***
— Лора, это правда? — отрываясь от бумаг, я вопросительно смотрю на Гаса, который ворвался в комнату маленьким торнадо. С безумно горящими глазами он направляется в мою сторону, а я в этот момент хаотично пытаюсь вспомнить, что я такое уже успела сделать. Вроде бы не трогала его еду, да и в последнее время не сильно и дразнила... По дороге ко мне, пудель ударяется об стол, тут же выругавшись, от чего моя челюсть таки чуть не познакомилась с полом. Чтобы Гас матерился в присутствии Спектры? Да ну нет, мне кажется, мне что-то точно подсыпали в водичку. — Гас? — удивлённый голос Спектры с противоположного конца лаборатории явно свидетельствовал о том, что все ожидания и взаимозаключения Спектры о нежной душе Гаса развалились, как хилый карточный домик. То, что Гас на самом деле тот ещё любитель поругаться я узнала с первого взгляда в его бесстыжие зелёные глаза. Ну а буквально в этом убедилась, когда он мягко намекнул охране, что пора бы им уже познать все сокровищницы собственных задних проходов. В принципе, здесь не было ничего удивительного — Гас пару месяцев проработал детским аниматором в своём дальнем прошлом, а дети очень сильно влиять на психику любого веста. Попробуйте остаться милой и доброй ромашкой, если ходишь в костюме какой-то черепашки под палящим солнцем, да ещё и дети окатывают тебя залпами водных пистолетов. А потом ещё и спрашивают, почему Гас бывает таким злым — это всё вина пистолетиков и костюма черепашки. Правда, его жизнь таки кардинально поменялась с появлением Спектры. Мало того, что пудель стал более сдержанным, сильным и просто мастером своего дела, он даже материться перестал. По крайней мере, в присутствии Спектры. Ибо страшно, айсберг такой, что и взглядом проклясть может. — Простите, мастер Спектра. Гас чуть бледнеет, очевидно, осознавая свою огромную оплошность. Но это всё не помешало ему таки ко мне добраться, хватая за предплечья и обеспокоенно заглядывая в глаза. — Ты проиграла Лесму? Упоминание о проигрыше отозвалось глухой болью где-то между ребер. Закусываю нижнюю губу, отводя взгляд. — Ты уже знаешь? Слышу хмык Спектры, благо, в этот раз не наполненный холодом севера и жгучим ядом. — Ты живёшь в Гама-сити, здесь новости просачиваются моментально, — цедит он, в то время как в груди у меня всё противно ворочается. — Шэдоу сыпет гадости по всем углам, — Гас скалится, его взгляд злой и жёсткий. — И теперь не только он. Вы бы слышали, что они только говорят. Он отпускает меня, устало упав на ближайший стул и потерев переносицу. — Если мы ничего не сделаем, это будет просто ад. Мой взгляд метнулся в сторону Спектры, который развернул кресло в нашу с Гасом сторону. Он внимательно наблюдает за нами, холодный, цепкий взгляд на миг останавливается на мне, но после вновь фокусируется на поникшем Гасе. — Мастер Спектра, мы должны истребить этих сплетников к чертям, — хмуро кидает Гас, его взгляд просто метает молнии. — Всех. — Рыба портится с головы, — проговаривает Спектра, склонив голову на бок. — Нужно начинать с неё. — Шэдоу забыл своё место, — шипит Гас, его глаза зажигаются пламенем праведной мести. — Мастер Спектра, только вы имеете на него хоть какое-то влияние. Я пытался поговорить с этим... С ним. Только, зараза, посмеялся. Спектра задумчиво поглаживает пальцами подбородок, отвёв взгляд в сторону. По его бесстрастному лицу было трудно понять, о чём он думает на данный момент, а глаза он предусмотрительно спрятал за своей маской, отрезав все возможности хоть как-то себя понять. Возникшее чувство вины неприятно царапнуло сердце. Опять у нашей команды проблемы из-за меня. В этот раз куда посерьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Ведь Гас, может, иногда и реагирует на всё очень бурно, но всегда рационально мыслит. И если он говорит, что наш ждёт ад, то это и впрямь будет ад. А Спектре это всё расхлёбывать. Как обычно. И не надоело тебе всё время прятаться за его спиной? Надоело. Капец как надоело. Надоело, что я нагружаю его своими же проблемами. Надоело, что из-за собственной слабости я только и умею, что бежать к нему, поджав хвост, каждый раз когда-то "страшный и злой" меня