Эпидемская Рукопись: Сказание на все времена

      Андрей остановился посреди небольшой поляны, укрытой от чужого взгляда разлапистыми еловыми ветвями, и довольно огляделся.       - Отличное место. Здесь и заночуем.       Выбравшийся за ним следом Максим скинул на землю сумку и с облегчённым стоном опустился на траву. Лобашёв сочувственно усмехнулся, покачал головой и отправился за хворостом.       …За двое суток путешествия по диким лесам Энии Андрей не раз помянул добрым словом свою любовь к путешествиям. Пригодилась-таки привычка ходить пешком на большие расстояния, хотя к вечеру ноги всё равно отваливались. Однако его мучения не шли ни в какое сравнение со страданиями Максима. Самосват, по ходу, оказавшийся заядлым домоседом, в первый же день вымотался так, что вечером, стоило Андрею объявить о привале, свалился прямо там, где стоял, и почти сразу же вырубился. Энди посмеялся, но будить товарища не стал. Укрыл плащом, развёл костёр и сел на страже. Насчёт необходимости последнего Вортекс не был уверен до конца, но кто знает, какая жуть в этих лесах водится.       Однако ночь прошла на удивление спокойно. Андрей отдежурил половину, потом разбудил Максима. Тот поворчал, что они, мол, только время и силы зря тратят, но честно отсидел свой дозор. Утро нового дня выдалось солнечным и тёплым, и в путь друзья тронулись приободрившиеся, полные уверенности, что и дальше всё будет так же легко и просто.       Окружающий пейзаж только укрепил их уверенность. Так же, как и Максим ранее, Андрей горько пожалел об отсутствии у него фотоаппарата, а лучше сразу видеокамеры. Тенистая чаща перемежалась цветущим лугом, тут и там встречались поистине сказочные поляны. Маленькое волнующее разнообразие в их путь внесла широкая речка, около которой они на какое-то время застопорились, ища переправу. Точнее, искал её Андрей, а Максим в это время листал свою книгу заклинаний, пытаясь решить проблему с помощью магии. В итоге, магия всё-таки победила. С третьего раза. Первый мост рассыпался, даже не дойдя до другого берега, второй развалился, когда Андрей попытался по нему пройти, и Энди лишь чудом избежал купания. В третий раз разозлившийся Максим мудрить не стал и просто выморозил часть речки, создав этакую ледяную плотину, и друзья наконец-то смогли перебраться.       Остаток дня прошёл без приключений, но уже не так весело. Желая поскорее добраться до цели, они шли, почти не делая остановок на отдых, и в итоге к вечеру еле ноги переставляли. Максим наконец-то «дозрел»: помрачнел, стал огрызаться через слово и ворчать. Ну, а когда солнце начало ощутимо клониться к закату, Андрей и сам всерьёз задумался о привале. Уютная полянка подвернулась как нельзя вовремя…       Когда Вортекс вернулся с охапкой веток, Максим уже сидел на одеяле и листал свою магическую книжку. Энди весело хмыкнул:       - Давай-давай, самообразовывайся, Копперфильд. А то своими заклинаниями ты меня быстрее угробишь, чем Деймоса.       Макс сердито зыркнул на него и ничего не ответил. Его плохое настроение не только не рассеялось, но, кажется, только усилилось. Андрей смерил его задумчивым взглядом, улыбнулся и склонился над сумками. Максим не сразу понял, что он делает, однако когда Вортекс повесил над огнём котелок и начал засыпать туда крупу, мелко порезанное мясо и овощи, заинтересовался и подобрался поближе:       - Ты что, готовить умеешь?       - Да, и неплохо, если мои знакомые меня не обманывали, - ухмыльнулся Энди.       - Круто, - с уважением протянул Максим, и во взгляде, брошенном на котелок, прибавилось оптимизма. – А я вот не умею. Не, ну, там, яичницу пожарить, бутерброды, пельмени сварить – это сделаю, но на что-то посложнее меня точно не хватит.       - Ну, я тоже не шеф-повар, - рассмеялся Андрей. – Мне просто нравится готовить. Хорошо помогает думать, руки занимает…       - Надеюсь, это будет вкуснее того, чем нас твоя девушка угощала, - ехидно добавил Самосват. Андрей закатил глаза.       - Прошу заметить - она не моя девушка, а Торвальда. И еда эта вполне нормальная для средневековья, в котором мы, по сути, находимся. Большая часть людей тут так и питается, если не хуже. Шикуют только короли, да и то, наша мажоросня светскоэлитская это бы шиком не назвала.       - Ну да. Ни тебе икры, ни сыра с плесенью, - покивал Макс, и они дружно рассмеялись в голос.       Андрей помешал кашу, попробовал, довольно кивнул, и протянул ложку Максиму.       - Ну-ка, попробуй.       Энди ждал, что парень возьмёт у него ложку, но тот решил по-своему: в тёмных глазах заплясали бесята, Самосват наклонился и аккуратно прихватил край ложки губами.       Брови Андрея поползли вверх. Он смотрел, как Максим выпрямляется, облизывает кончиком языка губы, машинальным жестом откидывает за спину отливающие в свете огня золотом пряди – и, кажется, немножко растерялся. Потому что Макс, важно заметив: «Вкусно. Реально вкусно», - глянул на него, и покатился со смеху.       - Андрюх, чего у тебя вид такой очарованный?       Энди вздрогнул, смущённо закашлялся и торопливо зарылся в сумку в поисках мисок.       - Да ничего. Задумался.       - О чём?       Максим не сводил с него пристального взгляда, и Андрей почувствовал, как щёки начинает предательски печь, но изо всех сил постарался не обращать на это внимание.       - Да так. Ерунда всякая в голову лезет.       Самосват хмыкнул, но не стал настаивать на ответе и с готовностью ухватился за свою тарелку. Молча, механически пережёвывая кашу и почти не чувствуя вкуса, Андрей поймал себя на том, что не может прекратить думать о молодом вокалисте «Эпидемии». И ведь началось это задолго до Энии. Энди познакомился с Максимом «Флаером» Самосватом, когда тот только-только начал в «Эпидемии» петь, и тогда хрупкий юноша в очках показался ему скорее забавным, чем привлекательным. Настолько это ботаническое чудо не вписывалось в привычный для Вортекса образ металлиста. Общались они тогда мало, так, где-то на празднике вместе выпить, новости обсудить…       А потом была «Эльфийская рукопись» и новый Самосват – стройный золотоволосый эльф, без привычных очков, с аккуратной бородкой. Взрослый, стильный и красивый мужчина. И Энди взглянул на него совсем другими глазами.       - Чёрт, это потрясающе просто! – звонкий голос Максима оторвал его от размышлений. Приятель с довольной улыбкой облизывал ложку, снова невольно притянув к себе взгляд Андрея. – Научишь меня так готовить?       Макс выжидательно уставился на него в ожидании ответа, и Вортексу пришлось спешно собирать мысли в кучку.       - Без проблем.       Максим иронично покачал головой.       - Э, Андрюх, да ты уже спишь на ходу. Давай, ложись, а я подежурю первую стражу.       - Нет-нет, всё нормально. Я в порядке, - тут же взвился на ноги Энди.       - Да какое в порядке-то? – попытался возразить Макс, однако Андрей только рукой на него махнул.       - Ты быстрее меня устаёшь, так что лучше сам ложись и высыпайся. А мне посидеть и подумать надо. Тем более тут всё равно делать толком нечего. Всё спокойно, как в раю.       Максим больше упираться не стал. Его эти пешие переходы действительно выматывали гораздо быстрее, чем Андрея. Одно слово – полуэльф. Парень улёгся около костра, накрылся одеялом, и уже через несколько секунд засопел, а Андрей, устроившись рядом под деревом, сверился с картой. Заблудиться им, к счастью, не грозило: Ирдис помог проложить самый короткий маршрут, минуя дороги, где можно было столкнуться со шпионами Деймоса, и наложил на карту путевое заклятье, чтобы друзья не сбились с пути. Однако Андрея сейчас больше интересовало не направление, а сколько они прошли. Судя по тускло мерцавшей на бумаге метке – немало. Значит, завтра можно немного пофилонить, выспаться подольше, может, даже темп чуть-чуть сбавить. Всё равно, судя по карте, к вечеру они уже должны добраться до трактира. А оттуда до туннелей в Энию рукой подать.       