Затерянный город

В комнате было душно, прислуга вновь излишне натопила дом. Окна запотели от резкого перепада температур так, что ничего нельзя было рассмотреть. Лафей лежал на кровати и устало смотрел в потолок. За все это время он сильно похудел и осунулся, седые пряди стали мелькать в иссиня-черных волосах. Как бы не старался Один, но он так и не мог помочь другу придти в себя. Все эти полгода Лафей провел взаперти в своем доме. Он плохо ел и мало спал, винил во всем себя. Если бы полгода назад он не позвал их в эту дурацкую экспедицию, дети были бы живы сейчас. Если бы... Непрошеные слёзы вновь навернулись на и так опухшие глаза. Мужчина и не пытался их сдерживать, психолог говорил, что это вредно, а эмоциям всегда нужно давать выход. Вот и сейчас он лежал на спине, раскинув руки в стороны, и выл от раздирающей его боли утраты. В старинный особняк, некогда уютный и светлый, что сейчас пришел в запустение, с шумом ворвался не на шутку взбудораженный Один и заспанный, но не менее взволнованный Тор. - Лафей! - прогремел голос снизу, а следом раздались спешные тяжелые шаги. Мужчина прикрыл глаза и притворился спящим. - Лафей, я знаю, что ты не спишь, не притворяйся, - пожурил друга Один, - мы нашли их! - Лафей тут же подорвался в постели и неверяще посмотрел на старого друга, возле которого усиленно кивал Тор. - П-повтори, - внезапно охрип от волнения Лафей, судорожно вцепился в идеально выглаженный пиджак Одина до побелевших костяшек. - Мы нашли их. Они живы, только, кажется, в коме. Врачи говорят, подцепили местную лихорадку, но дней через пять, может и раньше, будут в порядке. Собирайся, - крепко сжал плечо ошарашенного друга Одинсон-старший. Лафей принялся быстро одеваться, то и дело недоверчиво смотря на друга, что сдержанно ему улыбался. Уже будучи в больнице Лафей никак не решался открыть дверь в палату, и ему все время казалось, что это сон или злая шутка. А вдруг все обознались? Тор решительно толкнул дверь и первым зашел в просторную двухместную ВИП палату. Следом за ним юркнул белокурый Ник, что уже успел лишиться ушек и прижиться в семье Одинсонов, как только Один узнал, что тот является наследником одного очень влиятельного политика. Однако объявлять о свадьбе Тора и Ника не спешил. Лафей на негнущихся ногах подошёл к двум кроватям. Это были они. Он узнал их - это были его дети - Локи и Эрик. У Лафея сильно закружилась голова, и он отступил назад, опираясь на широкую грудь Одина, что молча поддержал его. - Это они, Один. Это они, - шептал брюнет, не в силах сдерживать слёзы радости. - Я обещал тебе, что найду их. А я держу свое слово, - подтолкнул мужчину к больничным койкам блондин. Лафей аккуратно провел рукой по ушкам и запутанным волосам Локи, а затем по голове и щеке Эрика, стараясь не задеть множество опутывающих их проводков и приборов. Он вновь не сдержал всхлипа, когда рука Локи слабо дрогнула, а Эрик чуть слышно что-то простонал. - А это еще что? - осторожно приподнял руку Локи Ник, демонстрируя всем обручальное кольцо, оплетавшее пальчик брюнета. - Чарльз? - хрипло позвал кого-то Эрик, так и не приходя в себя.

