Из последних сил Алек открыл ящик в прикроватной тумбочке и нащупал пузырек. Кое-как отвинтил крышку флакончика, отсыпал немного на ладонь и вдохнул. Тело наполнилось блаженной, яркой легкостью. И... И все. Алек удивленно прислушался к себе. Практически ничего. То есть, он чувствовал себя гораздо лучше, усталость и нервозность отступили, и отвратительное чувство, съедающее изнутри, исчезло, но ему не хотелось совершать ничего странного. Ни сходить с ума, ни прыгать к кому-нибудь на шею с поцелуями, ни уничтожать демонов или галлюцинировать. Он как будто просто сделал глоток энергетика. Сила и магия бурлили внутри, хотелось создавать и действовать. Вот и все. В принципе, вполне обычное состояние для Алека в те дни, когда ему надоедало собственное бездействие.
Лайтвуд вскочил на ноги, прошелся по комнате, взмахом рук заставил магию разойтись волной по комнате и впитаться в стены. Институт, обжегшийся чужеродной силой, недовольно заворчал, заскрипели старые каменные стены, и тряхнуло занавески на окнах. Но большего вреда проклятое здание принести не смогло и не сможет в ближайшие дни. Заново укрепленная магией маленькая обитель Алека для Института стала недосягаемой, и нефилим сам удивился силе своего заклинания, когда на стенах под потолком проявились защитные руны, засияли серебристым светом и медленно погасли.
Алек кружил по комнате, создавая и сразу же уничтожая разные мелочи. Силе был необходим выход, а для того, чтобы тренироваться в более сложных вещах, нужно было быть спокойнее. Не на взводе.
Внезапно юноша услышал тихий стук. Быстрый удар будто бы по стеклу. Алек остановился. Движением руки раздвинул занавески на окнах, но за ними не было ничего. Только дерево во дворе да свет луны, проникающий сквозь облака. Стук повторился. Алек замер, прислушиваясь. Не окно, а за спиной!
Зеркало?
Лайтвуд резко развернулся на пятках, ожидая чего угодно, кастуя атакующее заклинание на кончиках пальцев. Маленький искрящийся шарик распался, когда Алек увидел, кто был в зеркале. Он сам. Густая волна антрацитово-черных волос спадала на плечи, на висках серебрились пряди, в темных фиолетовых глазах плескалась сила, и кожа была мертвенно бледной. Юноша потянулся рукой к зеркалу, провел пальцами по холодной поверхности стекла, шокированно глядя на отражение. Этот Алек был другим, непохожим на себя, но и самим собой, гораздо старше и могущественнее. Этот Алек мог творить многое, и многое было ему подвластно. Так выглядел отец, когда кастовал заклятия, плел магические цепочки и показывал сыну свою силу — лишь долю — но и этого хватало, чтобы ощущать всем своим существом демоническую мощь. Отражение скривило губы в улыбке, повело подбородком в сторону и показало печать Уробороса на правой щеке. Этот Алек был самим Господином Перерождений.
Когда другой приглашающе махнул ему рукой, Лайтвуд отшатнулся от зеркала, прикрыл глаза, уверенный в том, что это всего лишь видение. Аммолит подействовал так? На этот раз помешательство — иллюзия будущего и возможной силы? Или ловушка?
Решившись, распахнул глаза. В зеркале отражался он сам.
Забравшись с ногами на кровать и покосившись на зеркало, Алек потянулся к своему телефону. Ему необходимо было поговорить с единственным, кто был в курсе всего и мог помочь. Хотя бы советом.
— Рафаэль?
— Александр, это ты? Погоди минутку, — в трубке послышались недовольные мужские голоса, шуршание и стук, за которым последовала тишина. — Я думал, ты позвонишь завтра. Все нормально?
— Да, что удивительно. Мне стало гораздо лучше, после того, как я принял немного.