Лобашёв убрал карту в сумку и утомлённо потёр слезящиеся глаза. Спать хотелось немилосердно, но нельзя. Кто-то один обязательно должен бодрствовать. А-то мало ли чего. Хотя в прошлую ночь всё прошло спокойно…       Энди вздохнул, прислонился затылком к дереву, взглянул в тёмное, сверкающее алмазной звёздной россыпью небо. Красиво, мирно. Действительно, как в сказке. Мужчина невольно улыбнулся. Пока что путешествие ему нравилось. Всё проходило пугающе легко. Конечно, дальше будет потяжелее. После туннелей их ждёт первая встреча с «боссом». Этакая проверка на вшивость. Надо будет, кстати, подготовиться, а то он после выхода из Академии к мечу даже не прикасался. А это чревато…       …Андрею показалось, что он прикрыл глаза всего-то на секундочку, но когда раскрыл снова, костёр уже догорал, а уютную поляну заполняла тьма. Энди встряхнулся, часто моргая и ругаясь на себя за то, что умудрился заснуть на посту, со стоном выпрямился и подбросил в костёр пару веток. Пламя взметнулось каскадом алых искр, жадно впившись в сухую древесину, однако густые тени с поляны исчезать не торопились. И разве бывают у теней такие яркие, янтарные глаза?..       Внутри у Андрея всё разом опустилось.       Поляну заполняли волки. Стая не меньше чем в десять голов, чёрные, как уголь, здоровые, как телята. Один из волков уже подобрался совсем близко к Максиму, а тот спал себе, и не подозревая о надвигающейся опасности, только посапывал тихонько. Страх морозной волной пронёсся по коже, и Андрей рывком подался вперёд:       - ЭЙ!       Волк молниеносно развернулся к нему, угрожающе клацнул челюстями. Взгляд музыканта метнулся к лежащему под рукой мечу, потом обратно к хищнику. Тот зарычал и припал на передние лапы, готовясь к прыжку.       «Ну, Энди, Аве, Рок!»       Волк прыгнул.       Андрей кувырком ушёл в сторону, вскочил на ноги. Зверь приземлился в шаге от него, обернулся. Вортекс понял, что не успеет выхватить меч из ножен и даже не стал пытаться – перехватил оружие на манер дубины и с размаху огрел им волка по башке. Удар вышел качественный – череп хищника треснул, как ореховая скорлупка. Волк взвизгнул и распластался по траве, однако на помощь ему уже спешили товарищи.       Андрей только и успел заорать: «Макс!», как дальше события закрутились с головокружительной скоростью. Очередной зверь ринулся на Энди в лоб. Он ударил его наискось, снизу вверх, отфутболив куда-то в кусты и, кажется, сломав челюсть. Зашедший сбоку следующий волчара вцепился в штанину, но насквозь не прокусил. Вортекс ткнул его мечом, однако атака оказалась скользящей и не смертельной, из-за ножен, лишь разъярив хищника. От мощного рывка Энди пошатнулся, и налетевший спереди новый волк довершил начатое, прыгнув Андрею на грудь и сбив-таки с ног, и только вовремя подставленный меч уберёг горло музыканта от острых клыков.       Где-то сбоку заорал не своим голосом Максим. Андрей, лихорадочно пытавшийся спихнуть с себя рычащего хищника, искренне понадеялся, что друга там сейчас не рвут в клочки оставшиеся твари, потому что помочь ему он не мог при всём желании. В лицо пахнуло смрадным жаром. Подобравшийся сбоку зверь ощерил клыки, примериваясь для последнего укуса, и Андрей сглотнул от крайне не вовремя пришедшей мысли, что будет, если он тут сейчас умрёт. Финита ля комедия? Или, всё-таки, он просто вернётся в своё настоящее тело, и всё это неудачное путешествие закончится, как страшный сон?       Однако получить ответ на свой вопрос, к счастью или к несчастью, он так и не успел. Сквозь яростное рычание волков прорвался громкий голос Максима, и в следующую секунду огненное цунами пронеслось над головой мужчины, испепеляя всё на своём пути. Щёлкавшие у него перед лицом клыками хищники завизжали на ультразвуке, шарахнулись в разные стороны. В воздухе запахло палёной шерстью. Волки разбегались кто куда, щеголяя обширными подпалинами. Пара обожжённых тушек так и осталась лежать на почерневшей от жара траве, вкупе с тем волком, которого Энди замочил самым первым.       