Ведь у нас очень чистая любовь

Откровенно говоря, я был зол на самого себя. Расплакался как мальчишка, да еще и разоткровенничался перед этой девчонкой… Одно радовало: пока что она вторая, кто вообще видел меня в таком состоянии, а значит, неплохо я держусь, неплохо справляюсь… Стало заметно легче после этого разговора, пусть и вовсе не запланированного. Хорошо еще, что она не полезла меня утешать. Ничего, поплакали — и будет, живем дальше. А вот и логово вампиров. Должен признать, меня впечатлило не столько само строение, сколько сложности, чтобы к нему пробраться. Судя по тому, как здесь ясно, туман образует круг возле острова. Интересно было бы глянуть с высоты драконьего полета, но это пока невыполнимо. Что дальше? По правую руку — покосившаяся, но вполне крепкая башня, где можно посадить с десяток лучников или магов. Значит, первая линия обороны начинается с нее. Мост, высокий дугообразный каменный, с гаргульями по бокам, что тоже плохо: даже если сами не оживут, их вполне можно использовать как укрытие. Впереди виднелись крепкие деревянные ворота, перед которыми высилась железная решетка. Такие штурмовать без взрывных шаров или катапульт — бесполезно. Бойницы по бокам, с разных сторон — толковое решение: посадил магов, и они могут поливать подход крест накрест огнем, льдом, молниями — насколько фантазии хватит. А фантазии у кровососов хоть отбавляй, в этом можно не сомневаться. Вдруг раздался возглас: — Леди Серана вернулась! Открыть ворота! Решетка начала медленно ползти вверх. Самого крикуна не видно, значит, видимо, скрывается в наблюдательном пункте на верхних этажах. Что ж, с первого взгляда понятно — такую цитадель нахрапом не возьмешь, если штурмовать, то при поддержке магов и тяжелой артиллерии, иначе вся армия даже до моста не доберется. Ладно, я все равно драться сейчас не собираюсь, куда важнее запомнить все подходы… Уходить, возможно, придется быстро. Хмм, а ведь если придется улепетывать, то вполне реально и полетать над замком. Главное, продержаться, но это уже мелочи. Серана или правда не замечала того, как внимательно я все осматривал, или делала вид, что не замечает. Она шла, неотрывно смотря на ворота и, похоже, даже замедлила шаг… Да уж, не хочется ей с отцом видеться, тут и к гадалке ходить не надо, но раз уж пришли, то отступать некуда. Возле ворот нас встретил привратник, похоже, один из треллов. Явно простой человек, позволивший использовать себя как пищу, добровольно или нет, уж не знаю. Он молча открыл одну из массивных створок, Серана со вздохом прошла внутрь, я, не отступая ни на шаг, нырнул в темноту замка следом. Мы оказались в преддверии, тускло освещенном факелами, причем факелы эти стояли в стойках из человеческих черепов. Что ж, своеобразный эстетический вкус у этих волкихарских вампиров. Интересно, если у Сераны тут есть своя комната, она так же обставлена? Поди еще и мебель из костей сделана. Я подавил усмешку, тем более, впереди стоял один из обитателей — альтмер с высокой прической из седых волос, в серой, чем-то напоминавшей женскую, одежде. Глаза его в полумраке сверкали янтарным цветом. — Леди Серана, это правда вы? — чуть поклонился он. — А что вы делаете в обществе этого… человека? — Рада тебя видеть, Вингальмо. Этот человек помог мне добраться сюда, — ответила Серана. Лица ее я не видел, но в интонациях разбираться научился. Ни капли она его не рада видеть, более того, он ей противен, и будь возможность, она бы этого альтмера отсюда выставила на раз-два. Хотя, судя по реакции этого Вингальмо, он это знал и не скрывался. Значит, чем-то он важен хозяину замка… — Вот как? Что ж, думаю, наш лорд будет заинтересован в знакомстве с ним. Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты и громко провозгласил: — Клан Волкихар! Мой лорд! Друзья! Наша пропавшая леди Серана вернулась! Я смотрю, ее тут уважают и, видимо, очень долго ждали, раз встречают так, будто не прошли сотни лет с ее заточения. Девушка прошла следом и провела меня в главный зал. Мы вошли туда с высокого порога, от которого вниз вели две лестницы. Просторное помещение, больше всего похожее на зал для приемов. В левом углу лестница и проход вглубь замка, в правой боковой стене — арка, куда унесли посуду, похоже, там должна быть кухня или что-то типа того. Насчет мебели я несколько ошибся: обыкновенная резная и довольно крепкая. У дальней стены располагался очаг, по бокам зала — два длинных стола с рядами стульев, освещение свечами с люстры и десятком канделябров. А вот содержимое столов мне очень не понравилось… Человеческие останки, местами даже частично целые, и что самое плохое, — не мертвечина. Некоторые из вампиров и сейчас продолжали обгладывать кости. Значит, где-то тут должно быть что-то в духе тюрьмы, где содержат людей для еды. Мне очень сильно хотелось устроить разнос прямо сейчас, но я заставил себя держаться спокойно. Нельзя выдать себя как охотника на нечисть, тогда у меня есть призрачный шанс покинуть это место живым. Да и вампиров было больно много — десяток за столами, еще с десяток стояли на балконах. По залу свободно разгуливали те же собачки, которых я видел в Крипте. Да уж, серьезная сила, и наверняка здесь не все. В центр зала вышел рослый широкоплечий темноволосый вампир в украшенной золотом одежде с плащом. Похоже, вот он — главный лорд и отец Сераны. Он не повышал тона, но его голос тут же разнесся по залу. — Вернулась-таки? Надеюсь, мой Древний Свиток уцелел? Я невольно поежился от такого тона. До жути ровный и, можно сказать, мертвенный, я бы даже сказал, замогильный. Обычно, когда разговор идет о вампирах, представляются ожившие мертвецы, и больше всего этот мужчина напоминал именно их. Серана фыркнула и ответила явно с издевкой: — И это первое, о чем ты спрашиваешь свою дочь после стольких лет? Да, он у меня. — Конечно же, я счастлив видеть тебя, дочь моя. Неужели так важно произносить это вслух? Ах, видела бы это воссоединение твоя предательница мать… Говорил он одно, но голос говорил совершенно о другом: плевать ему на возвращение Сераны, а вот Свиток — действительно то, что ему нужно. Подойти ближе мне не дали: рядом, как по волшебству, возникли двое вампиров в тусклой броне и преградили мне путь. Серана же беспрепятственно прошла дальше. Еще хуже то, что такой же крепыш снял с ее спины Свиток и унес в глубину замка. Проклятье, теперь я никак не отобью его. Впрочем, пока не время дергаться. К тому же, отец Сераны перевел взгляд на меня и подошел ближе. — А теперь расскажи, кого это ты привела в наш замок? — спросил он, чуть растягивая слова. Смотрел он на меня придирчиво и внимательно, словно пытаясь понять, кто я такой и что из себя представляю. Я же взгляда не отвел. Обстановка меня, может, и напрягала, но не пугала. Тот, кто смотрел в глаза Пожирателю Мира, вряд ли испугается такого заморыша. — Это мой спаситель, я обязана ему свободой, — ответила девушка. Я уловил едва заметное ударение на слове «спаситель». Действительно, для Сераны это очень и очень важно, раз она так выделяет это слово. Глава вампиров снова перевел на меня взгляд и обратился уже непосредственно ко мне: — Что ж… Прими мою благодарность за возвращение дочери. Как твое имя? Пока ведем себя спокойно, на меня не бросаются, не бьют, не гипнотизируют. Наверное, можно и представиться, хотя совсем уж лебезить перед этим типом я не стану. — Кентор. А кто ты? По рядам окружавших нас вампиров пробежал изумленный шепоток. Конечно, я, видимо, должен был обращаться этому индюку на «вы» или как-нибудь на «Ваше Высокоблагородноезадницезадирательство», а тут, можно сказать, почти панибратское «ты». Впрочем, его это нисколько не смутило. — Я Харкон, здешний лорд и глава клана Волкихар. Полагаю, моя дочь уже рассказала, кто мы такие? — Рассказала. Вы вампиры, причем одни из древнейших. Харкон усмехнулся. Надо же, хоть какая-то эмоция. А я-то думал, он только и может, что говорить монотонно. — Именно так, древнейшие и сильнейшие в Скайриме. Сотни лет мы жили здесь вдали от тягот этого мира, но все изменилось, пока моя предательница жена не скрылась с тем, что я ценил более всего на свете. «И это явно не Серана», — подумал я, однако промолчал. Пока лучше не перебивать. — Раз уж ты вернул мне это, полагаю, хочешь получить за это награду? — внезапно поинтересовался Харкон. А вот тут я его разочарую. — Мне хватит и устной благодарности. Снова среди вампиров пробежал