Демоны - прочь! Счастье - в дом!

В окия утро начинает рано, еще до восхода солнца. Правда, относится это, скорее, к прислуге и ученицам. Айо сквозь сон слышала, как по коридорам тихо ступают ноги девочек и женщин в возрасте, кто уже окончил свою карьеру и теперь годился только для черной работы. Некоторые гейши еще даже не вернулись домой, а многочисленные слуги уже приступили к работе. Тайю осторожно, чтобы не испортить прическу, повернулась на другой бок и стала прислушаться к звукам, что доносились из кухни, кладовых или внутреннего дворика. Сон не шел, а непонятная суета вокруг вызывала тревогу. Едва первые лучи солнца пронзили безоблачное голубое небо, Айо поднялась с футона. Неприлично хотелось выпить, только не эту бесцветную брагу с неприятным запахом, которую литрами поглощает ее данна. К сожалению, хорошую выпивку в этой стране найти сложнее, чем невинную душу в Инфернусе. В комнатах было тихо, зато у входа в окия столпились все жительницы, они что-то выкрикивали и жизнерадостно смеялись. Айо подошла к ним на словах «Oniwasoto!», а на словах «Fukuwauchi!» на ее голову посыпалась горсть жаренных бобов. Она испуганно отпрыгнула назад, словно ее окатили кипятком, и стала стряхивать из складок одежды крупные семена. — Айо, ты чего? –веселились девушки. — Это же просто бобы. Ты словно никогда обряд мамэмаки* не проводила! — Это… от неожиданности. Я испугалась, — голос тайю дрожал, хотя она и сама не понимала, от чего. Трусихой она никогда не слыла, и была отважней многих мужчин. — Давай, возьми масу*, разбросай бобы, пока старшие сестра спят. Одна из майко взяла девушку за руку и вложила ей в ладонь небольшую мерительную чашу с соевыми бобами. — Что нужно делать? — Ты, видно, плохо спала, — заключила одна из сестер. — Кричишь «Демоны — прочь!» и выбрасываешь горсть бобов на улицу. Затем «Счастье — в дом!» и бросаешь бобы в коридор. Правда, потом их придется собрать. Девушки снова зашлись задорным смехом. Айо вышла вперед, обхватив масу обеими руками, и замерла. — Ну же! — поторапливали ее подруги. Они уже проявляли нетерпение, вновь подсказывая слова, теребили за плечи, а девушка не могла заставить себя пошевелиться. Руки не слушались ее, язык словно окаменел. Не было трудности в том, чтобы запомнить сказанные ей обрядовые слова, трудность была в том, чтобы произнести их. Демоны прочь? Как может сказать подобное тот, кого переполняет инфернальная сущность. «Интересно, — Айо мысленно усмехнулась, —, а возможно изгнать из тела саму себя?» Она слышала, что существуют ритуалы и заговоры для изгнания бесов, но, чтобы самой поучаствовать, — такое происходит впервые. — Что здесь за собрание? — Из темноты коридора вышла старшая сестра. — Все дела сделаны, раз у вас появилось время для забав? Со словами «Простите, госпожа!» девушки бросились врассыпную, только Айо осталась стоять на месте, все еще не в силах совладать с собственным телом. — А к тебе у нас слишком особое отношение, да? — презрительно фыркнула красавица. — Поднимись к мама-сан, она хочет тебя видеть. — Извините за беспокойство, — едва смогла выговорить девушка. Ступор прошел, ноги бесшумно засеменили по дощатому полу коридора. Тайю пообещала себе, что никогда больше не станет принимать участия в ритуальных обрядах людей. Эти игры никогда хорошим не заканчиваются, ни для демонов, ни для заклинателей. Девушка подошла к седзи и приседа у входа на колени, дожидаясь, пока хозяйка окия пригласить ее войти. Секунды ожидания казались тайю бесконечными. Они тянулись медленно, подобно ленивому танцу пылинок, кружащихся в столбе солнечного света. Звуки стихли, лишь где-то далеко птицы своим пением пробуждали весну. Айо не дышала, обратившись в слух и зрение, старалась запомнить каждую минуту этого удивительного дня. — Айо Тайю, зайди! Обычно приветливая и ласковая женщина сегодня была раздражена и ничуть не скрывала своего скверного настроения: раньше «доченька», сегодня — просто «тайю». Когда девушка вошла и села напротив нее, окасан продолжила: — Ты обучалась у меня одиннадцать лет. Я потратила на тебя много сил и средств. Сердце девушки пропустило удар. Никаких предчувствий не было, но ждать хорошего она не привыкла. В груди нарастало волнение, а что, если хозяйка решила продать ее? В другой окия, или состоятельному клиенту? — Твои наряды и косметика сделаны руками лучших мастеров Китая и стоят целое состояние. Как видишь, я не поскупилась на твое образование и красоту. Я