Выбор Голубки

Для Голубки потянулись дни дремотного бездействия в палатке целителя. Единственным, что оживляло ее, был Когтезвезд, который часто проходил мимо палатки, подолгу говорил с целителем, но на нее избегал смотреть. И все-таки, она была уверена, что он ходит сюда ради нее. И это давала ей ощущения приятного томления от его неприступности совсем рядом. В ее жизни была тайна, до которой только протяни лапу… Но невозможно. Голубка ждала какого-то события, которое даст повод поговорить с ним. Происходящее должно разрешиться чем-то особенным — в этом она не сомневалась. Между тем, она пряталась в пещере при его приближении и не пыталась начать разговор. До сих пор смущала сонная близость во время полной Луны. Однажды она снова видела сон с их участием, но почти ничего не запомнила. Голубка подумала, что они предназначены друг-другу и это давало уверенность на будущем. Эти сны приятно волновали, потому что появился повод мечтать о Когтезвезде. Она небрежно отмахивалась от забот Ромашника, который взял за правило ежедневно ее осматривать и до бесстыдного долго обнюхивал рану на шее. Голубка едва сдержалась, чтобы не полоснуть его когтями, когда он языком проверял свежесть крови. Сдержалась, потому что союзника не хотелось терять союзника. Кажется, только он и Перышко относились к ней с симпатией, остальные игнорировали или презирали. Когтезвезд с тоской смотрел на темный вход. Тот казался недоступным, как будто находился на чужой территории. Ему больше ничего не осталось, кроме как выполнять обязанности предводителя, которые оказались скучными и однообразными. Он пока никому не дал имени и не был на Совете четырех племен. А это были самые интересные обязанности предводителя. С получением этой должности, соплеменники стали относится к Когтезвезду иначе: соблюдали спокойную почтительность. Это было удобно, но чаще грустно, ведь он больше не мог весело болтать с воителями. Только теперь он понял, что у него на самом деле нет друзей. В разговоре с ним они сразу напрягались и принимали нейтральный тон. Неужели такое одиночество — участь всех предводителей? Или это он что-то делает не так? Скорее второе, потому что «не так» он уже сделал много. Оказалось, что должность не открыла ему новые возможности, а закрыла прежние. Светлоспинка все еще сердилась на его грубость и отстранение от кандидатуры глашатаи. Он скучал по ней, но помня, как она настроена против Голубки, не решался идти на сближение. Сосногривая ответственно относилась к своим обязанностям, но говорила о незначительной ерунде, вроде непослушных оруженосцев или назначениях в патруль. В племени явно не было серьезных проблем, которые требовали бы его вмешательства. Однажды Когтезвезд заметил Черныша, который о чем-то спорил с Малинкой. Перед ними лежала белка. Предводитель остановился и вслушался. Ему захотелось стать частью обычной жизни, от которой он безнадежно отдалился. Котята спорили, кому отнести добычу — целителям или старейшинам. Это напомнило Когтезвезду о Голубке, которая находилась в целительской палатке. Все сводилось к ней. Голубка была везде, даже во сне, где он должен быть наедине со своим свободным сознанием. Ему снилась зима, кошка, которая была Голубкой и все-таки звалась по-другому. Когтезвезду не хотелось, чтобы прошлое влияло на настоящее, но только так и бывает. Он вновь стал прикидывать, как поступить с ней. Можно выгнать — это просто и будет одобрено племенем, которое до сих пор недоуменно обсуждало его план. Но в его собственной душе образуется невосполнимая пустота, к которой он чувствовал себя не готовым. Если оставить, то придется ежедневно видеть эти глаза, который сверкают упреком и чего-то ожидают. Он может образовать с ней пару, но тогда Голубка будет страдать. Уже не любовью к нему, а от неприязни сумрачных котов, в особенности кошек. Грозовое племя тоже будет ее презирать, когда поймет, что она не жертва, а предательница. А вот и Голубка. У Когтезвезда громко застучало сердце, он замер. Такое чувство