***
К сожалению, когда я добралась до своей комнаты в общежитии, Кристи уже была там и делала свою домашнюю работу. Мы с ней не разговаривали столько, сколько должны разговаривать между собой нормальные соседки по комнате. Она избегала меня в течение нескольких дней. — Знаешь, я уже не уверена, нравится ли мне то, что ты делаешь, — вздохнула она, когда я бросила свой ноутбук на кровать, и взяла в руки маленькую сумку. — Это опасно. — Очевидно же, что нет. Я всё ещё жива, — ответила я, а затем засмеялась. Кристи посмотрела на меня через плечо, и покачала головой. — Что такое? — Это вовсе не смешно шутить о таких вещах, — сказала она. — Ты же знаешь, что происходит с людьми, которые поселяются в тот отель. В конце концов, ты поймешь это, если продолжишь каждый раз возвращаться туда. Я пожала плечами. — Майкл защитит меня. Я заметила, как плечи моей соседки по комнате напряглись, а глаза расширились, в то время как она продолжала смотреть в свой конспект. — Ага... — неловко произнесла она, будто была смущена от того, что ей только что залепили пощёчину. — ... Конечно. Я прищурилась. — Ну и что это должно значить? — Ничего, ничего, — Кристи покачала головой, повернувшись ко мне спиной. Она открыла свой ноутбук и загрузила вкладку с Google. Google. Но она не стала ничего искать. Она определённо скептически над чем-то рассуждала. — Что, ты думаешь, я лгу о нем? — спросила я, приосанившись. — Ты знаешь, точно так же, как и я, что Майкл исчез именно там. — Я знаю, но... ты ведешь себя так, будто подружилась с призраком, — сказала Кристи. — И я верю в призраков и тому подобное, но не таким образом. Ты была той, которая сначала даже не верила в подобные вещи, а теперь вдруг ты подружка Майкла Клиффорда? Я понимала, почему вся эта ситуация так её удивляла и вызывала у неё подозрения, но я всё равно была на неё зла. — Э-э, да, — огрызнулась я. — Я дружу с ним. Если ты захочешь пойти туда со мной, ты сможешь встретиться с ним. — Я не собираюсь туда возвращаться, — покачала головой она. — Ни в коем случае. Я не знаю, как, чёрт возьми, ты всё ещё здесь, но я не стану так рисковать собственной жизнью. — Ну и дела... Спасибо, соседушка, — усмехнулась я, закатывая глаза. Я развернулась, и стремглав выбежала из комнаты, не сказав больше ни слова. Как бы там ни было, я не нуждалась в её одобрении. Она не знает, о чём говорит, в любом случае.***
Когда я добралась до отеля «Голливуд Хиллс», войдя в него, я увидела, что вестибюль был совершенно пуст. Я не увидела никого, сидящего в креслах, никого возле стойки регистрации, также я не услышала никакого шума, который бы исходил из бара на втором этаже. Воздух был холодным, и свет в люстрах, свисающих с потолка, раз за разом мигал. Сделав несколько шагов внутри, я остановилась и оглянулась, растерявшись. — Эй, есть кто? Единственным ответом, который я получила на свой вопрос, был слабый свист ветра в ушах. Я обернулась и начала глазами искать хоть кого-то, но в здании, казалось, не было ни души. Впервые за несколько недель, это место на самом деле имело странное ощущение, витающее в воздухе. — Майкл? — крикнула я, надеясь, что он выскочит из ниоткуда и в очередной раз меня напугает. Быть напуганной им в тот момент казалось мне лучшей перспективой, чем стоять там в одиночку. Я прошла дальше и позвонила в звонок на стойке регистрации. — Сьюзи? И снова, ничего. Воздух был настолько тихим, что казалось, будто этот отель был лишен человеческого присутствия на протяжении многих лет. Издав вздох, я стояла возле стойки регистрации и думала. Обычно здесь есть несколько духов, если нет, то, по крайней мере, Сьюзи стоит за регистрационной стойкой. Где же все? Тогда мысль вдруг сама посетила мой мозг. Подвал! Конечно же, подвал. То место всё ещё было удивительным для меня. И, как сказал Майкл, именно там большинство призраков проводит своё время. Конечно, он будет там, не так ли? Возможно, он был занят или слишком пьян, чтобы почувствовать, что я была здесь. Я, вероятно, найду его именно там. Я направилась в сторону лифтов, и, подойдя к одному, нажала на кнопку, чтобы отравиться вниз. Прислонившись спиной к стене, я наблюдала, как изменялся на экране номер этажа, когда я всё глубже опускалась через здание. Он медленно двигался вниз по своей траектории к -5 этажу. Я вспомнила, что это тот самый этаж, на котором начинались все местные развлечения и зоны отдыха. Когда двери лифта открылись, я вышла из него и огляделась. Белый стерильный коридор, в котором душили меня в первый раз, был всё ещё здесь, и был так же пуст, как и безлюдный вестибюль несколькими этажами выше. Я начала идти по нему, стараясь не обращать внимания на холодный воздух, который заставлял мою кожу покрываться мурашками, или на то, как моё сердце начинало бешено колотиться в груди. У меня было то тревожное чувство, с которым обычному человеку практически нереально справиться, и которое возникает всякий раз, когда он находится рядом с чем-то паранормальным. Это