Джай
Тяжелые подошвы отбивают дробь по каменному полу, все звуки испарились, только отдается где-то в грудине эта поступь, да частое дыхание заполняет слух. Мне попадаются навстречу люди, и я максимально бесцеремонно их отпихиваю, потому что мысленно я уже там… в реанимации… с ней… Я всегда был уверен, что легко приму смерть любого из нас. Да, будет печально, если того, с кем ты рос, не станет вдруг… Но никогда не думал, что потеря девушки, ставшей близкой мне, испепелит в одночасье смысл жизни. Я готов был остаться там, посреди прерии, выжженный плазмзарядом или разодранный на куски гранатой… Более того, мне очень хотелось этого, потому что дальше жить так… казалось не зачем. Я совался везде, под пули, в самое пекло… Но не пришлось. И все эти дни, что мы разгребали разрушенный город, я непрерывно думал о ней. О Джил. Что я знаю о ней? Хорошая медсестра, давняя подруга… Я как-то раньше не обращал внимания на таких девчонок, своих в доску, почти родных. Сейчас я иногда вспоминаю и думаю, что, пожалуй, она знала меня лучше всех, может быть даже лучше Сани, потому что с Джил я совершенно ничего не стеснялся… Да, она отталкивала меня, но в то же время я видел, что она принимает меня такого какой я есть и никогда не хотела меня изменить… А теперь… я бы все отдал, чтобы измениться, для нее… Ради нее… Пришли вести, что Люси выжила, а вслед за этим и новости о погибших… Весельчак Гэб, хохотушка Иви, Арчи, Итон… Риз и Берман… Все остались там, на станции и оставалось только сжимать зубы покрепче, чтобы были силы как-то принять это, справиться с потерей. Люси, осунувшаяся, похудевшая, зареванная, увидев меня, просто подошла и обняла. — Я слышала о Джил… Как ты? — а у меня нашлись только силы покачать головой и горько усмехнуться. Мы с ней потеряли то, что никогда, ни за что не удаться восполнить, но она еще могла беспокоиться за меня… А вот я уже ничего не мог. И вот теперь… В голове бьется единственная фраза, брошенная диспетчером. «Джил Коин. Обнаружена среди других пострадавших в тоннелях подземных коммуникаций. Ранена. Большая потеря крови. Множественные переломы. Без сознания». Когда в моей руке не стало ее ладошки, я думал, что она упала и ее засыпало обломками взорвавшегося здания. Но не учел, что мы все-таки в черте города и под нами были тоннели. Она провалилась, и после этого уже рухнуло здание, а внутри прятались люди, пережидающие воздушную атаку на город. Они-то ее и обнаружили — без сознания, переломанную, но изо всех сил цепляющуюся за жизнь… А дальше… несколько дней под обломками, в сырости и темноте, с надеждой на спасение… Но теперь все позади, все! Теперь… я никуда, никогда ее не отпущу… — Как она? — наваливаюсь я на первую попавшуюся докторицу, и та только вздыхает. — Джай, тут, вообще-то, стерильное отделение… — Как Джил! — рявкаю я, не обращая внимание на бубнеж. — Она жива? — А какой она еще должна быть? — стукнула меня по лбу врач. — Конечно, жива. Измотана, истощена, потеряла много крови, но все уже позади. Сейчас спит после ренкапсулы. Иди пока… Но я уже не слушаю дальше, потому что увидел ее. Ту, которую думал, уже потерял… Не обращая внимания на вопли и просьбы нацепить хотя бы халат, я, не чувствуя под собой ног, бросаюсь к ней. К моей Джил… Она действительно лежала на кушетке с закрытыми глазами, но когда я подошел и осторожно взял ее за руку, шевельнулась, проснувшись, и взглянула на меня. Узнать ее можно было с трудом: заострившиеся черты лица, сероватого оттенка губы в белой окантовке, четко выделяющиеся скулы вместо пухловатых щек, без привычно растянутых в улыбке губ, она была совсем другой… Но от этого не менее любимой. От ключиц тянулись кверху прозрачные трубки, волосы с одной стороны обриты и на их месте красовался пластырь, нежная кожа в кровоподтеках, ноги приподняты на подставках и перебинтованы. Но я настолько рад, что она жива, прохладная рука, слабо, но ощутимо сжимает мои пальцы, а запекшиеся губы пытаются растянуться в подобие ухмылки… — Ты пришел… — просипела она, и я не узнал ее голос. Грубый, охрипший, но сейчас… мне было на это, как и на все остальное, что автоматически фиксирует сознание, совершенно плевать. — Конечно, я пришел, Джил… Не мог не прийти… Как только узнал, что ты… Что тебя… — И сейчас скажешь, что все это