Per aspera ad astra

Знаю, ты – не Богиня, но Свет очей моих, Сласть речей моих: Руки белые, словно первый снег, а уста как рябина алые. Без доспеха я вышел под звон мечей твоих в дождь ночей твоих. Улыбнулась мне: «Ты другой во сне, здесь не сразу тебя узнала я». Вижу, ты неприступна, но приняла меня, обняла меня. Только за тобой я готов идти хоть на край земли, хоть с лица ее. Без тебя, моя радость, мне не прожить ни дня. Я седлал коня. Только Бог способен меня спасти. Сердце-камень? Что ж тогда тает лёд? Боль моя безответна. И за двенадцать верст я ее увез. Ты печалилась и смотрела в даль. Только перья на землю падали. Обернулась синицей и из сгоревших гнезд к мириадам звезд В небо кинулась, о, моя беда, только небу бессмертных надо ли? Ты не стала Богиней, лишь смыслом дней моих, мёдом снов моих. Ты клялась забыть меня в первый снег, искусав свои губы алые. Без доспеха я вышел под звон мечей твоих в дождь ночей твоих. И, пронзив мне грудь, ты шепнула «Нет. Не узнала тебя… не узнала я». Саша Бесt

Вначале он прошелся от ворот до ближайшего указательного столба раз пять или шесть. Потом собрал свои длинные белые волосы тугой лентой, чтобы не лезли в глаза. После чего поднял с земли горсть мелких камушков и принялся кидаться ими по ближайшим кустам, пугая кошек и случайно залетевших туда птиц. К исходу пятого часа оказалось, что все более или менее важные дела ведьмак уже переделал, поэтому, без особого удобства устроившись на огромном бревне, он решил завязать беседу с единственным живым существом, которое в данный момент находилось подле него. - Как ты думаешь, понадобится ли мне сегодня вечером оружие? Геральт взглянул на свою собеседницу и вздохнул, по-своему истолковав её молчание. - Ну не смотри на меня так. Конечно, хотелось бы избежать кровопролития, но давай рассуждать здраво: Охотники едва ли знают о том, что этой ночью чародеи замышляют побег, но разве может от них укрыться тот факт, что в особняке одной из самых влиятельных семей Новиграда соберутся на бал-маскарад очень сомнительные с их, охотничьей, точки зрения, личности? Вот видишь. А значит, я поступил очень дальновидно, спрятав в сапоги по кинжалу на случай, если на входе у меня все-таки отнимут меч. Плотва, к которой обращался Геральт, если и понимала, о чем с ней разговаривает хозяин, предпочитала не обращать на него внимания. Она, будучи привязанной к длинной ветке дерева, в тени которого расположился ведьмак, молча жевала траву, изредка отгоняя хвостом надоедливых пчёл, у которых где-то поблизости был улей. Проблемы чародеев и Охотников на колдуний волновали её мало. Геральт покачал головой, после чего обнажил меч и потрогал большим пальцем серебряное лезвие. Прикосновение было лёгким, едва ощутимым, однако на пальце осталась длинная узкая полоска крови. Руны на мече хищно вспыхнули алым и, разочарованно мигнув, тут же погасли. Оружие не любило, когда его покой тревожили просто так, ради праздного любопытства. Геральт хмыкнул и вернул меч в ножны. - Потерпи, дружок, если в безупречном плане нашей чародейки появится брешь, ты можешь быть очень полезен для того, чтобы эту брешь залатать. Меч, как совсем недавно Плотва, от комментариев тоже воздержался. Больше, как выяснилось, разговаривать было не с кем, и ведьмак, в конце концов, замолчал. Не то чтобы он нервничал. Было время, когда Геральт проводил в ожидании не какие-то жалкие четыре-пять часов, а почти целые сутки, но сегодня случай был несколько иной. Она задерживалась. Нет. Не так. Задерживалась она часа два назад. Когда солнце уже начало клониться к западу, и вдоль дорожки, ведущей к поместью Вегельбудов, стали зажигаться праздничные фонари. Теперь, когда через ворота особняка прошло уже с полсотни разодетых в пух и прах гостей, чародейка самым бессовестным образом опаздывала. Возможно, если бы ему не пришлось торчать здесь столько времени в этих дурацких, плотно облегающих бёдра бриджах и дублете, который сковывал привычные движения, ожидание не казалось бы пыткой. - Напомни мне поблагодарить Трисс за этот костюм, - пробормотал ведьмак, вновь обращаясь к своей лошади. Плотва подняла голову и фыркнула. Где-то неподалеку раздался негромкий хлопок, какой бывает при телепортации, и Геральт ощутил, как задрожал на груди медальон, очень чутко реагирующий на любую магию. - Не понимаю, что тебе не нравится? – услышал он знакомый голос. Раздражение, вызванное дискомфортом и долгим ожиданием, улетучилось куда-то само собой. Геральт обернулся. - Этот наряд очень выгодно подчеркивает твои достоинства. Любая женщина на балу будет сгорать от желания оказаться в твоих объятьях. И, нет, я сейчас не издеваюсь. Она подошла к нему