***
Я быстро прошла через вестибюль отеля «Голливуд Хиллс» со всеми своими вещами крепко прижатыми к себе. Не отводя глаз от регистрационной стойки, я старалась не думать о вещах, которые возможно могли бы остановить меня от осуществления своего не очень хорошего плана. Отель был гораздо тише, чем в прошлый раз, когда я была здесь. Я подозревала, что это было потому, что в тот раз был выходной день. Та бледная и похожая на призрака девушка, которую я видела в субботу, все так же стояла за регистрационной стойкой, имея такой же болезненный вид и просвечивающиеся через прозрачную кожу вены. Я опустила свою сумку на пол рядом со своей ногой и позвонила в звонок. Девушка отвлеклась от пожелтелых бумаг, организацией которых была занята, и широко мне улыбнулась. — Привет! — Я бы хотела снять номер, пожалуйста, — сказала я, решая не тратить своё время на пустую болтовню. Достав из кошелька немного наличных, которые должны были покрыть суточную стоимость номера, я положила деньги на стойку. Девушка выглядела удивленной, будто впервые услышала эту фразу за многие годы. Она смотрела мне в глаза будто ожидая, что я сейчас рассмеюсь ей в лицо и скажу, что я пошутила. Но я не сказала ни слова, а лишь пристально смотрела на неё, нетерпеливо постукивая пальцами по краю столешницы. — Ох, хорошо, — наконец сказала она, многозначительно кивая головой. Девушка повернулась к стене, на которой на крючочках висели ключи от комнат, и взяла один в руки. — Вы уверены? Я протянула руку за ключом. Она держала его прямо над моей ладонью, ожидая подтверждения. Я посмотрела налево, потом направо, а затем снова на девушку. Проглотив надоедливый ком в горле, я кивнула. — Да, — произнесла я. — Я уверена. Она, наконец, выронила ключ из рук, и он упал мне на ладонь, после чего я сжала вспотевшие пальцы вокруг холодного поржавевшего металла. От этого прикосновения по моему телу пробежали мурашки. Я только что выкупила для себя номер в отеле. — Хорошо... ваш номер под номером сорок три. На девятом этаже... — сказала девушка, отводя руки за спину. Она моргнула, а когда снова открыла глаза, холодный лёд в них превратился в мокрую слякоть; цвет её глаз стал на целый оттенок темнее буквально за несколько мгновений. — Наслаждайтесь своим пребыванием здесь. Уголки её потрескавшихся губ поползли вверх, расплываясь в улыбке, когда она забирала деньги со столешницы, а затем исчезла в дверном проёме, ведущем в кладовую. Буквально через пару минут она снова стояла на своем месте за стойкой. Сделав шаг назад, я подняла с пола свою дорожную сумку и перекинула её через плечо. Бросив девушке напоследок слова благодарности, я поглубже спрятала руки в карманы. Оборачиваясь и готовясь уходить, я краем глаза глянула на бейджик с именем, прикрепленный к груди девушки. Её звали Сьюзи Сандерс.***
Дрожащий лифт поднял меня прямиком на девятый этаж. Я стояла в кабине лифта и смотрела на серебристые металлические двери в тишине, пока они не открылись. Выйдя в коридор, я увидела ещё четыре пустых лифта. Когда я шла по этажу, я буквально могла слышать, как мои развязавшиеся шнурки время от времени ударяются о ковровое покрытие; тишина была нагнетающей. Этот этаж был точно таким же, как и этаж ниже, который мы посещали во время экскурсии: красные стены, тёмный ковёр, мигающие лампочки в люстрах на потолке и подавляющая пустота. Когда я выглянула в прилегающий коридор, то не увидела никакой разницы — он был абсолютно идентичным. И я была здесь совершенно одна. Я шла по коридору в полной тишине, хотя половые доски всё же создавали немного шума. Они скрипели и прогибались с каждым проделанным мною шагом. Я держала настороже свои глаза и уши, на случай если произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Кроме чувства чего-то жуткого, которое витало в воздухе, всё казалось нормальным. Мой номер размещался в правой части здания. Дверь была сделана из ламинированного дерева и имела цифру 43, которая была выполнена тёмным строгим шрифтом. Поднеся ключ к замочной