Ведь у нас очень чистая любовь

Да, это определенно успех! Вот уж не думала, что так легко смогу войти в роль и сыграть капризную баронессу. Впечатлений была масса! Я, конечно, еще помнила времена приемов и всеобщего внимания, но одно дело, когда это официальные приемы, и совсем другое — быть на сцене. Все же правильно, что я решила принять участие в этой постановке… Я отвесила заключительный поклон и посмотрела налево, туда, где должен был стоять Кентор. Но его там уже не было, я лишь успела заметить, как он быстрым шагом удалялся со сцены в город. Странно, очередной побег, что ли? Хотя после того, как он увидел меня в наряде, стал будто сам не свой. Мне снова стало неловко, я явно заставила его что-то вспомнить. От размышлений меня отвлекла Йордис: — Пойдем домой? Или хочешь еще тут посидеть? — Посидим, — пожала я плечами. — Дома насидеться всегда успею. «Заодно и узнаю, сколько всего изменилось, пока я была замурована в крипте». Я отошла к столикам с едой и напитками и взяла стакан с вином. Как ни странно, искать собеседника долго не потребовалось: ко мне подошла рыжеволосая женщина, явно не из простых. На голове ее красовалась золотая диадема, а сама она была облачена в богато украшенное красно-белое платье с накидкой из белого меха на плечах. Рядом с ней маячил один из стражников… Так-так, неужто ярл Солитьюда? — Доброго вечера, — обратилась она ко мне. — Впервые в Солитьюде? Приятный голос, говорит доброжелательно и смотрит с интересом. Интересно, ей обо мне тоже Кентор рассказал? — Доброго, — ответила я. — Это так сильно бросается в глаза? — Ничуть, но меня предупреждали о визите гостей. Сперва Кентор, потом Виармо, да и ваша игра разительно отличается от актеров нашей коллегии, поэтому не могла не подойти и не спросить, как вам здесь. — Я слишком мало времени провела здесь, чтобы ответить определенно, — попыталась уклониться от прямого ответа я. — И все же, что-то должно было запомниться, — не сдавалась женщина. — Пока запомнились дом Кентора и Сияющие одежды, — я постаралась не распространяться. — Ну, и сегодняшнее выступление оказалось сюрпризом. Я не планировала выступать на публике. — И все же выступили. — Виармо был убедителен. Женщина усмехнулась и кивнула. — Да, он умеет убеждать. Во время войны он даже смог уговорить меня не отменять праздник сожжения короля Олафа, хотя я не хотела его проводить. Ох, где мои манеры, даже не представилась… Я Элисиф Прекрасная — ярл Солитьюда. Ага, значит, я не ошиблась. Ну что же, невежливо не ответить на приветствие… Заодно постараюсь перехватить инициативу в разговоре: проще задавать вопросы, чем отвечать на них. — Я Серана — леди Волкихар, — поклонилась я. — В данный момент сопровождаю Кентора. Как ни странно, Элисиф даже не стала спрашивать, куда и зачем, а просто кивнула. Похоже, у этого чудика в норме вещей путешествовать с разными личностями. — Волкихар, — задумчиво проговорила Элисиф. — Знакомое имя… Кажется, древний род? — Да, весьма древний. Некоторые представители его еще живы, и так уж вышло, что я одна из них. Мой отец предпочитает затворничество, так что неудивительно, если вы мало о нас слышали. Элисиф развела руками. — Я не всеведущая, да и великих родов множество, разве можно помнить каждый? — она тяжело вздохнула. — У меня это получается плохо… Вот мой покойный муж прекрасно помнил, наверное, не только имя каждого знатного человека провинции, но и всю его родословную. Я тут же попыталась соскочить с неудобной темы. — Уникальная память, видимо. — Да, была… Элисиф снова тяжело вздохнула. Взяла вино и жестом пригласила меня отойти в сторону. Я последовала за ней. Мы пошли по ярко освещенной фонарями главной улице. Стражник, как тень, следовал за нами, держась в двух-трех шагах позади. — Мой муж до начала Гражданской войны был Верховным королем Скайрима. Кентор не рассказывал вам о нем? — Нет, — отрицательно качнула головой я. — Я спрашивала его про Верховного Короля, но он сказал, что сейчас его