— Уже? Когда ты успел? — Алек мягко улыбнулся. Рафаэль так искренне о нем волновался. Сразу представилось, как вампир чуть поддается вперед и слегка хмурится.
— Часа еще не прошло.
— Час назад? — в голосе вампира послышалось сомнение. — Ты не звучишь как... Ну, ты понял.
— Я сам удивился, — откинувшись на подушки, покачал головой юноша. — Представляешь, вообще не похоже на первый раз. Я чувствую себя великолепно, и это «великолепно» в хорошем смысле слова. Абсолютно не похоже на все, о чем я читал. Наоборот, я полон сил, будто отлично выспался. Даже смог укрепить комнату защитными заклятиями. Но есть одно но.
— Что еще за но? Разве аммолит не наркотик? Я имею в ввиду, тебя не должно «вести»?
— Наркотик, да еще и какой, — Алек перевернулся на бок, разглядывая в просвете штор розовеющее небо. — Ты знаешь, как выглядит отец, когда снимает гламур? Так вот, именно так я вижу себя в зеркале.
Внезапно наступившая тишина в трубке заставила охотника немного понервничать, но потом Сантьяго, совладав с собой, прокашлялся и тихо сказал:
— Оу. Вау. Конечно знаю. А твои глаза?
— А что мои глаза?
— Ну, они... — Рафаэль явно засмущался. — Все такие же синие?
И зачем ему знать, изменился цвет глаз или нет? Не так уж это и важно, по сравнению со всем остальным.
— Нет...
— Жаль, — Лайтвуд все же расслышал сказанное шепотом, а потом Рафаэль продолжил гораздо бодрее. — Как думаешь, надолго теперь тебя хватит?
— Не знаю. Что насчет зацепок, искали что-нибудь?
— Нет, сегодня мы не проверяли, — внезапно раздраженно проворчал Рафаэль. Алек предсказуемо принял это на свой счет. — Да не на тебя я злюсь, Александр! Эти клоуны напились до такой степени, что меня от Камиллы отличить не могут, какие тут поиски. Сейчас пытаюсь их в нормальное состояние привести, даром что вампиры. Послезавтра будут в строю, тогда я их и погоняю.
— Ты полегче с ними, чтобы не разбежались.
Картина того, как разъяренный вампир гоняет своих еле передвигающих ноги подопечных по отелю и следит, чтобы те прикладывались к пакетам с кровью как можно реже, представилась неожиданно четко, но Алек постарался не выдать себя смехом. Хотел бы он на это посмотреть.
— Разбежались? — фыркнул он. — Куда они от меня денутся? Кстати, хорошо что ты позвонил, иначе мне бы пришлось выпытывать твой номер у господина Ваала. Нарисуй-ка стило огненную руну, дюймов семь на семь.
— Зачем? — насторожился Александр.
— Как зачем? — удивленно крякнул вампир. — А как тебя с Днем Рождения поздравлять?
— С каким Днем Рождения?
В трубке послышался шорох, чьи-то голоса в отдалении, и Рафаэль шокированно воскликнул.
— Не верю, что ты мог забыть! Александр Лайтвуд, твой День Рождения! Извини, конечно, но даже я о своем не забываю, хотя прошло больше полувека. Так ты рисуешь?
— Эм, да, но ты все еще не объяснил.
Алек слез с кровати, порылся в шкафчике в столе, выудил отцовский стило и быстрым четким росчерком вывел над столом руну. Что именно должно было произойти, он не знал, но вампиру решил довериться. Каким образом Рафаэль, не охотник и не маг, хотел что-то передать ему? Наверное, это дело рук отца.
— Книги?! — воскликнул удивленный Алек, когда руна ярко вспыхнула, застыла в воздухе на несколько секунд легкой дымкой и исчезла. Вместо нее на столе оказались два увесистых томика, перевязанные лентой. Книги в кожаном переплете выглядели старыми, но хорошо сохранившимися, и обложка на корешке лишь чуть-чуть потерлась. Название на латыни — «Природа вещей Святой Земли, Геенны Огненной и Врат Небесных» — было вытеснено серебром, а буквы украшены красивыми вензелями. — Рафаэль, выглядит безумно дорого!
