***
Мария открыла глаза и рывком села на постели, пытаясь отдышаться. Этот сон отличался от всех предыдущих. Слишком сумбурным он был. Не было чётких образов, только последний. Девушка дрожащими руками схватила планшет и стилос. В голове шумело, сердце не желало успокаиваться, но рука уверенно вырисовывала ежа Шедоу с гитарой в руках, сложнее было передать эту невероятную гамму чувств. Он хотел жить, не хотел умирать, но и выносить эту пытку уже не мог. Отчаянье и решимость, жажда жизни и тяга к небытию. - Ты ведь не умер на самом деле, Шедоу?.. – Прошептала Мария. - Да вроде ещё жив, хотя и выгляжу не лучше мертвеца. – Раздался голос от двери. Девушка вздрогнула и поспешила закрыть свой рисунок, убирая планшет. - Ты напугал меня. – Мария поднялась на ноги и скрылась за ширмой, что разделяла комнату на две половины. - Извини, ты спала очень беспокойно. – Шедоу текучим движением отстранился от стены, на которую опирался до этого и опустил сложенные на груди руки, - Он настоящий. - Кто? – Удивлённо отозвалась девушка, слова Шедоу были сказаны невпопад. Будто Бард ответил на невысказанный вопрос девушки, да и это движение, было слишком знакомо Марии, она снова погрузилась в свои мысли и сомнения. - Он. – Рассеянно ответил Бард и потёр руками глаза, через полминуты продолжая, - забудь, это всё неадекват. Сейчас я могу говорить странные вещи. «Черт, скорее бы это прошло. Просчитывание на несколько шагов вперёд. Она обязательно бы спросила меня о своих рисунках. Что именно она видит в своих снах? Почему так скверно на душе? Она похожа на Марию, но она совершенно другая. Так что закатай губу, старый хрыч и иди топить своё горе в алкоголе. Нечего портить судьбу девочке, даже если Галлин считает, что это её судьба. Она прекрасно проживёт и без меня, она не обязана становиться Связующей». Переодевшись и не замечая душевных терзаний мужчины, Мария вышла к Шедоу и повела его в столовую. Ещё одним удивлением было то, что Бард спокойно ориентировался на колонии, хотя пробыл на ней чуть больше суток и не мог изучить столь тщательно. Джеральд уже ждал их за столиком. - Доброго утра, Шедоу, Мария. – Учёный вновь положил на стол диктофон, не дожидаясь пока его собеседник, приступит к завтраку, - Итак, сегодня я хотел бы уточнить несколько понятий. Что ты имеешь в виду, когда говоришь про эгрегор и что такое сиур? - Эгрегор – коллективный разум (или душа), сущность, являющаяся по отношению к социальной общности тем же самым, чем душа является по отношению к единичному человеку. Под эгрегором понимается реально существующий или воображаемый нематериальный объект, спонтанно порождаемый человеческой общностью и обретающий независимое от последнего бытие. Сила и долговечность эгрегора зависит от согласованности и численности группы. Важно заметить, что планеты, на которых жизнь возникла искусственно, не имеют своих полноценных эгрегоров. – Шедоу отпил кофе и удовлетворённо вздохнул, - С сиуром будет сложнее, но я попробую объяснить. Сиур – устойчивый комплекс ментально-энергетических взаимодействий между обитаемыми мирами, реализуемый посредством связок эгрегоров миров, в него входящих. Обязателен как для цикличных, так и для нецикличных миров. Имеет шестеричную основу. Если проще, то объясню на примере. Ваш мир до недавнего времени был в белой зоне, но мы провели зонирование – прикрепили вашу планету к Индиго-сети, в ближайший сиур. В скором времени вы познакомитесь со своими соседями по сиуру, это пять других планетарных систем, находящихся не дальше 100 световых лет от вашей. - Хм… Всё больше и больше удивительной информации звучит из твоих уст, Шедоу. Значит, стоит готовиться к встрече с братьями по разуму? – Джеральд уже просчитывал в уме, какую пользу принесёт такое знакомство. - Да, вам повезло, что подобрались мирные и спокойные соседи. Так что войны не должно случиться или иных конфликтов. – Бард кивнул, с тоской глядя на остывающий завтрак. - Дедушка, может, мы сначала поедим? Ты уже почти час допытываешься до Шедоу. – Заметив взгляд мужчины, вклинилась в разговор Мария. - Конечно, конечно! Завтракайте, на сегодня достаточно. Шедоу отвечает кратко и ёмко, так что много времени не требуется, а торопиться нам некуда. – Джеральд поднялся на ноги, - Ведь твой спутник сказал, что ты останешься здесь на год. - Какой внимательный, - пробормотал Шедоу, глядя