***
Сьюзи смотрела на меня, когда я вошла в вестибюль отеля на следующий день; её глаза пристально наблюдали за каждым моим движением. Я лишь слегка улыбнулась ей, проходя мимо, спрятав руки в карманах. — Приятно снова видеть тебя, Джейд! — улыбнулась она. — Привет, — приветливо произнесла я. Я остановилась у подножия золотой лестницы, которая вела прямиком в бар. У меня возникли сомнения по поводу Майкла, а часть меня вообще считала, что он даже не покажется в баре в тот день. Зачем ему это делать? Потому что в прошлый раз ему не очень-то хотелось иметь дело со мной. Сделав глубокий вдох, я всё равно поднялась по лестнице и вошла в просторный бар наверху. За барной стойкой стоял мужчина, который в тот момент делал напиток для женщины постарше, которая сидела с противоположной от меня стороны. У них обоих был такой же призрачный вид, как и у Майкла, и мне было интересно, были ли они духами, также обитающими в отеле. Мужчина выглядел максимум лет на тридцать, с бледным цветом лица и тонкими обветрившимися губами. Он был одет в выцветший серый брючный костюм и имел большие очки в медной оправе у себя на глазах. Женщина обладала коричневого цвета волосами, которые идеально спадали вниз по её спине. Я осмотрела помещение, надеясь увидеть Майкла, но его пока там не было. Я села на самый отдаленный стул, чтобы как можно больше оградить себя от остальных людей в баре. Мы с мужчиной встретились взглядом всего на мгновение, после чего он взял пустой бокал и направился ко мне. — Вам что-нибудь принести? — спросил он, перебирая бокал из одной руки в другую. — Нет, спасибо, — вежливо ответила я, складывая руки на груди. — Я недостаточно взрослая, чтобы употреблять алкоголь. — Ерунда, — произнёс знакомый голос у меня за спиной. Я обернулась и увидела Майкла, который спускался по лестнице. Он был одет в синюю фланелевую рубашку, которая была ему велика на несколько размеров и создавала иллюзию крыльев, когда он размахивал руками вперёд и назад. Он подошёл к столику и сел рядом со мной, постукивая рукой о лакированное дерево. — Два бокала виски, Джим. — Очень хорошо, — кивнул Джим и удалился, чтобы приготовить наши напитки. — Мне нельзя пить, ты знаешь, — сказала я ему, как только мы остались одни. — Мне всего лишь двадцать. — Вау, правда? — саркастически ахнул он, положив обе руки себе на лицо. — Это так здорово, Джейд. Я ведь даже не спрашивал. Я закатила глаза. — ...На самом-то деле, мне тоже двадцать, — продолжил он. — Сейчас мне бы было двадцать четыре, если бы меня хладнокровно не убили в подвале отеля. Как символично! Я уныло на него посмотрела. — Приятно видеть, что твой дерьмовый характер не потерпел изменений. Джим вернулся к нам спустя несколько минут, поставив два бокала виски перед нами. Я отодвинула свой в сторону, в то время как Майкл поднёс свой бокал к губам и сделал небольшой глоток. — Итак, — начал он, ставя бокал обратно на стол. — Как у тебя дела? — Хорошо... — произнесла я и, глянув направо, заметила, что женщина уже исчезла. — Ты знаешь этих людей? — Кого? Джима? — поинтересовался Майкл. — Да, он умер здесь в 1983 году. Алкоголик, который поселился сюда, чтобы спокойно выпивать за спиной у своей жены. Плохая идея, как по мне. Он сделал очередной глоток виски и слегка вздрогнул, когда обжигающая жидкость потекла по горлу. — А ту старую суку зовут Мэри. Она такая надоедливая. Никогда не разрешает мне смотреть порно в вестибюле. — Как они умерли? — спросила я, готовясь запомнить как можно больше информации, чтобы внести это всё в статью по возвращению домой. Майкл некоторое время тупо смотрел в потолок, задумчиво хмуря брови. — Хм... я думаю, что Ал убил их. Но я не до конца уверен в этом. Мне было интересно, кто такой Ал. Но как только я решила спросить об этом, Майкл резко перевёл тему. — Значит, — сказал он, опуская свои скрещенные на груди руки на стол. Почесав свой нос о плечо, он пристально посмотрел на меня в осуждающей манере. — Ты журналистка, да? — Я считаю, что да, — вызывающе ответила я, распрямляя плечи. — Но ты не очень-то поверил мне, когда я сказала это вчера. Майкл пожал плечами, залпом опустошая бокал. — Потому что я не считаю тебя журналисткой, — ответил он, махая бармену рукой. — Ещё один, пожалуйста. Он передал свой бокал Джиму, который до краев наполнил его первоклассным алкоголем. — Ты не выглядишь, как журналистка, — продолжал Майкл. — Для кого ты пишешь? — Ну... пока