— Возможно, так и есть? — тепло рассмеялся вампир. — Я подумал, что тебе будет полезно почитать это, узнать больше о своих возможностях и понять, чего лучше остерегаться. На самом деле, я посоветовался с твоим отцом, и подарок он полностью одобрил.
— Это он придумал такой способ передачи? — Алек осторожно провел пальцем по обложке первого тома, раскрыл наугад и шумно вдохнул от удивления. Текст так же был на латыни, но у юноши не было с этим проблем. Открывшаяся статья рассказывала о священных кубках, и иллюстрации к ней были выполнены вручную и в цвете. Очень красивые и настолько искусные, что даже текст, нанесенный на чаши, был читаем. — Ангел меня порази, это великолепно! Не нужно было так тратиться, ты так мало знаешь меня!
— Это не меняет того, что я хотел подарить тебе на твой День рождения стоящую вещь, — наставительно произнес Рафаэль. — Повторяю, господин счел книги полезными. Ладно, парень, мне пора идти. Никлас, кажется, покусился на один из гобеленов Камиллы, и она убьет меня, если я позволю испортить его.
И он отключился раньше, чем Алек смог с ним попрощаться.
Время до утра пролетело быстро. Когда Александр с трудом оторвался от первого тома, желтое теплое солнце пробивалось сквозь занавески. На часах было примерно девять утра. Алек потер глаза, потянулся, ощущая приятную тяжесть в теле. Магия все еще наполняла его, но возбуждение немного улеглось, и он чувствовал себя относительно неплохо. Надеялся, что до следующей ломки пройдет чуть больше времени. И она пройдет легче. Или так же как эта. Флакончик был надежно запрятан.
Немного приведя себя в порядок, Алек снова засел за книгу. Впрочем, долго ему почитать не удалось. В коридоре послышались шаги, чей-то тихий голос и нетерпеливое шиканье. Алек закатил глаза, узнав их. Джейс и Иззи. Ну конечно. Юноша решил облегчить им задачу, сняв с комнаты защитные чары, иначе они бы даже с помощью отмычек не смогли попасть внутрь.
— Эй, хватит стоять под дверью! — крикнул он, прислоняясь спиной к столбику кровати и скрещивая руки на груди. Если бы брат с сестрой вели себя тише, он бы им и подыграл.
Возня в коридоре притихла.
— Ну что, заговорщики? — ухмыльнулся Алек, когда увидел Джейса и Иззи, просунувших головы в дверной проем.
— Ты не спишь? — невинно поинтересовалась Иззи. Она была немного разочарована, что ее сюрприз не удался, и это было видно по ее лицу, но Алек — наоборот — довольно посмотрел на нее. Сюрпризы он не особо любил, и, если подарок Рафаэля был приятным, то неожиданная побудка вряд ли способствовала хорошему настроению.
— С Днем Рождения тебя, красавчик!
Джейс жизнерадостно улыбнулся, нисколько не огорченный, подлетел к своему парню, заключая в крепкие объятия. Алек оказался мгновенно прижат к горячей груди и обнял в ответ, стискивая футболку на спине парабатая. Внезапно очень сильно захотелось его поцеловать, насладиться родным запахом и завалиться вместе с ним в постель, чтобы провести весь день, нежась под одеялом. Джейс, похоже, был того же мнения, потому что не отрываясь смотрел на губы Алека и притискивал его ближе к себе.
— Миленькое поздравление, — выдохнул Лайтвуд и проурчал, — остальные будут такими же?
— Мы же не собираемся развращать нашу маленькую сестренку? — ухмыльнулся охотник.