изумленный шепоток. Харкон даже приподнял бровь. А вот Серана смотрит, не отрываясь, словно хочет что-то сказать, но не решается. — Скромность красит тебя, однако не следует отказываться от награды лорда. Как бы сказать, выбор у тебя небольшой… Ты видел нас, видел наш замок, а теперь еще и лично знаешь меня. Видишь ли, в таком случае есть только один дар, которым я могу отплатить тебе за спасение моей дочери — ты должен принять мою кровь, чтобы стать одним из нас. Львом среди ягнят. — А если я откажусь? — В таком случае ты станешь добычей, как и все смертные, и никогда отсюда не выйдешь. Так-так, а вот это явно не по плану… Серана вмиг побледнела и попыталась обратиться к Харкону. — Отец, он же не враг тебе! — Молчи, дочь моя. Он видел нас и может разболтать лишнего. Я не могу идти на такой риск. Либо он станет одним из нас, либо умрет. Возможно, мне следует показать всю силу, которую дарует моя кровь? Не дожидаясь ничьего согласия, Харкон начал преображаться. А вот это еще любопытнее, раньше я такого за вампирами не наблюдал. Харкон превратился в лютое чудище серо-синего цвета с непропорционально большой головой, на мощной шее, большими клыками, длинными руками. Одежда преобразилась в набедренную повязку и пару-другую подвесок на шее. За спиной сложились небольшие кожистые крылья. — Эта сила может стать доступна и тебе, — прорычал монстр. — Делай свой выбор. Так, похоже, по-тихому уйти мне не получится. Серана хотела было сказать что-то еще, но рядом с ней встал еще один крепыш-охранник. И ведь, даже если соглашусь, стать вампиром не смогу: у лорда наверняка случится несварение, а я все равно останусь человеком — кровь дракона весьма хорошо защищает от подобного рода болезней. Ведь поэтому в свое время и не стал оборотнем, хотя Соратники и предлагали. Что мы имеем по обстановке: Серана чуть в стороне, Харкон точно напротив, по бокам двое молодчиков, которые в случае приказа будут меня крутить. Ну что ж, если бежать, то сейчас, пока они расслаблены и не ожидают нападения. — Прошу меня простить, лорд Харкон, но я вынужден повторить свой отказ, — сказал я, чуть склонив голову. — Выбор сделан. Ты наша добыча… — Отец, не надо! — попыталась снова подать свой голос Серана, однако Харкон уже все для себя решил. Впрочем, и я тоже. Молодчики по бокам почти одновременно попытались взять меня под руки, и это стало их ошибкой. Если уж хватать, то резко и одновременно, а так — это детский лепет. Один тут же взвыл, получив под колено, второй, не успев удержать мою руку, получил мощный тычок в гортань. Этих секунд хватило для того, чтобы отскочить назад и крикнуть: — FUS! Мои крики и так были намного сильнее тех, что могли освоить простые люди. Вдобавок этот я совершенствовал на Глотке Мира под руководством Партурнакса, и Апокриф раскрыл часть тайн… В общем, ту'ум в моем исполнении обладал чудовищной мощью, и мне хватило лишь одного слова, чтобы волна силы смела кинувшихся на меня вампиров. Откинуло даже лорда Харкона, однако он, помогая себе крыльями, сумел удержать равновесие. — Уничтожить его! — взревел обиженный вампир. Но я уже вовсю улепетывал к выходу, на ходу активируя руну на поясе и выхватывая топоры. Горло саднило, но ничего, на еще один крик меня хватит, главное, добраться до выхода. Защита из щупалец откинула одну псину, набросившуюся на меня сбоку. Я же поднялся наверх, уклонился от хватки привратника, который тоже кинулся выполнять приказ, за что и поплатился обезглавливанием. Нет времени открывать створки. «Разбить!» — мысленно приказал я, и щупальца, рванув из-под земли, сломали ворота. Я выскочил наружу перекатом, уклонившись от пущенного кем-то ледяного шипа. Пора… — OD! AH! ViiNG! Крик растворился в небе, но я точно знал: тот, кому он предназначен, меня прекрасно услышал. Главное теперь — продержаться до его прихода. В этот раз горло заболело сильнее. Все, пока придется помолчать и поработать топорами. Как я и предполагал, на меня набросились гаргульи с моста, но мне не до них. Одну я разбил по пояс, от удара второй увернулся и бросился бежать дальше. Щупальца ударили еще два раза и размолотили противников в крошево. Осталось четверо, но я вырвался с моста и направился к покосившейся