ни для кого, только для университета, — объяснила я. — Обычно я пишу разные статьи для университетской газеты, но мы с моим преподавателем иногда вместе работаем над другими проектами на стороне. Она отправила меня сюда, чтобы написать статью об отеле. — Вау, ты, должно быть, на самом деле ей очень нравишься, — фыркнул Майкл, поправляя воротник рубашки. Я скептически на него посмотрела. — И что это должно значить? — Я веду к тому, что... твой преподаватель отправила тебя писать статью в отель, который кишит привидениями? — произнёс Майкл, когда Джим вручил ему очередную порцию алкоголя. — Это немного странно, тебе так не кажется? — Не особо... — сказала я. — Она считала, что написание статьи о чем-то за пределами университета будет для меня хорошей практикой. — И поэтому она сказала тебе поселиться в этот отель? После этих его слов я на мгновение остановилась, потому что не знала, как можно было ответить на этот вопрос. Безусловно, мой профессор не говорила мне поселяться в этот отель, это была полностью моя идея. Но я была уверена, что если расскажу об этом Майклу, то он найдёт способ, чтобы постоянно насмехаться надо мной за это. Когда я продолжала ошарашенно смотреть на Майкла, он начал тихо посмеиваться, повернувшись к барной стойке и снова опустошая бокал с выпивкой. — Конечно же, она не говорила тебе этого, — смеялся он. — Это было твоим решением. — Ах, да? Откуда ты знаешь? — парировала я. — Я наблюдал за тобой, — сказал он. — В то время как ты стояла возле стойки регистрации, я сидел на диванчике в вестибюле. Я резко обернулась и посмотрела вниз на вестибюль. Вскоре, конечно, я заметила три небольших зелёных дивана, которые размещались всего в нескольких метрах от регистрационной стойки. — Ты наблюдал за мной? Вздохнув, Майкл поставил свой бокал на столешницу и повернулся ко мне лицом; его колени прикасались к моему бедру. Больше всего меня удивило то, что его конечности не исчезли, прикоснувшись к человеческой плоти; он вполне был похож на обычного человека. — Послушай, Джейд, — произнёс он, — я постоянно наблюдал за тобой с того самого момента, как ты со своей светловолосой подругой переступила порог этого отеля на прошлой неделе. Когда ты вернулась сюда в одиночку, я ни на минуту не спускал с тебя глаз. А после того, как ты поселилась в отель, я был вынужден оставаться рядом с тобой до того момента, когда ты умрёшь. — Майкл, — выкрикнул Джим, стоя в другом конце комнаты и вытирая полотенцем пустой стакан. Он сердито посмотрел на Майкла, но тот лишь отмахнулся от мужчины. — В любом случае, — продолжал он, — как я и говорил. Я наблюдал за тобой всё это время. Как и все остальные. Я испуганно осмотрела помещение. — А где «все»? — спросила я, ссылаясь на тот факт, что за все своё пребывание здесь я видела всего троих призраков, хотя люди говорили, что в этом отеле их тысячи. — Везде, — ответил Майкл. Его глаза забегали по комнате. — Сейчас здесь примерно двадцать. После этих его слов моё сердце пропустило удар. — Правда? — тихо спросила я, наклоняясь ближе к нему. Майкл кивнул. — Мы сами выбираем, когда хотим быть видимыми для обычных людей. Именно так я и поступил той ночью. У тебя отличные буфера, кстати. Я отодвинулась и злостно на него посмотрела, а затем сильно толкнула в плечо. — Заткнись, — бросила я. — Это ужасно, знаешь ли. И абсолютно неуважительно. — Эх, разве мне есть что терять? — пожал плечами он. — Я уже и так мёртв. Некоторое время я сидела не двигаясь, пялясь на полный бокал виски, который я и пальцем не трогала до этого момента. Его слова заставили меня задуматься. Не о важности уважения женщин, а о чём-то совершенно ином. — Как ты умер? — заговорила я, после долгого момента тишины. Когда я не получила ответа сразу же, то посмотрела на Майкла, который тупо смотрел в стену с пустым выражением лица. Его лишённые цвета глаза метались со стороны в сторону, будто он пытался что-то вспомнить. — Я не могу сказать, — наконец, ответил он. Моё сердце замерло от разочарования. — Почему нет? — Потому что мне не позволено рассказывать об этом, — он потряс головой, а затем встал со стула. На секунду он растворился в воздухе, после чего снова возник, но уже в другом конце помещения, протягивая Джиму несколько долларовых купюр. — Пошли, — позвал он, махая рукой, чтобы я подошла к нему. — Я покажу тебе поместье. Я медленно встала и покинула бар, задаваясь вопросом, мимо скольких