скважине, я отомкнула дверь. Комната передо мной была погружена в кромешную тьму; даже свет ламп из коридора не смог осветить ничего внутри. К счастью выключатель света размещался рядом с дверью, и мне не пришлось далеко ходить. Моя комната была точно такой же, какой я себе её и представляла: старой, пустой и пыльной. Это заняло несколько минут, прежде чем люстра на светло-жёлтом потолке перестала мигать и загорелась тусклым светом. Ванная комната размещалась справа, и я сразу же вошла туда, закрыв за собой дверь. Здесь я тоже включила свет. Плитка на полу и на стенах имела приятный голубой цвет, а вся мебель и техника была яркого жёлтого цвета и казалась мне чем-то очень модным в семидесятые года. Комната, в которой мне предстояло переночевать, была довольно простой: на противоположной от входной двери стене разместилось окно с небольшой кушеткой рядом, большая кровать королевского размера стояла справа, старый телевизор и небольшая кухня слева, и на этом все. Мне не удалось заметить ничего необычного, кроме того факта, что в комнату под номером 43 долгое время не ступала нога живого человека. Вздохнув, я бросила сумку на кровать и сама села рядом. Достав ручку и блокнот, я начала писать. «За это время отель «Голливуд Хиллс» успел доказать мне одну вещь — он требует обновления. Со всеми теми устрашающими историями, которые мне постоянно удавалось услышать, я ожидала увидеть конец топора, едва сделав три шага внутрь комнаты. Но самой страшной вещью, которую мне удалось увидеть своими глазами, была ванная комната. Кому вообще пришла в голову мысль, что жёлтый цвет подходит к голубому?» Затем послышался глухой удар в стену. За мной. Я посмотрела через плечо, но не увидела ничего кроме поржавевшего изголовья кровати. Некоторое время я сидела, не двигаясь и не издавая ни звука, но больше я ничего не услышала. Закатив глаза, я снова занялась записью. «На самом деле, это не совсем так. Только что я слышала глухой удар в стену. Насколько заезжено». А потом этот звук послышался снова, но на этот раз передо мной. Я замерла на месте и стремительно подняла голову, но там всё так же ничего не было. Медленно встав с кровати, я сделала несколько шагов вперёд; мои глаза метались по пыльной комнате. — Эй? Когда я обернулась, пытаясь услышать ответ в этой подавляющей тишине, то всем, что я услышала, был скрип половых досок под моими ногами. А затем меня охватило то чувство. Знаете, то устрашающее чувство, от которого по коже начинают бегать мурашки, то чувство, когда вы ощущаете на себе посторонний взгляд. Внезапно я почувствовала, будто ко мне сзади кто-то приближался, и сразу же обернулась, отходя назад и хватаясь за тумбочку, чтобы не упасть. Отельный номер был абсолютно пуст. Я всё так же была здесь одна и немного начала на себя злиться, потому что не чувствовала здесь себя одной. Я была уверена в том, что все истории об этом отеле были полной чушью, так почему же меня это так расстраивало? Наконец я сделала глубокий вдох и закрыла глаза, позволяя мышцам расслабиться. Мне показалось, что выбравшись из этой мрачной комнаты на некоторое время, я смогу немного очистить мысли. Я взяла блокнот, телефон, ключ от номера и спустилась на первый этаж.***
После двух часов, проведённых в баре над вестибюлем, я решила вернуться в свой номер, чтобы закончить статью и лечь спать. За всё время моего пребывания здесь, со мной не случилось ничего необычного. Кроме нескольких ударов о стены и странного ощущения чьего-то присутствия в моей комнате, всё выглядело нормальным. Когда я открыла дверь и вошла в номер, освещение в ванной комнате время от времени мигало. На некоторое время я остановилась и наблюдала, как тусклый свет то и дело освещал старую мебель в комнате. Медленно подойдя к дверному проему, ведущему в ванную, и заглянула туда, но там не было ни души. Я бросила свои вещи на кровать и вернулась в ванную. Взяла старое затертое полотенце из тумбочки под раковиной и начала снимать с себя одежду, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что