нереально… — Мне кажется, что да, — ляпнул я первое, что пришло в голову. — Детка… Я думал, что потерял тебя… — Я тоже думала, что потеряла себя, когда внезапно полетела вниз… — Она устало прикрыла глаза и в ту же минуту показалось, она скажет — это я виноват, что отпустил ее. — Джил, я… Я думал, что… — А потом все обвалилось… — помолчав, продолжает девушка. — И мне показалось, что весь этот ужас… что снаряд попал… что ты погиб, Джай… Я очнулась, вокруг темно и нечем дышать… все болит… — Детка… Я думал, что тебя засыпало обломками! Тебя вдруг не стало и я… мне легче было самому умереть! Она опять прикрыла глаза и из-под ресниц у нее выкатились две слезинки и застряли в бинтах. Я потянулся, чтобы вытереть их, но она только сильнее зажмурилась. — Я… так жалела, что не поверила тебе… И не сказала, что тоже люблю, — последнее слово она прошептала так тихо, что я скорее догадался, чем услышал. Джил плачет, а я не знаю что делать, ведь она сильно ударилась головой и ей, наверное, нельзя нервничать… Она плачет, уткнувшись мне в руку, а я ощущаю себя полным болваном — так хотел ее увидеть, что наплевал на все… Но ведь столько дней, столько… я думал, что ее уже нет с нами. Смотрю на нее и не могу поверить, что она рядом, а я тут, сжимаю ее ладошку и ругаю себя на все корки за то, что не хватило терпения подождать, когда она оправится… Ноги подкашиваются, и я опускаюсь прямо на колени перед ее кроватью, не выпуская тонкие пальчики из своих рук. — Джил… Ты прости… прости меня, я все делаю не так, тебе отдохнуть надо, а ты плачешь… Прости, что я вломился… — Не уходи только, Джай, мне с тобой лучше становится! — Да я вижу, ты вон плачешь все время… Голова, наверное, болит! Мне ничего больше не надо, только бы… ты была жива! — шепчу я, а горло сжимается, говорить трудно. Ни о чем другом не могу думать, просто боюсь не сказать ей самого важного. — Я люблю тебя, детка… — И я должна тебе поверить? Разве в реальности ты сказал бы мне такое? — насмешливо протянула Джил и вздохнула. Я поднял голову и потянулся к ее щекам, расцвеченным синяками. — Ты только останься со мной, крошка, — прошептал я, осторожно поглаживая пальцем отметины на коже. — Я смогу доказать тебе, что и в реальности такое бывает… Джил кладет свою руку поверх моей ладони и, чуть потеревшись о нее, легонько поцеловала. — Тебе, наверное, неприятно меня видеть такой… разобранной? — тихонько спросила она, а мне так удивительно. И странно такое слышать, потому что сейчас я был рад ее видеть… абсолютно любой. — Ты меня видела и поразобраннее, — я чувствую такое затопляющее счастье, что она вот тут лежит и рассуждает о том, приятно мне ее видеть или нет. — Зато теперь я могу за тобой поухаживать. Ну, знаешь… могу позвать медсестру… Джил едва заметно улыбается, поглаживая меня по щеке, и вдруг я понял, что не брился уже дня три… Отчего-то стало не по себе, и немного стыдно. Выгляжу сейчас, должно быть, как бомж — после дежурства, грязный, заросший щетиной… — Джил… — слова даются с неимоверным трудом, но я должен, просто обязан у нее спросить, — ты выйдешь за меня? Знаю, что я не тот, за кого выходят замуж, и знаю, что урод и веры мне нет, но… я очень хочу измениться. Хочу чтобы ты меня изменила. Не скажу, что это будет просто... А ты? Ты хочешь меня изменить? — Иди сюда, — она тянет меня за руку, а мне неловко, я боюсь сделать лишнее движение, чтобы не причинить ей боли. — Просто поцелуй меня, только поскорее, потому что доктор Хиггинс тебя сейчас прогонит. Я, поднявшись на ноги, касаюсь ее губ мимолетным поцелуем, а сзади уже раздаются тяжелые шаги. — Ты мне скажешь? Ответишь? — Я подумаю. Одно точно знаю, Джай, я не хочу тебя менять. Я люблю тебя таким… — Так, молодые люди, свидание окончено, поговорите после выписки, иначе мне придется звать охрану! — безапелляционно проговаривает доктор, заходя в палату. — Охрана уже здесь, док, — отвечаю я, подмигивая Джил. — Я вернусь, — проговариваю одними губами и посылаю ей воздушный поцелуй. — Я буду ждать, — отвечает она мне точно так же, а я, выходя из палаты, успел заметить, как доктор хмыкнул и закатил глаза. Но мне плевать. Это моя девушка. И будущая жена. И никто этого теперь не отменит.Три месяца спустя
Люси
