Выбор Голубки

Голубка невозмутимо смотрела на Сумеречное племя. Что, съели? Это еще цветочки. Кошка подняла хвост, потянулась, как после сна, демонстрируя выпущенные когти. Перед всем племенем, рядом с предводителем это была большая дерзость. Обстановка стала накаляться, чуткое ухо Голубки почувствовала угрожающее рычание, которое издавал… уже не один кот, почти все племя приняло искренний порыв за угрозу. Голубка хмыкнула. Иногда они не ошибаются. - Что вы, мы станем замечательными соплеменниками. Будем вместе охотиться, делить добычу, а потом и детскую, - злорадно мурлыкала она, с удовольствием чувствуя, что Когтезвезд напрягся. Только не хватает распахнуть пасть для полной картины «кот и летящие ежи». Кажется, его особенно впечатлило замечание про детскую. Голубка поняла, что переиграла только после того, как кубарем скатилась с возвышенности. Она невозмутимо поднялась и злобно глянула через плечо. Получила не менее горячий ответ: глаза Когтезвезда, казалось, прожигали ее насквозь. - Да выгони ты эту нахалку, - крикнула Сумеречница, - От нее будут одни проблемы. Наверно она объелась маковых семян. - Это глупо! Не знаю, чем ты думал, когда тащил ее сюда, – воскликнула Светлоспинка. - Ты забываешь с кем говоришь, Светлоспинка, - поднял загривок Когтезвезд. Та с досадой повернулась к Голубке: - Проваливай! Голубка и сама собиралась это сделать, но слышать такой приказ от презираемой кошки было особенно неприятно. Грозовая воительница ощутила прилив гнева, повернулась к сопернице и грозно зашипела. Светлоспинка ринулась на нее, но Голубка уклонилась. Сумеречная кошка быстро повернулась и с еще большей ярость ринулась в атаку . - Вот мышеголовые, прекратите драку! – взревел Скворец. Когтезвезд очутился рядом со Светлоспинкй, когда она сделала самый сильный прыжок и врезалась в предводителя… Когтезезд прикрыл от удара Голубку, попал в невыгодное положение и упал на бок. Да, Светлоспинка не жалела сил для этого удара, потому что мощному Когтезвезду потребовалась время, чтобы помотать головой и подняться. Дело принимало нешуточный оборот. Голубка тяжело дышала в стороне, из-под ее повязки сочилась кровь. Свелоспинка обернулась, готовясь снова повторить удачный маневр, но тут поняла, что напала на предводителя - нарушила воинский закон. Взвыла и бросилась к лапам Когтезвезда. Тот медленно приблизился к ней, наклонился над ухом и твердо прошептал: - Только потому что ты была моей сестрой, я тебя не трону. Но с этого дня держись от меня подальше. Светлоспинка стояла посреди поляны. Теперь она находилось в центре внимания: остальные коты смотрели на нее с неприязнью и недоумением. Судорожно озираясь, она попятилась и вскоре побежала во весь опор в лес, по направлению к болотам. - Ну и денек сегодня. Перышко, ты помнишь в нашем племени такое безобразие? – обратился к целителю Камнезуб. - Нет, но я догадываюсь, кто его начал, - ответил целитель, искоса глядя на воителя. - я исполнял свой долг. Ты же не чувствуешь вины, когда кот умирает в твоей палатке. - Чувствую - мне всегда кажется, что я мог сделать намного больше, чем сделал. - Может, так и есть. Я помню, сколько котов полегло от эпидемии и среди этих несчастных была моя мать! Но я тебя ни в чем не виню. - И правильно. Крапивницу убил не я, а болезнь, против которой я оказался бессилен. - Главное, ты делал свое дело. Сражался с болезнью, как я с кошкой из вражеского племени. - Применил смертельный укус к молодой воительнице. Я собрался поговорить с глазу на глаз, но я вижу ты совсем не замечаешь своей ошибки. Камнезуб сжался, но тут же бросил взгляд на Когтезвезда. Тот молчал, задумчиво глядя в сторону. - Это же был твой приказ, - прошипел воитель. - Секретный, - обреченно уронил Когтезвезд. - Ничего, помнится, ты говорил, что тебе от племени нет секретов. Давай начистоту, зачем тебе эта сумасшедшая. С одной ясно – она наша соплеменница. А грозовая?.. - Я же объяснил, что это повод для войны. - У предыдущих предводителей он находился в борьбе за территорию, но похищение чужих соплеменников - твоя идея. Она останется, это все истерика. - Тогда в чем проблема? - невозмутимо спросил Когтезвезд. "В том, что у нас глупый предводитель" - подумал Камнезуб, но решил не дерзить. Каким бы не был Когтезвезд, он теперь настоящий предводитель