обижает. Мне, чёрт возьми, уже семнадцать лет, а я так веду себя хуже трёхлетних детей в песочнице. Сжимая руки в кулаки, я чётко понимаю — если я ещё раз спрячусь за Спектрой, то я так и останусь позади него. Навсегда. А я хочу быть с ним на равных. — Я сама справлюсь. Парни оборачиваются в мою сторону практически одновременно. — Что ты сейчас сказала? — в голосе Гаса столько удивления, что его количества бы хватило на половину нашего населения. Спектра молчит, лишь пристально на меня смотрит, вновь прожигая насквозь своим невозможно-притягательным взглядом. Гордо поднимаю голову, чуть ли не впервые в жизни посмотрев на него уверенно и твёрдо, чувствуя необычный прилив сил и энергии. — Я сказала, что сама разберусь с Шэдоу, — неотрывно смотрю прямо на бирюзовый огонёк, мерцающий в тёмном проёме маски. — С ума сошла, — шокировано бурчит Гас. — Почему тебе просто не... — Не отступить? — смотрю на него хмуро, от чего пудель удивлённо вскидывает брови. — Потому что я боец Пайруса, Гас, пора бы мне уже прекращать бояться и прятаться, а начать себя вести соответственно. — Мастер Спектра, хоть вы скажите ей! Он же её уничтожит. Когда я смотрю на Спектру ещё раз и тут же сглатываю. Прожигая меня насквозь своим огненным взглядом, Фантом молчит. Никогда не думала, что его молчание будет так морально подавлять. Он как-будто испытывает меня, будто проверяет — это моя мимолётная глупость, так бездумно сорвавшаяся, или же разумно принятое решение. Облизав губы, я принимаю вызов этого веста, который даже в такой напряжённый момент вызывал чувство трепета. Горло предательски сжалось, но в этот раз я не оставляю своему телу ни единого шанса отступить. — Я устала тонуть, Спектра, — я уверена, даже не смотря на то, что я сейчас говорю тихо, этот вест прекрасно разберёт каждое моё слово. — Поэтому мне кажется... Кажется, пришло моё время топить. Где-то рядом закашлялся Гас, и я буквально чую его ошеломлённый взгляд, что впился меня похлеще пиявки. Спектра же заинтересованно хмыкает и откидывается на спинку кресла. Уголок его губ чуть приподнимается на подобии улыбки, а во взгляде в первый раз за последнее время мелькает что-то похожее на одобрение. — Ты можешь взять одного из моих бакуганов, Делора. И клянусь, ничего так сильно не заставляло меня двигаться вперёд, как пламя в его глазах.***
— Шэдоу Проув. Боец Даркуса оборачивается в мою сторону, и я вижу на его лице искреннее удивление. Он явно не ожидал, что я подойду к нему так быстро. Если вообще подойду. Найти его не составило никаких проблем — у меня возникло больше трудностей с тем, что нужно было взять себя в руки. Выходя с лаборатории и направляясь на поиски Шэдоу, я раз за разом замечала на себя пристальные взгляды персонала, слышала их тихие голоса и смешки. Я не знаю, что именно Проув наплёл, но это "что-то" было до жути грязным и мерзким, как и взгляды всех этих вестов, встречавшихся на моём пути. Сколько раз я ловила себя на мысли, что нужно просто развернуться и уйти. Запереться в своей комнате, накрыться одеялом с головой и просто переждать это безумие. Но проснувшаяся после длительной спячки сила воли не позволяла вот так просто сбежать и безжалостно двигала вперёд, не смотря ни на что. И теперь, стоя перед Шэдоу, несмотря на дрожь в коленях, я впивалась взглядом в его безумные алые глаза, пытаясь всеми силами показать, что я его больше не боюсь. И больше я ему не проиграю. Не в этой жизни. — А, это ты, — губы Шэдоу растягиваются в неприятной ухмылке. — А я думал ты надолго забьешься в уголок и будешь там горько плакать. — Не дождёшься, — выплевываю, не сдвинувшись с места, даже когда Шэдоу начал ко мне приближаться. — И я вызываю тебя на бой. Подойдя ко мне практически вплотную, боец Даркуса хищно скалиться, осматривая меня с явным интересом. — Интересно. И кого же ты будешь использовать? Твой же бакуган у меня. Он демонстративно засовывает руку в карман и достаёт ярко-красный шарик, в котором я с огромным ужасом узнаю Лесму. Когда Шэдоу чуть сжимает её, внутри меня всё падает. Злость охватывает мгновенно, и, удивив даже саму себя, я хватаю парня за шиворот, приближая его лицо к своему. — Только