заставило меня чувствовать себя так, как будто должно было случиться что-то плохое, хотя я была уверена, что такого не произойдёт. Через некоторое время я заметила, что шла гораздо дольше, чем обычно. Когда я с Майклом, путь от лифта до двери, за которой скрывается подпольный город призраков, занимает около одной минуты, но я шла, по крайней мере, уже минуты три. Я ускорила свой шаг, пока не обнаружила, что практически бегу по коридору, бешено осматриваясь по сторонам в поисках той самой чертовой двери. — Майкл? — снова позвала я, в то время как мои глаза лихорадочно оглядывались по сторонам, ища другой источник жизни, кроме самой себя. Я смотрела на другой конец коридора, и на мгновение мне показалось, будто он протягивался на долгие мили, удлиняясь с каждым проделанным мною шагом. Я замедлила свой шаг до прогулочного, тяжело дыша и безрезультатно пытаясь отдышаться. Посмотрев через плечо, я не смогла увидеть, где я вышла из лифта и начала свой путь по этому коридору. Он, казалось, увядал в белую бездну на обоих концах. — Черт, — выдохнула я, прижимая руки ко лбу. — Майкл?! Этот этаж не был тем, к которому я привыкла. К этому времени, Майкл водил меня сюда, по крайней мере, раз десять. Я знаю это место практически наизусть, и я была уверена в том, что это правильный этаж. Что происходит? Почему сейчас всё выглядит иначе? Когда я, наконец, повернулась и снова пошла в направлении противоположного конца коридора, я увидела дверь в стене всего в нескольких метрах передо мной. Её там не было всего несколько секунд назад, и я понятия не имела, откуда она там взялась. Я всё ещё очень тяжело дышала. Не потому, что я устала от бега, а потому, что мне было страшно. Что-то подсказывало мне не открывать ту дверь, но у меня больше не было других идей. Я хотела узнать, что именно здесь происходит, и был ли в порядке Майкл. Я медленно шла вперед, вытянув дрожащую руку вперёд, чтобы схватить ручку. Вся дверь была окрашена в белый цвет, а ручка была серебряная. Над самой дверью был прикреплён знак со словом «выход», которое было написано ярко-красными буквами. Время, казалось, остановилось, но после долгой минуты молчания, я схватила ручку, и дернула дверь, настежь открывая её. И как только я это сделала, то сразу же пожалела о своём поступке. Я столкнулась лицом к лицу с комнатой размером не больше школьного спортзала. Стены были выкрашены в белый цвет, а на потолке прикреплялись больничного вида флуоресцентные лампы. Но первым делом мне в глаза бросились брызги темно-красной жидкости на стенах, за которыми последовала вонь гниющей плоти, которая сразу же заполонила мои легкие. С широко открытыми от шока глазами, я посмотрела вниз. Весь пол был покрыт трупами. И я узнала их всех. Сваленные на кучу передо мной лежали тела всех тех, которые были убиты в этом отеле. От знаменитостей до обычных людей, как я, я видела всех и каждого из них. Их тела были расположены таким образом, что это напоминало массовое захоронение; будто все они были брошены сюда кем-то, кому было на них плевать после того как их убийства, наконец, прошли на славу. Их глаза были серыми, их кожа постепенно гнила, и они все истекли кровью из-за безумия кого-то другого. Я стояла на месте, застыв, как статуя, слишком испуганная, чтобы двинуться или отвести взгляд в сторону. Так было до того момента, пока я не увидела тело Майкла, лежащее на вершине кучи и залитое кровью, и после этого я, наконец, сорвалась. Я закричала и захлопнула дверь. Развернувшись, я начала бежать по коридору так быстро, как только могла. Я ещё никогда так быстро не бегала на протяжении всей своей жизни. — Помогите! — я оглядывалась через плечо каждую секунду, потому что была убеждена, что эта дверь преследует меня. — Майкл! Лифты, казалось, были в нескольких милях от моего местонахождения. С каждым проделанным мною шагом, во мне зарождалось ощущение, будто они отдалялись всё дальше и дальше. Моё видение становилось размытым, из-за слез ужаса, стекающих по моему лицу. Когда я попыталась вытереть их, то потеряла равновесие и упала лицом на холодный, твердый цемент. Моё тело ударилось о землю с громким стуком. Я попыталась встать, но давление внутри этих стен было настолько мощным, что я поскользнулась и упала обратно на пол. Всё мое тело дрожало, пока я не почувствовала, как пара сильных рук обернулась вокруг моего живота и подняла меня, мягко устанавливая моё ослабевшее тело на ноги. Я споткнулась, но всё же вырвалась из его рук и отошла назад, отбрасывая волосы с моего лица и вытирая слезы из глаз. Я испустила вздох, встретившись взглядом с Альбертом Снайделом. — Джейд! — счастливо сказал он, и уголки его губы поползли вверх в дружеской улыбке. — Ох… Здравствуйте, мистер Снайдел, — задыхаясь, произнесла я, разглаживая складки на своей рубашке. Я поправила волосы и вытерла тушь с лица, которая, как я предполагала, оставила на нём множество тёмных потёков. Я не был уверена, как мне стоит реагировать на его