Выбор Голубки

Когтегрив вплотную подошел к испуганной кошке и посмотрел ей в глаза. Их выражение… Да, Голубка не ошиблась, Когтегрив заметно повзрослел за эти полгода. Теперь, перед ней стоял опытный воитель и пристально разглядывал ее, будто ища новые черты. Голубка сконфузилась. - Ты на меня так смотришь, будто у меня четыре уха выросло. - Судя по твоему острому слуху, у тебя должно их быть больше. Кошка оторопела: «Как он догадался? Что он еще узнал в своем Сумеречном лесу?» - Что ты имеешь в виду? Он стоит на ее территории и вел разговор как ни в чем не бывало. Когтегрив знает больше, чем хочет показать. - Все та же… - выдохнул он с нежностью. Голубка не хотела, чтобы разговор зашел об их отношениях. Единственный способ его прекратить – уцепиться за Воинский закон. - Когтегрив! Немедленно ступай с территории нашего племени. Иначе я позову патруль. Ты глашатай и не должен так грубо нарушать правила. - Ради тебя – все что угодно. - Это в прошлом. Прекрати эти намеки, - отмахнулась Голубка, но внутри трепетала, будто мышь в лапах у кота. - Да? – усмехнулся Когтегрив. Он почувствовал в ее тоне напускную небрежность и волнение. Как это на нее похоже! Как он любит ее за это! Он не мог ответить за что, но его умиляло каждое слово серой кошки, ее попытки сердится. Он ни к кому не испытывал подобных чувств. Кошки в его племени были гордые, но доступные. Их привлекала его обаятельная дерзость, в их обожании было нечто крикливое, поэтому он их не ценил. Только помани хвостом и они рядом. А Голубка противится, хоть любит его до дрожи. Эта маленькая, отважная кошка самая особенная. Как она разволновалась, когда он упомянул о ее силе. Будто это имеет какое-то значение! Его интересует только власть над племенем и голубкиным сердцем. За это, Когтегрив готов бросить вызов всему четырем племенам и самим звездным предкам. Голубка увидела, что ей не верят, и с отчаянным криком кинулась на Когтегрива. Тот недоуменно повалился от удара кошки, но это произошло от неожиданности. Кот не сопротивлялся, а перевернулся на живот и хитро глядел на Голубку, которая «угнездилась» на его спине. Со стороны, выглядело это двусмысленно. Она смущенно отшатнулась, а Когтегрив поднялся, отряхиваясь от приставшего к шкуре лесного сора. -Ты хотя бы когти выпускала, когда атакуешь врага! Судя по твоим атакам, вы с наставником ловите блох, а не тренируетесь. Голубка пропустила эту колкость мимо ушей. Сердце билось от близости темно-коричневого, пушистого кота. Ее любимого Когтегрива. У Голубки навернулись слезы от бессильной любви. Она не хотела его прогонять. Мечтала вместе охотиться, играть, завести семью и отдыхать после битвы и патрулей. Она хлюпнула носом и жалобно проговорила: - Когтегрив, чувствуешь ли ты то же, что и я? Видя твою усмешку, я сомневаюсь. Как легко ты относишься к нашим чувствам. - Переходи в племя Теней, когда я стану предводителем. Тебя никто не обидит. Голубка отшатнулась, настолько неожиданным было предложение: «Он, наверное, шутит» - в замешательстве подумала она. - Я не могу предать своих,- пролепетала она первый, но самый очевидный аргумент. - Ты просто сделаешь свой выбор. Они не сильно расстроятся, поверь мне. А твоя жизнь одна и ты должна провести ее как хочешь. С кем хочешь. Грозовое племя не рухнет, если ты его покинешь, но наша любовь не выживет, если ты останешься в нем. - Для Листвички это обернулось катастрофой. - Она целительница, а ты обычная воительница, к тому же, весьма посредственная. - Ты знаешь не все, - с мукой прошептала Голубка, - на мне лежит огромное бремя, которое связывает с Грозовым племенем крепче всяких предрассудков и даже больше, чем Воинский закон. - Ты имеешь в виду могущество звезд, которое у тебя в лапах? – понимающе усмехнулся Когтегрив. – Подумай об истоках этой силы, ведь ты ее не выбирала. - Но Воробей и Львиносвет… - Один брюзга-целитель, а другой твой наставник. И ты хочешь иметь с ними одну судьбу? У тебя другая жизнь. Ты все же кошка, которая хочет стать королевой и подругой своему избраннику, который хочет того же не меньше. Выходит, ты отказываешься от счастья, только потому, что некто решил возложить на тебя непонятную ответственность. Я предлагаю все изменить и бросить вызов судьбе, которая так опрометчиво выбрала жертву. Голубка завороженно слушала Когтегрива. Его слова казались простыми и убедительными. Действительно, обидно отказываться от любви из-за силы. Коль скоро ее применение не требуется, Голубка может представить, что никакой силы нет. Она вспомнила Крутобока, который ушел в Речное племя к Серебрянке. Пока Звездоцап