***
- Как ты, Лафей? - раздался голос Одина в трубке. - Я... Буду в порядке, как только найдут моего сына и Эрика, а пока что прекрати задавать глупые вопросы, Один. Лучше приезжай, - вымучено произнес Лафей, тяжело привалившись к подушке. - Вы нашли то, что я хотел? - привычным грубым голосом строго спросил Один в ответ, попутно отдавая кому-то распоряжения. - Да, кинжал у Тора. Но там не обсидиан, а рубин. Послушай, Один, кажется, на нем реальное проклятие, даже мы, мутанты, с трудом оторвались. Прошу, давай вернем его, - взмолился Лафейсон. - Не неси чушь, Лафей! То, что мы мутанты, еще не доказывает реальность проклятия и подобной чуши, возможно, кто-то воздействовал на вас. А теперь успокойся, дорогой, мои люди обязательно найдут Локи. Я вылетаю. - в трубке раздались короткие гудки. В палатку вошел мистер Канингем и присел рядом с мужчиной. - Что ж, мы выполнили миссию, нашли кинжал для Одина. Я правда так и не понял, зачем он ему. - Один считает, что кинжалов должно быть пять, каждый в соответствии со стихией, чтобы уравновесить энергию в городе, которая его защищает. Он думает, что собрав пять кинжалов, он сможет открыть путь в город и... и я не знаю, почему он ищет город, - отпил ромашкового чая брюнет. - Во всех приданиях о городе, дошедших до нас, говорится, что город бережёт энергия внутри, и никто с дурным помыслом не сможет туда войти. Но также, как и египетские пирамиды, город охраняют стражи. Кто говорит, что это мутанты изгнанные из города, обреченные на вечную службу, кто о том, что сами силы природы оберегают его. Но правды мы не узнаем. Хоть бы дети нашлись. Я ведь обещал. Я ведь обещал родителям Эрика присматривать за ним, - жмурится Лафей. - Разбуди меня, когда Один прилетит, - откидывается на подушку Лафей, так и не выпустив телефон из рук. Поспешно кивнув, Канингем выходит из палатки и натыкается взглядом на Тора, который самозабвенно целует Ника. - Ни стыда, ни совести! - возмутился он, на что Ник, отстранившись, лишь слащаво улыбнулся. Через два с половиной часа на песок опустился вертолет, из которого величественно вышел Один. Он сразу же заключил в крепкие объятия встречающего его Лафея. - Все будет хорошо, не дрожи так, - шепчет ему в макушку высокий мужчина с золотыми волосами, слегка тронутыми сединой и солидном костюме. - Отец! - громко приветствует его Тор, выйдя из палатки Ника. - Как смеешь ты... - практически рычит Один, хватая Тора за грудки. Он смотрит за спину сына на высокого паренька с припухшими губами. - Твой будущий младший муж пропал, здесь твой будущий тесть, а ты смел найти себе шлюху. Чем ты думаешь? Думаешь, я позволю тебе жениться на этой подстилке без рода и племени? - продолжал прожигать сына тяжелым взглядом Один, - Надеюсь, Лафей не в курсе! - встряхнул он Тора, что с вызовом смотрел в ответ. - Кто бы говорил! Сам ведь так и вьешься вокруг Лафея. Не упусти свой шанс его утешить, - злобно бросает он, за что тут же получает мощный электрический разряд. Красный от злости Один вновь вздернул Тора за футболку. - Заткнись, щенок. Не смей говорить подобное о Лафее, ты ничего не знаешь! Семь лет назад, когда твоя мать умирала, он спас ее! Это он забрал ту болезнь на себя, - глухо шипит Один, когда рядом испуганно визжит Ник, а старик и Лафей уже бегут в их сторону. - Прости, отец, - поражено выдыхает Тор, по-другому смотря на отца Локи. - Что? Что случилось? - задыхается бледный мужчина, опираясь на крепкое плечо Одина. - Тор, ты в порядке? - бросается он к так и не отошедшему от шока громовержцу, обеспокоено осматривая его. - С ним все хорошо, Лафей, не беспокойся. Ты и так перенервничал, - тянет его назад