— Люс, надо поворачивать, сегодня вряд ли найдем что-то новое… — тревожит меня мелодичный голос, заставив оторвать взгляд от играющих в волнах обломков обшивки, растащенных течением на много миль вокруг. Основная часть станции ушла ко дну после взрыва, закончив существование Оракула, безупречных, и став общей могилой для близких мне людей… Почему эта боль не покидает душу, не притупляется и не излечивается даже временем, не оттягивается от сердца, а ты просто привыкаешь дальше жить и дышать с ней вопреки всему? — Давай еще немножко, — прошу я, — последний кружок. — У нас топлива уже в обрез, пора возвращаться на базу, — отрезает Алексис, выворачивая штурвал. Полет был долгий, чертовски долгий, мы надеялись найти хоть какую-то зацепку, следы выживших или шлюпки, но кругом, куда ни глянь за борт пилотированного аппарата, во все стороны до самого горизонта одна синяя, как небо, вода, с пенными барашками волн. И больше ничего. — Ты и сама прекрасно знаешь, что здесь искать бесполезно, прошло много времени, — бросив на меня до боли сочувствующий взгляд, проговорила Лекси. — А где мне еще искать, не подскажешь? — огрызаюсь я морщась. Она не виновата и, конечно, права — посреди океана вряд ли кто-то мог выжить. Но вдруг? — На берегу мы ничего нового не обнаружили. — Шлюпку могло прибить к берегу в любом месте. Я не призываю тебя останавливаться, мы будем искать по мере возможностей, но ты должна понимать, что нам не хватает на поиски и обследования территорий топлива. Главное, не теряй надежду, Люс. Меня год считали погибшей, но я выжила… — отворачивается, потому что у самой слезы наворачиваются. Больше о своем и о своих потерях, у каждого из нас они есть… и все же. — Я не чувствую его, Лекс, всегда чувствовала, словно мы одно целое, а после взрыва перестала. Совсем. Риз бы связался со мной, если бы мог, понимаешь? Я отдаю себе отчет в том, что он мог погибнуть, что не успел добраться до шлюпок и выбраться со станции, но смириться с этим не выходит, — пряча выступившие слезы, я сжимаю пальцы в кулаки и выворачиваю шею, в глупой надежде, что все-таки что-то еще увижу, пока водная гладь полностью не скрывается из видимости. В который раз поиски прошли безуспешно. — Я не могу поверить, что его больше нет, хоть и все говорит об обратном. Просто не могу. Не потому, что не видела его мертвым, нет. Что-то другое не дает смириться с этим. Мне снится, что он зовет меня, а я иду на голос и пытаюсь его найти. Снова и снова. — Люси, даже частые потери так и не могут заставить нас привыкнуть к тому, что жизнь и смерть разделяет тонкая, порой почти неразличимая черта. Так ужасно понимать, что человек, с которым ты только недавно смеялся, разговаривал, может в любой момент исчезнуть из твоей жизни, навсегда испариться, но чтобы ни случилось, как бы ни было плохо, всегда нужно во что-то верить, иначе не будет сил бороться дальше. Ведь иногда, кроме надежды, у нас больше ничего не остается. Нужно верить. Он мог быть ранен или без сознания, поэтому и не смог связаться. — На это я и надеюсь… Глухая неизбывная тоска снова сматывается тугим клубком в груди, мешая дышать, садня по сердцу и откидывая в воспоминания, которые до сих пор преследует меня в страшных снах. — Нет, только вместе! — шиплю я, отчаянно цепляясь пальцами в руку Риза, пока он активирует проход и пропускает вперед Мию. — Я без тебя не пойду, Риз! — Люси, нужно торопиться, мы следом за вами, — в его глазах плещется тревога и складочка между бровей. Лицо и форма перемазаны кровью. Риз расцепляет мою хватку, губы на миг прижимаются к моим пальцам в ласковом касании, нежный взгляд скользит по лицу, пока я отрицательно мотаю головой, будто зная наверняка, что нам нельзя разделяться, а через секунду меня уже заталкивают в портал, вокруг которого витает мутная дымка. Вывалившись прямо в руки Ми, в месиво обломков уже полностью разрушенного от взрывных волн, тоннеля, я резко оборачиваюсь, но следом никто не появляется, а проход закрывается, явив нашим взорам гладкую поверхность. — Что? Что это значит? — звенящим от напряжения голосом кричит подруга, бросаясь к порталу. Паника исказила ее слишком бледное лицо. — Люси, он что, закрылся? Ты можешь его открыть? Я шарю руками, стараясь активировать портал, как это делал Риз, но ничего не выходит, и жуткое осознание неизбежности вползло в душу, скользнуло