Противостояние

Ильджер быстро разбежался и в прыжке, отбивая мечом непонятный черный вытянутый сгусток, отдаленно напоминающий брошенную веревку с крюком-шилом на конце, перемахнул через стол и ушел перекатом за соседний. Схватив со стола несколько металлических предметов - то ли ножей, то ли крюков, - бросил в противоположную от него сторону, куда тут же ударили жгуты субстанции, и, пробежав пару метров, укрылся за массивной конструкцией, похожей на шкаф, намертво закрепленной в полу латунными скобами. В это же время в стол, за которым некоторое время назад прятался Принц, ударило сразу два отростка, пробив его насквозь иссиня-черным крюком, зацепившимся за внутреннюю поверхность и замершим. Немного повибрировав, выбивая мелкую дрожь из стола, он резко подался назад, вырывая куски дерева и щепки из укрытия Ильджера. - Демоны их подери, что это у него за "отростки"? - не совсем понимая с кем и с чем столкнулся, подумал молодой парень. Принц высунул голову из-за шкафа, стараясь рассмотреть своего противника и тут же интуитивно отпрянул назад - скорее на рефлексах, чем понял или увидел - что происходит. Но в следующее мгновение мимо него стрелой пролетел черный росчерк "щупальца", ударив крюком в каменную кладку стены, выбивая крошку и пыль из поверхности, а потом стал медленно втягиваться обратно. Плотно прижавшись к шершавой поверхности старого шкафа, Ильджер лихорадочно старался придумать: как ему подобраться к противнику, обезвредить и освободить с этих чертовых растяжек Ская. Треск разрываемых веревок вывел Принца из задумчивости. Резко рванув, срывая с себя жилет, Ильджер плавно принял боевую форму, от чего черты лица заострились и немного увеличились верхние клыки, буграми вздулись мышцы, а когти на пальцах приобрели эбонитовый оттенок и удлинились. Глубоко вздохнув, он рванул с места к ненавистному врагу. Добраться до гада и уничтожить... Размытая от скорости тень воина ловко лавировала между жгутами, что словно щупальца неведомой твари десятками разростались из-под ног темного колдуна и крушили все, до чего только могли дотянуться, прощупывая каждый сантиметр местности в поисках несносных врагов. Почуяв противника, они все скопом бросились в его сторону, но лишь ударили в то место, где несколько мгновений назад находился Принц. Грохот от согласованного удара раздался в комнате; в разные стороны полетели обломки мебели и крошки от выбитых в каменном полу дыр. Извиваясь кольцами и, резко выбрасывая в сторону движения Ильджера жгуты-сгустки, колдун на несколько мгновений оторвался от Ская и посмотрел злобными глазами на мечущегося от десятка щупалец вампира, который каким-то неведомым образом ухитрился срубить несколько из них, и сейчас, ловко прыгая и уворачиваясь, продвигался к колдуну. Прищурившись и, резко вскинув руки в стороны, словно отодвигая от себя невидимое препятствие, маг замер. Резкий удар отбросил принца на несколько метров. Чувствительно ударившись о стену, превозмогая боль, ему пришлось тут же откатываться в сторону, так как его "полет" до стены не остался незамеченным щупальцами, и те тут же набросились с новой силой. Принц буквально физически ощущал ту невидимую, упруго-эластичную составляющую воздуха, что по велению колдуна окружала его. Воин словно пробирался сквозь вязкое нечто, что спутывало ноги, цеплялась невидимыми, но сильными путами за его руки и тело, замедляя и останавливая, давая возможность мелькающим вокруг принца жгутам добраться до него. Действуя на пределе своего ускорения, Ильджеру удалось срубить еще пару щупалец и почти дотянуться до ног ненавистного колдуна, но его вновь откинула от врага невидимая рука. Краем глаза молодой воин увидел, как на растяжках, стараясь освободить свои руки, дергается всем телом Скай. "Бедный парень, - расстроенно подумал Ильджер, - влип в наши проблемы по