в спину учёному, - даже это услышал. - Прости его, дедушка всегда так себя ведёт, если ему попадается что-то действительно интересное. – Виновато произнесла Мария. - Ничего страшного. Вы всё равно в скором времени узнали бы о Контроле и Контролирующих, ведь ваша колония курируется правительством, а значит эту информацию в любом случае переда ли бы и вам. – Шедоу быстро покончил с завтраком. – Мария, я же вижу, что ты хочешь меня спросить о чем-то. Я готов ответить почти на любой твой вопрос. - У тебя очень интересная татуировка. – Решив начать из далека, пробормотала Мария. – Ты сам её придумал? - Нет, мне сделал её мой… отец. – С короткой заминкой ответил Бард, немного нервно потирая запястье. – Это было очень давно, настолько давно, что даже от моей родной планеты не осталось ничего. - Тебе так много лет? – Удивилась Мария. - Но ведь люди столько не живут! - А кто тебе сказал, что я человек? – Шедоу усмехнулся. - Когда-то я был Совершенной Формой Жизни, а сейчас Безумный Бард. «Хорошо, что здесь нет Соника с компанией, так что нет ничего страшного в том, что я ей это рассказал, ведь здесь меня не создавали». – Бард совершенно спокойно, не обращая внимания на ошарашенную Марию, достал гитару, принимаясь перебирать струны. - Как ты сказал? Совершенная Форма Жизни? – С замиранием сердца переспросила девушка. - Да, а что? Ты ведь не думала, что во всей вселенной есть только люди? Даже на вашей планете есть животные. - Разумные антропоморфные животные. – Мария буквально впилась взглядом в лицо Барда, надеясь заметить изменение на его лице. - Нет, нет, нет! Не говори мне, что ты знаешь о них! – С отчаяньем простонал Шедоу, сжимая рукой гриф гитары. – Я же смотрел! Этой братии не было здесь и не должно быть! - Шедоу, успокойся. – Девушка заволновалась, она видела, как сильно расстроился от её слов мужчина. Она хотела взять его за руку, успокоить, но не успела, Бард исчез в неизвестном направлении.***
Шедоу вернулся на станцию, весящую в сотне световых лет от планеты, и взвыл, словно раненый зверь. - Она не должна была знать! Она не могла меня узнать! Я ведь сейчас выгляжу как человек! Искин, водки, быстро! – Бард рухнул в выросшее из пола кресло, секундой позже хватая со стола стакан с алкоголем, и опрокидывая его в себя. - А я ей считай, всё рассказал и раскрыл себя, если она похожа на мою Марию, то отделаться не получится так просто. Искин, уводи станцию как можно дальше. - Запрещено. Шедоу, ты отстранён от управления станцией, Галлин приказал при твоём появлении подвести станцию к колонии и оставаться там. – Отозвался Искин, Шедоу показалось, что в его голосе звучала вина. - Какого хрена?! Ты, железяка, я ж тебя разберу по частям! Я сказал, уводи станцию! – Закричал Шедоу, совершенно теряя контроль над собой. - Шедоу, возьми себя в руки, ты всё ещё не оправился от экстренного выхода в Сеть, а теперь эти душевные расстройства. Сейчас ты опасен сам для себя. Я выполняю распоряжение Галлина. На этом Искин замолчал и на гневные крики Шедоу не отзывался, хотя алкоголь создавал исправно. Барду ничего не оставалось, кроме как заливать своё состояние алкоголем и гипнотизировать взглядом глухую стену. Выхватив из пространственного кармана сетевую гитару, Шедоу взял мелодичный и обманчиво спокойный, медленный мотив и почти без вступления запел: Голос твой затих, Растворяясь в ночи – Ты исчезла во мгле, Словно пламя свечи. В моих снах нету слез – В них я рядом с тобой. Просыпаюсь в бреду – Пусто рядом со мной. В моём сердце пустота, А душа моя мертва! Гитара, надрываясь, плакала и кричала, смеялась в истерике, резонируя с душой Безумного Барда. Проигрыш, дал восстановить силы, но не успокоил боль, вызванную воспоминаниями. С надрывом и отчаяньем в голосе Шедоу запел вновь: Я молился на тебя, Я смотрел в твои глаза, Словно звёзды в небесах Мне сияли они. Дарят свет они не мне – Я остался в тишине, Только в доме моём смех До сих пор твой звенит. В доме моем смех До сих пор твой звенит. Вроде только вчера Был я рядом с тобой, Твою руку держал, Как в мечте золотой. Ледяная вода Заменяет мне кровь, Потому что обман Уничтожил любовь! Эпидемия – Я молился на тебя. Берд играл на пределе своих сил и возможностей, выплёскивая через музыку свою боль и страх, своё отчаянье и усталость. Лишь несколькими часами позже, когда обессиленный Шедоу успокаивал