совсем близко и сняла маску. - Ну, разве что – самую малость, - в голубых глазах чародейки блеснули задорные огоньки. Только она могла так тепло и искренне улыбаться одними глазами. - Трисс, - ведьмак поднялся на ноги и замер, пораженный тем, что увидел. Предпочитавшая носить платья и куртки с наглухо закрытым декольте сегодня чародейка своему правилу неожиданно изменила. Геральт помнил, что её грудь покрывают уродливые шрамы, доставшиеся ей в битве при Соддене, и даже счел их со временем своего рода достоинством женщины, свидетельством ее мужества и отваги, и очень теперь удивился, когда обнаружил, что шрамы исчезли. На ней было длинное узкое платье изумрудно-зеленого цвета, расшитое драгоценными камнями и узорами из золотой нити. Лишенное рукавов и даже самых тоненьких бретелей оно, как же она там выразилась… Ах, да. Очень выгодно подчеркивало её достоинства. Ведьмак не сразу заметил, что шею чародейки украшал необычный ромбовидный медальон, который едва заметно мерцал и переливался даже тогда, когда на него не падал свет. От украшения исходили слабые магические волны. - Ты закончил? – мягко спросила чародейка, коснувшись ладонью лошадиной морды. Плотва отнеслась к мимолетной ласке с присущим ей равнодушием. - Что? - Рассматривать моё декольте. - Извини, я просто… Не понимаю, - попытался оправдаться Геральт. – Куда делись твои шрамы? - Никуда они не делись. Это всего лишь иллюзия. Обман зрения. Если не можешь от чего-то избавиться, самое верное средство – притвориться, что этого просто не существует, - ответила Трисс и вновь надела маску. – Извини, если заставила тебя ждать. Всё никак не могла решить, что надеть. - Ты прекрасна, - просто сказал ведьмак. Он не стал делать изящных комплиментов, хотя определенно мог заучить хотя бы парочку за прошедшую ночь, проведенную в компании двух подвыпивших бардов. Не стал изъясняться длинными витиеватыми предложениями, ласкающими женский слух. Он просто смотрел на неё так, что слова оказались бы ненужной декорацией, мусором, который всё испортит. - Спасибо, - благодарно кивнула чародейка, радуясь тому, что он не может видеть, как покраснели сейчас её щеки. – Ты тоже. Геральт не ответил. Молча указал взглядом в сторону особняка, откуда доносились звуки музыки и женский смех, и предложил чародейке свою руку. Трисс колебалась несколько мучительно долгих мгновений, но, в конце концов, уступила и протянула ведьмаку свою, мысленно радуясь тому, что догадалась надеть перчатки. Через плотную атласную ткань прикосновение ведьмака почти полностью потеряет свой необычный эффект. Ей очень хотелось сохранить рассудок ясным в этот вечер и не отвлекаться на всякие глупости, пусть даже и чертовски приятные. Они медленно приблизились к воротам. - Приветствую уважаемых господ, - произнес вышедший им навстречу стражник. - Мы гости госпожи Вегельбуд, - ответил Геральт. - Покажите, пожалуйста, приглашения. Трисс молча протянула ему пригласительные, которые, как заметил ведьмак, вытащила буквально из воздуха пару мгновений назад. Стражник кивнул и внимательно посмотрел вначале на чародейку, а затем на её спутника. - Всё верно. Примерно так мне вас и описали. Вы найдете госпожу Вегельбуд во дворе имения. Она в маске попугая. И вот еще что: оружие вам придется оставить здесь. Геральт, ожидавший чего-то подобного, спорить не стал. - Надеюсь, потом мне его вернут? – спросил он, отстегнув ножны с мечом и вручив их стражнику. Доверять свой меч посторонним ведьмак очень уж не любил. - Непременно, милсдарь. Желаю вам и вашей даме приятного вечера, - ответил мужчина и открыл для них ворота. Геральт и шага ступить не успел, как чародейка осторожно придержала его за локоть и, понизив голос до шепота, произнесла: «Ты помнишь, что такое торжественные приёмы?» Он обреченно кивнул. И рад был бы забыть, да не получается. - В таком случае, ты, разумеется, помнишь, что здесь не болтают глупостей, не травят пошлые анекдоты и не машут кулаками почем зря? Мы цивилизованные люди, и вести себя должны подобающе. Тихо, мирно, не привлекая к себе ненужного внимания. - Я буду нем, как рыба, и даже если на меня нападут десять негодяев, пальцем о палец не ударю, чтобы защититься. Ты этого от меня ждешь? – решил уточнить ведьмак. Трисс с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. - Хорошо. Могу дать слово, что буду тише воды, ниже травы. Если хочешь, можешь представлять меня гостям как своего немого слугу или раба, как тебе больше понравится, госпожа чародейка. - Кажется, ты перепутал меня с Йеннифэр, - ответила Трисс. Голос её звучал более чем прохладно, и ведьмак понял, что перегнул палку. - Извини. Обещаю, что буду вести себя