hotel

«Голливуд Хиллс» Джейд Мейсон Двадцать этажей, сто шестьдесят окон, две тысячи исчезновений и одна тайна. Отель «Голливуд Хиллс» удерживает зловещую репутацию самого пугающего здания Лос-Анжелеса уже на протяжении шестидесяти лет. С самого его сооружения в 1953 году, никому не удавалось точно сказать, для чего он был предназначен. Хотя большинство помнит его как элегантный, гламурный голливудский курорт, каким он, безусловно, был раньше, другие убеждены, что его мерцающий фасад является лишь прикрытием для настоящих чудовищ, которые живут под его поверхностью. В настоящее время достопримечательность для привлечения туристов, активистов и исследователей паранормального, отель «Голливуд Хиллс» стал наиболее известен благодаря своим связям с рядом таинственных исчезновений в течение всего времени своего существования. Люди, известные и неизвестные, как говорят, пропадают без вести, в то время как регистрируются в отеле, хотя никаких твёрдых доказательств этому не было найдено. Прошло несколько десятилетий, но слух всё равно остаётся: отель «Голливуд Хиллс» не является подходящим местом, чтобы провести ночь. Если вы всё же поселяетесь в этот отель, становится трудно выбраться из него живым. Опять же, это просто слух. Этот слух передавался из уст в уста на протяжении многих лет. Тем не менее, после того как я, Джейд Мейсон, лично поселилась в отель «Голливуд Хиллс», я наконец-то нашла ответ. Благодаря своему знакомому — Майклу Клиффорду. Ранее известный как ведущий гитарист музыкальной группы 5 Seconds of Summer, его имя исчезло из средств массовой информации после того, как он загадочным образом пропал без вести ещё в 2015 году, в то время как он и его группа решили остаться на ночь в отеле «Голливуд Хиллс». Как и в случае всех других исчезновений, никаких доказательств вины отеля не было найдено. Я забронировала себе номер и провела там ночь в конце сентября. Сейчас же почти конец октября, и каким-то образом я в состоянии бросить вызов всем клеймам отеля, учитывая тот факт, что я до сих пор жива. Это будет казаться сумасшедшим, но просто услышьте меня. Я встретила Майкла Клиффорда. Его призрак, если точнее. Он преследовал меня в первую ночь, как только я сюда поселилась. Он играл с выключателями света в моей комнате, каким-то образом наполнил ванну в моём номере кровью, и шептал разные вещи мне на ухо, пока я отчаянно пыталась поспать. Поначалу я думала, что все эти события были лишь вымыслами моего собственного параноидального воображения. Но когда я столкнулась с его духом в лифте на следующий день, мои убеждения об этом месте изменились. С тех пор я говорила с ним довольно много раз, и я знаю практически все детали о жизни отеля «Голливуд Хиллс». Эти детали — это информация, в следствии поисков которой исчезло без вести множество людей. Я не знаю, каким образом мне удалось оказаться здесь и заставить себя начать писать эту статью, особенно после того, что я видела во время моего пребывания в стенах старого отеля, но пока я всё ещё здесь, я с радостью могла бы рассказать вам, что на самом деле происходит внутри стен того здания. Я перестала печатать и решила перечитать то, что мне удалось написать к этому времени. Это был четвёртый раз, когда я вновь возвращалась назад и меняла практически всё в моей статье. Каждый раз, когда я пыталась написать что-то и поделиться своей историей и опытом с окружающим миром, что-то останавливало меня и я всё удаляла. Я чувствовала странное ощущение внизу моего живота, которое постоянно физически отталкивало мои руки от клавиатуры. Я знала, что была виновата. Я просто не хотела это признавать. Мне хотелось написать эту статью, хотите верьте, хотите нет. Нет абсолютно ничего плохого в том, чтобы писать о чём-то, что тебя интересует. Но настоящая причина, по которой я тогда поселилась в отель «Голливуд Хиллс» в первую очередь, до сих пор не давала мне покоя. Я забронировала себе номер в гостинице и начала писать эту статью, потому что знала, что как только её опубликуют, она станет популярной. Люди сразу же проглотят эту историю как наживку, и я, в свою очередь, стану «знаменитой». И насколько бы привлекательно и непринуждённо это звучало, что-то меня сдерживало. И этим «что-то» был Майкл. После всего того, что он рассказал мне, я не могла просто так выставить его слова напоказ всему миру, это было бы несправедливо. И несмотря на то, что я знаю, что он по-прежнему утаивает от меня кое-что о своём прошлом, он всё равно много чего мне рассказал, и он также ясно дал понять, что не хочет, чтобы говорила об этом кому-либо. И хуже всего был тот факт, что я первоначально переступила порог отеля с единой целью — получить известность. Я не могу просто так воспользоваться доверием Майкла, он и так уже через многое прошёл. Наименьшее из того, что я могу сделать в данной ситуации, так это дать ему уважение, которое он заслуживает. Я удалила последние несколько параграфов из моего черновика так, чтобы в статье не осталось ни единого упоминания Майкла. Но тогда, если не уточнить, что источником информации для этой статьи послужил Майкл, как люди смогут узнать, откуда я взяла всю эту информацию? Как меня должны были оценить по достоинству за статью, которая выглядит так, будто каждое слово в ней было написано мной под влиянием психотропных веществ? — Почему он так скрытен? — вздохнула я про себя, открывая ещё одну вкладку в Интернет-браузере. Открыв поисковик, я решила копнуть глубже в своём исследовании касательно Майкла, и выяснить, что именно случилось с 5 Seconds of Summer после того, как он исчез. Я напечатала «5 Seconds of Summer новый участник» в строке поиска, и посмотрела на результаты, которые получила. Первым результатом была статья, написанная в 2016 году, через год после того, как Майкл пропал без вести. «5 Seconds of Summer — Где они сейчас?» Пол Ланкастер 12 апреля 2016 года После загадочной трагедии, постигшей музыкальную индустрию в прошлом году, многое изменилось для одной из самых популярных поп-групп в мире. Майкл Клиффорд пропал без вести в июне прошлого года во время пребывания в Лос-Анджелесе перед дополнительным шоу, которое они спонтанно добавили с список концертов своего мирового турне. Никто не имеет ни малейшего понятия о том, что могло бы с ним произойти, но большинство исследователей констатировали его смерть. После исчезновения Клиффорда, ровным счётом всё, связанное с этой группой потерпело внезапные и значительные перемены. Оставшиеся члены группы 5 Seconds of Summer — Люк Хеммингс, Калум Худ и Эштон Ирвин — почти на год отстранились от создания музыки и в конечном итоге отказывались комментировать что-либо по данной теме обсуждения. Однако, несколько месяцев назад, когда мы, наконец, имели возможность поговорить с ними о Майкле, вот что они сказали: «Можно сказать, что худшей частью всего этого является то, что мы даже не знаем, что с ним случилось», начал Ирвин. «Но самым худшим из всего этого является тот факт, что Майкла просто больше нет с нами». «Мы никогда не ожидали, что что-то подобное может произойти с нами», добавил Худ. «Когда мы создавали эту группу, то пообещали сами себе, что останемся вместе до самого конца. И мы просто не ожидали, что этот «конец» настигнет нас так внезапно и так скоро». Вздрагивая от неприятных воспоминаний и то и дело вытирая слезящиеся глаза, Ирвин продолжил: «Майкл был отличным парнем, знаете? Он поддерживал всех нас в здравом уме и держал эту группу вместе каждый раз, когда мы чувствовали, что всё разваливается. Я скучаю по нему больше всего». «Мы больше не 5 Seconds of Summer», сказал Худ, завершая разговор. «Мы просто Калум, Эштон, и Люк». В отдельном интервью Люк Хеммингс рассказал, на какой поступок решились отчаявшиеся участники группы: «С тех пор, как исчез Майкл, наш рейтинг и количество проданных копий альбомов по всему миру резко упали. И это справедливо. Мы уже никогда не будем той самой группой без Майкла. Но, в конце концов, это наша работа, и мы хотим продолжать