Ведь у нас очень чистая любовь

Северный Рифт встретил нас дождем. Не то чтобы это сильно задержало нас, но передвигаться по мокроте и месить грязь не понравится никому. Я вымокла до нитки и мечтала только об одном — о крыше над головой. Скорее бы добраться до этого логова, будь оно трижды проклято. — Мы уже почти на месте, — внезапно произнес лорд Мелон. — Да неужели? — саркастично прошипела я. — И где? — Смотрите туда… — Мелон махнул рукой куда-то вдаль. Взглянув туда, куда он указал, я была готова придушить его голыми руками, наплевав на всю разницу сил между нами. На возвышении рядом с, видимо, бывшей каменоломней высилась покореженная хижина с проваленной крышей из соломы. В сумерках обычный человек бы ее не заметил, но только не я. Однако путь к ней нам преграждала река. — Ты издеваешься?! — зарычала я. — Купаться в дождь? — А какая разница? Вы и так промокли, моя леди, — усмехнулся лорд Мелон. Крыть было нечем, поэтому я просто выругалась, чем лишь вызвала еще большую усмешку на его холеном личике, и направилась к воде. Действительно, какая разница, я и так похожа на мокрую курицу, которую вдобавок пропустили через мясорубку. Вернусь домой — сменю наряд и расчешусь. Дважды! — Кхм… Ты правда хочешь поплавать? — окликнул меня лорд. Голос изменился. Он что, перекинулся? Я обернулась и недовольно уставилась на своего горе-жениха, который и правда принял облик лорда-вампира. Невольно я подметила их сходство с отцом, только у моего спутника когти короче и уши длиннее. В очередной раз я порадовалась, что мы далеко от населенных пунктов, да и в такую погоду, к счастью, шанс наткнуться на случайных бродяг не велик. Только полностью отбитые будут шастать сейчас по мокрым от грязи улицам… Ага, это я про нас с Мелоном. — Мы вполне можем перелететь эту речку. В чем проблема, моя леди? — В том, что я уже забыла, как нужно перекидываться. К тому же, мне не хватит сил для такого после стольких лет сна. Было еще одно обстоятельство, о котором я не сочла нужным предупреждать: я ненавидела свою монстро-форму и предпочитала не пользоваться ей в принципе. Вампир только махнул рукой на мои отговорки, подлетел ближе и схватил в охапку. Пока мы летели через реку, я решила промолчать. Лучше потерпеть не самые приятные объятия, но побыстрее проникнуть в это даэдрово логово и наполнить чашу. Берега мы достигли в считанные мгновения, оставалось только подняться к хижине. Мелон не спешил перекидываться обратно в человека. Неужто нам придется с кем-то сражаться? Хотя кто знает, что тут за пристанище и что может приключиться с неподготовленными людьми… Хижина вблизи оказалась еще более жалкой. Похоже, тут был обвал, поэтому от бывшего святилища Аркея уцелел только угол стены и часть крыши, которую и было видно со стороны реки. На покосившихся ступеньках сидел заросший бородатый дед и смотрел в небо; казалось, ему ни до кого не было дела, если бы не двуручник, который покоился на его коленях. Дед явно охранял вход, и недооценивать его силу не стоило. Я присмотрелась внимательнее — на шее характерные отметины. И как я их не разглядела сразу? Это же трелл! Вот я невнимательная курица! При нашем приближении дед сперва посмотрел на лорда Мелона, потом на меня, а затем чуть сместился в сторону и кивком головы дал добро на проход. Мы прошли внутрь разрушенной хижины. Наконец-то хоть какая-то крыша. Ну что ж, теперь к источнику… * В дальней комнате, которая выглядела наиболее целой, оказался спуск в подвал. Нижнее помещение отличалось большим пространством. Стены не просто выложены камнем, но еще и частично прикрыты сверху деревом и соломой. — Надеюсь, у тебя сохранился иммунитет к ядам? — поинтересовался Мелон. — Я его и не теряла, — буркнула я в ответ и принялась отжимать волосы. — А что, нас будут травить? — Все возможно. — Обратно в человека не хочешь перекинуться? — Нет. «Значит, будем драться», — подумала я, но вслух ничего не сказала, а только, на всякий случай, достала кинжал. Мелон первым двинулся к двери, которая, видимо, вела к этому пристанищу. Стоило ей приоткрыться, как оттуда повалил дым, а в нос ударил невероятно сильный запах скумы, заставивший меня закашляться от неожиданности. Сморщился даже лорд-вампир, но все же двинулся вперед. Я последовала за ним, прикрывая нос частичкой плаща и стараясь дышать через раз. Было понятно, что