Демоны - прочь! Счастье - в дом!

Шумные улицы остались позади, за тихой речушкой, чьи воды неторопливо текли вдоль русла. По берегам ее были рассажены ранние сакуры, уже наливающиеся соком, чтобы с приходом весны окутать набережную розовой дымкой. Однако еще некоторое время Сайто держал тайю за плечо, готовый защитить ее от любых демонов. А она, казалось, ничуть не была смущена. Напротив, ей нравилось тепло его прикосновения, его большая рука, нежно приобнимающая ее со спины. Пара перешла деревянный мостик и очутилась под тории, вратами храмового комплекса. Обитель богов встретила их каменным ограждением в рост человека и вечнозелеными соснами и пихтами. Издалека до них доносился перестук колотушек, созывая путников в храм, чтобы вознести молитвы богам, попросить об исполнении сокровенных желаний и очистить свои души от демонов. — Что там будет? — спросила Айо, беспокойно оглядываясь по сторонам. — В храме? — Сайто сложил руки на груди и покровительственно взглянул на тайю. — Да. — Раньше не была на праздновании Сэцубун Мацури? — Вы же знаете, господин, что мы редко покидаем ханамати. — Тогда тебе наверняка понравится. Понравится. Неосознанно девушка кивнула, будто подтвердив слова своего данна. Ее губы растянулись в широкую улыбку и она запрокинула голову назад, подставляя лицо нежному теплому солнцу. Разве может в этом мире что-то не нравиться? Это бесконечно огромное небо, то цвета ливневого дождя, то пронзительно-синее, то яркое бирюзовое. И солнце, лучи которого прогревают хрупкие человеческие тела до самых костей, просвечивая мягкую плоть, озаряя людей изнутри. Разве могут не нравиться эти волнующие традиции, что собирают вместе всех людей, охваченных единой волей? На секунду пробудилась жадная сущность Владыки демонов: Ему хотелось бы иметь такую власть над чувствами людей! — Не спи! — Слова Сайто прозвучали как приказ, но он тут же смягчил тон: — Хотя я, конечно, понимаю, что ты не выспалась. Опять эти непристойности, но из его уст они звучат сравни обещаниям. Самурай шел вперед по дорожке, выложенной камнями, на правом бедре покачивались два заложенных за пояс меча. Шаги его были неторопливыми, и даже походка наполнена таким достоинством, что Айо невольно засмотрелась на возлюбленного. Она заторопилась следом, боясь потерять его в толпе. И чем ближе они подходили к храму, тем больше людей встречали на своем пути. Несколько раз совсем близко промелькнули пестрые наряды гейш из соседних окия, но своих старших сестер Айо не заприметила. Она старалась держаться как можно ближе к возлюбленному, снова сокрушаясь о том, что не может позволить себе взять его за руку. Людей вокруг было много, то и дело кто-то толкал в бок, ненароком отпихивал назад. Потом, как бы между делом, извинялся и продолжал свой путь. А Айо боялась, что в один момент поднимет взгляд и не увидит рядом Сайто. С каждым шагом девушку захлестывала паника. Голоса прохожих шумели у нее в голове, в ноздри набивались навязчивые запахи их тревог и надежд, перед мысленным взором возникали разрозненные образы чужих жизней. Это чувство нельзя было назвать приятным — все равно что набить желудок блюдами с разными вкусами и разным сочетанием ингредиентов. Отвратительно до тошноты. Подавленная суетой, Айо не сразу заметила, как вдруг стемнело, и резкий порыв ветра пролетел над толпой. За спиной в одно мгновение сгустилась тьма, и девушка напряглась, ожидая нападения. — Вам нельзя здесь находиться, повелитель, — проговорил низкий шершавый голос. Девушка передернула плечами: Сайто стоял совсем близко, и мог стать нежелательным свидетелем этого разговора. — Считаешь, что можешь за меня решать, где мне быть, а где — нет? — все-таки ответила она, но так тихо, что расслышать ее смог только стоявший позади демон. — Это не так, моя королева, но я беспокоюсь о Вас. Смысл этого варварского фестиваля основан на борьбе с демонами. Позвольте мне сопровождать Вас? — настаивал голос. — Если сможешь пройти в храм, — кивнула