hotel

— Прочитайте, пожалуйста, тринадцатую главу и будьте готовы её обсудить, когда мы с вами увидимся на следующей неделе, — сказала мой профессор по английскому, как только студенты поднялись со своих мест и начали собирать свои вещи, что означало не что иное, как конец занятия. — Также, скорее всего, я решу провести быстрый тест по прочитанному. Мало кто обращал на неё внимание. Студенты промямлили что-то себе под нос, только чтобы дать ей знать, что они постараются подготовиться к следующему занятию, но из лектория все выходили молча. Мой профессор по английскому языку имела репутацию скучной и местами довольно навязчивой суки. Мы все старались много не разговаривать с ней без особой нужды. Я была одной из последних, кто встал со своего места. Я дрожащими руками убрала учебники и ноутбук обратно в сумку, постоянно оглядываясь через плечо, когда рука проходящего мимо человека мельком касалась моей. Мои ладони вспотели, а сердце колотилось в груди, когда я закинула рюкзак себе на плечо и поспешила прочь из кабинета с опущенной головой и упавшими на лицо волосами. Я всё время держала свой взгляд прикованным к ботинкам, в то время как быстро шагала по кампусу. К сожалению, так как на дворе был вечер пятницы, в здании университета было очень людно, потому что все как раз покидали свои последние лекции этой недели и спешили к своим машинам на парковке, чтобы поскорее отсюда уехать. Шум вокруг меня напоминал мне надоедливое жужжание в ушах, будто группки студентов, разговаривающих друг с другом, или по телефону, были полчищами разъярённых ос, которым не терпелось поскорее меня атаковать изо всех сторон. Я шла в темпе, который казался мне самым быстрым, на который я только была способна, не желая ничего больше, чем поскорее оказаться в безопасности своей комнаты в здании общежития и попытаться лечь в постель, даже если на часах было только семь часов вечера. Но вдруг я услышала голос позади меня. — Эй, Джейд! Погоди! От неожиданности я вскочила и, вздохнув, развернулась, сильнее затягивая лямки своего рюкзака. Всё моё тело замерло и буквально было на грани, в то время как я сама готовилась защищаться, пока не поняла, что это был всего лишь Джейсон. Который на самом деле не заставил меня чувствовать себя лучше. Я вздохнула и закатила глаза. — Привет, Джейсон. Джейсон и я провели несколько незабываемых ночей вместе в начале учебного года. Но после того, как мы занялись сексом в третий раз на одной из вечеринок братства, он перестал со мной разговаривать. Он ходит вместе со мной на лекции по высшей математике, так же как и несколько других ребят из его футбольной команды, и всякий раз, когда они рядом, он ведёт себя так, будто меня и вовсе не существует. Джейсон подошёл ближе ко мне и положил руку себе на лоб, чтобы защитить глаза от лучей заходящего солнца. — Где ты пропадала? — спросил он. Его взгляд начал пристально рассматривать моё лицо, и я предположила, что он всё же обратил внимание на мою бледную кожу, грязные волосы, и тёмные круги, которые успели сформироваться под глазами. — Чёрт, ты выглядишь отвратительно. Я уныло на него посмотрела. — Спасибо, — пробормотала я. — Я могу уже уходить? — Ты не ответила на мой вопрос, — ухмыльнулся он, скрестив руки на груди. — Где ты пропадала? Я имею в виду, я понимаю, что я немного тебя запугал в последний раз и все дела, но я не думал, что ты настолько меня боишься. — Заткнись, — усмехнулась я, отвернувшись от него. — Ты вовсе не пугаешь меня. Ты меня раздражаешь. И я не присутствовала на всех своих занятиях на протяжение двух недель. — Почему? — Я устала. — Тогда немного вздремни или ещё что-то. — Вау, вздремнуть? — Я посмотрела на него с широко открытым от удивления ртом. — Я никогда бы не подумала о том, чтобы вздремнуть, потому что была уставшей. Да ты чёртов гений. Джейсон сделал шаг назад и вскинул в воздух руки в свою защиту. — Я... я просто пошутил, — сказал он. — Извини. Я ослабила свои плечи и вздохнула, чувствуя себя немного виноватой из-за того, что накричала на него без явной на то причины. — Нет, это ты извини, — пробормотала я. — Я просто, э-э... да. Я устала. Я на самом деле нормально не спала уже некоторое время. Джейсон схватил лямки своего голубого рюкзака и начал раскачиваться на пятках. — Ладно, хорошо. Я надеюсь, что в ближайшее время тебе удастся выспаться, — сказал он. — Я и некоторые мои друзья собираемся сегодня пойти в центр города, если ты вдруг захочешь к нам присоединиться. Хороший секс наверняка поможет тебе спать лучше. — Э-э, нет, спасибо. Боюсь, мне придётся отказаться от столь заманчивого предложения, — съёжилась я. — Я имею в виду, я знаю, что между нами кое-что было некоторое время назад, но, если честно, сейчас это звучит для меня так отвратительно. Джейсон издал смешок, и у меня не было другого выбора, кроме как присоединиться к нему. По выражению его глаз я могла сказать, что он был очень озадачен моим внешним видом и тем, как я себя вела. Я оказывалась на грани, независимо от того, куда бы я пошла, а особенно рядом с кем-то вроде него. — Верно... — выдавил из себя Джейсон, и кивнул головой. Было очевидно, что мой довольно болезненный внешний вид начал волновать его. — Ну, тогда, я думаю, я, хм, оставлю тебя в покое. — Хорошо, — сглотнула я, кивая головой. — Спасибо. — Пожалуйста? — ответил он, хотя его слова прозвучали скорее как вопрос, чем утверждение. И после этих его слов, несколько ребят, проходивших мимо, позвали Джейсона, и поэтому он ушёл с кампуса вместе с