не спровоцировал войну, они жили неплохо, у них даже появилось два прекрасных котенка, которые заняли прочное место в племени. Неведимка даже стала предводительницей. Она допустила, что согласится. В крайнем случае, если будет совсем туго, можно стать бродягой или попросится обратно в Грозовое племя. Она поежилась от этой мысли: допускать такую возможность не хотелось. Голубка стремилась в теплые объятия Когтегрива: любящей кошке много не надо, чтобы поверить в совместную судьбу с избранником. - Я должна подумать. Когтегрив просиял. В голове у него созрело много аргументов, но понадобилась только малая их часть, чтобы убедить Голубку. Он был уверен, что согласие получено, останется только дождаться, пока она наберется решимости. Когда Чернозвезд умрет. Когтегрив ждал смерти своего предводителя, но совесть его не мучила. Голубке это говорить нельзя, пусть думает, что дело только в ее согласии. - Я буду ждать твоего окончательного решения, - серьезно кивнул Когтегрив. Голубке казалось, что у нее кружится голова. Она подошла к Когтегриву и зарылась мордой в его шерсть. - Мы увидимся ночью? Я хочу возобновить встречи. – сказал он, проводя усами по ее щеке. - Нет, - покачала она головой. – Мне надо насколько спокойных дней на размышление. А когда я с тобой, то не могу здраво мыслить. - Мне кажется, ты даже чересчур здраво мыслишь. - весело возразил Когтегрив. Голубка слабо и нежно улыбнулась. В этот момент она была счастлива. Но вдруг уловила треск кустов на грозовой территории. Это был Львиносвет, который быстро приближался к границе, очевидно, разыскивая Голубку. Та испуганно отстранилась, большие голубые глаза стали еще больше. - Беги. Сейчас Львиносвет будет здесь! –быстро шепнула она, опасливо озираясь. Когтегив хотел спросить, откуда ей это известно, но вспомнил про дар. «Я не скоро к этому привыкну» - подумал он. На мгновение, его даже взяла досада, ведь он хотел быть самым лучшим воином в племени. Врожденное честолюбие укоренялось в нем все больше, и все плотнее обволакивала его душу заглушающим все добрые порывы мраком. Но Голубка не замечала этого, для нее он был все тот же веселый и смелый Когтегрив, только до непривычного повзрослевший. Интуитивное подозрение перекрывали другие образы: их счастливое, совместном будущее в паре. Котята от Когтегрива – прекрасная мечта. Она была уверена, что он будет примерным отцом. Внушительный вид, важная роль в племени, насмешливый и сильный характер. Голубка видела в своем избраннике массу достоинств, и, увы, ни одного недостатка. Она уже бежала, не оглядываясь, навстречу Львиносвету. Надо отвлечь его, чтобы он не подошёл к границе и не учуял запах Когтегрива. Она чувствовала, что он смотрит ей вслед. Голубка остановилась и подняла глаза к небу. Собирались тучи, скоро пойдет дождь и смоет улики. Ее сбил с лап рыжий ураган. «Просто ужасающе сильный»- с болезненным удивлением подумала Голубка, сморщила нос и медленно поднялась с земли. - Прости, Голубка. Я спешу на границу с племенем Теней, у меня предчувствие, что оттуда в наше племя придет беда. - Эта суеверность не похожа на тебя, – осторожно возразила Голубка. – у них самих беда, если ты забыл. - Ты добра, Голубка. Но воинский закон заставляет прежде думать о своем племени. А у нас ходит Зеленый кашель. Голубка небрежно лизнула пушистую грудку и бросила: - Вражда племен прекратилась, лучше попроси себе оруженосца и опекай его, чем страдать паранойей. - Я еще первого до ума не довел, – раздосадовано ответил Львиносвет, - Между племенами напряжение, но оно пока носит скрытый характер. Думаешь, почему племя Ветра стало таким замкнутым? Ведь на предыдущем совете они почти не доложили о своих делах. Они что-то замышляют, просто ты еще слишком мала, чтобы это понять. Голубка вторично возвела глаза к небу и попросила у Звездных предков терпения. Львиносвет никогда не был чуток в сердечных делах, поэтому опасаться его нечего. Она раскрыла рот, чтобы ответить, но тут появилась Пеплогривка. Выбравшись из папоротниковых кустов, неуклюже раскачиваясь, подошла к спорщикам. Бокам ее были велики, даже для королевы. Она явно ждет нескольких котят. Несмотря на тяжесть, ее глаза светились тихим счастьем, она с любовью посмотрела на Львниосвета, а затем ласково проговорила: - Львиносвет, я голодна. В куче не осталось добычи. Чем попросту ходить на границу – лучше поймай мне толстую полевку. Только постарайся, чтобы бока ее были не меньше, чем мои. Иначе мы с котятами не наедимся. Голубка весело мяукнула, приветствуя Пеплогривку. С появлением кошки, у нее потеплело на душе. «Вот бы и