самое..." Злость, накопившаяся в ходе боя, уже переполняла наследника. Столько всего и сразу обрушилось на будущего правителя. "И этот колдун... тварь... прав отец..." То, что перед ним не простой маг, захотевший власти и могущества, Ильджер понял сразу. Даже не будучи магом и слабо разбираясь во всей этой магической хрени, он смог оценить возможности Врага. Именно врага с большой буквы. Только увидев его возможности, а как понимал Принц - он видел лишь часть их, так сразу начала выстраиваться вся цепочка. Куда там Норшхату, с его вечными претензиями на престол. Нет, у этой твари цели куда более весомые. Скорее всего, похищение Ская и заманивание их в ловушку - лишь часть какого-то плана, с куда как далеко идущими последствиями. Об этом говорило то, как легко и непринужденно колдун контролировал свои "жгуты", которые, как минимум, относились к разделам высшей магии, при этом одновременно занимался Скаем и отбивался от заклинаний Самистана, колдующего с невероятной скоростью. И все это без видимых усилий, словно запас сил у него, как у целой академии. Не успев до конца додумать свою мысль, воин услышал, как его друг проговорил: - А это тебе подарок от Вилтараса, Темный. *** Все в голове Ская смешалось, и сейчас, глядя на происходящее, он точно не мог дать этому оценку. В первый момент, когда он увидел, как взрывается стена и в проломе формируется портал, ему стало страшно от близости творимого столь мощного волшебства. Правда, до этого его ввел в состояние полного оцепенения и возможности умереть от тварей Пустоши владелец замка. Но с появление новой фигуры, закутанной во все темное, парень понял, что все, что было - это только начало. Сама фигура этого... этого существа... твари, назвать "это" человеком было невозможно. Как оборотень, Скай чувствовал его запах - запах человека, но вот то, что было в нем... Тьма. Ужасы и боль, ненависть и печаль... Сконцентрировано и обращено во тьму. Вглядываясь в идущее по тропке существо, он словно слышал стоны и печальные крики душ тысяч и тысяч разумных существ, поглощенных этой тьмой, и ощущал каждой клеточкой ту силу, что она получала от них... Скаю стало страшно до одури, до полного ужаса, парализующего волю и тело. Будучи привязанным к этим балкам, он не мог ни пошевелиться ни предпринять что-либо. От первых слов незнакомца по телу молодого оборотня пробежали мурашки, и на теле выступил холодный пот. Крик ужаса застыл в скованном спазмами горле. А дальше события потекли с неимоверной быстротой. В первое мгновение, как только он услышал голос принца, ему почти удалось избавиться от пут страха, что уже в несколько слоев окутывали его тело, но... тут же в голову пришла мысль. Враги добились своего, и из-за него пострадает единственный благородный. Тот, за кого Скай готов был... умереть? Как легко кидаться высокопарными словами. Как просто обещать всё в полной уверенности, что не наступит такой момент, когда придется исполнить обещанное. Как легко даются клятвы и как же тяжело их исполнять. Возвыситься над самим собой, побороть страх, лень и все прочее, за что обычно цепляются разумные, придумывая себе мнимые преграды для невозможности исполнения данной клятвы. Как просто утешить себя тем: что не было возможности, что весь мир, якобы, против этого. А так бы, я всегда... Я бы исполнил... сделал... выполнил. Как тяжело осознавать, что все те, кто окружают тебя в этом мире, продолжат жить; и будут так же, как и прежде, любить и ненавидеть, гулять и веселиться; будут просто жить, но уже без тебя... Страшно... А на что готов он? Сможет ли, не клянясь и ничего не обещая, сделать то, что нужно? Сможет ли побороть себя? Победить свой страх? Глядя, как Принц ринулся в зал, у Ская защемило сердце... Он, превозмогая страх и сглотнув комок в горле, крикнул, стараясь предупредить, но его крик пропал в грохоте ударов по камням и