Ведь у нас очень чистая любовь

С Гунмаром мы общий язык смогли найти довольно быстро. Мужик, несмотря на дикую внешность, оказался довольно толковым. Яд, которым травили Ингун, он определил, как только я расписал ему симптомы. Им оказался сиродильский подвид корня жарницы, который выращивался Темным братством в Чейдинхоле. В данный момент мы сидели на пороге Храма Мары и обсуждали, кому нужно было травить Ингун и как нам на него выйти. Уходить далеко не решились, потому как вдруг убийца предпримет еще попытки и попробует проникнуть в храм под невидимостью. — Исполнено все было весьма на высоком уровне, скорее всего действовал ассасин Темного братства, — протянул Гунмар. — Вот только какой смысл ловить его? Он исполнитель, а нам надо выйти на заказчика — Я тоже голову сломал, но информации слишком мало. Слишком… А значит, надо найти и допросить этого исполнителя — он самый ценный источник. — Думаешь, так просто можно допросить убийцу? Тем более, с Темного Братства. Он все равно не расколется. — Уверен? — Уверен. Они слишком боятся некую Ярость Ситиса. Не знаю, что это такое, но ассасин скорее убьет себя, чем предаст своих. Я промолчал и задумался. С одной стороны, Гунмар прав, но с другой, как говорил один знакомый дознаватель из легиона: «язык можно развязать даже камню, если знать, куда надавить… и чем». Своими соображениями о допросе я решил со следопытом не делиться, а перевел тему в другое русло. — Опасность все еще не миновала. Наверняка заказчик и исполнитель знают, что попытка убийства провалилась. Как предлагаешь действовать? Гунмар пожал плечами и покосился на дверь храма. М-да, что же делать, если в голову ничего не приходит? «Отдохнуть и подумать снова», — сказала бы легат Рикке. Что ж, пожалуй, я воспользуюсь такой возможностью в убежище воров. Векс умчалась туда и велела не задерживаться. Похоже, будет собрание воровского круга и мое присутствие там обязательно. Времени на отдых совсем нет, по крайней мере, пока. Я надеялся, что Кувалда отправился за Мавен, и мы ждали ее с минуты на минуту. Молчание затягивалось, и я решился заговорить о том, как быть со Стражей Рассвета. — Гунмар, я вообще-то тоже тебя искал, — начал я. — Меня отправил Изран. Ты ему нужен. Ему и Страже Рассвета. — Вот как? — приподнял бровь собеседник. — Я? Израну? Я, вонючий медведь, который только и думает о том, как бы посытнее пожрать и покрепче поспать? Ты не ошибся, что я нужен именно Израну? Я поджал губы и ответил, стараясь передать ровно то, о чем говорил редгард: — Именно Израну. Он просил передать тебе, что сожалеет о своих, сказанных сгоряча словах. Еще просил передать, что не забыл, о том, что ты сделал для него в месяце Начала Морозов. Гунмар фыркнул и махнул рукой: — Примерно этих слов я и ожидал от Израна. Что ж, извинения, может, я и приму, но вот дел с ним иметь более не желаю. Тебе нужно придумать что-то более убедительное, чтобы я к нему пришел. Вот упрямый. Что ж, будем продолжать беседу. — Ты знаешь, что Зал Дозора разрушен? — Естественно. И не скажу, что мне их жаль. Они идиоты побольше, чем Изран. Разве что кроме Коркетты. И как это связано с тем, что я нужен Страже? — Нам нужны твои навыки приручения и дрессировки троллей. На нас уже нападали, и мы выстояли только потому, что это не было полноценной атакой. А если пойдут кто посильнее? Стражей пока слишком мало, чтобы мы могли укрепить свои границы, защищать селения или даже контратаковать замок Волкихар. Любой человек сейчас ценен, особенно если он может приумножить нашу численность. Отсидеться в стороне не получится, если вампиры начнут полноценное наступление на провинции. Пока они ограничиваются только разбойными набегами, но только потому, что чего-то выжидают. Думаю, остальные разногласия ты мог бы решить с Израном при личной встрече. Так что прошу, не торопись посылать Стражу куда подальше. Гунмар снова фыркнул, но было видно, что он задумался над моими словами. — Поживем — увидим, — наконец ответил он. И то хлеб. От дальнейшего разговора нас отвлек Кувалда в сопровождении Мавен, Вайландрии и десятка стражников Рифтена. Мы тут же поднялись со ступеней: я вытянулся в струнку, а Гунмар отошел на пару шагов назад. — Она и правда в порядке? — без обиняков задала вопрос Мавен. — Правда, мой ярл, — ответил я. — Можете