башне — там у меня было больше шансов уцелеть. Я запрыгнул в проем, и как раз вовремя — мимо меня прошла молния. Конечно, не так страшно, на мне одежка Мирака, но и она не может защищать бесконечно. Верх башни… Ничего необычного, простая площадка и несколько защитных зубьев. Все, теперь главное продержаться. Первой на меня выскочила очередная гаргулья. Отпрыгнул от когтей, сблизился и разбил черепушку клювом обуха. Кто следующий? Еще одна гаргулья. Тактика похожая: контроль дистанции, рывок и удар. Ничего сложного. Следующий противник — вампир и гончая смерти. Это кто у нас такой резвый? Не понятно, в зале я такого не видел, ну и неважно. В этот раз пришлось защищаться щупальцами. Хватило на двоих… Со стороны моста прилетел еще один ледяной шип, который я отбил топором. А затем начался массированный обстрел башни молниями, огненным шарами и ледяными шипами. Вот это плохо: так у меня не останется пространства для маневра, и все сразу отразить не получится. Молния уже дважды зацепила, благо, одежка Мирака пока справлялась с магической защитой. Щупальца уничтожили еще одного вампира, а вот следующий соперник оказался, видимо, очень опытным — он уклонился от щупалец и бросил в меня огненный шар. Взрыв! Я смог устоять, приняв магию на перчатки, и попытался контратаковать топором, но вампир оказался проворнее. Он легко ушел от выпада и вцепился в мою руку когтями. Я зашипел от боли, но смог удержать оружие в руке и ударил ногой в бочину, не дав выполнить залом. Вампир отошел на шаг, а затем рванул вперед, атакуя когтями, которые материализовались в считанные секунды. Если бы не опыт, наверняка бы лишился глаз, но нет, успел убрать голову и отмахнулся топором. Вот незадача, снова ушел! От нового рывка меня защитили щупальца, но и вреда противнику не нанесли. Проклятье, к нам выскочило еще двое! Сражаться с тремя вампирами было уже нереально, пришлось уйти в глухую оборону. Если так и дальше пойдет, одежка меня не защитит. Однако в небе раздался спасительный рев. Промелькнула гигантская тень дракона, а затем на вампиров на мосту обрушился поток пламени. Троица, против которой я бился, даже замерла от неожиданности. — BOVUL![1] — в свою очередь крикнул я и рванул к краю башни. Красный дракон, описав полукруг, метко атаковал площадку огненным шаром, а затем нырнул вниз. Я прыгнул ровно в тот момент, когда огонь накрыл моих соперников. Одавинг поймал меня аккурат на шею и начал набирать высоту. — С тобой нет скуки, FahDON[2], — прорычал он. — DREM YOL LOK [3]! Мне нужно в Рифт! Дракон проворчал что-то неразборчивое, описал полукруг, уклоняясь от шипов льда, и понес меня обратно. Краем глаза я смог оценить обстановку после боя. Как ни странно, один вампир все еще стоял на башне и не торопился уходить. Похоже, огненный взрыв был ему нипочем. Кто же он такой, еще кто-то вроде Сераны? Ладно, сейчас это не важно, главное, что я смог убраться отсюда и мне есть, что рассказать Израну. Жаль только, что мы с Сераной теперь по разные стороны баррикад. Что-то болезненно сжалось в груди при мысли о вампирше, но делать было нечего. * Одавинг летел в облаках, я же нагло разлегся у него на шее и дожидался, когда мы уже прибудем на место. Когда я первый раз летел на драконе в Скулдафн, дух захватывало от такой высоты. Ощущение полета опьяняло, дарило невероятное чувство свободы, казалось, весь мир у моих ног… Однако после десятого полета на драконе он стал вполне обычной вещью и воспринимался намного проще. Конечно, поначалу Одавинг был очень недоволен, но мы все же пришли к решению — я не беспокою его по мелочам, но в случае нужды он несет меня, куда мне нужно, и не возмущается. — HIM PaaL [4] сильны, довакин, — внезапно донеслось до меня обращение дракона. — Они не простые JooRE [5]? Только сейчас я заметил, что летим мы довольно медленно и низко. Ну, как низко? Над горами, но так, что ветер не слишком заглушает нашу речь, и мы можем друг друга слышать. — Вампиры, — отозвался я. — Среди них такие, с которыми я раньше не сталкивался, потому пришлось убегать. Но я уверен, мы и с такими справимся. — Все суешь голову в TooR[6]? — TOGaaT NI KROSIS[7]. — Не совсем верное ROT[8], довакин, но ZU HIN понял. — Где мы