видела в тебе достойную ученицу и перспективную гейшу, которая принесет мне доход. Я нарекла тебя тайю, так как, по словам твоих старших сестер, ты способна дарить своим клиентам не только наслаждение ума и души, но также подарить истинный восторг их телам. И что же я вижу? Твои ночи принадлежат только одному мужчине. Да, он твой данна, и все-таки не только он имеет на тебя права — не забывай об этом. Айо кивнула. Она не разделяла мнения своей мамы, но не могла ей возразить. — Когда ты стала постоянной спутницей волков из Мибу, я усомнилась в правильности своих решений на твой счет. Так и есть, онесан* предупреждали об этом: хозяйка никогда не признает солдат достойными клиентами, как и не одобрит ее отношений с Сайто. Пусть она и продала ему мидзуагэ* своей тайю, пусть он и оплачивает расходы девушки — все равно окасан никогда не посмотрит на него как на достойного господина для лучшего цветка в своем саду. Слухи о том, что из Гиона, соседнего ханамати, поступают предложения выкупить Айо, ходили уже давно. Раньше тайю не придавала этому значения, но сейчас они уже не казались беспочвенными. — Когда за тебя хорошо платили клиенты, меня все устраивало. Не кривя душой скажу, что равных тебе нет, и все это понимают. Но сейчас я стою перед выбором. Айо вся сжалась, ожидая услышать приговор, который навсегда перечеркнет ее судьбу. Что дальше будет с этим смертным телом, ей было все равно, но к столь ранней разлуке с Сайто она еще не была готова. — Твой господин очень щедрый, — продолжила окасан, — он возместил мне все затраченные на тебя средства и предложил выкупить твой контракт. Думаю, не стоит даже спрашивать, согласишься ли ты. — Да! — выкрикнула тайю и тут же прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. — Подумай хорошо. Ты станешь свободной и сможешь уйти во внешний мир. — Уйти?! — испугалась Айо. — Куда мне идти? У меня нет дома и нет семьи. — У тебя есть господин, готовый обеспечить тебя. — Мой господин — солдат, и служит отечеству. Пожалуйста, разрешите мне остаться в окия! Я буду работать на себя, оплачивать аренду и помогать в обучении майко. Выслушав пламенные слова и обещания своей гейши, женщина благосклонно улыбнулась: — Хорошо, я сделала свой выбор. Покинув комнату мамы, девушка осторожно спускалась по лестнице, то и дело путаясь в собственных мыслях. Ноги вязли в них, как в топком болоте, но она каждый раз находила силы, чтобы сделать шаг. И что теперь делать? Как ведут себя свободные от условий контракта гейши? Мама-сан сказала, что теперь Айо может не ходить к клиентам. Но тем не менее, это был для нее единственный способ заработка. И Сайто наверняка потратил все свои сбережения. Это должна быть очень внушительная сумма. — Айо-сан! Какой-то господин ждет тебя снаружи, — закричала одна из служанок, заприметив девушку в коридоре. — Какой-то? — Из комнаты выглянула майко. — Это ее возлюбленный! Только ему хватит наглости прийти прямо к окия. — Но ведь еще так рано! — служанка всплеснула рука. — Чего доброго, девушки сейчас всполошатся, ох и влетит потом от мама-сан! Ни для кого не было секретом, что встречи с девушками назначались в гостиницах или чайных домах, но дома ни один мужчина не мог появиться. — Помолчи, — прикрикнула на служанку Айо. — Лучше помоги мне одеться. — Да, госпожа, — девушка залилась стыдливым румянцем. Обсуждать гейшу и ее клиентов она не имела права, но как тут заставишь себя смолчать? Они удалились в комнату, и уже через пятнадцать минут тайю была готова: красивая прическа, украшенная гребнями, расшитое золотом кимоно и макияж, приводящих мужчин в исступление. Айо вышла на крыльцо и низко поклонилась ожидающему ее мужчине. — Охаё годзаимас, господин. Ваш визит всполошил всех девушек окия. Чем я могу быть Вам полезна? — У тебя все еще возникают подобные вопросы? — мужчина усмехнулся. — В окия я пригласить вас не могу, а в отяя* пока не принимают гостей. Все вышесказанное было подобно устной дуэли. Айо понимала, что слова Сайто — только шутка, но поддержала его игру. Конечно, его привело сюда не желание оказаться в ее нежных объятиях — для этого было свое место и свое время. — Как же нам поступить в этой ситуации? — Сайто задумчиво потер подбородок. — Значит, не остается ничего другого, как просто прогуляться по городу. Теперь-то ты не от кого не зависишь? — Только от Вас, мой господин. — Тогда составь мне компанию. — С радостью! — на этих словах, Айо, наконец, спустилась с