*****************
Завтрак проходил в напряжённом молчании. С одной стороны, в этом была виновата непривычная для привыкших к роскоши цивилизации музыкантов пища – сыр, хлеб, обжаренное, но совершенно безвкусное мясо, сырые овощи и вино, к которому они единодушно не прикоснулись. С другой, Тэхире была уверена, что Макс и Андрей – Дезмонд и Торвальд, а значит, вести беседу при ней было просто-напросто опасно. Они не смогли бы ничего толком обсудить, зато вполне могли выдать себя невольной оговоркой, а объясняться кто-что-почему ни одному из них совершенно не хотелось. И так проблем хватало за глаза. В итоге все разговоры пришлось отложить напотом. Тэхире на беседе не слишком настаивала. Даже более того, когда Андрей и Макс-таки прикончили нехитрый завтрак и стали собираться в Академию на встречу с Ирдисом, выяснилось, что девушка уже успела собрать для Вортекса походную сумку с одеждой, деньгами и небольшим запасом продуктов. Андрей при виде этого разом растерял всё веселье и искренне поблагодарил Тэхире за заботу. Девушка лишь грустно улыбнулась в ответ. - Исполни свой долг и возвращайся назад, живой и невридимый. Помни, что здесь тебя ждут, - прошептала она, нежно обвивая руками шею Андрея и приникая губами к его губам. Наблюдавший за ними со стороны Максим ощутил, как заворочалось в груди глухое раздражение. Энди не только не сопротивлялся, но и напротив, с удовольствием обнял девушку в ответ, задерживая и углубляя поцелуй. И какого чёрта он, спрашивается, вытворяет? Дома жена ждёт, а он тут с какой-то барышней сосётся… и не только. Нет, Макс конечно знал, что Андрей никогда не страдал от недостатка женского внимания, но почему-то ему всегда казалось, что приятель, при всём своём неземном очаровании и склонности к лёгкому флирту, хранит верность лишь одной женщине. А оно вон оно как поворачивается… Андрей отпустил Тэхире, повернулся к Максу и, столкнувшись с ним взглядом, весело улыбнулся и подмигнул. Щёки Самосвата заполыхали. Парень торопливо отвернулся и вылетел из дома на улицу. Раздражение мешалось со смущением и злостью на самого себя. И что это с ним происходит, спрашивается? - Макс! Эй, ты чего так быстро сбежал? Энди подскочил сзади, уверенно хлопнул его по плечу, приобняв. Максим раздражённо дёрнул плечом, но пребывавший в благодушном настрое Вортекс словно и не почувствовал его сопротивления. - Ну? Готов бежать навстречу приключениям? - Готов, блин! Прям мечтаю, - фыркнул Макс, наконец-то высвободился, ссутулился и ускорил шаг, сунув руки в карманы. Сзади какое-то время было тихо, потом Андрей таки догнал его и пошёл рядом. Максим чувствовал плечом его удивлённый взгляд. - Всё в порядке? Макс неопределённо пожал плечами. Он и сам не понимал, с чего вдруг завёлся. Наверное, сказывались последствия сумасшедшего утра. А тут ещё Энди с этой бабой… Хотя, если так вообще подумать, какое Максу дело, с кем там Энди трахается? Или действительно завидно стало, что у самого такой красоты вдруг под боком не оказалось? Абсурдное предположение заставило Максима улыбнуться. Нет, ему и собственной жены с лихвой хватает, чтобы ещё на стороне кого-то заводить. Несколько успокоенный такой мыслью, парень повернулся к Андрею и натянуто усмехнулся. - Нормально. Просто безумный день выдался. - А впереди таких ещё много будет, - тут же «успокоил» его Андрей, и Максим протестующе застонал. Энди рассмеялся, и какое-то время они шли в молчании, думая каждый о своём. - Кстати, так что там с Ирдисом-то? – первым нарушил молчание Вортекс. Вспомнив нахального мага, Макс скорчил недовольную мину. - Встретил я этого доморощенного чародея. Мы с ним отлично