нет. — Верно. И после войны нужно угрегулировать много вопросов, а голосование постоянно откладывается. Нам не хватает Торуга, он был прекрасным политиком и искусным дипломатом, был бы жив, сумел бы решить эти проблемы куда быстрее. К сожалению, некоторые норды не оценили такого мягкого подхода. Собственно, его смерть и положила начало Гражданской войне. Элисиф свернула в какой-то проулок и провела меня к небольшой площадке с великолепным обзором на Море Призраков. Я же внимательно слушала, что она говорит; все, о чем не слишком охотно отвечал Кентор, кажется, собиралась рассказать мне ярл. — Торугу бросил вызов за звание Верховного Короля Ульфрик Буревестник. Он хотел отделения Скайрима, и ему не понравилось решение Торуга остаться в составе Империи. Ульфрик пользовался уважением при нашем дворе, никто не заподозрил ничего дурного в его визите, потому мы и не чинили преград, когда он пришел к моему мужу. А когда он бросил вызов при множестве свидетелей, было поздно отказываться. У Торуга не было шансов, он предпочитал слово мечу и не был таким опытным воином, как Ульфрик. К тому же, тот использовал ту'ум… Разве это честный поединок? Я пожала плечами. — Меня не было, чтобы судить. Но вы, видимо, видели все своими глазами? — Видела, — ответила женщина и отвернулась. — Моего мужа смело, как пушинку, и просто размазало о стену… Я повторюсь: разве это можно считать честным поединком? — При таком раскладе, конечно, нельзя, — ответила я. — Если бы его поразили мечом… — Если бы его поразили мечом, то даже я была бы вынуждена признать Ульфрика королем, — резко выдохнула Элисиф. — Но этого не произошло. Мы смогли выгнать Буревестника, я расквартировала здесь генералов Имперского легиона и дала им полную свободу в действиях против восстания. На большее меня просто не хватило, но я знала, что Ульфрик отбивал провинцию за провинцией, все ближе подбираясь к Солитьюду, чтобы захватить его и уже силой убедить меня признать его Верховным королем. Женщина повернулась ко мне. Странно, но на ее лице не было ни единой слезинки. Или… Может, она уже просто достаточно выплакалась, чтобы перестать сожалеть о произошедшем? — Мы были бы обречены, если бы не вступление Кентора в войну. Он не рассказывал об этом? — Нет, — снова отрицательно качнула я головой. — В таком случае я не буду делать это за него, — кивнула Элисиф. — Но я вынуждена спросить… Что вас связывает? — Чт… — опешила я от столь неожиданного вопроса. — Связывает? О чем вы? Элисиф подошла вплотную, смотря мне прямо в глаза. — Я видела, как он смотрел на вас, как обнимал и как целовал. Такое не сыграешь, уж я-то в этом деле кое-что смыслю. Повторю вопрос: что вас связывает? — Прошу прощения, — улыбнулась я. — Но то, что нас связывает — сугубо личное дело нас двоих. Элисиф поджала губы и продолжила сверлить меня взглядом. Я не отвела глаза, спокойно глядя в ответ. Женщина сдалась первой. — Что ж, прошу меня извинить за столь резкий вопрос. Поясню вам, почему я задала его… Кентор помог нам победить в войне, благодаря ему я сейчас являюсь ярлом и главным кандидатом на Зубчатую Корону. Он помог мне взять себя в руки и оказался рядом тогда, когда другие были бессильны помочь. Я многим ему обязана, потому мне важно знать, что из-за вас у моего тана не возникнут… трудности. Прошу, скажите, что вас с ним связывает? Вот это расклад! Это что, ревность со стороны ярла? Ну дела, сколько еще я должна узнать о Кенторе? Что ж, спрошу у него самого, по возможности, а сейчас стоит ответить честно. — Ничего сверх того, что вам могло бы показаться из-за того поцелуя. Он был по сценарию, если не верите — спросите Виармо, думаю, он скажет то же самое. Все, что Кентор обещал мне — помочь добраться до родового замка на севере. После этого наши дороги разойдутся. Элисиф опустила взгляд и улыбнулась краем губ. — Леди Волкихар, да, я молода, но отнюдь не глупа в вопросах чувств. Кентор многое пережил на войне. Я не хочу, чтобы он снова страдал так, как это