Непорочная

      Когда Беатрис возвращалась из приюта на вечернюю службу в церковь, ее внимание привлекла яркая вспышка в недавно совсем еще ясном небе, за которой последовали и другие. А позже послышались и раскаты грома, напомнившие ей удары кузнечного молота по наковальне, которые она слышала в кузнице мистера Коутса. Да, в их общине была кузница, а еще гончарная и ткацкая мастерские, пекарня и ювелирная лавка — некоторые члены общины занимались кустарным производством и продавали свои изделия в городе.       — Небеса сражаются с исчадиями ада, — тихо произнес Калеб, встав рядом с сестрой и глядя в небо над городом, которое заволокло черными тучами.       — Да, — тихо согласилась Беатрис, и оба зашли в церковь. Начинался дождь.       Даже глубоко верующие люди, по сути, так мало знали о Рае и Аде, что любое их предположение казалось демонам и бесам смешным и абсурдным. Ангелы же поощряли подобное невежество, лишь избранным живым даруя картины своего мира. И то после многочисленных редакций и жесткой цензуры.       По городу прокатился сильнейший раскат грома, когда на землю рухнул веер Ториссы, выбитый из ее рук мечом демона. Она зашипела и, поднявшись выше, сложила крылья, попыталась атаковать Эрика сверху, но он с легкостью и грацией уклонился и выбил второй веер из ее рук, высекая ярчайший сноп искр, который осветил устрашающую фигуру демона. Весь бой Эрик почти не атаковал, лишь изредка делая обманные выпады и не позволяя Ториссе покинуть этот мир. Убивать ее в его планы тоже не входило — хлопотно — а вот ослабил он ее уже достаточно. Но пока она летает, это все бесполезно. Торисса расправила крылья и исчезла в серой дымке. Она была тут, он знал. Ниджеригнес, уже вкусивший ее крови, нашептывал хозяину об этом. Эрик знал, откуда она появится, и догадывался, что у нее еще осталось оружие. Он лишь не знал, какое. Будь у него больше времени, он бы и к этому подготовился, но его не было. Когда за его спиной вновь появилась серая дымка, он уже перенесся туда и держал демонессу за одно крыло. Она шипела и извивалась, а по бедру Эрика стекала бордовая, почти черная, кровь из раны на его боку, которую оставил отравленный метательный клинок Ториссы. Она целилась в сердце…       Демон взмахнул мечом, и Торисса полетела камнем вниз. Крыло, оставшееся в руке Эрика, постепенно превращалось в прах, а черная кровь урожденной демонессы капала на землю, смешиваясь с дождем. Битва была окончена. Торисса проиграла одному из сильнейших демонов преисподней. «Не стыдно», — иронично подумала она, когда рухнула на порог школы, не в силах перенести себя в другое пространство.       Эрик не стал дожидаться прихода экзорциста. Он уже чувствовал его приближение и знал, что Торисса никуда не уйдет. Последний тихий раскат грома огласил его уход. Дождь стихал. В небе показались первые звезды.       В кабинете Эрика было темно, но демонам не нужен свет. Раздался стук, и хозяин помещения рыкнул: «Входи». Дверь отварилась сама собой, и внутрь вплыл сгусток тьмы, лишь силуэтом напоминающий человека. Парацельс оглядел демона, сидящего на кожаной софе, и покачал бы головой, но Эрик не сразу вытянул его в физический план.       — Вам бы обратиться к Уфиру, мой Господин, — робко предложил алхимик, когда над софой загорелись свечи и он обрел плоть.       — Обойдусь, — снова прорычал демон. Слишком длинные клыки и увеличенные размеры мешали ему говорить нормально, но силы на обратное преобразование Эрик тратить не стал, лишь погасив пламя и убрав рога с крыльями. Его черные глаза грозно смотрели на алхимика, а хвост нервно бил по мраморному полу. Кровь из небольшой раны уже успела запачкать его любимую софу и тонкой струйкой стекала по ножкам из слоновой кости.       Алхимик начал подготовку, разложив инструменты и реагенты на свободной части мебели, быстро осмотрел рану и взял образец яда. Пока он подбирал противоядие, Эрик аккуратно протирал Ниджеригнес, удаляя последние остатки крови демонессы с черного лезвия меча. Конечно, Уфир быстрее бы подобрал антидот и излечил его единственную физическую рану, но обращаться к главному лекарю ада через полчаса после того, как он отправил его младшую сестру в изгнание на пятьдесят лет, было бы слишком опрометчиво. Эрик не любил рисковать зря.       Когда работа была сделана, Парацельс бесплотной тенью выскользнул из кабинета, а демон занялся рабочими вопросами, пока бреши в его ауре затягивались, а печати набирали новые силы и скрывали сущность.       