призраков я прошла в процессе. Догнав Майкла возле лестницы, мы вместе спустились вниз. Я заметила, что в это время краем глаза за нами наблюдала Сьюзи. Несмотря на то, что её глаза были мёртвыми, они, казалось, начинали светиться надеждой, как только она смотрела на Майкла. Он этого не заметил, но потом Сьюзи поняла, что это заметила я, поэтому она быстро отвела взгляд и продолжила перебирать бумаги на стойке регистрации. — Куда мы идём? — спросила я, когда он вызвал лифт. — На крышу, — ответил Майкл, входя в кабину лифта, как только открылись его двери. — Привет, Сьюзи. Он помахал рукой девушке за стойкой, в то время как я входила в лифт вслед за ним. Лицо Сьюзи озарилось улыбкой, и она помахала в ответ, опираясь на край стойки, после чего двери лифта медленно закрылись. — Вы знаете друг друга? — любопытно поинтересовалась я. — Да, мы друзья, наверное, — Майкл беспечно пожал плечами. — Она милая. Но мне её жаль, если честно. То, как она умерла, было ужасно. Его слова вновь привлекли моё внимание, и я слегка повернула голову в его сторону, желая услышать больше. — Как она умерла? Майкл огорченно выдохнул и начал раскачиваться вперед и назад. — Эм... я расскажу тебе позже, — сказал он, пряча свои руки в задних карманах джинс. Я нахмурилась. — Почему ты никогда ничего не хочешь мне рассказывать? Майкл свысока на меня посмотрел, удивленно подняв бровь, после чего фыркнул. — Ох, да ладно. Мы едва знаем друг друга. Я хотела возразить, но не решилась на это. Он был прав. Я почти ничего о нём не знаю. Я пытаюсь узнать о нём всё, но это гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Единственное, что я наверняка знаю о призраке Майкла Клиффорда, так это то, что он очень упрямый дух. Будет довольно сложно разгадать его шифр. — ... Кроме того, — продолжал Майкл; в его голове была чётко слышна насмешливость, — работая в индустрии музыки, я хорошо усвоил один урок: ни за что и никогда не доверять журналистам. Он закончил свой монолог высокомерным смехом, на который я закатила глаза, притворяясь, что я и вовсе не слышала его слов. — Плевать, — усмехнулась я. — Ты очень надоедливый. — Спасибо, Джейд, — хихикнул он, поправляя манжеты своей фланелевой рубашки. Когда я заметила, что лифт уже поднялся выше пятнадцатого этажа, то начала задаваться вопросом, куда он вообще собрался меня вести. Почему он выбрал именно крышу, из всех остальных мест? — Погоди, куда мы идем? — спросила я, скептически на него посмотрев. — На крышу. Я уже тебе говорил. — Почему мы идем на крышу? Мои вопросы уже наверняка надоели Майклу. Раздраженно застонав, он положил руки себе на бока и повернулся ко мне. Вскоре его раздраженное выражение лица сменилось улыбкой, которая с каждой секундой становилась всё больше. Я ахнула и попятилась к стенке кабины лифта, как только мои глаза встретились с его. Оба его зрачка были полностью чёрными. — Чтобы я мог столкнуть тебя с края и смотреть, как ты умираешь, — тихо произнёс он. До того, как я успела что-то сказать или сделать, его демоническое лицо исчезло и он начал изгибаться от смеха, держа одну руку у себя на животе, а другой опираясь на дверь, чтобы не упасть. Я выдохнула, и это больше было похоже на то, что я задыхаюсь, нежели на то, что я с облегчением выдыхаю. — Господи, только посмотри на своё лицо! — захихикал Майкл, хлопнув в ладоши. — Это было похоже на... Он замер на месте и изобразил примерно то, как будет выглядеть перепуганный олень в свете фар приближающегося поезда. Я чувствовала, что начинаю краснеть, в то время как Майкл продолжал смеяться, будто это было шуткой века. — Ладно, хорошо, я поняла, — пробормотала я, закатывая глаза. — Ты поймал меня. Лифт, наконец, остановился и мы с Майклом вышли в тесную серую комнатушку, в противоположной стороне которой размещалась лестница, ведущая наверх. — Ох, Джейд, ты наверняка самый смешной человек, которого мне только доводилось пугать, — сказал Майкл. — Ах, да? — произнесла я, следуя за Майклом вверх по лестнице. — Почему же это? Он слегка замялся. — Потому что ты невежественна. — Прошу прощения? Лестница, ведущая наверх, была круговой; я постоянно задавалась вопросом, когда же мы доберемся до самого её верха. — Ага, ты слышала меня, — возразил он, взъерошивая рукой свои красные волосы. — Я считаю невероятно забавным, что ты на самом деле думала, что в этом месте нет привидений. — Ах, и ты туда же! Почему все взяли себе в привычку