было ранее… Я не слепая и видела как он поспешил уйти после спектакля. Вы всколыхнули в нем волну воспоминаний, я уже видела его таким. — Правда? И что же это за воспоминания? — Он сам расскажет, если захочет. Но я попрошу отнестись к нему с пониманием и почтить мою просьбу. Не делайте ему больнее, Серана, иначе наша следующая встреча состоится в менее благоприятных условиях. — Следующего раза не будет, — как можно милее улыбнулась я. — Завтра мы покинем город, и я сюда уже не вернусь. Ваша просьба принята к сведению, будут еще, ярл Элисиф? — Больше ничего… Отдыхайте, Леди Волкихар, приятного вечера. Ярл Элисиф коротко поклонилась и оставила меня в одиночестве. Я же осталась стоять и смотреть на море. Так-так, ни в жизнь не поверю, что это простая забота ярла о тане. Слишком яркая реакция на наш поцелуй и побег Кентора, слишком явный посыл «не делай ему больно». Однако снова никакой конкретики… Что же ты скрываешь от меня, Кентор? Чего испугался и почему так ведешь себя, что за тебя аж ярлы переживают? Из размышлений меня снова выдернула Йордис: — Вот ты где… Надо же, везет тебе на знакомства, сама ярл Элисиф… — Везет? Можно и так сказать… Но что-то мне расхотелось сидеть на празднике. Пойдем домой, Йордис, нам завтра рано выходить. Хускарл пожала плечами и повела меня в поместье. * Платье, конечно, хорошее, но в прежней одежде было все же как-то привычнее. — Кентор еще не вернулся? — спросила я у Йордис, когда вернулась обратно в гостевую. — Нет. Думаешь, что-то случилось? — Уж больно быстро он ушел после спектакля и до сих пор не вернулся, а время уже позднее… «Еще и выглядел, будто его мешком по голове отлупили» — мысленно добавила я. Может, при других обстоятельствах я бы и не обратила внимания на поведение этого чудика, но этот разговор с ярлом добавил новых вопросов, и я снова вернулась к мыслям о поцелуе… Неужто он все-таки меня испугался? Или испугался того, что последует после него? Побоялся, что я потребую объяснений или еще под венец потащу? От этой мысли мне даже стало смешно. Он не обратил внимания ни на гаргулий, ни на драугров, когда меня вытащил, а теперь сбежал из-за поцелуя? Да нет, не должен же он из-за таких мелочей переживать, тем более, что целовались мы по сценарию пьесы. Хотя… Должна признать, меня в жизни так не целовали, даже лорд Мелон, за которого в свое время сватал меня отец ограничивался максимум поцелуями в щеку. Кентор же отыграл свою роль по-полной, даже слишком. — Я его месяцами не вижу, а ты здесь только для ночевки, — продолжала Йордис, пока меня донимали разного рода мысли. — Не беспокойся, он еще вернется… В этот момент в дверь постучали. Интересно, кто это? Я вышла следом за Йордис и замерла — на пороге стояли двое стражников Солитьюда. — Доброй ночи, — устало произнес один из них. — Не поможете успокоить нашего тана? Йордис только закатила глаза и выругалась: — Неужели снова? — Боюсь, что так, — кивнул второй стражник. — Не знаю, что случилось, раз он за бутылку снова взялся, но если его не остановить, он весь трактир разнесет. Вот так-так, чем дальше, тем интереснее… Значит, у моего спутника проблемы с выпивкой? Судя по ругани Йордис, подобного не случалось уже порядком, а теперь внезапно Кентор решил вспомнить прошлое. Похоже, правда все из-за поцелуя… Решив не спешить с выводами, я отправилась следом за хускарлом. Стражники возражать не стали. Кентор нашелся в «Смеющейся крысе». С первого взгляда было понятно, что к подобному в этом заведении если и не привыкли, то явно были готовы: столы и стулья были сдвинуты в дальнюю часть зала, возле прохода к стойке и на верхний этаж стояла стража. Сам мужчина был пьян вдрызг, что не мешало ему орать на весь трактир, размахивая бутылкой из-под вина. — Звания они мне дали! Легат императора, мать его даэдра! Коллекцию оружия пополнили! Да провалитесь вы в Обливион, раздери вас всех Дагон! И оружие в зад запихните! Ненавижу вас всех и ваши поганые разборки! Сраные норды! Йордис