посещает, когда видишь хорошую дичь: хочется бросится, но знаешь, что пока нельзя. Он видел, как Голубка подходит к котятам, берет белку и уносит в палатку целителей. Пора перевести ее к воителям, чтобы она привыкала к другим. Его соплеменники должны увидеть, какая она замечательная и тогда они забудут о своей показной враждебности. Они должны заметить в ней то очарование, которое видит он. Когтезвезд приказал себе не думать о ней и пошел охотиться, поставив себе задачу поймать именно белку, чтобы она попала к старейшинам. Он видел в этом симметрию, которая объединила бы их действия. «Мышеголовый барсук», довольно подумал он про себя и с удовольствием сощурился на солнце. В последнее время у Голубки появилась новая забота, которая отчасти вытеснила мысли о Когтезвезде. В пещере находилась тяжелобольная — старая Росинка, у которой по неизвестной причине заболел живот и она едва могла есть. Это была невзрачная серая кошка с гладкой шерстью и прозрачными голубыми глазами. Росинку поразило странное недомогание, похожее на отравление, но без тошноты. Перышко терялся в догадках и был обеспокоен: находился рядом с несчастной, уговаривал поесть, щупал живот, давал травы в тех сочетаниях, которые раньше не рискнул бы получить. Все было напрасно: кошка с каждым днем слабела и боль не прекращалась, только становилась сильнее или ненадолго утихала. Страшно было ее предсмертное одиночество. Соплеменники боялись к ней подходит, не пускали своих котят. «Непонятная болезнь, вдруг заразная?» Только Голубка, целитель и его ученики не боялись быть рядом. Голубка развлекала Росинку беседой и расспросами о жизни в племени Теней. Больная подробно все рассказывала и этим отвлекалась от боли. Голубка рассказывала ей о собственном племени безобидные подробности, вспоминая которые у нее самой теплело на душе. Например, про новую игру грозовых котят  — охоту за хвостами. Росинка смеялась, представляя, как котята цепочкой идут, ухватившись за хвост соседа. У нее был тонкий, жалкий смех, который выдавал непривычку к веселью. От него наворачивались слезы у тех, кто его слышал. Сейчас Голубка сидела и отрывала кусочки от белки, слегка мяла их зубами и клала рядом с Росинкой. Беличья кровь растеклась прямо перед кошкой, но та лишь слабо шевелила усами и отодвигалась. — У тебя не будет сил, если не поешь, — беспомощно уговаривала ее Голубка. — Не хочу, — вздыхала кошка, взглядом моля оставить ее в покое. — Ты вчера съела совсем немого: только половину мыши. Я не знаю, за счет чего ты живешь. — Все нормально, спасибо. Я не хочу есть. — Расскажи, как охотятся в Теней? Как бы ты поймала эту белку? — Я бы ее не поймала, — слабо улыбнусь Росинка. — Ты плохо охотилась? — спросила Голубка, надеясь немного подразнить больную. — Я все делала плохо, даже жила. — Не говори так. Если кто ошибался, так это я. Предала свое племя, поддалась запретной любви, затем решила мстить. И ничего не довела до ума. А ты всегда была преданной воительницей. Жалеть нужно твоим соплеменникам, которые недостаточно тебя ценили. — Была? — Прости. Перышко — лучший целитель и у него талантливые ученики. Не может быть, чтобы три кота не отбили тебя от смерти. Не такие длинные у нее когти. Росинка вздохнула и махнул хвостом. — Я жду звездный предков. Не тебе измерять их когти. Голубка понурилась, но потом заметила, как Росинка вцепилась в подстилку, сминая ее со сдерживаемой силой. Глаза закрыты, тело напряжено, а сама силиться дышать ровно. Новый приступ боли. — Росинка держись! — всхлипнула Голубка и прижалась к кошке, от чего та задрожала мелкой дрожью. Голубка быстро отстранилась. Глазами полными ужаса она смотрела на страдающую воительницу и не знала, что предпринять. — Дай маковых зерен, — прошипела Росинка задыхаясь. — Перышко пошел за травами вместе с учениками. Он сказал, что полынь растет на другом конце территории и она обязательно тебе поможет, — пролепетала Голубка с беспомощной лаской. — Я не могу ждать. Пожалуйста, Голубка, если в тебе есть сострадание: дай мне