Дорога до Мобиуса не заняла много времени. Хотя Мария успела перекусить и даже вздремнуть немного. Шедоу осторожно коснулся плеча девушки.
— Мария, мы прибыли. Что ты хотела посмотреть здесь?
— Ммм… — Девушка потёрла ладонями глаза и задумалась, — давай просто разыщем твоих друзей и посмотрим, как они здесь живут.
— Хорошо. Искин, найди всех подходящих под эти параметры. — Бард что-то быстро набрал на панели управления, — И выведи на экран их местоположение. Кстати, какие вводные у этого мира?
— Маго-технологический мир, второго уровня, потенциально способный скачкообразно развиться до четвёртого уровня без помощи извне. Принадлежит к Маджента-Сети. — Отрапортовал Искин, выводя на стену несколько изображений.
— Неплохие начальные данные. Если подумать, то этот мир может стать центральным в связке Маджента-Сети. — Пробормотал Шедоу и вгляделся в экран. — Какого лешего?!
На экране было два изображения, на одном Соник, Тейлз и Эми в окружении роботов сражались в Блэк Армс. А на втором Крим, Руж и Наклз в точно такой же ситуации.
— Весело девки пляшут. Этот клоун сейчас здесь и развлекается во всю. — Шедоу скрипнул зубами от злости.
Растревоженная память не давала покоя, накладывая воспоминания на реальность и искажая её. Только сейчас Шедоу понимал, что бессилен, он Контролирующий.
— Шедоу, нужно спуститься к ним и помочь! — Обернулась на Барда девушка.
— Я не могу. — Шедоу опустил голову и ударил кулаком по панели управления. — Я Контролирующий и не могу вредить разумным.
— Анализ завершён. — Раздался с потолка голос Искина. — Существа обозначенные как Блэк Армс не определены как разумные представители расы, распознаются как пустые оболочки движимые одним разумным.
— Это значит, что запрет не работает. — Усмехнулся Шедоу, меняя форму тела с человеческой на ежиную, более удобную для боя. — Искин, прикрывай её. Только не лезь в самое пекло, а просто наблюдай со стороны.
Мигнуло в глазах и Шедоу с Марией оказались у какого-то разрушенного дома, неподалёку от места боя.
Шедоу не стал больше медлить, раскручивая Спин Деш и врезаясь в строй, надо отметить довольно паршивый, противника. В голове настойчиво билась мысль о возможной попытке подчинения Длэк Думом, ведь в тот раз он именно из-за этого не успел вовремя прийти на выручку к друзьям. Но видимо сейчас всё обошлось. Армия роботов была не слабой поддержкой, прикрывая спины остальным.
Шедоу быстро потерял из виду Сонника и Эми, а вот Тейлз кружил над городом, исправно подбивая противников.
Бой был закончен без серьёзных травм со стороны защитников, но было видно, что это не первый их бой и в пути они довольно долго и истощены. Шедоу был тут же заключён в объятья Марией, не желавшей больше ждать в стороне, опасаясь за судьбу Барда.
— Шедоу, ты цел? — Девушка обеспокоено осматривала ежа, не понимая, что тем самым привлекает к ним всеобщее внимание.
— Всё обошлось, Мария. — Шедоу улыбнулся, оборачиваясь на настороженно наблюдающую за ними компанию. — Мы не враги. Мы пришли на подмогу.
Барду потребовалось несколько секунд, что бы получить всю нужную информацию от Искина. Блэк Дум не связывался с Джеральдом и не получал от него Изумруды Хаоса, он напал на Мобиус, желая захватить камни силой, что и послужило причиной объединения Соника и Айво в единый фронт защиты. Эта конфронтация длится уже не один год, силы противников оказались примерно равны.
— Да уж заметили, что вы не пришельцы. — Отозвался Соник, закидывая руки за голову. — Спасибо за помощь, в этот раз они были на много сильнее. Ты здорово нам помог. Я Соник, а ты?
— Шедоу, а это Мария. — Бард хмыкнул, он действительно больше прикрывал ребят, чем убивал врагов, подсознательно опасаясь повторения трагедии.
— Давайте передохнем немного и отправимся дальше. Нам нужно добраться до следующего города и выбить Блэк Армс оттуда как можно скорее. — Более не интересуясь новым знакомым, резюмировал Соник.
— А здесь ты не такой ветреный, Фейкер. — Пробормотал себе под нос Шедоу и добавил уже громче. — И много территорий они уже захватили?
— Ты, с какой луны свалился? Всем известно, что больше половины планеты под их контролем. — Подал голос Тейлз.
— Мы не из вашего мира, просто случайно сюда попали и решили помочь. — Выдал нейтральную версию Бард.
Мария тем временем тихо попросила у Искина необходимые медикаменты и осторожно подошла к Эмми.
— Можно я осмотрю твою рану и перевяжу её?
— Да это просто царапина. — Ежиха убрала ладонь от рассечённого предплечья, показывая глубокий порез девушке.