***

Вот уже третий день пропали король и старший принц, и не вернулись в назначенный срок избранные. Третий день подряд снедаемый беспокойством Чарльз перемещался из сознания в сознание мутантов в надежде выявить хоть какую-нибудь ниточку, которая могла бы привести его к родным. Но пока все было тщетно, и ему не хватало сил дотянуться до их сознания, он отказывался верить в другую причину. Люди в городе начали беспокоиться, что немедленно передалось Чарльзу. Он отправил своих лучших людей на поиски даже за пределы города, но они возвращались ни с чем. Мутанты старались поддержать своего принца, и даже заявлений в королевский суд стало меньше. Все пытались помочь в поисках, но была и отрицательная сторона такой помощи. Мутанты, что решили нажиться или вовсе параноики, часто лишь сбивали со следа. Стив без стука ворвался в покои принца, что вновь искал зацепки в чужих воспоминаниях. - Мой принц, прошу прощения. Леди Рейвен экстренно созвала совет. Просили привести вас, - нахмурился Роджерс. Чарльз потеряно на него посмотрел, хлопая невозможно синими глазами. - Нашли что-нибудь? - тихо спросил он, поднимаясь с кресла и следуя за встревоженным капитаном, что опустил взгляд вниз и поджал губы. - Кэп, ты меня пугаешь. У меня такое ощущение, будто ты меня на эшафот ведёшь, - передернул ушками Ксавье. - Чарльз, будь осторожнее, мы не знаем, что задумала эта змея, - будто из ниоткуда появился Баки, вставая по правую сторону от него и распахивая перед ним тяжелые заплаченные двери. Весь совет был в сборе, на их лицах отражалась тяжелая дума, а на лице старшего советника Курта застыла гримаса беспокойства. Место короля и трон старшего принца непривычно пустовали. Рейвен уже заняла свое место около Хэнка, что со стыдом отводил взгляд от Чарльза. - Что здесь происходит? - властно спросил Ксавье, собрав все свои силы в кулак и так и остановившись в дверях. Он окинул всех тяжелым взглядом, стараясь подражать старшему брату, но его хвост все равно выдавал его волнение с головой. - Ваше высочество, займите свое место, - почтенно склонил голову церемониймейстер, и стукнул жезлом о пол, начиная совет. Рейвен грациозно встала и величественно проплыла в центр зала. - Почтенный совет, ваше высочество, - одарила Чарльза насмешливым взглядом жрица, - как все мы знаем, его величество король Йен и его высочество принц Энтони пропали, - Рейвен состроила гримасу великой скорби на лице, заставив Чарльза зашипеть от злости, - а избранные и вовсе оказались самозванцами, - Рейвен победно посмотрела на всех, заставив потупить взор тех, кто роптал на чужеземцев, - я предупреждала вас об этом, - меж тем ехидно продолжила женщина. - Сегодня я собрала вас здесь не затем, чтобы читать лекции о том, кто прав, а кто нет, - она сделала небольшую паузу и пристально посмотрел в глаза Чарльзу, - а затем, чтобы выбрать нового короля. На мгновение в зале повисла неестественная тишина, а многие и вовсе просто не прилично разинули рты. Секундами позже тишина взорвалась голосами и криками всех советников разом. Чарльз поражено застыл, он не ожидал, что Рейвен так скоро нанесет удар. - Тихо! - рявкнул на всех Курт, и разномастный хор криков стих. - Леди Рейвен, - обратился было к ней Чарльз, наконец-то отошедший от шока, но Даркхольм, презрительно зыркнув на него, перебила. - Позвольте объяснить, уважаемый совет. А дальше вы скажете: права я или нет, - дождавшись одобрительного кивка, метаморф продолжила, - старшие члены королевской семьи пропали без вести... Возможно чужеземцы убили их и скрылись, - прищурила янтарные глаза Рейвен. - Чушь! - вскричал Чарльз, не желая слышать этот бред, - твои обвинения пусты и бездоказательственны! - Ваше высочество, в виду вашей детской наивности, вы сами не поняли, как пустили в город монстров. Молите великую Дану, чтобы они не пришли за кем-то еще, - надменно заговорила жрица и вновь обратилась к совету, явно находящемуся в замешательстве, - тем не менее город не может остаться без короля! И так как принц Чарльз является младшим супругом, то и трон он занять не может. Я предлагаю выдать принца замуж, - Рейвен вновь замолчала, пережидая очередной всплеск совета. Она сполна наслаждалась потерянностью этих людей и ощущением полной власти над ним. - Мне очень жаль, что приходится это делать при таких обстоятельствах, - горестно зажмурила глаза Рейвен, опуская взгляд, будто действительно испытывала боль, - но иначе нас ждет страшное будущее. Я предлагаю кандидатуру своего сына Джеймса. Сам король, супруг моего любимого покойного брата, считал его своим приемником и нареченным принца. Лучше него кандидатуры вам не найти. Мой сын любит принца, и милостиво простит ему выходку с избранными, - важно твердила Даркхольм. - Это не правда! Мой отец никогда не считал его своим приемником, никто в нашей семье не считал его моим нареченным. Ему нужна только корона, - не выдержал и все же вскочил со своего места принц, грозно сверкая взглядом, - может, это вы их убили? Может, это вы убили королевскую семью и избранных? - не хуже змеи зашипел Ксавье, поджимая ушки плотно к голове. - Принц Чарльз! Как смеете вы обвинять меня в подобном? Я верой и правдой служу королю! - негодующе вскричала Рейвен, строя из себя оскорбленную до глубины души, - ах, бедный мальчик, эти демоны совсем задурили вам голову! - вновь изобразила сострадание Рейвен, - бедное дитя сходит с ума от страха и одиночества, оставшись без семьи, юный принц совсем запутался! Я не могу оставить его одного, - продолжала причитать жрица, - мой сын как никто лучше позаботится о нем, ведь они пара с рождения, - мягко улыбнулась совету Даркхольм, прижимая руки к груди и с видом полным скорби и боли удалилась на свое место. Хэнк украдкой стер слезу с мохнатой щеки и с сочувствием посмотрел на принца. - Что за бред, вы несете, Рейвен? - вновь возмутился Чарльз, - никто из королевской семьи не признан мертвым. Трон по праву еще принадлежит моему отцу! Я отказываюсь выходить замуж за Логана, мы никогда не были парой, его никто и никогда не считал своим приемником, - шипел Чарльз, сверля взглядом жрицу, что с затаившийся усмешкой и прямым вызовом смотрела на него, - если так нужен король, то я временно возьму на себя все обязанности короля до тех пор, пока мой старший брат или отец не будут найдены! - властно произнес Чарльз и смерил совет тяжелым взглядом. - Это нарушение древних законов! Городом не может править младший супруг по рождению! Таковы правила,- прищурила глаза верховная жрица. - Довольно! - вскинул руку вверх Вагнер и одарил всех убедительным взглядом. Чарльз стыдливо опустил голову, упрямо поджимая губы, а Рейвен лишь высокомерно вздернула носик и тихо хмыкнула. - Мы выслушали обе стороны и приняли решение, - спустя некоторое время встал со своего места Курт, изучив переданные ему записи своих подчиненных.