у которого девять жизней. У него, Камнезуба, всего одна. Когтрезвезд понимал, что это слова страха, но в первый же день заработать противника внутри племени было грустно. Где упал один листок, там упадет и второй. Вдобавок, со всех сторон обступило племя и требовало объяснений, которые он не мог дать. - Признаю, план неудачный. Но взять обратно слово я не могу. Я предложил Голубке остаться, она согласилась: обижать или прогонять ее никто не имеет права. Это будет расценено, как оскорбление мне. Никого это не смутило, но коты призадумались, но ситуация была необычная. Все только чувствовали, что происходит нечто неправильное. - Когтезвезд, ты еще не объявил глашатая, - осторожно напомнила Сосногривая. Предводитель облегченно вздохнул и мысленно поблагодарил кошку, которая дала повод увести разговор от неприятной темы. - Хотел назначить Светлоспинку, но теперь думаю, что ты больше подойдешь, - ответил предводитель и слабо улыбнулся. - Почту за честь, я буду служить своему вам до последней капли крови! "Вероятно, моей крови". Когтезвзвед одобрительно кивнул и решительно потрусил в палатку. Сосногривая с радостью принялась за новые обязанности: начала распределять патрули и разгонять молодых воинов и котят, которые сбивались в кучи и обсуждали увиденное. Она не казалась растерянной или смущенной - назначение не стало неожиданностью. Когтезвезда это удивило. Сосногривая слишком умна, чтобы открыто выставляться и дождалась нужного момента, чтобы получить свое. Если бы он назначил кого-то другого, то на одного противника у него стало бы больше. Когтезвезду стало неуютно от этой мысли, захотелось остаться в одиночестве. Отныне он будет ценить его гораздо больше. Будучи воителем, Когтезвезд увяз в болоте на своей территории, казалось, то же самое происходит сейчас с его душой. Гибель среди своих. В это время Голубка неприкаянно сидела на краю лагеря, все сумеречные воители не обращали на нее внимания и тогда она решила уйти. Поигралась и хватит: роль отчаянной мстительницы совсем не по ней. Она мстила лишь однажды, когда когда подложила колючку в подстилку Воробья. При воспоминании о грозовом целителе Голубке непреодолимо захотелось домой. Ее взгляд мимоходом упал на холм предводителя. Она вспомнила, какое ликование чувствовала, когда стояла так рядом с Когтезвездом, как чесались у нее когти и не терпелось пустить их в дело, располосовать наглые рожи свежеиспеченных соплеменников. Она без оглядки бежала по лесу к своей границе. Перед ней выскочила мышь, Голубка уже приготовилась ее схватить, но вспомнила, что находится на чужой территории. Нет, на своей: ее ведь приняли. Помотала головой, но мышка уже скрылась в густом папоротнике, заросли которого напомнили о близости Грозового племени. Из-за дуба вышла Светлоспинка. Голубка сразу повернулась на хруст веток, вздрогнула, но потом и фыркнула, изображая презрение: - Ты сегодня ужасно настырна. - И буду такой до тех пор, пока одна нахальная грозовая кошка не уберется территории. Достаточно и того, что ты опозорила меня перед соплеменниками. - Так тебе и надо. Даже жалко, что наши желания совпадают и мне самой не терпится покинуть твое гостеприимное племя, - Голубка повернулась с достоинством потрусила прочь . Светлоспинка рассчитывала на более продолжительный разговор и, не зная чем еще досадить, раскрыла пасть и отвратительно завизжала ей вслед. Голубка не повернулась, только прижала уши: она как раз настроила чувствительный слух, чтобы узнать - нет ли поблизости грозового патруля. - До чего противная, - с досадой пробормотала Голубка и ускорила шаг. Возле границы никого не было. Это новость ее не успокоила, учитывая то, что Светлоспинка следовала попятам. Кремовая кошка просто взбесилась. Она быстро нагнала Голубку, но та развернулась и встретила соперницу с выпущенными когтями. Расслабленность была притворной, Голубка знала, что настырная кошка выбрала ее объектом мщения. Светлоспинка не могла добраться до Воробья, с каждым днем она все больше утверждалась в мысли о вине грозового целителя. Крепла жажда мщения, которая не давала покоя мыслям. Если поначалу были сомнения в справедливости задуманного, то сейчас их не осталось, напротив, ненависть возросла и распространилась на все Грозовое племя. Но Голубка решила сражаться не на жизнь, а