сейчас? — Истмарк, VOLaaN MU BO [10] Я одобрительно хлопнул дракона по шее и снова улегся. Одавинг, похоже, отдохнул и снова начал набирать скорость. Разговор хоть и был незатейливым, но дракон прав — эти вампиры намного сильнее, особенно тот, с кем я сражался на крыше, его скорость была где-то на уровне… с Мираком? Так, отставить. Мы с ним сражались в драконьей форме и заряжались «элементарной яростью», а этот взял меня в простом виде. Скажи я хотя бы одно слово — смог бы крутить топором куда быстрее. Другой вопрос, взял бы его топор? Когда я убегал, на крыше было трое, в итоге остался он один. Если он такой, как Серана… все опять упирается в это. Может, Изран что-то знает о таких вампирах? А может, Одавинга спросить? Пришлось дважды окликнуть дракона, прежде чем он сбросил скорость. — Ты слышал о вампирах, которых не сжечь огнем, не берет солнце и которые сильнее и быстрее обычных? Дракон задумался, а потом тяжело вздохнул: — NID (нет), довакин. Возможно, знает Партурнакс. Если хочешь, MU BO на MONahVEN?[10] Теперь задумался я. С одной стороны, это было бы не лишним, с другой, сейчас важнее доложиться Стражам. К тому же, наверняка Харкон не забыл обиды и может послать кого-то и на форт, а это опять время… Что ж, придется отложить визит к Партурнаксу. — Нет, не сейчас. — Как хочешь. До конца пути мы не разговаривали. * По прибытию в форт стражей мы произвели настоящий фурор. Шутка ли, Одавинг вынырнул из облаков, прямо надо фортом и приземлился на главную башню. Естественно, это не прошло незамеченным, и я едва не сорвал голос, оповещая окрестности, что не надо стрелять по дракону. К счастью, меня услышали, хотя и не сразу. Благо, Одавинг догадался пригнуться, поэтому часть стрел, что все же выпустили по нему особо резвые стрелки, ушла в небо. Дракон опять что-то пробурчал на своем языке и поспешил скрыться. Да уж, к нему привыкли только в Солитьюде, весь остальной Скайрим все еще видел в драконах опасность. Я пытался объяснить народу, что многие драконы перестали быть опасными, даже в пух и прах разругался из-за этого с Эсберном и Дельфиной, но все же меня не понимали. Спустя около полугода я понял, что Партурнакс оказался прав, когда я сообщил, что Клинки правы, не доверяя драконам. Он имел в виду, что люди всегда будут видеть в них опасность: слишком много разрушений в свое время принес Алдуин и его свита. Тем не менее, дружелюбное отношение Солитьюда к Одавингу — невероятное достижение, которое говорило о том, что я не напрасно старался. Только действовать надо осторожнее, ибо некоторые фанатики записали меня в драконьи жрецы, а это совсем не то, чего я хотел. А теперь еще и Стражам Рассвета надо было объяснять, что Одавинг — друг. Надеюсь, что это у меня получится, Изран — вовсе не дурак и должен меня услышать. Вот, кстати, и он сам, вышел вперед с молотом наготове. Я лишь поднял руки, показывая свои самые мирные намерения. — Как звали того, кто пришел с тобой в форт? — спросил он, подойдя ближе. Однако стоит, держа дистанцию, чтобы в случае чего пустить в ход молот. Ну что же, разумная предосторожность. — Агмейр. — С кем я был зале? — С Дозорным Стендарра Толаном и, догадываясь о чем ты спросишь дальше, отвечу: ты просил меня осмотреть Крипту Ночной Пустоты в районе Белого Берега. Я прав? — Все так, — кивнул Изран и убрал молот. — Тебя не было куда дольше, уж думал, ты не вернешься. Однако, ты меня порядком удивил. Что произошло? — Начну с главного — мне удалось найти логово вампиров и, даю голову на отсечение, они рискнут на нас напасть, — тут же сообщил я. — Нужно готовить оборону. — Тебе что? — изумился Изран. — Логово вампиров?! Ты уверен? — Уверен. Потом я все расскажу Изран, но сейчас лучше заняться обороной. Нас мало, а вампирское нападение — это не шутки. Что у нас есть? Редгард заскрипел зубами и процедил: — Арбалеты, луки, болты и стрелы с серебряными наконечниками, освященные мечи, топоры, секиры. Хватит на всех, но нас всего три десятка, и то большая часть — новички. Я только ухмыльнулся. — Три десятка и укрепленный форт — это очень неплохой расклад. Провизия и вода в замке имеется? — Разумеется, еды хватит на несколько месяцев, с водой — вообще не проблема, в подвале