семян. Ты знаешь, что они в углу, — Росинка часто задышала, а затем протяжно застонала. У Голубки похолодело все внутри. Она побежала в угол и судорожно стало ворошить травы, схватила целую маковую головку и побежала к Росинке. Ты порывисто схватила соцветие и проглотила целиком. Закашлялась, медленно осела на землю: — Боль прошла. Как хорошо… — и упала на бок. Без лишних движении, с широко открытыми глазами. В них застыло удивление от внезапного облегчения. Голубка подбежала к ней и увидела что несчастная кошка не дышит. Она умерла мгновенно. Голубка растерянно потрогал ее лапой. «Не может быть, не может быть» — думала она. Тут зашел Перышко, за ним ученики. — Ну, как Росинка? Я вижу, она спокойно спит — это хороший знак. — Она… — задыхаясь, пролепетал Голубка, но Перышко уже заметил неладное. Он быстро перевернул кошку, обнюхать пасть, живот, медленно отстранился. — Мертва, — страшное слово повисло в пещере. Ученики сжались у входа. Перышко перевел взгляд на Голубку и холодно спросил: — Запах мака. Как это произошло? — У нее была сильная боль, она просила дать ей зерен. Но она проглотила сразу весь мак. — Эта доза смертельная! — закричал Перышко. Ромашник непонимающе переводил взгляд с одного кота на другого. — Получается, ты убила нашу соплеменницу, — холодно сказала Осока. «Я убила?» Она вспомнила, какое обещание дала на скале предводителя. Похоже, она начинает сбываться. Первой жертвой стала невинная и добрая Росинка. Голубка в ужасе побежала к выходу из пещеры, но разъяренная Осока толкнула ее внутрь и стала бешено полосовать когтями. Голубка сжалась и не пыталась сопротивляться. Она не могла понять происходящее, а потому безропотно принимала его. — Убийца, убийца! — приглушенно шипела Осока с остервенением полосуя ей спину, выдергивая целые клочья серой шерсти, на которых уже виднелась кровь. За ее загривок уцепился Ромашник, силясь стащить безумную ученицу с Голубки, но Осока ударила его по щеке, едва не задев глаз, который он вовремя зажмурил. — С ума сошла! — возмутился он и крепче сжал зубами ее шкуру. — Осока прекрати, сейчас ты сама станешь убийцей! — крикнул Перышко и помог Ромашнику прижать ее к земле. При вмешательстве наставника, Осока сразу отпустила Голубку, всхлипнула и уткнулась в грудь Перышку. Голубка опустила голову между передними лапами. Даже в бою она никого сильно не ранила. На шум стало подтягиваться племя. Толпа котов стояла у входа в пещеру и вопросительно кричала. — Что произошло? — спросила Сосногривая, перекрикивая общий шум. — Росинка умерла, — ответил Ромашник, открыто смотря на толпу взволнованных котов. Рядом с ним высунулась Осока и со звоном добавила: — Она убита. Это Голубка дала ей большую дозу маковых семян. Услышав это, Голубка сверкнула глазами и встала. Она смотрела на толпу котов с мученической обреченностью, но вместе с тем твердо. — Росинка очень страдала и попросила дать ей маковых семян. Волнуясь, я поднесла ей целую головку, которую она сразу проглотила. Это была ужасная случайность, но я готова искупить ее своей жизнью. Голубка низко опустила голову перед ошарашенными котами. Однако их это не смирило. — Да тебя убить за это мало! — взвилась Яблочница. Несколько молодых воителей двинулось к Голубке. Когтезвезд только собрался выходить из лагеря, как шум привлек его внимание. Вникать не было времени, он быстро взобрался на скалу и оттуда хрипло прокричал: — Пусть все кто способные охотиться соберутся на совет племени Теней. Коты нехотя подтянулись к скале, явно не желая оставлять Голубку. Она же смотрела только на Росинку. Вдруг почувствовала прикосновение бока Перышко, который наклонился к ей и сказал: — Тебе тоже надо идти. Не бойся, я на твой стороне. Голубка не поверила своим ушам, посмотрела на целителя. Он улыбнулся сочувственно и гордо. Голубка сразу ощутила прилив мужества. Хмуро кивнула и решительно посмотрела вперед. Под скалой уже переговаривались, глядя на пещеру целителя и не желая начинать, пока виновная не выйдет наружу. Все выглядели