***

Тони очнулся резко, будто выныривая из глубокого омута. Единственная мысль конвульсивно билась в его голове."Отец и Чарли в опасности". "Локи и Эрик. Аз говорил найти их. Значит, они тоже где-то здесь". Он сделал глубокий вдох и попытался вскочить на ноги, но голова закружилась, а ноги подкосились. Звуки леса и птиц казались слишком громкими. Наконец поднявшись на ноги, он начал осматриваться по сторонам, вращаясь волчком. Его окружал негустой лесок, где-то вдали слышался шум прибоя. Тони смутно узнавал местность. Ему казалось, он был здесь когда-то. Когда-то очень давно. В прошлой жизни. Цепляясь за деревья, он медленно двинулся на шум воды и оглядывался по сторонам от каждого шороха. Он бродил по лесу несколько дней и перебивался ягодами как когда-то в детстве, когда его нашел Патрик. Ему также приходилось ночевать на деревьях, устраиваться на крепких ветвях и сучьях, укрываться мантией. А днем красться, не привлекая внимания хищников. Однажды вечером он наконец-то вышел на песчаный берег, где стоял дом. Этот дом. Тони затрясло крупной дрожью, ноги тяжело подкосились, а дыхание напрочь сбилось. Этот старый, нежилой дом, был его домом. Домом его настоящей, родной семьи. Семьи Старков. Домом в Калифорнии, в Малибу. Тони судорожно оттянул ворот сиреневой рубашки. Глаза налились слёзами, а мысли напрочь вылетели из головы. На него вновь накатил страх. Насильно заставляя себя сделать вдох и выдох, Старк подавил приступ паники и нетвердой походкой направился к дому. Взломав хлипкий замок, он ввалился внутрь и осел возле стены, пытаясь сообразить, что ему делать. Первой мыслью, которая ему пришла в голову, было вызвать костюм. Далее по обстоятельствам. Набрав комбинацию на часах, Тони ожидал костюм. Он не знал сколько времени это займет, но и сидеть просто так он не собирался. Спустившись в лабораторию Говарда Старка, он начал разбирать то, что там осталось в надежде найти хоть одно упоминание Лафейсонов или Леншерров. Он сильно сомневался, но проверить все равно решил. Три часа поисков ничего не дали, зато прибыл костюм. Старк тут же включил Джарвиса. - Рад приветствовать вас, сэр, - раздался вежливый голос виртуального дворецкого. - Джарвис, что в городе? - тут же спросил Старк, вчитываясь в очередной проект Старка старшего. - О, мне очень жаль, сэр, но у меня для вас плохие новости. Его величество, король без вести пропал, избранные так и не вернулись. Леди Рейвен созвала совет, цель и результат мне неизвестны, так как меня вызвали вы, - дал полный отчет Джарвис. Тони, нервно закусил губу. - Ничего хорошего от нее не жди. Как Чарли? - Принц все это время пытается найти вас или короля. - Они его не тронут, он им нужен, - облегченно выдохнул Старк, - найди кольцо моего рода! Так я найду Локи, - пояснил приказ принц и принялся доедать раздобытую еду. - Оно в Лондоне, сэр, - спустя десять минут поисков ответил Джарвис, - в больнице Ройал-Лондон, указываю точные координаты. - Сможем добраться? - спросил Старк, прикидывая расстояние. - Да, сэр, - откликнулся дворецкий. - Тогда вперёд, - влез в костюм Тони.