— Хэй, я не отрицаю, что это странно, когда мои братья встречаются, — с ехидцей в голосе проворчала Из. — Но Америку вы мне явно не откроете. Давай-те же, парни! Я отвернусь.
Хихикнув девушка выскользнула из комнаты. Как только дверь закрылась, Джейс обхватил лицо Алека ладонями, пару мгновений смотрел ему в глаза, а потом поцеловал, вкладывая в поцелуй всю свою нежность и любовь. Алек, крепко схватившись за его плечи, будто тонул, погружался под воду, ощущая как начинает гореть в груди. На секунду оторвался от теплых губ, а потом прильнул всем телом, подставляя под поцелуи лицо. Он чувствовал себя ребенком, чувствовал себя человеком, вкусившим запретный плод, и не сомневался, что хотел бы быть еще ближе.
— Ты великолепен, — с трудом оторвавшись от Александра, прошептал Джейс. Он дышал тяжело, а золотые глаза потемнели, что Алек не удержался, целуя его снова. Он с удовольствием бы продолжил, наплевав на все, но, видимо, у Изабель были другие планы.
***
После завтрака стало понятно, что Иззи как раз так и не стала нарушать ежегодных традиций и, подарив свитер и поцеловав в щеку, смылась в одной ей известном направлении. Ходж с отеческой улыбкой похлопал по плечу, наливая кофе, и сообщил, что Роберт и Мариза не приедут. Снова. Что ж, Алеку было не ново оставаться одному в День Рождения, да и сам он не чувствовал особого разочарования. А вот Джейс решил взяться за него всерьез.
Как только с кофе и тостами было покончено, Джейс зажал Алека в ближайшем углу, сминая его губы в поцелуе.
— Погуляем? — спросил он, заправляя выбившуюся из прически прядку за ухо. Алек потянулся за прикосновением, целуя парня в ладонь. Джейс шумно выдохнул, прижимая его к себе. Смотреть в эти глубокие синие глаза и понимать, этот светящийся взгляд направлен лишь на него, было великолепно.
— Может быть, лучше дома? — проурчал Александр, нехотя отстраняясь.
— Я хочу подарить тебе кое-что. И сделать это за обедом.
Алек удивленно воскликнул, рассмеялся, глядя на щенячье выражение лица Джейс и поманил его за собой, шагая в сторону выхода.
— Так мы идем?
Позже Алек сказал бы, что этот день был одним из лучших в его жизни, несмотря на то, что случилось потом. Они, знакомые много лет, были рады узнать друг друга в другой ипостаси — как пара. Неслучайные прикосновения ладоней, мягкие взгляды, и Алек, обычно смущающийся от публичных проявлений близости, чувствовал себя совершенно по-другому. Обычным человеком, обычным парнем, который в свой день Рождения гуляет со своим бойфрендом. Он понимал, что вместе они вечно не будут, но сейчас он просто хотел запомнить все. Каждый момент.
— Я долго думал, что тебе подарить, — торжественно начал Джейс, невесть откуда вытаскивая небольшую прямоугольную коробку. Они обедали в Конвивиум Остериа, уютный итальянский ресторанчик, и оба уже приступили к напиткам. — Скажу сразу, мне не делает чести то, что я многого не знаю о твоих увлечениях, но твоя любовь к оружию... — Вэйланд покачал головой, глядя на то, как Алек, покраснев, замер с широко распахнутыми глазами. — Твоя коллекция клинков и луков — это просто нечто, и я... В общем, я подумал, что это тебе понравится.
Алек с нетерпеливым интересом оглянулся по сторонам, приоткрывая коробку. И ахнул. На бархатной подложке лежали метательный ножи! Прекрасные, из белой стали, восхитительно заточенные ножи Смит и Вессон!
— Ангел тебя порази, Джонатан! — воскликнул Алек, когда в коробке обнаружились еще и набедренные крепления. — Это не дешевая вещь, зачем столько тратиться?