озлобленными, но среди котов не слышалось плача и скорбных слов об умершей. Она была только поводом для выхода их ненависти. Жабник сидел молча, понурив голову. Он единственный чувствовал боль утраты, потому что любил Росинку. Сблизиться с ней ему помешала неловкая гордость, а также чрезмерная забота о делах племени. Он всерьез рассчитывал на должность глашатая и считал личную жизнь чем-то второстепенным. Скромная Росинка казалась ему идеалом, опорой, которая будет ждать сколько нужно. Уверенный в себе и раздражительный, он не выразил достаточно чувства в разговоре с Росинкой, которая воспринимала его скупые слова равнодушно. Приказ выполняла, на вопрос отвечала и больше ничего. Жабник просто не знал, как к ней достучаться. Однажды, потеряв терпение, он прямо спросил у нее: — Росинка, ты хотела бы стать королевой? Кошка выпучила свои водянистые, голубые глаза и убежала. Он принял это за отказ и больше не подходил к ней, а сама Росинка даже не смотрела в его сторону. Жабник не разглядел за этой нелепой робостью кроткого трепета перед близким счастьем. И не подозревал, как близко оно проскользнуло мимо него. Теперь кот отчетливо видел, что смерть Росинки — лишь повод спустить злобу на Голубку. Он не чувствовал к ней ненависти, так как сразу понял, что это была случайность. А вот реакция племени задела его за живое. Разглядев убогость их мыслей, он больше не хотел отстаивать общие интересы. Жабник принял нелегкое решение: «Что бы ни случилось, я не буду против Голубки. Она, по крайней мере, искренне жалеет». Это внутреннее решение поразило его самого, но казалось единственно справедливым. Хотя бы потому, что сумрачные коты посчитали бы его предательством. А настоящими предателями были они. Голубка села между Перышко и Ромашником, стараясь ни ни на кого не смотреть. Осока шепталась в стороне со Светлоспинкой, искоса поглядывая них. Бурая собеседница казалась безучастной, но в ней уже зрело торжество. Теперь Голубке так просто не отвертеться. — В нашем племени произошла беда. Умерла наша соплеменница, Росинка, -Когтезвезд на мгновение замялся, — Славная воительница, которая служила своему племени верой и правдой. Слова выходили жалкими и банальными: они не отражали мыслей котов и заставили племя взволновано шелестеть. — Потому я решил изгнать Голубку из нашего племени, — твердо и тихо сказал Когтезвезд. Поднялся неодобрительный ропот. Вперед выступила Светлоспинка и крикнула: — Я требую казни преступницы! — Коты-воители так не действуют, — сочувственно, но непреклонно отозвалась Сосногривая. — Все будет по-справедливости. Я вызываю Галубку на бой и пусть звездные предки нас рассудят. Если проиграет, то умрет и это будет смерть воительницы, а если победит, то пусть убирается. — Я против, — веско возразил Когтезвзед. — Ты не можешь оставить это преступление безнаказанным. — Это случайность, — крикнул Ромашник, а Перышко уверенно кивнул. — Все наводит на мысль об обратном. Грозовая кошка, которая непонятно как поселилась в нашем племени, убила больную воительницу. Она это даже не отрицает. Истинные мотивы нам неизвестны, лгать умеют все. Особенно грозовые коты, которые изворачиваются друг пред другом, как ужи, и сами не знают, кому можно доверять. В Грозовом племени каждый второй предатель. Неужели мы хотим быть такими же? — Правильно! — одобрительно закричали коты. Все с уважением смотрели на кошку, которая наслаждалась одобрительным вниманием. Когтезвезд растерянно молчал. Решение надо принять быстро. Тут же раздался голос Камнезуба: — Если остальные не против, то я брошу вызов нашей грозовой неженке. —  Сражаться с Голубкой буду я, — неуверенно возразила Светлоспинка. Она опасалась старого воина: он некстати нарушил ее план. — Однажды я не закончил начатое, теперь пришло время исправить ошибку, из-за которой это недоразумение появилось в нашем племени. Так, Когтезвезд? Можно ведь мне? — Камнеуб оскалился в улыбке, наперед зная, что предводитель не посмеет возразить. Когтезвед это понял и обреченно