холодом, сплелось в тугой скользкий ком в животе, шевельнулось, рассыпая по телу озноб. И ужас. Отчетливый слепой ужас, что свело горло, каждая жилка застыла, сведенная судорогой страха, вызванные тем, что проклятый портал отключился и ребята не успели уйти со станции, которая вот-вот взорвется. Ну как же так! Даже мысли не могу допустить, что он может погибнуть. «Риз! — позвала я надрывно, будто сжимает горло невидимая удавка и нет сил сделать вдох. А сердце забилось бешено и больно. — Риз, что происходит, ответь мне? Почему он не работает?» «Мощности генераторов не хватает на активацию порталов, они все отключились. Люси, успокойся, мы выберемся на аварийных шлюпках. Мы успеем, верь мне. Ты слышишь?» Шлюпки! Конечно, они же говорили о них. Но если они не успеют… Нет, к черту! Не смей об этом думать! Не смей. Ни о чем не думать сейчас, иначе сяду и буду рыдать тут до последнего. Они выберутся. Скоро, совсем скоро ты его увидишь и обнимешь. Надо только верить. Как же я его люблю! «Риз, ты только вернись, хорошо? Мы во всем разберемся и поговорим. Только не вздумай оставлять меня. Ты меня слышишь, Риз! Обещай мне, что вернешься…» Я утыкаюсь лбом в равнодушную зеркальную поверхность, слыша в голове его успокаивающий шепот, мелкая дрожь покидающего тело адреналина накатывает с дикой силой. Сжимаю зубы изо всех сил, чтобы не стучать ими, а где-то вокруг, судя по звукам, еще идут бои с выпущенными берсерками, но ноги одеревенели настолько, что сил идти просто не осталось. Да и некуда. Тут только пепелище. Земля вся изрыта воронками, черные обугленные развалины, тут и там обгоревшие дочерна остовы дронов армии безупречных и несколько сбитых наших воздушных аппаратов, замерших перекареженными комьями. Делаю вдох, захожусь кашлем, повисшие в воздухе поднятая пыль и едкая горькая гарь, разъедают слизистые и глаза. Здесь было настоящее побоище! Что стряслось после того, как мы зашли в портал? Выслушав про шлюпки, Ми подбирается ко мне, сползая на обломки, и устало прикрывает глаза. Я обнимаю ее за шею, утыкаясь виском к виску. Молча. А чего тут скажешь… Одни мы друг у друга остались, остальные почти все погибли… Ад прошедшего дня обрушивается ушатом холодной воды и перед глазами на миг встает бледное, безжизненное лицо Иви, неподвижно застывшей на полу коридора, среди тел безупречных; рыжие, вечно растрепанные волосы Гэба, на поникшей голове; наплывающая красная лужа под головой Арчи, и Итон… Боже мой, Эллиас! Как нам сказать его родителям, что они больше никогда не увидят своего сына? Мой выстроенный привычный мир сегодня окончательно рухнул, раздавливая меня своими обломками, заставляя стискивать кулаки от бессильной горечи и отчаяния. Почти все мои друзья погибли, и в память о них у нас останутся только родные сердцу воспоминания и пустые урны в мемориале… А я выжила не потому, что умнее или сильнее их всех, просто за моей спиной всегда стоял кто-то, готовый меня защитить любой ценой и готовый отдать свою бесценную жизнь взамен моей… Вот только лучше самой умереть, чем терпеть такую муку. Как с этим жить дальше? Печаль грызет изнутри, но рассудок все же берет верх над эмоциями. «Простите, и прощайте. Я никогда вас не забуду…» — шепчу я про себя пересохшими губами, и горло снова перехватывает. Нет, не сейчас… Для слез еще будет время, но не здесь и не сейчас. Нужно узнать, смогли ли бесстрашные отбить атаку на город и как-то попробовать связаться с отцом. Родители себе места не находят, я остро это ощущаю. Но керслеты остались на станции, и связи нет. — Нужно подниматься и идти, — твердо тяну Ми за руку, заставляя встать на ноги, — еще ничего не закончилось. На Чикаго происходит нападение, безупречные выпустили всю свою армию. — Откуда ты знаешь? Что там произошло на станции? Вы же уничтожили ту машину… — Уничтожили, — отрезаю я, не зная, как рассказать ей о случившемся, если сама не могу все осмыслить. — Не было никакой ядерной войны, Ми. Безупречные, вообще, прибыли с другой планеты. Их космическая станция упала в открытый океан, вызвав на Земле катаклизмы, отчего почти все человечество и погибло, — стала вводить я ее в курс дела, выливая полученную информацию о безупречных, оказавшимися инопланетными существами, об их попытках адаптации и порабощении оставшегося человечества. По