создавать музыку для тех, кто по-прежнему не потерял к нам интерес». И на прошлой неделе 5 Seconds of Summer официально пригласили нового участника занять место Майкла в качестве ведущего гитариста группы. «Это то, что будет лучше для развития группы», сказали они. Захари Роуз официально присоединился к парням в начале месяца. «Зак был моим другом в средней школе», пояснил Ирвин в интервью, сразу после их большого объявления. «Он отличный, просто невероятный гитарист. Конечно, ему никогда не стать Майклом, и он это знает». Нам также удалось взять эксклюзивное интервью у самого Роуз, когда мы встретились с ним в первый раз. «Я здесь не для того, чтобы, вроде как, занять место Майкла», сказал он. «Все думают, что я именно этого и хочу, но на самом деле, это не так. Я бы никогда не смог это сделать. Но истина заключается в том, что 5SOS нужен гитарист. И я хочу быть для них именно гитаристом. Сейчас мы работаем над пятым студийным альбомом группы, и всё складывается просто замечательно. Мы все думаем, что он станет толчком, который направит эту группу в нужное русло». Мне нужно было прекратить читать эту статью. Я больше не могла это терпеть. Я медленно закрыла глаза и испустила долгий вздох, пряча лицо в руках. — Чёрт побери, — пробормотала я. Неудивительно, что у Майкла есть определённые проблемы с доверием. Его лучшие друзья наняли нового участника на его место в группу, хотя, по их же словам, именно он был тем, кто до сих удерживал всех их вместе в первую очередь. Я даже не знала, что 5SOS по-прежнему выпускали музыку. После того, как умер Майкл, группа определённо исчезла с лица земли на некоторое время. Они никогда не говорили об этом парне — Захари — в новостях или где-нибудь ещё... и я не хочу это говорить, но я думаю, что сейчас мало у кого по-прежнему есть к ним интерес. Я предполагаю, что как только один из первоначальных членов группы исчезает без вести, остальная часть мира считает, что вместе с умершим участником умирает и группа. Я решила узнать немного больше информации об этом парне, Захари Роуз. Я понятия не имела, как он выглядел, но уже презирала его. У него была своя статья в Википедии и тому подобное. На фотографиях, которыми любезно поделился со мной Google, был изображён парень не старше Эштона (очевидно, ведь они были друзьями в средней школе), с блондинистой шевелюрой, ярко-зелёными глазами и острыми чертами лица. Здесь также были его фотографии в музыкальных студиях с гитарой на коленях, фотографии его на сцене, а также фотографии, на которых он обнимал за плечи своих новых товарищей по группе и лучезарно улыбался. Я должна признать, что этот парень довольно привлекателен. Но он всё равно не такой привлекательный, как Майкл. Чем больше информации я узнавала об этом парне, тем более оборонительной я становилась. Я посмотрела бесчисленное количество видео, на которых он играет на гитаре, и после каждого из них я кричала в экран моего компьютера, говоря, что Майкл был намного лучше. Я просто не могла поверить в то, что его товарищи по группе на самом деле заменили его другим человеком. Я знаю, что они должны были попросту поддерживать свой имидж и продолжать строить карьеру и тому подобное... но на самом деле правда не заставляла меня чувствовать себя лучше. Мне хотелось узнать больше о том, где 5SOS сейчас, но я не знала, с чего мне стоит начать. Я уже достаточно наслушалась музыки, которую они выпустили после исчезновения Майкла, и, хочу сказать, она и близко не была настолько хороша, как музыка, которую выпустила группа при жизни Майкла. Я решила узнать, устраивали ли они до сих пор гастроли или нет, и вскоре оказалось, что парни в настоящее время находились в мировом турне, выступая на маленьких площадках с вместительностью две тысячи людей или менее. — Чёрт, — сказала я себе, просматривая их официальный сайт, изучая предстоящие даты концертов. — Я понятия не имела, что они так низко скатились. Практически не осталось людей, которые продолжали говорить о группе 5 Seconds of Summer. Я думаю, это случилось потому, что три участника, которые были достаточно удачливы, чтобы выжить в ту ночь, пригласили на место своего лучшего друга совершенно незнакомого им человека менее чем через год после того, как Майкла не стало. И, откровенно говоря, я не чувствовала ни капли сожаления по отношению к ним. Большинство негативных вещей, которые я видела, были направлены конкретно на Зака, и я точно так же не испытывала к нему никакой жалости. Я вскочила и захлопнула свой ноутбук, как только услышала, что дверь позади меня отворилась. Я оглянулась через плечо и увидела Кристи, которая вошла в нашу общую комнату с корзиной для белья в руках. — Привет, — сказала она, поставив корзину на кровать. — Эй, — кивнула я, медленно открывая свой ноутбук. Я продолжала безрезультатно прокручивать свою статью, размышляя над тем, должна ли я продолжить её, или всё же лучше будет забыть об этой идее до того момента, пока я не почувствовала, что моя соседка по комнате стоит прямо у меня за спиной. — Ах, ты всё ещё морочишь себе голову тем отелем? — усмехнулась она, уходя от меня, закатив глаза. — Я почему-то думала, что к этому времени ты сдашься. Я сделал глубокий, нервный вздох и заговорил сквозь зубы. — Ну... Кристи, я не сдалась. Оставь меня в покое. Я услышала её смешок, который доносился с её стороны комнаты, где она стояла возле шкафа и развешивала свою чистую одежду. — Как я могу оставить тебя в покое, если это всё, о чём ты когда-либо говоришь? Даже если я хочу завести пятиминутный разговор со своей собственной соседкой по комнате, то он обязательно должен быть о том глупом отеле. С меня довольно. Я выпрямила спину и в очередной раз поспешно закрыла свой ноутбук, озадачена её поведением. Кристи никогда не была настолько язвительной, независимо от того, о чём мы разговаривали. — Господи, в чём твоя проблема? — спросила я. — В чём твоя проблема, Джейд? — Кристи развернулась и посмотрела на меня, сложив руки на груди. — Разве ты не видишь? Ты, чёрт возьми, одержима тем отелем! А прошло уже сколько? Три месяца? Три месяца назад миссис Стадвэлл дала тебе это задание, а ты всё никак не можешь его закончить. Может, это значит, что нужно сдаться? Я безучастно смотрела на свою соседку по комнате, изо всех сил стараясь оставаться спокойной. — ...Это было два с половиной месяца назад, на самом-то деле, — пробормотала я. — И, ах, извини меня за то, что я действительно чем-то заинтересовалась, и хочу написать об этом полноценную статью! Ох, это так жалко с моей стороны. Я встала на ноги и поддельно засмеялась. — Ты, вроде как, очень права Кристи! Я должна просто забыть о том, что знаю об этом отеле гораздо больше, чем любой другого живущий на этой земле человек, и вернуться к походам на футбольные матчи университетской команды и вечеринки братства. Да ты гений. Я предположила, что застала Кристи врасплох и у неё не было готового ответа на мою ремарку, потому что в итоге она закончила разговор взмахом руки. — Как хочешь, Джейд, — вздохнула она, поворачиваясь обратно к шкафу, и снимая пустую вешалку с крючка. — Если ты так сильно любишь тот отель, то почему бы тебе просто переехать туда жить? Я почувствовала, как по всему моему телу прокатилась волна жара, в то время, как я смотрела на её затылок; мои ладони сами непроизвольно сжались в кулаки по обе стороны моего туловища, в тяжёлые вздохи то и дело застревали в горле. Недолго думая, я гордо подняла голову, схватила свою чёрную дорожную сумку и начала бросать в неё одежду. Я запихнула туда всё, что только попалось мне под руку, вместе с зубной щёткой из ванной комнаты. Я буквально могла чувствовать, насколько пристально Кристи наблюдает за мной, пока я ношусь по комнате, собирая свои вещи, но я не стала давать ей повода для сладкого удовлетворения от зрительного контакта со мной, который я знала, она искала. — ... Ты ведь на самом деле не собираешься переезжать туда, — сказала Кристи через некоторое время, когда я едва запихивала