постоянно потакать мне этим? — застонала я. — Я понимаю... Может, сначала я и не верила в привидений, обитающих в этом отеле, но я верю в это сейчас. Так что успокойся. Вскоре мы, наконец, выбрались на крышу, после, казалось, нескольких дней путешествия вверх по отелю «Голливуд Хиллс». Майкл открыл дверь, и мы оба вышли на самую верхушку здания. Неожиданно яркий солнечный свет ослепил меня, заставив сразу же прищуриться, а когда порывы ветра добрались до моих волос, я даже не пыталась укладывать их обратно. Пряди взлохмаченных волос то и дело падали мне на лицо, попадали в глаза и застревали во рту. — Дело не только в этом, Джейд, — возразил Майкл, поворачиваясь ко мне и складывая руки на груди. — Ты ещё и дерзкая. Не стану лгать. Мне не удалось сдержать смех. — Я? Это я дерзкая? — в неверии поинтересовалась я. — Ты себя вообще слышал? — Ну, да. Мне можно быть дерзким, — усмехнулся он. — Я мёртв, и я когда-то был участником одной из самых популярных музыкальных групп. После этих слов он стремительно развернулся и быстрым шагом направился в сторону края крыши. Я застонала и последовала сразу за ним, но не стала забывать о том, что стоит соблюдать дистанцию до самого края. Дуновения ветра взъерошивали Майклу волосы, когда он свисал с края, опираясь на перегородку, и наблюдал за людной улицей прямо под нами. Я остановилась в нескольких шагах от него и осторожно посмотрела вниз. Мы на самом деле были очень высоко. — Так... ах, где же все знаменитости? — спросила я. Майкл посмотрел на меня через плечо, и я заметила, что он слегка приуныл. — Это довольно случайный вопрос, который стоило бы сейчас задать. — Я просто стараюсь особо не зацикливаться на том, что сейчас стою на крыше двадцатиэтажного дома рядом с призраком. — Ох... да они везде, — Майкл пожал плечами, полностью поворачиваясь ко мне, и по-прежнему опираясь спиной на перегородку. — Обычно они не выходят наружу так часто, как обычные люди. В большей степени потому, что они слишком высокомерны, чтобы понять, что мы все уже мертвы. На самом деле, мы минули около двадцати призраков на пути сюда. Кроме того, сейчас здесь тоже есть несколько. Он посмотрел мимо меня на кого-то, кого я не могла видеть. — Привет, Джексон. — Кто? — спросила я, после чего меня осенило. — Ты имеешь в виду Джексона Холла? — Ага. Мои глаза бешено забегали по том участке пространства, куда ранее смотрел Майкл, но я никого там не видела. — У меня есть все его альбомы, — прошептала я, поворачиваясь обратно к Майклу. — Он тоже умер здесь? — Ага. Он стоит вон там, — Майкл кивнул в сторону предполагаемого местонахождения Джексона. — Он только что помахал мне рукой. А сейчас он смотрит на тебя. ЛОЛ. — Ты врёшь, — отрезала я. — Вовсе нет, — надулся Майкл. — Я уже говорил тебе. Когда ты мёртв, ты можешь сам выбирать, когда хочешь быть видимым для смертных, а когда нет. И после этого Майкл решил исчезнуть, но я всё ещё могла слышать его шаги, будто он ходил по кругу вокруг меня. Я закричала, как только почувствовала прикосновение его невидимой руки на своей заднице. — Перестань! — я обернулась и попятилась к ближайшей стенке, постоянно с опаской оглядываясь назад. Майкл снова принял человеческий облик спустя несколько минут, изо всех сил стараясь сдерживать свой смех. — Боже, ты такой бессовестный, — вздохнула я. — Нет, я мёртв, — возразил Майкл, невинно пожимая плечами. — Я делаю, что хочу. — Ох, тогда тебе, должно быть, очень это нравится, — фыркнула я, закатывая глаза. Однажды высокомерное, счастливое выражение лица Майкла внезапно помрачнело, а вскоре перестало выражать эмоции вообще. Его глаза становились темнее, а хмурый взгляд становился пристальнее. Это заставило меня понять, что моя последняя фраза явно была лишней. — Конечно же, тебе не нравится, — вздохнула я, зла сама на себя. — Извини. Майкл расправил плечи и прокашлялся, встряхивая головой в попытке согнать угрюмое выражение со своего лица. — Давай лучше посмотрим остальную часть здания, — уныло произнёс он. — Это крыша. Счастлива? — Очень. — Хорошо, — Майкл резко обернулся и направился в сторону двери. — Тогда, следуй за мной.***