прикрыла глаза ладонью. — Я так надеялась, что он перестал… — пробормотала она себе под нос. Да уж, услышать подобную ругань из уст норда о своем народе было по меньшей мере странно. — Йордис, твой выход, — вполголоса сказал ее один из стражей. Раз такое происходило не первый раз, видимо, у стражников уже была тактика успокоения буйных танов. Но в этот раз, похоже, привычное дело дало осечку: Йордис даже не успела рта раскрыть, как Кентор швырнул в нее бутылку. Девушка была вынуждена прыжком уйти за колонну. — Явилась? Сейчас и остальные придут вместе с тобой, знаю я вас! Только не в этот раз, никого не подпущу! Йордис, ты стерва, чтоб тебя… гнусная тварь! Я тебя ненавижу, провались ты пропадом, ноги чтоб твоей в моем доме не было! Девушка не обиделась, но явно не ожидала такого поворота, видимо, раньше Кентор не опускался до личных оскорблений. — Такое впервые, обычно он меня подпускал, — шепнула она стражникам, подтвердив мое предположение. — Ну, хотя бы оружия ты его лишила, — усмехнулась я. Меня, несмотря на всю странность положения, только забавляли вопли Кентора, проклинавшего всех нордов. Видимо, он забыл, что и сам является уроженцем Скайрима, но что поделать, алкоголь даже самых мудрых людей превращает в идиотов. — Тебе смешно? — злобно прошипела Йордис. — Иди и сама попробуй его успокоить. А почему, собственно, и нет? Тем более, мужчина действительно мог кого-нибудь покалечить. — И пойду, — фыркнула я. — Пропустите. Стражники переглянулись и разошлись в стороны. Я вышла вперед, Кентор подскочил к стулу, наверное, чтобы швырнуть его, да так и замер как вкопаный. Видимо, мой расчет оказался верен: раз все это из-за меня, то только я и смогу как-то повлиять на этого мужчину. Я медленно двинулась вперед. Кентор вдруг сделал шаг назад. Кажется, сзади раздался удивленный вздох, но я не обратила на это особого внимания. Сейчас надо развивать полученный успех, хотя в толк не возьму, почему Кентор начал от меня пятиться. Я наступала — он отходил. Мы так и двигались, пока он не вжался спиной в стену. Тишина в этот момент стояла абсолютная. — Уйди, хватит меня мучить… — едва пробормотал мужчина. — Конечно, — кивнула я и решила использовать трюк с вампирским убеждением для ускорения эффекта. — А тебе надо поспать. Импульс… Ох, елки скайримские! Мне показалось, что меня отоварили по затылку. Чуть не упала. Вот уж не ожидала, что у него настолько мощный ментальный блок. Даже будучи вдрызг пьяным, он смог сопротивляться моей силе. К счастью, мне хватило опыта в управлении собственным даром, потому все-таки удалось усыпить Кентора вторым заходом. Мужчина обмяк, и мне пришлось подхватить его, чтобы он не звезданулся головой об стену. В зале раздались аплодисменты. — Раздери меня Мерунес, угомонила! — восхищенно воскликнул один из стражников. — Да-да, — фыркнула я. — Может, мне уже кто-нибудь поможет его до дома дотащить? Двое стражников подхватили бесчувственного Кентора и потащили домой. Я пошла позади, но в одиночестве долго находиться мне не дали — подошла Йордис. — Впечатляет, — сказала девушка. — Здорово обращаешься с иллюзией. Первый раз вижу такое использование, даже заклинаний не произнесла… Это же уровень мастера. — Меня хорошо учили, — усмехнулась я, вспомнив семейные тренировки до того, как произошла ссора между родителями, и благоразумно умолчав про усиление собственной магии вампирской силой. — И я бы не назвала себя мастером. — Ты явно скромничаешь. Я, конечно, не так много магов в своей жизни видела, но твои способности очень впечатляют. Ты не училась в Винтерхолде? — Нет, мои родители могли позволить частные уроки. «С собственным подходом к обучению» — мысленно добавила я. — Ого, так ты из знатного рода? — Да, знатного и древнего рода Волкихар, — кивнула головой я. — О котором мало кто слышал, кроме Кентора. Йордис только пожала плечами и, к моему большому облегчению, прекратила расспросы. Вскоре мы пришли к «Высокому шпилю». Стражники уложили Кентора спать