- Ваше высочество, вы снова провели всю ночь в лаборатории и совсем не спали! - строго отчитывает старшего принца дворецкий, застывший в дверях с завтраком.
- Да ладно тебе, Энди, можно подумать, в первый раз, - отмахивается Старк, натягивая чистую рубашку.
- Лучше скажи: как там у тебя с Баки? И еще раз назовешь меня на Вы или Ваше высочество, получишь в нос, - поправил манжеты кареглазый брюнет, посылая через зеркало дворецкому тяжелый взгляд.
- Ну как тебе сказать, Тони... Вчера он был в карауле. Опять с Роджерсом. Тот ему прохода не дает! - возмутился шатен, чуть не опрокинув поднос с едой.
Тони обернулся и пристально посмотрел в фиолетовые глаза Энди:
- Если Роджерсу нужен Баки, то можешь о нем забыть. Я знаю своего друга, он не отступит, даже если отец прикажет. А теперь оставь еду и иди, - вновь отвернулся к зеркалу Старк, подбирая мантию.
Энди нерешительно замер посреди комнаты, не решаясь заговорить.
- Что еще? - вздохнул Тони, набрасывая на плечи темно-синюю мантию.
- Принц Чарльз сегодня ночью снова кричал, сэр. А утром Баки нашел его босого на местном кладбище, - Старк нахмурился и резко обернулся, отчего полы мантии взметнулись вверх.
- Где он сейчас?
- У себя в комнате, господин, он спит, - отчеканил дворецкий.
- Хорошо. Иди, - махнул рукой Старк, вновь нахмурившись. Быстро поклонившись, дворецкий скрылся за резной двухстворчатой дверью. Буквально через мгновение в его комнату ввалились Баки и Стив.
- Привет, Тони! - лучезарно улыбнулся Кэп и утащил с подноса еще теплый круассан, - Ты же не против? - прожевал он сдобу, а Старк лишь махнул рукой и посмотрел на притихшего Баки, что поджав черные ушки, нервно теребил пушистый хвост.
- Ну и чего хвост повесил? - приобнял его за плечи Старк, - Стив, зверюга, совсем достал? Так это не повод шерсть свою везде разбрасывать, - принц улыбнулся друзьям, потягивая крепкий кофе.
- Нет. Хотя это тоже, но этот... Ну как его? Который с подносом бегает, - махнул хвостом в сторону двери Баки.
- Вообще ему прохода не дает, - поддакнул Роджерс, - так что, ты собрал свой костюм или как?
Тони активно закивал головой и указал на винтовую лестницу, что спускалась вниз.
- А как же! Вчера всю ночь не спал, зато все сделал, наконец-то до конца.
- Продемонстрируешь? - сонно всполошился Барнс, вынырнув из полудремы.
- Ты бы хоть отоспался сначала, а потом бы пришел. Ты же в карауле был всю ночь. Кстати, что там с Чарльзом? - нахмурился Тони, взглянув на часы.
- Я потом посплю. С ним все в порядке, нашел на кладбище. Он куда-то шел, опять голоса звали, когда его окликнул, он испугался и не смог объяснить, как там оказался. Куда смотрит дворцовая стража? - накинулся проснувшийся окончательно Баки на Стива, тот виновато опустил голову, но затем тут же заверил, что обязательно с этим разберется и накажет виновных.
- Ладно, идите отдыхайте, а вечером, как проснетесь, захвачу Чарли, всем разом покажу, - улыбался Тони, все еще размышляя над словами друга. Стив быстро кивнул и уволок с собой спящего друга.
Тони бодро шел по дворцу, прямиком в покои к брату, когда столкнулся с синекожей женщиной в храмовых одеждах.
- Принц, - важно кивнула рыжеволосая, приветствуя наследника трона.
- Леди Рейвен, рад, что встретил вас. Вы-то как раз мне и нужны. Что происходит? Почему ваши настойки и занятия не помогают Чарльзу? - смерил строгим взглядом женщину. Золотые глаза женщины тут же забегали из стороны в сторону, она нервно поджала губы, но мгновенно взяла себя в руки.