последние несколько пар нижнего белья в свою сумку. — Не так ли? Я негромко усмехнулась себе под нос. — Я не переезжаю туда, нет, — сказала я. — Я всё ещё должна ходить здесь на кое-какие лекции, если ты помнишь, конечно. Я перекинула свою сумку через плечо и повернулась к ней, осматривая её с ног до головы. — Я просто предположила, что могла бы последовать одному из твоих остроумных советов, так как, по всей видимости, сегодня ты раздаёшь их направо и налево. Я думаю, что остановлюсь в отеле на несколько ночей и просто приду сюда на занятия завтра и послезавтра. Как тебе такой вариант? Кристи закатила глаза. — Ах, так что ты теперь сможешь проводить больше времени со своим другом «Майклом»? Я уже смирилась с тем фактом, что моя соседка по комнате не верит, что Майкл на самом деле является реальным. Но в то же время, меня это уже мало волнует. Я не хочу, чтобы Кристи становилась частью моего маленького секрета. Я не посмела рассказать ей хоть что-либо из того, чем поделился со мной Майкл, или из того, что мы делали вместе с момента нашего знакомства. — Именно! — я снисходительно ей улыбнулась, взяла свой ноутбук с кровати и покинула комнату, не сказав больше ни слова. Я позволила своему гневу выходить наружу в виде громких, полных разочарования вздохов, в то время, как я шла по коридору в сторону фойе здания нашего общежития. Я поспешно засунула свой ноутбук в сумку к остальным вещам, спеша спуститься по лестнице и поскорее оказаться на парковке. На своём пути мне пришлось пройти мимо нескольких моих однокурсников, и они все спрашивали меня, куда же я так спешу, но у меня не было ни сил ни терпения, чтобы сказать им. Когда я, наконец, добралась до своей машины, то бросила сумку на заднее сиденье, а сама села за руль. Включив систему кондиционирования воздуха и радио, я погрузилась в раздумья. Мне хотелось подумать о Кристи, и о том, насколько сильно она (наряду со всеми другими моими друзьями в колледже) действовала мне на нервы в последнее время, но всем, о чём я могла думать в тот момент, был Майкл. После всего того, что он рассказал мне, и всего, что я выяснила о нём самостоятельно, мне было его очень жаль. Сейчас мне стало понятно, что он действительно одинок, и всё, в чём он на самом деле нуждается — это в друзьях, в качестве Сьюзи и меня. Я также не переставала думать о том, что сказал мне Майкл несколько дней назад. Он сказал, что начинает влюбляться в меня, и в глубине души я любила звук этих слов, выходящих из его рта. Мне совсем не хотелось это признавать, но я был счастлива, что он начал влюбляться в меня. Потому что, в некотором роде, я думаю, что тоже начала в него влюбляться. — Чёрт, — вздохнула я, откидываясь на спинку сиденья. — У меня появились чувства к, мать его, призраку. Я предполагаю, что попросту не могу ничего с этим поделать. Когда я с Майклом (и всеми остальными призраками, обитающими в отеле, на самом-то деле), я чувствую, будто все они реальны. Иногда, когда мы с Майклом начинаем разговаривать о чём-то очень личном или невероятно глубоком или когда мы начинаем целовать друг друга, я совершенно забываю о том, что он мёртв. Всё в нём кажется мне нереально реальным: его присутствие, его юмор, его прикосновения. В последнее время в его поведении не было ничего, что бы заставило меня задавать вопросы. Конечно, у него по-прежнему случались перемены в настроении, когда он начинал вести себя... ну, скорее по-демонически... но он всегда вскоре возвращался к своему привычному состоянию. Хорошее перевешивало плохое, это уж точно. После той ночи, когда мы впервые поцеловались, мы целовались ещё очень много раз. Я приходила в «Голливуд Хиллс» каждый день на этой неделе, и каждый раз, когда приходило время возвращаться домой, я не могла покинуть это место страстно не поцеловав Майкла на прощание. Хотя это всё до сих пор кажется очень странным — не то, что я делю интимные моменты с призраком, а то, как Майкл относится к этому. Всякий раз, когда мы целуемся, это происходит за закрытой и запертой на замок дверью нашей комнаты, в которую мы когда-то однажды поселились. И после того, как мы закончим, он всегда пребывает в странном расположении духа, постоянно напоминая мне никому об этом не рассказывать. И хотя я уже сотню раз сказала ему, что ни за что не стану этого делать, он продолжает говорить мне это. Мне кажется, что он по-прежнему что-то от меня скрывает, и на этот раз это не просто какая-то часть прошлого группы, в которой он некогда был ведущим гитаристом. Мне кажется, что Майкл держит в тайне от меня гораздо больше, чем я могу себе представить. И насколько бы сильно мне не хотелось узнать всю правду, я не знаю, каким образом мне вытащить эту правду из него. Но, вернёмся к основной проблеме. Мне жаль Майкла из-за всего, что с ним случилось за его относительно недолгую жизнь. Я хотела бы сделать для него что-то хорошее, особенно после той привязанности, которую мы показывали по отношению друг к другу в последнее время. Мне хотелось продолжать делать шаги ему навстречу, чтобы в дальнейшем полностью заполучить его доверие и заставить его любить меня ещё больше. Потому что, осмелюсь сказать, он мне нравился. Очень сильно. Когда я завела двигатель и начала движение сквозь центральную часть Лос-Анджелеса, направляясь в сторону Голливуда, блестящая идея сама по себе появилась в моей голове. Я думала о чём-то, что наверняка могло бы подбодрить Майкла, и я быстро определила, что это будет, и как я это достану. Я открыла карту на своём телефоне и начала искать ближайший магазин музыкальных инструментов. К счастью, всего в нескольких кварталах от места, где я находилась, располагался один такой. Я быстро добралась туда и припарковалась на стоянке перед потрёпанным старомодным зданием, со старыми красными неоновыми лампами вокруг вывески и разнообразными надписями на окнах. Я вошла внутрь через передние двери и у меня над головой прозвенел колокольчик. Парень с несколькими татуировками на шее и тоннелями в ушах уже стоял у прилавка. Он поднял голову, когда я вошла в магазин, и помахал рукой. — Добро пожаловать, — поздоровался он. — Здравствуйте, — сказала я, осматриваясь по сторонам. К счастью, повсюду были расставлены и развешаны музыкальные инструменты. В задней части помещения располагались ударные установки, фортепиано и синтезаторы на стойках были расставлены ближе к переду, а гитары всех форм, цветов и брэндов свисали с потолка и стен. Я подошла к кассиру и положила руки на стойку. — У вас есть подержанные гитары? — спросила я. — Подержанные гитары? Да, у нас есть несколько таких, — парень кивнул, покидая своё место за кассовым аппаратом. Я проследовала за ним к задней части магазина и заметила отдельный стенд доверху набитый акустическими гитарами, которые выглядели немного старше и более потрёпанными, чем другие. — Какая самая дешёвая, что у вас есть? — спросила я. — Э-э... наверное, вот эта. — Парень снял гитару с держателя на стене и поднёс ко мне, позволяя получше её рассмотреть. Её когда-то глянцевое покрытие сейчас выглядело гораздо более тусклым, а на передней части имелась огромная царапина. — Она стоит всего сто тридцать долларов. Мои глаза расширились от удивления. — Сто тридцать?! — переспросил я, считая, что неправильно его расслышала. — Э-э, да, — усмехнулся он. — Это же гитара. —Я знаю, но... — я замолчала и вздохнула. — Я на бюджете колледжа. — Извините, — засмеялся работник магазина, пожимая плечами. — Такова цена. Я смотрела на гитару, и размышляла о возможности её покупки. Единственные деньги, которые я могла беспрепятственно потратить, — это деньги, которые отправили мне мои родители в начале этого месяца, чтобы платить за еду и канцелярию. Возможно, я могла бы потратить эти деньги на музыкальный инструмент, и просто питаться в отеле, потому что посетители имеют право есть там бесплатно. Но, если честно, я могла бы голодать, только чтобы видеть улыбку Майкла. — ...Ладно, хорошо, — я, наконец, сдалась, тяжело вздохнув. — Я беру её.