ними, даже не удосужившись попрощаться со мной. Я с облегчением вздохнула, как только он и его друзья оказались вне пределов слышимости, благодарна, что мне не пришлось больше с ним разговаривать. Это не обязательно была вина Джейсона; в последнее время мне было невероятно трудно поддерживать разговор с кем-либо. Я развернулась и продолжила своё путешествие по кампусу, стараясь изо всех сил не позволять паранойе довести себя до истерики. Я не возвращалась в отель «Голливуд Хиллс» уже на протяжении трёх недель. Я слишком сильно боялась. Со времени Хэллоуина я была не в состоянии развидеть то, на что я была вынуждена смотреть. Жестокие деяния тех призраков были навсегда выгравированы в моей голове, полностью разрушив ту маленькую долю невинности, которая, по моему мнению, всё ещё была присуща тому отелю. То, что произошло в подвале отеля, было абсолютно ужасным. Это было шокирующе, бесчеловечно, и казалось чем-то, что я до недавнего времени могла увидеть только в самом худшем кошмарном сне. Тем не менее, с тех пор прошло уже три недели, а я до сих пор не рассказала об этом ни единой душе. Это было вовсе не так, будто я не хотела рассказывать о том, что случилось со всеми гостями, которые когда-либо решили остаться там на ночь, я просто не могла заставить себя сделать это. Между мной и попытками переговоров с властями о возможном закрытии отеля стояло всего два препятствия: то, что сказала мне Сьюзи перед тем, как я ушла, и Майкл. Я пыталась сказать Сьюзи, что все они безумны, но она только засмеялась с моих слов, наверняка считая меня частью их извращённой, садистской шутки. Потом она продолжила твердить мне о том, что я бы не стала кому-нибудь рассказывать об отеле, потому что я уже была его «частью». Она также сказала, что я бы не позволила, чтобы хоть что-то случилось с отелем и его обитателями, потому что я «поселилась» сюда, а также несла ещё много всякой чуши. И я могу называть её слова бредом сивой кобылы столько, сколько захочу, но с учётом того, сколько информации об этом отеле я держала в себе и отказывалась рассказывать хоть кому-то, до сих пор она была права. А ещё был Майкл. Он был единственным, кто чаще всех остальных появлялся в моих мыслях. Сравнительно с количеством времени, которое я провожу в раздумьях об убийстве всех тех гостей, я провожу в два раза больше времени, думая о Майкле. Я не знаю, почему так происходит, но я просто не могу перестать думать о нём. Я вижу его во всём, на что смотрю. Я слышу, как звук его голоса прокрадывается в мои уши, когда я изо всех сил пытаюсь не слышать ничего. Я не могу даже послушать пятнадцать секунд старой песни 5SOS, не желая выцарапать себе глаза. Я думаю, больше всего меня удивило, и в то же время расстроило, то, что я увидела на Хэллоуин. Я увидела ту сторону Майкла, которой, я молила Бога, у него никогда не было. Он обещал мне, что никогда не станет никого убивать, как другие здешние обитатели, но я своими глазами видела, как он делает это снова и снова, лишая жизни ни в чём невиновных гостей, которых они силой заманили в подвал. Я вспомнила, насколько тёмными и демоническими были его глаза, и насколько хитрой и возбуждённой была ухмылка на его лице. Казалось, что ему доставляло неописуемое удовольствие дразнить своих жертв и наносить им травмы, которые заставляли их медленно, болезненно и унизительно умирать. Я была разочарована. Я думала, он был другим. Я хотела, чтобы он был другим, особенно после того, как мне представилась возможность настолько хорошо его узнать. Когда я впервые встретила Майкла, я думала, что он был отчасти мудаком, и он, в свою очередь, думал обо мне то же самое. Но после того, как я с ним познакомилась, я поняла, что на самом деле он был довольно приятным. Увидев, насколько он был одинок в этом отеле, мне захотелось стать его другом. И, осмелюсь сказать, часть меня также была немного влюблена в него. Но теперь я поняла, что нет никакого смысла в продолжении моей одержимости Майклом. После того, что я видела, я слишком сильно боялась встретиться с ним снова. Я полагала, что лучше всего держаться подальше от этого отеля, удалить то, что я к этому времени успела написать в своей статье, и забыть, что я когда-либо имела хоть что-то общее с отелем «Голливуд Хиллс» в первую очередь. Но, в этом то и была вся проблема. Я не могу заставить себя держаться подальше от этого места. Когда я не в этом отеле, я чувствую себя дерьмово. Я не могу нормально спать, не могу ни на чём сосредоточиться, и я постоянно нахожусь на грани, чувствуя себя параноиком и будто нежеланным гостем в своём собственном теле. Я скучаю по Майклу, Сьюзи, по всем другим призракам, и в каком-то смысле я даже скучаю по Алу. Я чувствую, что здесь, в университете, мне больше не место, хотя именно здесь у меня есть множество друзей, хорошие оценки, а также перспектива в будущем получить хорошую и высокооплачиваемую работу. Тогда почему же я продолжаю постоянно тосковать по старому, побитому молью отеле посреди Голливуда? Когда я вернулась в свою комнату в общежитии, я чувствовала себя так, будто меня в любую секунду может стошнить. Я толкнула дверь и оттолкнула Кристи с моего пути, спеша в ванную комнату. Я упала на колени перед унитазом и наклонилась через край, кашляя и хрипя, находясь в ожидании, пока моё тело преднамеренно избавится от чего-то. Я могла чувствовать, как Кристи стоит позади меня в дверном проёме, вероятно скрестив руки на груди, и не переставая задаваться вопросом, что же было со мной не так в последнее время. Хотя я действительно чувствовала, как мой обед во всю рвался наружу, мой рот оставался абсолютно сухим. Я сдалась и выпустила стон, садясь на пол и прислоняясь спиной к стенке ванны. Я откинула голову назад и закрыла глаза, сжимая живот и ожидая, пока головная боль хоть немного притихнет. — ...