В тот день Майкл показал мне всю оставшуюся часть отеля. В итоге мне пришлось пропустить лекцию по журналистике в университете, но на самом деле я не была против. В любом случае, это было куда важнее обычной лекции, которых у меня ещё будут сотни. За это время мне удалось собрать немало информации об этом месте; информации, которую я вскоре собираюсь использовать. Все этажи выглядели практически идентичными друг другу. Майкл рассказал мне, как здесь все устроено: те, которых принято считать знаменитостями, обычно спят на верхних этажах, а все остальные — на нижних. Мне даже удалось увидеть нескольких известных личностей. Мира Фостер, Коллин Брукс, Уэстли Фуллер. Они все были начинающими актерами несколько лет назад. Время от времени люди на телевидении по-прежнему чтят их память. Я видела вокалистов, ведущих ток-шоу, видеоблоггеров, известных гитаристов и многих других. Я узнала их всех, потому что хотя бы раз в своей жизни слышала истории об их исчезновениях. Но я никогда даже представить не могла, что именно этот отель стал местом, где все это произошло. Почему окружающий мир не придал этому должного внимания? Мне хотелось спросить у Майкла, знал ли он ответ на этот вопрос. Что-то мне подсказывало, что знал. Но я как можно чаще старалась держать рот на замке, потому что оказалась в весьма затруднительном положении — так как он был осведомлен, что я «журналист», я не думала, что вызываю у него полного доверия, чтобы дать ответ как каждый мой вопрос. Пока мы путешествовали по каждому этажу отеля, проходя по каждому коридору и входя в каждую комнату, которая не была заперта, я ни слова не записала в блокнот. Мне не хотелось, чтобы Майкл знал, что я собираюсь взять эту всю информацию и позже превратить в статью, которую, я надеялась, смогу однажды опубликовать. Все, что я могу сейчас делать, — это хранить каждую деталь у себя в голове и надеяться, что до вечера я не забуду ничего важного. Мы снова были в лифте и возвращались обратно в вестибюль. По крайней мере, как думала я. Мои глаза опасливо прищурились, когда лифт не становился на первом этаже, а поехал дальше. Табло над дверьми говорило, что сейчас мы были на -1 этаже. — Минус один? — поинтересовалась я, скептически на него посмотрев. — Настало время весёлой части нашего путешествия, — Майкл широко улыбнулся, стоя, прижавшись к стенке кабины. — Вот где все на самом деле происходит. — Но... но та женщина, Шерил, или как там её звали, сказала, что... Майкл удивленно вскинул вверх бровь. — Что подвал полностью залит цементом? — спросил он, после чего рассмеялся. — Ага, она всем это говорит. Только так люди не станут любопытствовать и на самом деле спускаться сюда. Подвал предназначен для духов, и только для духов. Я понимающе кивнула, а потом в моей голове возник ещё один вопрос. — Тогда почему ты решил повести меня сюда? — спросила я. Майкл сначала лишь пожал плечами, его губы изогнулись в кривой улыбке. — Потому что ты крутая. Я тихо засмеялась и повернулась к дверям лифта. Мне было сложно поверить, что он на самом деле имел это в виду. — Спасибо. — ... Знаешь, сейчас тот самый момент, когда ты должна сказать, что я тоже крутой, — продолжил он, показывая на себя. — Я ведь грёбанный призрак, чёрт возьми. На этот раз я засмеялась намного громче, а затем улыбнулась на все свои тридцать два. — Это правда, — согласилась я. — Ты очень крутой, Майкл. Двери разъехались в стороны, и я с опаской шагнула в коридор. Майкл вышел сразу за мной и положил свою руку мне на спину. — Будь рядом со мной, — прошептал он. — Им очень не нравится видеть здесь смертных. Весь коридор был полностью белым. Белое ковровое покрытие на полу, белые стены, белые двери. Свет, исходящий от люстр на потолке, был буквально ослепляющим, поэтому я все время держала глаза прикованными к нашим с Майклом ногам, когда мы шли. В воздухе вокруг меня витало невероятно жуткое ощущение, и я то и дело слышала стоны и отдаленные крики сквозь стены. Время от времени я чувствовала потоки холодного воздуха частями тела, которые не были скрыты под одеждой; казалось, что на потолке установлена какая-то невидимая система вентиляции. Я начала чувствовать себя очень некомфортно. Ритм биения моего сердца буквально слетел с катушек, и я начала чувствовать, что мои глаза начинают слезиться. Я открыла рот, готовясь что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Я потерла шею, пытаясь снова заставить свой голос звучать, но сразу же замерла на месте и поморщилась, почувствовав странные покалывания в груди. Прокашлявшись, я попыталась прочистить горло, но что бы я ни делала, я всё равно была не в силах говорить. Я застыла на месте, что заставило Майкла столкнуться со мной. Положив