Ничто в мире не дается просто так — эту истину он усвоил еще семьсот пять лет назад, подписав контракт, будучи при смерти. За использование своих сил в мире людей, пусть и не в физическом плане, приходится платить временной слабостью и жаждой. И чем дольше он откладывал ее утоление, тем сильнее она становилась, а силы не возвращались к нему. Послав замысловатое древнее проклятье в пустоту, Эрик втянул когти и, заперев свой кабинет печатями, исчез.       В мире людей уже наступало утро. В той части мира, где обитала его текущая цель. Кристина почти зашла в подъезд своего дома, где занимала верхние два этажа, когда увидела через дорогу высокого мужчину в черных джинсах и красной рубашке. Она склонила голову и улыбнулась так, чтобы никто не заметил, даже он. Но он заметил.       — Пригласишь? — вкрадчиво прошептал хорошо знакомый ей голос, обладатель которого уже нависал над девушкой, а его дыхание опаляло ей кожу на шее. Она перешагнула порог своего дома и развернулась, взглянув демону в глаза.       — Проходи, — уверенно произнесла девушка, демон усмехнулся и твердой походкой направился к лестнице.       Кристина редко ходила по ступеням, предпочитая даже на пятый этаж подниматься на лифте, но не хотела упускать возможности рассмотреть Эрика со спины. Она непроизвольно облизнулась, углядев его хвост, и не могла видеть, как демон ухмыляется этому. Он знал, как действует на эту женщину; знал, что она любит и как. Он был ее первым мужчиной каких-то десять лет назад. Да, ее душа, фактически, принадлежит не ему, но это будет после ее смерти, а сейчас, пока он выполняет условия контракта с ней, она полностью его.       — Заходи, — снова сказала Кристина, когда они подошли к квартире. — Какими судьбами, Эрик?       — Мне нужно восстановить силы, — честно ответил демон, что было для него редкостью, но таково было одно из условий их контракта. Она любила честность, но знай, что демон и правда будет всегда говорить ей правду, изменила бы этот пункт. Кристина поморщилась. — Ты недовольна своим договором?       — Довольна. Но когда просила свой бар, то не думала, что сутками буду в нем работать, — честно призналась она, медленно снимая свою одежду под пристальным взглядом демона. Она знала о демонах много и о том, как такие, как Эрик, восстанавливают силы. Она знала, как он реагирует даже на мысли о его происхождении, и не думала об этом. Она знала слишком много, и эти знания тяготили ее, но изменить уже было ничего нельзя. В забвении ей было отказано.       Эрик грубо взял ее, впечатав в шершавую стену коридора, а потом снова, уже на столе в холле. И на кровати. Демоны порочны. Демоны жестоки. Демоны похотливы. Даже те, кто ненавидит женщин, вынуждены их трахать. Демоны не бывают ласковыми и нежными, когда маски уже сорваны. Они берут то, что им полагается, и так, как они этого хотят, как требует их черная сущность. А сущностью этого демона было черное пламя. Эрик ненавидел женщин.       Уже стоя с Кристиной в душе, он почти нежно приник губами к ее шее, а зубы плавно вонзились в плоть. Кровь проклятой женщины коснулась его языка и медленно потекла по пищеводу, подпитывая силы демона и распаляя новое желание. В этот раз он был мягче, почти нежен. Почти… Кристина выстанывала имя демона, и даже когти, вонзившиеся в ее спину и раздирающие нежную плоть, не помешали ей получить удовольствие. Она пришла в себя, сидя на полу собственной душевой кабинки, уже одна. Демон давно исчез, оставив ей на память тонкие росчерки шрамов по всему телу.       А в городе уже наступило утро, и автобус привез учеников в блеклой одежде к школе. Эрик наблюдал за тем, как почти одинаковые дети выходят один за другим из транспорта, а когда Беатрис последней ступила на землю, он вышел из припаркованной черной машины и легкой походкой направился ко входу в обитель знаний. Во рту все еще горел вкус Кристины, а воспоминания будоражили почти черную кровь демона. Когда он с силой потянул воздух, в нос ударил запах его девственницы. Такой чистый и невинный. Демон понял, что ему просто необходимо узнать, какой у нее вкус, но смог совладать с желанием взять ее прямо сейчас. С трудом. Прилагая неимоверные усилия.       