Ты в порядке? — заговорила Кристи, сделав небольшой шаг в ванную комнату. В последнее время мы не особо много разговаривали друг с другом. Со времени Хэллоуина я пыталась избегать свою соседку по комнате как можно чаще. Я не хотела случайно допустить того, чтобы все мои секреты однажды выскользнули из моего рта и попали прямиком в её миленькие ушки. Я с трудом даже разговаривала с ней лицом к лицу, потому что чувствовала себя такой идиоткой из-за того, что не поверила ей в первую очередь. — Что? — прохрипела я, после чего прикрыла рот рукой и откашлялась. — Да, я в порядке. Я, наверное, просто съела испорченную курицу сегодня или что-то другое. — Вот чёрт. — Кристи прижала пальцы к подбородку и широко открытыми глазами уставилась в пол. — Ты ела её в столовой за обедом? Я открыла глаза и уставилась на неё, удивлённо поднимая одну бровь. — Почему ты спрашиваешь? Ты что, тоже ела курицу? — Да! — Кристи упала на пол рядом со мной, оттолкнув меня в сторону, так же как и я наклонилась над унитазом. Она также начала кашлять, будто пытаясь избавиться от «испорченного» мяса, которое она съела сегодня за обедом. Я закатила глаза и встала, возвращаясь к своей кровати. — Ты в порядке, Кристи, — вздохнула я, залезая в холодную постель. — На самом деле, я только что кое-что вспомнила.Я сегодня не ела курицу. Я услышала, как Кристи ещё несколько раз кашлянула, а затем встала и направилась к выходу из ванной комнаты. — Ох, тогда ладно! — весело сказала она, входя обратно в спальню. Она плюхнулась на край моей кровати. — Эй, хочешь заняться чем-нибудь сегодня вечером? — спросила она. — Это ведь пятничный вечер, и, к тому же, мы довольно давно весело проводили время вместе. Я сразу же покачала головой. — Я не могу. Я посмотрела на Кристи и увидела, что она нахмурилась от моего ответа. — Почему? — спросила она. — Потому что я просто не могу, — застонала я, раздражённая тем, что люди постоянно задавали мне этот вопрос. Истина заключалась в том, что я была слишком напугана выходить на улицу. Мой разум был слишком помешан на отеле, чтобы принимать во внимание что-либо кроме него. Если я не собиралась идти в отель, то я вообще не хотела выходить на улицу. Я смотрела на Кристи, пока она не вздохнула и отвернулась, пожимая плечами. — Хорошо, — сказала она. — Я просто предложила, потому что не думала, что тебе нравится проводить каждый вечер будучи запертой в этой маленькой комнате в общежитии, но я предполагаю, что я всё же была неправа. Она встала и подошла к другой стороне комнаты, снимая свою небольшую сумочку с крючка на стене. — В любом случае, — сказала она, закидывая её через плечо, — тогда я, наверное, пойду. Я села на кровати и убрала волосы с моего лица, сочувствующе глядя на Кристи. — Извини, — сказала я. — Я просто не чувствую себя хорошо. — Ладно, — она пожала плечами, вероятно, больше не веря ни единому слову, сказанному мной. — Я вернусь поздно вечером. И с этим, Кристи покинула нашу общую комнату, тихо закрыв за собой дверь. После того, как она ушла, я встала и начала ходить по комнате, ни на секунду не переставая думать о вещах, о которых мне вообще бы не стоило думать. Мне нужно было выбросить этот проклятый отель из своих мыслей. Мне нужно было забыть о нём и просто двигаться дальше. И, больше всего остального, мне нужно перестать думать о Майкле. Но я знала, что независимо от того, как сильно я бы старалась забыть о нём, сделать это будет невероятно трудно. Как я могла просто забыть о том, что встретила призрака, и сейчас находила чрезвычайно трудным думать о нём во всех возможных способах, но только не как о друге? Я должна была быть напугана им, и я была. Но я также была до сих пор заинтригована им, и это оставалось неизменным. Я уверена в том, что моё совместное с Майклом времяпровождение, не было правильным для моего же блага, но я начинаю думать, что у меня нет никакого другого выбора. Я должна проводить хоть немного времени вместе с ним. — Ну и что мне ему сказать? — я остановилась и посмотрела в потолок, разговаривая сама с собой. В последний раз я ясно дала понять, что больше никогда и ни за что не собираюсь возвращаться в отель «Голливуд Хиллс». Если бы я вдруг решила вернуться в отель, как мне это разыграть? Что они думают обо мне? Я осмотрела свою комнату, держа руки у себя на боках, пытаясь выяснить способ, благодаря которому я могла бы вернуться обратно в отель и, возможно, пересечься там с Майклом, не выставляя себя в свете абсолютного отчаяния. Всё, что мне было нужно, так это хорошее оправдание. Я выдохнула и обернулась, когда мысль наконец-то посетила мою голову. Платье! Я бросилась к шкафу и открыла зеркальную дверь. У меня до сих пор было платье Сьюзи с Хэллоуина, и, конечно же, оно по-прежнему висело в передней части моего внушающего размера шкафа, немного помятое и с крапинками крови на его розовой ткани. Я сняла его с вешалки и перекинула через свой локоть, схватила ключи с прикроватной тумбочки и поспешно направилась к двери. Я могла бы с лёгкостью вернуться в отель «Голливуд Хиллс» и сказать, что пришла только для того, чтобы вернуть Сьюзи её платье. И я не переставала надеяться на то, что мне всё же удастся столкнуться с Майклом.