дыхание, откинувшись на спинку кресла, Искин соизволил заговорить. - Шедоу, нас вызывают. Очень странным образом. – Голос машины был озадаченным и растерянным. - Выводи. – Буркнул Бард, отбрасывая с лица прядь растрёпанных волос. На развернувшемся экране во всю стену проецировалась колония «Ковчег» и ничего больше. - Ты издеваешься?! – Взревел Шедоу, вскакивая на ноги. - Нет, сейчас включу перевод, ты отсюда не увидишь ничего. – Проворчал Искин и действительно, по экрану побежали строчки текста. – Это азбука Морзе, обычный фонарик, я с трудом уловил сигнал. «Шедоу, возвращайся. Я не желала тебя обидеть. Ты не обязан мне отвечать. Вернись. Мария». - Три господа бога душу мать колумба христофора бабушку в лысый череп. – Ошарашено выпалил Бард. – Да откуда эта девчонка знает?! - Шедоу тебе стоит или вернуться к ним или оповестить о своём местоположении. Ты же не хочешь, что бы у них были неприятности? Через несколько месяцев сюда прибудут первые корабли Бэсков и как жители этой планеты объяснят, что потеряли доверенного им Контролирующего. Ты ведь знаешь, что Бэски почти поклоняются вам, ты не можешь просидеть здесь весь этот год. – Нравоучительно прокомментировал выражение эмоций Барда Искин. - Знаю я! Но дай мне ещё пару часов, мне нужно подумать. – Через несколько секунд Шедоу всё же со вздохом добавил. – И сообщи им, что я в порядке и скоро вернусь.***
- Ты поступил опрометчиво и по-детски, Шедоу! – Это был конец из длинной тирады Джеральда, большую часть которой Бард пропустил мимо ушей. - Джеральд, я не ребёнок что бы меня отчитывать. Мне пара миллионов лет и ещё хвостик в десяток тысяч. – Мужчина потёр пальцами виски. - Но это видимо не прибавило тебе ума! Сбежать в неизвестном направлении без предупреждения, так поступают только дети! Ты напугал нас до смерти, а что бы мы сказали твоему Наставнику? Джеральд уже битый час распекал Барда по поводу его отлучки, а Шедоу только улыбался. Ему это до боли напоминало, казалось бы, давно забытое детство. Когда совершенно другой, но такой похожий Джеральд ругал его за проделки и пакости. - Я же вернулся, Джеральд и даже готов объяснить своё поведение. – Шедоу виновато повесил голову и тяжело вздохнул. Черты его тела подёрнула лёгкая дымка, они текли и изменялись. Первой опомнилась молчавшая до этого Мария, воскликнув: - Этого не может быть! Это просто совпадение… - Ты знаешь, этот образ? – Не менее удивлённо вскинулся Шедоу, завершив преобразование тела. – Так я выглядел очень и очень давно. Таким меня создали. Проект «Shadow», Совершенная Форма Жизни. Защита для человечества и лекарство для Марии. Правда, ни в том, ни в другом я особо не преуспел. Перед Роботниками замер метрового роста чёрный ёж с красными полосами на руках и иглах, рубиново-красные глаза смотрели на мир с застарелой тоской и болью, которую просто не возможно было даже представить. - Я вижу странные сны, всегда с одним и тем же существом. – Торопливо заговорила Мария, доставая с полки планшет и выводя на экран изображение черно-красного ежа. – Его тоже зовут Шедоу. - Давно я не возвращался к этому облику. Ты видела во снах меня, Мария. Я и есть тот Шедоу. Только я из другого мира, материнского от которого и возник ваш отражённый мир. – Мужчина, а точнее теперь ёж, грустно улыбнулся. – Теперь я понимаю, почему ты задала такие странные вопросы и подала сигнал. Как же всё просто, до глупости просто! Хоть это и отражение, но мы здесь присутствуем, пусть и как сны одного единственного человека. У тебя есть ещё рисунки? - Д-да… - Мария протянула планшет ежу. - Столько миллионов лет прошло, но я всё ещё помню это. Именно здесь мы с тобой отправляем послания звёздам. – На рисунке у огромного смотрового окна колонии стояли маленькая Мария и Шедоу с фонариком в руках. – А это мы шутили над работниками колонии. Расставляли ловушки с шутихами и бомбочками. Потом нас за это знатно отругали.