***

Когда я добралась до отеля и вошла внутрь через передние двери, вестибюль, расположившийся прямо у меня перед глазами, был настолько людным, как и обычно, что значило, на самом деле, совершенную противоположность. Здесь было всего несколько постояльцев, которых я узнала и с которыми поздоровалась, и которые помахали мне в ответ. Почти все призраки в этом месте знают меня по имени, и, что удивительно, они все очень хорошо ко мне относятся. Раньше, когда я проходила мимо, они всегда бросали в мою сторону насторожённые взгляды, наверное до конца не понимая, как так могло произойти, чтобы какая-то смертная смогла так глубоко проникнуть в их внутренний мир, но теперь они относятся ко мне, будто я одна из них. Может быть, Майкл рассказал им о... нас. — Майкл? — крикнула я, надеясь, что он будет где-то поблизости. Я сказала ему, что собираюсь прийти приблизительно в это время, и, как правило, в таких случаях он уже ожидает меня в вестибюле, но сегодня его там не было. Я нахмурилась и посмотрела в сторону стойки регистрации. — Привет, Сьюзи? Сьюзи оторвалась от прочтения книги и подняла голову; её лицо просияло, когда она увидела меня. — Привет, Джейд! — произнесла она. — Ищешь Майкла? Она изогнула брови и захихикала. Я знала, что Сьюзи не в курсе о наших с Майклом частых поцелуях, но она всё равно любит подшучивать над нами за то, что мы испытываем очевидные чувства друг к другу. — Ну... да, — покраснела я. — Ты знаешь, где он? — Я не уверена, на самом деле, — ответила Сьюзи. — Я не видела его весь день. Я нахмурила брови в замешательстве. — Да. Это странно, — сказала я, отворачиваясь. — Он сказал, что будет ждать меня здесь. Ну, он должен быть где-то здесь. Сьюзи засмеялась. — Ага, без шуток. Я поднялась вверх по лестнице прямиком к бару, чтобы проверить, был ли Майкл там, получая от бармена очередную порцию виски, но когда я оказалась наверху, то увидела, что все барные стулья были пусты. — Майкл, — нетерпеливо простонала я. — Где же ты? Я решила пойти и посмотреть, был ли он в своей комнате. Подбежав к лифтам, я проникла внутрь одного, после чего быстро поднялась на девятый этаж. Когда двери лифта разъехались в разные стороны и я вышла в коридор, я заметила Майкла, который шёл по направлению к своей комнате. Он был повёрнут ко мне спиной, но шёл довольно быстро, а его руки были глубоко засунуты в передние карманы его брюк. — Майкл, — позвала я. Он вздрогнул и резко обернулся; его глаза были широко распахнуты, будто он был очень удивлён увидеть меня здесь. Я подбежала к нему и остановилась рядом. — Привет, — фыркнула я, положив руки себе на бока. — Я думала, что мы должны были... Мой голос затих, как только мой взгляд упал на его лицо. Я не заметила, что у Майкла был тёмный синяк под глазом, пока не подошла ближе. Его левый глаз был слегка заплывшим, нижняя губа разбита, а на шее красовалась красная царапина. — ...Встретиться сегодня? — закончила я ослабевшим голосом. — Ох... должны были? — негромко сказал Майкл, почёсывая затылок. — Да... — Я покачивалась на корточках, надеясь, что он сам захочет объясниться, и мне не придётся указывать на это. — Должны были. Я не видела тебя в вестибюле. — Верно... Извини, Джейд, — нахмурился Майкл, хотя его действия не выглядели такими уж искренними. — Кое-что произошло. Я вскинула брови. — В самом деле. Кое-что произошло? Майкл вздохнул и прислонился к стене, скрестив руки на груди. — Да, — пробормотал он в ответ. Я подошла ближе к нему и на мгновение поднялась на носочки, намекая на то, что хочу его поцеловать. Но Майкл сделал шаг назад и опустил свой взгляд на пол. Моё сердце сжалось так же быстро, как я снова коснулась пятками пола. — Что с тобой случилось? — спросила я. — Ничего, — сказал Майкл, оглядываясь по сторонам коридора. — Пойдём со мной. Он схватил меня за руку и затащил в комнату отеля. После того, как мы оба благополучно оказались внутри, Майкл сразу же вошёл в ванную комнату и провёл руками под краном, взбрызгивая своё лицо холодной водой. Я медленно села на кровать и начала мотать ногами взад-вперёд, задаваясь вопросом, что вероятнее всего могло случиться с ним. Всё выглядело так, будто он ввязался с кем-то в драку. Что было вполне вероятно, потому что, ну, мы говорим о Майкле, а он точно не обладает лучшим характером. Тем не менее, я была взволнована, особенно потому, что по поведению Майкла было понятно, что он что-то мне недоговаривает. Майкл вышел из ванной комнаты спустя несколько минут, вытирая лицо рукавом своей джинсовой куртки. — Чёрт, — поморщился он. Я встала и бросилась к нему, взяв его руку, я убрала её от его лица, чтобы получше рассмотреть его физиономию и нанесённый ей ущерб. Большим пальцем я провела по синяк под глазом. — Больно? — тихо произнесла я. Майкл кивнул. — Немного. — Что, черт возьми, случилось? — спросила я в тот момент, как Майкл отвернулся, чтобы взять сигарету из прикроватной тумбочки. — Ты ввязался в драку или что-то подобное? Майкл поджёг сигарету и отчаянно сунул её себе в рот. — Эх. По-моему это и так понятно, — сказал он. Я вздохнула и снова положила руки на свои бока. — ...Что такое? — Ты снова ведёшь себя странно... — беспокойно сказала я. — Ты на самом деле с кем-то подрался? Майкл усмехнулся и положил руки мне на плечи, выдыхая облако дыма в пространство между нами. — Да. Подрался, — серьёзно сказал он, глядя мне в глаза. — Успокойся, детка. Я в порядке. Ты же знаешь какие мы, призраки. Всегда ищем причину для драки. Он достал сигарету изо рта, быстро поцеловал меня в губы, и отстранился, по-дурацки улыбаясь. — Я на самом деле собирался ждать тебя в вестибюле. Но потом меня немного отвлекли. Его поцелуй заставил меня чувствовать себя немного лучше. Я провела рукой по его руке и переплела свои пальцы с его. — У меня кое-что есть для тебя, — тихо сказал я, прикусив губу. Майкл нахмурил брови и наклонил голову в сторону. — Правда? — Ага, — кивнула я. — Я оставила это в моей машине. Могу ли я пойти и принести это? От прежней улыбки Майкла не осталось и следа, а в его глазах сверкнул обеспокоенный взгляд. — Сама? — Ну... да, — сказала я. — Это не займёт много времени. Майкл открыл рот, чтобы возразить, но вовремя сдержался и кивнул в сторону двери. — Хорошо. Только быстро, — ответил он. Я улыбнулась и побежала к двери. — Закрой глаза! — хихикнула я. — Хорошо, хорошо. Поспеши. — Я слышала, как разочарованно застонал Майкл, в то время как я покинула нашу комнату и помчалась по коридору.

