем я стремительно развернулась и направилась в ванную комнату, только потому что не знала, куда ещё пойти. — Я не буду делать это. Нет, нет, и ещё раз нет...
***
Я сидела в прачечной, в одиночестве, наблюдая, как моё постельное бельё перекатывается в барабане стиральной машины. Старая металлическая скамья под мной была холодной, а воздух вокруг меня пах дешёвым освежителем воздуха и потными носками. Я смотрела на свои простыни, зажав голову руками и ногой постукивая по полу, со скучающим выражением на лице, в то время как в моей голове происходил беспорядок.
Я достала из кармана свой телефон, чтобы взглянуть на время. Было почти 8 часов утра, и я была измотана. После последних безумных 48 часов, через которые мне довелось пройти, я едва могла вспомнить последний раз, когда спала спокойно всю ночь. Перспектива уснуть и больше никогда не проснуться казалась мне просто
восхитительной прямо сейчас.
То, что Кристи сказала о Майкле, действительно меня разозлило. Конечно, я никогда не была ярой фанаткой его группы, когда они ещё были на пике своей карьеры, но это не значит, что я не должна хотя бы
уважать его. Даже несмотря на то, что в данный момент Майкл технически мёртв, я ненавижу то, как люди делают вид, что он и вовсе никогда не существовал. Почему они просто не могут позволить его влиянию на мир продолжать жить, особенно если его самого уже нет в живых?
Я не была уверена, что факт того, что Кристи не верит мне, мог быть хорошим или плохим. Это определённо хорошо, потому что, если она не верит ни единому слову, которое вылетает у меня изо рта, то у неё наверняка не будет никакого желания говорить миссис Стадвэлл, что я всё же поселилась в отель. Но в каком-то смысле это было плохо, потому что последнее, чего бы мне хотелось, так это чтобы все окружающие считали, что я совсем выжила из ума. Я боялась, что это в свою очередь сможет убедить
меня, что я совсем не в своём уме. Честно говоря, мне самой уже так кажется некоторое время.
Вскоре я забыла о своих простынях в стиральной машине и встала, с опущенной головой начав мерять шагами прачечную. Чем больше я думала о том, что сказал Кристи, тем больше мне приходилось думать о Майкле. И чем больше я думала о Майкле, тем больше я так сильно скучала по нему.
Я уверена, что Ал всё ещё смертельно разозлён на него. Бьюсь об заклад, что в то время, как я нахожусь в этом помещении, Ал избивает Майкла. Я чувствую себя виноватой, что так внезапно свалилась Майклу на голову, но у меня попросту нет другого выбора. Если я хочу остаться в живых, мне придётся держаться за него, потому что он буквально единственный, кому я доверяю. И мне кажется, он единственный призрак в том месте, который действительно
хочет, чтобы я осталась в живых.
В этот момент я поняла, что оказалась в дерьмовом положении. Потому что Майкл мне очень нравился, и умереть сейчас было бы гораздо проще, чем оттягивать неизбежное в течение следующих семидесяти лет. Моя смерть сейчас обеспечила бы мне вечную молодость... вместе с ним. Но опять же, моя сметь сейчас означала бы, что мне придётся оставаться в этом отеле всю оставшуюся вечность.
Я тяжело вздохнула и уселась обратно на скамью, уткнувшись лицом в ладони.
— Чёрт, — пробормотала я, — о чём я вообще думаю?
Я не знаю Майкла настолько хорошо, чтобы идти на такие жертвы. Хотя мы оба ясно дали понять, что нравимся друг другу, наши упрямые характеры все ещё довольно часто противостоят друг другу. Мы много спорим и часто ругаемся, и это меня беспокоит. Если я когда-нибудь умру в этом отеле и буду вынуждена провести там остаток вечности, я искренне надеюсь, что мы с Майклом сможем полностью наладить взаимные отношения.