неожиданное появление здесь, но я старалась быть почтительной, насколько это было возможно. Он ведь является создателем этого отеля, в конце концов. — Я... Я очень сожалею, — быстро сказала я, надеясь, что он не станет расстраиваться и злиться на меня за то, что я самостоятельно бродила по его имению. — Я просто … — Сожалеешь? Почему ты сожалеешь, милая? — спросил Ал, наклонив голову в сторону. — Потому что я б-была здесь с-совершенно одна… — О, это очень хорошо. Ты всегда можешь спускаться сюда, когда только пожелаешь, — пожал плечами он, начав кружиться вокруг меня, засунув руки в передние карманы. — Ты искала что-либо определённое? — Что здесь произошло? — всхлипнула я, глядя на него через плечо. Его глаза жадно бродили по моему телу от головы до пят, но он быстро отвернулся и продолжил похаживать по коридору, когда я заметила его взгляд на себе. — Что ты имеешь в виду? — спросил он, как будто он понятия не имел, о чём я говорю. — Это место выглядит совершенно так же, как в прошлый раз, моя дорогая. Как и в прошлый раз, так и в позапрошлый раз… — Нет, это не так! Где всё? — выкрикнула я. — Где столики, и ресторан, и кино, и... все люди?! В приступе моего страха, я всё же уделила момент, чтобы впервые реально посмотреть на мистера Снайдела. Он был мужчиной не более 30 лет, с бледным цветом лица и светлыми волосами оттенка «грязный блонд». Над его губами были тонкие усы, которые только добавляли ему престижности и идеально подходили к его стилю 1930-х годов. Я изучала его черты, начиная с его лица и заканчивая его ногами, и каждый раз это действие вызывало у меня довольно странное ощущение. То, как он стоял, было мощным и убедительным. Его присутствие было единственным и неповторимым в своем роде; это было похоже на магнитную силу, которая непроизвольно заставляла мои глаза наблюдать за каждым его движением. Когда я смотрела на него, то практически чувствовала себя так, как будто я должна была уважать его. Ал шагнул в сторону и заломил свои руки за спину, медленно кивая головой. — Хм... Ах, да, я точно знаю, о чём ты говоришь! Почему, ты просто на неправильном этаже. Вот и все. Я энергично покачала головой. — Нет, это правильный этаж! Я клянусь, это … Мистер Снайдел тихо цокнул языком и повернулся в направлении лифтов, протянув свои руи так, чтобы я взяла их в свои. — Ты просто потерялась, Джейд. Пойдём. Я могу отвести тебя туда, если ты хочешь. Я посмотрела на его руки, а затем мой взгляд вернулся обратно к его лицу. Его улыбка стала ещё шире, а его глаза немного потемнели. Когда он говорил, то время от времени проводил языком по своей нижней губе. — Давай, — усмехнулся он. — Я не кусаюсь. Прежде чем я успела среагировать, я почувствовала присутствие другого человека позади меня, после чего последовал знакомый голос. — Джейд! Ах, вот ты где! Я обернулась и, к счастью, увидела Майкла, который бежал ко мне. Он был одет в пару черных джинсов, серую футболку и пару черных ботинок, которые делали его шаги по цементному полу невероятно громкими. Он выглядел в полном порядке; ничего и близко похожего на его гниющее тело, которое мне посчастливилось увидеть всего несколько минут назад. Майкл положил свою руку мне на плечо и прижал меня к себе. — Мне показалось, что я слышал твой голос здесь. Я смотрела на него снизу вверх в замешательстве, гадая, откуда он мог прийти. Когда я снова посмотрела на Ала, то заметила разочарованный взгляд, прилепленный к его лицу. Майкл повернулся к мистеру Снайделу и улыбнулся. — Спасибо, что составил ей компанию, Ал. Хотя его мышцы были всё ещё напряжены, а руки сжаты в кулаки по бокам, Ал изобразил неправдоподобную улыбку и выпрямил спину. — Да, конечно, — сказал он. — Мне только в удовольствие. Ты ведь будешь заботиться о ней с этого момента? Мне было понятно, что что-то было совсем не так. Майкл был жестким, опасающимся, и его хватка на мне была защитной. Когда я посмотрела Майклу в глаза, я заметила, что они были сужены и наполнены ложной признательностью к таинственному мужчине, который стоял перед нами. У меня было ощущение, что в тот момент, когда мы стояли в коридоре, между ними происходил некий обмен безмолвными словами, но я понятия не имела, какими могли быть эти слова. — ...Будешь? — поинтересовался Ал, поднимая брови, глядя на Майкла. — Да, — Майкл бросил ему убийственный взгляд, а затем схватил меня за руку и начал вести по коридору. — Ещё увидимся. Я чувствовала, как глаза Ала, своим пристальным взглядом, буквально прожигают дыру в моей спине, в то время как я с Майклом уходила прочь из этого странного коридора, боясь смотреть по сторонам, и устремив свой взгляд в цементный пол. Я обняла его за талию, чтобы ровно держаться на ногах, и Майкл поддерживал меня, провожая обратно к лифту. Как только двери лифта открылись, я бросилась внутрь и забилась в его угол, запутывая пальцы в своих волосах. — Что, чёрт возьми, это сейчас было? Вздохнув, Майкл нажал кнопку, заставив лифт подниматься вверх, и остановился