вое ветра. Фигуру колдуна окутал мерцающий, во вспышках ударяемых в него заклинаний Самистана, купол. *** Самистан поборол зарождающиеся внутри сомнения. Да... Тварь, что сейчас скрывалась под личиной обычного человека, была сильна. Нет. Она была Чудовищно сильна. Те короткие мгновения, что ему выдались, когда он только посмотрел в зал, сначала показались ему бредом. В магическом зрении перед ним был монстр. Протуберанцы темных всполохов энергии буквально гудели и сотрясали окружающий мир. Хищные жгуты щупалец (на самом деле: воплощенные в видимом спектре отражения энергетических каналов) буквально метались по комнате, в надежде настигнуть Ильджера, который несколько минут назад пытался атаковать колдуна... Прав был Вилтарас и Владыка. Тьма наступает, и ее твари уже наводнили этот мир. Понимая, что обычными атаками этой гадине причинить хоть какой-то урон невозможно, Самистан приступил к заранее приготовленному сюрпризу. Вилтарас предупреждал его, что начав действо, в случае ошибки у него не будет возможности и времени повторить начатое. Глубоко вздохнув и скрестив пальцы рук в призыве руны "Эрго", Самистан приступил... Стоило только произнести первые такты заклинания, как на молодого мага лавиной обрушилась сила отката. Никогда ранее он не произносил столько заклинаний подряд и с такой скоростью. Тело не было готово к таким нагрузкам. Буквально через мгновение он ощутил силу, придавливающую его к полу. Словно на его плечи сразу рухнули несколько мешков с грузом. Тяжесть давила и пыталась сломить непокорное тело, и с каждым мгновением давление только возрастало. Столь резкий отток магической энергии отдавался толчками крови в висках. Скрепя зубами, силой воли настраивая организм на долгую борьбу, молодой маг, лишь стиснув зубы, продолжил начатое. Скорость произнесения заклинаний и вплетение рун в задуманную схему только увеличилась. С первого взгляда произносимые заклинания и руны, нанесенные на поверхности стен и пола, могли показаться глупыми, сделанными не совсем грамотным магом и не обладающим хоть мало-мальским интеллектом. Ну, что могла сделать "Вспышка", ударившая в полупрозрачный магический щит колдуна и стекшая редкими огоньками, словно капли воды по стеклу от мелкого, но назойливого дождика."Молния" и "Свет" постигла та же участь. А уж для чего этот неумеха присоединил к атакующим заклинаниям ауру восстановления, которая волнами ритмической энергии расходилась по залу, было вообще непонятно. Рывок воздуха был только способен разогнать пыльные облака, что поднимались ударами щупалец о стены и пол. Легкий туман, возникший у ног молодого вампиренка, так старающегося отвлечь колдуна от висевшего на растяжках оборотня и суетившегося вокруг воина, вызывали лишь тень от злорадной улыбки, что возникла на лице незнакомца. Но с каждым мгновением начало происходить что-то непонятное. Стоило мелкому магу произнести порядка десяти заклинаний, как в воздухе - то там, то здесь - возникало серебристо-золотое свечение, которое усиливалось с каждым произнесенным заклинанием; становилось ярче, интенсивнее и... начинало само, независимо от действий, мага пульсировать в такт его заклинаниям. А еще эти чертовы руны. С каждым новым всполохом золотого свечения они, вроде как и не настроенные на какой-то один предмет или цель, начали монотонно гудеть и вибрировать, создавая какую-то монотонную резонансную мелодию, странным образом сливающуюся со вспышками. *** Д'Ариос, стараясь не отвлекаться от развязывания веревок, которыми этот идиот Норшхат привязал оборотня к растяжкам, внимательно посмотрел на суетившегося вокруг него воина. Этот вояка, в попытках добраться до него, не сильно-то и преуспел; да и не было у него никаких шансов против его щупалец. Да, именно его. Уже довольно-таки много времени Он полностью контролировал дарованное и мог полностью их