это не чистая скума, а с чем-то смешанная: сладковатый запах смешивался, похоже, с кровью. И судя по дыму, ее не просто пили. Теперь понятно, почему Мелон первым делом спросил меня про иммунитет. Отравить эта гадость меня, конечно, не могла, но вот вонь вполне могла спровоцировать рвотный рефлекс. К счастью, пока я держалась. В клубах дыма впереди мы увидели стойку, возле которой стояла высокая вампирша, одетая в замызганный сарафан. Женщина прочищала какую-то мутную бутыль и на наше появление не отреагировала вообще никак. — Нам нужно к красноводному источнику, — без лишних предисловий заявил Лорд Мелон. Женщина скривилась, но перечить не стала, только достала из-под стойки ключ и проворчала: — Там некоторые драугры ожили, так что будьте осторожнее, господа высокородные… Последнее слово она буквально выплюнула. Впрочем, нас с Мелоном это не смутило. Все, что мне хотелось, это наполнить эту даэдрову чашу и принести ее отцу. Вампирша поманила нас за собой, и нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. Мы пошли по узкому коридору, по бокам от которого находились маленькие комнаты, в которых, собственно, и сидели зависимые от скумы. Не все они были нордами, я заметила двух каджитов и одного аргонианина. Кто-то пил скуму, но как минимум в трех комнатах на огне кипятили те самые бутыли, которые мы видели в руках хозяйки притона. От них отходили трубки, к которым то и дело прикладывались желающие. Зрелище было откровенно мерзким, грязные люди с красными глазами и трясущимися руками, живущие лишь для того, чтобы принимать дозу за дозой… Впрочем, для вампиров и треллов это идеальный скот, который можно пить когда вздумается. Я прибавила шаг — смотреть на это самоуничтожение мне более не хотелось. Впереди нашелся небольшой спуск, который вывел нас к массивной железной двери. Хозяйка приюта открыла ее и махнула головой, мы незамедлительно прошли внутрь, и дверь за нами захлопнулась. Тут запах скумы чувствовался не так сильно, скорее пахло сыростью, что не удивительно, ведь мы оказались в пещере, которая вела еще ниже. Судя по всему, далее находились нордские захоронения, а в их центре должен быть источник. * Пещеры и захоронения особых проблем нам не доставили. Лорд с легкостью уничтожал драугров, которые то и дело встречались у нас на пути. Я лишь изредка стреляла молниями по недобиткам. Шли молча, за что я в кои-то веки была благодарна Мелону. По дороге было много времени на раздумья, и я принялась размышлять над одной простой вещью — как же мне незамеченной покинуть замок? Камни пути могли привести только обратно, они одноразовые, использовать их для побега не получится. Отслеживать все мои перемещения будет каждый член клана, и если что-то покажется им подозрительным, они тут же доложат куда следует. А от отца или лорда Мелона я уже точно не сбегу. Пока мои сил не хватит, чтобы их обмануть, не говоря уже о прямой схватке. Надеяться на то, что в замке есть кто-то, кто сможет мне помочь, глупо. А главное, мало просто уйти… Если бы моей задачей был простой побег, можно было бы сослаться на то, что я хочу погулять во внутреннем дворе. Прямой вход туда завален, пройти можно только через подземелья, и затеряться там достаточно просто — пару тайных проходов я знаю. Воспользуюсь, и даже отец меня там не найдет. Кентор наверняка у Стражей, и если я приду к ним, то нужно доказать, что я не враг. Как это сделать? Я видела только один способ — принести Древний Свиток, тогда есть шанс, что меня хотя бы выслушают. Вот только как его украсть? Отец наверняка будет держать его при себе и просто так мне его не отдаст. Не могу же я попросить его для прогулки. Что же делать-то? Очередной драугр выскочил сбоку из малозаметного прохода, пока лорд Мелон был занят другими нападающими. Погруженная в мысли, я заметила опасность слишком поздно — старый меч с размаху разрубил мне бок и увяз в костях позвоночника. Я выругалась и взмахнула кинжалом. Драугр был достаточно близко, и мне не составило труда снести его голову кинжалом. — Моя леди, будьте внимательнее, — проворчал лорд Мелон. — Если вам отрубят голову, регенерация сразу не сработает, и мы потеряем время. — Знаю, так что тоже следи внимательнее за подобными коридорами. Я вытащила меч из бока и пошла за Мелоном дальше. Что ж, о побеге придется подумать чуть позже, горе-жених