обе руки на свою шею, я поняла, что задыхаюсь. Я не знала, что могло послужить причиной, по которой кислород перестал поступать в мои лёгкие; был это лишь воздух, пара невидимых рук у меня на шее или пламенный привет от неприветливого обитателя этого места... Но что бы это ни было, боль от этого была невыносимой. Я сделала рваный вдох, беспорядочно глядя испуганными глазами по сторонам. Майкл подошёл ко мне и наклонился так, что его лицо теперь было на одном уровне с моим. — Что произошло? В то время как я продолжала задыхаться, лицо Майкла помрачнело, и он выпрямился, смотря прямо перед собой. — Ал, перестань, — выкрикнул он; его голос эхом отразился от пустых стен коридора. Как только он произнёс эти слова, тугая хватка у меня на шее ослабла, а вскоре и вовсе исчезла, в результате чего я упала на пол, истерически кашляя и пытаясь перевести дыхание. — Что... что это... было? — прошипела я. Майкл не ответил. Я подняла голову и увидела, что он по-прежнему оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что горизонт был чистым. Из того, что могли видеть мои глаза, для меня он всегда был чистым. — Она со мной, — продолжал он, хотя лично я понятия не имела, с кем он разговаривал в тот момент. — Расслабься. Я оставалась на полу, прижимаясь спиной к ногам Майкла, потому что вовсе не хотела, чтобы он снова исчез, оставив меня здесь совершенно одну. Когда мне наконец-то удалось восстановить дыхание, он помог мне подняться на ноги, после чего я сразу же развернулась и направилась к выходу. — Куда ты идёшь? — нахмурившись, спросил Майкл. — Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь, — поежилась я, спеша в сторону лифтов. — Мне определённо здесь не рады. — Ерунда, — неожиданно Майкл возник прямо передо мной, и я лицом вписалась ему в грудь. Он взял в свою руку моё запястье и посмотрел на меня вежливым взглядом. — Он знает, что ты со мной. — Кто он? — потребовала ответа я, топнув ногой. Майкл долго не решался ответить мне. — Никто, — сказал он, ведя меня обратно вдаль коридора. — Ну же. Ты ведь не хочешь пропустить веселую часть, не так ли? — Я надеюсь, что то, что только что произошло, не является её частью. Майкл засмеялся. — Нет, — сказал он. — Следуй за мной. Я продолжила идти за ним, вцепившись в его запястье, будто застряла посреди океана, а он был моей единственной надеждой на спасение. После того, как мы прошли целый лабиринт, состоящий из множества запутанных коридоров, я, наконец, своими глазами увидела то, что он имел в виду под «весёлой частью». Казалось, будто в этом подвале существовал ещё один отдельный мир. Он выглядел совершенно иначе, нежели вся остальная часть здания. Он выглядел... будто настоящий отель, по крайней мере. Во-первых, здесь была комната отдыха. Огромная комната отдыха, которая была намного больше и оформлена гораздо более стильно, нежели вестибюль несколькими этажами выше. С баром, обычным рестораном и множеством разнообразных диванов, стульев и столиков, комната была наполнена духами самых разных возрастов. Когда я проходила через эту зону, то и дело пересекаясь с ними взглядами, время, казалось, шло будто в замедленной съёмке. Сразу было понятно, что мне здесь не рады, и именно поэтому я ни на шаг не отходила от Майкла. Мужчина в противоположной стороне помещения играл на рояле, наполняя комнату приятной мелодией, которая смешивалась с приглушёнными голосами тех, кто проводил здесь своё свободное время. Меня пугало то, как на самом деле выглядели окружающие меня призраки. Они выглядели как самые обычные люди, отдыхающие в гостиной отеля, хотя мурашки, которые бегали у меня по спине, доказывали мне обратное. — Это и есть подвал? — шокировано спросила я Майкла. — Место, которое предположительно должно быть залито цементом и навеки замуровано? — Ага. Слегка напоминает мне внутренности Титаника, — кивнул Майкл, осматриваясь по сторонам, спрятав руки в карманы. — Это всё сделано на высшем уровне. Довольно изящно, ты так не считаешь? В поле моего зрения попало несколько человек, которых я сразу же узнала, потому что видела по телевизору. Они скептически на меня посмотрели, склоняя головы в сторону. — Я наверняка не должна находиться здесь, — сказала я, поворачиваясь обратно к Майклу. — Эх, да никому нет никакого дела до этого. — Тому, что душил меня, явно не всё равно. — Никто тебя не душил, — засмеялся Майкл. — Это просто была... знаешь, энергия. Негативная