пройти в храм и лично в этом убедиться. — Вайландрия и Кувалда, за мной, — качнула головой женщина. — Всем остальным ждать здесь. Она направилась к дверям в сопровождении указанных людей. Я двинулся следом, но путь мне преградил Кувалда. — Я разве звала тебя с собой? — спросила Мавен. — Стой здесь, как и остальные. Ее тон прямо сквозил раздражением, вот только на мне это не работало. — Смею напомнить, мой ярл, что это моими стараниями Ингун жива, — ничуть не смутился я. — А еще убийцы потерпели неудачу и точно предпримут еще одну попытку добраться до вашей дочери. Считаю своим долгом пройти и страховать вас внутри. — Ты смеешь меня ослушаться? — Мавен даже повернулась ко мне, изогнув бровь. Любого другого такой тон должен был заставить как минимум упасть на колени и вымаливать прощение. Но, как я уже говорил, кто смотрел в глаза Пожирателю Мира, тот уже ничего не боится. Поэтому я позволил себе то, что не осмелился бы сделать даже самый влиятельный горожанин Рифтена. — Да, смею, — спокойно ответил я. — И пройду с вами, хотите вы того или нет. Ингун все еще в опасности, и вы, возможно, тоже, так что уймите свою гордость и не мешайте мне работать. Стражники зашептались за спиной. Гунмар покрутил пальцем у виска, но я лишь подмигнул ему в ответ. Кувалда выразительно хрустнул пальцами и уже было двинулся на меня, однако Мавен резко выдохнула и остановила громилу. — В другое время я бы спустила с тебя шкуру за эти слова… Но ты прав, волнение за дочь туманит мой разум. Будь рядом. Только ты, всем остальным оставаться на месте! Да уж, подорвал я сейчас авторитет Мавен. Ну ничего, потерпит ее самолюбие. Поймаем убийцу — в раз успокоится. Я зашел в храм замыкающим, не забыв шепнуть под нос слог Ауры жизни. Невидимок поблизости не было. Внутри храма было так же тихо, но теперь рядом с алтарем зажгли больше свечей. Рядом с ними суетилась Диния, она коротко поклонилась и указала на дверь в подвал. Мавен прошла туда без лишних слов. Кувалда неотрывно следовал за ней, а вот Вайландрия чуть приотстала и шепнула: — Это было впечатляюще, но госпожа Мавен этого не простит. — Не страшно, — отмахнулся я. — Пусть лучше злится на меня, чем лежит с оторванной головой вместе с дочерью. Ты тоже держи наготове пару-другую заклинаний. — Кто-нибудь говорил тебе, что ты излишне бдителен, Кентор? — Говорили и не раз, но лучше так, чем валяться в канаве или быть спущенным под пирс. Повторяю, убийца не оставит это дело, так что нам нужно внимательнее оберегать Ингун, чтобы подобного более не произошло. Вайландрия поджала губы, но ничего не сказала и поспешила догнать Мавен. Эх, надеюсь, она меня все-таки услышала. Придворная магичка отличалась некоторой рассеянностью, что вообще-то очень нехарактерно для босмеров. Обычно лесные эльфы были куда собраннее, но то ли род деятельности, то ли место при дворе расслабили ее. Как-то мне даже пришлось искать ее ложку для алхимии. Наконец мы спустились к Ингун. Хоть прошло всего несколько часов с того времени, как я применил крик, но девушка выглядела намного лучше, чем в прошлый раз. Мы с Кувалдой тут же встали рядом с входной дверью, Вайландрия замерла чуть поодаль, явно ожидая, когда Мавен ее позовет. Рядом со спящей Ингун сидел Марамал. Увидев, кто пришел, он без лишних слов поднялся и уступил свое место Мавен. Едва женщина присела, как Ингун открыла глаза и слабо усмехнулась. — Мама? — слабо шепнула она. — Я уже в порядке. Правда. — Ты помнишь что-то, дочь моя? Хоть тон ярла был холоден, действия выдавали ее волнение. Женщина присела рядом с дочерью, мягко провела рукой по ее волосам и приложила ладонь ко лбу, похоже, проверяя температуру. — Помню все с того момента, как выпила эликсир, — кивнула Ингун. — Меня отравили, и я до сих пор не понимаю зачем. Я же никому не мешала. — Есть люди, которым мешает сам факт твоего существования, — горестно ответила Мавен. — Но мы ищем их и непременно найдем… Наверху внезапно раздался шум. Я нахмурился и тут же произнес: — Laas. Мир привычно мигнул темнотой, и мне снова стали видны ауры. Я тут же посмотрел наверх. Так, кажется, у входа заварушка, четыре сигнатуры пытались удержать шестерых, однако одному удалось ворваться в храм, и он со всех ног спешил сюда. — Опасность! Щиты! — коротко воскликнул я, буквально втолкнув в комнату