мере того как я говорила, Ми мрачнела и мрачнела все больше. Я отвожу глаза, качая головой. Знала бы она про лидерскую инициацию Дея Идриса… Все было подстроено изначально, и его помощь нам, и его побег, и даже внедрение в Бесстрашие, чтобы привести нас в ловушку. И то, что я оказалась отличным генетическим материалом, самкой, которая нужна была им для размножения и чистоты клана. Значит, я в какой-то степени одна из них… Как всё это осмыслить, принять и понять, не знаю. Время все расставит по своим местам. Риз вернется, и мы разберемся во всей этой запутанной ситуации. Вместе мы со всем справимся, главное, что вместе. А во имя чего безупречные выживали, и так погубив почти всю планету? Неужели только для того, чтобы постепенно истребить людей и занять их место, подчиняясь предсказаниям искусственного разума, поработившего их самих? С одной стороны истреблять, с другой... я-то ведь человек! Человек же, да? И они готовы были... Черт, да как же теперь все это понять? Большинство истребить, а самых близких к ним оставить для размножения? Фу, гадость какая... В одном они просчитались и недооценили влияние человеческих эмоций, что без воздействия преобразователей, оказавшиеся среди людей безупречные не захотели возвращаться под контроль Оракула. Сердцу разве прикажешь? — Вот как? Так, это все… — замерла бесстрашная, приоткрыв рот и переваривая услышанное. — Подожди, так мы что же, были в океане? Ох*еть можно! Они все это время были тут рядом, а мы ничего и не знали. — Ну, не совсем рядом, конечно. Но, да, ты права. Безупречные два столетия жили на станции в океане, собирая для своего выживания ресурсы с людей и городов. Наш город не единственный и… Мой голос обрывается на полуслове, и в сердце вдруг толкнулось что-то, захлестывая все мое существо… Крики, предсмертный ужас обречения, с ума сводящая боль, утонувшие в пробившихся многоголосых стонах, и наступила звенящая тишина. Мертвая! Только отголоски мученической боли разливались эхом в моей голове, давили изнутри, распирали. Пустота навалилась со всех сторон, забираясь под кожу, просачиваясь в сердце, она билась яростно и зло где-то внутри, терзая, отщипывая от живого кровоточащие куски. Вырывая из меня ЕГО. — Нет, Риз… — с губ слетает только еле слышный шепот, хотя хочется отчаянно закричать. Нет, пожалуйста, только не это! Пожалуйста! Он же обещал, что вернется… Раскаленная нить мотается вокруг сердца, стискивая его, пережимая, и обрывается… Только импульсом ударило в душу: «Риз!» И, будто на стену напоролась со всего размаха, упала, не чувствуя под собою ног, не ощущая больше ничего. ЕГО не ощущая. Из меня как будто резко и безжалостно вырвали часть жизни, совсем, безвозвратно, заменив приторно-горькой печальной тоской. Мир вокруг закружился волчком, заволакиваясь притаившейся страшной тенью. Она подступает со всех сторон и я закрываю лицо руками. Кончено, все кончено… Отчаяние перехватило горло, душило, да только рыдания никак не могли прорваться, словно что-то мешало им, застряв в гортани, воздуха в груди не хватало и вместо крика срывается с губ жалкий скулеж. Пальцы в бессилии скребут искалеченную землю, я хочу позвать его, дотянуться, но звук осаживается на губах, рассыпаясь хрипом. Больно стало, как же больно… Без НЕГО больно! Невыносимо просто. И сердце бьется свирепо, словно ему там тесно, и грудь горит, жидким огнем переливается, и тело сотрясает крупная дрожь. Мой мир резко меркнет. Выцветает, становится невзаправдашним. Только пустота и боль ворочавшиеся в груди битым стеклом, были настоящими, неизбывными, продолжая метаться и злобно терзать душу и плоть, подбираясь к горлу. Грудь свело судорогой, будто вот-вот разорвется, боль истошно раздирала на части, но спазм отпускает горло, и вместо зова из него вырывается надрывный вопль горькой потери, захлёбывающийся в ужасе, отчаянии и непоправимости того, что случилось… Не могу объяснить, как мы добрались до бесстрашных, совершенно ошалевшие от своего персонального горя и не помня себя. Казалось, будто мы сами полностью окаменевшие, мертвые стали, что и слез не было, только сухо скребло в горле, и от этого было еще хуже… Они о чем-то спрашивали, говорили, тормошили… а мне было абсолютно плевать на все вокруг — моя реальность из раза в раз ныряла в