на лавке в гостевой. На мое предложение отнести его в спальню, Йордис отрицательно покачала головой. — Он запрещал это делать в прошлые разы, и я этот запрет не нарушу. Сейчас лучше его не трогать, пусть спит здесь. Все страннее и страннее. Ну да ладно, пусть делает, как хочет… Я поднялась к себе. Не сказала бы, что мне очень нужно спать, но все же лучше отдохнуть хотя бы немного, к тому же, сон здорово притупляет чувство голода, а я не пила крови уже порядочно. Нужно как можно быстрее добраться до дома, иначе я рискую наброситься на кого-нибудь. * Вышли мы только к ночи следующего дня. Я заспалась, да и сам Кентор проснулся поздно. Мужчина выглядел весьма паршиво, когда пришел меня будить, однако говорил спокойно и шагал твердо. От него даже алкоголем не пахло, видимо, уже успел искупаться. Все, чем он пополнил сумку, это несколькими зельями исцеления и небольшим количеством засоленой снеди, видимо, с деньгами у него все более-менее в порядке. Распрощавшись с Йордис, мы вышли из Солитьюда и направились на север. Шли молча и быстро, Кентор был мрачнее тучи, а я и не пыталась начать разговор: захочет — сам все объяснит, а не захочет — ну и пусть. В конце концов, у нас уговор только на сопровождение, а расспросы и душевные разговоры под луной в него не входят. Я свернула на ответвление с основного тракта, небольшие ступеньки мощеные камнями вели в гору. Если я правильно помнила, за этим хребтом и будет наш замок. — Справа от нас храм Меридии на горе Килкрит, — наконец-таки подал голос мой спутник. — Доводилось о таком слышать? — Нет, видимо, он был построен намного позже, — ответила я. Снова молчание. И никаких расспросов. Почему-то я не злилась, мне даже нравилась эта молчаливая дорога, мы поднялись выше и пошли между заснеженных холмов, по бокам от дороги то и дело попадались заросли снежноягодника. В этот раз я шла впереди, мужчина следовал за мной. Небо было чистым и безоблачным, отчетливо было видно зелено-красное северное сияние, которое подсвечивало тропу, уходящую все дальше в горы. Я уже и забыла, как красиво бывает в Скайриме… Ветра не было, и я вовсю наслаждалась открывшимися видами. Кентор продолжал угрюмо молчать. Дорога перестала забираться наверх. Похоже, мы на вершине предгорий, и, если мне не изменяет память, спуск должен находиться немного левее, чем мы сейчас идем, придется искать. Мы прошли еще немного, прежде чем я увидела впереди форт с флагами, на которых был изображен дракон. Так, что-то я не помню, чтобы он был тут раньше. — Что это за форт? — поинтересовалась я у Кентора. — Храгстад, — отозвался он. — Имперский форт, один из немногих, который нам не пришлось отбивать. Там врагов нет, хочешь войти поздороваться? — Нет, это лишнее. Может, ты знаешь, где тут ближайший спуск? — Обойдем форт слева, там будет полуразрушенная башня с виселицами. Там же и спуск. Вот и весь сказ. Что ж, хотя бы по делу он со мной разговаривает — и то что-то. Мы обогнули форт по широкой дуге, дошли до упомянутой Кентором башни, нашли тропу для спуска и… Я, кажется, переоценила прочность камня, на который встала при переходе на тропу. Он скользнул вниз и сверзился в пропасть. Первой заорала я, вторым Кентор, потом земля и небо поменялись местами, а затем я крепко приложилась головой о камни. Меня подбросило еще раз, и я, кажется, скатилась еще немного ниже, уткнувшись носом в землю. Вот же невезуха, упала с высоты, кажется, сломала ноги, часть позвоночника, и мне свернуло шею так, что я была вынуждена лежать носом к земле. Дышать нельзя, голос подать не могу… Замечательная перспектива, и как меня только угораздило! Теперь наверняка этот идиот решит, что я убилась, и будет тут разводить истерику. Я попыталась пошевелить рукой, но успехом попытка не увенчалась. Что ж за ночь-то такая! Рядом раздались шаги и горестный вздох. — Серана… Да как же… Чтоб тебя! Ведь так уверено шла, я-то думал, ты знаешь о том, как легко тут камни сползают! «Естественно, знаю! Только не