к Мавен Вайландрию. Магичка что-то озадаченно пискнула, но Кувалда все понял куда быстрее и уже вооружился своим стальным молотом, перегораживая проход. Я же встал в центре комнаты, рванув из-за пояса топоры. В следующее мгновение я увидел нападающего. Фигура в броне стражника Рифтена, атаковала двумя огненными шарами. Принять я мог на себя только один и шагнул под него, блокируя огонь. Второй с воем пронесся выше и громыхнул в комнате Ингун. Вот проклятье! Но отвлекаться некогда, потом оценю обстановку. — FUS! — рявкнул я. Удар силовой волны хоть и был значительно ослаблен, все же его хватило, чтобы стражника подхватило со ступеней и с силой впечатало в стену. Он вскрикнул и, ругаясь, покатился со ступеней. Я уже мчался наперерез, выбросив один топор. Убийца успел среагировать и вскинул ладонь, направив мне в грудь мощную молнию. Плевать! Одежка Мирака справилась с разрядом, я же мощным ударом ноги впечатал голову напавшего в стену. Очередное заклятие полыхнуло на ладонях горсткой искр и развеялось, так и не сформировавшись. В следующий миг я перехватил руку убийцы и, шагнув за спину нападающего, рванул ее вверх. Хруст ломающихся костей был слышен достаточно отчетливо. Раздался вопль ярости и боли, стражник, однако, не сдавался, попытавшись достать до меня уцелевшей рукой, но я не дал ему этого сделать, с размаху рубанув клювом обуха и пригвоздив кисть к каменной кладке, а затем повернул соперника на живот и наступил на шею, окончательно подавляя сопротивление. Убийца не мог даже ругаться, а только безвольно хрипел. — Хорошая работа, — прокомментировал мои действия живой и здоровый Кувалда. Я наконец смог разглядеть соседнюю комнату. К счастью, Вайландрия и Марамал не сплоховали, прикрыв комнату щитами-оберегами. Сейчас их держала только босмерка, редгард же хлопотал над перепуганной Ингун и бледной Мавен. Сверху раздался топот ног, и к нам спустились помятые стражники с Гунмаром во главе. Лицо норда было разбито, но выглядел он вполне готовым к бою. К счастью, драться больше не пришлось. В повисшей тишине раздался холодный и злой голос Мавен: — На допрос это отродье. * — Зря ты не остался в храме, Марамал бы тебя подлатал. — сказал я Гунмару, сидящему рядом со мной на скамье в темнице. — Да пустяки, всего-то пара синяков, — отмахнулся тот, прижимая холодное мясо к пострадавшей половине лица. — Не стоит отвлекать жреца по таким мелочам. Знаешь, Кентор, все-таки твоя повышенная бдительность — хорошая штука, не скажи ты мне быть начеку — у него могло бы и получиться нас пристукнуть. — Как он проскочил-то? — Да швырнул какое-то заклятие. Четверых и меня не взяло, потому что дальше стояли. Ну, и начали стражники друг с другом махаться. Мы оборону заняли, но все равно этот ублюдок добился своего. Отвлеклись, вот и проскочил. Хорошо, что ты его обезвредил и тем самым снял заклятие. А может, оно и должно было действовать недолго, как раз, чтобы ему к вам прорваться и сбежать потом. Я кивнул и покосился на дверь, откуда за все время ожидания не было произнесено ни одного вопля боли. То ли и правда не пытали его, то ли какое магическое звукоподавление — не знаю, но допрос длился уже несколько часов. Чего ждали мы? Я лично сразу попросил Мавен дать мне возможность побеседовать с ассасином, но она велела ждать, пока не поговорит с ним сама. Гунмара и меня допросили первыми, но если в нашем случае дело ограничилось только вопросами и ответами, как стороне, защищающей Черный Вереск, то вот убийцу ждало куда большее пристрастие. Наконец дверь открылась, и оттуда вышла Мавен, вытирая пальцы окровавленной тряпкой. — Убийца Темного братства, — фыркнула она. — Ярость Ситиса, чтоб его. У него уже ничего целого не осталось, а он не раскалывается. А я ведь не хотела с ними отношения портить, это, говорят, для здоровья опасно. — Но семья превыше всего, так? — Именно так. За своих детей я кому угодно горло перегрызу, хоть самой Матери Ночи и Ситису вместе взятым. Но, к сожалению, могу добраться только до этого выродка, и то бесполезно — слишком верен он Темному братству. — Может, все же я с ним поговорю? — Попробуй, — кивнула Мавен. — Но не уверена, что ты сможешь. Мы его с моим лучшим палачом допрашивали, использовали снадобья Вайландрии. На все отвечает, что не предаст Братство. Я пожал плечами