на меня никто не смотрит. — Перестань, — неожиданно для себя произнесла я, не понимая своего беспокойства. — Здесь нечего бояться. Я обернула полотенце вокруг своего обнажённого тела и быстрым шагом прошлась к ванне. К счастью, работники отеля снабдили этот номер куском мыла. Я повернула кран и ступила под горячую воду, позволяя каждой капле пробежаться по моему телу, а затем удариться о дно фарфоровой ванны. Первым делом я решила намылить волосы, всё время держа глаза закрытыми. Я убеждала себя в том, что это было только из-за уродливого цвета стен окружающих меня. Вскоре, когда в процессе принятия душа я начала тихо напевать песню и уже начала чувствовать себя лучше, я почувствовала запах чего-то очень странного. В то же время несколько капель воды просочились сквозь губы и попали мне в рот. Вода имела странный привкус, а именно привкус поржавевшего железа. Мои глаза распахнулись и я посмотрела на свои руки. Вода, которая текла из душевого крана и покрывала всё моё тело, обрела ярко-красный цвет. — Какого чёрта?! — взвизгнула я и, обернувшись, попятилась к другому краю ванной. Реки крови стекали по моему телу, скапывая с моих волос и кончиков пальцев. Головка душа продолжала извергать галлоны кровавой жидкости, пока я растерянно смотрела по сторонам, не понимая, что происходит. Она разбрызгивалась по стенам и потёками стекала по занавеске, окрашивая всё в красный цвет. Я начала паниковать. Закрыла глаза и постаралась стряхнуть с себя отвратительную жидкость, но как только я открыла их и приготовилась бежать, крови уже не было. Вода вернулась в своё обычное состояние и стала чистой, безвкусной и нормальной. Беспорядочно оглядываясь по сторонам, я поняла, что всё исчезло; сейчас всё снова стало нормальным. Я медленно осмотрела своё тело — всё равно ничего необычного. Несколько минут я стояла в ванне, боясь пошевелиться, и пыталась перевести дыхание. Я дрожала от затылка до кончиков пальцев и постоянно выплевывала остатки жидкости, которой удалось попасть в мой рот. Но та жидкость также превратилась в чистую воду. Заканчивала я душ в полнейшей тишине, а затем как можно быстрее вытерла своё тело полотенцем. Босыми ногами я стала на плиточный пол в ванной и, замотавшись в сухое полотенце, поспешила в спальню. — Здесь есть кто? Я окинула взглядом тёмную пыльную комнату, но она выглядела точно так же, как и перед моим походом в душ. Немного запыхавшись, я подошла к своей сумке и достала оттуда пару нижнего белья, футболку и спортивные штаны. Я отбросила полотенце на кровать и начала быстро одеваться, но остановилась посреди процесса, так как на меня снова нахлынуло то чувство, будто кто-то наблюдает. Резко обернувшись, я снова осмотрела комнату, но никого не было. Опять же, в этой комнате была только я, даже несмотря на то, что моё подсознание и волоски на спине продолжали доказывать мне обратное. Вздохнув, я села на край скрипучего матраса и взяла в руки футболку. Всё моё тело было напряжено, когда я продевала руки в рукава и поспешно отдергивала подол футболки. Но больше всего меня насмешило то, что как только я оделась, то самое чувство чьего-то присутствия мгновенно улетучилось. Я больше не чувствовала, как кто-то, где-то, наблюдал за мной как голодный хищник. Я подошла к окну и открыла прежде плотно закрытые шторы, обнаруживая за окном больше коричневых и серых цветов, нежели белого. Вид, который открывался из окна моей комнаты, был более менее нормальным: в большей мере была видна кирпичная стена стоящего рядом здания, но если посмотреть правее, то можно было увидеть кусочек улиц и характерный знак Голливуда на расстоянии. Этот отель не был бы настолько плохим, если бы со временем не превратился в груду хлама. Я сомневалась в том, стоит ли мне писать о последних событиях в свой блокнот. Учитывая тот факт, что вскоре всё исчезло, я знала, что тогда ванна была наполнена кровью. Я не знала, как эта кровь туда попала и как она потом исчезла, но я точно была уверена в том, что это не было