Андрей торопливо приподнялся, тяжело дыша, и первым делом нашёл взглядом Макса. Тот сидел под деревом в нескольких метрах от него, прикрыв руками голову. Андрей окликнул друга, однако тот никак не отреагировал, так что пришлось Лобашёву подниматься и идти к этому горе-пиротехнику, приводить его в чувство. Встать получилось не сразу – Энди нешуточно потряхивало после пережитого стресса. Макса, как выяснилось, тоже. Волосы у вокалиста «Эпидемии» встали дыбом, его колотило так, словно у него начался приступ эпилепсии, однако больше никаких видимых повреждений Андрей не заметил и, опустившись рядом с другом на колени, осторожно позвал:       - Макс. Максим, эй, - он тронул парня за плечо, но тот шарахнулся от него, словно от чумного. Испуганные, расширившиеся в пол-лица глаза уперлись в Андрея, и лишь несколько секунд спустя взгляд их стал осмысленным.       - Андрей?       Вортекс улыбнулся.       - Ну, а кто же ещё?       Больше он ничего сказать не успел. Максим резко подался вперёд и обнял его крепко, до боли. Андрей услышал короткий всхлип над ухом, коротко выдохнул – и обнял в ответ, зарылся пальцами в густые, шелковистые прядки, принялся осторожно, успокаивающе гладить приятеля по спине.       - Ну, всё, всё, Максюш, всё. Всё уже нормально. Давай, успокаивайся.       - Я думал они тебя разорвали, - подрагивающим голосом выдавил Максим, немного отстраняясь, но так и не сумев справиться с лихорадочной дрожью. Андрей вздохнул и крепко взял Самосвата за плечи.       - Так, Максим, давай-ка, глубоко вдохни…       - Что это, блять, за чернобыльская поебень такая? – не слушая, повысил голос Максим, едва не срываясь на крик. – Откуда эти твари взялись?!       - Макс!       Максим уставился на Энди дикими глазами. Тот поднял руки раскрытыми ладонями вверх и неспешно протянул:       - Вдо-о-ох…       Нахмурившийся Максим попытался возразить, однако Андрей с нажимом повторил:       - ВДО-О-ОХ…       Макс послушно с присвистом втянул в себя воздух.       - …вы-ы-до-о-х.       Максим выдохнул, снова вдохнул-выдохнул, зажмурился ненадолго. Напряжение на глазах покинуло сведённое судорогой тело, плечи расслабленно опустились. Андрей удовлетворённо улыбнулся.       - Ну вот, молодец. Лучше?       Макс коротко кивнул, и Энди дружески хлопнул его по плечу.       - Отлично.       - Откуда они здесь вообще взялись?       Вскользь брошенные слова Максима неприятной тяжестью осели в груди. Андрей сглотнул и виновато опустил глаза.       - Это моя вина, - негромко произнёс он, чувствуя на себе удивлённый взгляд Максима: - Я задремал и не услышал, как они подошли. Видимо, их привлёк запах еды, или что-то такое...       Голос Энди сорвался, и он замер, готовый к тому, что Макс наорёт на него, возможно, даже врежет. Вполне заслуженно. В конце-концов, это ведь по его вине они чуть было не гробанулись. Тем удивительнее было для него услышать негромкий голос Макса:       - Оба хороши.       Энди вскинул голову, недоверчиво уставившись на товарища. Макс глянул в ответ хмуро и поинтересовался.       - Ты сам-то как, в порядке? Когда я проснулся, тебя две зверюги трепали.       - Нормально, - отмахнулся Андрей, незаметно облегчённо выдохнув. – Повезло. Даже не поцарапали.       - Да, повезло, - кивнул Макс, и зло провёл ладонью по волосам. – Расслабились, блин…       Его злость можно было понять. Они оба были виноваты. Расслабились, успокоились, забыли о том, где находятся. Вот и получили по первое число напоминание. О том, что с такой подготовкой следующую встречу с врагами они вполне могут не пережить. В конце-концов, каким бы сказочным не казалось всё вокруг, и насколько бы придуманной не была опера, однако мир вокруг здесь и сейчас был реален, и таил в себе вполне реальную опасность. И об этом не стоило забывать.       Энди бросил украдкой взгляд на забытый в стороне меч. Он так и не успел извлечь его из ножен – и, тем не менее, оружие как минимум дважды спасло ему жизнь за бой. Или за это стоило благодарить заклинание Ирдиса?       «К слову о заклинаниях...»       - Зато ты очень вовремя то заклинание вспомнил… ну, огненное. Если бы не оно – хрена с два мы бы с этими зверюгами справились.       