прилично, - миролюбиво произнес он. Трисс кивнула и, подобрав подол своего платья, вошла, наконец, во двор поместья и оглянулась по сторонам. *** Вдоль дорожки, по которой они не спеша шагали к особняку, росли высокие раскидистые деревья и пушистые, аккуратно подстриженные кусты малины и ежевики, источающие дивный аромат. Воткнутые прямо в землю факелы освещали путь и слегка подрагивали на ветру. На одной из скамеек, спрятанной между деревьями, сидели молодые женщины с карнавальными масками в руках и обмахивались веерами. Они ни на кого не обращали внимания и, судя по остекленевшим взглядам, были изрядно пьяны. Сам особняк, огромный и величественный, утопал в море зелени и виднелся далеко впереди, окруженный прекрасными статуями, массивными лестницами и широкими смотровыми площадками, заставленными изящными напольными вазонами. По лестницам не спеша сновали слуги, нагруженные подносами с изысканными блюдами и дорогими коллекционными винами. Большая часть гостей собралась во внутреннем дворе, тесно примыкающем к дому. Слева и справа журчали фонтаны, в одном из которых уютно устроился обнаженный по пояс мужчина в маске быка. Он сладко причмокивал губами, ловя ртом прозрачные капли воды, и бормотал, что никогда еще не пробовал эля слаще, чем этот. - Похоже, госпожа Вегельбуд не поскупилась на вина, - тихо заметила Трисс. – Когда эти люди успели так напиться? - Когда ты выбирала, что надеть, полагаю, - не удержался от колкости ведьмак. - Кажется, я уже извинилась, - вздохнула чародейка. Ответить ему не удалось, потому что в этот момент из-за широкого ствола векового дуба, пошатываясь, к ним вышел мужчина в маске. Он был мертвецки пьян и лишь каким-то чудом продолжал сохранять вертикальное положение в пространстве. - Вивианна! – воскликнул он, попытавшись схватить Трисс за руку. – Кто бы мог подумать? Чародейка взглянула на него с вежливым любопытством, искренне не понимая, чего от неё хотят. Она почувствовала, как напрягся её спутник, и осторожно сжала его ладонь, напоминая об обещании, которое он дал ей пару минут назад. Ведьмак едва заметно кивнул и промолчал. - Возможно, вы обознались? Меня зовут несколько иначе, - попыталась улыбнуться Трисс, всё еще уверенная в том, что любой конфликт можно легко уладить дружеской беседой по душам. Геральт насмешливо следил за её попытками. - Ты что же – старых друзей не признаешь, Вивианна? – едва ли незнакомец вообще услышал, что она сказала, а потому продолжил настаивать на своем. Правда, теперь он пошел дальше: приблизился к Трисс почти вплотную и дотронулся ладонью до её обнаженного плеча. Ведьмак шумно выдохнул, но вновь остался безучастен. - Это какая-то ошибка, - отстранилась чародейка. – Мы не знакомы. - Не валяй дурака, Вивианна! Эти волосы я всюду узнаю, - заявил мужчина. – Можешь, конечно, строить из себя благородную, но пока этот барон Эдвард… как там его… из канавы тебя не выловил, ты была обычной… Трисс беспомощно оглянулась на своего спутника. Видимо, поняла, что дружеской беседы по душам у них не получится. - Довольно, - мягко произнес Геральт. – Кажется, госпожа сказала, что не знает тебя. Он выглядел спокойным, но чародейка знала, что кроется за этим мнимым спокойствием. Воздух вокруг ведьмака разве что не потрескивал от напряжения. Незнакомец, наконец, соизволил обратить внимание и на Геральта. - А это у тебя что, новый какой-то? Ещё старше прежнего? Тоже мне, хер горбатый… Правду говорят, чем меньше может, тем больше платит. Трисс на мгновение прикрыла глаза, понимая, что теперь-то ведьмак точно не сможет сдерживаться, но он в который раз удивил её. - Пойдем, дорогая, - негромко произнес Геральт, крепче перехватив её руку. – Не будем устраивать скандал. Иначе, клянусь своим медальоном, я убью этого идиота. - Эй, Вивианна, ты мне больше нравилась, когда работала в каретах у «Пассифлоры»! – крикнул им вдогонку пьянчуга и вдруг осекся и закашлялся. Геральт, обернувшийся, чтобы узнать, что случилось с незадачливым ухажером таинственной Вивианны, был несказанно удивлен, обнаружив во рту у того старый рваный башмак, очевидно, телепортированный кем-то с ближайшей помойки. Ведьмак взглянул на чародейку и усмехнулся. Она молча поправила медальон на своей шее и невозмутимо пожала плечами. - Отвратительный тип, - словно оправдываясь, сказала Трисс. Она ожидала, что ведьмак начнет язвить, но вместо этого он наклонился к ней и, убрав прядь её волос за ухо, негромко произнес: «Мне очень нравится, когда ты злишься. Серьезно. Так и смотрел бы на это, не отрываясь». Чародейка покачала головой, но было видно, что слова мужчины ей польстили. - Кажется, нам туда, - сказала она, указав взглядом в сторону внутреннего