думала, что они будут скользить настолько рано!» — мысленно отозвалась я, все еще пытаясь повернуть руку. Организм, кажется, начал понемногу регенерировать, во всяком случае, плечи я уже чувствовала… Хорошо, подождем еще чуть-чуть, главное, чтобы Кентор не ушел. И чтобы я не оглохла от его воплей. — Мы же почти пришли, да? И ничего лучше не могло произойти, кроме как споткнуться на ровном месте! За что, а? Вот за что! В чем я так провинился? Сейчас разведет откровения, одно облегчение — язык вроде снова работает. Я попыталась издать хоть какой-то звук, но получилось слабое сипение, которое мужчина вряд ли услышал. Ладно, подождем еще чуть-чуть. — И ведь как я мог это предвидеть?! Ладно, тогда еще были предпосылки, но я, идиот, подумал, что обойдется. А здесь-то, здесь… Ровное место! И почему я вечно теряю тех, кто мне доверился? Наконец-то я полностью почувствовала руку и смогла с хрустом ее вывернуть. Крик Кентора оборвался на полуслове, а затем раздался еще один вопль. Судя по шелесту, он достал оружие. Так, что ему показать-то? Я помахала рукой и похлопала себя по шее, заодно почувствовав, как язык полностью перешел под мой контроль. — П...ни… М…э… Г...ыву, — еле просипела я. Надеюсь, он меня услышал. Несколько секунд ничего не происходило, я даже забеспокоилась, что Кентор убежал, однако вскоре почувствовала его трясущиеся руки у себя на голове. Хруст, вращение, и передо мной оказалось донельзя изумленное лицо мужчины. Елки скайримские, земли еще наелась! Ну и позор! — Наконец-то, — пробубнила и принялась отплевываться. — Я думала, ты еще плакальщиц позовешь, и вы тут обряд устроите с пением и сжиганием тела… Или как тут у вас похороны проводят? — Ты жива?! — тихо спросил мужчина, словно не слыша моей реплики. — Как? — Вот так, — фыркнула я и махнула руками, которые к этому моменту полностью регенерировали. — Вамприша я, или ты об этом забыл? Думала, вообще не догадаешься мне голову на место поставить! Лучше помоги ноги вправить обратно, я так быстрее на них встану. Кентор послушался, однако я явно видела, что мыслями он был далеко отсюда. Захрустели кости, ну да ладно, ничего страшного, зато теперь все на место встало. — Дай мне полежать чуть-чуть, и пойдем, — сказала я, когда Кентор выпрямился. Эмоции на его лице читать было сложно, но одно я поняла — он готов был расплакаться, но изо всех сил держался. — Я думал, что потерял тебя… Как… Как ты вообще уцелела? Я ни разу не видел такой регенерации, даже у мастеров-вампиров. — Сказала же, я тебе не простой вампир, — ответила я, прислушиваясь к ощущениям. — Как видишь, мне не просто превратиться в лепешку, даже упав с высоты… Кстати, с какой высоты? — Ну… На глаз примерно фотов семьдесят. — Прилично… Но поверь, нужно нечто серьезнее, чтобы сделать мне по-настоящему больно. Теперь ты об этом знаешь. Я наконец смогла подняться, отряхнуться и проверить свиток: благодаря надёжной капсуле, он тоже был цел. Ну, можно продолжать дорогу. Кентор стоял так же, тупо уставившись на гору, все еще оценивая высоту, с которой я грохнулась. Я легонько хлопнула его по щеке. — А… — встрепенулся он. — Ты уже на ногах? Идем… Я снова пошла вперед, на этот раз куда осторожнее. Кентор вновь шел молча, но в этот раз я чувствовала еще большее напряжение. — Не ломай голову, — нарушила я затянувшееся молчание. — Я же говорила, что из древнего рода, да и в принципе убить вампира падением с высоты нельзя. Просто кому-то требуется больше времени, чтобы встать на ноги. Не смотри, что я так молода, опыт в обращении с даром у меня все же имеется. — Это тут не причем. Я… Просто пошли. — Ну уж нет, — повернулась я к мужчине. — Скажи уже, что тебя так расстроило? Или разозлило, или… Да что вообще с тобой происходит?! Ты, как в платье меня увидел, сам не свой стал! Может, откровенность за откровенность? Вот ты узнал, что я в считанные секунды могу встать после падения с большой высоты — теперь расскажи, почему так странно себя ведешь? — Прошу. Идем. Да