Aen Seidhe

      Йорвет повёл наконечником стрелы, осматриваясь. Он ничего странного не услышал, но на душе почему-то заскребли кошки. Лес замер, и казалось, что даже птицы примолкли. Одноглазый напрягся – примерно то же самое он обычно чувствовал, когда где-то совсем рядом внезапно обнаруживался Карантир. Да, маг всегда умел найти самое неподходящее время для своих появлений, но время шло, а он так и не показал носа. Йорвет догадался, что ошибся. Правда, это странное морозное чувство, какое пробирает до самого позвоночника, когда навигатор был рядом, не проходило. Эльф предусмотрительно спустился на несколько веток ниже, предоставляя самому себе шанс сделать ноги, если что-то пойдёт не так – слишком уж затянулась эта неестественная тишина.       Замерев, Йорвет снова огляделся. И всё же ничего. И никого. Тишина и спокойствие, но эльф этим не обманывался, не теряя бдительности. Что-то происходило, сомневаться в этом не приходилось. Пусть это было всего лишь предчувствие, но своим инстинктам одноглазый уже давно доверял всецело. Что бы это ни было, это были не «Синие полоски», что-то куда более опасное и… чуждое этому миру.       Тишину нарушил прозвучавший резко, но приглушённо позывной Киарана, Значит, у него чисто, ни следа темерского спецотряда. Йорвет ловко соскочил на землю и двинулся в сторону, придерживаясь поросли кустарника и стараясь не шуметь. В воздухе всё ещё витало напряжение.       Новый клич, а за ним ещё и ещё. Когда мелодичная перекличка смолка, Йорвет и сам, приложив пальцы к губам, тонко просвистел, давая своим понять, что и он ничего не нашёл. Эльф ускорился, желая поскорее добраться до кромки леса, чтобы встретиться с остальными. Они угробили целый день, чтобы прочесать весь лес по пути от Яи до Понтора, но Роше нигде не было, как и его людей, хотя следы точно вели в эту сторону. Йорвет не отрицал, что в этом могла и состоять задумка людей, поэтому он и его ребята были крайне осторожны, но никаких ловушек они не нашли и не наткнулись ни на одну живую душу.       Одноглазый скоя’таэль снова замер, обернувшись и натянув тетиву. Это были не темерцы, нет, но чутьё всё равно прямо-таки вопило: «Берегись!» Эльф чувствовал, что он одной ногой уже угодил в искусно расставленную ловушку, но не людскую.       Топот и ржание лошадей. Какой-то странный ни то скрип, ни то звон. Где-то совсем неподалёку. Потрескивание в воздухе, сломанные ветви. Йорвет напрягся, осознав, что звуки слишком знакомые, он уже не единожды их слышал. «Дикая охота!» Эльф не был трусом, но сейчас ему, во что бы то ни стало, нужно было уносить отсюда ноги. Ловко закинув лук в налуч, Йорвет припустил по лесополосе, но не к своим товарищам, а в противоположную сторону, к Понтару, – не хватало ещё ставить под удар собственную команду. А может, и не за ним явились Aen Elle, но если интуиция не врала, одноглазому, во что бы то ни стало, нужно было увести преследователей поглубже в лес и подальше от скоя’таэлей.       Йорвет нёсся сломя голову, достаточно хорошо понимая, что сбежать от всадников у него вряд ли выйдет, если они действительно вознамерились его изловить, а всё указывало именно на это. Он не сможет уйти, если не успеет добраться до прибрежной зоны Понтара. Там-то эльф с лёгкостью улизнёт – по эту сторону реки береговую линию обрамляли весьма плотные заросли, через которые не так-то просто пробраться даже пешим, это не говоря уже о конных, не зная лазов и не обладая нужной лёгкостью движения. А и то, и другое у Йорвета было, у его преследователей – нет.       Лай и рычание, раздавшиеся за спиной, стали неприятной неожиданностью. Одноглазый вильнул в сторону, начиная осознавать, что его шансы успеть к спасительному берегу таяли с каждой секундой. Фактически почуяв, как ему отрезают путь направо, Йорвет резво вильнул в противоположную сторону, скрывшись в кустах и продолжив свой путь среди когтистых ветвей. Чёртовы псины не отставали, хрипя и рыча так неистово, что мороз пробирал до самого позвоночника. Йорвет ощущал физически, как с каждым новым рывком собаки настигали его.       Плотная зелень береговых зарослей спасительно маячила впереди среди стволов деревьев. Одноглазый петлял, что было сил, пытаясь сбросить ненавистный хвост. Животные не сдавались, рыли когтями землю, бросались на деревья, вырастающие то и дело на пути, с рыком продолжали преследование. Йорвет не оглядывался – не было времени на промедление. Только бы добраться до зелени, только бы добраться. Челюсти псин клацают так близко, что ноги, и без этого, казалось бы, почти не касающиеся земли, ускоряются больше сами собой, развивая нереальную скорость. Йорвет бежал, слишком отчётливо понимая, что только бег может стать для него спасением.       