— В любом случае нужно обработать рану. — Наставительно заявила Мария, принимаясь за перевязку. — Ещё раненые есть?
Шедоу одобрительно кивнул на действия подруги, но, тем не менее, не переставал наблюдать за обстановкой.
Остальные попытались тактично отказаться от помощи, но настойчивость девушки не знала границ, и все были тщательно осмотрены и подлечены в случае необходимости.
— Шедоу, им требуется отдых, они сильно истощены и ранены. Как медик, я просто не могу им позволить двигаться дальше без должного отдыха.— Мария поправила небольшую сумочку на поясе, которой её снабдил Искин.
— Нам бы не помешал медик в команде, да и бойцы лишними не бывают. — Взял слово Тейлз.
— Мы пойдём с вами. — Кивнул Шедоу, думая, что много времени они не потеряют здесь, максимум пару недель, а потом просто уйдут. — Но задерживаться долго не сможем, нас ждут дома.
— Очень жаль, но и это уже не плохая помощь.
Вскоре все отправились в путь. Разговорчивая и энергичная Мария разговорила ребят и уже через час знала о них очень многое.
Здесь Соник действительно не был столь беспечным и являлся командиром команды, по секрету, одной из многих на планете. Он руководил жёстко, но не деспотично, оставляя своим подчинённым свободу действий.
Тейлз был лётчиком и обеспечивал поддержку с воздуха, координацию действий и разведку местности. Лисёнок был не то что бы закадычным другом Соника, но мог назвать его своим приятелем. Тейлз доверительно поведал Марии, что мечтает поскорее вернуться домой, ведь там его ждёт Космо.
На этих словах Шедоу споткнулся на ровном месте и нервно дёрнул ухом. Чего он не ожидал, так это такого поворота событий и наличия здесь ещё и Космо.
Эми управляла армией роботов предоставленных им Эггманом. Она не была той безумной фанаткой Соника, но всё равно выказывала синему ежу знаки внимания.
Как оказалось, по планете действуют сотни таких групп из трёх разумных и армии роботов, ведущих партизанскую и прорывную деятельность.
Этот разговор, конечно, не длился спокойно, на пути встречалось довольно много порождений Блэк Дума и их приходилось уничтожать, с сожалением отвлекаясь от приятной беседы.
Лишь к вечеру отряд добрался до следующего города. В городе они объединились с группой Крим и расположились на ночь в подвале одного из заброшенных домов. Мария осматривала новоприбывших и каждый раз расстроено качала головой. Все они были сильно истощены и вымотаны, но наотрез отказывались нормально отдохнуть.
После долгих споров с Соником Шедоу смог всё же убедить его дать всем отдых и не менять часовых. Мария не слишком обрадовалась новости о том, что Бард будет бодрствовать всю ночь, но лучшего варианта не было.
Ночь проходила на удивление тихо, каждый расположился с максимальным удобством. Мария тихо обходила своих подопечных и крепила им на руки контроллеры, созданные Искином, для лучшего восстановления сил, с маленьким сюрпризом в виде снотворного, что бы точно проспали всю ночь. Но вскоре уснула и она, отказавшись уходить на станцию.
Перед рассветом разразилась гроза, Шедоу наслаждался шумом дождя, пока тишину подвала не разрезал панический вскрик. Кричал лисёнок, прижимая ладонями уши к голове. Бард осторожно прошёл между спящими и опустился на пол рядом с Тейлзом.
— Успокойся, это всего лишь дождь. Скоро он пройдёт и вновь выйдет солнце. Гроза не будет длиться вечно. — Шедоу говорил тихо и размеренно, приобнимая дрожащего лисёнка за плечи.
Пусть он общался с ними и не долго, но успокаивать приступы страха младшего члена команды он всё же научился. Видимо проникся заботой о более слабом друге. Тихие слова, прикосновения, лисёнку не нужно было многого, всего лишь кто-то рядом, рука, за которую можно держаться, и тогда страх отступал. Он успокаивался и засыпал. Так случилось и здесь. Через полчаса Тейлз уже спал, крепко сжимая запястье Барда.
***
И была война. Пафосно? Но это так. Каждый день, каждый час их жизни подвергались опасности, да благодаря поддержке Искина станции Шедоу всегда вовремя предупреждал друзей об опасности, чем быстро заслужил доверие команды. Забота Марии о здоровье бойцов и её позитивный взгляд на мир то же играли не малую роль.
За каких-то две недели отряд значительно продвинулся вглубь территории врага. Близился центральный город, в котором и находился Блэк Дум, где он в полной безопасности управлял своими марионетками.
Они остановились у границы города, ожидая, когда подойдут остальные группы, для массированной атаки. Шедоу не находил себе места и Мария это видела. Бард стал чаще уходить от друзей, а за эти дни они смогли подружиться, подолгу говорил о чем-то и Искином.
В ночь перед решающем боем Мария подошла к Шедоу и спросила на прямую, что его беспокоит.