контролировать на подсознательном уровне. Ему даже не было необходимости наблюдать за воином. В магическом спектре он мог видеть не только всю башню, в которой они находились, но и на несколько десятков метров от неё. Так что, все попытки воина были обречены на провал, и как только он развяжет молодого оборотня, быстро покончить с надоедливым "насекомым" не составит труда... Но маг... Сначала он не стал обращать никакого внимание на нового врага. Его попытки атаковать вызвали в душе приступ неудержимого хохота. Неужели так упало образование и обучение в магических академиях? Этот идиот не попытался даже приблизительно оценить соперника и его возможности по отражению магических атак и построения защиты. Стал, и нужно сказать - с завидной скоростью, бросать в него заклинания начальных школ и старые, почти никем не употребляемые, руны. Наверное, с испуга умудрился перепутать несколько школ магии и не только быстро атаковал, но тут же сам лечил и восстанавливал объект атаки. Идиот... Но мгновение проходило за мгновением, и инквизитор стал замечать, что творится нечто, доселе им невиданное. Он и сам мог видеть все магические всполохи и остающиеся после каждого заклинания энергетические завихрения; собственно так и должно быть, и они всегда - именно всегда - быстро рассеивались, но только не сейчас. Чем выше возрастала скорость мага, что неутомимой яростью бросал в него заклинание за заклинанием, тем отчетливей Д'Ариос видел, что свечение не просто не рассеивается, но начинает пульсировать, и в такт ему вторят и руны, которые, закрепившись на полу и стенах, создавали непонятный рисунок. Недооценил он молодого мага... Отбросив в сторону короткий нож, которым он несколько минут до этого старался перерезать веревки, удерживающие оборотня, он внимательно посмотрел в глаза своему оппоненту. Горящие ярким зеленым огнем глаза Мага, мага с большой буквы. Который знает не только то, что он делает, а умеет правильно оценить соперника, его силы и возможности, но и соизмеримо применить свои. Знание и ум светились в этих глазах, и никакой ярости или злости, спешки, только холодный расчет и выверенные, и четкие заклинание, ведущие к определенному результату. Ох, как не хотелось Д'Ариосу испытать на себе его последствия. И этот взгляд... Внутренне напрягая силы, инквизитор многократно усилил все возможные щиты, которые не будут мешать щупальцам отгонять воина, но смогут начать немедленную атаку на мага. Сбить заклинания, нарушить их ход, развеять пульсирующую дымку энергетики потока... Инквизитор уже четко слышал гул вплетенных в заклинание рун; явственно ощущал накал магической энергии, незримым грузом начинающий давить на плечи; видел остаточное сияние, которое не только не угасало, а создавало совершенно неведомый и неизвестный ему контур заклинания... Поднимая руку в сторону мага и направляя несколько щупалец на новую цель, Темный не заметил резких и лихорадочных действий оборотня. Тот, напрягая все силы, частично трансформируя руку, когтями дорвал остатки и так надрезанной веревки. Рывком скинул в сторону обрывки и, подавшись всем телом вперед, оказался очень близко к инквизитору, изогнул пальцы и резко полоснул ими тому по горлу... - У-у-у-а-а-хр... Крик боли. Искаженное в гримасе лицо незнакомца обожгло Скали ненавистным взглядом. Булькающий звук и струйки крови, обильно покрывающие руку, зажимающие рану. Кровавые пузыри, перемешанные со слюной, покрывали перекошенного в злом оскале инквизитора. Темный покачнулся. Отпрянул на несколько метров, не отрывая взгляда от Скали и, прошептав что-то нечленораздельное, кивком головы указал на еще привязанного оборотня. В тот же миг несколько щупалец, атакующих воина, замерли, выискивая новую цель и, резко набирая скорость, устремились к привязанному парню... Мгновением ранее, прочитав последнее заклинание, маг достал