посмей ей что-то сделать, — злобно шиплю прямо в его слегка сконфуженное лицо, чувствуя невероятное желание вцепиться зубами ему в горло. Никто не смеет обижать тех, кого я люблю. Никогда. — Ну же, давай, что ты мне сделаешь? — он ловко освобождается от моих пальцев, брезгливо морщась. — У тебя такими темпами лицо ещё больше опухнет от постоянных слёз, девочка. — Ещё раз так скажешь, и я отведу тебя к ближайшему водоему, посмотрим, как ты опухнешь. За свою колкую ремарку я тут же поплатилась. Меня резко толкают в грудь, от чего я со всей дури врезаюсь в ближайшую стену, глухо застонав от тысячи иголок боли, пронзивших всё моё тело одновременно. — Дрянь. Когда рука Шэдоу грубо хватает меня за волосы, вынуждая приподнять голову и поморщиться от очередной порции боли, я лишь глухо стону. — Поросёнок явно имеет острые копытца, — выплёвывают мне прямо в лицо. — Прям так и нарываешься выбить из тебя всю дурь. Рыкнув, я изо всех сил бью его пяткой по колену, после вцепившись ногтями в державшую меня руку. Шэдоу, явно не ожидавший такого поворота событий, злобно шипит, чуть ослабив хватку. Это мне и было нужно. Дёрнувшись, я таки освобождаюсь, тут же ринувшись в противоположную от него сторону. — Делора, — мой голос дрожит, а на глаза накатываются предательские слёзы, но я всё равно собираю все остатки мужества в кулак, чтобы вновь гордо поднять голову и пронзить Шэдоу злым взглядом. — Я Делора Аддерли, тебе понятно? Шэдоу поднимает на меня взгляд, полный жгучей ненависти, от которой я дёргаюсь, с трудом сдерживаясь, чтобы позорно не сбежать. — Будет тебе бой, Делора, — его безумная ухмылка пугает хуже, чем клоуны и воздушные шарики все вместе взятые. — И я тебя просто уничтожу. В этот раз тебя вынесут из поля боя вперёд ногами. Выразительно хрустнув шеей, он быстрым шагом отправляется прочь. И как-только он исчезает за ближайшим поворотом, я позволяю себе устало опуститься на пол, жалобно всхлипнув. — Мамочки... Почему же быть сильной это так страшно?***
На негнущихся ногах я с трудом дохожу до лаборатории. Будто меня не раз бросили в злосчастную стену, а целых раза сто. Гаса в лаборатории не оказалось, был только Спектра, что-то быстро печатавший на клавиатуре за главным компьютеров. Чувство облегчения чуть согрело душу. Он здесь. — Привет, — вырывается как-то глухо, и я прочищаю горло, впиваясь взглядом в идеально ровную спину Спектры. — Я вернулась. Спектра даже не оборачивается в мою сторону. И ничего не говорит. Мне приходится скрестить руки на груди, чтобы скрыть их предательскую дрожь. Нестерпимое желание подбежать к этому весту и крепко обнять было просто невыносимым, но я прекрасно понимала, что просто не имею права на эту выходку. — Шэдоу согласился на бой, — неуверенно мямлю, впиваясь ногтями в ладошки. Почему-то опять из всех проклятых мест в этом жутком месте я опять побежала к лабораторию. Хотя, что это я — я знаю причину. Я побежала в лабораторию, потому что прекрасно знала, что он здесь работает. Что он всё ещё будет здесь. — Хорошо, — сухо кидает мне единственный вест, способный успокоить меня одним лишь взглядом. Который обнимал меня так, будто я для него хоть что-то значу. — Спектра... Мне приходится закусить губу, чтобы сдержать всхлип, что так и рвался наружу. Мне было страшно. Я просто до жути боялась Шэдоу. Если он спокойно швырял меня, как какую-то куклу, я с ужасом представляю, на что он на самом деле способен. Это естественно искать укрытие, когда тебе страшно. И моим укрытием оказался Спектра Фантом. — Я занят, Делора, — холодно отрезает Спектра. — У меня важные данные. Позже. Чувствуя солёный вкус во рту, я осознаю, что таки прокусила нижнюю губу. Чуть ли не подпрыгивая от радости, девочка со всех ног несётся в сторону кухни. В руках она держит клочок бумаги с рисунком акварелью. — Смотри, это ты, — весело лепечет она, вытягивая своё творение впереди себя, чтобы женщина, сидящая а столом, смогла всё подробно рассмотреть. — Красиво получилось, мамуль? Женщина даже не поднимает взгляда от ноутбука, лишь залпом выпивая остатки вина с бокала. Свет от монитора осветляет её уставшее лицо с опухшими от постоянного недосыпа