- Я не знаю, Ваше высочество. Мы с принцем постоянно проводим укрепляющие его контроль занятия, и в сознательном состоянии он практически освоил его. Но сны... Сны, Ваше высочество, это тонкое подсознание человека, чтобы научиться контролировать его, нужно больше времени, - прочтено склонила голову женщина, - или вы обвиняете меня в...
- Вас пока ни в чем не обвиняют, - оборвал Старк, - но раз вы сами об этом сказали, думаю, найдется в чем, не так ли? - хитро прищурился Тони.
- Я верно служу королю и богине Дану! Прошу меня простить, меня ждут в храме, - оскорбилась метаморф и, еще раз поклонившись, гордо пошла вперед. Тони покривлялся ей в след и все же зашел в комнату к брату.
В светлой комнате все арочные окна в пол были открыты настежь, из-за чего легкие белоснежные занавески плавно колыхались. Небольшой теплый сквозняк тревожил их, и они падали на большой стол, полностью заваленный книгами, кардинально разными по содержанию.
Покачав головой, Тони подошёл ближе к просторной мягкой кровати, где комом лежало два одеяла и подушки, среди которых Тони заметил вихрастую макушку брата.
- Чарльз, - протянул Тони, ноль реакции в ответ.
- Чарльз, вставай, - повторил попытку Старк, и снова полнейшее игнорирование его персоны. Такого Старк вынести не мог. Решение залезть с ногами на кровать и дергать чувствительные ушки с шелковистой шерсткой цвета шоколада пришло само. Чарльз сонно замахал руками, что-то грозно пробубнил, недовольно прижал ушки к голове и накрылся одеялом с головой.
- Чарльз, кому говорят, просыпайся, мелочь ушастая! - вытащил за ухо, громко верещащего Чарльза Тони.
- Вот что ты за изверг! У всех братья, как братья, а мне, как всегда! - положил голову на теплый живот Старку Ксавье, вновь сонно прикрывая голубые глаза.
- Кто ж тебя заставлял-то в шахматы до полуночи играть? - кивнул в их сторону Тони, трепя младшего по голове. На кресле, стоявшем рядом с кроватью, как всегда стояли хрустальные шахматы с серебряным дном - подарок папы. Тони и Йен не очень любили игры, им больше нравилось что-то создавать, а вот Патрик и маленький Чарльз могли часами сидеть и играть прохладными фигурками.
- Тот же, кто тебя торчать в лаборатории, - буркнули в ответ. Синие глаза распахнулись, и в них загорелся неприкрытый азарт, - Ты сделал его? Он готов? - Тони заливисто рассмеялся. Что бы он не создавал, у Чарльза всегда это вызывало детский восторг.
- Да, как только Стив и Баки придут вечером, то я вам его покажу. Чарльз, что ты делал сегодня на кладбище? - вмиг посерьезнел Тони и тут же почувствовал, как напряженно сжался Ксавье.
- Эм... Тони, я не помню. Мы играли в шахматы с Бенедиктом, пока не пришел Эндрю... Потом я выпил отвар Леди Рейвен и лег спать. А очнулся, когда меня Баки звал. Тони, мне страшно, я совсем не могу это контролировать. Как я могу направлять всю энергию, если даже чужие мысли в голове не могу отличить от своих?
Тони мягко поглаживал брата по голове и чесал того за ухом, стараясь успокоить. Он не меньше брата переживал по этому поводу и не хотел повторения судьбы Патрика.
- Научишься, Чарльз, иначе я тебе хвост оторву, - поддержал брата Энтони.
Не успел больше никто из них и слова проронить, как с улицы донесся радостный возглас толпы и веселая музыка, возвещающие о возвращении короля. Не сговариваясь, парни бросились встречать отца, что вернулся с объезда города и встречи с мутантами.
Йен, высокий и до сих пор не утративший своей силы и величия, смело шел впереди своей охраны и пожимал руки всем желающим, искренне улыбался людям и царственно махал рукой остальным, что не смогли подойти ближе. Толпа ликовала и кричала хвалу в адрес правителя и его семьи, на что Йен благодарно кивал.
На пороге замка его уже ждали сыновья, по которым он успел соскучиться, верховная жрица Рейвен, ее верный помощник Хэнк и стража во главе со Стивом Роджерсом и хмурым Логаном.