из куртки какой-то предмет, бросил его к ногам Темного и проговорил: - А это тебе подарок от Вилтараса, Темный. *** Самистан видел, как ускорившись, Ильджер в несколько шагов пересек комнату, перемещаясь так, чтобы растяжка со Скали оказалась между ним и Самистаном, и, с готовыми к бою мечами, пошел в бой на Темного. Сгустки какой-то темно-серой субстанции, прихотью Темного превращенные в щупальца примерно пяти-шести метров в длину, оканчивающиеся то острым как пика концами, то крюками и тончайшими, словно растопыренные пальцы концами, взвились над незнакомцем и устремились на Принца. Ловко отбиваясь и, снеся несколько особо ретивых змеевидных отростков, Ильджер, атакуемый десятками щупалец, укрылся за каким-то шкафом. Медленно двигаясь по залу, с трудом переставляя ноги от непомерного груза, маг, не отрывая взгляда от Темного, плел свой смертоносный рисунок. Пальцы сами, словно всю жизнь действуя независимо от хозяина, складывались в замысловатые фигуры, фиксируя положения и выбрасывая под ноги незнакомцу одну древнюю руну, принимались за следующую. Система заклинаний, в заранее приготовленном порядке в мысленном списке, была выстроена методично; одно за другим губы произносили слова заклинаний. А если посмотреть со стороны - то, то что сейчас происходило, мало напоминало атаку на Темного колдуна. Воин, вцепившийся в парные мечи, пытается нанести хоть какой-то урон гоняющим его по залу многочисленным шупальцам. Молодой маг, интенсивно атакующий Темного малоэффективными и маломощными заклинаниями, медленно перемещается по залу вдоль стены, непонятно, за каким-то лядом, еще и усеивает пол древними рунами. Висевший же на растяжке, совсем молодой парень дергается в попытках освободить руки от веревок. Все это происходило в каком-то сумасшедшем темпе. В какой-то момент, окруженный всеми, Темный остановился, перестав перерезать веревки, обратил свой взгляд на молодого мага и, что-то почувствовав, попытался переключить всё внимание на него. Самистан понял, что не успевает. В самый последний момент, когда до намеченной цели оставалось еще несколько совсем простых заклинаний и его цель будет достигнута, как Темный что-то почувствовал. Он перестал перерезать удерживающие Скали веревки и устремил свой взгляд на него. - Черт... Черт... Черт! - в бессильной злобе быстро проговорил Самистан, видя что не успевает закончить. В отличие от принца, он прекрасно понимал - с кем имеет дело. В магическом зрении отчетливо просматривалось та часть темного мага, в которой темным пятном располагалось нечто, не принадлежащее этому миру. Голодное и злое до бешенства, оно уже было готово обрушиться на осмелившегося его потревожить смельчака. Холодная, выработанная за многие годы уверенность в своих силах и возможностях, заколебалась. Страх протянул свои щупальца к неприступной крепости души молодого мага. Страх - не успеть закончить. Спасти своих друзей. А понимание того, что стоит ему только проиграть этот бой, как тут же участь хуже смерти постигнет и его друга... Да и не только его. Время словно замедлило свой бег. Медленно, словно пробираясь сквозь толщу воды, двигались пальцы рук. Протяжно, выговаривая и растягивая каждый звук, произносились слова последних заклинаний. Все выше поднималась рука Темного. Несколько отростков твари остановились в охоте за Принцем и, развернув свои пики в его сторону, приготовились... - Еще бы чуток времени, - понимая всю безнадежность положения подумал молодой маг. И в это мгновение, словно услышав мысли Самистана, Скали каким-то неведомым способом освободил одну руку, резко рванув и разорвав веревки, и, извернувшись, полоснул когтями по горлу Темному. Прервав заклинание, тот схватился одной рукой за разорванное горло и сделал несколько шагов назад. Покачнулся и, с ненавистью глядя на парнишку, кивком головы указал на