уж, похоже, диалога не получилось. Я фыркнула и снова пошла вперед, благо, мы спустились к побережью. Сквозь редкие ели было видно, как вода накатывает на крупные камни, а впереди расстилался непроглядный туман. Похоже, искусственный, уж я-то узнаю нашу магию. Неподалеку высился еще один форт, но его я предпочла обойти так же, как и первый. Тем более, знаков на этом не было никаких, что только усиливало подозрения, что соваться туда не стоит. По узкой косе мы вышли к обледенелой деревянной пристани, рядом с которой качалась лодка, совершенно не тронутая заморозками или еще какой гадостью. Еще бы, мама лично наложила заклятие, еще когда они с отцом жили в мире. — Вот на этой лодке надо просто плыть вперед, — сказала я. Кентор молча взялся за весла. * Плыть на лодке было намного спокойнее, чем на корабле. Мерный плеск воды успокаивал. Я всматривалась в туман, Кентор работал веслами. Что ж, скоро мое путешествие завершится, а он так и не сказал, что с ним такое произошло… В конце концов, я же теперь буду с ума сходить из-за любопытства. Я снова задумалась, сопоставляя факты: он изменился, когда я надела в платье, чуть не заплакал за столом, поцеловал очень нежно, словно боялся разбить или как-то навредить, а потом резко ушел. А затем этот разговор с Элисиф о том, чтобы я не делала ему еще больнее… Что ж, была не была, все указывало только на одно… — Кто эта женщина, из-за которой ты напился? — наконец решилась я задать вопрос. — Только не говори, что не понимаешь, о ком я. У тебя глаза были на мокром месте постоянно. Я уж было решила, что он не ответит. Кентор продолжал молчать, однако я не торопила его. В конце концов, это довольно личный вопрос, и я могла ошибиться в предположениях. Тем не менее, немного погодя он ответил: — Лидия. Мой первый хускарл, родом из Вайтрана. Первое время после возвращения в Скайрим я жил там, и мы довольно многое пережили вместе. Ну, и, в общем, я решил сделать ей предложение, купил амулет Мары… Его голос дрогнул. Я вмиг пожалела, что затеяла этот разговор. Кентор не смог выдержать столь долгого напряжения и заплакал. Однако, даже сквозь слезы, он говорил так же твердо, как и начал: — Я возвращался из Рифтена… Увидел дым… Прибавил ход… Вайтран горел… Рванул туда… Конь едва ноги не сломал… Братья бури решились на атаку… Я на полном скаку — к городу… На выходе встретил ярла и свиту, выслушал много о себе, узнал, что они проиграли. Зашел внутрь — кругом разруха, везде пожары… Часть домов разрушена… Горожане в слезах… Некоторые тела тащили… Братья бури ходят и радуются… Кто-то предложил выпивку… Я бегом к дому, а он разрушен… Горящим камнем от катапульты… Наплевал на все, попытался разобрать завал… Откопал… Лучше бы не видел… Не узнать ее не мог — доспехи всегда носила… Нога одна перебита… Кажется, пыталась ползти, но ее завалило… Не выбралась... Сгорела… Заживо… Я так и не сделал ей предложения… Кентор шумно высморкался, сложил весла и принялся умываться. Я молчала, что-либо говорить не решилась. Теперь понятно, о чем говорила Элисиф, когда упоминала о сильных переживаниях и том, чтобы я не сделала еще больнее. Теперь все ясно, платье заставило его вспомнить любимую женщину. Видимо, оно торжественное или еще как-то связано с его воспоминаниями, но как бы ни было, он также вспомнил и о том, что потерял, и хотел забыться. А что для этого проще всего? Разумеется, алкоголь. А тут еще и мои расспросы! Стало стыдно, как какой-то маленькой девочке, за свое поведение. — Хватит, не нужно, — попыталась я остановить Кентора. Однако он вытерся и снова взялся за весла. — Я тогда знатный погром устроил, — продолжил мужчина, то и дело шмыгая носом. — Меня кинули в темницу, затем привели к новому ярлу, когда успокоился. Там сказали, что готовы отстроить мне новый дом и даже могут сохранить титул тана, если я присягну ему в верности. Я их послал и ушел. Добрался до Солитьюда и вступил в Имперский легион. Собственно, мое вступление и переломило ход