родники. — Ну и прекрасно, отобьемся… Нужно осмотреть форт и подумать, как лучше поступить. «Главное, чтобы не было вампиров вроде Сераны…» — додумал я про себя, но вслух говорить не стал ничего. Стражам и так не сладко, незачем наводить панику раньше времени. Изран не стал возражать и повел меня смотреть форт в подробностях. Главное, что он понял опасность и не стал мучить меня вопросами сразу. — Что предлагаешь? — спросил Изран, когда осмотр был завершен. Мы остановились в комнате для совещаний, и, к моему удовольствию, здесь даже оказался примерный план форта. — Ничего нового. Подготовим линии обороны — ловушки и блокады, вампиров они надолго не задержат, но дадут время на прицеливание, — я показал на дороги между башен. — Арбалетчков ставим к бойницам на западной лестнице, там отлично простреливается тропа к форту и лес. На вход — ближний бой, кто поопытнее. Еще нам нужно побольше всяких противомагических зелий и вещиц, так у нас будет больше шансов выдержать атаку в лоб. Есть что-нибудь? — Зелий достаточно, амулеты найдутся. Вот только слабоваты они будут — выдержат пару-другую заклинаний и все. — Уже что-то, такие лучше дать стрелкам. — Еще у нас есть Свитки с магией. А вот это прекрасное подспорье! Свитками могли пользоваться даже не маги, главное, правильно произнести формулу. — Сколько? Какие? — Около двух десятков, самые простые: огненные шары, молнии, рунические ловушки. Еще, кажется, были заклятия оберегов. И этого более чем достаточно. — Обереги лучше дать ближнему бою, огненные шары, молнии и прочую дальнобойность — арбалетчикам, а ловушки поставим заранее. Что еще? — Это весь наш арсенал. — Сдюжим, главное, не дать им сломать ворота. Надо начинать подготовку немедленно: чем больше прольем пота сейчас, тем меньше крови нам пустят потом. Изран как-то странно посмотрел на меня, но не ответил, а только махнул рукой. Это я расценил как призыв к действию. * Так как прибыл я утром, хоть и поздним, мы провели весь день в подготовке к вампирскому нападению. Надо отдать должное Стражам, они не стали возмущаться, спорить или что-то выспрашивать, а просто принялись за построение линий обороны. Израну удалось поддерживать что-то похожее на армейскую дисциплину, что мне весьма понравилось. Я чуть не прослезился, вспомнив службу в легионе. Решив слишком не распалять свитки с заклинаниями, магические ловушки мы поставили на ближних подступах. На дальних же развернули классические партизанские сюрпризы, такие как волчьи ямы, змеиные доски и растяжки с шипастыми бревнами. Изран не пожалел запасов серебра для напыления ловушек. Главное, потом не забыть все это обезвредить… если переживем атаку, конечно. Я не сбрасывал со счетов возможность появления вампиров уровня Сераны. Будь я на его месте, то, зная местоположение главного штаба противника, отправил туда отряд под командованием самого сильного вампира, а то и двух. Впрочем, я также помнил, что мгновенно они не регенерируют, и, если сможем сделать из такой твари отбивную, то, пока он будет восстанавливаться, успеем отойти за следующую линию обороны, а то и вовсе отступить из форта. Изран, учитывая и такой сценарий, показал мне путь отступления через подвал в катакомбы. Если уж не победим, так хоть сможем уйти. Впрочем, рано паниковать, посмотрим, сколько у Харкона настолько сильных вампиров и будет ли среди штурмующих хотя бы один. А ведь если будет… Из-за окружения гор сумерки рядом с фортом наступали быстро. Мы с Израном и Селанном заняли пост на ступенях форта. Сперва редгард хотел, чтобы я с остальными занял оборону внутри, но я настоял на своем, осознавая при этом весь риск. В свою очередь, я убеждал их в необходимости быть в форте, но тоже безуспешно. В итоге снаружи остались ветераны, которые могли сражаться на равных даже с мастерами-вампирами. Хотя Изран и Селанн считали меня темной лошадкой, побег из вампирского логова добавил мне авторитета в их глазах. Мы — крайняя линия обороны, и сценарий отступления начнется, если убьют хотя бы одного из нас или же… При обсуждении меня не слишком слушали, но теперь я попробую достучаться до Израна с глазу на глаз. Я подошел к редгарду, который сидел, прислонившись спиной к дверям. Молот