двора, куда вела высокая каменная лестница. Геральт согласно кивнул. Он уже несколько минут тоскливо прислушивался к звону бокалов со стороны поместья. Всё же ведьмак не мог не признать, что во всех этих шумных торжествах был один небольшой, но приятный бонус: старинное вино из глубоких темных погребов, которое годами томилось в деревянных бочках, ожидая своего звездного часа. Жаль, что сегодня отведать изысканный напиток ему не удастся. Он собирался поделиться этой мыслью с Трисс, как вдруг понял, что чародейка пристально вглядывается в какого-то неизвестного ему мужчину, совершенно утратив всяческий интерес к своему спутнику. - Моритц? – удивленно проговорила она, поравнявшись с незнакомцем на лестничной площадке. – Что ты здесь делаешь? Мужчина в маске хищной птицы с огромным клювом, до сих пор не обращавший на них никакого внимания и медленно потягивающий вино из высокого хрустального бокала, обернулся. Смерив чародейку презрительным взглядом, который дольше, чем следует, задержался на её декольте, он фыркнул и отставил свой бокал на широкую балюстраду. - Малютка Меригольд? Ну и ну. А я думал, что в кои-то веки попал на шикарный приём, - ответил Моритц. Трисс, если и обиделась, виду не подала. - Да, я тоже по тебе соскучилась, - холодно ответила она. – Но сейчас это неважно. Ты знаешь, как выбраться из Новиграда? Если хочешь, можешь присоединиться к нам. Ведьмаку эта мысль блестящей не показалась, однако он решил оставить свое мнение при себе. До поры, до времени. - К вам? – усмехнулся Моритц. – Это к кому же? Геральта он демонстративно не замечал. - Среди этих людей есть и твои друзья, можешь мне поверить. Сегодня ночью, когда мы все соберемся, я выведу всех вас… - Ты выведешь? – перебил её мужчина. – Ты? Прости, Меригольд, но это почти то же самое, что доверить вести себя хромому утенку. Дело абсолютно бесполезное, а зрелище, так и вовсе – жалкое. Он на мгновение приблизился к чародейке, осторожно поддел пальцами её медальон, и тут же, словно обжегшись, одернул руку. - За сим прощаюсь, - сообщил Моритц поспешно и исчез, оставив после себя лишь одинокий хрустальный бокал с остатками вина на самом дне. Трисс шумно выдохнула. Было заметно, что ему удалось вывести чародейку из себя. - Кто это был? – наконец спросил ведьмак. - А? – она словно только теперь вспомнила о его присутствии. – Да так. Старый знакомый. Моритц Дефентель. Я потом тебе о нём расскажу. Пойдем отыщем, наконец, графиню Вегельбуд. Геральт не стал возражать. Понадеявшись, что на сегодня неприятные встречи с сомнительными личностями закончились, он открыл деревянную дверь, ведущую во внутренний двор поместья, и пропустил чародейку вперед. *** Празднество было в самом разгаре. Трисс и забыла уже, когда в последний раз посещала подобные мероприятия. Она так привыкла прятаться в своей жалкой комнатушке и подземельях Новиграда, что испытывала теперь, при виде такого огромного количества людей, некоторый дискомфорт. Слуги протягивали ей бокалы с вином и элем, разодетые гости в причудливых карнавальных масках расспрашивали её о том, каким она находит сегодняшнее торжество, несколько подвыпивших мужчин выпрашивали у чародейки танец подальше от толпы гостей, где-нибудь в недрах местного лабиринта, и только ведьмак, следовавший за ней по пятам, молчал. Порой он поглядывал в сторону деревянных столов, за которыми играли в Гвинт, но даже если и хотел сыграть хотя бы партию, не решался оставить Трисс без присмотра. - Я словно пустое место, - произнес он. - Почему ты так думаешь? – удивилась чародейка. - Неужели эти герои-любовники не видят, что ты идешь со мной? Как у людей только наглости хватает приглашать на какие-то сомнительные танцы женщину, которая уже занята? - Кажется, на мне не написано, что я чья-то собственность. - И тем не менее. - Пьяных людей вечно тянет на подвиги. В данном случае их едва ли интересую я. Мне кажется, что им просто хочется спровоцировать тебя на какие-то действия и затеять заварушку. И надо отдать тебе должное, держишься ты просто замечательно. - Не думай, что мне легко это удается. - Я знаю, - она взглянула на него и легонько сжала его руку. – И очень ценю это. Правда. Графиню Вегельбуд они нашли спустя минут пятнадцать. Она стояла в окружении роскошно одетых молодых женщин и рассеянно слушала их несмолкаемую болтовню. Трисс видела, что мыслями хозяйка особняка находится сейчас очень далеко. Ведьмак негромко кашлянул, сообщая женщине о своем присутствии. Она быстро взглянула вначале на него, потом на чародейку, и, как показалось Трисс, облегченно выдохнула. - Идите за мной, - негромко попросила графиня и скрылась в тени разросшегося орешника. Там, у