плодом моего воображения. Я по-прежнему могу чувствовать её вкус у себя во рту. Я забралась на кровать и поудобней улеглась, предварительно взяв с собой блокнот и ручку. «Я провела в этом отеле всего несколько часов, но я уже начинаю сомневаться. Считаю ли я его странным и проблематичным? Да. Но считаю ли я, что здесь есть привидения и что они собираются убить меня? Нет, вовсе нет». Написав это, я решила взглянуть на часы. Было уже почти десять, и я подумала, что лучше всего будет сейчас лечь спать и поскорее покончить с этим. В любом случае, я была готова убраться из этого отеля в любой момент. Не то, чтобы мне было страшно — я просто была раздражена. Я не соизволила почистить зубы, потому что мне вообще не хотелось вновь ступать в ту ужасную ванную. И поэтому я неохотно стянула с себя одеяло, и напоследок осмотрела комнату, убеждаясь, что я в безопасности. К счастью постельное бельё выглядело чистым, будто его постирали только вчера. Я выключила свет, и комната сразу же погрузилась в темноту, что заставило меня снова поскорее запрыгнуть на кровать, крепко держа телефон в руках. Облегченно вздохнув, я наконец-то приняла удобное положение, укутавшись в одеяло, и разблокировала телефон, который должен был отвлечь меня от скрипучих стен и странных ощущений, витающих в этой комнате, пока я не усну. У меня было несколько непрочитанных сообщений от Кристи, которая задавалась вопросом, не умерла ли я. Я ответила ей, что все так же жива, и что увижу её завтра утром. Я продолжала раз за разом просматривать одни и те же фотографии в Instagram, потому что глубоко внутри я понимала, что пока не хочу закрывать глаза и пытаться уснуть. Листая новостную ленту в Facebook, я услышала чей-то тихий смешок с противоположного конца комнаты. Этот звук точно принадлежал мужчине, он будто усмехался мне, сидя в кресле около окна. Я сразу же села на кровати и осмотрелась, прерывисто дыша. Кресло рядом с окном было едва видимым в лунном свете, проникающем сквозь окно снаружи, но всё так же пустым. Я скривилась и повернула голову, услышав очередной глухой удар в стену. — Кто здесь, чёрт возьми? — произнесла я, становясь ещё более расстроенной. Моим словам последовал ещё один удар в стену позади меня, и я почувствовала внезапное жужжащее ощущение, которое всё ближе подбиралось к моим барабанным перепонкам. Я взвизгнула и энергично замотала головой, сильнее втискиваясь в матрас. — Хорошо, кем бы ты ни был, и чего бы ты не хотел, просто прекрати, — вслух произнесла я. — Ты вообще не оригинален и я ненавижу тебя. Затем над комнатой нависла тишина. Вся комната, казалось, замерла, пока я лежала на кровати в ожидании услышать что-то ещё. Но после того как я сказала «ему» отвязаться, больше ничего не происходило. Я больше не слышала смеха, не было никаких стуков и я не чувствовала себя, будто была в комнате не одна. Целых десять минут я лежала и пялилась в потолок, вслушиваясь в тишину, пока не вздохнула и не решила, наконец, отложить телефон в сторону. Я повернулась набок и закрыла глаза, желая, чтобы эта ночь как можно скорее подошла к концу.***
Той ночью мне удалось поспать целых три часа. То, что в темноте скрывалось в моей комнате, не желало оставлять меня одну, независимо от того сколько раз я его об этом просила. Каждый час или около того, я слышала странные стуки, шаги и зловещий смех с того чёртового кресла около окна. Я много раз пыталась убедить себя, что в этом не было ничего необычного, но с течением ночи моё мнение об этом отеле начало меняться. Как только я увидела над горизонтом первые лучи восходящего солнца, я сразу же встала, собрала сумку и приготовилась уезжать обратно в университетское общежитие. Я пережила эту ночь, и была уверена, что Кристи будет довольна. В конце концов, я точно была довольна. Моим глазам с трудом удавалось оставаться открытыми, когда я уныло плелась по коридору в сторону лифтов, таща за собой дорожную сумку. Все, чего мне хотелось, — это поскорее выбраться из этого отеля, добраться до своей комнаты