и направился в допросную. Гунмар остался сидеть, где сидел. Мавен села рядом и тут же завела разговор о яде, которым пользовался убийца. Что же, мне это было не интересно. Допросная не отличалась большим пространством, да и смертельных приспособлений тут не было. Сразу видно — место не для казни, а для добычи сведений. Палач в окровавленном темном фартуке угрюмо кивнул мне и продолжил чистить свои принадлежности. В левом углу горела жаровня, в правом — блестели от крови несколько столов с тисками, и прочими колюще-режущими. По центру находилось три саркофага с шипами. Сам же убийца, раздетый до пояса, сидел на металлическом стуле, прикованный руническими цепями, блокирующими магию. Им оказался немолодой сухопарый лысый мужчина. Мавен не преуменьшила стараний палача: человек был избит и продырявлен десятками способов, но при этом молчал. Это вызывало некоторое уважение, хоть он и был убийцей Темного братства. Что ни говори, дрессировали они своих собачек очень хорошо. Я уселся напротив и сказал: — Ну вот и для чего надо было портить отношения с нами и с Мавен? Кто ты? Кто дал тебе задание? Молчание. Мужчина только хмуро посмотрел на меня заплывшими глазами и сплюнул вязкую смесь крови и слюны. — Знаешь, ты действительно силен, раз смог выдержать все, чему тебя тут подвергли. Однако я получу от тебя сведения в любом случае, и в твоих интересах сказать мне их добровольно. Чем сильнее будешь сопротивляться, тем сильнее я сломлю твою волю. Мужчина в ответ только фыркнул и рассмеялся булькающим смехом. — Со мной что только не делали… Думаешь… я боюсь боли? — процедил он. — Того, что я могу с тобой сделать, не сможет никто, — ответил я так же спокойно. — Или ты не понял еще, что я ту’умом владею? Ну так позволь я тебе напомню. И объясню, что владею такими словами, которые сомнут твою волю, подобно недовольному чтецу, мнущему неугодное ему письмо. Ты будешь рад себя убить, если я прикажу тебе это, так что не усугубляй свое состояние. Возможно, ты даже после этого выживешь и вернешься в Братство. Твои же точно тебя придут вытаскивать. Только в одном случае ты вернешься туда относительно здоровым, а в другом будешь подобен овощу. Твой выбор, убийца. — Я ничего не скажу, — плюнул в меня ассасин. — Я не предам Братство. Лучше умереть от твоих пыток, чем меня заберет Ярость Ситиса. Я тяжело вздохнул. Да уж, способ, которым я собирался воспользоваться, определенно добавит проблем. Уж чего-чего, а воры и убийцы всегда ладили. Ссориться с Темным Братством — означало подписать себе смертный приговор. С другой стороны, впутывать других я не буду, это мой выбор и мои действия. Если уж начнут охоту, то только за мной — так и заставлю его передать. Надеюсь, они послушают. Зачем это мне? Ну… если уж выбирать между конфликтом с Мавен и Братством, я выберу Братство. Как один из глав Гильдии Воров, я должен действовать в наших интересах. И если у меня есть хоть какой-то шанс увести гнев Братства от Гильдии, то гнев Мавен я не уведу никак. Я выпрямился и сказал палачу: — Отойдите подальше, зацепит. Тот кивнул и отошел в угол комнаты за моей спиной. Ему явно было любопытно, что же я собираюсь сделать. Ну что же, пора. — GOL! Hah! DOV! Золотисто-зеленая энергия накрыла человека. Я почувствовал сопротивление ассасина, чернильно-темную мглу, словно сам Отец Ужаса защищает его. Но сколько бы ни было сильно влияние Ситиса, с мощью Акатоша ему явно было не тягаться. И хотя для людей обычно хватало двух слогов, я решил использовать полноценный ту‘ум, потому что убийца Темного Братства в категорию простых людей явно не попадал. Золотистая энергия попросту выжгла чернильную мглу, заставив человека едва не сорвать горло от крика, огласившего комнатку. Даже палач зажал уши и вытаращился на меня, как на самое настоящее чудовище. Ну что ж, а теперь поговорим снова. Я, как ни в чем не бывало, сел напротив и спросил: — Кто ты? На этот раз человек слегка улыбнулся и поднял на меня глаза полные вселенской преданности и радости, что я обратился к нему. — Фестус Крекс, бывший маг коллегии Винтерхолда, мастер школы Разрушения, ныне член Темного Братства… — Достаточно. Кто дал тебе задание? — Наша предводительница Астрид. Она собирает сведения о заказах и выдает их нам. — А кто ей его дал? — Я не спрашивал. Она не