***

Когда я добралась до отеля всего двадцать минут спустя, моё сердце уже выскакивало у меня из груди, в то время как я припарковала свою машину на противоположной стороне улицы. Я вышла на дорогу и закрыла за собой дверцу. Присутствие передо мной отеля и холодный осенний смог заставляли дрожь волной прокатиться по всему моему телу. Я стояла посреди улицы, крепко держа в руках платье Сьюзи, постукивая ногой об асфальт и нервно покусывая губу, размышляя, стоит ли мне всё же входить в это здание, или всё же стоит развернуться и уехать отсюда, навсегда забыв о своей глупой идее. Я тяжело вздохнула, когда моё, можно сказать, опасное увлечение взяло верх над здравым смыслом, и я подошла к входной двери. Когда я вошла в отель «Голливуд Хиллс», странное чувство облегчения, казалось, обволокло меня с ног до головы. Мой озноб исчез, унося всю мою ненависть к этому месту вместе с собой. В вестибюле было несколько духов. Семья, состоящая из четырёх человек, оккупировала один из диванов, в то время как родители медленно потягивали чай, а маленькие дети играли в догонялки вокруг мебели. Я заметила нескольких человек, которые стали жертвами этого извращённого места на Хэллоуин, в баре на втором этаже, а ещё несколько из них направлялись в сторону лифтов, чтобы подняться в комнаты, которые будут принадлежать им до конца Вселенной. Я бросила взгляд на стойку регистрации и увидела там Сьюзи, сидящую в кресле и уткнувшуюся лицом в старый выпуск журнала «Teen Vogue». Я стояла у входа и неловко осматривалась по сторонам, обеспокоена тем, что, после того, что я говорил о них в последний раз, мне здесь были больше не рады. В глубине души, я не считаю, что все жители этого места были без ума... но в то же время именно так я и считаю, но теперь, когда дым рассеялся, у меня всё ещё оставалась вера во многих из них. Единственным призраком, в котором я больше не была слишком уверена, был Майкл. Наконец, когда я смогла найти в себе достаточно мужества, чтобы противостоять Сьюзи, я подошла к ней. Она ни на секунду не отводила глаз от своего журнала, так что я прочистила горло и позвонила в небольшой звонок на стойке регистрации. Сьюзи подняла голову и сразу же мне улыбнулась. — Джейд, — сказала она медленным, но в то же время приятным голосом. — Ты здесь. — Я здесь, — кивнула я, улыбаясь ей в ответ. Я подняла вверх платье и извиняющееся на неё посмотрела. — Тебе наверняка потребуется хорошенько его постирать, чтобы вывести все пятна крови. Голубые глаза Сьюзи осмотрели платье, а затем она снова посмотрела на меня, сдерживая широкую улыбку. Она подскочила со своего места и обняла меня за шею. — Я так рада, что ты решила вернуться! — хихикнула она. — Ну, я... просто подумала, что ты наверняка захочешь вернуть обратно своё платье, — беспокойно сказала я и отстранилась, почёсывая свой затылок. — И поэтому, вот оно. Сьюзи взяла платье в свои руки и нахмурилась. — О, но разве ты не останешься ещё на некоторое время? — спросила она. — Ты ведь только что пришла. И я не видела тебя в течение нескольких недель. — Я знаю, — нервно выдохнула я, положив руки себе на бока. — Но я не уверена, могу ли я остаться... Я посмотрела через своё плечо, а потом снова перевела взгляд на Сьюзи. — А Майкл здесь? Сьюзи откинулась на спинку стула и закинула руки за голову, ухмыляясь мне. — Конечно, он здесь, — сказала она. — Он же никогда никуда не может уйти. Я закатила глаза. — Ты понимаешь, о чём я. — О, поверь мне, я то уж точно понимаю, — хихикала Сьюзи, прикрывая рот рукой. — В последний раз, когда я его видела, он сказал, что собирается на крышу. Он идёт туда каждый раз, когда он расстроен. — Хорошо, спасибо... погоди, — я остановилась и посмотрела на неё, слегка наклонив голову в сторону. — Почему он расстроен? — Он был расстроен уже некоторое время, — ответила Сьюзи, положив подбородок на свои руки. — И почему, как ты считаешь? Она подняла бровь, как будто намекала на что-то совсем очевидное, и я вздохнула. — Я пойду поговорю с ним, — пробормотала я, отворачиваясь от стойки регистрации.