энергия. Я потеряла рукой место на своей шее, которое всё ещё болело. — Ага, шутки в сторону. Затем мы прошли мимо ресторана. Его от всего помещения отделяла стеклянная перегородка, а внутри разместилась чёрная сатиновая мебель и большая яркая люстра на потолке. Я чувствовала себя, будто нахожусь в пятизвездочном отеле где-то в Лас-Вегасе. Это просто не может существовать на самом деле. — Это невероятно! — сказала я, восхищенно осматриваясь по сторонам. Майкл усмехнулся и протянул мне руку. — Это было создано, чтобы сделать этот отель более реалистичным. Некоторое время я лишь смотрела на его вытянутую руку, а затем слегка пожала плечами и взяла её в свою руку. Она была приятной на ощупь. Его рука была достаточно мускулистой, чтобы доказать мне, что он силён, но в то же время, она была мягкой, что придавало некий комфорт. Теперь я могла видеть нескончаемые толпы знаменитостей, которые пропали без вести в прошлом. От тех, лица которых я узнавала, потому что видела их в учебниках по истории, до тех, которые исчезли буквально в прошлом году. Но все они исчезли здесь, и именно здесь они были всё это время. Я не могла в это поверить. Я испытывала и трепет и страх одновременно. Я была абсолютно поражена. Вскоре то, что я всё это время называла комнатой отдыха, превратилось в галерею других развлечений: бассейн, тренажерный зал, кинотеатр и даже несколько магазинчиков. Это больше было похоже на то, как мы с Майклом прогуливаемся по набережной пляжа «Санта Моника» тёплой летней ночью. Я не могла поверить в то, что это был лишь подвал отеля. Часть отеля, которая была открыта для посетителей, выглядела совершенно иначе, в отличие от этого места. Та часть была тёмной и угрожающей. В то время как эта, где обитали все призраки, была светлой и счастливой. Несмотря на то, что я то и дело ловила на себе недоброжелательные и, время от времени… озадаченные взгляды (думаю, они все могли с лёгкостью определить, что я жива), всё прошло не так плохо, как я думала. — Я не могу в это поверить, — выдохнула я, мотая головой. Майкл посмотрел на меня и улыбнулся. — Да, это хорошо... Он собирался продолжить, но мы остановились и обернулись, как только услышали чей-то голос позади. — Майкл! Я увидела мужчину, который стоял в нескольких метрах от нас и был одет в вельветовые брюки и подтяжки, которые были натянуты поверх его белой рубашки. Он дружелюбно улыбался, показывая свои белоснежные зубы, и смотрел на нас своими теплыми карими глазами. Кроме того, он напомнил мне мужчин, которых часто можно увидеть в фильмах Чарли Чаплина. — Как у тебя дела? — спросил он, обмениваясь с Майклом сильным рукопожатием. Майкл лишь улыбнулся и кивнул, отступая от него на шаг назад. Затем мужчина посмотрел на меня, и его дружелюбная улыбка стала ещё шире. — Джейд, верно? — Хм... — я подняла голову и посмотрела на Майкла, а потом снова на незнакомца. — Да, это я. — Ах, я так и подумал. Ты заселилась неделю или две назад, верно? — поинтересовался он. — Да... — произнесла я, медленно кивая головой. — Но я выселилась на следующий день. Незнакомец некоторое время рассматривал Майкла, а затем перевёл взгляд на меня. Он снова улыбнулся. — Отлично! Тогда, с возвращением! Меня зовут Альберт. Альберт. Это имя казалось мне знакомым. Где я могла слышать его ранее? Альберт не отводя глаз смотрел на меня, будто это поможет мне вспомнить, кто он такой. Но вскоре, меня осенило. — Ох! Вы... — я запнулась и в это время сделала шаг назад, отдаляясь от него, после того, как воспоминания восстановились у меня в голове, — вы, хм, построили этот отель? — Конечно! — кивнул он, кладя руки себе на бока и осматриваясь вокруг. — Построил всё сам. — Мистер Снайдел очень... хороший друг всех нас, — сказал Майкл, после чего улыбнулся, но даже невооруженным взглядом было видно, что его улыбка была слишком преувеличенной. Я краем глаза наблюдала за ними обоими. Альберт вопросительно на него посмотрел, но Майкл сердито что-то пробурчал в ответ, будто не желая заводить с ним разговор. — ... Верно! — Альберт улыбнулся и повернулся ко мне, соединяя свои руки вместе. — Было приятно увидеть тебя здесь, Джейд. Добро пожаловать в моё самое масштабное творение всех времён. Он осмотрел помещение вокруг себя своим мерцающим взглядом. Он на самом деле выглядел гордым за проделанную им работу; представьте, какой бы это был позор, если бы у него ничего не вышло. Я чувствовала себя