прав: время мне терять не хотелось. Мы миновали еще два зала, упокоив еще с десяток драугров, когда подошли к высоким железным створкам. Видимо, за ними и находилась наша цель. Наконец-то! Я первой подошла к створкам и хотела было распахнуть их, как вдруг разобрала голоса за дверью. Махнула рукой Мелону, я прислушалась. Мой горе-жених нахмурился, но тоже подошел ближе. — Действительно, что может быть лучше несчастного случая… — расслышала я мужской вкрадчивый голос. — Например, обвала, который запрет этого любимчика у источника. — Точно, — насмешливо поддакнула женщина. — Повезло, что я была неподалеку и смогла вернуть чашу… — Подожди, что значит «ты была рядом»? Мы договорились вместе вернуть чашу, и вернем ее вместе. — Да-да, разумеется, вместе, извини… Как думаешь, долго они будут сюда добираться? — Уже должны быть рядом. Надо же… Видимо кому-то выбор преемника пришелся очень не по нраву. Мелон нехорошо оскалился и внезапно распахнул дверь, я едва успела отпрянуть назад. В круглом помещении оказались два вампира, мужчина и женщина, в темной броне, оба с длинными клинками и уже заряженной магией молний. Но самое главное, что я их знала… Стальф и Салония! Оба не самые лояльные к моему отцу, зато один просто боготворил Оротольфа, а другая была едва ли не правой рукой Вингальмо. Теперь-то понятно, почему они тут нас поджидали. Вражда никуда не ушла, просто эти двое не захотели марать руки и решили привлечь для этого своих приспешников. Стояли они рядом с округлым колодцем, в котором бурлила красная жижа с резким запахом крови. В ней то и дело всплывали чьи-то кости. Так вот, как выглядит проклятый источник? Я-то думала он будет побольше… — Это измена! — вскричал лорд Мелон. — Именем Лорда Харкона, вы оба будете уничтожены за предательство! — Не так быстро, — усмехнулся Стальф и направил вверх руку с магией. — Один шаг в нашу сторону, и я обрушу потолок. Думаю, лорд Харкон не погладит тебя по головке, если Красноводный источник будет уничтожен. Я сделала шаг вбок и, решив не тратить время, бросила молнию в Салонию. Женщина, видимо, не ожидая столь внезапного нападения, среагировала чисто на рефлексах, встретив мою молнию своей. Вспышка и грохот резанули по глазам и заставили попятиться женщину назад, Стальф отшатнулся в сторону и яростно зарычал, но сделать ничего не успел. Этой драгоценной секунды хватило, чтобы Лорд Мелон атаковал парочку заклятием высасывания жизни. Будь они готовы к атаке, может, и смогли бы блокировать его, но так как оба были оглушены, то банально не успели выставить защитных оберегов, а я в очередной раз убедилась насколько Мелон опасный противник. Красные искры заклятия окутали Стальфа и Салонию, и к лорду потянулись тугие жгуты жизненной силы. В считанные секунды приспешники Оротольфа и Вингальмо были превращены в скелеты, обтянутые сухой кожей, и никакая вампирская сила их не защитила. Лорд глубоко вздохнул, опустился на землю и начал перекидываться в человеческий облик. Пока он был занят превращением, я подошла к источнику и наполнила чашу из гелиотропа. Красная жидкость на мгновение почернела в чаше, а затем преобразовалась в ярко-алую. — Готово? — спросил мой горе-жених, поправляя воротник. — Тебе не нужно было в это влезать, они не представляли никакой опасности. — И ты бы трепался с ними еще целый час, выясняя, кто более верен отцу и двору? — усмехнулась я, роясь по карманам. — Брось, я сэкономила нам кучу времени. Наконец я нащупала камень пути и достала его. В темноте пещеры он переливался слабым белым свечением. — Предатели должны знать, кто и зачем их карает, — самодовольно ответил лорд Мелон, доставая свой камень, светящийся золотистым цветом. — И они должны были вынести урок, перед смертью. Поэтому в следующий раз в бой вступишь только после моей отмашки. Поняла? Я не стала спорить и просто кивнула. Только бы не начал мне читать лекцию о том, как важно каждые пять минут нахваливать дражайшего папочку. Мелон хмуро покачал головой, дав понять, что разговор еще не закончен. Я взяла чашу, мы положили камни под ноги и одновременно наступили на них. Камни хрустнули, как скорлупа, скрытое свечение вырвалось наружу туманом: у меня — молочно-белым, у Мелона — золотистым. Он окутал нас с ног до головы, на мгновение зашумело в ушах, а затем мы обнаружили себя стоящими в зале замка