она. Едва успела тайю договорить, как ее избранник обернулся и позвал за собой. К счастью, он не заметил в толпе высокого мужчины с медными волосами, забранными в хвост. То ли демон искусно отводил людям глаза, то ли внимание самурая не привлекали посетители храма. Сайто шел на шаг впереди, Айо едва поспевала за ним. Еще чуть поодаль их преследовал оставшийся никем незамеченным демон. Девушка чувствовала его цепкий взгляд затылком, но — надо отдать должное — подобная верность приятно удивляла. Он ведь действительно обеспокоен благополучием своей королевы. Если только не служит кому-то еще… — Ты побледнела, — Сайто вдруг остановился и всмотрелся в лицо девушки. — Наверное, это была плохая затея, вести тебя на фестиваль. Ты ведь такая робкая. — Вчера Вы говорили, что я порочна, — отозвалась она в надежде скрыть свое смущение. — И повторю это вновь сегодня вечером. От этих слов Айо задрожала сильнее прежнего. По венам прошла пульсация, во чреве разгорелась истома. Сейчас, когда она не смеет прикоснуться к своему избраннику, желание соединиться с ним просто невыносимо. Она подняла глаза и их взгляды встретились. — Ну, потерпи чуть-чуть, — улыбнулся он, будто прочитав мысли девушки. — Не могу, — только и шепнула она вымученно. — Уже полдень, — Сайто взглянул на диск солнца в бирюзовом небе. — А терпения у меня еще меньше, чем у тебя. Тихий упрек заставил девушку в миг подчинить себе порывы души и желания тела. Мужчина заметил это и продолжил: — И отношения — это не только близость. — Но ничего другого делать вместе мы не умеем, — не согласилась тайю. — Почему ты всегда мне перечишь? Своего раздражения Сайтоне выказал, но сказанного было вполне достаточно, чтобы тайю стало совестно. Она виновато опустила голову, спрятав взгляд. — По-другому просто не умеешь, да? Сама подумай, вместе мы наслаждаемся чаем и музыкой, любуемся ночным небом и можем часами беседовать на разные темы, если я не спешу уходить. Мы бы еще многое могли делать вместе. Как сейчас. И правда. Только теперь девушка поняла, что он проводит с ней день. И не где-нибудь в чайном домике, а в городском храме. Они вместе гуляют, встречают разных людей — стоит отметить, даже не вступая с ними в открытые конфликты, сопровождающиеся звоном мечей — а на улицах города уже разыгрываются представления. Это утро послужило началом новой жизни для тайю, и началом целой эпохи — для Владыки демонов. Отворились двери, что прежде оставались запертыми, и к устам она поднесла плод, вкуса которого не знала, но теперь хотела вкушать его снова и снова, не зная сытости. Сайто оказался прав, их отношения не заканчиваются близостью. Это что-то более глубокое, насыщенное, удивительное, чему сама Айо никак не могла дать определения. Вот теперь ее душу охватило трепетное волнение. По сути, если вспомнить все предыдущие отношения, ее с возлюбленными связывал только секс, за исключением того юного демона, которого она взяла в ученики. Она не знала как, и не умела быть спутницей жизни. Сайто же открывал для нее нечто новое. Тоже не умеючи: сам не знал, что могут быть отношения за пределами отяя*. Для них это была первая весна, и первый рассвет, который — не далек тот час — даст начало новому королевскому клану. — Я хочу быть с тобой всегда, — шепнули губы девушки. — Не только как любовница, но как подруга, сестра и заботливая мать. Хочу идти с тобой рядом, хочу спать с тобой в одной постели до первой зари, а потом вместе идти к колодцу умываться. Хочу сама готовить тебе пищу и делить с тобой трапезу. Хочу провожать тебя на работу и верно ждать с войны, чтобы своими руками исцелить твои раны. Ох, ками, я просто хочу быть твоей женщиной, Хаджиме! — Ты впервые назвала меня по имени, — проговорил он. — Простите, господин. — Айо испуганно отступила назад. Сама не заметила, как пересекла эту черту в общении. — Не извиняйся. — Кажется, Сайто улыбнулся. — Думаю, что половину твоих желаний мы сможем осуществить уже сегодня. — Значит, сегодня