– Всё та же Мария и Шедоу выглядывали из-за угла, наблюдая за едва заметной растяжкой. Ёж листал рисунки и каждый комментировал, пока не наткнулся на изображение самого себя в капсуле, отчаянно стучащего по стенкам и что-то кричащим. - Значит, ты всё знаешь? – Шедоу опустил голову, ему было стыдно. – Ты видела свою смерть? - Да, видела. Это был, наверное, самый страшный сон из всех. Но я понимаю, что та Мария это не я. – Мария кивнула и, опережая вопрос Барда, произнесла, - Но я бы на месте той Марии не винила тебя, ты поступил правильно, думаю, она думала так же. - Думаешь?.. – В душе существа прожившего не один миллион лет будто оборвалась туго натянутая струна. Он получил прощение, получил ответ, который жаждал услышать все это время. - Уверена. – Девушка кивнула и осторожно прикоснулась к руке Шедоу, желая его приободрить. Совершенный продолжил пролистывать изображения, рассказывая, что с ним было после смерти подруги. И снова по спине пробегает холодок от рисунка. Он был очень большим и пугающим. Верхняя половина была заполнена неясными силуэтами, тенями, а ниже Шедоу нашёл Соника, Эмми, Тейлза, Наклза, даже маленькую Крим, и себя. Дрожащими пальцами он смахнул изображение и судорожно вдохнул, перелистывая рисунки. Соник в окружении неясных теней, рядом Эмми с верным молотом, в небе Тейлз на Торнадо, неподалёку Наклз и Крим с Чизом. Каждый сражался изо всех сил, выкладывался на полную. - Они все погибли в тот день… Это был наш последний бой. Я не смог им помочь. Нас разделили. – Хрипло прошептал Шедоу. – Когда я пробился к ним, они уже были мертвы. Ещё одно нервное движение пальцем по экрану и Совершенный замирает с широко распахнутыми глазами. Он помнил, как бы ни хотел забыть. Ряды тел, тогда погибли многие, сотни героев отдавших свои жизни за победу. И Тейлз на коленях перед погибшими друзьями, сжимает холодную ладонь Соника. - Я помню вас. – Прошептал Шедоу, проведя кончиками пальцев по рисунку и случайно смахнув его, он нервно дёрнул ухом и прижал оба к голове, зажмуриваясь. На изображении был сам Шедоу, но почему-то видно было не всё лицо, а лишь его нижнюю часть, к нему тянулась хрупкая рука в когда-то белой перчатке, запачканной кровью. Совершенный резко выдохнул сквозь сжатые зубы, а в его голове звучал надрывный крик лисёнка. - Почему они погибли?! Почему я выжил?! Я не хочу этого помнить! Я не хочу оставаться один! – Кричал Тейлз, глотая горькие слезы. - Твоё желание услышано… Тейлз обернулся и протянул ладонь к Шедоу в немой мольбе. Он убил его, собственными руками, глядя в эти полные боли и неверия голубые глаза. - Шедоу! Шедоу, открой глаза! Посмотри на меня! – В сознание проник обеспокоенный голос Марии. Ёж открыл глаза и улыбнулся через силу. - Я в порядке, Мария. Прости. Девушка помогла Шедоу сесть, приобнимая его за плечи, она видела, что он дрожит, а в глазах плещется животный ужас. - Ты не обязан их смотреть, если это слишком больно. - Ты ведь всё знаешь про меня, да? – Совершенный усмехнулся будто сумасшедший, пугая своим поведением Марию. - Мне это снилось. Всё что ты мне рассказал, я пережила во сне, с незначительными вариациями. – Мария робко погладила его по голове, - Там ещё был белый ёж, Сильвер, он был тебе дорог? Девушка умышленно перевела тему на нейтральную, хотя она хотела кричать и требовать объяснений. Она не понимала и не могла понять зачем Шедоу убил этого ребёнка, ведь Тейлз был самым младшим, его всегда опекали. А Совершенный безжалостно пустил ему пулю в голову, его рука даже не дрогнула. Почему он так поступил? Да, борьба была тяжёлой, да Тейлз потерял всех дорогих сердце друзей, но это не повод убивать его. - Да, он был моим последним другом, почти таким же близким, как и ты. Он не раз спасал мою шкуру, хотя в этом и не было особой необходимости. Он умер уже очень давно и даже не в этой вселенной. – Шедоу прислонился спиной стене и прижал ладони к лицу. Он никак не думал, что, казалось бы, похороненные под тяжестью времени воспоминания всё ещё живы и так свежи в его памяти. - Все мои сны складывались в цепочку историй, ты сказал, что это действительно было. Даже с некоторыми подробностями, о которых по пробуждению я забывала. Мне конечно очень интересно, почему они мне снятся, но больше всего меня удивило, что ты появился после того, как я видела твою фактическую гибель. В той тюрьме, ты убил себя своим собственным сознанием. Как такое возможно? Ты ведь не был Бардом, а был просто бессмертным. - Совершенной Формой Жизни. – Шедоу устало усмехнулся, опуская голову. Его глаза потемнели от всколыхнувшихся воспоминаний, причиняющих невыносимую, сводящую с ума боль. Ведь в этой жизни у него не осталось ничего кроме долга, так он заставил себя думать, уводя воспоминания о друзьях в глубину сознания. - Я расскажу, это не долго. Как рождаются Безумные Барды.