***

— Твои глаза по-прежнему закрыты? — спросила я несколько минут спустя, прижавшись лицом к двери с внешней стороны. В своей правой руке я крепко держала гитару, после того как протащила её через весь вестибюль и прямиком на девятый этаж. Моё сердце буквально выскакивало из моей груди, и я переживала, что это может вовсе ему не понравиться. Мой самый большой страх состоял в том, что Майкл мог бы рассердиться на меня за то, что я вновь ворошу его прошлое, от которого он так сильно хочет избавиться, но я просто ничего не могла с собой поделать. То, что он сказал мне прошлой ночью, заставило меня понять, что Майкл невероятно сильно скучает по музыке. Гораздо больше, чем он, вероятно, сам осознаёт. И, откровенно говоря, я просто хотела услышать, как он поёт. Последний раз, когда он пел для кого-либо, вероятно, был слишком давно, чтобы кто-то из нас об этом помнил. — Да, мои глаза по-прежнему закрыты, — усмехнулся Майкл. — Обещаешь? — Обещаю. Иди сюда. Я медленно открыла дверь и вошла в комнату, всё так же крепко держа гитару в руках. И, как только что и пообещал мне Майкл, он сидел на краю кровати, закрыв глаза руками, ожидая пока я покажу ему то, что только что принесла. Я вытянула руку в которой держала музыкальный инструмент вперёд и сказала: — Хорошо. Открой глаза. Майкл открыл глаза и посмотрел вниз, на инструмент, который я держала перед ним. Как только его взгляд упал на него, он ахнул и воздел руки ко рту. Он выпрямил спину и уставился на гитару в недоумении. Взгляд, который красовался у него на лице, был таким, как будто он не видел гитару своими глазами на протяжении долгих лет. В комнате воцарилось долгое молчание. Я улыбнулась Майклу и протянула ему музыкальный инструмент. Его руки дрожали, когда он медленно потянулся вперёд, прикоснулся к гитаре, и провёл пальцами по её шероховатой поверхности. Я заметила, что его глаза снова приняли цвет светлого оттенка зелёного. Тем не менее, я по-прежнему не знала, с чем это было связано, но надеялась, что это означало что-то хорошее. — Я... — произнёс Майкл так тихо, что я едва могла его слышать. — Это для меня? — Ага, — кивнула я, сдерживая улыбку. — Я знаю, что она выглядит довольно пошарпанной... но это всё, что я могла себе позволить… — Нет... всё нормально, — выдохнул Майкл, перенося инструмент к себе на колени. Он по очереди медленно провёл пальцами по каждой из струн, позволяя каждой особенной ноте заполнить комнату. — Всё... всё нормально. — Тебе нравится? — спросила я. Он не ответил сразу. Он просто продолжал перебирать струны одну за другой, будто пытаясь убедиться, что гитара в его руках была настоящей. — ...Майкл. — Что? — моргнул он, поднимая голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Ах… да. Он сглотнул и снова уставился на инструмент в своих руках. — Это невероятно, — сказал он. — Я-я не играл на г-гитаре на протяжении долгих лет… — Так сыграй. — Я села рядом с ним и похлопала его по спине. — Я хочу услышать тебя. — В самом деле? — спросил он, глядя на меня с удивлённым выражением на лице. — Ты хочешь услышать меня? — Конечно, — кивнула я. — Почему бы и нет? — Потому что больше никто не хочет слушать меня. — Ну, я хочу. Сыграй для меня. Майкл аккуратно провёл пальцами по каждому ладу. Его прикосновение было настолько нежным, как будто гитара была сделана из фарфора, и он ужасно боялся повредить его. Я задержала дыхание и стала с нетерпением ждать, пока он начнёт играть. А потом, к моему ужасу, Майкл выпустил тяжёлый вздох и положил гитару на кровать рядом с собой. — Я не знаю, Джейд... — нервно сказал он, почёсывая затылок. Тяжёлый груз снова упал на мои плечи, и я нахмурилась. — Нет, давай, Майкл, — умоляла я. — Это пойдёт тебе на пользу! — Не думаю, что так и будет, — признался он, после чего грустно усмехнулся. — Прошло слишком много времени. — Ну и что? Майкл, — я опустилась на колени перед ним, чтобы наши лица находились на одном уровне. — Я только что потратила более ста долларов на покупку этой гитары, потому что хочу услышать, как ты поешь. Так сильно. Ты был невероятно талантлив, когда ещё был жив... и этот талант никоим образом не мог просто так исчезнуть. Майкл нахмурил брови и отвернулся. — Но в этом больше нет никакого смысла. У меня больше нет слушателей. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у тебя больше нет слушателей? Я ведь по-прежнему здесь, — сказала я. Несмотря на то, что я изо всех сил пыталась взбодрить его и доказать его значимость, я сама чувствовала, как моя уверенность в себе ускользает с каждым сказанным мною словом. — В этом месте оказались запертыми сотни призраков. Я уверена, что они хотели бы услышать, как ты поёшь. Майкл застенчиво поднял голову и его взгляд на мгновение встретился с моим, а затем он снова отвернулся. — Нет, — надулся он, но его глаза были обращены на гитару рядом с ним. — Я не могу. Я села на корточки и вздохнула, чувствуя, как поражение вновь тяжёлым грузом ложится мне на плечи. Затем я встала и начала расхаживать по деревянному полу гостиничного номера, обдумывая какой-то другой способ, который мог бы помочь мне поднять его настроение. Я знала, что хотя Майкл явно это и отрицал, но он невероятно сильно хотел сыграть на гитаре. И мне хотелось этого не меньше. — Майкл. Ты удивительный гитарист, — произнесла я. — Ты, вроде как, был рождён, чтобы в итоге стать гитаристом. — Да... — Майкл пожал плечами и расстроенно покачал головой. — Это мне уже говорили. Но ты только взгляни, где я сейчас. Он издал саркастический смех и закатил глаза. — Есть много людей на этой Земле, которые заслуживают состоять в группе гораздо больше меня. Гораздо больше. Я остановилась и смотрела на него в течение некоторого времени. Мне не хотелось этого говорить, но я чувствовала, что у меня нет никакого другого выбора. — ... Речь идёт о Заке, не так ли? Майкл замер, как только слова слетели с моих уст. Он резко поднял голову и посмотрел на меня широко распахнутыми темными глазами; его губы постепенно сжимались в тонкую линию. После этого над нами повисла зловещая тишина. Он смотрел на меня в течение довольно длительного времени, и я уверена, что я на него так же смотрела, не позволяя его суровому взгляду напугать меня. Я могла видеть, как дрожат руки Майкла и подёргивается его левый глаз. И так как я знала, что он не собирается ничего говорить, я решила продолжать. — Да, я тоже обладаю кое-какой информацией, — сказала я, скрестив руки на груди. — Я знаю, что именно он является причиной, по которой ты стал настолько неуверенным в себе, Майкл. Тебе не следует скрывать это от меня. Выражение лица Майкла медленно начало смягчаться, в то время как я продолжала. — Я знаю, о чём ты говорил несколько дней назад, и в тот раз, когда мы вместе находились в лифте. Ты капризный и апатичный придурок, потому что твоя группа взяла на твоё место кого-то другого. Я понимаю. Я сделала глубокий вдох, а затем тяжело вздохнула, садясь на край кровати. Я не была уверена в том, было ли то, что я только что настолько неожиданно вывалила это всё на него, хорошей идеей, но сейчас я уже не могла ничего изменить. — И ... и это отстойно, чувак. Это, чёрт возьми, по-настоящему отстойно, — тихо сказала я. — И мне очень, очень жаль. Но тебе нельзя позволять этому мешать тебе снова взять в руки чёртову гитару. Это смешно. Потому что, независимо от того, видишь ли ты это или нет, но ты всегда будешь лучшим гитаристом, чем он. Майкл отвёл взгляд и нахмурил брови. Мне казалось, что в тот момент он прикладывал невероятных усилий, чтобы держать свои эмоции под контролем. — И я на самом деле так считаю, — сказала я. — Ты всё равно лучший. Я наклонилась вперёд и положила руку ему на колено. Майкл вздрогнул и покачал головой. — Тогда почему они попросили его присоединиться к нашей группе? — пропищал он. — Я не знаю, малыш, — сказала я; моё сердце болело из-за него. — Но я точно знаю, что ты держал это всё в себе в течение действительно долгого времени, и я могу