День в школе прошел для Беатрис как и все прочие до него, не считая пронзительных серых глаз, которые почти не смотрели на нее. А ее это почему-то огорчало. Ей хотелось, чтобы он смотрел; хотелось чтобы он с ней заговорил, пусть она и не признавалась себе в этом, не слышала еще своих желаний. Зато их слышал он. «Скоро ты поймешь. Скоро захочешь меня по-настоящему», — думал демон, сдерживая свои собственные порочные желания.       Дети из общины заканчивали учебу раньше, так как ряд предметов не входил в их программу, а вот помогать взрослым они были обязаны. Помогать они любили, это было им в радость. Только Беатрис тяготилась такими обязанностями. Она бы с большим удовольствием посетила занятия по астрономии и послушала теории происхождения Вселенной, но родители считали это ненужным. Нет, не запрещали своим детям изучать точные науки и альтернативные теории сотворения мира, но каждый раз напоминали, что в этом нет необходимости.       К вечеру от Беатрис вкусно пахло выпечкой, так как сегодня была ее очередь помогать в пекарне. Ей нравилось работать с Мисс Бэйкер, но звезды бы ей понравились еще больше. Она была уверена в этом. Когда она зашла в дом, поднос с ароматными плюшками чуть не выпал из ее рук, но девушка вовремя собралась и перевела смущенный взгляд на отца.       — О! Беатрис, познакомься с мистером Саммерсом, — воодушевленно и добродушно сказал Эндрю, но его дочь лишь приветливо улыбнулась, бросив короткий взгляд на гостя, пробубнила что-то нечленораздельное и поспешила отнести булочки на кухню, где ее брат помогал матери приготовить ужин.       — Дорогая, — пропела Натали, перехватывая у нее поднос, — у нас сегодня гость. Кажется, он даже учится в вашей школе. — Калеб активно закивал на последнюю реплику матери, запихнув в рот недотертую морковь. — Отец встретил его, когда возвращался с работы из города. У бедняги сломалась машина посреди леса, а эвакуаторщик отказался везти ее так далеко. Представляешь? Бессердечный человек. Он живет всего в пятнадцати милях от нашего поселения. Отец любезно предложил ему остаться у нас на ночь, а Мистер Коутс к утру отремонтирует его машину. Ты же не против гостей, дорогая? — спросила Натали, увидев озадаченное лицо дочери.       — Нет. Конечно, нет, — тихо прошептала Беатрис, стараясь скрыть свое смущение и растерянность. Мысли о том, что молодой человек будет ночевать через тонкую стену от нее, приводили ее в ужас. А то, что это был ее загадочный спаситель, лишь добавляло масла в огонь смятения девушки.       Несмотря на самые жуткие предположения и опасения, вечер прошел как и все прочие. Эрик оказался очень воспитанным и начитанным парнем и говорил лишь тогда, когда к нему обращались взрослые. На Беатрис он вообще не смотрел, чуть ли не стыдливо опуская глаза. Весь ужин девушка мечтала о том, чтобы родители спросили Эрика о его татуировках и пирсинге, но Натали и Эндрю Прайор никогда не были достаточно любопытны, чтобы быть бестактными, а сам молодой человек эту тему не поднимал.       Когда ужин закончился, Эрик вежливо поблагодарил семью Прайор за гостеприимство и еще раз предложил уехать на такси, но Натали и Эндрю настояли на том, чтобы он остался. Помыть посуду ему тоже не позволили, бесспорно, оценив его порыв, и просто отправили спать в уже приготовленную для него комнату.       Демон достойно играл роль прилежного юноши весь вечер, и ему это порядком осточертело, но в руках он держать себя все же умел, а воспитан был в лучших традициях аристократов своего времени. Реакция девушки его забавляла. Улыбку он прятал глубоко внутри — хищный оскал, если уж быть честным, — а характерный блеск в глазах скрывал за невинно опущенными ресницами.       Беатрис долго не могла уснуть в эту ночь, постоянно возвращаясь мыслями к привлекательному русоволосому парню с притягательными серыми глазами и кротким нравом, как ей казалось. Она снова и снова вспоминала, как он спас ее честь, не требуя ничего взамен; его сильные руки, покрытые загадочным рисунком, и мягкий красивый голос. Когда она поняла, что уже час думает об этом молодом мужчине и начинает мечтать, чтобы его руки коснулись ее, то вся залилась краской и начала читать молитвы, прося прощения у Бога за свои греховные мысли.       Демон же за ее дверью не скрываясь довольно улыбался и проклинал дурацкие правила, которые мешают зайти к ней в комнату без приглашения и воплотить ее мечты. Он стойко выдержал ее молитвы, подавляя собственное рычание, и лишь разок зашипел, когда на девушку снизошла благодать. А когда она крепко уснула, Эрик положил руки на дверь и стал читать древнее заклятие.