действительно особенный день? — проговорила девушка едва слышно. — Я же предупредил об этом. Он не только отличный воин и превосходный любовник, думала тайю, он надежный мужчина, рядом с которым ничего не страшно. Она крепко держала его за длинный рукав хаори, счастливая от мысли, что это дозволено только ей. Она шла за ним, нога в ногу, то и дело ускоряя шаг, чтобы не отстать. Сайто был также спокоен и созерцал красоту храмового сада, при этом его лицо наполнялось умиротворением, — а Айо смотрела только на него. Ее не интересовали ни горные ручейки, бегущие вдоль выложенных щебнем дорожек, ни живописные пейзажи, ни каменные композиции храма. Лишь когда над толпой пронеслось низкое трубное гудение, девушка осмотрелась по сторонам. — Что это? — Храмовая процессия, — ответил мужчина и указал в сторону. Там, среди серости камней и стволов деревьев, были видны темно-синие праздничные одежды монахов. Те, что шли впереди, поднимали над головой огромные раковины, едва помещающиеся у них в руках, изредка подносили их к губами и издавали те самые гулкие звуки. — Давай вознесем молитвы и пойдем дальше, — предложил Сайто, и Айо согласно кивнула. Он повел ее затейливыми тропинками к молельням под черепичной крышей, в сторону, откуда доносился тихий плеск воды. Люди, столпившиеся у цукубаи*, смиренно ждали своей очереди, подходили к колодцу, зачерпывали прозрачную воду хисяку* и поливали себе на руки, что-то беззвучно нашептывая. Мокрые руки они прикладывали к лицу и, окончив ритуал, проходили в храм. Когда подошла очередь Айо и Сайто, они проделали тот же ритуал: Сайто — уже по привычке, Айо — по памяти, наблюдая за посетителями храма. Зимний ветерок безжалостно вгрызся во влажную кожу, руки девушки раскраснелись, но не из-за холода, а, напротив — от обличающего жара, но она стерпела. Никто не говорил, что демонам будут рады в синтоистском храме: наверняка, те, что ниже рангом, не смогут ступить на святую землю, а Айо практически не испытывала неудобства. Подумав об этом, девушка огляделась в поисках порождения Преисподней, но демона с копной медных волос видно не было. После ритуала с омовением пришел черед следующего: оставить пожелание на деревянной табличке. Девушка с неприличным интересом вглядывалась, как грациозно стоящие перед ней люди берут в руки кисти, обмакивают их в чернила и старательно выводят кандзи. Руки сменяли друг друга, и вдруг круглые бока кисти сжали любимые пальцы, которые с одинаковой твердостью сжимали эфес меча или письменный атрибут. Если подумать, убить он сможет с легкостью любым из них. Айо не видела, какое пожелание написал ее избранник, да и кандзи читала еще не достаточно хорошо: поэтому на ее табличке красовалась причудливая вязь демонической письменности, гласившая: «Демоны останутся здесь». И пожелание, и предупреждение — в одном. Пара подошла к стене, на которой в ряд висели деревянные таблички эма, точно такие же, какие были у них в руках. Повязав их на крепления и громко хлопнув в ладони, будто обращая на себя внимание богов. Это простое действие отозвалось в теле тайю морозной прохладой, словно внутри все заиндевело. Но это чувство было приятным, как глоток ночного воздуха. Она вдохнула полной грудью и улыбнулась, внутри у нее поселилось приятное лучистое чувство. Пара поклонилась молельне и уступила место следующим за ними. Сайто, наконец, взглянул на возлюбленную с неким подобием улыбки и чувством выполненного долга. Ему показалось, что что-то изменилось в её облике: во взгляде появился покой, на месте которого прежде была суета. — Кажется, ты избавилась от своих демонов, — добавил он вслух. — Моя любовь к смертному мужчине оказалась сильнее их. — Видимо, мне на роду написано одерживать победу в сражениях не только с людьми, но и с демонами. — Вы прирожденный победитель, мой господин. — А ты — льстивая женщина, — будто упрекнул Сайто.