рассказывала. Я просто должен был убить Ингун Черный Вереск. Ее мать Мавен иногда обращалась к нам, но заказ превыше всего, иначе настигнет Ярость Ситиса. Хотелось обвинить старика во вранье, вот только под действием крика он был не способен на обман. Значит, он действительно не знал личность заказчика и не встречался с ним. Проклятье! Хотя… — Как Астрид получила заказ? — Через осведомителей Братства. Они передали ей письмо от какого-то человека. В нем было указаны координаты места проведения Черного Таинства. Она проверила, там действительно находился человек, от него и был получен заказ. — Она не говорила, где находилось место проведения Черного Таинства? — Говорила. Пещера недалеко от Рифтена. Кристаллическая пещера. Я должен был прийти туда и получить яд, которым следовало отравить Ингун. Яд находился в закладке с восточного бока пещеры. Там много зверей, я проник туда под невидимостью. — К Ингун тоже пробрался под невидимостью? — Да. Прошел, когда к Элгриму наведался очередной клиент. После понаблюдал за работой девушки и добавил яд в бодрящий эликсир. — Почему не ушел сразу? — Я должен был убедиться, что заказ точно выполнен, а после — вернуться в пещеру за наградой. Вы помешали мне, и я рискнул добраться до девчонки еще раз, если потребуется применить силу. И столкнулся с тобой. — Ты с самим заказчиком не встречался? Не видел даже мельком? — Нет, встречалась Астрид. Когда я пришел в пещеру, там были только медведи. Плохо. С другой стороны, у нас хотя бы есть отправная точка. Значит, следует наведаться в Кристаллическую пещеру. — В какой срок ты должен был явиться в пещеру и как вы должны были встретиться с заказчиком? — Сразу после выполнения заказа. Прийти в пещеру и подать знак — зажечь зеленое пламя на входе. Реактивы для этого были в той же закладке. Я оставил их на месте, взял только яд. — Как выглядит закладка? — По восточному боку, где-то в середине, скрыта камнями в тени папоротников. Треугольником растут, сразу приметишь. Что ж, наверное, большего я от него не узнаю. Придется идти на встречу с заказчиком. Надо перевести стрелки на себя, дать понять, что я опасный соперник и со мной стоит считаться. Может быть, получится заполучить дополнительный козырь? Ну как попробую! — Благодарю за беседу, Фестус Крекс. Передай своим, что я действовал от своего имени, а не по заданию Гильдии, и если они так жаждут встречи со мной, то они ее получат на моих условиях… Где ваше убежище? — Фолкрит. Пещера к северо-западу от города, между камней рядом с озером. Дверь с черепом и черной рукой увидишь сразу. — Как туда войти? — Тебя спросят: «Что есть музыка жизни?», ты должен ответить: «Тишина, брат мой». — Есть еще места, где вы можете спрятаться? Место, пароль. — Говорят, есть убежище в Данстаре, с северного побережья, где иногда лежат хоркеры, но мы им не пользуемся. Но я помню время, когда оно действовало. Пароль от него: «Невинность, брат мой». — Прекрасно. Теперь отдыхай, Фестус, и помни то, о чем я тебе сказал. Старик покачал головой, его улыбка сползла с лица, а взгляд полностью опустел. Что ж, я предупреждал о том, что достану сведения, так что пусть не обижаются. Теперь в кристаллическую пещеру. * — Тебе-то сюда зачем? — не переставал возмущаться я. — Сказал же, сам разберусь. — Считай это задатком, к тому же, не просто так меня попросила помочь Гильдия Воров, — возразил мне Гунмар. — Вот и помогаю. Я только хмуро пробурчал ругательство себе под нос и продолжил искать закладку около восточного края пещеры. Гунмар догнал меня почти перед самым входом и наглядно продемонстрировал, как он ладит со зверьми. Не знаю, как он это сделал, но во всяком случае, два медведя, которые обосновались в пещере, спокойно дремали в противоположном ее краю. Одной проблемой меньше, и то хорошо, но вот то, что Гунмар не ушел и продолжил поиски вместе со мной, напрягло. Неизвестно, с кем мы столкнемся, а я буду вынужден отвлекаться на защиту лишнего рыла. Однако сам Гунмар был иного мнения и на мои попытки уговоров не реагировал никак. В конечном итоге, я плюнул на его присутствие, убьют — его проблемы, я честно пытался выполнить задание Израна. — Кажется, нашел, — вдруг воскликнул Гунмар и помахал мне рукой. Я подошел ближе и сразу понял, что мы действительно нашли треугольную посадку папоротника, вокруг