Один, испепеляюще смотря на Ника, что в страхе поджал белоснежные ушки, боясь поднять взгляд на старших. - Сэр, мы не нашли ни одного тела, там рядом есть река, я думаю, что они свалились в нее, - вновь возник мужчина в форме. - Только течение в реке быстрое, а дальше она переходит в водопад. Шансы выжить у них равны нулю, сэр. Мне жаль. Лафей слышит все, словно через толщу воды этой самой реки. Нет, он не может вот так взять и смириться. Он не поверит, пока сам не увидит тела. И Один, будто слыша его мысли, произносит вслух. - Не смейте их хоронить и прекращать поиски, пока не найдете тела. - Да, сэр, - чеканит пожарник и вновь возвращается к своему вертолету. - Их больше нет, - начинает трясти брюнета, он нервно обхватывает себя за плечи и впивается ногтями в ладони, раскачиваясь будто маятник. - Лафей, тихо, успокойся, их еще не нашли. Ты говорил про то, что вас кто-то преследовал, вспомни, что Локи - иллюзионист. Не теряй голову, Эрик так просто не даст им умереть, ты же знаешь, он живучий. На него столько покушений было, такой молодой, а уже директор крупной нефтяной фирмы с огромными доходами. Киллеры его не взяли, а тут на тебе, лесной народ? - вновь хватает за плечи друга Один, чувствуя как его белоснежная рубашка намокает на плече, а чужие пальцы судорожно сжимают ее на спине.***
- Пфхыа... Локи? Локи! - Эрик вынырнул за воздухом, прикрываясь металлом от огня, как щитом и высматривая друга. Так и не увидя черную макушку, он вновь нырнул, но и так ничего не увидел. Вынырнув вновь, он позволил течению отнести себя в сторону, все еще выискивая взглядом друга на поверхности. Сначала кто-то схватил его за ремень, а затем и за рубашку, Эрик перехватил руки и, подкинув противника из воды, отшвырнул от себя и приготовился к обороне. - Ты че творишь? - отфыркивался Локи, подплыв ближе. - Это я-то? Ты зачем меня за брюки схватил, а? - засмеялся Эрик, сдерживая огненный снаряд. - Я просто запутался в водорослях, вижу штанцы знакомые, и думаю: а почему бы и нет? - засмеялся трикстер, делая глубокий вдох, - долго еще продержится? - кивнул он в сторону щита. - Навряд ли, но троих я уже убрал, - вновь швырнул заостренный шар в стражей Леншерр. Вода под ними начала стремительно нагреваться и бурлить. Громко выругавшись, парни вновь поплыли со всех сил против течения, ныряя от огня. Один из самых мощных огненных снарядов попадает в воду рядом с ними, оглушая и отбрасывая куда-то в глубь, в илистое дно. Плотный слой воды сомкнулся над головой, обволакивая своих пленников холодными глубинными водами, по-прежнему унося их своим течением. Подхватив потерявшего сознание Локи, Эрик старательно барахтался в воде в попытках подняться на поверхность и глотнуть живительный воздух, но только он все равно шел ко дну, будто невидимая сила тянула его. Когда легкие стали гореть от нехватки воздуха, свет на поверхности воды стал казаться далеким, а страх казалось поработил все существо, Эрик услышал чужой голос у себя в голове. - Не бойся. Я помогу. Просто успокой свой разум. Не цепляйся за него, - голос был мягким и приятным на слух, Эрику показалось, что он готов слушать его вечно, ведь он такой успокаивающий. Свет, который казался уже каким-то далеким воспоминанием, пробирался к ним, понемногу освещая все вокруг, что можно было увидеть: не очень чистое дно и рыб, которые резво проносились мимо. Он замечает, как энергия плавно окутывает его мягким свечением, превращаясь в плотную сферу. Локи оказался в точно такой же. - Все будет хорошо. Я не причиню вреда, - вновь слышит Эрик и верит. Он поверит в любые слова, что скажет этот голос. Именно поэтому он спокойно закрывает глаза.