в общежитии, закончить статью и покончить со всем этим. Я вышла в холл, где размещались лифты, и нажала кнопку, в тишине ожидая, пока на нужном лифте загорится свет. Двери лифта в дальнем углу открылись, и я ступила внутрь, нажимая кнопку вестибюля. Как только двери лифта готовы были закрыться, я увидела, как кто-то вышел с коридора в холл. Человек трусцой выбежал в небольшое помещение, хоть я и могла видеть его только боковым зрением. Я не ожидала увидеть другого человека на этом этаже, и была так уверена, что нахожусь здесь совершенно одна. Я вытянула руку вперед и не дала дверям закрыться. Сделала шаг вправо и убрала с пути свою сумку, позволяя незнакомцу войти внутрь. Я знала, что это будет довольно неловко, если станем переглядываться или обмениваться мимолётными фразами, так что я просто уставилась в пол. Незнакомец нажал кнопку на панели; он направлялся на третий этаж. Кабина лифта ожила, и начала медленно опускаться. Незнакомый мне парень достал что-то из заднего кармана джинс и поднёс это к своим губам. Я услышала щелчок зажигалки и поняла, что он только что зажег сигарету рядом со мной. Я уже чувствовала, как сигаретный дым заполонил весь лифт. Раздраженность в моём теле росла; какому идиоту вообще могла прийти в голову мысль, что курить в тесном лифте будет очень хорошим поступком? Я посмотрела налево, и в поле моего зрения попал этот парень. Первым, что я заметила, были его ярко-красные волосы. Мои глаза расширились от удивления, и я снова уставилась в пол. Мне не нужно было много времени, чтобы понять, что рядом со мной сейчас стоит сам Майкл Клиффорд. Я снова осторожно на него посмотрела; мой взгляд был расстроенным и напуганным, будто передо мной по коридору только что протащили мёртвое тело. Он был одет в мешковатую джинсовую куртку и чёрные скинни джинсы, дополнив свой образ коричневыми кожаными ботинками. Сигарета болталась между его зубов, а выражение лица было каким-то одиноким, но в то же время самодовольным. Он безжизненно смотрел на двери лифта, делая очередную затяжку, а затем выпуская клубы дыма изо рта. Я даже не пыталась говорить себе, что это не он. Потому что это точно он, и я была в этом уверена. У меня не было сомнений, что сейчас рядом со мной стоит тот самый парень, чье исчезновение поставило на уши весь мир четыре года назад. Мое дыхание сбилось, будто кто-то ударил меня в грудную клетку; вдохи и выдохи становились всё более пустыми, шумными и бесполезными. Я попыталась немного успокоится и решила завязать с ним разговор, пока не стало слишком поздно, потому что мне очень хотелось увидеть его реакцию. И, если честно, мне так же хотелось проверить, был ли он мёртв. Я сказала первую фразу, которая только пришла мне в голову: — Знаешь... тебе не стоит курить, — произнесла я хриплым от волнения голосом. — Курение плохо влияет на твоё здоровье. Оно даже может убить тебя. Бледный парень, стоящий рядом со мной, фыркнул и закатил глаза, убирая сигарету изо рта. — Эх. Мне нечего терять. Лифт остановился и издал характерный звук. Двери разъехались в стороны, и Майкл вышел в холл третьего этажа, а затем обернулся и посмотрел прямо на меня. Его глаза были чем-то, чего я никогда не видела прежде. Они были мрачными и бесцветными, как две лужицы дождя, собравшиеся в водосточной трубе. Его кожа выглядела сухой и тусклой, будто парень на протяжении долгих лет не видел солнечного света. Что-то внутри меня говорило, что он не был настоящим, что его тело было лишь плодом моего воображения. Он снова зажал зубами сигарету и усмехнулся мне. — Увидимся завтра, Джейд. И после этого, Майкл развернулся и устремился куда-то дальше по коридору, не произнося больше ни слова. В тот самый момент всё моё тело будто онемело, и я попятилась назад, хватаясь за стенки лифта, чтобы не упасть. Я высунула голову из лифта, чтобы глазами проследить за парнем. Я наблюдала, как он молча идёт по коридору. Но, прямо перед тем как свернуть за угол, его тело медленно растворилось в воздухе, после чего его не стало.