поговорили, и он меня «убедил» отправиться спасать Энию. - Убедил? – приподнял бровь Андрей. – То есть, ты что, отказаться хотел? Максим нахмурился, почувствовав в голосе друга осуждение. - Не, ну а как ты себе это представляешь, Андрюх?! Какие из нас с тобой, нахрен, герои? Ты вот вообще хоть мечом владеть умеешь? - Ну, могу покрутить пару раз, - скромно потупился Лобашёв. Макс закатил глаза и снова громко застонал. - Мы обречены… - …Смешались реалии и сны… - подхватил Андрей, ухмыляясь. - Не-не-не, для этого ещё слишком рано, - смеясь, замотал головой Макс. – Пройти свой путь мы ещё успеем, а пока надо, всё-таки, к этому Беркуту раннего пошиба зарулить. Он мне ещё книгу с заклинаниями обещал дать и каким-то там фокусам научить. - Погоди, то есть ты реально колдовать будешь? – удивлённо вскинул брови Андрей. - Ну да. Ирдис сказал, во мне вроде бы искра магии есть, так что я в этом плане не совсем безнадёжен. Фаербольчик какой-нибудь там скастовать сумею. - Ну, нам и этого хватит, - хищно оскалился Энди. – Значит, договорились. Ты будешь своими фаербольчиками отвлекать Деймоса, а я в это время сзади подкрадусь и – раз! Андрей активно рубанул воздух ладонью, как заправский боец-кунгфуист. Макс скептически ухмыльнулся. - О, как тебя вштырило-то. Прям реально – Торвальд-Воитель. - Пообвыкаюсь понемножку, - хмыкнул Энди. – Это ж на мои скромные плечи обеспечение нашей безопасности ляжет. Максим нахмурился. Слова друга неприятно царапнули по душе. Приподнявшееся было до положительной отметки настроение снова рухнуло в Бездну. - Да уж, - неопределённо протянул парень. – Пожалуй, нам нужно будет подготовиться. И хорошо подготовиться… Кстати, мы пришли! Друзья остановились. Перед ними мощной громадой высились стены Академии Магии.*****************
- Мда… Ирдис посмотрел на стоящих перед ним парней, покачал головой и снова задумчиво протянул: - Мдаааа… …Ситуация складывалась идиотская. Вместо воина и мага – двое пришлых музыкантов, абсолютно не приспособленных к средневеково-магическим реалиям. И вот их отправлять на спасение мира? - Мы обречены, - глубокомысленно изрёк чародей. Андрей прыснул и торопливо отвернулся, прикрыв рукой лицо. Макс согласно всплеснул руками. - Я же вам говорил, что это плохая затея! Из нас спасители мира, как из Лаптя – барабанщик. - Максюш, я сомневаюсь, что он знает, кто такой Лаптев, - сквозь смех выдавил Андрей. Максим это уже и сам понял, но поправляться не стал. Ирдис тяжело поднялся со скамейки, морщась и держась за пораненный бок. Меч ранившего его воина был покрыт каким-то там особенным ядом, поэтому рана заживала плохо, причиняя эльфу массу неудобств. Однако лекари в больничном крыле Академии уже хотя бы позволяли ему вставать и совершать короткие прогулки, чем вся троица и воспользовалась, укрывшись для разговора в дальнем уголке академического сада. - Плохая или нет, но выбора у нас нет, - сухо произнёс Ирдис, подходя к Андрею. – Я не знаю, что задумал Деймос, но наверняка что-то ужасное. Поэтому нам нельзя терять времени. Нужно остановить его как можно скорее, и только вы двое можете это сделать. Андрей прикусил язык, едва не спросив, почему Макс не рассказал чародею о сюжете оперы. Слава богу, хватило ума промолчать. Эльф, меж тем, потянулся к нему, положил гладкую, тёплую ладонь на лоб. Андрей вопросительно приподнял брови, с вежливым удивлением уставившись на Ирдиса. Тот прищурился, коротко пробормотал себе что-то под нос – и Андрей вздрогнул, отшатнулся, встряхнул головой. - Это вы что сейчас со мной сделали? Ощущение было такое, словно он на скоростном лифте спустился. Внутри всё перевернулось вверх