***

Когда я поднялась на последний этаж здания, я ещё некоторое время стояла у подножия лестницы, размышляя. Было ли это действительно хорошей идеей? Или я ещё пожалею о том, что снова ввязываюсь во всё это? Моё сердце начало быстро биться у меня в груди, и я не была уверена, это произошло потому, что присутствовала негативная энергия духа, или потому, что я просто нервничала перед разговором с Майклом. В нём было что-то, что наводило на меня ужас, но в то же самое время в итоге оставляло заинтригованной. Всякий раз, когда я оказывалась рядом с ним, у меня в животе начинали порхать бабочки. Я продолжала постоянно говорить себе, что это происходило только потому, что он был призраком, и я очень сильно надеюсь, чтобы это оказалось правдой. Наконец, я прошла сквозь небольшой пролёт лестницы и открыла дверь, ведущую на крышу. Сделав шаг на улицу, я повернулась в направлении ветра и увидела Майкла на краю здания, который скрестил руки на груди, а ноги свесил с уступа. Он был повёрнут ко мне спиной, но как только я закрыла за собой дверь, он оглянулся через плечо, издал смешок, и повернулся обратно к городу. Я осторожно прошла через крышу, надеясь, что он будет готов поговорить со мной. Чем ближе я оказывалась к Майклу, тем быстрее сердце начинало биться у меня в груди, а ладони вдруг вспотели. Я подошла к нему и положил руки на самый край уступа. Я смотрела на остальную часть Лос-Анджелеса и наблюдала за солнцем, которое как раз заходило за горизонт. — Привет, — ляпнула я. Майкл удивлённо поднял вверх брови. — Привет. Я перегнулась через край и посмотрела вниз на улицу под нами, немного вздрагивая. — Э-э, что ты здесь делаешь? Майкл не стал смотреть на меня в ответ. Он прижмурил глаза, глядя на заходящее солнце, и пожал плечами. — Сижу. Любуюсь видом, — ответил он. — Верно... — Я отступила назад и скрестила руки на груди, пытаясь придумать, что бы ещё сказать. Я признаю, Сьюзи была права: Майкл, казалось, на самом деле был невероятно расстроенным, и я поняла, что он был таким на протяжение некоторого времени. — Не возражаешь, если я посижу с тобой? Майкл снова пожал плечами, так что я приняла этот его жест за положительный ответ, и запрыгнула на уступ рядом с ним, позволяя своим ногам свободно свисать над краем. Я смотрела на небо в попытках забыть о том, насколько мы были высоко. — Итак, — начала я, глядя на него краем глаза. — Как у тебя дела? Мы не виделись с тобой некоторое время. Майкл лишь криво улыбнулся, уставившись на руки у него на коленях. — Потому что ты перестала приходить сюда, — тихо сказал он. Моё сердце, казалось, оборвалось у меня в груди, и я нервно сглотнула. — Да... — Я замолчала и отвернулась, вздыхая. — И этому была причина, знаешь ли. — Это всё из-за того, что случилось на Хэллоуин? — Майкл повернул голову ко мне и нахмурил брови. Когда я кивнула, он ещё больше нахмурился. — Ох. — Да... Я просто была немного напугана, — честно ответила я, надеясь, что он поймёт. — И я до сих пор немного напугана, если честно. И очень озадачена. — Озадачена чем? Я встретилась со взглядом Майкла и вопросительно подняла бровь. — Серьёзно? Он раздражённо усмехнулся и покачал головой, проводя своей бледной рукой по волосам. — Да, я понимаю. Это... это странно. — Всё это место является странным, — пробормотала я. — Ничего из этого не имеет смысла. Майкл снова уставился в небо, покусывая внутреннюю часть своего рта. — Так не должно быть. И с этим, он спрыгнул с уступа и протянул мне руку. — НУ же, — произнёс он. — Мне не особо нравится то, что ты здесь сидишь. Если ты вдруг упадёшь, то навсегда застрянешь в этом проклятом месте. Я улыбнулась и позволила ему помочь мне снова ощутить твёрдый пол под ногами. — Почему ты вернулась? — затем поинтересовался Майкл, пряча свои руки в карманы. — Ну, очевидно, я знал, что ты рано или поздно всё же вернёшься, но почему именно сейчас? — Мне нужно было вернуть Сьюзи её платье... — медленно ответила я, наклонив голову в сторону. — Откуда ты знал, что я вернусь? Майкл пожал плечами. — Потому что ты поселилась. — Он отвернулся от края здания и направился к выходу. — Мы можем вернуться в нашу комнату, если ты хочешь. Там мы сможем поговорить. Там безопаснее, чем здесь, в любом случае. Независимо от того, насколько я была озадачена тем, что он сказал мне ранее, кое-что ещё привлекло моё внимание. — Наша комната? — спросила я, спеша за ним. — Угу, — кивнул Майкл. — Ты ведь тоже в неё поселилась, не так ли? Он подержал дверь открытой для меня, и вскоре мы начали спускаться по лестнице. — Я имею в виду, я думаю... — сомнительно произнесла я. — Но ты поселился в неё первым. — Ну и что? Это всё ещё и твоя комната тоже, — ответил Майкл. — Просто пойдём со мной. Мы можем поговорить там, и ты можешь спрашивать меня обо всём, что твоей душе угодно. Я застыла на месте и посмотрела на Майкла, который перепрыгнул последние несколько ступеней и приземлился у подножия лестницы. — Погоди, в самом деле? — спросила я. — Абсолютно всё? Майкл посмотрел на меня в ответ и кивнул. — Да, — сказал он, будто в этом не было ничего особенного. — Абсолютно всё. И я тебе отвечу. Договорились? Вдруг я вовсе не пожалела о том, что в первую очередь решила вернуться сюда. На самом деле, я была просто в восторге от того, что заставила себя снова поговорить с Майклом. Если я наконец-то смогу выудить из него достаточно информации, тогда я наверняка буду иметь возможность закончить свою статью. С Хэллоуина я даже не открывала файл статьи на своём компьютере, не то, чтобы пыталась продолжить её писать. Может быть, теперь я могу получить больше вдохновения, получив некоторую более важную информацию. — Хорошо, — кивнула я, следуя за ним, и лукавая улыбка расползлась по моим губам. — Договорились.