крыльца и подошла к самураю. Плечом к плечу они вышли на мостовую и неторопливо пошли по главной улице района Шимабара. Находиться рядом с любимым было волнующе. От него веяло такой уверенностью, что девушка отправилась бы с ним хоть на край света, не то, что в другой конец Киото. Урывками, чтобы мужчина не заметил, она поглядывала на него. Ласкала взглядом высокие скулы и подозрительно сощуренные глаза, глубокие, почти что черные, каких не бывает у демонов Инфернуса. Она очаровывалась ими все больше день ото дня. — Ты слишком напряжена, Айо, — отметил воин. — Простите, господин, — улыбнулась девушка. — Мне просто не привычно быть с Вами у всех на виду. — Ты испугана? — Нет же, мне просто некомфортно. Украдкой кончики пальцев Сайто поймали ладонь девушки и нежно погладили запястье, оставив теплый след. И он вновь отнял руку, пока кто-нибудь не увидел. — Я с тобой, — заключил воин, и Айо согласно кивнула. Если бы он только знал, что именно этого она желала больше всего. Просто быть рядом, когда ему это нужно. Просто быть его женщиной, несмотря на то, какую цену ей придется заплатить за это небольшое человеческое счастье. Она улыбнулась, счастливо прикрыв глаза, и вдохнула морозный воздух. Это утро было необычайно светлым. Птицы еще не окончили петь свои песни, приветствующие восход, а солнце уже поднялось высоко и согревало по-весеннему тепло. Несмотря на оттепель, землю еще покрывала ледяная корка, намерзающая ночь от ночи. Поэтому на своих высоких гэта Айо ступала осторожно, при этом ее походка оставалась столь изящной, что ненароком на девушку засматривались все мимо проходящие мужчины. Их не пугал даже пронзительный взгляд ее спутника. Сайто молчал, не делая попыток срубить наглецам голову, но Айо казалось, что он запоминает каждого из них, чтобы встретиться с ними позже, но уже обнажив меч. Ей хотелось прикоснуться к нему, просто взять под руку, чтобы ни у кого не было сомнений в том, что она принадлежит ему. Но их суровая культура не допускала проявлений чувств. Ей было дозволено лишь идти рядом. Даже не рядом, чуть позади — девушка просто не поспевала за его широким шагом. — Айо, встань ближе, — произнес Сайто властно, и тайю поспешила исполнить его пожелание. Когда мужчина приобнял ее, положив ладонь девушке на плечо, Айо вздрогнула. Он прижал возлюбленную к себе так тесно, что даже через складки зимней одежды, она почувствовала его тепло. Тайю вскинула голову и с надеждой в глазах просмотрела на избранника. Она даже вытянулась вверх, словно ища промелькнувшие чувства на суровом лице самурая. Но взгляд Сайто был все также холоден. Он дернул девушку на себя сильнее ровно в ту минуту, когда из-за угла высыпала на прохожую часть пестрая толпа. Она завертела хоровод, истошно вопя и бросаясь на прохожих. И только тогда Айо обратила внимание, что эти люди облачены в меховые одежды и на их лицах страшные рогатые маски. Сайто прибавил шаг, уводя Айо на другую сторону улицы, хотя она и не была достаточно широкой: едва две повозки могли разъехаться вдоль нее. А эти странные люди, издавая утробные звуки и пугая своим жутким видом случайных людей, размахивали дубинками, грозя ненароком снести кому-нибудь голову. Их волосатые руки тянулись к перепуганным девушкам и женщинам, те истошно визжали, то прячась, то убегая прочь. Что изрядно веселило ряженых, и они придавались своим забавам с новой силой. Впрочем это представление особенно по душе было детям. Они скакали вокруг, передразнивая мужчин. Улицу со всех сторон огласили крики: «Oniwasoto!», — и сверху на прохожих словно град посыпались соевые бобы. Айо отскочила в сторону, под навес ближайшего магазина. Праздничная процессия подбиралась к Сайто и его женщине все ближе, как будто собираясь затянуть их в безумный круговорот своего танца. Эти люди явно пугали девушку, только причина была не в их нарядах и внушающих ужас масках. Они будили воспоминания о мире, который она покинула, поддавшись чувствам. Они стали живым напоминанием того, куда она должна вернуться и для чего. В ряженых людях, беззаботно отплясывающих демонические танцы, она видела себя. Эта связь была нерушима, куда прочнее отношений с возлюбленным. В голове билась мысль, от которой ей почти удалось избавиться: «Я — Владыка демонов, моя воля неоспорима!» Сайто наклонился к девушке и шепнул на ухо: — Не бойся, они просто дурачатся. — Не боюсь, — уверенно отозвалась девушка, и про себя добавила: «Никого, кроме себя!»