— В этом нет ничего такого, — закатил глаза парабатай. — Будто ты сам мне всегда одни безделушки дарил. Тем более, сейчас ты не просто мой брат и друг, но мой парень. А своему парню я хочу сделать приятное куда больше.
Алек вспыхнул после этих слов захлопывая коробку и убирая ее в сумку. Безумно приятно было слышать такие слова и так же сильно захотелось поцеловать его, но Лайтвуда смутили люди вокруг, поэтому он просто благодарно сжал его ладонь и сказал:
— Спасибо.
***
И все же ничего не могло пройти идеально. Когда они добирались домой в вечерней темноте, то и дело притормаживая, чтобы подарить друг другу поцелуй или легкое объятие, Алек первым почувствовал неладное. Все его чувства в миг обострились, когда они в очередной раз остановились и за его спиной зачернел переулок. Алек замер, спиной почувствовав опасность, сжимая руки на талии Джейса. Тот обеспокоенно посмотрел на него, а потом заметил движение за ними.
Демон, своим длинным телом похожий на многоножку, полз по каменной кладке дома на высоте третьего этажа и готовился нападать. Джейс не успел и слова сказать. Алек отшвырнул его от себя, резко развернулся на месте, потянувшись рукой в бедру. Нож сверкнул в полете, и демон, разразившись пронзительным визгом, обернулся в прах.
— Господи, Алек!
Тьма в переулке зашевелилась, заклубилась. Гнездо. Все чертовски шустрые.
— Их там немного, — через плечо шикнул Лайтвуд, крепче сжимая невесть откуда появившийся клинок.
Парабатай кивнул ему, шагая в темноту. Он не был дураком и свой меч тоже прихватил, правда, не думал, что им придется воспользоваться. Алек встал рядом с ним, спиной к спине.
— Кто тащит на свидания оружие, Алек? — закатил глаза Джейс, но на его губах заиграла азартная улыбка.
— Кто дарит на свиданиях оружие, Джейс? — передразнил его парабатай, принимая удобную стойку.
Сумеречные твари не собирались ждать и напали, как только свет нефилимских клинков прорезал полутьму подворотни. Алек без проблем отразил одновременную атаку двух из них, отскочил в сторону, когда демон взвился перед его лицом словно из ниоткуда, резко развернулся разрубая его пополам. Краем глаза видел, как сражается Джейс. Один из демонов потеснил его к стене, но парабатай справился с ним, поднырнув под сотканным из плотного дыма телом. Отвлекшись на Вэйланда, Алек не сразу понял свою ошибку. Секунда замешательства стоила ему мощного удара по ногам, который сбил его на асфальт. Неслабо приложившись спиной, Лайтвуд охнул, когда в паре сантиметров от его лица защелкали паучьи жвала. Он, наверное, поплатился бы головой, если бы Джейс, вынырнувший сбоку, не прошил демона насквозь. Чудовище застрекотало, дернулось на клинке и рухнуло без движения.
Алек выдохнул, крепче сжимая рукоять клинка. Джейс помог ему подняться, и юноше понадобилось приложить усилие, чтобы не застонать, когда правое бедро взорвалось болью. Черт. Его ранили.
— Кажется, все, Ал, — переводя дыхание похлопал его по плечу Вэйланд.
Последние из тех, кого они не добили, медленно заползали в самые темные углы.
— Разве мы здесь не зачищали недавно? Никакого гнезда в этом квартале быть не должно.
— Последнее время они плодятся очень быстро, — сказал Джейс, вытирая лезвие меча о джинсы. — Нужно будет позже доложить об этом. А сейчас возвращаемся в Институт. Прости.
С трудом поняв, из-за чего извиняется Вэйланд, Алек мягко улыбнулся, целуя его во влажный висок.
— Ничего. Ты же не виноват в этом. Сейчас осмотрюсь, погоди секунду.