сказать, что тебе на самом деле нужен кто-то, чтобы поговорить обо всём этом. Я подвинулась ближе к нему и рукой взяла его за подбородок, поднимая голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Пожалуйста, поговори со мной об этом. Майкл просто смотрел на меня ещё несколько минут, прежде чем сделал глубокий вдох и тяжело вздохнул. — Когда я узнал об этом, мне как будто разбили сердце, — сказал он. — Я смотрел телевизор, и увидел это в каком-то развлекательном шоу. И когда я копнул глубже, то понял, что эта новость была повсюду. Все наши старые поклонники — люди, чьи пользовательские имена в социальных сетях я смог вспомнить, — говорили об этом. Говорили о том, что у 5 Seconds of Summer появился новый участник. — Они поддерживали группу после этого? — спросила я. — Пятьдесят на пятьдесят, — пожал плечами Майкл. — Некоторые люди были в порядке, узнав об этом, а остальные были очень злы. — Ну... они… они, вероятно ... — я изо всех сил пыталась найти нужные слова. Было очевидно, что независимо от того, что я сейчас скажу, Майкл не станет чувствовать себя лучше. — Я читала о том, что они сказали. Они сказали, что были вынуждены сделать это, потому что хотели продолжать создавать музыку. — Точно. Больше музыки, больше денег, — невозмутимо сказал Майкл, вытягиваясь, чтобы взять очередную сигарету из прикроватной тумбочки. — Им вовсе не нужно было приглашать нового участника. Люк и сам справляется с игрой на гитаре на отлично. Чёрт, даже Эштон смог бы. Но ты знаешь, что на самом деле заставляет людей говорить? Он закурил сигарету и встал. Я наблюдала за ним через плечо, в то время как он наматывал круги по комнате. — Приглашение нового участника в состав группы 5 Seconds of Summer даже не через год после того, как один из первоначальных участников умер! — сказал он, саркастически улыбнувшись. Он выпустил облако дыма в воздух и обернулся, глядя на меня. — И ты знаешь, что это делает, Джейд? — спросил он. — Это заставляет говорить больше людей, и, самое главное, приносит им больше денег! — Майкл, — вздохнула я, когда повернулась к нему лицом. — Вот так это было по твоему мнению. Поверь мне — я знаю, о чём говорили люди, когда это произошло. И угадай что? Случилось так, что все с трудом говорили хоть что-нибудь. Этим утром я впервые услышала об этом парне, Захари Роузе. — Не смей даже произносить его имя, — скривился Майкл. — Меня от него тошнит. — Майкл. Практически никто об этом не говорил, — сказала я. — Эштон, Калум и Люк... они больше не знамениты. Честное слово. Конечно, у них все ещё есть поклонники, но сейчас всё абсолютно иначе. Их песни не попадали в авторитетные музыкальные чарты уже много лет, а места проведения их выступлений буквально стали крошечными. В то время как вы, ребята, обычно собирали полные стадионы. Я встала с кровати и остановилась перед Майклом, положив руки себе на бока. — Вы собирали стадионы и у вас было множество синглов номер один в каждом альбоме, — сказала я, и решила завершить свой монолог одной из любимых фраз Майкла. — А теперь посмотри, где они сейчас. Майкл покачал головой, мрачно глядя на меня. — Ты не знаешь, — сказал он после минутного молчания. — Ты не можешь знать наверняка, потому что ты даже не была фанатом нашей группы. Он сделал ещё одну затяжку. — Тебе неизвестно каково это — умереть, а затем бездейственно смотреть, как трое твоих некогда лучших друзей берут на твоё место в группе нового человека даже не через год после самого происшествия. — Я пытаюсь тебе помочь. — Я взяла Майкла за плечи, так что он был вынужден посмотреть мне в глаза. — Я всего лишь пытаюсь сказать, что... они не заменяли тебя, потому что не любят и не скучают по тебе, они сделали это для того, чтобы продолжать создавать музыку, и… — Да. Я тоже хотел продолжать создавать музыку, — бросил Майкл, высвобождая свои плечи из моей хватки. — А теперь посмотри, где я сейчас. Он оттолкнул меня и ушёл в другую часть гостиничного номера. Я повернулась и сложила руки на груди, вздыхая. — Почему всё всегда так заканчивается? — спросила я. — Что всегда так заканчивается? — пробормотал он, резко садясь в кресло в углу комнаты. — Я пытаюсь тебе помочь, и в конечном итоге мы всегда ссоримся, — ответила я. — Я просто хочу, чтобы ты понял, что даже если ты и не можешь покинуть этот отель, это не означает, что ты перестал быть значимым. Твоя группа наверняка скучает по тебе больше всего. — Тогда как они смогли позволить этому смазливому пареньку Заку просто так занять моё место? — закричал Майкл, бросив свою сигарету в пепельницу рядом. — Он не был им нужен! — Я не знаю, почему они это сделали, ладно? — Теперь я тоже кричала, в то же время изо всех сил пытаясь не заплакать. — Но это же очевидно, что тебе было необходимо поговорить на эту тему, раз ты никак не можешь перестать думать б этом. — Я не могу просто перестать думать об этом! — Майкл резко встал из своего кресла, исчез на мгновение, а затем вновь появился прямо передо мной, прижимаясь своей грудью к моей и отталкивая меня назад. — Как я могу справиться с тем фактом, что я уже давно мёртв, а мои напарники, чёрт возьми, взяли на моё место этот опрятный, невероятно заносчивый и голодный до денег кусок дерьма?! Я в страхе отпрянула назад и выставила руки прямо перед собой. — Откуда тебе знать, что он с ними только ради денег? — спросила я. — Почему ты так внезапно начала его защищать?! — зашипел Майкл, ещё больше взъерошивая свои непослушные волосы руками. Его глаза сейчас приняли темно-красный оттенок. — Как ты можешь думать, что то, что ты говоришь прямо сейчас, помогает мне? Я попятилась от него, дрожа. — Пожалуйста, прекрати... — пискнула я. — Извини. Ты… ты пугаешь меня. Майкл мгновенно замер на месте, а затем сделал шаг назад; гневное выражение вскоре исчезло с его лица. Он моргнул, и тёмный цвет его дьявольских глаз заменил привычный зеленоватый оттенок. Мы стояли в тишине друг напротив друга в течение действительно долгого времени. Я всё ещё дрожала с головы до кончиков пальцев, обеспокоена тем, что только что могла разбудить его внутреннего демона. Мне вовсе не хотелось настолько выводить его из себя; я просто хотела помочь ему понять, что даже сейчас он не был совершенно бесполезным. Майкл медленно подошёл ко мне. Он глубоко вздохнул, взял себя в руки, а затем крепко обнял меня. — Извини, — тихо сказал он, прижимая мою голову к своей груди. Его объятия на удивление были очень успокаивающими, и со временем я расслабилась в его руках, обнимая его в ответ. — Я не защищаю его, — не совсем внятно пробормотала я, так как моё лицо было всё ещё прижато к его груди. — Я просто имела в виду, что никому не хотелось заменять тебя другим. Я сделала шаг назад и взяла обе его руки в свои. — Только вот они думали, что это было единственным выходом из ситуации, в которой оказались. Я оглядела комнату и вздохнула. — В любом случае. У меня в машине куча вещей, но, может быть, сейчас мне стоит просто уйти и вернуться в какой-то другой день… — Что? Нет, — ахнул Майкл, энергично тряся головой. — Не уходи. Пожалуйста. Мне очень жаль. — Всё нормально. Я прошу прощения за то, что вновь начала этот разговор, — произнесла я. — Но… Он крепко сжал мои руки в своих. — Пожалуйста, не уходи, Джейд. Оставайся здесь. Навсегда. — Я... я имею в виду, я не уверена в том, что смогу остаться здесь навсегда. Одежда, которую я захватила с собой может гарантировать мне всего несколько дней пребывания здесь, — усмехнулась я. — И я хочу остаться с тобой Майкл, но только в том случае, если ты не будешь расстраиваться из-за меня. Я не хочу, чтобы ты считал слова, сказанные мною сегодня, унизительными по отношению к тебе. Поверь мне — я полностью на твоей стороне. — Я знаю, — быстро произнёс Майкл. — Именно поэтому я прошу тебя простить меня. Пожалуйста, не уходи. Пожалуйста. Я скрестила руки на груди и начала изучать его лицо. То, как он внезапно начал себя вести, вводило меня в заблуждение. Всего две минуты назад он выглядел так, будто собирался меня убить. Теперь же, когда я предположил, что мне было бы лучше пойти домой, он стал выглядеть так, как будто никогда не хотел, чтобы я оставляла его одного. — ...