на смерть. Хотя силы были уже на пределе. Голубке удалось поцарапать щеку противницы и теперь Светлоспинка дралась в полную силу. Ее когти застревали в густом сером мехе, не доставали кожи, но рвали шерсть клочьями, что было раздражающе-болезненно для Голубки. Она едва сдержала стон, когда большой клок шерсти остался в лапах Светлоспинки. Голубка дралась медленно, продумывала каждое движение: больше уворачивалась, чем атаковала. Она была плохим стратегом на тренировках, а в непредвиденных случаях часто поддавалась панике. Но сейчас она чувствовала, как силы капля за каплей покидают ее, в глазах мутнело, голова кружилась. В какой-то момент начало казаться, что кто-то управляет ей: настолько случайными, непродуманными были ее выпады. Пока Голубке удавалось избежать ран, наносить их она уже не пыталась. Все двоилось в глазах, было окружено мутным ореолом. Она увидела группу котов и приняла их за Звездных предков, который спустились проводить ее на небеса. Но это были коты из патруля во главе Сосногривой. Они оттащили разъяренную Светлоспинку от полуживой Голубки. - Что за сумасшедший день сегодня. Минуты нет, как стала глашатаей, а уже столько проблем, – возвела глаза к небу бурая кошка, старательно изображая возмущение. Светлоспинка резко подскочила, скинула с себя Болотника, который едва удерживал ее и с шипением повернулась к Сосногривой. - Что ты сказала? Ты заняла мое место! Мы с братом договорились о нем, еще до его путешествия к Лунному озеру. - Он принял решение предводителя, а не брата. Только котята задираются почем зря. Сейчас ты опять начнешь доказывать мне, что это несчастная кошка напала на тебя. Светлоспинка не возражала, только ее хвост прыгал и выдавал желание броситься на глашатаю. Из Ежевичных кустов выглянул Ромашник, взволнованно мяукнул и подбежал к Голубке. - Голубка, куда же ты?... После всего что сказала на собрании, да еще в таком ужасном состоянии? - бормотал ученик, ощупал повязку и покачал головой. Голубка не двигалась, только пыталась удержать дыхание: оно со свистом вырывалось у нее из груди. Все, теперь она точно умрет, так и не попрощавшись со своими друзьями... и с Когтезвездом. Ей хотелось, чтобы он почувствовал свою вину перед ней. Открыто признался в любви и назвал своей подругой. Если она умрет, сумеречные коты просто отнесут ее на границу ее племени, а затем будет война. Голубка всем сердцем не желала этого, ее жизнь не может кончится так жалко. Против воли, перед глазами уже рисовались картины предстоящей битвы: Когтезвезд вцепится в шерсть Ежевичной Звезды, Белка будет сражаться со Светлоспинкой, а когда в самом разгаре битвы Пеплоривка решит окотиться, Львиносвет просто разнесет оба племени. Последняя мысль заставила Голубку улыбнутся, вопреки боли. Ромашник внимательно всмотрелся в глаза Голубки и заметил в них активное раздумье. Облегченно усмехнулся в усы и легонько потянул ее за загривок, заставив подняться. Голубка нехотя оперлась об Ромашника, и он повел ее по хорошо протоптанной тропинке в лагерь. За спиной осталась Светлоспинка, которая угрюмо слушала выговор глашатаи, мысленно изобретала уже десятый способ изощренной казни. Как не противилась Голубка подступающему сну, она заснула, пока ученик менял ей повязку. Сладкий запах лекарственных трав дурманил сознание. Когтезвезд не посещал ее. Когда она находилась в сознании, была окружена только целителями.Предводитель все это время сидел в своей пещере, а когда ему сообщили о побеге Голубки, просто рассеяно кивнул и пошел слушать отчет Сосногривой. На свою провинившуюся сестру даже не посмотрел. Светлоспинка с болью и недоумением проводила брата взглядом, даже открыла пасть, желая что-то сказать, но Когтезвезд так посмотрел на нее, что Светлоспинка уныло опустила хвост и скрылась в палатке воителей. Ромашник отогнал Осоку, которая уже раз упустила больную, и сам принялся усердно заботиться о Голубке: сдувал с нее пылинки, даже вылизывал мордочку. Но этого не одобрил Перышко, который застал своего ученика как раз за этим занятием. Ромашник оглянулся, и с ужасом увидел, как наставник с осуждением на него смотрит. - Помогаю умываться, - пролепетал до крайности смущенный Ромашник. Перышко покачал головой и вышел. Увиденное впечатлило его больше, чем он показал. Возможно, Ромашник