Лайтвуд отвернулся от него, восстанавливая дыхание. Рану на бедре щипало. Джинсовая ткань висела клочьями. Скверна жгла, проникая с кровью в организм, но Алек прекрасно знал, что не заражен. В его собственной крови немало демонического яда.
Тела паукообразных демонов медленно обращались в прах, и Алек уже собирался повернуться к Джейсу, как заметил под останками что-то небольшое, обернутое белеющей в полутьме переулка бумагой. Убедившись, что парабатай не смотрит, он аккуратно вытащил вещицу из-под тлеющей лапы нечисти. Под ложечкой засосало. Лайтвуд сразу понял, что это такое, и с большим трудом сдержал рвущиеся наружу проклятия. На его ладони лежал флакончик с аммолитом, а бумагой оказалась записка без подписи.
"Надеюсь, что тебе понравилось. Разнообразно, не правда ли?"
Алек сжал зубы. Этот ублюдок-фейри, похоже, решил, что может в открытую провоцировать его. Получается, его ждали и нападение демонов было засадой? Охотник обернулся на Джейса. Тот чистил свой клинок, тяжело дышал, облизывая пересохшие губы. Алек был за него в ответе. Если бы они не были достаточно подготовлены, то пострадали бы. Джейс бы пострадал, и зараженная ядом рана была бы на его ноге. Если бы Алек не влез в это дело, им бы вообще не пришлось сейчас сражаться.
Спокойно, — осадил себя юноша, когда почувствовал злость и горечь, закипающие внутри. — Спокойно. Ничего страшного на этот раз не произошло. Но больше такого не повторится.
Встать нормально не получилось. Рана не была глубокой, но достаточно болезненной, и от резкого движения ногу пронзила резкая боль. Лайтвуд покачнулся и восстановил равновесия быстрее, чем Джейс услышал его копошение.
Что ж, — подумал Алек, проводя рукой по ране. Выступившая кровь вместе со скверной испачкала его пальцы. — Один из плюсов быть сыном демона — нельзя заразиться от скверны.
Но все же нужно было перестраховаться. Стило Лайтвуд даже не думал доставать. Он очертил рану пальцем, начертил над ней целительный Знак, вкладывая в заклинания немного магии, и сразу почувствовал, как защипало под кожей, резко потянуло и скверна медленно начала исчезать.
— Алек, ты идешь? Ты ранен? — всполошился Джейс, когда увидел кровь на пальцах своего парабатая. Подскочил, пытаясь отвести ладонь от разодранных джинс на бедре, но Александр увернулся от прикосновения: действие исцеляющего еще не закончилось, и ему не хотелось бы, чтобы его парень понял, что оно совсем не от руны.
— Пустяки, просто царапина. Не беспокойся, — он заглянул Джейсу в глаза, пытаясь успокоить взглядом, показать, что все нормально, но тот только тряхнул головой. Он не мог не видеть, что Алек не в своей тарелке.
— Нам нужно в Институт. Немедленно.
— Брось, — махнул рукой Лайтвуд. — После иратце буду как новенький.
Юноша развернулся в сторону ярко освещенной улицы и медленно побрел прочь от переулка. Хотелось просто завалиться спать и не думать ни о чем. От энергии, которая наполняла его утром, не осталась и следа.
— Алек, это был демон!
Вэйланд сдаваться не собирался. Алек прекрасно понимал его волнение и рад бы был сказать ему, сверлящего его обеспокоенным взглядом, что ничего страшного не произойдет, что на него скверна так просто не действует. Но он внезапно чувствовал себя полностью выжатым, и то, что карман оттягивал флакон с запиской, ни капельки не успокаивало. Лайтвуд сжал кулаки, прекрасно понимая, что срываться на своего парня он не имеет никакого права.
— И что? — он даже не обернулся и продолжил идти.
Джейс чертыхнулся, нагнал его, хватая за руку, и не отпускал, пока они шли домой.
Алек на него не смотрел.