темный провал забытья, откуда не хотелось возвращаться, чтобы перетерпеть тоску и удушающую боль. Сознание то путалось, то застилалось яркими обрывками прошлой жизни, то перемешивалось между ужасающей реальностью и обманчивыми надеждами, чтоб не свихнуться, но осознала я себя лишь в тот момент, когда оказалась в руках отца. Уткнувшись в родную грудь, позволила себе выплакаться навзрыд, до устрашающего оглушения. Легче не стало, а вместе с осознанием пришло нездоровое желание лечь, закрыть щиплющие от слез глаза и больше не шевелиться, но необходимо было хоть попытаться взять себя в руки. Пока мы были на станции безупречных, Оракул выпустил свою армию и на город произошло нападение, но бесстрашные смогли отбить атаку благодаря тому, что находились в полной боевой готовности. Трою и Ричи удалось выяснить о безупречных и их намерениях изучая результаты работы мозга Риза под сывороткой симуляции. Комбинация безупречных в отношении Дея Идриса была сложной и запутанной, ложные воспоминания, постепенное внедрение в город еще с детского возраста… Они заставили своих детей верить, что они на станции, ведь я совершенно четко видела мыслеобразы Риза, когда он мне посылал вид из космоса… Это почти невозможно все охватить, но это сработало. Все оказалось не так, как мы думали, не так, как на самом деле. Они не смогли взять нас силой, и они запутали нас окончательно, а потом внедрили своего человека, чтобы… он, вернувшись, помог им окончательно захватить власть над нами. Как же больно думать об этом, просто невыносимо… Однако им не удалось просчитать ни Троя с Ричи, которые поняв, что за ними идет охота приняли решение разделиться, ни Зейна, который, похоже, прочувствовав человеческие эмоции, как-то изменился и помог нам всем выбраться… Судя по открывшемуся мне виду с пассажирского вертолета, на котором меня доставили в город, битва была ожесточенной и кровавой. То тут, то там виднелись обломки керноклатеров и наших вертушек, вся прерия со всех сторон стены усеяна дымящимися обломками роботов... отчего моментально начинали слезиться глаза. А, может быть, это от осознания того, какой ценой нам далась эта победа... И ценой скольких жизней теперь мы устанавливаем мир. Свой мир. Это долгое противостояние, длившееся не одно десятилетие, выжегшее на наших душах незаживляемые раны, наконец, закончилось. Наверное, так всегда бывает — когда заканчивается что-то, кажущееся бесконечным, возникает ощущение, будто все обрывается в одночасье. Конечно, нам еще долго разгребать последствия этой войны, длившейся так долго, но теперь только нам самим решать, как мы будем жить дальше. Какой будет наша жизнь и как ее строить. И я что-то даже делала: ходила, разговаривала, дышала, и сердце, как назло, продолжало биться… С душевными разговорами никто не лез, все свои раны зализывали, а я закрылась на чердаке и рисовала, рисовала все то, что не могла выплеснуть из себя ни словом, ни криком, мечтая воссоздать себе новый, счастливый мир, в котором нет такой отчаянной боли… Рисовала, словно у меня волшебные карандаши, которыми я нанесу несколько штрихов, и рисунок оживет, вернет мне все: глаза, с отражением солнца в радужке, нахмуренные брови с тонким шрамиком, растянутые в улыбке пухлые губы и бережные руки, в кольце которых так тепло, так уютно и не страшно. Вернет мне ЕГО всего. Пожалуйста, вернись! Ох, Риз, мне так тебя не хватает… И придирчиво слушала тишину, захлебываясь черной пустотой и медленно угасая, ожидая тихого, ласкового голоса. Самого любимого голоса с нежными нотками. А вдруг он выжил? Вдруг, вот сейчас, прямо сейчас он позовет меня! Расскажет, как сильно любит, что вернется и больше никогда не оставит меня одну. Что всегда будет рядом. Я вслушивалась каждую секунду, но тишина оставалась пустой, заполняясь лишь болью, выворачивая и без того сплошь изодранную душу наизнанку, не сразу осознав, что и способности мои без связи с ним, постепенно испаряются. Вскоре я перестала слышать мыслеформы людей, иногда улавливая лишь отголоски самых ярких эмоций, и то на уровне какой-то почти невидимой грани, сходящей на нет, становясь самым обычным человеком, прячущимся под ледяной коркой отчуждения, впустив в душу мрачный холод. Одиночество душило час за часом, день за днем, неделя за неделей, но я