небольшого камня. Сдвинули мы его без особого труда. Под ним оказалась холщовая сумка, но внутрь мы не полезли. Не стоит лезть без защиты в алхимические компоненты. Требовалось только зажечь костер и подать сигнал. — Ты еще можешь отказаться, — произнес я, когда мы вышли наружу и соорудили костер. — Могу, но не хочу, — качнул головой Гунмар. — Меня заинтересовало это дело. К тому же, ты так и не рассказал, как тебе удалось добыть эти сведения из ассасина Темного братства? Я только вздохнул и на выдохе шепнул: — YOL! Пламя тут же объяло сооруженный костерок. Гунмар моргнул, затем еще раз, а потом перевел на меня полностью ошалевший взгляд. — Ту’ум?! Ты следовал Пути Голоса? Или же… Довакин? — Довакин, — усмехнулся я и кинул сумку в огонь. — Надеюсь, ты не кинешься на меня из-за этого с кулаками? Гунмар только покачал головой. Что-то зашипело в костре, и пламя начало окрашиваться в зеленый цвет. Запахло чем-то удушливым, и я поспешил обойти костер, чтоб не дышать этой гадостью. — Подумать только… — Гунмар встал рядом. — Живой драконорожденный! Я не думал, что вы еще существуете, честно говоря. — Ну, мое появление можно назвать счастливой случайностью. Древние языки забросили Алдуина в наше время, а честь избавить мир от него выпала мне. Сомнительная честь, я тебе скажу… Теперь, кажется, я стал для Гунмаром кем-то вроде небожителя. Смотрел он на меня с какой-то смесью детского восторга и страха, словно не верил, что я действительно стою перед ним и жгу костерок. И что в этом такого? — Ты смотрел на Пожирателя Мира? Это правда, что он настолько огромен и силен, что лишь единицы способны были не падать ниц от одного его присутствия? Я только усмехнулся, уставившись на яркий зеленый огонь. — Насчет размеров — преувеличение, — наконец отозвался я. — Размерами Алдуин не отличался от своих собратьев, разве что чешуя у него была более шипастая, и цвет черный. А вот насчет страха — правда. Особенно страшны глаза. И я выдержал его взгляд дважды. — Вот почему ты не боялся ярла Мавен Черный Вереск? — осенило Гунмара. — После такого-то испытания. — Да. Ты правильно понял. Я снова обошел костер. Гунмар как ни странно прекратил лезть с расспросами и предпочел просто меня разглядывать. И если поначалу меня это позабавило, то спустя некоторое время начало утомлять, поэтому я присел чуть в стороне у костра и попросил Гунмара следить за горением. Ждали мы долго. Пришлось дважды сменить поленья, прежде чем к костру вышел человек в темном балахоне. Стоял он так, чтобы я не видел его лица, но от незнакомца просто веяло опасностью. Мне стоило больших трудов вести себя спокойно. — Мы не договаривались, что ты будешь с кем-то, — проворчал он. — И почему ты здесь? Насколько я знаю, девчонка все еще жива! Я лишь развел руками и поднялся. — Верно, и мне очень интересно, зачем тебе вообще было убивать ее? Кто ты такой? — А ты кто такой? — незнакомец тут же пошел в контратаку. — Не похож на убийцу из Темного Братства, однако сигнал подал. — Заинтересованное лицо. Что тебе сделала Ингун Черный Вереск, что ты так хочешь ее убить? Мужчина усмехнулся, скинул балахон и отошел в темноту. — Тебе это знание не поможет. Ты даже не знаешь, во что ввязался, а твое любопытство я покараю самым жестоким образом. А затем произошло то, чего я никак не ожидал. Из темноты раздалось утробное рычание и хруст костей. Однако зверей при нем не было, а значит… — Раздери тебя Мерунес… Оборотень! Я выхватил топоры и встал чуть ближе к огню. Гунмар не отставал, он поднял стальной одноручник и встал со мной спина к спине. Вот незадача, теперь я не смогу использовать щупальца… Но, с другой стороны, следопыту спину прикрыть стоило, так что подождет мой козырь. — С ним я подружиться уже не смогу, — сказал Гунмар. — Но нам могут помочь медведи из пещеры. — Работай, — ответил я, внимательно осматриваясь. Оборотень — противник серьезный, особенно если он опытен и умеет перекидываться по собственному желанию. Помню, был сильно удивлен, когда узнал, что Высший круг Соратников — поголовно ликантропы. В чем-то от этого даже была польза для них. Силу разъяренного вервольфа на себе в полной мере ощутили бойцы Серебряной руки, когда зажали нас с Фаркасом в одной из гробниц. У него не осталось выбора, и он, обернувшись зверем, уничтожил