покоился у него в ногах. Казалось, он спит, но стоило мне сделать шаг ближе, как Изран сказал: — Советую тут не шастать, а отдохнуть. Если ты прав и бою быть, нам понадобится очень много сил. — Я отдохну, но сперва попрошу об одной вещи. — О какой? — Уходить тебе с Селанном, если станет совсем тяжко. — Мы это уже обсуждали, — фыркнул Изран. — А теперь я внесу одно дополнение, — шепнул я, наклонившись к редгарду. — Я владею силой ту’ума и знаю один, который может помочь в бою. — И ты молчал?! — возмущенно прошипел редгард. — Вы отказались меня слушать, а про ту’ум я решил сказать тебе. Клянусь, я все объясню потом, но сейчас послушай, если мне придется использовать его, уходите с Селанном немедленно, иначе рискуете попасть под удар. Изран нахмурился, но в этот раз спорить не стал и просто кивнул. Внезапно где-то вдалеке раздался вопль боли и ужаса, стихший буквально через несколько секунд. Однако нам хватило и этого. Изран подобрался, схватившись за молот, я обнажил топоры. К нам подошел Селанн с двуручником на плече и буднично сказал: — Кажется, началось. * Все-таки зря я думал, что партизанские ухищрения нам плохо помогут. Помогли и еще как! Судя по крикам, в первую очередь досталось треллам, которых использовали в качестве разведчиков и расходного мяса, однако со стороны башни довольно долго не слышались выстрелы. Они начались почти одновременно с шумом сработавших ловушек. В основу я поставил огненные руны, которые прекрасно уничтожали как треллов, так и вампиров. Однако и у вампиров нашелся для нас сюрприз: отряд не меньше чем в два десятка выскочил на нас с правого фланга, чуть ли не из самой горы. Хоть мы и не были к этому готовы, встретили соперника весьма достойно. Селанн и Изран тут же активировали какие-то амулеты, которые окружили их световой сферой. Ближайшие треллы ослепли и не смогли ничего противопоставить мечу и молоту. Я же сцепился с двумя вампирами, оттянул их в сторону, чтобы не мешать остальным и разорвал обоих щупальцами. Атака третьего была столь стремительной, что среагировать я не успел. Вампир сшиб меня с ног и едва не цапнул за шею, чудом я успел подставить руку под клыки кровососа. Этого хватило, чтобы он с воем отцепился от меня и упал на землю, корчась в судорогах. Все, этот не жилец. Не обращая внимания на боль, я поднялся и бросился наперерез вампиру, пытающемуся прорваться к воротам. Он попытался ударить меня молнией, но магия попросту рассеялась одеждой Мирака, я же снес вампиру голову, а затем резко развернулся и прикончил еще одного. Пока что нам везло: вампиры были самые обычные, а треллы закончились. Изран и Селанн методично уничтожали оставшихся врагов, однако я ни за что бы не поверил, что тут не будет хотя бы одного мастера. И, как назло, оказался прав. Я бы так и не заметил его, если бы мертвый вампир не дрогнул и чуть не скатился по тропинке вниз. Под невидимостью решил прокрасться, гад. Ну, получай! — YOL! — крикнул я. Мощный вал огня накрыл то место, где, по моим предположениям, должен был находиться вампир. Не ошибся. Раздался вопль, не столько от боли, сколько от возмущения. Противник, уже вполне видимый, дымящийся, обгоревший, но все еще готовый к бою, со злостью посмотрел на меня и бросился вперед. Селанна, попытавшегося остановить его мечом, он даже не заметил — просто проскочил под лезвием и нанес удар кинжалом, метя мне в шею. Не на того напал! Я не стал с ним церемониться и, отступив на шаг, атаковал щупальцами. Впрочем, вампиру хватило скорости почти уйти от удара. Его схватило за одну ногу и прижало к земле, после чего он споткнулся и потерял равновесие буквально на секунду, которая и решила исход поединка. Я шагнул вперед и обезглавил вампира. Кто-то еще остался? Как оказалось, уцелел еще пяток вампиров, сумевших прорваться через линии магических ловушек и простреливаемую тропу. Но и их мы приняли с распростертыми объятиями, и меньше чем за минуту штурм вампиров завершился полным уничтожением вампирского отряда. Правда, бдительности никто не терял и мы охраняли форт до самого рассвета. Но, как ни странно, больше никто на нас не нападал. * Все-таки своевременная организация обороны — прекрасная вещь, не зря я набирался опыта в