***

— ...Итак, то, что происходит в этом месте на Хэллоуин, не имеет со мной ничего общего, — объяснил Майкл, когда мы сидели друг напротив друга на кровати, разделяя банку кока-колы из автомата. Первое, что я спросила у его, когда мы добрались до комнаты 43, было то, свидетелем чего я стала в последний раз, когда была здесь. — Хм? — вопросительно произнесла я, наклонив голову в сторону. — Но... но я видела, как ты... — Жестоко убил ни в чём не повинного человека кухонным ножом. Да, да, я знаю, — Майкл закатил глаза и сделал ещё одну затяжку. — Но это был не я. Я имею в виду, что технически это всё же был я, но я сделал это против своей собственной воли. Хэллоуин в отеле «Голливуд Хиллс» это что-то... странное. Что-то будто волной накатывает на это место и делает нас всех в десять раз более жестокими, чем мы есть на самом деле. Я не знаю, то ли это энергия, то ли заклинание, то ли что-то, что создал Ал... я не знаю. Мы все просто убиваем кучу людей и не испытываем после этого никакого раскаяния. Я медленно кивнула головой, изо всех сил стараясь полностью понять суть его слов. — Но в другие дни... — я замолчала, надеясь, что Майкл закончит моё предложение чем-нибудь приятным. — В другие дни я просто Майкл, — сказал он, вынимая изо рта сигарету и держа её между пальцами. — Я обещаю тебе, Джейд, Хэллоуин был, есть и всегда будет единственным днём, когда я способен убить человека. Но другие призраки... они делают это всё время. Даже Сьюзи проворачивает эти чёртовы выходки со своими куклами вуду всякий раз, когда новые гости поселяются в её комнату. Но не я. Мне это не нравится. — Ой, ну что... погоди, — я остановилась на мгновение, передавая Майклу банку кока-колы. Он поднёс её к своим губам и нахмурил брови. — Что не так? — спросил он. — То, что ты только что упомянул о Сьюзи, — сказала я. — О том, как она причиняет боль людям, которые остаются в её комнате. — Да. Она, вроде как, много чего знает о колдовстве. Она самая настоящая задира. — Это не совсем то, что я имею в виду, — покачала головой я. — Ты сказал, что она делает это с людьми, которые остаются в её комнате. Означает ли это, что технически ты должен был убить меня? Майкл снова взял сигарету в рот и сделал глубокую затяжку, а затем выдохнул в воздух струю дыма, спокойно всматриваясь в мои глаза. — Нет, — сказал он. — Она просто любит, чтобы её комната всё время принадлежала только ей. — О, — кивнула головой я, перестав больше думать о том, что он сказал ранее. — Разве они не видят её вещи? Однажды мне довелось побывать у неё в комнате. Она была... довольно странной. Майкл пожал плечами. — Вероятно, она убирает их всякий раз, когда знает, что кто-нибудь придёт. Она знает, когда люди собираются приехать в отель и остаться в её комнате, как минимум за пять дней до того, как они переступят порог здания. Я же говорил тебе, что она чёртова задира. — Похоже на то, — согласилась я, хотя часть меня начинала чувствовать себя немного завистливо. — А как насчёт других призраков в этом отеле? У тебя есть другие друзья? Я пыталась задать все вопросы, которые только посещали мой не совсем уравновешенный мозг, потому что я хотела собрать как можно больше информации, пока мне представилась такая возможность. Я думаю, что единственной причиной, по которой Майкл позволил мне задавать ему любые вопросы, было то, что он чувствовал себя виноватым за то, что случилось в прошлый раз. Возможно, эта возможность окажется единственной, и больше у меня никогда не будет шанса разрушить высокие стены, которые Майкл выстроил вокруг себя на протяжении всех лет заключения в этом отеле. И я хотела рассказать обо всём этом в моей статье. — Отчасти. Они все знают меня точно также, как и я знаю их. Ты, вроде как, должен подружиться с людьми, с которыми собираешься провести остаток вечности, знаешь ли, — ответил Майкл. Он наклонился к прикроватной тумбочке и положил окурок в пепельницу, а я помахала руками, чтобы слегка разогнать дым. — Хотя, моими настоящими друзьями... вероятно, являетесь только вы со Сьюзи. Я выпрямилась. — Я? — Да, — замялся Майкл. — Мы ведь друзья, не так ли? — Я имею в виду, я думаю... — кивнула я, поражённая тем, на что становилась похожа моя жизнь с каждым произнесённым мною словом. Я буквально обрела друга, который по совместительству также являлся призраком, но мне это даже немного нравилось. — Хотя я до сих пор не так уж много всего знаю о тебе. — Ну, я не такой уж интересный, — сказал Майкл. — Ты можешь узнать историю всей моей жизни, только лишь введя моё имя в поисковой строке или посмотрев автобиографический фильм «How Did We End Up Here». Но ты, с другой стороны, никогда не позволяешь мне задавать тебе любые вопросы. Он положил одну ногу на другую и наклонился вперёд, опустив подбородок на свои руки. — Мне хотелось узнать хоть что-то о тебе с того самого момента, как ты только переступила порог этого здания, — сказал он, прищурив глаза. Чем ближе Майкл наклонялся ко мне, тем холоднее его взгляд ощущался на моей коже. Казалось, будто я смогла привыкнуть к его присутствию на определённом расстоянии спустя некоторое время, но когда его лицо оказывалось в считанных дюймах от моего, мне приходилось заново к этому адаптироваться. — Ох. Ну тогда, — ответила я, ухмыляясь ему, — спрашивай. — Есть кое-что, что я действительно хочу узнать в первую очередь: где, как и при каких обстоятельствах, чёрт возьми, ты научилась так себя вести? — Извини? Майкл засмеялся, держась рукой за живот. — Ты понимаешь, о чём я. — Нет... Я не понимаю, на самом деле. — Я скрестила руки на груди и стала ждать, пока он объяснит. — Я веду себя совершенно нормально. — Ты шутишь, что ли?! — ахнул Майкл, глядя на меня с недоверием. — То, как ты себя ведёшь — просто невероятно. Это делает тебя такой привлекательной. Я закатила глаза с отвращением, хотя и сдерживала очевидную улыбку. — Как так? — засомневалась я. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь, Майкл. Он ухмыльнулся, прислоняя банку кока-колы к своим губам. — Ты, вроде как, такая сука. Но в хорошем смысле, — усмехнулся он. — Я видел, как ты разговариваешь с людьми, которые, по твоему мнению, тебя недостойны. И даже со мной. Ты не боишься сказать им об этом, если они начинают делать что-то, что тебе не нравится. Отчасти именно поэтому я всё время к тебе пристаю. Иногда мне кажется, что ты злющая, как самое настоящее отродье ада, и ты, вероятно, не остановишься, пока не получишь то, что тебе нужно. Я несколько раз удивлённо моргнула; меня позабавило то, насколько точными были предположения Майкла. Иногда я могу устроить драму и прибавить кому-то лишних проблем, но я всегда была довольна тем, кем я на самом деле являюсь. — Ну да, — решила подыграть я. — Потому что то, что хочу я, всегда является самым лучшим. Майкл покачал головой и посмотрел на меня так, будто я была чем-то с другой планеты. — Ничего себе, — выдохнул он. — Ты такая раздражающая. Почему мне так сильно это нравится? Мы оба улыбнулись и одновременно начали смеяться. — Я просто шучу, Майкл, — сказала я. — Я имею в виду, я, вроде как, напористая... если можно так выразиться. Мне нравится думать, что я уверена в себе. Я не хочу, чтобы люди говорили мне, что я не могу сделать что-то, когда я точно знаю, что могу. — Твоя гордость поразительна, — сказал Майкл, вставая с кровати и подходя к мини-бару в противоположной части комнаты. Он налил себе стакан виски и прислонился к комоду, глядя на меня сверху вниз. — Откуда ты? Каким было твоё детство? Расскажи мне историю всей своей жизни. Я села удобнее и оглядела комнату, пожимая плечами. — Я не знаю, моя жизнь довольно скучная. Я выросла в Северной Калифорнии, хорошо училась в школе и теперь я в местном колледже. Вот и всё. Теперь я хочу узнать больше об отеле. — Ну давай, продолжай, — простонал Майкл. — Ты ведь толком ничего мне не рассказала! — Ты сказал мне, что я могу задавать тебе любые вопросы, чтобы узнать больше информации об этом месте! — дерзко ответила я. — Да ладно тебе, я могу рассказать тебе историю всей моей жизни чуть позже. Ведь за всё это время ты ответил всего лишь на один мой вопрос. — Ладно, хорошо, — Майкл снова уселся на кровать и прислонился к спинке кровати. — Что ещё тебе предположительно хочется узнать об этой помойке? Я не могла описать словами то, насколько была взволнована тем, что Майкл наконец-то решил рассказать мне всё. Если я хочу, чтобы моя статья выглядела правдоподобно, я должна задавать правильные вопросы. И кроме тайны их празднования Хэллоуина, была ещё одна вещь, которую мне не терпелось поскорее узнать об этом отеле. — Почему Ал построил отель в первую очередь? — спросила я. Майкл почесал затылок и взглянул в потолок, будто он затруднялся дать ответ на этот мой вопрос. — Это было прикрытием, — пояснил он. — Алу удалось построить пышный курорт над землёй, чтобы скрыть тот факт, что за стенами здания он незаконно торговал наркотиками и собирал всех проституток города под одной крышей. Я вздрогнула при мысли о том, что на самом деле здесь происходило в те времена. — Это позор, что люди действительно желают оставаться здесь и любоваться красотой и величием отеля, не имея ни малейшего понятия о том, для чего это здание было на самом деле построено. — Да уж. По крайней мере это то, что известно всем окружающим, — добавил Майкл. — Ал никогда действительно не говорит об этом. Если ты спросишь его об этом, то он наверняка просто сменит тему. — Ну, может быть, это потому, что он построил это место с нуля, а сейчас дела идут плохо, у него больше нет возможности для бизнеса и, к тому же, весь отель покрылся паутиной, — подметила я. Майкл снова пожал плечами. — Я полагаю. — Разве у вас не бывает дружеских разговоров? — У кого, у меня с Алом? — Ага. Майкл засмеялся и покачал головой. — Да не особо. Я ведь говорил тебе, что он та ещё сволочь. Он встал и протянул мне руку. — Никогда не разговаривай с ним, когда меня нет рядом, — строго сказал он. — Я серьёзно. Я посмотрела на его руку и нахмурила брови. — Хорошо... — произнесла я, растягивая свой голос. Я позволила ему помочь мне встать на ноги. — Почему? Он убьёт меня или что ещё? Я засмеялась, но Майкл лишь покачал головой. — Он разозлится на меня, — ответил он. — Пошли. Он начал вести меня к входной двери, и я в замешательстве уставилась на его затылок. — Ну и что это должно означать? — Ничего, — ответил Майкл, отпустив мою руку. Мы вышли в коридор и направились к лифтам, и Майкл быстро сменил тему. — В любом случае, ты ведь останешься здесь ночевать, не так ли? — На всю ночь? — спросила я. — Я не знаю, я не планировала оставаться здесь на ночь. Я пришла сюда, чтобы вернуть Сьюзи её платье. Майкл держал свой взор на противоположном конце коридора, в то время как усмехнулся, покачав головой. — Нет, это не так, — сказал он. — Ты вернулась, потому что ты рано ли поздно должна была это сделать. Я застонала. — Боже, да что это вообще значит? Я вернулась, потому что кровь на платье Сьюзи начала вонять на всю мою комнату в общежитии, и я, чёрт возьми, соскучилась по тебе. Я практически замерла на месте и посмотрела в сторону испуганными глазами. Я чувствовала, что Майкл смотрит мне в спину, и мои щёки начали краснеть от смущения. — Ах, так значит, ты скучала по мне, — усмехнулся он, нажав на кнопку вызова лифта. — Я так и думал. Я закатила глаза и пожала плечами. — Да уж. Разве друзья не должны скучать друг по другу, когда они не вместе? После этих слов Майкл остановился и уставился в пол, и я буквально могла чувствовать, что у него внутри что-то оборвалось. Я смотрела на него и ждала очередной его остроумный ответ, но он не сказал ни слова. Его глаза медленно начали темнеть, пока он не моргнул, возвращая им их естественный цвет. — ...