искала, шепча как мантру, как заклинание повторяя, что найду его обязательно. Словно сама хотела поверить. Человек не может без сна. Но и сны были муторные, вытягивающие душу, мрачные. И вместо сердца поселился студеный булыжник, и дышать становилось тяжело, и рвалась душа из тела от невыносимой тоски. Сны были всегда одинаковыми, пугающими. Темная, пустая Яма с провалами черных проходов, в бесконечных лабиринтах которой летает сквозняк. Холодная и мрачная громада бездушного камня. Вокруг много людей, но они меня не видят и не слышат, как бы громко я ни кричала. И равнодушные лица размыты, словно блеклые пятна. А я бегу по плитам полов, спотыкаясь и падая, по дребезжащим крутым лестницам и мосту над пропастью, прочь-прочь-прочь, ноги, ослабевшие, подкашиваются, не слушаются, но я все равно бегу, опираясь на влажные высокие своды стен, ища того единственного, кто меня может услышать. Зову! Но вокруг пусто, только размытые, безучастные силуэты без лиц. Крик рвет горло, но никто не реагирует, будто меня и не существует. И вот когда мне кажется, будто я совсем-совсем одна среди этой страшной пустоты, мне слышится едва уловимый голос, откуда-то из-под мертвой каменной плиты, словно пробившийся из-под земли крохотный росток. Живой и теплый! Что-то, что пытается дотянуться до меня долгое-долгое время! Сердце подпрыгивает к горлу. Так звал меня Риз! Словно неведомые силы толкают вперед, и я мчусь на голос по ступенькам на самый верх, а через мгновение распахиваю створку двери на чердак и иду к огромному окну, за которым всегда непроглядно темно. Голос шепчет, зовет по имени, ласкает слух, так сладко манит и манит, он проникает в истосковавшуюся душу, окутывая позабытым теплом, но если сделаешь еще хоть шаг вперед — полетишь прямиком в черную тьму, обрушившись вниз. И в какой-то миг я понимаю, что больше не могу одна среди этой пустоты и делаю шаг… а просыпаюсь в холодном поту, дрожащая, заплаканная, разбитая на осколки, трясущаяся от поглощающей тоски и снова вслушиваюсь в тишину вокруг, прикрывая глаза. Ведь в тишине бывает так много звуков… «Слушая тишину — познаешь вселенную». Дыхание срывается на короткие вдохи и тело сладко вздрагивает от нежных прикосновений, рассылая дрожь разрядами в каждую частичку, когда теплые пальцы неторопливо идут по позвоночнику вдоль рисунка, от шеи вниз, потом возвращаются наверх с непостижимой, просто обескураживающей нежностью. Долгие секунды ничего не существует, кроме взвитых сердец, кроме нас, утонувших в сладком ощущении счастья… Влажные губы легонько касаются мочки, обжигая сбитым дыханием и низкий шепот прямо в ухо: «Я искал тебя, а ты меня звала...» «Люси…» — чудилось мне незримое эхо откуда-то из самого сердца, как выкрик отчаянья… надрыв нервов и ощущений, заставляющий вынырнуть из воспоминаний и стискивать пальцы в кулаки, что белели костяшки. Где же ты? Где? Мне кажется, что ты зовешь меня, а я иду вслепую на ощупь, пытаясь дотянуться, услышать тебя, найти, но тишина всегда остается тишиной. Может, я совсем рехнулась от тоски, но только голос в воспоминаниях у меня и остался после живого человека, который когда-то смеялся, нашептывал ласковости, любил и был моим смыслом жизни… Неужели у нас и впрямь нет больше надежды, а это всего лишь призрачная мечта, которая могла стать реальностью, но не стала? Я так устала и запуталась… Я потеряла любимого человека, без которого и жизнь кажется чем-то совершенно неважным и блеклым. Злилась на него тогда ужасно, хоть и понимала умом, что Риз не виноват в том, что его использовали, но отказывалась принимать такой неожиданный поворот судьбы. Он сказал, что любит меня, но я тогда только фыркнула в обиде. А теперь все бы отдала, лишь бы прикоснуться к нему хоть разочек, чтобы он оказался рядом со мной. Всё… Дура, боже мой, какая дура. Не понимала, что надо ценить каждый отпущенный нам миг, что каждый поцелуй, мимолетный взгляд, слово — могут быть последними. Даже в его последние минуты жизни я не сказала ему о том, как Риз мне дорог, как я люблю его, всем сердцем люблю, не понимая, что может стать поздно и уже никогда, действительно никогда я не смогу увидеть его, сказать, как же много он для меня значил… Он был для меня всем, ни разу ни о чем не просил, просто всегда был рядом, заботился обо мне и оберегал, и до последнего думал и стремился к тому, чтобы спасти в первую очередь меня, а не себя, но так и не дождался тех единственных важных слов. Это невозможно принять, не выходит, отторгается душой. Я не могу поверить в то, что его больше нет!* * *