круглого каменного колодца, она сняла маску, и чародейка впервые увидела её лицо. Обычная совсем еще не старая женщина, в уголках губ которой залегли глубокие складки. Она не улыбалась и выглядела уставшей и слегка растерянной, будто не до конца понимала, что происходит вокруг и зачем оно ей все надо. - Это вы, - выдохнула графиня Вегельбуд, когда Геральт и Трисс последовали её примеру и также сняли свои маски. – Мне трудно поверить, что вы всё-таки пришли. Не представляете, как долго я ждала этого. - Рад видеть вас в добром здравии, госпожа, - кивнул ей ведьмак. – Полагаю, вы еще не знакомы? Моя спутница – Трисс Меригольд. - Я так и подумала, - ответила женщина. – Ингрид Вегельбуд, - коротко представилась она и сразу же перешла к делу. – Мне бы хотелось, чтобы о побеге Альберта знало как можно меньше людей, но вам двоим, похоже, действительно можно доверять… - Охотники не появлялись? – спросил ведьмак. - Пока нет, но… Мне удалось подкупить одного человека из Храмовой стражи, и он сказал, что разговоров об Альберте становится всё больше. - Откуда им вообще может быть известно о том, что ваш сын занимается алхимией? – поинтересовалась Трисс. - Занимается? Я бы не назвала это занятием, скорее глупым детским баловством. И, к моему глубокому сожалению, я вообще не могу поручиться, что он сам не разболтал об этом. Он очень беззаботен. Совсем как его отец. Милый был человек, добрейшей души. И ко всему прочему редкостный болван. Его сожрал главоглаз. Вы не слышали эту историю? - А-а… - протянул ведьмак. – Должно быть, он много путешествовал? - Да где там, - отмахнулась Ингрид Вегельбуд. – Он пробовал их разводить. Мне бы, наверное, следовало радоваться тому, что мой сын занимается алхимией, как никак, она безопаснее, но радоваться у меня как-то особо не получается. - Где нам его найти? – спросила Трисс. - В саду. Он должен был развлекать гостей. Я бы не хотела, чтобы у кого-нибудь возникли подозрения… Альберт всегда был душой компании, и если бы на этом приёме его не оказалось, ну… вы понимаете? - Когда он освободится? - Придется подождать, пока гости не выпьют столько, чтобы видеть только подносы с новыми кубками. Но не бойтесь, не думаю, что это займет много времени. - Ваш сын собрался? – спросил ведьмак. – Надеюсь, вы понимаете, что действовать нам придется очень быстро? - Да, конечно… - вздохнула графиня. – Могу я узнать, куда вы его заберете? - Извините, госпожа, вам лучше не знать всех подробностей, - ответила Трисс и тепло улыбнулась хозяйке дома. – Но поверьте, - сказала она мягко, - он будет в безопасности. Я вам обещаю. - Если это вас успокоит, я бы, не задумываясь, доверил Трисс свою жизнь, - произнес Геральт. Он не смотрел в этот момент на чародейку, но почувствовал, что его слова вызвали у неё улыбку. - Хорошо… Конечно. Вы правы. - Как мы узнаем вашего сына? - Он в маске пантеры. Разумеется, ему известно, что вы за ним придете, и, похоже, он в полнейшем восторге от того, что ему предстоит. Боюсь, он не до конца понимает всю серьезность ситуации. Как я уже говорила, мой сын не особо сообразителен. - О, не переживайте на этот счет, - успокоил её ведьмак. – В компании некоторых чародеев он придется весьма кстати. - Геральт! – зашипела на него Трисс. – Извините моего друга, - пробормотала она. – Мы пойдем, поищем вашего сына. - Хорошо, - кивнула Ингрид Вегельбуд. – Я буду ждать новостей. - Ты ведь обещал вести себя прилично, - напомнила ему чародейка, когда они направились в сад. - Ты слишком взвинчена, - примирительно сказал ведьмак и протянул ей кубок с вином, который только что взял с подноса проходившего мимо слуги. – Расслабься. В конце концов, мы находимся на торжественном приёме, в роскошном поместье, в компании милых и приятных людей. - Милых и приятных – это ты просто как в воду глядел, - заявил кто-то. Из высокого шатра, внутри которого были установлены столы с десертами и мягкие стулья, обитые красным бархатом, вышел им навстречу высокий грузный мужчина в маске то ли кабана, то ли свиньи. - Моё почтение, мастер ведьмак и… кто у нас там? Ну, да, как я сразу не догадался? Моя прекрасная компаньонка. Отличная смена обстановки, не так ли? После сточных-то каналов. - А ты, я погляжу, сегодня в костюме… самого себя? – не удержалась от колкости Трисс. Почему-то она была совсем не удивлена увидеть его здесь. - Именно, - не обиделся Дийкстра. – В наше нелегкое время самое главное в любой ситуации оставаться самим собой. Вы так не считаете, друзья мои? - Кажется, ты выпил больше, чем следовало. Вон тебе уже какие-то таинственные друзья мерещатся. - Не язви, чародейка, - ответил Дийкстра. – Возможно, ты удивишься, но я, вообще-то, на