кивнул. Взглянул на Голубку, которая спокойно сидела между целителями и не выражала никаких признаков волнения. Взгляд предводителя говори «прости». Она верно истолковала его и кивнула, слегка улыбнувшись. — Значит, решено. Бой назначение на завтрашнее утро, — отчеканил предводитель и спрыгнул со скалы. — Давайте сегодня, незачем тянуть, — предложила Осока. — Надо похоронить Росинку, почтить ее память ночным бдением, а не осквернять этот день очередным убийством, — рявкнул Когтезвед. « Как жаждет боя, а еще будущая целительница». Коты остались недовольны этим решением, но возразить было нечего. Перышко и Ромашник провели Голубку в пещеру, обступив с обоих сторон. Атмосфера была наэлектризованной, казалось, что на Голубку вот вот бросятся разъяренные воители. — Камнезуб очень серьезный противник. Я не знаю, как ты с ним справишься , — сочувственно сказал Ромашник, когда они скрылись внутри. — Можешь не рассказывать, — Голубка опустила глаза на свою рану и поморщилась. — Ты не виновата. Любой бы на твоем месте растерялся. Целители не свободны от ошибок, на совести каждого лежит смерть. Или будет лежать, — Ромашник судорожно вздохнул. — Надеюсь, у тебя получится избежать таких промахов, — благодарно улыбнулась Голубка. Поддержка была очень кстати. Она разочарованно думала о Когтезвезде, который так слабо заступился за нее перед племенем. Голубка понимала, что он не мог долго спорить про этому поводу, но все-таки было обидно, что он так быстро сдался. Она устыдилась этих эгоистичных и неуместных мыслей, которые допускала рядом неостывшим телом Росинки. Голубка повернулась к Перышку, который подтвердил: — Я давно понял, что Росинка обречена. Странная болезнь пожирала ее нутро, я чувствовал это по запаху из ее рта. Росинка была обречена на медленную и мучительную гибель. Ты облегчила ее участь, избавила ее от страданий, а меня от напрасных усилий ей помочь. Целитель не может убивать даже из милосердия. Думаю, Росинка благодарна тебе. Голубка восхищенно выслушала эти слова, но вспомнила о предстоящей битве и невесело усмехнулась: — Завтра я смогу принять ее благодарность. Но внутри она ликовала: главное, что не преступница. Ей захотелось поговорить Когтезвездом, объяснить ему все и попрощаться. Умереть от него лап было бы намного лучше, чем от когтей ненавистного Камнезуба. Она решила во что бы то ни стало встретиться с ним пред боем. Если ей суждено погибнуть, между ними не должно остаться никаких недомолвок. Их мысли опять совпали: в палатку заглянул предводитель. — Перышко, ты не мог бы проверить мою подстилку? У нее странный запах. Голубка удивилась и навострила уши. «Вдруг, это такая же болезнь, как у Росники?». Ее подстилка, ничем особенным не пахла, но Голубка могла просто не обратить внимания. Перышко тоже удивился, кивнул и поспешил выполнить просьбу. Когтезвезд остался на месте, чем вызвал осуждающий взгляд целителя, который посмотрел сначала на него, потом на Голубку. Когтезвезд терпеливо и спокойно выдержал его взгляд. «Ничего плохого и такого, в чем я должен отчитываться» — говорил его взгляд. Ромашник отправился за Перышком. Он смущался пред воителем, к тому же, слова Голубки воодушевили его: он решил стать безупречным целителем и внимательней присматриваться ко всем действиям Перышко. Прежде, он лишь выполнял его поручения, надеясь на серьезное дело, которое он ждал и опасался. — Пойдем за мной. — Не безопаснее поговорить здесь? — Я хочу не только поговорить. Голубка забеспокоилась и от этого напустила на себя возмущение. — Опять секреты. — Тихо иди за мной, — прошипел Когтезвезд и быстро выскользнул наружу. Голубка последовала за ним нарочно медленно, с вызывающе поднятой головой. Когезвезд отбежал уже далеко, но увидел, что Голубка не торопиться, нетерпеливо прошептал: — Мышеголовая, у меня есть план твоего спасения. — Ты сам сказал идти тихо. А сам бежишь, как кролик и не замолкаешь. Но слова о спасении понравились, напрасно она в нем сомневалась. У этого кота хватает коварства водить за нос