странно, стоя рядом с мистером Снайделом. И это было не только потому, что он мёртв. — Ну, спасибо, что подошли, — фыркнул Майкл, взяв меня за руку и развернув. — Спасибо, что позволили мне спуститься сюда, мистер Снайдел... — начала говорить я. — Ох, пожалуйста, — улыбнулся он, в то время как Майкл пытался заставить меня идти за ним. — Называй меня Алом. А после этого он помахал мне рукой, развернулся и ушёл в противоположном направлении. Я медленно повернулась к Майклу, и снова начала нормально дышать. — Ох, черт. — Ага, не позволяй той улыбке обвести тебя вокруг пальца, — пробормотал Майкл. — Иногда он та ещё сволочь. — Хорошо. Разве он не построил этот отель, чтобы собрать всех проституток в одном месте, или что-то подобное? — спросила я, вспоминая слова экскурсовода. — Хм... в некотором роде, так и было, — безразлично ответил Майкл. Сейчас ему приходилось буквально толкать меня, чтобы я не останавливалась. Я заметила, что мы направлялись в направлении выхода. — Погоди, мы уже уходим? — спросила я, от чего моё сердце слегка затрепетало. Это место было невероятным. — Да... ненадолго, — ответил он. — Мы можем вернуться сюда позже. Внезапно меня охватило чувство, будто Майкл больше не хотел, чтобы я там находилась. Но я не стала возражать и лишний раз оспаривать этот вопрос, потому что доверяла мнению Майкла гораздо больше, чем своему собственному. Когда мы, наконец, вернулись обратно в вестибюль, мы увидели несколько людей возле стойки регистрации, которые поселялись в отель. Они были живыми, прямо как я. — Какие идиоты, — усмехнулся Майкл, закатывая глаза. — Они могут видеть тебя? — полюбопытствовала я. Майкл покачал головой. — Не-а, до тех пор, когда я сам захочу, чтобы они видели меня. Видишь ли, когда ты мёртв, ты также можешь контролировать для которых смертных ты хочешь быть видимым, а для которых нет. Прямо сейчас только ты и Сьюзи можете видеть меня. Услышав своё имя, Сьюзи подняла голову и посмотрела на нас, стоящих возле лифтов, и улыбнулась. Затем она повернулась к людям возле стойки регистрации и протянула им ключ. — Вы на пятом этаже, — широко улыбнулась она. — Считай, что они уже мертвы, — скучающе произнёс Майкл, стремительно оборачиваясь и направляясь в бар. — Я собираюсь напиться. Хочешь присоединиться? Я достала телефон из заднего кармана джинс и посмотрела на часы. Было уже достаточно поздно и к тому же у меня было несколько сообщений от друзей, которые все интересовались, куда я пропала. — На самом деле, будет лучше, если я вернусь обратно в общежитие, — сказала я. Майкл остановился примерно на пятой ступеньке, смотря на меня через плечо. Я увидела едва заметную угрюмость у него на лице. — О, тогда ладно, — кивнул он. — Хорошо. — Да... — произнесла я, уставившись в пол. Глубоко внутри я тоже была расстроена, и я знала это. — Спасибо, что всё мне показал, это место гораздо круче, чем могла себе представить. Майкл кивнул, соглашаясь со мной. — Только не стоит кричать об этом на каждом углу, хорошо? Конечно, я собиралась сказать ему, что не стану этого делать, хотя на самом деле я собиралась поступить с точностью наоборот. — Не буду, — сказала я. — Здорово... — произнёс Майкл, а затем улыбнулся. — Тогда, я думаю, мы ещё встретимся... верно? Он смотрел на меня глазами полными надежды. И это выглядело так, будто он на самом деле хочет, чтобы я вернулась и увиделась с ним. — Да, конечно, — кивнула я. — Я ещё вернусь. — Я знаю, что вернешься. Я просто убеждаюсь, что ты приедешь для того, чтобы увидеться со мной. — Именно поэтому я и вернусь. — Ладно. Хорошо. Я была удивлена поведением Майкла. Полдня он был сволочью по отношению ко мне, но сейчас я видела другую его сторону, о которой раньше даже представления не имела. Внезапно он показался невероятно одиноким, и глубоко внутри мне стало его жалко. Я не знала, почему так, но мне было его жаль. Мы попрощались, и я повернулась к двери, готовясь покинуть это место. Проходя мимо Сьюзи, я сказала ей, что скоро снова навещу их. Она улыбнулась и сказала, что не может дождаться, когда увидит меня снова. Я продолжала все время оглядываться через плечо, все дальше отдаляясь от Майкла. Наконец, он добрался до последней ступеньки лестницы и растворился в воздухе, только добравшись до бара. Я оказалась возле входной двери гораздо быстрее, чем сама того ожидала. Осмотрев это невероятно странное место в последний раз, я открыла двери и попросту ушла.