настолько хороший целитель или … очень плохой. Надо повторить ему правила целителя, чтобы он еще раз подумал: не бросить ли обучение. Догадки Перышка были недалеки от истины. Ромашник в самом деле восхищался Голубкой и тихо ненавидел своего отца, Камнезуба, который причинил ей такую боль. С другой стороны - именно рана дала ему возможность почувствовать себя настоящим целителем . Это была его первая, настоящая работа, до этого он заботился только о старейшинах и устал от их постоянного ворчания. Ромашник нежно взбил мох и пошел искать Перышко, чтобы объяснится с ним. Голубка очутилась среди ночи. Свет луны проложил дорожку до входа в пещеру. Голубка поняла, что находится здесь одна: Перышко с учениками отправился к Лунному озеру. Она поднялась и, как в трансе, пошла на выход. В лагере стояла полная тишина, что было необычно даже для ночи. Коты редко спят спокойно: воителям снится охота, котятам кошмары, а старейшины так громко храпят, что мешают видеть сны другим. Лишь сверчок каждые пять секунд издавал монотонное, усыпляющее цырканье. Небо было ясное, поэтому луна казалась по-солнечному яркой. Глаза Голубки наполнились светом. Лапы привели ее прямо к пещере предводителя и она крадучись зашла внутрь. Когтезвезд спал в углу пещеры, его голова уткнулась в пушистый хвост . Голубка долго смотрела на него, наклоняя голову в разные стороны, как иногда делает королева, с гордой радостью наблюдая за игрой своего котенка. У Когтезвезда был такой умиротворенный, спокойный вид - естественный для сна, но непривычный для жизни, где он был всегда напряжен. Теперь Голубка поняла, как трудно ему казаться сильным. Она перевела взгляд на его туловище и увидела обручи ребер, которые проступали даже через густую шерсть. Это навеяло неосознанную грусть, ведь она запомнила Когтезвезда могучим и лоснящимся воителем. Голубка рассеяно покачал головой. «Милый, как же ты устал.. Не лучше будет, если я тебя убью?» Она выпустила когти и занесла их над горлом Когтегрива. Тут же почувствовала боль в своей шее. «Все правильно, его боль – моя боль. Я никогда не буду здорова, пока его душа будет болеть. Нам надо умереть вместе, в Звездном племени мы будем спокойны и счастливы». Когти застыли в нескольких сантиметрах от шеи предводителя. Глаза Голбуки были прозрачными, теперь, в их была лунная бесстрастность. Свет померк, возникли образы: Племя далеко, серая кошка слишком устала, чтобы идти со всеми наравне. Никто не заметил ее отставания, коты тяжело шли вперед с опущенной головой. Все, кроме одного. Из снега выросла огромная фигура коричневого кота, который сурово произнес: - Крыло Голубки, ты собралась умереть? - Очень хочу спать, - пробормотала она. - В таком снегу это значит погибнуть, - строго сказал кот. «Не все ли равно» - слабо подумала она и закрыла глаза. Тогда Коготь Орла схватил ее загривок, рывком вытащил и понес через сугробы, как котенка. Он был сам слаб, хромал на одну лапу, но упрямо тащил бессильную кошку через снега. Медленно, затем еще медленнее: в его движениях была упрямая настойчивость. Он скорее умрет, чем покинет Крыло Голубки. Одна судьба у наших сердец - умрет твое и моему конец. Наваждение спало. Голубка по-прежнему стояла перед спящим Когтезвездом. Уже с опущенной лапой. Из ее катились слезы, в мыслях вихрем неслись колючие снежинки. Слеза упала на щеку Когтезвезда и он открыл глаза... Голубка наклонилась, пристально вглядываясь в черты Когтезвезда. - Что могло нас так нелепо разлучить? - Судьба, - шепнул он, лежа перед ней. - Нет, она не может быть так жестока. - Да, она бывает еще более жестока. Голубка вздрогнула, закрыла глаза и промолвила: - Теперь я останусь с тобой. - Это невозможно. Ступай вниз. Тебе только кажется, что все так сильно, на самом деле обязанность любого воителя - помогать соплеменнику, даже чужому. Я допустил ошибку и жалею о ней. Голубка ошарашено смотрела на него. Она поняла, что Когтезвезда тоже преследует двойственность времени и пространства, а значит, увиденное она не вообразила. - А что будет, если я никуда не пойду? - Я сделаю то, что уже делал когда-то. Похоже, ты просто хочешь спать, - Когтезвезд улыбнулся с хитрой жесткостью. Он схватил ее за загривок и поволок вниз, на поляну, к пещере целителей. Голубка ни издала не звука, на поляне было по-прежнему