— Большая часть из них не переживёт завтрашний день. — Мрачно ответил Шедоу. — Я вижу все варианты развития событий. Есть два наиболее вероятных. Если мы поможем им, то они прорвутся к Блэк Думу, но дальше я им уже не помощник, а он слишком силен для них. Они погибнут впустую на наших глазах. А второй вариант ещё хуже. Сейчас просто возвращаемся на станцию и уходим, они тоже погибнут, но уже все.
— Должен быть выход. Если ты видишь все варианты, то найди тот, где они смогут уничтожить Блэк Дума и создай для этого все условия. — Мария прикусила губу, хмурясь.
Шедоу видел, что у этого отражения Мобиуса очень маленький шанс сохранить расу антропоморфных животных, но этот шанс был. Нужно только не дать завтра погибнуть никому из основной команды.
— Хорошо, я сделаю всё что смогу. — Шедоу кивнул и задумался над предстоящим боем.
***
Проще сказать, чем сделать. Даже с помощью Искина и мгновенного перемещения, Шедоу едва успевал проследить за шестью разумными. Сложнее всего было с Руж и Тейлзом, ведь они перемещались в воздухе.
Очередной прыжок, сбить Крим с ног, прикрывая её от удара и по общей связи разнёсся голос Тейлза:
— Я подбит. Самолёт дотянет до башни, прорывайтесь туда. Думаю, я смогу пробить не маленькую дыру в защите.
— Катапультируйся! — Крикнул в ответ Шедоу, прослеживая движение самолёта.
— Не могу, механизм заклинило.
— Команды умирать не было, Тейлз. — Вклинился в разговор Соник, но лисёнок этого не услышал, отключив связь.
— Твою на лево, за ногу и об стену через коромысло трижды! — Прошипел Шедоу, перемещаясь на нос самолёта.
— Малолетний суицидник, что б тебе икалось до завтрашнего обеда! — Бард разбил стекло кабины самолёта и, не слушая криков лисёнка, рывком выдернул его из сиденья, разрывая ремни безопасности. — Молчи и не выпендривайся, ты пытаюсь тебя спаси!
Поудобней перехватив что-то кричащего Тейлза, Шедоу переместился в тыл, где располагался военный госпиталь.
— Мария, присмотри за этим идиотом, кажется его головой приложило хорошенько. — Бросил Совершенный, ставя лисёнка на ноги перед девушкой.
— Всё со мной в порядке! — Возмущённо воскликнул Тейлз. — Это ты сошёл с ума! Какого черты ты влез на горящий самолёт и как вообще оказался на нем?!
— Твою шкуру спасал. А как оказался тебя не касается, у вас свои секреты, у нас свои. — Высокомерно фыркнул Бард.
Пусть сейчас он и строил из себя оскорблённого неблагодарностью спасителя, но в душе он был рад, что всё обошлось и лисёнок остался жив.
— Шедоу, ты не ранен, а значит выметайся из госпиталя. Здесь и без тебя забот хватает. — Властно заявила Мария, выставляя Шедоу за порог и уводя за собой Тейлза.
— Быстро освоилась. — Усмехнулся Шедоу, перемещаясь в гущу боя.
За время препирательства Шедоу и Тейлза, остальные успели воспользоваться случаем и прорвались к Блэк Думу. Шедоу оставалось лишь наблюдать за всем издалека, что бы не вызвать лишних вопросов пришлось подставиться под удар и отправиться к Марии, ждать и верить в успех. Время ожидания растянулась в бесконечность, выматывая нервы и вытягивая последние силы. Мария нервно мерила шагами комнату, бросая взгляды в окно, связь молчала уже несколько часов.
— Госпиталь, ответьте. — Раздалось одновременно в гарнитуре Марии и Шедоу.
— Госпиталь на связи. Какая у вас обстановка? — Мгновенно взяла себя в руки Мария, собравшись и сосредоточившись.
— Все живы, много раненых, но не смертельно. Мы победили. — В усталом голосе слышалось облегчение, только вот разобрать, чей он не получалось.
— Слава Богу! Ждём вас обратно! — Выдохнула Мария и рухнула на стул, облегчённо расплакавшись.
— Чего ревёшь то теперь? — Шедоу подошёл к девушке, — Реветь нужно было в начале, когда тяжело было, а теперь то всё закончилось.
— Я так переживала! А если бы они погибли? — Всхлипнула Мария, улыбаясь.
— Ты ведь видела за это время всё. И кровь, и боль, и смерть. Ты очень хорошо держалась. Ты молодец. — Бард обнял девушку, позволяя ей выплакаться.
***
Прощание получилось смазанным, все торопились вернуться к родным и близким, работы впереди было непочатый край. Требовалось восстановить многие города, организовать поиски пропавших без вести в пылу войны, помочь беженцам и раненым.
Мария долго прощалась с новыми знакомыми, от всей души желая им поскорее вернуться домой и забыть эту войну. Девушка даже украдкой оставила медикаменты, наивно думая, что Шедоу этого не замечает. Вскоре они вернулись на секторальную станцию.