- Больше никогда не хочу слышать от тебя лесть. О лести она даже не помышляла, но восхищение этим мужчиной настолько велико, что тайю просто была ослеплена этим чувством. Она шла за ним как на привязи и прошла бы весь земной путь, сопроводив его в Преисподнюю. Если бы мироздание дало им такой шанс. И сейчас она шла чуть ли не в ногу с ним, не дожидаясь, пока он поторопит. Процессия монахов, чье движение сопровождалось выкриками, чтением норито* и звуками, извлекаемыми из предметов, которые, казалось, до этого дня вообще никак не могли звучать, подошла к главным тория. Прихожане расступились, уступая им дорогу, кто-то низко кланялся, кто-то выкрикивал приветственные речи. Все происходящее казалось частью представления, и Сайто позволил заинтересованной спутнице понаблюдать за шествием. Вслед за монахами к храму неторопливо шли приглашенные гости, они в приветствии вскидывали над головой руки и зазывали прихожан на представление. Их улыбки были так ослепительны, что у Айо не оставалось сомнений в том, что эти люди местные знаменитости: певцы, актеры, спортсмены. Они притягивали к себе взгляды окружающих, вызывали ропот восхищения. Вся процессия взошла на возвышение, подобное террасе. Оно служило также сценой для представлений, которые устаивались в храме в дни фестивалей. Посетители окружили подмостки, стараясь подойти как можно ближе. Айо и Сайто пробирались сквозь толпу к праздничной сцене, богато украшенной засушенными цветами и ветвями деревьев, лентами и колокольчиками. Они шелестели, позвякивали, будто подзывая к себе все ближе и ближе. Толпа разлилась по округе подобно волнам океана, они неторопливо колыхались, перекатывались — и вся эта стихийная мощь гудела внутри от напряжения, готовая разразиться цунами. Когда зазвучал голос монаха, смолкли даже птицы. Стих ветер, замедлили ход ручьи — целый мир наполнился покоем. Айо подошла к Сайто ближе, осторожно коснулась кончиками пальцев его руки, и он ответил на ее жест коротким взглядом. Этого было достаточно, чтобы обменяться сотней признаний и стать ещё ближе друг другу. Всего за один короткий миг, которых в их жизни будет еще много, но все же не достаточно. Посреди молитвенных речей и пожеланий, знаменующих смену сезонов, раздались вопли и выкрики, уже слышанные Айо прежде. В толпе мелькнули свалявшиеся шкуры и парики черных, красных, зеленых цветов. Над толпой взметнулись грубо вытесанные дубинки и алебарды. Рычание ряженых все также сопровождалось визгом девушек и заливистым смехом детей. Были ли это те же актеры или другие, догадаться сложно, однако что-то изменилось в их поведении. Они проявляли больше агрессии, стараясь уже не развеселить, а запугать зрителей, выхватывали из рук людей зонты, веера, сладости. Ряженые разбрелись по толпе, протягивая когтистые лапы по всем направлениям, и медленно сходились к тому месту, где стояли Сайто и Айо. — Встань ближе, Айо, — приказал самурай, и девушка послушно приблизилась. Его рука легла на рукоять длинного меча как предупреждение. Кругом люди, но это не беда — Сайто привык драться в стесненных условиях: возможно даже, кроме обидчиков, никто не пострадает. Вопли уже раздавались со всех сторон, словно ряженые намеренно брали пару в окружение. Айо вскрикнула, когда острые когти ударили по воздуху, зацепив макура*, и бросилась Сайто на грудь. — Они, и правда, тянуться к тебе, — задумчиво произнес мужчина, — словно ты одна из них. — Это всего лишь актеры, — ответила девушка громко, и уже тише добавила: — Истинные демоны — во мне. — Кто бы там не тянул к тебе руки, он их быстро лишится. Эта пара красивых молодых людей не могла не привлекать взгляд: на них с завистью поглядывали люди, не остались равнодушными и лицедеи, изо всех сил старающиеся изобразить злых духов. Их устрашающие маски действительно вызывали ужас. Давящее присутствие огромного количества людей, их неприкрытая ненависть к инфернальным существам, заигравшиеся шутники—целая буря эмоций, готовая вырваться из-под контроля. Ещё секунда — и мир содрогнется, расколовшись на груду каменных обломков. Руки тянулись к