Возможно, это моя вина. Буквально до вчерашнего дня я, вроде как, даже не догадывалась обо всём, что скрывается в отеле, и для чего он предназначен, но всё, что отчаянно пытался сделать Майкл, — это держать меня в безопасности. Опять же, это случилось из-за самого отеля. Я не преднамеренно была глупышкой и смотрела на всё сквозь розовые очки — это всего лишь эффект, который оказывает на тебя отель «Голливуд Хиллс». Я буду работать над ним, если это будет означать, что у нас с Майклом действительно может быть что-то особенное.
Стиральная машина подала звуковой сигнал, и я вскочила, тихо вздохнув от неожиданности. Я подняла голову и застонала от необходимости этим заниматься, открывая дверцу и вытаскивая оттуда своё мокрое постельное бельё. Я бросила их в сушилку и запустила её, все ещё раздражённая тем, что у моей соседки хватило ума заняться сексом в моей постели, пока меня не было. Наверное, мне всё же стоило остаться в отеле.
— Не смей так говорить, — сказала я сама себе, качая головой. Если я собираюсь держаться подальше от этого отеля как можно дольше, первое, что мне нужно сделать, — это перестать думать о нём. Мысли о нём будут лишь заставлять меня вернуться туда скорее.
Затем, внезапно, у меня появилось это ужасное чувство внутри меня. Сначала это возникло у моих висков, затем поплыло к моему сердцу и оказалось в лёгких. Это было какое-то странное ощущение боли, вызвавшее волну скорби. Ни с того ни с сего я почувствовала себя совершенно опустошённой, и всё благодаря отсутствию отеля рядом со мной.
Я медленно села и ухватилась за металлическую скамейку для поддержки. Свою вторую руку я прижала к своему сердцу, с тревогой оглядываясь по помещению. Сначала мне показалось, что это какой-то странный трюк с куклами Вуду, который решил испытать на мне Ал, находясь в тридцати километрах от меня, но потом до меня дошло, что случилось всего лишь очевидное. Я соскучилась по отелю.
—
Нет, — застонала я, откидываясь назад и потирая глаза ладонями. Я
не хочу иметь дело с этим прямо сейчас. Сегодня мне ещё предстоит посетить две лекции, и я не могу просто их проигнорировать, так как пропустила уже слишком много материала. И я должна была держаться подальше от этого отеля как можно дольше, иначе Ал
убьёт меня.
— Не ходи туда, Джейд, — сказал я себе. — Не надо.
Я сидела и просто ждала, пока это чувство опустошённости оставит меня в покое. К сожалению, оно никуда не делось. Чем дольше я сидела в тишине, тем больше мне хотелось избавиться от этого одиночества и увидеться с Майклом. Но я не могла. Мне практически это было
запрещено. Если бы я вернулась туда сейчас, давая Майклу понять, что не могу продержаться больше шести часов вдали от отеля, он бы сошёл с ума. А я, наверное, была бы мертва.
Потом я услышала, как одна из дверей в коридоре громко хлопнула. Я вскарабкалась на ноги и заглянула за угол.
— Майкл?
Парень, в котором я вскоре узнала своего однокурсника, прошёл мимо меня, с корзиной грязной одежды в руках, бросив на меня скептический взгляд.
— Кто такой Майкл? — ухмыльнулся он, отталкивая меня с дороги.
Я отошла назад и прислонилась спиной к стене, смущённо уставившись в пол. Как, чёрт возьми,
Майкл мог оказаться здесь? Если я действительно могла подумать, что это мог быть он, то я определённо схожу с ума быстрее, чем кажется.
Парень забрасывал свою одежду в стиральную машину по другую сторону комнаты. Мне показалось, что если я буду оставаться здесь ещё некоторое время, то взорвусь. Может быть, я просто устала и отчаянно нуждалась во сне.
Моё сердце всё ещё болело у меня в груди. Казалось, что оно раскалывается всё больше, с каждым ударом, которое оно совершало, и с каждым вздохом, который мне приходилось делать. Мне нужно было выбраться из этого места и как можно скорее перестать думать о подобных вещах.
Я побрела к сушилке и открыла её. Хотя моё постельное бельё не успело ни капли подсохнуть, я резким движением вытащила его оттуда, подложила себе подмышку и ушла, чтобы вернуться обратно в свою комнату, не сказав больше ни слова.