Андрей улыбнулся, однако столкнувшись с мрачным взглядом Максима, растерялся.       - Я что-то не то сказал?       - Я его не вспоминал, - неохотно пробормотал Макс, отводя глаза. Вортекс удивлённо вскинул брови.       - Не понял?       - Говорю же, оба отличились, - горько хмыкнул Макс. - Когда волки на нас накинулись, я как оцепенел. Вообще в голове пусто стало. Думал только: всё, кабздец, отбегались. А потом услышал голос в голове. Это был Ирдис. Он на меня наорал и подсказал заклинание. Я повторил чисто машинально. Юрона вспомнил, как он на нас на репах орёт. Ну и всё, после этого огонь во все стороны хлынул.       - Это как в песне, что ли?       - Ну да! «С вами рядом мой дух…», и всё такое. Типа, он за нами приглядывает.       Андрей прищурился. Вот как… Приглядывает, значит? Cheat_mode on? Что ж, один раз это сработало, но полагаться на удачу и помощь Ирдиса постоянно они не могут. В этот раз, говоря честь по чести, их спасло только то, что Андрей вовремя проснулся, а чародей-то уже только потом подключился. А если бы он не проснулся?       Лобашёва передёрнуло, и он зябко потёр ладонями плечи, не уверенный до конца, виноват ли в этом ночной холод или отголосок страха.       - Может, костёр разведём? – неуверенно предложил он. Максим тут же встрепенулся.       - Да, точно. А то что-то холодно, - Самосват быстро поднялся, но, вспомнив кое о чём, резко развернулся к Энди и ткнул в него пальцем. – И чур теперь я дежурю!       - Без проблем, - ухмыльнувшись, вскинул руки Андрей. – Я не претендую.       Они вместе заново натаскали хвороста, разожгли огонь, и Максим тут же уткнулся в книгу, а Лобашёв улёгся на расстеленный плащ рядом, но сон не шёл, слишком уж взбудоражен был Вортекс. Осознание, что всё это не шутка и не сказка, казалось, дошло только сейчас, когда смерть прошла от них в нескольких шагах, дружелюбно похлопав по плечу и пожелав удачи в дальнейших начинаниях.       «А ведь дальше будет только хуже…» - промелькнула мысль, и Энди судорожно вздохнул.       - Не спится?       Он открыл глаза и столкнулся взглядом с Максимом. Тот внимательно смотрел на него, заложив пальцем страницу. Энди криво усмехнулся и пожал плечами.       - Бессонница.       Максим хмыкнул, отложил книгу в сторону и похлопал себя рукой по колену.       - Иди сюда.       Андрей удивлённо приподнялся на локте:       - Чего?       - Иди, ложись рядом, говорю. Так спокойней будет, - пояснил Максим, и тут же предупреждающе заметил: - Только давай без шуток про всякую там гомосятскую хрень, ладно?       Вортекс рассмеялся, но всё-таки переполз ближе, пристроил голову на колено к Максу. Тот тут же принялся легонько ерошить и поглаживать его длинные волосы. Странное ощущение… Андрей улыбнулся, и вдруг неожиданно для себя негромко поинтересовался:       - Макс… а ты думал о том, что... кто-то из нас... ну, или мы оба можем не вернуться из этого похода назад?       Рука Самосвата напряженно замерла, потом снова принялась аккуратно расчёсывать и распутывать густые пряди.       - Мы вернёмся.       - Нет, ну а вдруг…       - Не может быть никакого «а вдруг», Андрюх. Мы этому миру не принадлежим. У нас своя жизнь, где-то там, в далёком 21-м. Торвальд с Дезмондом могут погибнуть, потому что они тут живут, а мы не можем. Так что мы вернёмся.       Андрей задумался. Ему тоже такая мысль в голову приходила ранее, но всё равно было как-то не по себе. Страшно…       - Постарайся щас уснуть и ни о чём не думать. Мы вернёмся, обещаю.       Это прозвучало так по-домашнему уютно, что Энди не выдержал, и прыснул.       - Конечно, мамочка.       - Да пошёл ты, - Макс тоже заулыбался, легонько щёлкнул его по лбу пальцами и, оставив в покое его волосы, снова взялся за книгу. – Спи давай, горе-воитель.       - Эй, я Вечный воитель, - со значением поправил его Андрей. – Вон, целого волка замочил. Или даже парочку... Надо будет, кстати, завтра проверить.       Максим фыркнул, покачал головой и ничего не ответил. Энди улыбнулся, закрыл глаза, и на этот раз заснул почти сразу.