отряд в пять рыл, а я тогда радовался, что стою за решеткой. И это при том, что вооружены нападающие были серебряными мечами, что для оборотней опасно вдвойне. Соратника Скьора, одного из самых опытных ликантропов, они одолели только из засады и взяв числом. Судя по поведению этого, мы вынуждены противостоять явно не новичку. Монстр затих, но я понимал, что он обходит нас, чтобы застать врасплох и напасть с прыжка. Эта атака у оборотней самая опасная, поэтому важно вовремя заметить опасность. Как назло сражаться приходилось в темноте, свет от костра ограничивал зону видимости, и противник этим умело пользовался. Ну что ж, у меня тоже есть, чем тебя удивить! — Laas! YAH! NIR! Мир моргнул, а затем… — Справа! — рявкнул я, отпихнул Гунмара и встретил топорами оборотня, который прыгнул на нас с совершенно неожиданного бока. Зверь рявкнул и молнией пронесся мимо, выбив у меня один топор. Вот же незадача! Гунмар уже вскочил на ноги и подбежал ближе к пещере. Крик еще работал безупречно, и я мог наблюдать за маневрами зверя. Красный силуэт метнулся вбок, затем заскочил куда-то наверх, а потом нанес удар… Твою ж! Только сейчас я понял, что задумал ликантроп, и не задумываясь перекатился в бок. Тяжелый камень смел часть костра и приземлился там, где только что был я. Оборотень уже был рядом. Он перескочил костер и уже занес лапу для удара. Не уйти… Есть только один выход. Я шагнул навстречу и, широко размахнувшись, ударил монстра топором, целясь в шею. Когти ликантропа прошли сбоку, не задев меня, но вот мое же оружие увязло в теле врага. Оборотень яростно зарычал и нанес удар наотмашь второй лапой. Меня откинуло, словно тряпичную куклу, и впечатало в камень. В голове загудело. Вот даэдрово отродье! Будь я защищен щупальцами, он бы и близко ко мне не сунулся. Второй топор я либо потерял, либо он остался в теле врага. На помощь наконец пришел Гунмар. Что-то гортанно рыча, мужчина крутил мечом, а рядом с ним, словно завороженные, шли двое медведей. — Где? — спросил мужчина, прервавшись на секунду. Аура, хотя и ослабла, но еще держалась, поэтому я разглядел очертания зверя над входом в пещеру. — Перед тобой. Гумар выкрикнул какое-то непонятное слово и указал мечом в сторону ликантропа. Медведи тут же повернулись к нему и… Нет, противник нам попался определенно слишком опытный и быстрый. Оборотень спрыгнул и, взвившись вверх, атаковал одного из медведей в шею. С хрустом когти раскроили череп, а зубами вервольф перегрыз хребет. Гунмар даже не успел среагировать, как на него обрушили тело убитого медведя. Второй косолапый не стал испытывать судьбу и поспешил задать стрекача. Да, хороши защитнички… Ну что ж, выбора у меня не остается. Голыми руками против оборотня? Для простого человека, может быть, и невозможно, но не для меня! — WULD! Невидимый вихрь швырнул меня прямо на зверя. Вервольф навис над Гунмаром, но сделать ничего не успел. С размаху я приложил его по морде, отшиб руку, но заставил противника отойти на два шага. Нет, так я много не навоюю. Использовать что-то более разрушительное все еще нельзя, Гунмар слишком близко. Значит… Единственный крик, что пришел мне на ум: — SU! GRah! DUN! Мои руки наполнились невероятной легкостью, а время вокруг словно замедлилось. Ну что же, теперь у меня только один шанс, и я его не упущу! Оборотень, похоже, не понял, что я сделал, поэтому не ушел далеко, а атаковал меня когтями в корпус. А вот это вообще замечательно! Вытянутая рука, да еще и под действием крика движения противника казались мне довольно медленными. Я шагнул вперед, перехватив ликантропа за предплечье, и обрушил шквал ударов ему в морду. Зверь дернулся, попытавшись вырваться, но я не отпускал, продолжая бить. Наконец в черепе ликантропа что-то затрещало, противник полностью потерял концентрацию и уже не пытался сопротивляться. Новый удар разбил оборотню нижнюю челюсть, так что она безвольно отвисла. Я тут же схватился за нее и мощными рывками потянул вниз. Затрещала разрываемая плоть, кровь обильно брызнула на руки, но я не выпустил челюсти, продолжая рвать пасть врагу. Благо, крик еще действовал, и его заряда мне хватило, чтобы полностью оторвать врагу нижнюю челюсть и часть трахеи. Туша оборотня безвольно обвисла, и я отшвырнул ее. Да уж, Элементарная ярость уже в который раз смогла