глазами. Её взгляд был полностью идентичен полумраку комнаты. — Да, — вяло отмахивается она, продолжая что-то яростно набирать на клавиатуре. — Но ты ведь даже не посмотрела... Девочка аккуратно кладет рисунок рядом с ней, с надеждой пытаясь поймать её затуманенный взгляд. Она знает, что мама не в настроении, поэтому надеялась, что хоть её яркий портрет хоть как-то её осчастливит. Но женщину это ещё больше разозлило. Резким движением она смахивает лист бумаги со стола, и тот ломанной траекторией падает на пол. — Да убери свой дурацкий рисунок! Я стараюсь придумать на что нам теперь жить, а она мне свои каракули суёт. Рисунок падает в небольшую мокрую лужицу, и вода превращает ещё не высохший рисунок в уродливую кляксу. — Но мамуль... Я же старалась. Для тебя. Нижняя губа девочки позорно дрожит, и она быстро вытирает предательские мокрые дорожки, появившиеся на щеках. Чтобы мама вдруг не заметила, она будет только сильнее злится. — Ты тупая, или что? — наконец, женщина отрывается от монитора, окидывая девочку злым взглядом. — Я занята! Злые, колкие слова пронзали не хуже ножа, и тьма комнаты, казалось, окончательно охватила всё вокруг. Вздрагиваю, с трудом освобождаясь от водоворота воспоминаний прошлого. Хотя... Время всё идёт, а я всё так же продолжаю донимать вестов своими проблемами и вопросами. Лезу в их жизнь, пытаюсь добиться внимания, словно тот маленький ребёнок. Вот только проблема в том, что я уже не дитё. Пора бы уже прекратить ждать, пока кто-то что-то подскажет, чем-то поможет и направит. И Спектра не обязан мне помогать. Подумаешь, пару раз подсказал и помог. Подумаешь, обнимал и поддерживал. Подумаешь, проявил больше заботы и тепла, чем любое другое живое существо в моей жизни. Подумаешь, вскружил голову. Всё это неважно и не дает мне права требовать от него чего-либо. И пора бы заглушать дурацкое чувство ничтожности, когда тебе просто хочется прижаться к этому весту и вот так и просидеть вечность. Быстро вытираю предательски выступившие слёзы. Сердце внутри грудной клетки бьётся раненой птицей, и я прикусываю нижнюю губу, чтобы хоть как-то призвать обратно здравый смысл. — Прости, я не буду тебя отвлекать, — мне стоит огромных трудов, чтобы произнести эту фразу ровно и спокойно. Спектра не мой спонсор поддержки и вечных объятий. Нечего даже фантазировать что-либо на этот счёт. Бежала, как дура малолетняя в эту лабораторию. Обниматься захотела. Поддержку ей подавай. А больше ничего не надо? Быстрым шагом я направляюсь в сторону двери, призывая себя просто дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Шаг и ещё один шаг. — Делора, — холодный голос Спектры догнал меня уже у двери, заставив застыть, словно вкопанная. Спектра вообще обладал ужасной способностью очаровывать. Причём, даже будучи в гневе этот вест завораживал. Он был словно пламя, бушующее на просторах. Непоколебимое, беспощадное, свободное. Пожирающее всё на своём пути. Смертоносное пламя, которое никогда в жизни не будем моим. Ни одна частица, ни один даже ничтожный уголёк. Ничего. — Я уже ухожу и не буду тебе мешать, — тихо лепечу, с огромным усилием заставляя себя продолжить путь к двери. — Извини. Я сейчас исчезну. Я не мешаю. Забудь, что я приходила, не отвлекайся. Спектра рычит что-то нечленораздельное себе под нос. За спиной слышатся быстрые шаги, и перед тем, как успела поднести карту к ридеру, чужая сильная рука достаточно жёстко хватает меня за горло, привинчивая к ближайшей стене. Охаю, испуганно зыркнув на возвышающегося надо мной Спектру, который упивался в меня тяжёлым взглядом. Карта выскальзывает из моей вдруг ослабевшей ладони. — И что это такое? — голос Спектры обманчиво-спокоен, хотя взгляд метает молнии. — Глаза на мокром месте, вся просто дрожишь. Как это понимать? В таком состоянии он меня пугал до странной дрожи. Мои руки ложатся ему на грудь, но вместо того, чтобы попытаться его оттолкнуть, мои пальцы захватывают ткань его одежды, крепко цепляясь. Под правой рукой бешено бьётся чужое сердце, грудь лихорадочно подымается в такт дыханию. — Прости. Спектра лишь устало вздыхает. — За что ты извиняешься? — Что я тебя отвлекаю. Отвожу