него. - Молодец, - обрадовался маг. Вдруг он увидел как сразу несколько щупалец, набирая скорость, рванули в сторону оборотня. За те несколько мгновений, что ему подарил Скай, Самистан произнес последнее заклинание, связывающее в единую магическую схему энергетические каналы, отпустил на волю все те силы, что сейчас бушевали в зале... Щупальце уже было в нескольких сантиметрах от груди оборотня. Видя неотвратимость приближающейся смерти, Скай закрыл глаза. - А это тебе подарок от Вилтараса, Темный. Сияние окутало всех находящихся в зале. Самистан смотрел на получившееся волшебство и замер, не отрывая взгляда от сотворенного. Сила плетения превышала все возможное пределы. Несколько раз импульсивно вспыхнув, взмыв под потолок зала, оно загудело пронзительным звуком, образуя вверху нечто напоминающее плоский диск, размером метра два в диаметре. Мелко вибрируя и дрожа, он резко рванул вниз. Края диска оплыли и стали удлиняться, образовывая по окружности полосы, светящиеся ярким светом. С металлическим грохотом рухнув на пол и заперев внутри своеобразной ловушки Темного, энергетическая клетка в мгновение ока раскинула по полу паутину мелких жилок и соединила все руны в один единственный, законченный рисунок. Сбитые в полете и перерубленные клеткой, щупальца еще несколько мгновений продолжили свое движение, после чего рухнули на пол дергающимися в предсмертных судорогах. Все. Кроме одного. Пробив бок оборотня и накрепко засев в бруске, продолжая конвульсивно дергаться, причиняя неимоверную боль парню. Стон боли Скали и монотонный гул энергетической клетки вывел Самистана из ступора. Переключившись на напольные руны и зациклив магические каналы, клетка стала самодостаточной и не требовала более участия молодого мага. Вытерев пот со лба и тяжело выдохнув, распрямив плечи, застывшие от непомерной нагрузки магических сил, давившей на него последние минуты, он выпрямился и сделал несколько шагов к парню. Немного оправившись от нагрузок и пройдя несколько метров, Самистан оказался возле Скали. Сломав пару ребер и пробив мышцы, острие копьевидного щупальца глубоко засело в дереве. Быстро осмотрев рану, по краям которой уже расползалось черная жидкая гадость, вытекающая из него, маг что есть силы попытался вырвать его и освободить парня. Несколько раз потянув и, убедившись что скользкую мерзость просто так ему не вытащить, маг добился только того, что Скали лишь застонал и, плотно сжав зубы, попытался улыбнуться. - Дер-жи-сь паре-нь, - в горле у мага пересохло, от чего его голос проскрежетал, словно старая несмазанная телега, - сейчас мы тебя вытащим. Осмотрев края раны и смахнув рукой черную жижу, растер между пальцами маслянистую жидкость. Не поворачивая головы и, о чем-то напряженно думая, крикнул: - Ильджер, помоги мне, я сам вытащить эту гадость не могу... Послышался звук падающих досок и уже через мгновение со стороны раскуроченного щупальцами шкафа раздался голос Принца: - Твою же... - опустив голову и осмотрев свой костюм, стряхивая пыль и осколки шкафа, тот проговорил: - Что это было, Сами? Я думал, это... - увидев, как его друг, придерживая Скали, прижимает рукой рану парня, ускорил шаг и подошел вплотную. Глядя прямо в лицо, натянуто улыбнулся и проговорил: - Держись... Сейчас тебя освободим и... - Нужно торопиться, - окидывая взглядом беснующегося в клетке незнакомца, не поворачивая головы, сказал Самистан. - Долго мы "это" то не удержим... Обойдя Принца и о чем-то напряженно думая, молодой маг обхватил Скали поперек груди и сказал: - Я его придержу, а ты резко выдерни эту дрянь, - видя, что Ильджер с сомнением смотрит на бок парня, из раны которого торчало щупальце, продолжил: - Нужно действовать быстро. Давай, Иль... Молодой маг, по-прежнему крепко держа оборотня, внимательно всматривался в творимое в клетке действо. Плотные, тугие мышцы щупалец раз за