Волкихар. — А, вернулись! — произнес Гаран, чистивший постамент возле балкона западного крыла. — Ставьте чашу сюда и доложите об успехе лорду Харкону. Он хотел вас видеть. Меньше всего мне хотелось сейчас видеться с отцом, я хотела привести себя в порядок и просохнуть, но делать было нечего. Тем более, что лорд Мелон буквально схватил меня за руку и потащил за собой в комнату отца. * Отец сидел в комнате перед камином и хмуро смотрел на огонь. На наше появление он никак не отреагировал, только сухо поинтересовался: — Раз вы здесь, значит, задание выполнено? — Да, мой лорд, — кивнул Мелон — Нас там, кстати, поджидали, — добавила я. — Стальф и Салония. — А, значит, они все же последовали за вами, — фыркнул отец и поднялся с кресла. — Полагаю, с ними проблем тоже не возникло. Наверняка хотели вас убить, а чашу прибрать себе? — Скорее хотели передать ее тебе через Вингальмо или Оротольфа, — ответила я. — Ничтожные глупцы, — процедил отец. — Но рано или поздно они смирятся с моим выбором преемника. Чашу доставили вы, значит, мое влияние увеличено, и наша сила теперь возрастет. Горжусь вами. Произнося это, смотрел он только на Мелона, я же стояла рядом, словно пустое место. Невольно взгляд зацепился за древний свиток, который висел над кроватью. Наверняка огражден каким-нибудь заклинанием. Как же мне его взять… Из раздумий меня вывел голос отца: — Я велел собраться всем своим придворным. У меня будет задание для всех вас. Идемте на балкон, там я все расскажу. Не дожидаясь нашего ответа, он вышел из комнаты, нам пришлось отправиться следом. Да уж, хорош расклад: только с дороги — и тут же новое задание. Хорошо, послушаю речь отца, а потом приму ванну. И никто не посмеет меня остановить! Гаран, находившийся в зале, увидев, что мы вышли на главный балкон, тут же начал созывать всех. Народ подтянулся быстро. В зале тут же не осталось свободных мест, но при этом стояла абсолютная тишина. Все были готовы слушать, о чем хочет сказать лорд Харкон. — Дети ночи! — заговорил отец. — Услышьте меня! Наконец настает миг из пророчества. Очень скоро нам подчинится само солнце, и мы построим новое царство вечной тьмы! Теперь, когда один из моих свитков вернулся ко мне, следует найти Жреца Мотылька, чтобы он прочел его. Я распространил ложные слухи о том, что найден Древний Свиток, чтобы заманить сюда кого-то из этого ордена. Нужно смотреть, дали ли они какие-то плоды и не ходят ли слухи о том, что какой-нибудь Жрец Мотылька пришел в Скайрим. Идите и узнайте, ищите в городах, спрашивайте трактирщиков и возниц — всех, кто имеет дело с путешественниками. А теперь ступайте и найдите Жреца Мотылька. Это приказ! — Будет сделано! — раздался нестройный хор голосов. Народ потянулся к выходу, я отошла в сторону и направилась в сторону своих покоев, надеюсь, пока что еще моих. Отец не обратил на меня внимания, зато за мной тут же увязался Мелон. — Куда ты направилась? Ты же слышала приказ отца. — Сперва приведу себя в порядок, — огрызнулась я. — А потом, так и быть, отправимся искать жреца. — Звучит так, словно приказ лорда Харкона для тебя пустое место. — Нет, но я не собираюсь после одной дороги сразу же отправляться в другую. Дай мне время привести себя в порядок, и мы начнем поиски. Мелон внезапно приблизился ко мне и схватил за талию, по-хозяйски прижав к себе. От неожиданности я дернулась, но мой жених держал крепко. — Не играй со мной, Серана, — прошипел он. — То, что ты моя невеста, не дает тебе права так разговаривать со мной. Я почувствовала, как задыхаюсь. Он что, пустил в ход когти? Что-то словно начало впиваться в легкие. Пока несильно, но достаточно чтобы я начала хватать ртом воздух. Да что ж это такое?! Я что, для вас игрушка или кукла без мозгов, которую только и можно отправлять куда угодно и делать что заблагорассудится? — У тебя час, — жестко произнес Мелон. — Затем я приду за тобой, и мы отправимся на поиски. Не своевольничай больше меры, я не хочу быть жестоким с тобой. Поняла? — Да… Мой лорд, — еле выдавила я, стараясь не показывать, что мне больно. — Вот и хорошо, — хмыкнул Мелон и отпустил меня. Дышать тут же стало легче. Я отвесила легкий церемониальный поклон и направилась к себе в комнату. Только вот долго задерживаться здесь я и не собиралась. У меня час, чтобы сбежать, и нужно непременно воспользоваться этим шансом…