***
Они столкнулись в одном из коридоров колонии и одновременно виновато опустили глаза. Так в неловком молчании прошло не меньше минуты, пока Шедоу не решился. - Мария, может спустимся на планету? Там сейчас многое изменилось, а ты ведь ещё не видела? - Идём, я закончила с делами на сегодня. – Облегчённо выдохнула девушка, осторожно улыбаясь. Спустившись на транспортном челноке на планету, Шедоу и Мария довольно быстро прошли регистрацию. Направляясь в город, Мария во все глаза рассматривала изменившийся антураж. По улицам теперь двигались не только машины, но и флаеры. Бард охотно пояснял, что при подключении к Транспортной сети, да, да, тот огромный холм с цветными дорожками, и контакте с Официальной Службой, миру передаются основные технологии. Машины, лекарства от многих болезней, гипердвигатели и ещё множество полезных вещей. Шедоу водил Марию по городу, давая ей возможность полюбоваться на людей из других миров, попробовать в многочисленных кафе новые блюда и сладости. Девушка исследовала всё новое с детским любопытством. Время шло быстро, день сменился вечером, и они остановились в очередном кафе. Мария сосредоточено размешивала сахар в кофе, гипнотизируя взглядом улицу. - Спрашивай. – Как-то обречённо произнёс Шедоу, отпивая из бокала мутно-зелёную жидкость, кажется это был какой-то алкоголь, на редкость противный. - Я даже не знаю с чего начать. – Мария вздохнула и подняла глаза, но её взгляд замер где-то у плеча Барда. - А ты начинай с того, что тебя больше волнует. - Хорошо. – Мария выдохнула будто перед прыжком в холодную воду, - Тогда почему ты убил Тейлза? Ведь ему можно было помочь, поговорить с ним, убедить, что не всё потеряно. Ведь ему было всего 10 лет. - 13 ему было. – Шедоу был готов к этому вопросу, - Когда умираешь, всегда кажется, что прожил слишком мало. Он был младшим, его все опекали и оберегали, но в этот раз не получилось. Это была война с Блэк Думом, моим биологическим отцом. Он хотел захватить планету, но мы сопротивлялись. Он имел надо мной некоторое влияние, через кровь, ведь фактически я его сын. Потому я не смог вовремя помочь ребятам. А насчёт того почему я убил лисёнка… Ты ведь знаешь, что подбитый самолёт, каким бы крепким не был его корпус, почти всегда взрывается и не оставляет пилоту шанса выжить? Но Тейлзу повезло, он выжил, только с такими ранами и в разгар сражения милосердней было его убить. Помощи ждать было неоткуда, он умирал от ран, от потери крови и это была мучительная и болезненная смерть. Война повернулась к нему нелицеприятной стороной и погребла под собой. - Знаешь, он боится… - Шедоу осёкся и сжал губы, - боялся грозы и очень любил книги и свои машины. Он был прекрасным другом, но тогда я осознал, что пуля в лоб будет для него спасением, гуманным избавлением от боли и ужаса. Самое забавное, что малышка Крим тогда выжила. Не знаю каким чудом ей это удалось, но она выжила и была даже цела. В отличие от Тейлза, у неё оказались крепкие нервы. Она выдержала весь этот ужас, не осудила меня за жестокость или Тейлза за слабость. Я даже пару раз заглядывал к ней на чай после всех передряг, она стала превосходной матерью, любящей своих детей. Она ни разу при мне ни словом, ни жестом не напомнила о той бойне. Если ей и было тяжело, то она не показывала этого. Мария ошеломлённо молчала, так вот значит, как было на самом деле. Она верила Шедоу, ему незачем было лгать ей. Она не запомнила этих кровавых деталей, но сейчас, когда Бард всё это рассказал, она вспомнила, что так и было. Что всё это, правда, но её собственное подсознание сжалилось над ней, и по пробуждению размазало столь тяжёлые подробности сна. - Прости, я думала, что ты хладнокровно убил его, просто из прихоти. Я не запомнила всех деталей, но взялась судить. – Девушка говорила с трудом, ей было невероятно стыдно. - Людям свойственно ошибаться, не бери в голову. Лучше спрашивай дальше. Может, тогда я в твоих глазах вообще ангелом стану. – Шедоу весело усмехнулся, только на секунду мелькнувшая в глазах тень выдала, что