Хорошо, — сказала я наконец. — Я останусь. Майкл вздохнул с облегчением. — Спасибо. Он раскинул руки в стороны, будто приглашая меня к себе для ещё одного крепкого, невероятно долгого объятия. В глубине души я хотела оставаться рядом с ним несмотря ни на что, и я была рада, что мы оба, казалось, успокоились после нашего небольшого разногласия. Когда Майкл отпустил меня, я повернулась к двери. — Тогда я лучше пойду и принесу сюда свои вещи. Я уже было взялась за дверную ручку, когда услышала голос Майкла у себя за спиной. — Погоди… прямо сейчас? — Да, — пожала плечами я, глядя на него через плечо. — Почему нет? — Одна? — спросил он, нервно хрустя костяшками. — Ну, я, вроде как, должна это сделать, — сказала я, распахнув дверь. — Ты же не можешь покинуть это здание. — Но я могу провести тебя к входной двери. Я нахмурила брови в замешательстве. Конечно, я была бы не против пройтись с Майклом, но почему это его так беспокоило? Я решила отказаться от его столь заманчивого предложения, просто чтобы посмотреть, как он отреагирует. — Э-э... нет, всё нормально, — сказала я. — Я вернусь обратно минут через пять. Почему? Есть ли какая-то конкретная причина, по которой ты должен проконтролировать мой поход к машине? Майкл открыл рот, чтобы заговорить, но в итоге не произнёс ни слова. Затем он устремил свой пристальный взгляд на пол и прикусил губу, будто очень внимательно над чем-то думал. — Э-э... нет. На это нет никакой причины, на самом деле, — он снова на меня посмотрел и улыбнулся. — Ты права. Я могу просто подождать тебя здесь. Он медленно повернулся и направился к кровати. Сел на край матраса и махнул рукой. — Возвращайся поскорее, — сказал он; его голос дрогнул в конце предложения. Я смотрела на него ещё минуту, прежде чем пожала плечами и вышла из комнаты. Позволив двери захлопнуться за мной, я поспешно направилась по коридору в сторону лифтов. Но как только я отошла всего на несколько метров от своего гостиничного номера, я почувствовала чьё-то присутствие у себя за спиной. Мельком взглянув через плечо, я никого там не увидела, поэтому просто продолжила идти. Пройдя ещё несколько футов вперёд, меня снова накрыло это чувство. Странное ощущение того, как за тобой наблюдают без твоего ведома, подкралось ко мне совсем неожиданно, из-за чего волоски на моей спине встали дыбом. Моё сердцебиение внезапно начало стремительно учащаться, и я почувствовала холод, который вместе с кровью протекал по моим венам. В тот же момент я перестала идти и обернулась, осматривая коридор. — Майкл? — позвала я, надеясь, что он появится рядом, и я смогу быть уверена, что всё это время это был он, а не кто-то другой. Было очевидно, что он по какой-то причине не хотел, чтобы я шла в одиночку, так что я не была бы удивлена, если он стал невидимым и следовал за мной на всём пути к вестибюлю. — Майкл, я знаю, что это ты, — вздохнула я. — Всё нормально. Ты можешь пойти со мной. Ну же. Я сделала ещё один шаг по направлению к лифтам и стала ждать, пока он снова станет видимым для меня. Когда этого не случилось, болезненное чувство тревоги резко возникло в моём желудке. — Майкл? Когда я не получила никакого ответа в течение ещё десяти секунд, я пожала плечами и повернулась, продолжая идти к своей цели. Сделав несколько шагов, я на что-то наткнулась и сразу же почувствовала, как кто-то грубо схватил меня за горло. Меня прижали к стене, по-прежнему держа холодной, тяжёлой рукой за шею, перекрывая доступ кислорода в мои лёгкие. Я испустила крик и начала задыхаться. Мои глаза широко распахнулись, и я увидела никого иного, кроме как Альберта Снайдела, нависшего надо мной. Его тело тесно прижималось к моему, его ногти болезненно впивались в мою плоть, а его ярко-красные глаза пристально всматривались в мою душу. — Что... что вы… — пыталась произнести я, но Ал ещё крепче сжал руку вокруг моего горла, и я не смогла выжать из себя больше ни слова. Он поднял в воздух другую руку, сжатую в кулак, и ударил меня в челюсть. Я ещё раз вскрикнула от боли и почувствовала слабость коленях. — Что вы делаете?! — ахнула я. Я пыталась выпутаться из его стальной хватки и отдышаться. Он держал свою руку вокруг моего горла, пытаясь меня задушить, до тех пор, когда я была не в состоянии даже пошевелить губами, не то, что произнести хоть слово. — Вот и всё! Я устал ждать! — крикнул он, используя свою свободную руку, чтобы покопаться в заднем кармане своих брюк. Мои глаза широко распахнулись от нахлынувшей на меня волны ужаса, когда я увидела, как он поднимает в воздух длинный, блестящий от солнечных лучей нож. Лезвие ножа на первый взгляд было более двадцати сантиметров в длину. Все моё тело парализовало страхом, и я начала сильнее прижиматься спиной к стене — это была моя невероятно глупая и безнадёжная попытка уйти от него. Я схватила его запястье обеими руками, пытаясь оттолкнуть сверкающее орудие убийства подальше от себя, но он был слишком силён. Я ещё раз жадно глотнула воздух и посмотрела через правое плечо. — Ма-Майкл, — прохрипела я. — Майкл! Я снова оглянулась на Ала, сосредоточив всё своё внимание на кончике ножа. Я больше не могла справляться с его невыносимо сильной хваткой на моём горле, и независимо от того, что я делала, мне не удавалось стряхнуть его руку. Наконец, я закрыла рот и уставилась на нож, готовясь к самому худшему. Но, как только Ал собрался проткнуть мою грудную клетку этим ножом, в поле моего зрения появилась ещё одна фигура. В мгновение ока Майкл добрался до мистера Снайдела. Всё его тело было напряжено, а глаза сузились до крошечных щелей. Майкл выхватил нож из рук Ала, бросил его на пол позади мужчины, и вскоре оттащил его от меня. Я съехала по стенке и оказалась на полу, держа руки на сердце и не позволяя ему вырваться из груди, в то же время отчаянно пытаясь отдышаться. Подняв голову, я увидела, как Майкл завалил Ала на пол, залез на него сверху, и начал раз за разом бить его по лицу. Ал закрыл глаза и время от времени пытался блокировать удары Майкла, но Майкл каким-то образом умудрялся снова и снова попадать ему по лицу, пока изо рта Ала не полилась кровь. — Ты шутишь, что ли?! — крикнул он, поднимая Ала на ноги. — Я же сказал тебе оставить её в покое! Майкл бросил тело Ала к другой стене и схватил нож с пола. Его взгляд в оцепенении бродил вокруг помещения, а голова покачивалась из стороны в сторону. Ал выкашлял глоток крови и поднял руки в воздух. — Но ты сказал, что… ох, чёрт! Майкл остановил Ала на полуслове, проткнув ножом его желудок. Он воткнул лезвие ножа в тело Ала с такой силой, что оно буквально коснулось стены позади него. Я вскарабкалась на ноги и попятилась, после чего споткнулась и упала обратно на пол. Майкл отпустил рукоятку ножа и оставил Альберта в покое. Он сделал шаг назад и положил руки себе на бока, тяжело дыша. " — Я...