Когда пальцы уже почти коснулись листвы, чужие зубы обожгли левое запястье рвущим хватом, заставив круто развернуться. Одноглазый рефлекторно выхватил кинжал на груди, но удар нанёс не сразу, оторопев от вида собаки, вцепившейся в его руку – обледенелой, чёрной… мёртвой. Удар лезвия выходит скользящим, со звоном пройдясь по ледяной кромке, а в следующий момент Йорвет рухнул в заросли, протаранив их собственной спиной. Гончая всё ещё вгрызалась в его запястье, когда они выкатились на песчаный берег. Лай за кустарником достиг своего пика, смешиваясь со звоном подков о камни, ржанием лошадей, криками. Голос слишком знаком Йорвету, но ему сейчас не до этого: псина небрежно выплюнула его руку, ринувшись к шее. Превозмогая боль, одноглазый успел поймать разверзшуюся пасть до того, как ряд острых зубов сомкнулись на его горле. Собака была сильной, и Йорвет зарычал, силясь сдержать её напор и пальцами вцепившись в её челюсти, прилагая нешуточные усилия дать отпор.       Всё прекратилось с хрустом – и лицо Йорвета обдал жалобный скулёж. Псина отшатнулась, завалилась на бок, перебирая лапами. Эльф быстро отполз к кромке воды, не сводя взгляда с шеренги других собак, щеривших на него клыки. Кустарник затрясся под напором острых лезвий – и из покромсанных зарослей на песок ступила высокая фигура в доспехах и несколько сопровождающих. – Имлерих, – прошипел скоя’таэль, поднимаясь на ноги и прижимая пострадавшую руку к груди.       Да уж, не узнать этого громилу, если ты хотя бы единожды сталкивался с ним до этого, было практически невозможно. Эльф народа Ольх ответил не сразу. Йорвет медленно окинул взглядом весь отряд, от которого его отделял всего-то десяток шагов. Их было пятеро, как и собак у закованных в металл ног. Ту, которой одноглазый сломал челюсть, Имлерих добил точечным ударом меча в шею. – Недурно, – заметил бритоголовый, как бы между прочим, голос его был неестественно дребезжащим, металлическим, из-за шлема.       Непроизвольно Йорвет искал глазами Карантира, но его здесь не было. Смысл появления Дикой Охоты в этом мире стал эльфу окончательно неясным. – Тебе придётся пойти со мной, – словно прочитав мысли скоя’таэля, произнёс Имлерих, небрежно стянув шлем и смерив эльфа долгим взглядом своих будто бы неживых серых глаз, – Его Величество так распорядился. – Ты же знаешь, – хмыкнул Йорвет, сделав ещё один шаг назад в попытке увеличить разрыв между собой и враждебно настроенным отрядом, – ваш король мне не указ. – Это был не вопрос, – слегка качнул головой бритоголовый, – и не предложение. Отказаться ты не можешь, Йорвет. Я тебе не дам. – Где Карантир? – задал, наконец, скоя’таэль вопрос, который его в действительности волновал сейчас. – Его нет, – пожал плечами Имлерих. – Сегодня он тебе не поможет. И это тоже тебе не поможет, Йорвет, – усмехнулся он, заметив, как воды Понтара лизнули пятку скоя’таэля – так близко он подошёл к реке. – Не заставляй меня делать тебе больно, – бритоголовый неприятно оскалился. – Тебя и заставлять не надо, – выплюнул одноглазый, молниеносно бросившись в реку.       Несмотря на внешнюю грузность доспехов, Имлерих оказался рядом слишком быстро. Ноги Йорвета встретили неприятное сопротивление толщи воды, и он просто не успел избежать соприкосновения с тяжёлой рукой. Рывком бритоголовый выдернул скоя’таэля из Понтара, швырнув на берег – тут же набился полный рот песка. Йорвет мотнул головой, силясь выдворить из неё охвативший звон, но снова оказался в тисках. В этот раз его под руки подхватили двое из отряда Имлериха. Одноглазый вывернулся машинально, устремляясь вдоль кромки воды. Ругань бритоголового эльфа летит ему в спину, но скоя’таэль не остановился, припустив, что есть силы.       Дорогу к лесу отрезала одна из гончих, и Йорвету пришлось сменить направление против своей воли. Собаки гнали его как лису на охоте, и, чёрт возьми, эльфу некуда было деться. То, что псины больше не бросаются на него, одноглазый заметил не сразу – они просто не давали ему сбежать, сжимая в тиски плотным кругом, рыча и скаля зубы, загоняя всё ближе к середине береговой линии, где Йорвет оставался как на ладони. Резко остановившись, эльф крепче ухватился за рукоятку кинжала и ринулся на ближайшую гончую, замахиваясь, заставляя её залиться жалобным визгом. Но даже теперь остальные животные скоя’таэля не трогали, а лишь оглушительно лаяли, впиваясь когтями в песок.       Йорвет краем глаза заметил несущуюся в его сторону фигуру. Мягкий пирует, и эльф повалил нападающего наземь, оттягивая шлем и вонзая кинжал в тонкую полоску шеи, открывшейся его взору. Эльф под одноглазым пытался сопротивляться, пока не замер, обагряя своей кровью песок. Кто-то повалил скоя’таэля наземь – лезвие взвизгнуло, пройдясь по заиндевевшему металлу доспехов. Йорвет извернулся, отмахиваясь, отбиваясь. Несколько сильных ударов кровоточащей рукой – и нападающий отлетел на землю, но двое других тут же заняли его место. Гончие пританцовывали вокруг образовавшейся потасовки, клацая челюстями в опасной близости от Йорвета, но каждый раз чудом избегая укуса. Наконец, одноглазый был обездвижен и прижат щекой к песку. Он мог лишь мельком видеть появившегося рядом Имлериха. Его наигранный тяжёлый вздох Йорвет едва услышал – рычание собак заглушало почти всё. – Почему бы просто не приказать им загрызть меня? – прохрипел он, глядя на бритоголового исподлобья. – Приказ был доставить тебя живым, – хмыкнул тот. – Снова не с кем развлекаться? – в голосе скоя’таэля почувствовалась желчь. – В каком-то смысле, – улыбнулся Имлерих. – Возвращаемся.