возле противоположной стенки лифта, спрятав руки в карманы. — Ничего. Я медленно подняла голову и посмотрела на него снизу вверх; мои глаза сузились от закипающей во мне ярости. — Ты шутишь, что ли? Я встала и толкнула Майкла к стенке. Он воздел руки в обороне и посмотрел на меня широко раскрытыми, удивленными глазами. — Это, по-твоему, ничего? — крикнула я, толкая его в грудь. — Вау, расслабься, — сказал Майкл, а после разразился смехом. — Мне нравится цитировать Дрейка и Джоша в разговоре с людьми, которые злятся на меня. Я застонала и сделала шаг назад, наматывая круги по маленькой кабине лифта. — Я... Я не понимаю... — нетвердо произнесла я. — Всё исчезло… И я видела тела… Майкл пробормотал что-то себе под нос и почесал затылок. Казалось, он знал что-то, чего я понять была не в силах. — Джейд, что я говорил тебе о ходьбе по тем коридорам без меня? — спросил он. Я тут же остановилась и повернулась к нему, поднимая брови. — Э-э, ничего? Майкл нахмурился и устремил свой взгляд в пол. — Ох, ну, тогда я говорю тебе это сейчас. Не ходи в подвал одна. Тогда там ничего нет. — Что ты имеешь в виду, что там ничего нет? Я была там раз десять! — закричала я, положив руки себе на бока. — И ты чертовски хорошо знаешь, что там внизу определённо что-то есть. И причиной, по которой призраков редко можно увидеть наверху является то, что они играют в азартные игры и употребляют алкоголь все вместе в этом... в этом странном маленьком городке, который вы построили под землёй! Двери лифта, наконец, открылись, и я выглянула в коридор, и увидела, что Майкл привёл меня на девятый этаж. Это был этаж, на котором располагалась моя комната, когда я решила заночевать здесь в первый раз. — Совершенно верно, — пробормотал он, проходя мимо меня, и идя куда-то дальше по коридору. — Ты не понимаешь. — Ну, тогда, почему бы тебе это мне не объяснить? — Я пошла сразу за ним, пытаясь идти с ним в ногу, и всё время недовольствовала. — Ты можешь начать с объяснения, почему, черт возьми, я просто вошла в случайную комнату и увидела все тела, которые когда-либо принадлежали каждому призраку, живущему здесь! И в том числе твоё! Именно тогда Майкл, наконец, остановился. Он стоял ко мне спиной, и я смогла увидеть, как его плечи напряглись на некоторое время. Он тяжело дышал, медленно поворачиваясь ко мне и глядя на меня глазами, которые утратили свой прежний цвет. — Существует только два способа попасть в призрачный мир, — огрызнулся он. — Либо на улице должна быть ночь, либо ты должна быть мертвой. В противном случае это лишь подвал. Нигде не написано, что смертному созданию вроде тебя, разрешается находиться там в одиночку. Его слова ударил меня как кинжал, и заставили попятиться. Я закрыла рот и молча на него уставилась, нервно глотая. Закатив глаза, Майкл снова начал идти по коридору, даже не оглядываясь назад, чтобы убедиться, что я шла за ним. Я последовала за ним в любом случае. Теперь воздух вокруг нас был полон ощущения неловкости. Казалось, будто тот факт, что я видела его тело, заставлял Майкла быть далеким и небезопасным. И, вероятно, мне не стоило упоминать об этом. Майкл рывком открыл случайную дверь и вошел внутрь. Когда она за ним захлопнулась, оставляя меня снаружи, я поняла, что он только что вошел в комнату под номером 43. Это был мой номер, когда я в первый раз оставалась здесь. — Эй, это была моя комната, — сказала я, как только осторожно открыла дверь и вошла внутрь. Майкл плюхнулся на кровать и уставился в потолок. — Э-э, неправда, — фыркнул он, проводя руками сквозь свои волосы. — Это моя комната. Ты просто ночевала здесь. Я стояла в стороне от Майкла и держала дистанцию , позволяя своему взгляду бродить по комнате. Осознание, в конце концов, проникло в мою голову, и что-то наконец-то щёлкнуло. — Погоди, — сказала я, осматривая его сверху вниз. — Ты здесь умер? Майклу потребовалось много времени, чтобы ответить. Его глаза наблюдали за частицами пыли, которые плавали в комнате, освещённые солнечным светом, который струился через окно. Его руки нервно дергались по бокам. — Да, — наконец , сказал он; его голос был гораздо тише, чем раньше. — Чёрт, — вздохнула я, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. — Я прошу прощения за то, что вторглась сюда в прошлый раз, Майкл… — Что? Нет, — Майкл закрыл глаза и покачал головой. — Нет, всё нормально. Именно для этого и предназначены отельные номера. Чтобы люди в них ночевали. — Если бы я только знала, что это та самая комната, в которой ты умер, я бы не стала вторгаться в твоё личное пространство. Майкл взглянул на меня краем глаза и усмехнулся. — Ты и я, мы оба знаем, что всего две недели назад тебе было совершенно наплевать на мою личную жизнь. Он издал смешок, который превратился в хихиканье высокой тональности. Я ослабила свои напряженные мышцы и присоединилась к нему, потому что я знала, он был прав. Несколько недель назад, я бы наверняка была слишком невежественной, чтобы уйти и переночевать