имперской армии. Вампирский отряд полег, а из наших потерь всего двое раненых, и то их вполне реально выходить. Хотя я не тешил себя надеждой, что это была полноценная атака, скорее разведка боем или попытка попробовать Стражей на зуб. Было это связано со мной или нет — не знаю, но все же сейчас можно было успокоиться и посвятить время докладу моей разведки. — Значит, в камне была вампирша со Свитком, и ты ее не убил, чтобы получить данные, — подытожил Изран, когда я рассказал ему обо всем. — Хитро, но очень рискованно, она могла прирезать тебя во сне… — Как и я ее. Но, как видишь, мы живы, и мой поход успешно окупился, правда, Свиток получить не удалось, пришлось спешно удирать. Зато я выяснил, что они обитают на острове в северном Хаафингар, вот тут, — я отметил место на карте. — Туда мы плыли на лодке, от этой пристани. Называют они себя «Клан Волкихар», главный там лорд Харкон, всего обитателей там десятка три, но это включая гарнизон и треллов с гаргульями. Есть приближенные, их пятеро, я узнал имя только одного — Вингальмо, прихлебатель лорда Харкона. — И эти данные очень ценны, но почему тебе спешно пришлось удирать без Свитка? — Нас отдельно завели в зал, ко мне приставили двоих, а Свиток у Сераны отобрали сразу. — Сераны? — Забыл? Это вампирша из обелиска. Она, кстати, дочь Харкона. — Значит, Свиток забрали, — нахмурился Изран и побарабанил пальцами по карте. — Очень плохо… Дочь Лорда и Свиток у них… Что может быть хуже? Что же было потом? — Харкон сделал мне заманчивое предложение клыков и сердца, от которого я отказался. Знаешь ли, не привлекла меня перспектива обниматься с мужиком и более того, дать ему поставить засос на моей шее. А он обиделся. Попытку разрядить обстановку Изран не оценил. — Кентор, сейчас не время для шуток! — Шутки оставь на Шеогората, я же докладываю, что меня хотели сделать вампиром, но получили отказ, а в живых оставлять посчитали опасным. Но мне удалось сбежать на драконе, которого они никак учесть не могли. Изран пожевал губами, затем задумчиво посмотрел на карту и произнес: — Кентор, не сочти за бестактность, но позволь узнать, кто ты такой? Я видел, как норды используют ту'ум, ты не удивишь меня огнем или отталкиванием предметов, но далеко не каждый может призвать дракона. В чем твоя особенность? Я ухмыльнулся и развел руками. Серане я об этом не докладывал, а вот Израну стоило, все-таки друг другу спину прикрывали. — Моя особенность — сущий пустяк. Я всего-навсего довакин. — Драконорожденый?! — воскликнул Изран. — И ты молчал? Я пожал плечами. Собственно, никогда не стеснялся своего происхождения, однако предпочитал о нём не распространяться. Привычка, вдолбленная мне еще в далеком детстве о том, что чем меньше о тебе знают, тем лучше, сыграла роль и сейчас. — За годы путешествий по Скайриму я понял, что лучше лишний раз не говорить про носительство драконьей крови. Почему-то некоторые становятся из-за этого крайне недружелюбными — У меня нет предубеждений на счет Драконорожденных, — отмахнулся Изран и хитро улыбнулся. — К тому же, это дает мне новые возможности. Тебя нельзя использовать как рядового солдата. Я усмехнулся: — То же самое сказал генерал Туллий, когда узнал о моем происхождении. Впрочем, возражений у меня нет. Уже есть для меня задание? — Догадливый, мне нужно, чтобы ты привел сюда двух людей… Я не слишком хорошо с ними расстался в свое время и хотел бы принести им извинения. — Тебе же не только извинения нужны? — Да, они способны помочь нашему делу. Это Сорин Журар и Гунмар. — И почему тебе нужны именно они? — Сорин — специалист по двемерам и их технологиям, а Гунмар способен приручать троллей. Ух ты ж, какие знакомые у Израна, оказывается. Сразу стало понятно, что двемерские механизмы и прирученные тролли будут серьезным подспорьем в борьбе против вампиров, хотя даже они не справятся с такой, как Серана… Кто же она такая? Если бы у нас был кто-то настолько же неуязвимый, как она, был бы шанс сцепиться с Харконом напрямую. И сколько вообще существует вампиров такого уровня? Эх, вопросы-вопросы, а ответов так и нет… Ну и ладно, заняться надо делами насущными и заодно заделать дыру в горах, через которую к нам проник второй отряд.