Я же сказал тебе, — сказал он сердито, — оставить её в покое. Я медленно поднялась на ноги и смахнула с глаз слезы. И хотя белая рубашка мистера Снайдела была насквозь окрашена горячей кровью, и из его живота в данный момент вытекала река крови, это, казалось, ничуть его не беспокоило. — Неужели... ты его убил? — прошептала я. Ал поднял брови и непонимающе на меня уставился. — Убил? Дорогая, я был мёртв в течение сорока лет. Это вообще не больно. Он пытался пошевелиться, но нож в его животе не позволял ему этого сделать. — Ах... чёрт побери, — вздохнул он. — Тебе действительно было необходимо это сделать? Майкл стоял в нескольких футах от него, скрестив руки на груди. — Да, — пробормотал он в ответ, — действительно. Ал закатил глаза. — Эй, может, вытащишь это из меня? — Хм. Нет, — Майкл пожал плечами и стремительно развернулся, схватив меня за запястье. — Пошли. Я поплелась вслед за ним, то и дело спотыкаясь о свои собственные ноги, оглядываясь на Ала через плечо. Он схватился за рукоять и вытащил лезвие из своего желудка, громко при этом ворча. Бросив нож на пол, он выпрямил спину и разгладил морщинки на своей окровавленной рубашке. Он встретился со мной взглядом и смотрел на меня до тех пор, пока я не посмотрела в сторону, следуя за Майклом обратно в нашу комнату. — ... Я ведь по-прежнему жду, Майкл, — окликнул нас мистер Снайдел, хотя Майкл не предпринял никаких попыток, чтобы удостоить его хоть секундой своего внимания. — Часики-то тикают. Если ты этого не сделаешь, это сделаю я. Я сглотнула и почувствовала, что моё сердце буквально остановилось. Посмотрев на Майкла, я надеялась, что он сделает хоть что-то, чтобы успокоить меня, но всё его внимание было сосредоточено на двери нашего отельного номера, пока мы благополучно не оказались внутри. Я залетела в комнату и прижалась спиной к ближайшей стене, медленно опускаясь на пол. Меня наполняло ощущение непонимания и растерянности. Майкл вздохнул, закрыл за собой дверь, и вошёл в ванную комнату, чтобы смыть кровь с рук. К счастью, Ал не стал следовать за нами. — Что... почему... почему он… — задыхалась я, изо всех сил пытаясь говорить. Запутав руки в своих длинных волосах, я зажала голову между колен. И всё это время я не могла перестать дрожать. Я почувствовала, как рядом прошёл Майкл, и медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него глазами наполненными слёз. — Ты что-то скрываешь от меня, — сказала я. — Я на самом деле не хочу иметь дело с этим прямо сейчас, — вздохнул Майкл, покачав головой. Он сделал шаг ко мне, но я быстро встала, отходя от него подальше. — Джейд. Я не собираюсь делать тебе больно. — Я знаю, что ты не собираешься этого делать. Но я знаю, что ты что-то скрываешь от меня, —ответила я. — И я хочу знать, что именно ты от меня скрываешь. — Это… — Майкл сделал паузу и снова вздохнул, — неважно. Я обещаю. Я покачала головой. — Нет, значит, есть что-то ещё. Вот… например, почему, чёрт возьми, Ал на самом деле только что пытаться меня убить? — Потому что он сумасшедший! Я не знаю, — защищаясь, сказал Майкл. — Я не знаю, что движет им, когда он творит хоть половину из того дерьма, которое доставляет ему такое удовольствие. Вот почему я продолжаю твердить тебе держаться от него подальше и всё время быть со мной. Майкл взял меня за руки и отвёл подальше от двери. — Не пытайся сегодня снова покинуть эту комнату, — сказал он тихо, сжимая своим руками мои. — Ты в безопасности со мной. — Я просто ненавижу все эти тайны, — прошептала я несколько минут спустя, упираясь лбом ему в грудь. Я знала, что он по-прежнему что-то мне не договаривал, но я была так потрясена действиями Ала, так что всё, чего мне на самом деле хотелось в тот момент, это быть рядом с Майклом. — Я не понимаю этот отель. — Ты и не должна, — сказал Майкл, целуя меня в макушку. Я подняла голову и прижалась к его губам своими. — Я... Я боюсь, что Ал может вернуться сюда… — начала я, но Майкл быстро утихомирил меня и привёл к кровати. — Он не вернётся, — сказал он, потянув меня на матрас рядом с ним. Я посмотрела на часы на прикроватной тумбочке и увидела, что была уже почти полночь. — Поверь мне, — продолжил Майкл. — Я буквально насквозь проткнул его ножом. Сейчас ему до меня нет никакого дела. Пока ты рядом со мной, он не захочет быть рядом с тобой. Я хихикнула со слов Майкла. — Должна сказать, это было довольно эпично, — сказала я, положив свою голову ему на грудь. — Ты намного сильнее, чем думаешь. Он нахмурил брови. — Почему ты думаешь, что я не считаю себя сильным? — Я не знаю, — пожала плечами я, закрыв глаза, давая им заслуженный отдых. — Я просто так думаю. Майкл ничего не говорил на протяжение некоторого времени. Мне казалось, что или это мой комментарий заставил его задуматься, или он просто устал, как и я. — Ты должен мне кое-что пообещать. — Я зевнула, растягивая свою руку на его талии. Я чувствовала, как тело Майкла застыло подо мной на мгновение. — ...Что? — Ты должен мне пообещать, что если мне всё же удастся заснуть прямо здесь, прямо сейчас, ты разбудишь меня, если Ал вдруг решит вернуться, — сказала я. — А ещё, что завтра утром я смогу спуститься к машине и забрать свои вещи. Потому что эти джинсы невероятно неудобные. Майкл усмехнулся. — Обещаю. Я не буду спать всю ночь, если это потребуется. Ты уверена, что хочешь остаться здесь на несколько дней? — Ага, — кивнула я, мой голос становился тише и тише с каждым словом. — Я хочу быть с тобой. Майкл сел и, держа меня у себя на коленях, пнул покрывало, пытаясь расстелить кровать. — Хорошо. Так и должно быть, — сказал он, натянув на нас тёплое одеяло. — И если твои штаны действительно неудобные, то не стесняйся их снять. Я не буду возражать. Я открыла глаза и села, игриво на него посмотрев. — В самом деле? — Ага, — так же игриво ответил он мне. — Ну ладно, — пожала плечами я, поднимаясь на колени, после чего расстегнула джинсы и стащила их со своих ног. Глаза Майкла расширились, когда он увидел, как я бросила свои штаны на пол и заползла обратно к нему в постель. — Господи, это было освобождающе, — выдохнула я. — Не хочешь испытать это чувство? Майкл выпустил смешок и покачал головой, но всё равно сделал то же самое. Он снял свои черные узкие джинсы и положил их на пол рядом с моими, таким образом мы оба оказались лишь в нижнем белье. — Чёрт. А ты права, — подыграл он мне. — Это было почти так же освобождающе, как и воткнуть нож во внутренности Альберта Снайдела. Он ниже скользнул под одеяло, укрывшись ним практически с головой. Я заправила одеяло себе за плечи и молча лежала рядом с ним; уровень моей нервозности был на порядок выше чем всего несколько минут назад. Это был первый раз, когда мы с Майклом действительно находились в одной кровати. До этого момента, даже если наши тела и были так близко друг к другу, то это было только когда мы прижимали друг друга к стене и своими голодными языками пытались проникнуть в глотку друг друга. На этот раз всё было по-другому. Мы просто лежали рядом, вслушиваясь в успокаивающую тишину, не имея ничего, чем бы заняться, кроме как наслаждаться обществом друг друга. Я все ещё в своём роде была напугана и ошарашена тем, что случилось с Алом. Я понятия не имела, что на него нашло и почему ему так внезапно захотелось заколоть меня ножом, особенно учитывая тот факт, что он всегда был со мной очень дружелюбным. Если бы Майкл не оказался там в нужное время, я, вероятно, была бы мертва. У меня было слишком много вопросов о том моменте, когда Ал прижал меня к стене и держал нож у меня над головой, но я была слишком измучена, чтобы задавать их прямо сейчас. Но что поражало меня больше всего — это насколько расслабляющим для меня было присутствие Майкла рядом. Это было так, будто до тех пор, как как он рядом со мной, мне абсолютно нечего бояться. Пока Майкл рядом со мной, этому отелю не удастся довести меня до ручки или же попросту свести с ума. — ...Эй, — заговорила я задолго после того, как Майкл выключил свет. Я даже не была уверен, успел ли он уже уснуть или по-прежнему раздумывал над чем-то. — Майкл. — Да? — спросил он, и благодаря старому скрипучему матрасу я почувствовала, как он поворачивается на бок. Я подвинулась ближе к нему и уткнулась лицом в его мягкую грудь. — Ты мне нравишься… очень нравишься, — тихо произнесла я. — И я знаю, что это на самом деле чертовски странно, потому что, ну, ты призрак и всё такое... но это правда. Я просто подумала, что должна сказать тебе об этом. Я ещё раз зевнула и не посмела открыть глаза, когда Майкл обнял меня свободной рукой и притянул как можно ближе к себе. Он ничего не ответил на то, что сказала ему я, но я на самом-то деле особо не возражала. Все, чего мне хотелось — это лежать рядом с ним и надеяться на более позитивный и продуктивный предстоящий день с ним. Майкл очень крепко держал меня в своих руках, и впервые за всё это время я знала, что на самом деле смогу уснуть в этом месте сегодня ночью.