Верно? — продолжила я, искренне надеясь, что не сказала ничего плохого. Двери лифта открылись, и Майкл вошёл внутрь, держа его открытым до тех пор, пока я не оказалась рядом с ним. Он смотрел на кнопки на стене прищуренными глазами и с явной грустью на лице. Мы стояли в неловкой тишине, в то время как лифт медленно спускался в самый низ здания. Я сглотнула и нервно похрустела суставами. — Майкл? Я взглянула на него краем глаза. Казалось, что он находится в каком-то трансе, который будто заблокировал все его движения и эмоции. — Майкл, — снова сказала я. — Что не так? — Ты права, — наконец, сказал он, прочищая горло. — Права по поводу чего? — спросила я. Майкл наклонил голову в сторону и поднял одну бровь, почёсывая затылок. — Друзья должны скучать друг по друге, — уныло произнёс он. — И друзья не должны заменять друг друга. Особенно, когда один из них умирает. Я повернулась к передней части кабины лифта и уставилась на двери. Я не знала, что именно мои слова затронули у него внутри, но я точно знала, что сказала не совсем правильную вещь. Я лишь кивнула головой. — Верно... Майкл сглотнул ком в горле и прислонился к стене, скрестив руки на груди. Он взглянул на потолок с непроницаемым лицом. — Спасибо, что не стала заменять меня. Я посмотрела на него и одарила сочувствующим взглядом. Я не была уверена, о чём именно он говорил, но по некоторым причинам я испытывала жалость по отношению к нему. Мне было его очень жаль. — Пожалуйста, — произнесла я. Я знала, что Майкл не собирается ничего мне отвечать, так что я продолжала. — Я останусь на ночь. Майкл мгновенно поднял глаза; тихий вздох слетел с его губ. — Правда? — Конечно. Почему бы и нет? — пожала плечами я. — Завтра всё равно не нужно в университет. На лице Майкла появилась улыбка. И хотя она была едва заметной, она всё ещё была там. — Хорошо, — сказал он. — Ты можешь спать на кровати, если хочешь. Мы засмеялись и в этот момент лифт достиг подвала. Майкл быстро покинул кабину, но я в свою очередь сделала шаг назад, не решаясь покидать безопасное место. — Не волнуйся, — сказал он мне. — Сейчас здесь не опасно. Разве ты не голодна? — О, это та часть, где мы лакомимся человеческой плотью вместе? — подшутила я, с надеждой в глазах посмотрев на него. Майкл вздохнул и закатил глаза. — Нет, мы будем лакомиться спагетти, — сказал он. — Чёрт, может, в следующий раз, — продолжила свои издёвки я, и, к счастью, мне удалось получить искренний смех от призрака, который всего несколько мгновений назад был тише воды. Я понятия не имела, что его так сильно расстроило, но я решила, что не вспоминать об этом некоторое время будет самым лучшим решением. Я поняла, что он ведёт меня в маленький призрачный городок, который располагался в подвале отеля. Больше всего меня поражало то, что если я вхожу сквозь двери подвала сама, то попадаю в место, которое кардинально отличается от того, в которое я попадаю вместе с Майклом. Призрачный мир был гораздо лучше того, что на самом деле лежало под половыми досками этого отеля. Меня не волнует, что провождение времени с Майклом означало фальшивую жизнь по непонятным правилам; это в любом случае было лучше, чем реальность. В отличие от прошлого раза, сейчас здесь был всего один коридор, который вёл к двум двойным дверям в самом конце. Подвал, казалось, имеет свойство менять свой внешний вид всякий раз, когда захочет, учитывая то, насколько запутанным он был на Хэллоуин. Как только Майкл открыл двери и мы вошли в подземный призрачный мир, я почувствовала, как его пальцы крепко обняли меня за локоть. Медленно его рука скользнула вниз к моей, и вскоре наши пальцы были переплетены между собой, и Майкл слегка сжал мою руку. Я не могла с точностью сказать, был ли его внезапный, молчаливый жест кокетливым или, скорее всего, защитным, но так или иначе это заставило моё дыхание сбиться, и по моей спине пробежали мурашки. Я сглотнула и посмотрела вокруг, привлекая к себе внимание около двадцати других пар глаз. Другие гости, находящие в поле нашего зрения, шокировано смотрели на наши с Майклом переплетённые руки, будто они не могли поверить, что наблюдали за тем, как он изо всех сил хватается за упёртую смертную, которая, казалось, никогда не свалит из этого места. Я старалась не обращать внимание на их взгляды, но это было очень трудно; если бы я перестала обращать на них внимание, я бы сосредоточилась на прикосновении Майкла к моей коже, которое, несомненно, довело бы меня до белой горячки. Я не стала спрашивать, почему Майкл решил взять меня за руку; что-то мне подсказывало, что после того странного состояния, в котором он находился во время нашей поездки в лифте, может быть, ему просто нужно было держаться за кого-то. В глубине души, я была отчасти рада, что он это сделал. — Мне очень нравится это место, — выпалила я, в изумлении озираясь по сторонам. Я посмотрела на Майкла и улыбнулась. — Это так, будто... — Будто...? — кивнул Майкл, поощряя меня продолжать. — Я не знаю, будто... я дома, или что-то вроде этого, — призналась я, пожимая плечами. — Должна ли я себя так чувствовать? Мы сели за столик в кафе. Я не хотела особо вникать хоть что-нибудь из того, что только что сказала, но Майкл, казалось, относился к моим словам иначе. Майкл покраснел и, ухмыляясь, уставился на свои руки на коленях. Когда он поднял голову и встретился со мной взглядом, его глаза были немного темнее, чем раньше. — Конечно же, должна, — сказал он сладко. — Это ведь теперь и есть твой дом, в конце концов.