в другой комнате. Но теперь, когда мне доказали, что сверхъестественный мир реален и на что он способен, я чувствую себя совершенно другим человеком. Но в то же время, я до сих пор здесь, чтобы написать статью. И я хочу закончить её написание как можно быстрее. Так что я собираюсь воспользоваться этой возможностью и на самом деле попытаться выудить из Майкла информацию, которая нужна мне для того, чтобы сделать эту статью единственной в своём роде. Я села на кровать рядом с Майклом. — Можно я задам тебе вопрос? — Конечно, — пожал плечами он, роясь в передних карманах своих брюк, и доставая оттуда пачку сигарет. Он также порылся в ящике прикроватной тумбочки и вытащил изнутри зажигалку. Он закурил сигарету и предложил мне, но я отрицательно покачала головой. — Ну... в последнее время меня мучило много вопросов. О тебе, — начала я, выглядя невинной, насколько это было возможно. Майкл выпрямился и нахмурил брови. — Как так? — спросил он, выпуская изо рта струю дыма после своих слов. — У меня просто накопилось так много вопросов. Я не верила в призраков, до того как я встретила тебя, — призналась я. — Ты заставляешь меня становиться такой любопытной. Я надеялась, что непринуждённый разговор сможет заставить его рассказать мне о том, что с ним случилось. И насколько бы сильно в тот момент мне не хотелось достать из сумки ручку и блокнот, чтобы в точности передать его слова, я лишь подготавливала себя к тому, что мне придётся запомнить все в мельчайших подробностях. Майкл покраснел, пряча свои глаза от моих. — Мне уже давненько не удавалось никого заинтересовывать собой, — сказал он, глядя на свою сигарету. — Что ты хочешь узнать? Он сделал ещё одну затяжку, и я наблюдала, как дым медленно поднимается вверх и рассеивается в воздухе, отчаянно пытаясь придумать нормальный вопрос. У меня на уме был один вопрос, который мне бы хотелось задать, но я не была уверена, как он это воспримет. — Э-э... какой твой любимый цвет? — спросила я. Майкл рассмеялся. — Красный. — Почему? Из-за своих волос? — Нет. Кровь. Моя слабая улыбка исчезла с моего лица. — Ой. — Да шучу я, — сказал Майкл, снова смеясь. Он улёгся спиной на подушки и уставился в потолок. — Мне просто нравится этот цвет. Я медленно кивнула, придумывая другой вопрос. — Любимая еда? — Человеческая плоть. — Чувак. — Ну ладно. Пицца. — Так-то лучше, — усмехнулась я, теребя шнурки на своих ботинках. Я чувствовала, что мои щёки тоже начинают краснеть, хоть и я не была уверена, почему так происходит. Его обаяние было провокационным, но в то же время невероятно интересным. Его чувство юмора, казалось, во многом было похоже на моё, и я наслаждалась этим. — Что это за вопросы? — застонал Майкл. — Мы что, играем в двадцать вопросов? — Если ты попросишь меня отправить тебе обнажёнку, тогда мы точно сыграем в эту игру. — Точняк. — В любом случае... — я почесала затылок, пытаясь сменить тему. — Ты вообще понимаешь, почему я так заинтригована тобой? Ты ведь призрак. Который разговаривает со мной. Майкл кивнул, будто для него в этом не было ничего особенного. — Да, Джейд, — сказал он. — Я понимаю. — Каково это? — спросила я, наклоняясь ближе к нему. — Это, э-э... хорошо, как по мне? Я не знаю. Я имею в виду... я мертв, так что, — Майкл пожал плечами. — Нечем особо заняться, когда ты мертв и заперт внутри стен отеля. — Значит, ты не можешь уйти? Майкл покачал головой. — Никогда. Я отвела взгляд и поджала губы, нахмурившись. — Чёрт, это дерьмово. Мне очень жаль. — Вот почему мне, вроде как, нравится разговаривать с тобой. Ты интересная, — сказал он. — До того, как твоя нога переступила порог этого здания, я не мог вспомнить, когда в последний раз видел смертную, вроде тебя. — Люди постоянно ходят на экскурсии сюда. — Именно поэтому я и сказал «смертную, вроде тебя». Ни одна из них не настолько привлекательна, как ты. — Спасибо, — усмехнулась я. — Я серьезно, на самом деле. Ты, вроде как, действительно красивая Джейд. Кто-нибудь хоть когда-нибудь говорил тебе об этом? Я пожала плечами. — Таких было несколько человек, если я не ошибаюсь. — Ну, большинство из них должно говорить тебе это, — Майкл докурил свою сигарету и прижал её ко дну пепельницы на прикроватной тумбочке. — В любом случае, это всё, что ты хотела знать? Cо мной было что-то не так. Мой желудок скрутило, а сердце начало трепетать в моей груди. Я чувствовала тепло, которое излучали мои щеки, как будто вернулась обратно в начальную школу и разговаривала с парнем, в которого была по уши влюблена. Раньше много парней делало мне подобные этому комплименты, но ни один из них так на меня не влиял. Когда я смотрю на Майкла, то забываю, что он когда-то был знаменитым. Я забываю о том, кем он является на самом деле, и заменяю его на кого-то совершенно другого. Раньше я думала, что он невероятно грубый человек, но в последнее время он был очень дружелюбным и отзывчивым со мной, что заставило меня считать его своим другом. Я бы солгала, если бы сказала, что не считаю его симпатичным. Я бы также солгала, если бы сказала, что больше никогда не хочу слышать, как он разговаривает со мной подобным образом. Я могла бы сказать, что он привлекает меня, и только в этом случае я бы, наконец, сказала правду. Но существовала всего одна небольшая проблема. Он мёртв. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что задавала Майклу все эти вопросы только ради своей статьи. Но, в то же время, мне было любопытно. Я хотела узнать о нем всё, потому что не существовало лучшего источника подобной информации, чем он сам. Я всегда могла просто поискать в интернете информацию о нераскрытом деле его убийства, но разве с этого был хоть какой-то толк? Я на самом деле очень сильно хотела узнать ответ на один вопрос, который никак не решалась задать. Тем не менее, я не была уверена, что это было подходящее время. Мы только начали привыкать друг к другу, и я не хотела бы разрушить всё это одним единственным вопросом. — Ну... есть ещё одна вещь, которую я бы хотела узнать, — ответила я. — Если ты не против. — Ну, я думаю, сейчас мы и узнаем, не против ли я, — пожал плечами Майкл. — Спрашивай. — Хм, ладно... Я лишь хотела узнать, — начал я, и моё сердце начало колотиться у меня в груди. — Как ты умер? Реакция, которую я получила в ответ на свой вопрос, была полной противоположностью тому, что я хотела. Взгляд Майкла медленно опустился на него на колени, его брови нахмурились и губы сжались в тонкую линию. Он снова и снова хрустел костяшками, пока не проделал эту манипуляцию со всеми пальцами обеих рук. Заходящее солнце отбросило луч яркого темно-оранжевого света на его лицо, но он даже не вздрогнул. Со своего места, всего в нескольких футах от него, я могла чувствовать, что он перестал дышать, и кровать была неподвижной. Дерьмо, — подумала я про себя. Я должна была понять, что это щекотливая тема для него, но всё равно задела её. Я должна была подождать ещё немного, прежде чем задавать подобные вопросы, но я не сделала этого. — Извини, — вздохнула я после паузы, которая, казалось, длилась целую вечность. — Ты не обязан рассказывать мне. Я просто подумала, что должна спросить. Я на самом деле не думала, что Майкл собирается рассказать мне об этом. В действительности, я думала, что он собирается вышвырнуть меня прочь. Это была его комната, в конце концов. Но я была очень удивлена, когда он открыл рот и начал говорить. — Был четверг. В июне, — сказал он, поднимая голову, чтобы посмотреть в окно. Он прищурился, в то время как солнечные лучи плясали на его лице. — Наше руководство согласилось добавить ещё одно шоу в «Staples Center», несмотря на то, что первое ещё не было полностью выкуплено. Это была моя идея. Он глубоко вдохнул. — Первое шоу должно было состояться в среду. Я подумал, что было бы хорошей идеей добавить еще одно, так как в тех краях был очень высокий спрос на подобные мероприятия. Все остальные не особо одобряли эту идею, но я очень сильно хотел сделать это. Мне никогда не хотелось покидать Лос-Анжелес, когда я был там. Я понимающе кивнула, глядя на него и вслушиваясь в каждое его слово. Я делала мысленные пометки к каждому слово, которое только вылетало у него изо рта. — ...На той неделе в городе проходила какая-то конвенция, — продолжал Майкл, уставившись в никуда с ностальгией в глазах. — И поэтому, все отели были полностью забронированы. Мой... наш менеджер пытался найти для нас место, чтобы остаться на ночь, но ему не удалось найти ничего подходящего. Так что мы решили провести ночь здесь. Мы были из Австралии, и поэтому у нас не было ни малейшего понятия о городской легенде, которая рассказывала об истинных ужасах, которые творятся в отеле «Голливуд Хиллс». Мы просто считали, что заночуем в дерьмовой гостинице, но отыграем второе шоу. Майкл моргнул и вытащил из кармана ещё одну сигарету. Он зажег её и сделал нервную затяжку. — И вот что я сделал. Я поселился сюда, чтобы дождаться следующего шоу, которое должно было состояться в пятницу. Я был так взволнован. Я любил выступать на сцене. Я любил играть на гитаре... Он умолк и вытащил сигарету изо рта, вздыхая. — С тех пор я не играл на гитаре. Я нахмурилась и кивнула головой. Посмотрев на Майкла, мне хотелось заверить его в том, что я до сих пор в полной мере слушала его историю. Что, безусловно, было правдой. После небольшой паузы, Майкл продолжил. — Ты знаешь Ала, не так ли? — Мистера Снайдела? Да, конечно, я знаю его, — кивнула я. — Что насчёт него? — Помнишь, как я снова и снова напоминал тебе не разговаривать с ним? — поинтересовался Майкл, его зеленые глаза теперь пристально всматривались в мои. — И этому есть своя причина. Он построил это место. От начала до конца. Он владеет каждым квадратным дюймом пола и грудой отколотой краски в этом месте. Когда ты находишься в пределах этих стен, ты играешь по его правилам. Не смотря ни на что. Я лишь хотел бы узнать это немного раньше. Он снова уставился на свои колени, его мышцы были напряжены и он