ему тяжело дался этот рассказ. - Расскажи, что случилось потом? Куда ты отправился и как познакомился с Сильвером? - До встречи с этим белым гадом не было ничего интересного. Я остался работать агентом GUN, проработал там примерно сотню лет, потом мне это всё же надоело и я ушёл скитаться по мирам. Просто убивал время, пока не наступит обозначенная Сильвером дата. Только вот эта сволочь не сказал мне, когда спас меня, что мне придётся его растить! – Возмущённо заявил Шедоу под хихиканье Марии. – Встретил я его на Солеанне совершенно случайно. Кстати, для справки, не знаю, как так случилось, меня там не было, но Иблис тогда всё равно бушевал на свободе. В общем, подобрал я Сильвера не младенцем, но и не больно взрослым. Года два или три ему было. Лет до его десяти мы болтались вместе, безуспешно пытались уничтожить Иблис, я ему, конечно, не говорил, что случится. Потом мне это дело наскучило, и я банально сбежал, я ведь не нянька для детей. Но видимо так и должно было случиться. Время, так или иначе, возвращалось к своему изначальному руслу, ведь круг должен замкнуться. Вернулся я к нему только через пару лет, когда он уже набил свои шишки и справился с Иблис, не без помощи Блез, конечно. А через два года я его едва ли не пинками отправил в своё прошлое, жить, знаешь ли, тогда ещё хотелось. - В общем, это всё. Мы развлекались, как могли, мотались по мирам, строили из себя героев. Только вот он взрослел, находил себе друзей, влюблялся. Даже создал семью, у него очень хорошие дети выросли, а я оставался всё тем же, совершенно не меняясь. Проводив его в последний путь, я принял решение, о котором тебе и без моей болтовни известно. Я просто понял, что как бы не старался, как бы не пытался их защитить, они всё равно уходят и отпускать их с каждым разом всё легче. Я осознал, что перестаю обращать на окружающих внимание, не замечаю создающихся или обрывающихся связей, становлюсь бездушным монстром. - Это всё как-то очень грустно… - Мария задумчиво ломала ложечкой пирожное. – Разве ты совсем не развлекался, не дурачился? - Почему нет? – Шедоу глотнул маслянисто чёрную жидкость из невысокого бокала и улыбнулся, - Мда, это не лучше чем предыдущее на вкус. Жаль, тут нет обычного пива. Мы очень весело проводили время все вместе. Играли в снежки, даже жили одно время все вместе. Вот это было то ещё веселье. Сильвер совершенно не умел готовить, а Наклз мне постоянно мешал. Про Соника я вообще молчу, с ним и дня не проходило без драки или попытки превзойти друг друга. Мария слушала его рассказ, об играх, веселье, совместном времяпрепровождении. И понимала, он не лжёт, но этого не происходило на самом деле. Миллионы лет сна, воспалённый разум, надломленный бесчисленными потерями, породил красивую иллюзию, о которой сейчас и рассказывал Шедоу. Он бессмертен, а их жизнь всего лишь вспышка в бесконечности прожитых им лет. - Ты хотел иметь друзей? Хотел нормальное детство, не на колонии? – Неожиданно оборвала его рассказ Мария. – Я хотел жить, а не существовать, Мария. – Шедоу склонил голову на бок, внимательно глядя на девушку. - А потом твой разум предал тебя, да? – Тихо спросила Мария. - Да, это было довольно страшно. Они будто обезумели в один миг, бросались друг на друга, разрывали в клочья, пытались убить меня, крича, что я их не защитил. Видимо тогда я и сошёл с ума достаточно, что бы стать Безумным Бардом. – Шедоу беспечно тряхнул головой, улыбаясь. – Это всё в прошлом, сейчас главное то, что ты рядом и мне выпал столь редкий шанс встретить половинку своей души. Девушка смутилась от таких слов, пряча взгляд. Её интересовало что-то ещё, но мысли разбегались, ускользали, лишь через пару минут удалось ухватить за хвост интересующий вопрос. - А что стало с тем роботом, который охранял тебя? - Омега? Оу… - Шедоу задумался, - Я даже не знаю. После того как я попал к Бардам, у меня даже мысли не возникло про него. Наверное, так и остался, там сидеть и охранять пустую капсулу. - Это ужасно! И нет никакой возможности его отключить? – Марии