спасти мне жизнь. Козырь заместо щупалец. Горло противно саднило, я потянулся было к фляге, но вспомнил, что руки у меня буквально по локоть в крови. Впрочем, рядом как раз меховая шкура, о которую я мог хоть немного почиститься. — Может, поможешь? — раздался сиплый голос Гунмара, который все еще был придавлен медведем. — Сейчас помогу, дай только руки вытереть. * Я потер повязку на раненой правой руке и показал Могильщику плеснуть еще немного выпивки. Трактирщик кивнул и налил вино Алто. Я сделал глоток и перевел взгляд на мрачную Мавен, озадаченного Делвина, напряженную Векс и задумчивого Бриньольфа. — В общем, след потерян, — заключил я. — Гунмар попытался что-то найти, но все бесполезно. — А оборотень этот потом не перекинулся? — спросил Делвин. — Перекинулся, но я этого человека первый раз видел, среди Соратников такого не было. Светлые волосы, мускулистый — таких, как он, полно в Скайриме. А кто за ним стоит — неизвестно. Мавен пожевала губами и наконец произнесла: — Значит так, Кентор, хоть я и недовольна произошедшим, но ты дважды спас жизнь Ингун и защитил меня. А я умею быть благодарной, кто бы что ни говорил… Можете вернуться к своим делам и не продолжать поиски целенаправленно, но я прошу всю гильдию оказать содействие и искать хоть какую-то зацепку в поисках того, кто угрожает семье Черный Вереск. Объяснить, что будет означать смерть любого из нас? — Да чего непонятного, — хмыкнула Векс. — Если убьют Ингун, то Черный Вереск лишится возможности заручиться поддержкой кого-либо из великих кланов. Насколько я помню, к ней сватался кто-то из Сынов Битвы? Мавен отрицательно качнула головой. — Подожди, — поднял я руку. — К Ингун сватались? — Да. И не из Сынов Битвы. Извините, но информация слишком конфиденциальна. Скажу только, что она трижды отказывала. Но вечно это продолжаться не будет. — Допустим так, но сейчас разговор не об этом, — кивнула Векс. — Если убьют Хэмминга, ты лишишься своей правой руки и главного наследника. Если убьют тебя, то Рифт погрузится в анархию. — Куда ни плюнь — везде политика, — фыркнул Бриньольф. — Кому-то очень выгодно убрать вас с политической арены. Или хотя бы нейтрализовать. Понимаете, что это значит? — Заговор, даэдрова мать, — кивнул я. — Крупный заговор. И возможно, Черный Вереск — всего лишь одно из звеньев цепи. — Столь крупную цепь не утаишь, — задумчиво произнесла Мавен. — Кентор, ты куда планировал направиться? — В Предел. У нас есть заказ, да и пару личных дел решить надо. — Наблюдай, пока будешь туда идти. Подмечай все, о любых подозрительных моментах сообщай мне. И еще, надеюсь, вы понимаете, что сейчас это наша последняя встреча. Пока над нами висит эта угроза, я не могу оказывать вам протекцию. — Да. Придется на время залечь на дно и вести наблюдение, — кивнул Делвин. — Кентор, передай нашим друзьям из других владений, что морозная соль в этом месяце подорожает. Я только кивал, ибо голова уже лопалась от мыслей. Никогда не любил влезать в политику, но когда так или иначе взаимодействуешь с сильными мира сего, волей-неволей замараешься и сам. А сейчас нависало что-то еще, помимо вампирской угрозы. Эх, даэдра, до чего же не вовремя это все! — В таком случае, отправляюсь сейчас, — я поднялся из-за стола и коротко поклонился. Мавен вяло кивнула и махнула рукой, дав понять, что разговор окончен. По крайней мере, со мной. Я выбрался из Гильдии и некоторое время просто стоял, задумчиво глядя в небо. Да уж, бросить вызов Темному Братству — это уже не шутки, теперь придется спать реже и постоянно оборачиваться. За городскими воротами меня ждал Гунмар, поправляя сбрую на лошадях. — Ты все-таки подумал над моими словами? — поинтересовался я. — Да, думаю, ты прав, мне стоит отправиться к Израну, — ответил следопыт. — Он не будет просто так меня звать, да и не помешает сейчас спрятаться. И ты будь осторожен, Кентор, ты перешел дорогу влиятельным людям. Я только фыркнул и махнул рукой. — Не забывай, кому я смотрел в глаза в свое время. — Да, я помню. Только вот вряд ли Алдуин мог бы тебя отравить, подкараулить на дороге или послать тебе убийц из Братства. А эти люди — куда подлее. Мы пожали друг другу руки на прощание, а затем я вскочил на коня и отправился в дорогу. До Предела путь не близкий, а оказаться мне там надо как можно скорее.