- С возвращением домой, Ваше Величество, - поклонился Стив, отдав команду королевским стражникам встать в общий строй. Йен пожал протянутую руку капитана.
- Благословенный богиней Дану, с возвращением. Надеюсь, Вы принесли хорошие вести, - склонилась Рейвен.
- Да, Рейвен, на наших землях царят мир и благополучие. Слава великой Дану, - улыбнулся жрице Йен и наконец поднялся на ступень к детям, что от нетерпения уже не могли стоять спокойно.
- Ну что ж, я рад, что вы не разнесли все на атомы, пока меня не было, - вновь ярко улыбнулся король, обнимая дорогих ему людей.
- С возвращением, отец, - громко, как и полагается, поприветствовал родителя Тони, обнимая в ответ. Толпа жителей вновь одобрительно загудела и начала восхвалять королевскую семью.
- На самом ли деле все спокойно? - задал вопрос Тони, как только за ними закрылись главные двери.
- Да, сын, все в порядке, никаких восстаний или недовольных, если они и есть, то их ничтожно мало, - беззаботно отмахнулся Йен, шагая в свои покои.
- Просто нас беспокоит энергия. Она волнуется, будто вот-вот что-то произойдет, - подал голос Ксавье, шагая рядом с братом.
- Не волнуйтесь, мальчики, все хорошо. Вечно вам заговоры и интриги мерещатся, лучше взгляните, какие подарки я привез, - вновь с улыбкой отмахнулся Йен и, пожелав отдохнуть в одиночестве, закрыл двери в спальню.
- Что думаешь, хвостатый? - почесал стильную бородку Тони, направляясь в лабораторию.
- Отстань, консервная банка. Не знаю, но что-то грядет, я чувствую, - увернулся от подзатыльника шатен и показал брату язык.
- Может, отец прав и все действительно обойдется? - пожал плечами Тони, сомневаясь в своих же словах.
- Ладно, Тони, вечером заскочу, мне пора к миссис Даркхольм, - скривился Чарльз, Тони перехватил его за руку.
- Ну-ка зайди на минуту. Я как раз хотел об этом поговорить. Что происходит на ваших занятиях? Что за настойку она тебе дает? Это помогает?
- Ну... Эм... - замялся принц, отводя взгляд в сторону, - дело в том, что обычно я ничего не помню, она просто дает мне настойку, а дальше, как в тумане. Миссис Даркхольм говорит, что настойка из успокаивающих трав, но ты и сам это знаешь. А насчет помогает ли? Сам видишь. Днем мыслей я вообще не слышу, энергию ощущаю слабо, а вот ночью...
- Вот что, Чарльз, принеси мне настойку, я хочу ее проверить. Что-то мне не спокойно, попробуй ее не пить. Что Логан? Больше не пристает? - с полной серьезностью спросил Тони, снимая мантию.
- Не напоминай! Когда я с Баки или Азазелем, то нет, а стоит лично встретиться, бр-р, - с отвращением передернул ушками Ксавье, прижимая их к голове.
- Я поговорю с ним, не переживай, - кивнул брату Тони, закатав рукава рубашки, - сегодня обедаем с отцом.
Старк еще раз потрепал по ушам брата и отправился в кабинет, разбирать документы, которые нужны были всего-то месяц назад, он вовсе и не виноват, что как только дело касается занудных документов финансирования, он засыпает. Кто вообще это придумал? Тяжело вздохнув, Тони все же пересилил себя и занялся делом.
***
- Вы опоздали, принц, - укорила Чарльза Рейвен, недовольно сощурив золотые глаза.
- Я задержался всего на пять минут, - нервно облизнул губы Чарльз, входя в просторный зал.
Рейвен поднялась с массивного кресла и подошла к шкафчику с различными склянками, наполненными зельями.
- Как вы себя чувствуете? - звякнул флакончик с мутной жидкостью.
- А как должен? - хитро улыбнулся Чарльз, беззаботно раскачивая ногами на широком подоконнике.