начал говорить сквозь зубы. — Он сказал мне спуститься в подвал. Это было все, что он сказал. Я выполнил его просьбу, потому что в нем было что-то, что заставило меня сделать этот шаг. Я не знал, что именно это было, но это сработало. Так что я спустился вниз. Там всё было белым, серым и стерильным. Пахло химическими веществами и заплесневелой старой аптечкой. Я не понимал, что это значило. Поэтому я попытался вернуться обратно в свой номер, но когда я развернулся, лифты как будто исчезли. Единственное, что было там со мной, так это Ал. Он остановился. — Он сказал мне, что больно не будет. Я спросил его, что он имел в виду. Он усмехнулся и сказал мне, что точно знал, как я себя чувствую. Он сказал, что точно знал, через что я проходил, насколько испорченным делала меня музыкальная индустрия. Что вообще не имело никакого смысла, потому что я чувствовал совершенно нормально. Я сказал ему, что он сошел с ума, что он даже не знает меня. Но он лишь снова засмеялся и сказал мне, что он знает абсолютно всё. Вздрагивая, Майкл практически засосал сигарету, как будто он был маленьким ребенком, который сосёт свой большой палец. Я боялась, что у него может случиться приступ паники, так как ему заново пришлось пережить все эти события. — Майкл, всё нормально, — пыталась сказать я. — Я пытался убежать н-но он оказался слишком быстрым, — заикался он, энергично тряся головой. — И у него в руках был нож, и… — Майкл, — быстро сказала я, садясь рядом с ним на кровати. Я положила свою руку ему на плечо. — Всё в порядке. Я понимаю. — Он может убивать столькими способами, Джейд, — нетвердо сказал Майкл, крепче схватив перегоревшую сигарету пальцами. — Мы все можем. Каждый из нас. Именно поэтому ты должна оставаться рядом со мной. Он поднял голову и посмотрел на меня; его глаза наполнились слезами отчаяния. — Я бы не стал убивать тебя, как он поступил со мной. Как он поступил со Сьюзи. Как должен поступать любой другой призрак. Я пыталась успокоить Майкла, потирая его руку, но его комментарий застал меня врасплох, и я откинулась назад. — Что? — спросила я, сужая глаза. Застонав, Майкл встал и выбросил окурок в открытое окно. — Неважно. — Погоди, о чём ты говорил? — Я сидела и наблюдала за тем, как он наматывал круги по гостиничному номеру. — Кто-то хочет со мной что-то сделать? — Никто не хочет с тобой ничего делать! — вдруг закричал Майкл, его пронзительный визг эхом отразился от стен комнаты. Я прижалась к стене и в страхе уставилась на него, надеясь, что он сможет оправдать этот свой поступок. С вздымающейся вверх и вниз грудью, Майкл подождал, пока он, наконец, переведёт дыхание, а затем продолжил. — Никто не хочет с тобой ничего делать, — медленно сказал он. — Я просто не доверяю им. Просто... пожалуйста, пообещай мне, что ты будешь приходить сюда только тогда, когда я буду здесь. — Ну... ты не можешь уйти, так что, — пожала плечами я, а затем вздохнула, заметив на себе взгляд Майкла. — Извини. Майкл закатил глаза и наклонился возле старого мини-бара, который располагался в комоде. Я раньше даже не замечала, что он там был. Он вытащил оттуда бутылку Джека и небольшой бокал, и поспешно налил себе выпить. В то время, как он стоял в комнате, глядя на стену, а затем снова наливая себе ещё один бокал выпивки, я всё больше и больше думала о его истории. Она заставила меня грустить, и мне было не по себе от того факта, что это всё случилось с парнем, который лишь хотел сыграть больше концертов для своих поклонников. Я уверена, что все были опустошены так же, как я это помню, когда весть о его исчезновении только появилась в средствах массовой информации. Когда я поразмыслила над этим ещё немного, я поняла, что в истории Майкла было что-то особенное. Хотя он и поделился со мной своей историей, рассказывая об этом в мельчайших подробностях, он ни разу не упомянул о своих согруппниках. В группе 5 Seconds of Summer было ещё три участника, но Майкл говорил так, будто он был единственным. Всего однажды он употребил слово «мы», говоря о них. Но он никогда не называл их по именам. Конечно, остальные участники группы были каким-то образом замешаны в этой истории. Я слышала некоторые теории заговора, в которых было сказано, что, на самом деле, это они убили Майкла. Очевидно, они этого не делали, так как теперь я знаю, что это был Ал. Я уверена, что парни всё ещё волновались о нём. — Эй... Майкл, — заговорила я через некоторое время. — А как насчёт твоих согруппников? Майкл сжал стакан так сильно, что он буквально разлетелся на куски. Звук разбивающегося стекла нарушил образовавшуюся в комнате тишину, и прозрачная, бисерная жидкость начала стекать по его пальцам. Он посмотрел на меня через плечо прищуренными глазами. — А что насчёт них. Мой взгляд бешено метался слева направо, и я задавалась вопросом, что же пошло не так. — Ну... они знают о том, что с тобой случилось? Майкл повернулся к комоду и снял пробку с бутылки. — Нет. Не знают, — пробормотал он. — Они хотя бы