твоей стороне. - С чего бы? – вмешался в разговор молчавший до сих пор Геральт. – Решил последовать моему совету? - Вполне возможно. А может, всё дело в том, что я старый солдат, который захотел хоть раз в жизни сделать для кого-то доброе дело. В любом случае, сейчас не место и не время обсуждать это. Чуть позже в назначенном месте мы свидимся вновь и поговорим о деле, которое вы планируете провернуть этой ночью. А теперь я, пожалуй, откланяюсь. Вы не представляете, сколько десертов здесь подают. Сказав это, граф Ройвен насмешливо поклонился чародейке, пожал руку ведьмаку и вернулся в шатер для очередной дегустации. Трисс вздохнула и залпом осушила свой бокал. Ей начало казаться, что этот вечер никогда не закончится. *** Альберт, как и говорила его мать, оказался в саду в толпе молодых дам. Он был пьян и вообще едва стоял на ногах, но, несмотря на свое состояние, заверил и Геральта, и Трисс, что чуть позже, после фейерверка в честь торжественного ужина, встретится с ними в лабиринте, откуда до конюшен рукой подать. - Надеюсь, он не забудет о своем обещании, - с сомнением произнес ведьмак, глядя юноше вслед. - Надеюсь, - чародейка взяла с подноса слуги еще один бокал и кивнула в сторону лабиринта, к которому вела узенькая дорожка. – Я подожду его там. Если хочешь – присоединяйся. На самом деле, ей и хотелось, чтобы он пошел следом, и нет. С одной стороны, провести вместе несколько минут, учитывая, что, возможно, уже завтра утром они навсегда попрощаются, было не самой плохой затеей. С другой – нескольких минут было бы слишком мало. Ей столько всего хотелось ему сказать. Еще вчера, когда она отправилась к Лютику, чародейка была убеждена, что встретит ведьмака и поблагодарит его за всё, что он для неё сделал. Но все слова улетучились из её головы, когда Трисс действительно его увидела. Да и что она вообще могла сказать? Разве всех слов в мире могло быть достаточно в данном случае? «Мы столько раз расставались, Геральт, а я так и не научилась с тобой прощаться…» В лабиринте, который был сооружен из живых изгородей, она заняла первую же попавшуюся скамейку и взглянула на ведьмака. Он всё-таки пошел за ней. Потому что не смог да и не захотел поступить иначе. Трисс молча сняла маску и положила её на самый край скамейки. Ведьмак последовал примеру чародейки и устало потёр переносицу. В лабиринте было тихо. Звуки музыки и людские голоса почти не проникали сюда из-за высоких зеленых изгородей, и на мгновение Геральту почудилось, что в этом огромном беспокойном мире они остались вдвоем. - Как приятно снять маску, - произнесла Трисс, сделав из кубка еще один глоток. – Хотя бы на минуту. Ведьмак согласно кивнул. Если бы еще от дурацкого дублета можно было избавиться, он вообще стал бы самым счастливым человеком на свете. - А знаешь, отсюда открывается отличный вид. И даже вино есть. Я страшно давно не выходила в свет. Нет, прав был Дийкстра. Этот приём – отличное разнообразие после новиградских сточных каналов. - Ты действительно станешь с ним сотрудничать? – спросил Геральт. - Посмотрим. Всё зависит от того, что он мне предложит, - Трисс отпила еще немного и невесело усмехнулась. – Раньше я не была такой расчетливой. Кажется, я вообще уже не могу вспомнить, какой была раньше. - Я помню, - немного помолчав, ответил ведьмак. – Ты была смешливой девчонкой с гривой непослушных огненно-рыжих волос, задорным огоньком в глазах и… - он быстро взглянул на неё и почти сразу же отвел взгляд, - и этими потрясающими декольте. Трисс не смогла сдержать улыбку. Щеки ее раскраснелись от вина, несколько рыжих прядей выбилось из прически… В этот момент она была такой привлекательной, что держаться от неё на приличной дистанции оказалось чудовищно непросто. Геральт шумно втянул носом воздух и, пытаясь хоть немного отвлечься, произнес: - Могу я спросить? - Ммм? - Тот человек, которого мы встретили. Чародей, кажется… - А, ты про Моритца? Что ты хочешь узнать? - Откуда ты его знаешь? – он от души надеялся, что со стороны это не выглядит как нелепая сцена ревности. Его вопрос позабавил чародейку. - Геральт, все чародеи друг с другом знакомы. Некоторым из нас уже больше ста лет. По мне так, это достаточный срок, чтобы перезнакомиться, - улыбнулась она. - В таком случае, когда вы познакомились? - Давным-давно, на одном приёме. Он подошел ко мне и сходу предложил телепортировать в какое-нибудь уединенное место, - ответила Трисс. - Но ты, конечно, ему отказала? - Ты так думаешь? – подтвердила она его худшие предположения. – Тогда он казался мне… сладким. - И… как долго у вас это длилось? – Геральт с трудом сумел подобрать нужные слова. Мысль о том, что эта женщина могла быть с