собственное племя, а еще морочить голову ей. Уникальная наглость. Ее можно было бы счесть за подлость, если бы не убежденное простодушие, с которым оно совершалось. Такого не скучно любить. Голубка даже захихикала. Вся тяжесть ушла. С Когтезвездом она вновь почувствовала приятную легкость. Она охотнее и быстрее поспешила за ним, открыто улыбаясь и все же не переметнула поддеть: — Отправишь меня к звездам вместо Камнезуба. Так поступил бы настоящий, коварный предводитель племени Теней. Когтезвзезд быстро повернул в кусты папоротника. Голубка кинулась за ним и тут же провалилась в небольшой овраг, дно которого было усыпано песком. Тренировочная площадка племени Теней. Голубка упала мордой вниз, поэтому вовсю отплевывалась от песка и так ругала Когтезведа, что он всерьез стал рассматривать ее план. — Я привел тебя сюда, чтобы потренировать. Я был в Сумрачном лесу и хочу показать тебе несколько секретных приемов, которые помогут тебе продержаться в этой схватке. — Хорошо, показывай. Я все приму к сведению, — с энтузиазмом закивала Голубка. Когтезвезд приободрился и деловито продолжил: — Смотри, вот кот бежит на тебя. А ты просто хватаешь его за переднюю лапу. Урона никого, но неожиданность собьет его с толку и он, вероятно, упадет, а ты вцепишься в его шею. Это кажется просто, но именно неожиданность этого приема — главное преимущество. — Легче-легкого! — крикнула Голубка, подбежала к нему и схватила за лапу. — Кусать следует на бегу, а я стоял. Так что толку никакого, — улыбнулся Когтезвезд, осторожно освобождая лапу от неубедительного укуса. — Я поняла. А укусить я тебя просто захотела. Еще прием? — задорно предложила Голубка. — Да, и очень непростой — опрокидывание. Нужно поднырнуть под противника и ударить по задней лапе. Когда соперник перевернётся на спину, нужно не терять времени и бить. — Почти как и предыдущий. Мне не нравятся эти приемы, в них нужно бить лежащего. — Сумрачный лес отличается коварством. Но и здесь, как видишь, не все справедливо. Раз первый прием ты опробовала на мне, то этот я покажу на тебе. Когтезвезд поднырнул под Голубку, ударил по задней ноге, но вместо того, чтобы упасть на спину, она подлетела и плюхнулась ему на спину. Когтезвезд подпрыгнул, Голубка сильнее уцепилась когтями за его шерсть, больно сжала. Он побежал, а Голубка все сидела у него на спине с выпученными от неожиданности глазами. — Отпусти меня! — Для начала остановись! — закричала Голубка с зажмуренными глазами. Когтезвезд резко затормозил и она перелетела через его голову и упала мордой в песок. Уже второй раз. Когтезвезд оглянулся и спросил: — Ты в порядке? — Убийственный прием, — проворчала Голубка. — Тренировка превратилась в потеху. С твоей подготовкой это единственный шанс выдержать битву. Ни один оруженосец не сражается так нелепо. Попробуй, проедь так на Камнезубе. — Ты хоть представляешь, как мы выглядели? — засмеялась Голубка. — Надеюсь, никто не видел этого позора, — повеселел Когтезвезл. — А вот и видели! — донеслось из кустов тоненький писк. Это были Черныш и Малинка. — А ну выходите, непоседы, -рявкнул предводитель. Голубка сосредоточенно смахивал песок с усов и быстро вылизывала грудку. — Когтезвезд сказал, что это приемы из Сумеречного леса. Старейшины рассказывали нам про это место, куда не доходит свет звезд, — восторженно заговорил Черныш. — Откуда тебе известны эти приемы? — спросила Малинка с широко открытыми глазами. От нее не укрылось замешательство старших. «По их смущению видно, что они делают что-то недозволенное. Наверно, Когтезвезду стыдно, что он учит оборонятся убийцу». Малинка почувствовала превосходство над этими котами, которых будто застала врасплох. Черныш просил повторить прием «кот везет кота». У Голубки возникло желание зарыться в песок, а Когтезвезд вдруг ощутил безнадежность. Он рассчитывал, что переход Голубки в его племя сделает их любовь законной. Теперь не только их отношения, но и жизнь Голубки находится в опасности, а он с первых дней подорвал свой авторитета