- Ну раз язвите, то все хорошо, - улыбнулась верховная жрица, - видимо, это у вас с братом общее, - девушка наполнила бокал и незаметно насыпала немного синего порошка из рукава, - вот, выпейте, - протянула она бокал и ласково улыбнулась. - Чарльз, - начала она, - Логан сказал мне, что вы вновь отвергли его предложение пойти вместе на праздник урожая. Я бы хотела знать причину. Он вас чем-то обидел? Он же военный и может быть слегка груб, но все же он ваш нареченный и...
Гневно сверкнув глазами и вздыбив шерсть на хвосте, Чарльз перебил женщину.
- Нареченный? Так решили вы и ваш сын! Ни я, ни мой брат и тем более отец согласия на это не давали! Обидел? Груб? Да он не просто груб! Он просто не уважает меня, он позволяет себе зажать меня средь белго дня, будто я уличная девка! А вы еще смеете просить пойти с ним в качестве пары? Ни за что.
Рейвен недовольно поджала губы и, тяжело вздохнув, вновь обратилась к юноше.
- Я прошу простить его, я поговорю с ним, и он извинится перед вами лично. А насчет нареченных... Вас же с самого вашего рождения считали парой! Принц, тем более мой сын, просто идеальная партия для вас. Он силен, уже начальник храмовой стражи и этого добился совершенно самостоятельно.
- Довольно. Мое решение не изменится. Давайте приступим к занятиям, - недовольно махнул хвостом голубоглазый, выпивая залпом стакан. Он мгновенно почувствовал сильную слабость во всем теле и буквально расплылся по подоконнику. Мысли начали затухать, и в голове образовывался вакуум, медленно утягивающий Чарльза.
Как только юноша закрыл глаза, Рейвен подошла ближе и приложила пальцы к его вискам. Темнота и холод сковали сознание женщины и начали затягивать ее, будто зыбучие пески, в глубь этого мрака, погружая в глубины отчаяния и страха. Тишина давила на нее так, будто она стала давлением воды на большой глубине. Она старалась прорваться дальше, но чем дальше она рвалась, тем сильнее сопротивлялся хозяин. Всего лишь одно воспоминание. Всего лишь одно. Ей ведь ничего больше не нужно, но нет, она даже просто в его мысли проникнуть не может.
- Рейвен, - раздался знакомый голос в ее голове, отчего она отдернула руку и испуганно заозиралась по сторонам. Проникнуть в сознание принца у нее снова не получилось. Энергия города берегла своих детей даже друг от друга. А сам Чарльз по-прежнему спал, одурманенный зельем.
Руки у Рейвен нещадно тряслись, поэтому вот уже пять минут она не могла налить себе воды. В комнату с легким стуком вошел Хэнк, его синяя шерсть переливалась в лучах солнца, а белоснежная с золотой отделкой ряса лишь добавляла бликов.
- Рейвен, что случилось? Твои руки, они трясутся, почему Чарльз до сих пор спит? - взволнованно зашептал он, обняв метаморфа со спины.
Она недовольно передернула плечами, выворачиваясь из захвата чужих рук.
- Я, кажется, просила тебя не делать этого, вдруг Джеймс зайдет? Принцу хуже, твоя сыворотка не действует совсем! Он по-прежнему не может взять контроль над силой, и я пыталась закрыть его сознание хоть на время. Что будет, если увеличить дозу? - Маккой тут же отстранился от женщины и посмотрел на нее с выражением дикого ужаса на лице.
- Нет! Ни в коем случае, ты убьешь его! Это полностью подавит его способности и тогда сама энергия убьёт его. Нет, Рейвен, что ты. Я уверен, твои занятия очень помогают ему, дорогая, - зарылся он носом в ее волосы.
- Хэнк! - грозно шикнула Даркхольм, вновь отпрянув от мутанта.
- Что? Ну Логан же взрослый мальчик уже, неужели не поймет? - возмутился Зверь, подойдя к спящему принцу, и слегка похлопал его по щекам.
- Нет. Он по-прежнему переживает из-за Азазеля, - тихо раздалось в ответ.
Чарльз, прищурившись, попытался быстро встать, но сильная мохнатая рука его остановила.
- Не спеши, юноша, полежи еще немного, - улыбнулся Зверь.