тихо и эту напряженную тишину было невозможно нарушить, она обволакивала со всех сторон, заставляла цепенеть. Голубке было больно, но она не сделала попытки вырваться, наслаждалась этой болью, которая чудесным образом возвращала ее в реальность. Когда Когтезвезд притащил ее в пещеру, она повернулась на спину, лукаво заглянула ему в морду и просто сказала: - У тебя на губах моя кровь. - Как мне с тобой быть? - Ты видишь, что на земле мы не можем быть вместе. Уйдем вместе. Куда - сама не знаю, должно быть у нашего счастья нет места тут, у Звездных предков, в Сумрачном лесу. Только в вечности, куда мы должны найти путь. - И что же, одни… - Мы будем молчать, - продолжала Голубка, - Две тени будут ходить по изнанке неба, сплетя хвосты. Нам только мешают слова, они не нужны. На Земле нет любви, она рождена Луной. - А что же Солнце? - Это смерть. Возле входа зашуршали шаги и в проходе возник Перышко. Он увидел, как Голубка и Когтезвезд лежат рядом, их головы находится на спине друг у друга. Если бы целитель цепенел каждый раз, когда видел что-то странное, ему пришлось бы совсем не двигаться. Он быстро вышел из пещеры, чтобы остановить учеников. Осока и Ромашник шепотом спорили у входа в лагерь, Перышко поспешно поручил им принести мяту, которую они заметили на обратном пути. Котята с досадой посмотрели на него, но потом решили, что за пределами лагеря разговору никто не помешает. Кивнули и поспешно убежали. Перышко вздохнул и быстро вернулся в палатку: - Когтезвезд, Голубка! Совсем голову потеряли, что это значит? А если бы котята первые зашли? - зашипел он. Коты не двигалась, тогда Перышко коснулся лапой предводителя и понял, что тот холодный. Дотронулся до Голубки - горячая. - Великие звездные предки, да они никак умерли, - зашептал Перышко, его черная шерсть побелела. - А, Перышко, - двинулся Когтезвезд и открыл глаза. Голубка подняла голову и посмотрела на целителя, потом удивленно на Когтезвезда. Ее шерстка встал дыбом, она отшатнулась. - А-а-а, - взвыла она, - Проклятый кот, нигде от тебя нет покоя. Глаза Когтезвезда бегали по пещере, он потряс головой. - Я не помню, как тут очутился, – пролепетал он. Перышко вздохнул и улыбнулся. По крайней мере живы, а с их причудами он разберется позже. Целитель догадывался, что Голубка значит для предводителя больше, чем повод для войны, но даже для любви такие отношения были слишком странными. - Когтезвезд, ступай к себе. Я поговорю с Голубкой, а потом приду к тебе. Я вижу, что вы случайно заснули вместе, как настоящая влюбленная пара, впрочем, этому есть нормальное объяснение. Хоть бы оно заключалось в вашей ненормальности, - Перышко нервно ухмыльнулся. Когтезвезд побежал к себе. Голубка пристально смотрела на Перышко, ожидая каких-то слов. - Ох, я не знаю, что и сказать, Голубка. В другой раз, я бы посоветовал тебе уйти из племени, но ты ранена. Теперь, я думаю, это даром не пройдет. Для тебя и Когтезвезда. Случалась запретная любовь, знаю, но такое проявление я вижу впервые. - Я видела сон. Мы это мы, а все-таки нет,– промолвила Голубка. - Отличное объяснение. Неужели можно вот так вместе спутать сон с реальностью? Но я тоже видел нечто странное - видение от звездных предков: Солнце и Луну, которые сомкнулись и поглотили Землю. Все слилось и исчезло, - он перевел взгляд на Голубку и сжалился, потому что она заметно дрожала и с силой впилась когтями в мох. - Луна на месте, скоро выглянет Солнце и они по-прежнему будут разделены долгими часами дня и ночи. Сон - это всего лишь сон. Он может кое-что прояснить, чаще запутать, но он никогда не влияет на реальность так сильно, как может казаться при пробуждении, - спокойно сказал Перышко. Пошел в угол, достал сразу три маковых семечка и положил перед Голубкой. Она бессознательно слизнула их и тут же заснула на мягком мху. - Как целитель я бессилен тебе помочь, ты должна сама сделать выбор. Подчини свой тяжелый сон поиску ответа. За палаткой уже слышался топот лап: оруженосцы возвращались. Осока заглянула в пещеру с пучком травы и радостно зажмурилась: - Тут мяты – на целое племя. Всех вылечим, пусть только заболеют. Перышко повернулся и благодарно кивнул ей. Когда-то он тоже думал, что только знание трав делает кота целителем. "Надеюсь, ученики никогда не избавятся от этого заблуждения".