предводителя. Внезапно Голубка звонко засмеялась. Он содрогнулся. Это уже не беспечность, а истерика. Она поняла его мысли и целиком их разделяла. Они в западне из которой нет выхода. — Идем, — твердо приказал он и коснулся лапой ее плеча. Она пошла следом, едва переставляя лапы. Голубка была не в себе, слишком много неожиданностей за один день. А ведь он начинался так спокойно, с одной белки, к которой просто не успела присоединится вторая. Они оставили котят на тренировочной площадке, ничего им не ответив. Любые слова сейчас прозвучали бы, как оправдание. Это им страшно надоело. «Как только Голубка окажется в безопасности, я им устрою веселую жизнь», — решил Когтезвезд. Повод всегда найдется: блох и грязного мха у старейшин хватит на целую Луну. Они шли молча, Голубка подавленно молчала. Ее угнетала территория племени Теней. Кругом высокие сосны, под лапами ковер из мягких иголок, всюду полумрак. Она привыкла, что на Грозовой территории ветки начинаются гораздо ниже и кустов больше, что создавало ощущение безопасности. Уже совсем стемнело, когда они подошли к заброшенному гнезду Двуногих. Когтезвезд посмотрел на дом, вдохнул и лишь спросил: — Помнишь? Голубки кивнула. Нельзя забыть прекрасное время их ночных свиданий. Здесь они провели множество приятных минут и рассвет встречали усталым вздохом разочарования. Они прыгали с карниза на карниз, смотрели на звезды с крыши, разговаривали обо всем, что попадалось им на глаза и по молчаливому соглашению никогда не обсуждали дела своих племен. Подмигивали звездам: видите нас? Осуждаете? А нам все равно. Мы счастливы здесь, а вы скучаете там. Конечно, они не говорили этого вслух. Никогда слово не отобразит ту бурю чувства, что поднимается в живой душе. Оно может связывать, но никогда не будет единственной причиной любви и привязанности. Всегда есть большее, для чего никогда не найдется слов. Влюбленным нравилось подставлять, как они бросают вызов всем четырем племенам. В этот момент они казались себе сильными и независимыми котами, по-настоящему свободными. Как быстро жизнь развеяла эту иллюзию. У их любви может быть только одно продолжение. Оно страшило и притягивало. В конце концов, противится было невозможно. — Я хочу, чтобы ты бежала в свое племя. Даже если ты победишь Камнезуба, у нас нет шансов быть счастливой парой здесь. Когда-то мы насмехались над звездным племенем, теперь оно — наша последняя надежда. Только там мы наконец будем вместе. — Сбросимся с крыши? — повернулась к нему Голубка. Вся ее дневная издерганность исчезла: она казалась спокойной и ко всему готовой. — Ты меня совсем не жалеешь. Мне придется сбрасываться девять раз, прежде чем я умру, — усмехнулся Когтезвезд. — Я умираю почти третий раз. Первый раз меня чуть не прикончил Камнезуб, затем Светлоспинка, а потом Осока. — Предлагаю на этом закончить. Твоя жизнь единственная, а потому бесценная, — Когтезвезд нежно посмотрел на нее, — Возвращайся на свою территорию. Она посмотрела на него мутными глазами. — У тебя есть объяснение этому безумию? Я все время думаю о тебе. Даже если занята другим, на фоне любых мыслей — всегда ты. — Это так похоже на то, что испытываю я. Но это наша последняя ночь вместе. Я хочу вспомнить, как все было. «И кое-что седлать для будущего». Они скрылись в заброшенном гнезде, а наутро молча разбежались. Все накопленное было высказано. Голубка знала, что ее личное испытание только начинается. Когтезвезд нес камень в душе, ему было больно и радостно. Предстоит держать слово перед котами, которые уже проснулось и ожидают зрелища. Голубка сбежала и он тут не при чем. Котята видели их тренировку, но это лишь доказывает, что он хотел боя. Впрочем, не важно. Отныне, он попытается жить честно и ждать их единения. Голубка думала о своем выборе. Если он был ошибкой, то она согласна так ошибиться еще много раз. Она хотела, чтобы итог их встречи был похож на Когтезвезда. Котятам понадобиться смелость, чтобы выдержать осуждение и смириться с тем, что родители из разных племен.