разом сталкивались со стенками ловушки, и шипение и тошнотворный запах опаленной ткани заполнял комнату. Протяжный вой, врезающийся в перепонки, раз за разом холодным шквалом окатывал тело. Темная дымка у ног незнакомца вспучивалась взрывами протуберанцев, перемежаясь со щупальцами. Под многократными ударами и напором стержни клетки раскалились, и Самистан чувствовал, как трещат от непомерного давления связывающие узы заклинания... "Нужно как можно скорее уходить от этого места," - понимая, что всех его сил и возможностей долго удерживать эту тварь в клетке не хватит, подумал маг. Мгновение. Резкий рывок остатка твари. Стон боли из уст Скали. Перерезанные до конца веревки, что еще держали молодого парня на пыточном станке... Подхватив оседающего на пол парня, Ильджер, придерживая того за талию, дал возможность Самистану быстро осмотреть рану. Не прошло и пары минут, как маг проговорил: - Я, насколько мог, очистил рану, но желательно быстро отправить его отсюда... Договорить ему не дали. Монотонный гул, разносившийся по залу ранее, перешел в завывание и резкие толчки воздуха со стороны клетки. Оба развернулись в сторону клетки и замерли от увиденного. Там, где несколько минут назад под сводами энергетической магической клети стоял незнакомец, сейчас происходило нечто невообразимое. Казалось, всё пространство клетки было заполнено щупальцами и дымной субстанцией, которая, резко выбрасывая очередной отросток, с силой ударяла в стенки клети. Быстро двигаясь внутри запертого пространства, щупальца, словно не замечая препятствия в виде тела незнакомца, прошивали его насквозь, исчезая в клубке своих собратьев. Незнакомец, по всему, должен быть уже мертв, но тот даже не замечал сумасшедшей пляски отростков вокруг него и проходивших сквозь его тело инородных предметов. Инородных?.. Самистан, в отличие от принца, понимал, что то существо, что сейчас стояло перед ним, заключенное его колдовством в клетку, человеком и не является. Нечто, скрытое под оболочкой человека, сейчас начало показывать свой истинный вид. Выпускать всю таившуюся в нем мощь. И нужно скорее оказаться отсюда как можно дальше, чтобы потом всё обдумать и найти способ, как бороться с Этим. То, что придуманная им с Вилтарасом клетка, не удержит долго эту тварь, Самистан не сомневался. С каждым мгновением бег щупалец и ударов о стенки клети ускорялся, а мощь внутри нарастала... *** Сотни иголок болью впились в голову. Пронизывая и парализуя болью, прошли про всей спине, заставляя сжать зубы и кулаки. Промычав нечто нечленораздельное, Д'Ариос вскинул голову вверх от всепоглощающей и пожирающей все тело мысли, закрыл глаза в надежде, что через несколько минут все пройдет. Он уже понял, что допустил непростительную ошибку, недооценив мага. Внешне простые и ничего не значащие заклинания и атаки превратились в ловушку. Он уже давно начал подозревать, что та часть, которую он получил от Госпожи, стала его частью. Впервые появившееся облачко темного тумана у его ног сперва напугало его самого, но тот эффект, который он производил на окружающих, того стоил. А сила, что просыпалась в нем, пьянила и завораживала. Туман превратился со временем в какой-то вид субстанции, что ревностно его защищала, а позднее появившиеся щупальца, которыми он мог свободно управлять и словно чувствовать всё окружающее его пространство, привели в восторг. Радовало, что умению управлять щупальцами сопутствовала и возможность их вызова. И вот теперь, рухнувшая на него клетка, перерубив несколько отростков, крепко держала беспечного инквизитора. Вот где проявилось его поверхностное знание магии и отсутствие опыта в определение степени опасности магической атаки. Его образование и знания находились на уровне второго-третьего курса магакадемии, и раньше ему этого было достаточно. Ненависть к более опытному и знающему противнику