битвы. Сперва мы отбили владения Предела, затем вмазали по Белому Берегу, а потом отбили Вайтран обратно. Братья Бури были порядком деморализованы, потому и без моего участия потерпели поражение под Винтерхолдом. Истмарк мы взяли стремительно, Ульфрик тогда сказал, жаль, что такие бойцы не на его стороне, и попросил меня снести ему голову, чтобы песня вышла красивее. Жалкий глупец… Голову ему отрубил генерал Туллий. — Ты не стал выполнять последнюю просьбу приговоренного к казни? — Исключительно для того, чтобы ни в чем ему не потакать. Этот человек потерял мое уважение. — То есть, ты и в войну-то вступил только ему назло? — Верно. Мне плевать на политику, я не хотел влезать в эти разборки, однако пришлось. Но поверь, если бы мою любимую убили Имперцы, я бы занял сторону Братьев Бури. — У тебя очень гибкая мораль, — тактично ответила я. Подобное откровение было мне не слишком приятно. Однако Кентор считал иначе. — Здесь просто работает принцип «разделяй и властвуй». Люди одного народа убивают друг друга только из-за того, что Империя оказалась под каблуком Талмора. Вместо того чтобы сделать тактическое отступление и отдохнуть, нарастить мощь и силу, Ульфрик начал еще большее смятение. А ради чего? Чтобы Скайрим отделился от Империи? Но времена Исграмора, который громил эльфов, уже прошли, Талмор бы разгромил Скайрим, и ни о какой свободе, о которой столько вещал Ульфрик, не осталось бы и речи. Однако генерал Туллий также поступал не слишком осмотрительно. Зная, что освободительное движение в Скайриме набрало популярность, он продолжал давить восстание репрессиями и тиранией, что также ослабляло Империю и делало ее невыгодной для проживания. В итоге, вместо совместного решения проблемы, оба барана уперлись в свои позиции и не хотели никого слушать. А Талмору только этого и надо, чтобы мы сами себя переубивали, это они настоящие враги, а не Ульфрик или Туллий. — Поэтому неважно, кто одержит победу? Действительно, плохой выбор… Но тем не менее, ты все же занял сторону Туллия. — Повторяю, подоплека этой войны меня не волновала. Кто бы ни одержал верх, итог везде один и тот же — ослабленное государство против сильного доминиона. Я не хотел выбирать ни одну из сторон, потому и выбрал, только когда эта война коснулась меня лично. Может быть, и зря, но сделанного не воротишь. Теперь уже замолчала я. Да уж, вот тебе и откровение. Хотела узнать, что случилось, вот и узнала. Стало от этого лучше? Заставила страдать человека, сама того не желая. Хотя почему не желая? Вполне себе желая немного позлить. Немного… Видеть плачущего Кентора после такого откровения было, честно говоря, очень неловко. Стыдно, просто стыдно, что не поняла этого сразу, хотя ведь видела его реакцию… — Мы приплыли, — сказала я, заметив еще один пирс. Я направила Кентора, и тот вполне успешно причалил. На берегу тумана уже не было. Мы вышли, и я показала ему высившееся совсем близко темно-серое высокое прямоугольное строение с треугольными крышами, к которому вел мост с постаментами, украшенными гаргульями. — Дом, милый… Замок. — Неплохо так устроилась, — кивнул головой мужчина, встав рядом со мной. — Впечатляет, хотя и мрачновато. — Что есть, то есть. Кентор сделал шаг вперед, но я придержала его за руку. — Постой, прежде чем войдем… — Да-да, я догадался, говорить будешь ты, а мне стоять в сторонке и помалкивать. — Что-то вроде того, но я не об этом. Сам понимаешь, твои друзья тут бы все раскатали по камешку и попробовали бы убить всех обитателей, но надеюсь, ты не станешь этого делать? — Не стану, хотя заходить внутрь, как по мне, не лучшая идея. — Мне было бы спокойнее, если бы ты стоял рядом. Кентор помолчал, затем коротко кивнул и указал рукой на мост. — Дамы — вперед. — Благодарю, — кивнула я и направилась к входу. Сколько меня тут не было? Впрочем, неважно, точного времени все равно никто не назовет. Когда мы оказались на середине моста, раздался громкий возглас: — Леди Серана вернулась! Открыть ворота!