кем-то другим, пусть даже задолго до их знакомства, не давала ему покоя. - Он ухаживал за мной еще какое-то время, - пожала плечами Трисс. – Но ничего серьезного из этого не получилось. - А что случилось потом? Мне показалось, что он не слишком-то тебя любит. - Моритц принадлежит к числу тех мужчин, которые предпочитают командовать, а не подчиняться. Вот и теперь он, видимо, счел унизительным примкнуть к чародеям, которыми командую я. - Но ведь ты делаешь это лишь для того, чтобы вывести их всех из этого ада. - Да, верно. Иногда я задаюсь вопросом… Неужели у меня хватило духу организовать всё это? Не представляю, как вообще мне удалось собрать их всех вместе. - Наверное, всё дело в твоем личном очаровании, - предположил ведьмак. Трисс рассмеялась. - Осторожно, милсдарь. Это прозвучало почти как комплимент. - Вот и хорошо. - О… Так ты хочешь сказать, что… - Кто-то идет, - произнес Геральт, поднимаясь. - Альберт? – чародейка последовала его примеру и слегка пошатнулась. Похоже, она выпила чуть больше, чем следовало. Ведьмак осторожно придержал её за плечи и едва заметно покачал головой. - Кажется, нет. Какой-то случайный гость. - Наверное, ищет себе подружку, - хихикнула Трисс. - Неважно. Пойдем отсюда, - он схватил её за руку и увлек за собой в самую глубь лабиринта. - Так это правда! – воскликнула чародейка, высвободив свою ладонь из крепкой хватки. - Что – правда? – не понял Геральт. Они оказались в просторной секции, в самом центре которой располагался большой круглый фонтан. Трисс указала куда-то в сторону, и ведьмак увидел статую обнаженной женщины. Аналогичные скульптуры были размещены во всех уголках лабиринта, и почему-то этот факт очень развеселил чародейку. - Они же совсем голые! В городе ходят слухи о том, что в одном из самых богатых домов Новиграда хозяева-извращенцы держат статуи исключительно обнаженных людей! А как точно выполнены все детали, ты только взгляни! – рассмеялась она и забралась на узкий бортик фонтана. – Даже здесь. Смотри, откуда бьёт струя воды! Геральт не счел открытие чародейки интересным. Куда больше его беспокоил тот факт, что она балансирует на скользком каменном бортике и в любую минуту может сорваться вниз. - Ну хватит, - произнес он, протянув ей руку. – Слезай оттуда. - А то что? – спросила она, склонив голову набок. - Ты можешь упасть и сломать себе что-нибудь, - терпеливо ответил Геральт. – Я назвал достаточно причин? - Пожалуй, - кивнула чародейка. Она сделала всего один неосторожный шаг и действительно рухнула бы вниз, если бы ведьмак вовремя не подхватил её на руки. - Что за глупое ребячество? – разозлился он, прижав чародейку к своей груди. – Ты хоть понимаешь, что могла повредить себе что-нибудь? Трисс молчала. Её лицо стало серьезным. Насмешливая улыбка исчезла с губ, словно её никогда там и не было. Ведьмак, решивший, что слишком погорячился, поставил её на ноги и хотел уже извиниться, но в этот момент она произнесла то, чего он меньше всего ожидал от неё услышать: - А ведь ты испугался. Действительно испугался. Никогда не видела, чтобы в твоих глазах отражалось столько тревоги. - Почему это так тебя удивляет? – проворчал Геральт, всё еще не размыкая объятий. - Не знаю, - тихо ответила Трисс. Он плотнее прижал чародейку к себе, скорее неосознанно, чем намеренно, и только теперь заметил это. Вот сейчас. Сейчас это случится. Она наговорит ему кучу глупостей и оттолкнет, как делала это до сих пор. Начнет рассеянно мерить шагами пространство, убеждая то ли его, то ли саму себя, что между ними ничего не может быть. Будет нервно кусать губы и часто-часто дышать. Еще минута. Пятьдесят ударов сердца. Сорок. Тридцать. Ну же? Почему ты всё еще здесь, чародейка? Она действительно собиралась оттолкнуть его. Всей душой хотела это сделать. Но почему-то вместо этого смущенно опустила глаза и не сделала абсолютно ничего. - Посмотри на меня, - тихо попросил ведьмак. – Трисс. Пожалуйста. Она, помедлив, повиновалась. Васильковые глаза, в которых отражалось пламя единственного зажженного факела, и желтые, нечеловеческие, с вертикальными, словно у кота зрачками, встретились. Он не знал, сколько прошло времени. Она даже не смогла бы с уверенностью сказать, что время вообще продолжало свою бурную деятельность здесь и сейчас. Не было ничего. Прошлое и будущее стерлись, рассыпались, словно замок из песка, превратившись в абсолютное ничто. Существовало только настоящее. Теплая ладонь, покрытая уродливыми шрамами и рубцами, нежно коснувшаяся прохладной щеки, медленно спустилась вниз и осторожно легла на шею чародейки. Едва слышный вздох удовольствия, сорвавшийся с чуть приоткрытых губ. Крепкие пальцы, запутавшиеся в