накатила волной. Злость заставила, заскрежетав зубами, выбросить десятки щупалец и, не обращая внимания на обжигающую боль, раз за разом бить по стенкам клетки, надеясь разорвать сдерживающую его ловушку. Пламя гнева полностью поглотило инквизитора. Глаза, точнее черные провалы тьмы, испускающие легкий дымок от плавящегося воздуха, взирали на энергетические стенки клетки. Раздвинув руками копошащиеся щупальца, Д'Ариос посмотрел на мага, поддерживающего за талию недавнюю жертву, уже отвязанную от пыточного станка, и... на короткий миг их взгляды встретились. Что было в этом взгляде, Д'Ариос не успел понять. С новой силой, взрывом вулкана внутри пробудилась сила, волной сметая последние остатки контроля над телом и разумом инквизитора. Его тело, взревев, выпуская на волю всю мощь дарованной силы, ударило по контуру заклинания, сметая остатки клетки, разорванными кусками полетевшие в разные стороны. Росчерками молний фрагменты энергетических элементов пронеслись по залу, ломая мебель, вырывая крошево из стен и пола, снося все на своем пути... *** Ильджер еще несколько мгновений смотрел на паренька, что сейчас висел на пыточном станке. Ловко чиркнув ножом и, видя что Сами поддерживает того за талию, проговорил: - Держись, Скали, - пытаясь подбодрить, легонько потрепал того по волосам и продолжил: - Скоро все закончится. Услышав тревожный голос Сами, он ловко подхватил вызывающее отвращение щупальце обеими руками и что было сил рванул его прочь. Треск дерева и последовавший за этим стон боли парня известил об освобождении тела. Отбросив в сторону мерзкое, еще продолжающее извиваться щупальце, Ильджер подхватил Ская с другой стороны. Но резкий крик Самистана и нечеловеческий вой, за которым последовали оглушительный грохот и вспышка, и ударившее казалось со всех сторон крошево камней, заставили принца напрячься. Звуковая волна ударила по перепонкам, заставляя морщиться от звука в ушах. Звон болью отдавался в голове. Казалось, что в ограниченном пространстве зала башни взорвалось нечто мощное. Клубы пыли, осколки камней, до сих пор падающие откуда-то верху, говорили о том, что повреждение взрыв нанес не только им, но и башне, в которой они находились. Резкая обжигающая боль в боку, на спине и последующий за этим удар бросил их группу на пол зала. Прокатившись несколько метров и, пытаясь подняться, Ильджер оперся на пол и попытался встать. Все вокруг находилось в клубах пыли. Ползком сместившись на несколько метров, Ильджер заметил около остатков мебели - то ли стола, то ли шкафа - лежащее тело Ская, в нескольких местах посеченное осколками камней. Приподняв парня и услышав стон боли, благодаря всех богов, что он жив, принц попытался его посадить, и как раз в этот момент, отбрасывая в сторону обломки мебели ударом одного из щупалец, в их сторону шел Незнакомец. Нет. Шло нечто, обжигая их темными провалами отсутствующих глазниц. Мгновенно выброшенные в их сторону несколько щупалец обхватили и Ская, и Принца. Темный, удерживая два обездвиженных щупальцами тела, приблизил их к себе, всматриваясь в лица пленников. Желваки ходили ходуном на искаженной ненавистью физиономии. Мгновение за мгновением текло время, и так же с каждой секундой сила, сжимающая кольцами тела противников давила все сильней, но в какой-то миг Темный остановился, встряхнул головой, словно очнувшись от чего-то, и, медленно сжимая кулаки, развернулся. На остатках разломанной от взрыва стены башни вновь появилось маленькое черное пятнышко, которое, разрастаясь, превращаясь, как и ранее, в портал. Пересилив себя и усмирив гнев, Д'Ариос открыл портал. Он справился и теперь осталось дело за малым. Два жертвенных тела уже у него и что-то ему подсказывало, что недалек тот час, когда он сможет выполнить все задуманное. С этими мыслями Темный вступил в портал, ведущий к Каменной реке...