догадываются о том, что произошло? — спросила я. — Разве ты не пытался поговорить с ними, когда они искали тебя? — Я не хочу говорить о них. — Я имею в виду, конечно же, они искали тебя по всему отелю после того, как ты пропал без вести, почему ты просто не отправил им сообщение или что-то вроде этого? — Джейд, я не хочу говорить о них, — выдохнул Майкл, и его мышцы напряглись, в то время как голова поворачивалась из стороны в сторону. — Прекрати говорить о них. — Почему нет? Чувак, они наверняка до сих пор беспокоятся о тебе! — Я встала на колени и помахала руками, пытаясь привлечь его внимание. — Мы должны связаться с ними и… —Боже, черт побери, Джейд! — Майкл ударил бутылкой о край комода и стремительно развернулся. Он посмотрел на меня темными прищуренными глазами со злым выражением на лице. Я отпрянула назад, пока не оказалась прижатой к изголовью кровати, боясь, что он может подойти ближе. — Я сказал тебе, не говорить о них! — заорал Майкл, сжав по бокам кулаки. Я практически могла чувствовать огонь, горящий в его жилах и капающий с кончиков его пальцев. — Не смей даже упоминать о них! Чёрт, не смей даже думать о них! Я шокировано смотрела на Майкла, пытаясь перевести дыхание вместе с ним. Я чувствовала какое-то странное бульканье в своем желудке, чем больше я на него смотрела. Совсем недавно я заметила кое-что в Майкле. Всякий раз, когда он зол, с ним происходит что-то странное. Его характер меняется, пока он не становится похожим на что-то вышедшее прямиком из последнего круга ада. Хотя обычно это длится на протяжении всего нескольких секунд, Майкл имеет способность за столь короткий период времени превращать себя в какого-то ужасающего демона. Впервые за всё это время, я по-настоящему боялась его. Майклу, наконец, удалось перевести дыхание, и пламя медленно исчезло из его взгляда. Он почесал затылок и опустил голову. — Не говори о них, — тихо сказал он, дрожа всем телом. — Пожалуйста. Я осторожно поползла обратно к середине кровати, и Майкл сел недалеко от меня. Он вздохнул и зарылся лицом в свои руки. — ...Почему нет? — спросила я. Он закатил глаза. — Потому что они умерли для меня точно так же, как я умер для них. Я немного отстранилась от него, и некоторое время думала об этом. Но это всё закончилось тем, что по моей коже начали бегать мурашки. — ...В любом случае, — произнёс Майкл, встав с кровати и повернувшись ко мне. — Я ответил на всё, что ты хотела знать? Я кивнула головой. — Да, — запнулась я, прочищая горло. — Ответил. Спасибо. Я закончила свою фразу улыбкой, чтобы немного поднять настроение. Майкл чуть-чуть улыбнулся, и пожал плечами. — Ну, тогда, давай пойдём и займемся чем-то еще, — сказал он, идя к двери. — Куда мы идем? — нерешительно спросила я. — Я не знаю, — ответил Майкл, открыв дверь. — Куда-то. Просто будь рядом со мной. Часть меня, вроде как, хотела поскорее уйти отсюда, после того, что только что произошло, но я знала, что если уйду, то он подумает, что полностью меня напугал. Поэтому я решила остаться с ним на некоторое время, а затем, в конце концов, всё же вернуться домой. Я последовала за Майклом сквозь дверной проём. Когда мы шли по коридору, я изо всех сил старалась забыть, насколько сильно я только что вывела его из себя. Я хотела получить ответы, которые смогли бы объяснить всё то, что только что произошло, но я знала, что сейчас не подходящее время, чтобы поднимать эту тему. Может, я займусь этим позже. — Ты можешь познакомить меня с некоторыми знаменитостями? — спросила я, а затем засмеялась. Майкл улыбнулся, а потом засмеялся. — Конечно, — сказал он, нажав на кнопку вызова лифта. — Если ты не против снова спуститься в подвал. — А он будет выглядеть так же, каким я только что его видела? — спросила я. — Я не особо горю желанием вновь смотреть на кучу гниющих трупов. Майкл покачал головой. — Он не будет так выглядеть. Потому что ты будешь со мной, — сказал он. — Теперь ты поняла, как это работает? — Вроде как... — пожала плечами я. — Плевать. Объяснишь мне это позже. Пойдём. Лифт над нами издал характерный звон, и двери разъехались в стороны. Майкл оттолкнулся от стены, и снова улыбнулся мне, провожая внутрь. Когда мы опустились через здание, воздух вокруг нас снова начал нагонять ощущение странного комфорта. Я была невероятно смущена тем, что на него нашло, когда я спросила о его согруппниках, но я не осмелилась спрашивать об этом. Я надеялась, что мне больше никогда не придётся увидеть эту сторону Майкла. Тем не менее, что-то подсказывало мне, что я ещё встречусь с его злой стороной. Что-то подсказывало мне, что это было обычным явлением. Я просто надеялась, что всё, что я сегодня увидела, больше не вернётся. Я надеялась, что состояние дел в этом месте не ухудшится, пока я буду продолжать свои поиски истинного смысла отеля «Голливуд Хиллс», который скрывается за бесчисленными легендами. К сожалению, что-то в глубине души подсказывало мне, что с этого момента всё будет становиться только хуже.