- Дядя Хэнк! А вы придёте сегодня в шахматы поиграть? Дядя Азазель не может, он сегодня в карауле, - обрадовался принц, о чем свидетельствовал завившийся хвост.
- Думаю, смогу зайти не надолго, скажем, до ужина? - Чарльз засиял и принялся активно кивать. Взглянув на время, он побледнел и тут же сорвался с места, на бегу прощаясь со жрецами.
Когда он влетел в обеденную залу, Тони, отец, а также советник Курт уже сидели за столом.
- Простите за опоздание, - запыхался телепат, падая на стул и тут же хватая ложку.
- Ах, Чарльз, где ты был? - рассеяно улыбнулся король, отвлекаясь от разговора с Куртом.
- Я занимался с Леди Рейвен, - недоуменно ответил Чарльз. Король всплеснул руками.
- Тебе нездоровится, милый? - Тони и Чарльз переглянулись.
- Нет, отец, это обычные занятия по контролю, ты забыл? - напрягся Чарльз, отложив ложку в сторону.
- Ах да, прости. Ну тогда все хорошо, посмотри какого замечательного фокусника я нанял сегодня. Он - хамелеон. Вы когда-нибудь видели хамелеона? - восторженно воскликнул король, окинув всех горящим взглядом.
- Сэр, я бы хотел напомнить вам, что завтра состоится совет и встреча граждан. Во сколько будет удобно начать: в три или в два? - подал голос советник, сидевший по правую руку короля.
- Завтра? А потом нельзя? Ведь я только нанял этого фокусника! - возмутился король, чем поверг всех в глубокий шок.
- Отец! - негодующе воскликнул Тони, уставившись на седого мужчину в полном недоумении.
- Да? Нет, если нужно, то ладно, - по-детски надул губы король, вновь уставившись на своего хамелеона, что прикидывался вазой, расписанной гжелью, чем вызывал восторг Йена.
- Мы с Чарльзом тоже придем, - нахмурился Старк, поймав взволнованный взгляд брата.
***
Весь оставшийся обед и день прошёл спокойно. Король все так же любовался своим хамелеоном, Рейвен и Хэнк занимались делами храма. Тони и Чарльз, позвав Стива и Баки, оценивали очередной железный костюм Старка, который немерено гордился своим творением.
И лишь поздно ночью спокойствие было нарушено. Когда Тони уже глубоко спал, к нему в комнату влетела взволнованная Ороро, личная служанка, бывшая когда-то няней Чарльза и самого Тони.
- Энтони, Тони проснись! Прошу тебя, скорее!
- Ороро? Что случилось? - хлопал глазами Тони, подорвавшись в постели.
- Чарли. Ему плохо! Мне просто неспокойно что-то стало, захотела выйти на улицу. Вышла в коридор, а там Чарльз кричит! - рассказывала на бегу блондинка.
Тони быстро ворвался в комнату, где на кровати, словно в бреду, метался его брат. Он то громко кричал, свернувшись клубком, то что-то беспрестанно шептал.
Громко чертыхнувшись, Тони залез на кровать и перетащил Чарльза к себе на колени, прижав к себе спиной и обхватив поперек груди, попытался постепенно разжать его пальцы, что царапали виски до крови и тянули волосы.
- Чарльз! Чарльз, проснись! - так же удерживал брата Старк, но тот, не слыша его, продолжал кричать.
Сильно встряхнув спящего, Тони дал ему пощечину, пытаясь привести в чувство, наконец-то Чарльз открывает глаза и затравлено смотрит на брата.
- Тони... Голоса. Они все говорят. Разом. Все. Я сойду с ума, Тони, - снова закрывает глаза младший брат и начинает кричать, давясь слезами и сгибаясь пополам. Тони будто сам ощущает эту боль и лишь крепче прижимает к себе брата, раскачиваясь из стороны в сторону, укачивая вцепившегося в него мальчишку.
- Чарльз, Чарльз, ш-ш-ш, что ты слышал? Что они сказали тебе? - спрашивает брата Тони, когда тот перестает кричать и неожиданно расслабляется.
- Они идут, - резко распахнул голубые светящиеся глаза Ксавье.