мягких огненно-рыжих волосах. И, наконец, прикосновение, долгожданное и от того обжигающее. Пьянящее. Сначала совсем легкое, мимолетное. Затем еще одно. И еще, до тех пор, пока поцелуй не стал глубже, а объятье - крепче. Вино, которое она совсем недавно пила, подарило её губам сладкий привкус спелого граната, но не смогло перекрыть их собственный вкус. Он целовал её совсем как тогда, в первую их ночь. Нетерпеливо, настойчиво, жадно, словно был путником, который несколько недель не держал во рту ни капли воды, а она – живительным источником, от которого невозможно было оторваться. Его ладонь, осторожно сжимающая ее шею, спустилась чуть ниже, большой палец лег на чувствительную венку и принялся отсчитывать участившийся пульс. Девяносто ударов сердца в минуту. Сто. Сто десять. Так приятно было ощущать эти частые, едва уловимые толчки крови под нежной кожей. Чувствовать вкус граната и летнего солнца на своем языке и зарываться пальцами в шелковые огненные пряди. Как же сильно ему не хватало этой женщины. Как теперь позволить ей исчезнуть? Именно тогда, когда он понял, что отчаянно нуждается в ней. В её близости. В нежных губах, неуверенно отвечающих на его нетерпеливые ласки. Он хотел сказать ей, что никуда её не отпустит, но в этот самый момент совсем рядом с ними раздалось чье-то вежливое смущенное покашливание. - Госпожа Меригольд! – воскликнул невесть как вообще отыскавший их Альберт. Чародейка и ведьмак разомкнули объятия и отстранились друг от друга, только теперь обнаружив, что небо над поместьем Вегельбудов озаряется яркими всполохами праздничного фейерверка. - Госпожа Меригольд, - повторил молодой человек, похоже, не испытывавший никаких угрызений совести из-за своего несвоевременного появления, - мне жаль, что мы встречаемся в столь исключительно неблагоприятных обстоятельствах. - Хорошо сказано, - подтвердил ведьмак. Трисс взглянула на него и едва заметно улыбнулась. - Но мы непременно это наверстаем! Потом я обязательно покажу вам свои алхимические формулы, - добавил Альберт на полном серьезе. - Никто за тобой не следил? – спросила Трисс. - Кажется, нет. - Неважно. На всякий случай поменяйся с ним масками, Геральт, - попросила она. – И… Думаю, нам не следует идти сейчас всем вместе. - Мне остаться здесь? – поинтересовался ведьмак. - Не остаться, - поправила его чародейка. – А задержаться минут на десять и проверить, всё ли чисто. - В конюшне нас уже ждут осёдланные кони, - сообщил Альберт. - Значит, увидимся в конюшне, - ответил Геральт и присел на бортик фонтана, с которого совсем недавно едва не сорвалась Трисс. - До встречи, - сказала чародейка и ушла, оставив его в полнейшем одиночестве. *** - Я вижу, у вас всё готово. Она обернулась и вновь ощутила, как щемящая сердце грусть наполняет всю её без остатка. Лошадь, которую чародейка держала под уздцы, тряхнула головой, почувствовав исходящий от мужчины запах крови. Кровь покрывала рукава его дублета и даже серебряные пуговицы, тускло поблескивающие в темноте. - Ты не ранен? – спросила Трисс с тревогой. - Всё в порядке, - отмахнулся ведьмак. - Пара царапин, от которых к утру ничего не останется. Чародейка кивнула, избегая смотреть ему в глаза. Она подошла к деревянному сундуку, выудила оттуда меч и протянула Геральту. - Я забрала его у стражника. Госпожа Ингрид дала мне деньги… И, знаешь... Там намного больше, чем я думала. - Разве это плохо? – он искренне не понимал, почему в ее голосе не слышно радости. Не об этом ли она мечтала все эти месяцы? – Так куда мы едем? - Ты – никуда. - Скверная шутка. Я не оценил. - Я серьезно. Ты с нами не поедешь. - Трисс… - Послушай. Она все-таки набралась смелости и заглянула ему в глаза. - Там, у фонтана… Это была моя вина. Я выпила лишнего, вела себя, как глупое дитя. Думаю, что открыла какую-то новую форму нервного срыва. Истерики. Не знаю, как еще это назвать. - Я не считаю наш поцелуй разновидностью психического расстройства, - помолчав, сообщил ведьмак. - Прости меня, - тихо, едва слышно произнесла Трисс. - Не надо просить прощения, - ответил Геральт, сделав шаг вперед. Еще немного, и он сможет снова обнять ее. Напомнить о том, что чувства, которые они испытывали в тот момент, и которые испытывают сейчас, не могут быть ошибкой, но она, угадав его намерения, шагнула назад и покачала головой. - Госпожа Меригольд, - Альберт в который раз продемонстрировал поразительный талант появляться в ненужное время в ненужном месте. – Нам пора. - Да, - кивнула Трисс, забираясь в седло. – Нам действительно уже пора. - До встречи, - произнес ведьмак, чувствуя себя, почему-то, полным кретином. Чародейка улыбнулась одними глазами и вывела свою лошадь из конюшни.