было жаль робота, ведь она знала, что тот не раз помогал Шедоу. - Теоретически есть такая возможность. Но придётся добираться туда на станции. Хочешь со мной? – Бард поднялся из-за стола. - Конечно, хочу! – Мария вскочила следом. - С Изумрудами Хаоса было значительно проще. – Огорчённо вздохнул Шедоу, беря Марию за руку, - Железяка, забирай нас. Мы идём гулять по мирам! Мария не успела ничего сообразить, в глазах мигнуло, и она оказалась в совершенно другом месте. Огромная комната, абсолютно пустая, со стенами приятного бежевого цвета, смотровое окно во всю стену, направленное в глубины космоса. - Это секторальная станция. Она не очень большая, всего километр в основании, - объяснял Шедоу, устраиваясь в кресле, за полупрозрачной панелью управления. – Ты, наверное, заметила, что рядом с колонией болтается такая золотистая пирамидка? Вот, мы сейчас на ней. Мария поперхнулась, но промолчала, что когда эта «пирамидка», появилась на экранах, паника была невероятная. Сирены выли почти час, все суетились, толпились у экранов строя разнообразные предположения, о том, что это за чудовищный корабль. Пирамида действительно была золотистой и огромной, но не стабильной. Её сегменты постоянно перемещалась, изменяли форму или вообще исчезали. - Всё, курс я выстроил. Через час будем на месте. – Шедоу упёр руки в бока и возвестил потолку, - Искин, поставь на Марию защиту и дай ей комбинезон, неудобно будет там передвигаться в платье. - Ты хоть бы представил нас для начала. – Проворчала машина, но исправно исполнила просьбу. - А то ты с ней за моей спиной не познакомился. – Фыркнул Шедоу и рухнул в выросшее из поло кресло. – Мария, раскрою тайну, именно эта железка связался с тобой, когда я трусливо сбежал. - Эм, очень приятно познакомиться, уважаемый Искин и спасибо за помощь. – Неуверенно ответила Мария. - Хоть у кого-то есть манеры! – Обрадовался «уважаемый». – Вы пожалуйста проследите за этим охламоном, что бы не вляпался в историю, а то он может и умеет.***
За время пути не произошло ничего примечательного. Мария засыпала Искина вопросами про устройство станции, тот с удовольствием отвечал, а Шедоу потягивал пиво и украдкой любовался девушкой. Ровно через час на экране появилась планета, вращающаяся вокруг угасающей звезды. В глазах мигнуло и Шедоу с Марией оказались на каменном плато. - Да, я даже не представлял, что некогда цветущая Солеанна представляет сейчас столь печальное зрелище. – Подавая руку Марии произнёс Бард. – А вон и Омега. Кажется, он всё ещё функционирует. Действительно у раскрытой капсулы всё так же сидел робот, занесённый пылью, но индикатор оповещал, что он всё ещё работает. Несколько шагов, тело Барда меняет размер и форму, и вот к роботу подходит чёрный ёж. - Привет, Омега. Всё ещё сидишь здесь? - Здравствуй, Шедоу. Задача выполнена, новых задач не поступало. – Голос робота перемежался с шипением, видимо пылью повреждены динамики. - Давай я задам тебе новую задачу. – Совершенный зашёл за спину робота и смахнул пыль с его приборной панели, открывая её. – Засыпай. И прости меня. Щелчок выключателя и индикатор работы погасает. Мария прикусила губу, ей было жаль этого робота, но она понимала, что Шедоу поступил правильно. Пусть он всего лишь бездушная программа, как думают многие, но для Шедоу это друг и мучить его больше не стоит, он отслужил своё, заработал покой. - Что ж, куда теперь направимся? У нас в распоряжении целый кластер и ещё полгода моего отпуска. – Бард вернул себе облик человека и улыбнулся. - Ох! Мы ведь никого не предупредили! – Спохватилась Мария. - Ничего страшного, Искин связался с Джеральдом и ты свободна и можешь путешествовать со мной сколько захочешь. - Тогда, может, посмотрим, как здесь выглядят миры? Мобиус и Солеанна. Ведь они должны существовать рядом с нашим, ты, кажется, упоминал об этом. – Мария задумчиво нахмурилась, припоминая. - Вроде не говорил, но они действительно есть. Давай посмотрим, мне самому интересно, что там и как. – Шедоу взял девушку за руку и они вернулись на станцию.