дном, дыхание перехватило. Андрей невольно передёрнулся. Максим переводил встревоженный взгляд с эльфа на друга и обратно. Ирдис судорожно вдохнул, пошатнулся, и буквально упал обратно на скамейку. - Простейшее заклинание синхронизации, - устало прошептал он. – Это тело хранит воспоминания того, что умел Торвальд-воитель. Нужно было лишь привязать их к твоему разуму. Теперь в нужный момент твоё тело будет действовать… - Ирдис смолк на мгновение, утомлённо наклонившись вперёд. Стремительного движения кисти никто и заметить не успел, однако рука Андрея сама дёрнулась вперёд и вверх, перехватив метко пущенный крохотный камешек в сантиметре от лица, - …интуитивно, без участия разума. Чародей довольно усмехнулся, глядя на ошарашенного Вортекса. Тот покрутил камешек перед глазами и медленно перевёл взгляд на эльфа. - Я читал про такое в научной фантастике. Гипнограммы – программирование человека на выполнение определённых действий, или закладка ему непосредственно в мозг различных знаний. - Круто, - выдохнул Макс, восхищённо уставившись на Ирдиса. – А со мной так сможете? Ну, с заклинаниями? - Нет – покачал головой Ирдис. – С магией такие вещи не проходят. Здесь тебе придётся выкручиваться самому. Ты – музыкант, значит с концентрацией и сосредоточенностью у тебя всё должно быть в порядке. А остальное я постараюсь тебе объяснить, насколько успею. Заниматься начнём прямо сейчас. Завтра с утра вы уже должны будете отправиться в путь. Макс скорчил жалобную мину и печально вздохнул, пробурчав что-то вроде «опять меня прокатили». Усмехнувшийся Андрей ободряюще похлопал его по плечу. - Да ладно, Макс, не переживай. Зато тебе не придётся тяжёлой железкой махать. Будешь одним только интеллектуальным трудом заниматься. Максим фыркнул и ничего не ответил. Ирдис удовлетворённо кивнул. - Прекрасно. Значит, сейчас мы с Дез…э…Максимом отправимся в библиотеку, а ты, Андрей… - Я по окрестностям поброжу, - хмыкнул Энди. – Когда ещё удастся увидеть вживую настоящий средневековый город? - Ага, только под окнами осторожнее ходи, - заржал Максим. – И берегись воров. - Не учи учёного, - высокомерно отбрил Андрей. Ирдис, глядя на них, только головой покачал. - Не знай я, что вы – пришельцы, точно бы ничего не заподозрил. По крайней мере, насчёт тебя, Максим. Ты очень похож на моего ученика. Самосват, посерьёзнев, косо глянул на Энди. Тот задумчиво хмыкнул. - Ну, неспроста же мы во всё это влипли. - Да, неспроста, - задумчиво протянул Ирдис, но тему развивать не стал, и, вздохнув, утащил Макса-Дезмонда заниматься.****************
В библиотеке они засиделись до поздней ночи. Магическая теория оказалась вовсе не такой нудной и скучной, как Максим опасался. Может, потому, что Ирдис не лез слишком сильно в дебри, в основном гоняя парня по основам: где, что и как тянуть голосом, как руками пользоваться для усиления заклинаний, даже в какую позу лучше вставать. К слову, любимая рокерская «коза» здесь оказалась мощным катализатором для тёмных проклятий и боевых заклятий, над чем Максим долго и с упоением ржал. Вот уж действительно, «тёмная суть магии светлой». Андрей заглядывал к ним, послушал немного беседы о нахождении геоактивных точек земли и привязке разных заклятий к разным стихиям, махнул рукой и удалился. Максим думал, что в общежитие, однако бредя по освещённым магическими светильниками аллеям академического сада, обратил внимание на одинокую фигуру на тренировочной площадке, и был очень удивлён, узнав в этой самой фигуре Андрея. Обнажённый по пояс Лобашёв кружился по площадке. Тренировка в его исполнении больше напоминала танец. Резкая атака, отскок, разворот. Плавные