— И когда ты снова приедешь? — с вызовом спрашивает Ириска, задрав свой носик кверху, делая вид, что совершенно не будет скучать. А сама, тоскливо искоса поглядывая, так и топчется возле родителей, провожающих меня в город. — Когда позовешь, тогда и приеду, — пожимаю плечами, — но и во фракции нужно хоть иногда появляться. — Пфф, чего тебя звать-то, итак вон сколько времени туда-сюда катаешься, могла бы уже и на пилота выучится, чтобы самой летать. — Мммм, нееет, это не мое, — старательно пряча улыбку, отвечаю я племяшке. — Мне и в разведке неплохо. Скучать хоть будешь? — Ну и зря! — безоговорочно отрезает Рикки, проигнорировав мой вопрос. — А когда меня мама научит, я тоже буду летать и смогу посмотреть океан. А то меня с собой не берут, а так хочется… — вздыхает девочка, хитро посматривая на родителей. — Я, между прочим, тоже умею пилотировать, — наигранно возмущается братец, лукаво глядя на свою дочь, — будешь хорошо себя вести, то и тебя научу. — Обещаешь? — Конечно, куда ж я денусь! — соглашается Алекс. — Кстати, и маму твою, и Люси, я учил водить машину и, как видишь, преуспел в этом деле, хоть поначалу они постоянно путали педали газа и тормоза. А мама, так, вообще, умудрилась разбить два внедорожника, — понизив голос до громкого шепота, сдал нас братец с потрохами и ухмыльнулся чрезвычайно собой довольный. — Пфф, — пожав плечиком, фыркает Лекси, — тоже мне. Напомни-ка мне, солнце, а тебя самого кто учил? — Никто, я родился уже совершенным, так что тебе со мной повезло! Да ладно, шучу я, детка, — сграбастав жену ручищами, Алекс срочно требует поцелуй, подставляя заросшую щетиной щеку. — А чего там смотреть, Ириска? — смеюсь я над озвученными планами будущего великого пилота, пока они милуются, — кругом одна вода и больше ничего. — Много ты понимаешь, — тут же свредничала племяшка, — а если за ним тоже кто-то живет? Тебе что, не интересно совсем, что там? — Интересно. Вот вырастешь, сама слетаешь и мне расскажешь, ладно? — бойцы уже набились в дефендер, отправляющийся в Чикаго, и приходится прощаться. — Все, иди, целовать буду, — зову я малявку, раскрывая объятия. Поупиравшись для вида, Рикки обхватывает мою шею, тихонечко прошептав, что будет скучать, напутствуя передать привет АрТи, ну и Диего тоже, и запечатлев на моей щеке смачный чмок, сурово объявляет: — Все, езжай, только смотри, не потеряйся больше! А то мы тебя знаем, — и тут же отскакивает, повиснув на руке Алекса всем весом, словно обезьянка. — Папочка, ну пойдем, постреляем, ты же обещал. — Обещал, значит, постреляем, дай Люси проводить. Все, давай, Кнопка. Не вешай нос, все наладится, — бурчит братец, зажав меня подмышкой, пока Рикки не утаскивает отца за собой. Лекси смеется, наблюдая за тем, как Алекс закидывает верещавшую малявку на плечо, отходя от стоянки. Идиллия счастливой семьи, от которой под сердцем разливается что-то теплое. — Мы будем скучать. Если станет совсем невмоготу, ты всегда можешь перевестись сюда. — Я знаю, спасибо за все. Лекси, если вы что-то обнаружите… — То дадим тебе знать в первую очередь, — заканчивает она за меня. Мы прощаемся, и я прыгаю в ожидающий дефендер. Дверь хлопает слишком громко… Или моим взвинченным органам чувств так кажется? Вдыхаю-выдыхаю несколько раз, глубоко, размеренно, пытаясь успокоиться. Сосущая тоска колючим комком скрутилась в животе, стоило только вспомнить слова Ириски. Три месяца… прошло уже три месяца, а я все на что-то надеюсь. Двенадцать недель… чудовищный срок и все шансы неумолимо катятся к нулю… Если бы Риз выжил, то смог бы дать мне хоть какую-то зацепку, но ее нет и где искать дальше, я не имею ни малейшего представления. Мой организм и вымотанные нервы требуют хотя бы небольшой передышки, а еще я хочу домой. — Если что, разбудите… — прошу я бесстрашных, забираюсь с ногами на сиденье и вырубаюсь, почти мгновенно. Кто-то еще возится, переговариваются, смеются и чем-то шуршат, но мне уже все равно, даже если стрелять начнут — сознание уходит, и я проваливаюсь в глубокий, крепкий сон...