тайю из толпы, пытаясь поймать, а она изо всех сил прижимается к Сайто, не позволяя ему выхватить меч. Он, конечно, спокойный и имеет власть над собственными чувствами, но ему дай только повод продемонстрировать свой неповторимый стиль фехтования. Но тайфун налетел не с той стороны. Порыв ветра пронесся над толпой, заставляя людей пригнуться к земле. Алая молния пронеслась близ ряженых, откинув их назад, в стороны разметались полы черного кимоно, в воздухе мелькнули огромные кулаки. — Прошел все-таки, — шепнула девушка сама себе. — Сильна в нем королевская кровь. — Oniwasoto! — раздался выкрик со сцены, и в воздухе зашелестели подброшенные вверх бобы. — Fukuwauchi! Бобовый дождь посыпался на головы людей, сотни рук взметнулись, пытаясь его поймать. Ряженые, наконец, вспомнили, для чего их пригласили в храм, завизжали будто от испуга и бросились врассыпную. Монахи и приглашенные гости со сцены продолжали разбрасывать бобы, метя все дальше в толпу. Айо мелкими шажками отступала, на ходу уклоняясь от семян. Сайто наблюдал за ней с ухмылкой. Люди вокруг чуть ли не подпрыгивали, пытаясь поймать падающие бобы, а она — наоборот, бежала от соевого дождя как от чумы. — Oni боятся сою, — проговорил мужчина. — Согласно легендам, ее бобы способны изгнать демонов в Дзигоку*. — Познавательно, — кивнула девушка. — Не думал, что это действительно имеет силу. — Нет ничего сильнее человеческой веры, тем более на святой земле. — Но ты же — человек. — Я, вроде, как раз обратное должна Вам доказать, господин? Сайто не вытерпел. Он поймал девушку за руку и дернул на себя, как раз под град падающих бобов. Она успела вскрикнуть, вся сжалась, зажмурилась, но ни одно семя не упало на нее. Бобы словно снаряды пронзили инфернальное тело монстра с медными волосами, который по-прежнему оберегал свою королеву. На долю секунды его образ возник в воздухе и тут же обратился в пыль, оставив в недоумении всех, кто успел заметить столь странное явление. Пару осыпала мерцающая пыль, и Сайто понял, что его женщина не случайно так напугана. — Я уверена в том, что являюсь демоном, все здесь присутствующие уверены, что способны изгнать демонов из этого мира. Нам лучше не пересекаться. — Пойдем отсюда, — сдался, наконец, воин. — Разве праздник окончился? — Нет, но лучше мы его продолжим в гостинице. — Будут еще интересные ритуалы? — на ходу расспрашивала тайю. — Если не боишься. — Рядом с моим господином я не боюсь ничего. Они уже покидали храмовую площадь, а им в спины продолжали лететь бобы. Сайто ловил их, даже не глядя, и складывал в рукава кимоно, так, что даже Айо не пришлось уклоняться. Гостиница, которую они выбрали, находилась на окраине Киото. Хозяин распорядился подать паре обед, и кухарка сразу отправилась на кухню, хотя гости настоятельно и просили ее не торопиться. А пока они ждали возможности утолить голод, Сайто на правах главы семьи, раскидал бобы, зазывая в дом счастье. Айо с особым восторгом наблюдала за ним, но сама держалась на безопасном расстоянии, снимая теплое хаори и расплетая многочисленные узлы оби. Вскоре пол в их комнате был усыпан соей, и тогда самурай произнес: — Теперь надо их собрать и съесть такое количество бобов, которое соответствует числу прожитых лет, плюс один. Если мне 23 года, то я должен съесть 24. — Хмм… Это таким способом господин хочет узнать, сколько мне лет? — Айо огляделась. — Боюсь, здесь не хватит бобов. — Это не соревнование, — нахмурился Сайто и стряхнул семена с ладони обратно на пол. Мужчина подошел к девушке и навис над ней, в суровых глазах его читалась несвойственная этому взгляду нежность. — Обед подождет, — сказал он тихо. — Я долго ждал возможности остаться с тобой наедине. Айо улыбнулась в ответ: это желание было обоюдным. — А что будет завтра? — Завтра будет весна. На следующее утро, проснувшись в объятиях тайю, он не вспомнил уже подробностей минувшего дня, потому что демоны способны забирать память и вместе с тем дарить мучительные воспоминания.