движения сменялись стремительными выпадами, Андрей легко переступал ногами по изрытому песку, двигаясь с ловкостью и грациозностью хищной кошки. Тяжёлый меч крутился в его руках, словно тростинка. Тело Энди блестело от пота, аккуратно сложенная рубашка смутно белела на ограждении. Максим опёрся локтями о заборчик и заворожённо уставился на друга. Было ли это влиянием заклинания или природным талантом профессионального воина Торвальда – Максим не знал, но в любом случае, зрелище впечатляло. Выполнив очередной финт, Андрей остановился, тяжело дыша, убрал с лица мокрые пряди и наконец-то заметил Макса. - О, привет, - заулыбавшийся Энди вскинул вверх ладонь. Максим, всё ещё находящийся под впечатлением от увиденного, ответил ему тем же, и Андрей медленно подошёл к заборчику, опираясь на меч, как на посох. – Давно тут стоишь? - Да пару минут всего, - Максим замешкался, но всё-таки смущённо добавил. – Здорово ты с мечом управляешься. Андрей хмыкнул и с силой вогнал клинок в песок. - Ну, это не совсем моя заслуга, - с некоторой долей разочарования в голосе заметил он, вытирая лицо спрятанным под рубашкой полотенцем. – Тело принадлежит Торвальду – это он тут профессиональный воин. Плюс заклинание Ирдиса, которое помогло его навыки пробудить. А я вообще, практически, только за рукоять держусь. - Да ладно тебе, - рассмеялся Максим. – Скромник… Я видел, какие ты тут финты вытанцовывал. Скажешь, прям совсем не при чём? Энди беззаботно пожал плечами, натянул рубашку и опёрся о заборчик рядом с Самосватом. - Героем можешь ты не быть, но меч уметь держать обязан, - громко продекламировал он, внушительно приподнимая брови. - Заклинания заклинаниями, а о поддержании нормальной физической формы тоже забывать не стоит. А то мало ли что… - Да уж, – Макса передёрнуло. – Мало ли что… Повисла недолгая пауза. Андрей задумчиво глянул на Максима. - Так, а у тебя-то как дела? Сможешь теперь устроить Деймосу маленький аналог Хиросимы? - Да хрен его знает… Мне вроде Ирдис нормально всё так объяснил, даже несколько заклинаний показал, боевых и исцеляющих. Только я всё равно себя чувствую, как вчерашний школьник, которого заставили без подготовки экзамен по матанализу за пятый курс института сдавать. - Ну, как кандидат биологических наук, могу тебе честно сказать, что матанализ – это ещё не самое страшное. Есть вещи и пострашнее, - многообещающе улыбнулся Энди, ласково глядя на приятеля. Тот страдальчески закатил глаза. - Слушай, пожалей мой мозг, а? Вот не хватало мне ещё в дополнение ко всей той муре, которой мне Ирдис сегодня голову забивал, ещё основы матанализа в твоём исполнении изучать. Не, ну, нах! Максим сердито махнул рукой, а Андрей так и покатился со смеху. Вокалист «Эпидемии» смерил его возмущённым взглядом, но долго не выдержал и тоже засмеялся. - Нда, - задумчиво протянул Энди, ероша пятернёй волосы, когда они немного успокоились. – Это, конечно, всё хорошо, но, пожалуй, пора и честь знать. Давай закругляться. Завтра придётся рано выходить…да и, думаю, все последующие дни у нас будут не легче. - Согласен, - вздохнул Максим. – Эх, на что мы подписались? Андрей расхохотался, бодро перемахнул через барьер, и крепко обнял Макса за плечи. - Ничего, прорвёмся! Где наша не пропадала? Ещё раз дружески сжав плечо Самосвата, он быстро отпустил его, сунул в ножны меч, закинул его себе на плечо и бодро двинулся к общежитию. Максим несколько поотстал, глядя в спину другу. Там, где его касалась рука Лобашёва, ещё сохранялось приятное, обнадёживающее тепло. Парень улыбнулся, подумав, что, может быть, всё не так уж и плохо, и решительно зашагал следом за Вортексом.