взгляд, прикусывая нижнюю губу, и тут же охаю, так как меня вновь вынуждают посмотреть прямо на сузившийся бирюзовый огонёк. — И прекрати кусать свою нижнюю губу, ты её уже прикусила до крови, Делора. Послушно прекращаю впиваться зубами в многострадальную губу, вместо этого полностью утонув в бирюзовом огне, что охватил меня с головы до ног. Да. Именно это пламя, такое завораживающее и буйное просто не могло не притянуть. И я сейчас чувствую себя сопливой школьницей, глупой фанаткой, когда он смотрит на меня вот так. — Ты из-за этого нагло решил зажать меня к стене? — охрипшим голосом говорю я, облизывая губы. — Уже во второй раз за время нашего знакомства. Спектра хмыкает и кривит губы в язвительной усмешке. Упираясь второй рукой об стену, он фактически прижимает меня к злосчастной стенке, и я чуть не задыхаюсь от жара его тела и восхитительного аромата. Пасмурные мысли улетучиваются с такой скоростью, что мне даже на миг становится страшно. Пока я не вдыхаю аромат хвои, не сравнимый больше ни с чем. Боги, просто нужно как-то начинать привыкать, что рядом со Спектрой со мной происходит настоящее безумие. — Тебе что-то не нравится? И опять его губы оказываются в ничтожных сантиметрах от моих. Чувствуя, что краснею, я зажмуриваюсь, не в силах терпеть этого невозможного веста. — Ты... надо мной издеваешься, Спектра? И в то же мгновение не могу сдержать шокированный вздох, широко открывая глаза от того, что нога Спектры властно скользит между моих двух, чуть раздвигая их в стороны. Его тело вжимает меня в стену ещё сильнее, хватка на шее чуть усиливается, и я закусываю нижнюю губу, ощущая, как внизу живота затягивается горячий узел. Чёрт его побери. Что он со мной творит? — Я? Ничуть. Чуть ли стону, когда его колено упирается именно там, и я, к своему огромному ужасу, с трудом сдерживаюсь, чтобы об него не потереться. Удивлённо отмечаю, как бельё становится мокрым и появляется странный жгучий зуд, вынуждающий сжать коленки. Правда, так как нога Спектры всё так же была между моих, получилось так, что я только сильнее к нему прижалась. — Просто пытаюсь узнать, что с тобой, — выдыхает Спектра мне прямо в губы, обжигая запахом ментола, будоража, пленя. Ещё один ничтожный сантиметр — и наши губы соприкоснуться. — При этом обязательно прижимать меня... к стене? Спектра издаёт тихий хмык, его взгляд становится странно-обволакивающим, бирюзовый огонёк в чёрном проёме буквально гипнотизирует, из-за чего внизу живота всё буквально взрывается, пробуждая дрожь по всему телу. — Оттолкни меня, если тебе не нравится. Я никогда не буду что-либо с тобой делать против твоей воли. Боюсь, это невозможно. И я честно не знаю, что Спектра такое наколдовал, что с моим телом творится такое. Вместо того, чтобы оттолкнуть этого невыносимого засранца, я чуть трусь об его ногу, не в силах больше терпеть необъяснимый зуд, этот огонь внизу живота, от чего появлялись... странные мысли. — Делора, — как-то уж слишком низко тянет Спектра, от чего я тихо охаю, чувствуя, как стыд заменяется чем-то другим, ранее не знакомым. — Что ты... Именно в этот момент я поняла, что хочу, чтобы Спектра меня поцеловал. — С...Спектра... Мои пальцы сильнее сжимают ткань его плаща, притягивая ближе. Хватка на моём горле слабеет, а после и вовсе исчезает. Тонкие, горячие пальцы мягко проводят по моей шее, после аккуратно заправляя прядь волос мне за ухо. Большой палец мягко поглаживает щеку, и я уже буквально чувствую его губы на своих... Когда дверь в лабораторию шумно открывается. — Мастер Спектра! — краем сознания слышу восторженный голос Гаса. — Я такое... В то же мгновение Спектра отпрянул, и я выдыхаю, с трудом подавив желание попросту притянуть его обратно. Боги... Закрывая рот ладошкой, я нервно смотрю в сторону Гаса, что застыл на месте, шокировано воцарившись в нашу сторону. Выражение крайнего удивления на его лице уж слишком быстро сменяется псевдо-невинностью, от чего я просто мысленно застонала. Ну всё. Теперь он мне жизни не даст. — Ой, — в глазах Гаса пляшет триумфальный огонь. — Простите, что вам помешал. Я же не знал что вы здесь... решили проверить стены на прочность. Да твою ж...