нам так с Когтегривом…» - мечтала она. Львиносвет серьезно засуетился вокруг подруги. - Зачем ты вышла из лагеря и пошла за мной? - Я шла к Голубке, у нас чисто кошачий разговор. Она позаботиться обо мне, а ты иди охоться. Только не к границе племени Теней, там опасно брать дичь: бушует неведомая болезнь, которая может перекинутся на меня! Львиносвет быстро закивал и в непонятном возбуждении начал драть когтями землю. - Если это случится, от их крысиного лагеря не останется даже щепки. Голубка поморщилась, а Пеплогривка нахмурилась: - Не надо сыпать пустыми угрозами. Драки помогают далеко не всегда, точнее, это самый крайний и неправильный выход – когда твоя жизнь твоего племени на волоске и ты окружен врагами. Грязными барсуками, с красными глазами, которые в безмозглом неистовстве несутся на котят, – Глаза Пеплогривки затуманились болью воспоминаний. Она вздорогнула и помотала головой. - Не волнуйся, это я просто так сказал. А теперь, идем в лагерь, я тебя провожу, а потом принесу столько добычи, что ты будешь сыта до следующего сезона Голых деревьев. Пеплогривка помотала головой, недоуменно похлопала глазами и весело провела хвостом вдоль спины Львиносвета. Тот басовито замурчал и коты убежали. Голубка осталась одна и задумалась, долго глядя вслед колышущимся лопухам. Она видела в королеве необыкновенную проницательность, ее веселые зелёные глаза всегда светились пониманием, в них была загадочная глубина и то вечно серьезное выражение, которое граничит со страданием, независимо от настроения самой Пеплогривки. Эти качеств были необычны для молодой кошки. А Пеплогривка будто специально отвлекла Львиносвета, до этого она не жаловалась на недостаток еды и в голодное время всегда подходила к добыче в последнюю очередь. Было страшно и вместе с тем радостно думать, что кто-то посвящен в ее тайну. Голубка весело подпрыгнула, поймала на лету упавший листик и прижала его к земле, возбужденно махая хвостом. Погода была теплая, с приятным ветерком и с весенним сладким запахом дыма, который приятно щекотал ноздри. Над пеньком кружился шмель: тяжело и степенно – будто с что-то напряженно обдумывал. Голубке почему-то стало смешно, она решила его поймать. Она прыгнула, пролетела мимо, не задев шмеля, и тот с взволнованным гудом улетел с поляны в чащу леса. Голубка стала бегать вокруг пенька, в озорстве котёнка, которого только выпустили из лагеря. «Как хорошо кругом и что со всем этим делать!» - думала она. Потом решила вернутся в лагерь и посмотреть, как обстоят дела в куче с добычей: возможно, жалоба Пеплогривки не случайна. Она чувствовала себя крылатой, на душе было легко и приятно – она любит весь мир! Голова была наполнена светлыми и приятными мыслями, в которых каждая деталь внешнего мира, казалось исполненной нового, прекрасного смысла. Она не заметила, как дошла до лагеря и чуть не запуталась в ежевике. Когда Голубка вошла, то почувствовала воинственное возбуждение, витающее над поляной. - Племя теней перешло нашу границу! – визжала Брусничка, бегая по лагерю. - Что это значит?– остановила ее взволнованная Голубка. Но котенок только вытаращил глаза и скрылся в детской. Из пещеры вылез Воробей, недовольно подергивая усами. - Не слушай ты эту истеричку. Просто у Перышко появился новый ученик - Ромашник, который перешел границу и украл несколько кустиков тысячелистника. Снег только растаял и запах особенно силен, вот кто-то и обнаглел. Неудобно хвалить такого проныру, но Ромашник смелый и талантливый: взял только лучшие стебельки, несмотря на то, что ужасно торопился и наверняка трясся от собственной храбрости, - Воробей насмешливо пошевелил усами, - А наше племя полно недо-целителей, зато все настоящие воители – чуть не порвали котенка! Голубка успокоилась, но мысли ее вернулись обратно к Сумеречным воинам. - У Чернозвезда есть шанс спастись? Воробей задумчиво клонил голову, будто взвешивая ответ. - Нет. Позавчера мы ходили к Лунному озеру и я побывал во сне у Перышка. У Чернозвезда одна жизнь и та на волоске. С день на день предводителем станет Когтегив. - Когтегрив… Куда все направились? – рассеянно спросила Голубка, провожая взглядом бегущий патруль. - Племя Теней потребовало патрульных к ответу за ранение ученика. Говорил Львиносвету, что надо усилить тренировки, но этот недотёпа думает только о Пеплогривке, которая, кстати, ждет тройню, - последние слова Воробей произнес с целительской гордостью. - Спасибо! – крикнула Голубка и бросилась бежать по свежему запаху грозовых патрульных. Котов было больше пяти, в том числе и Белка. Голубка быстро добежала до опушки, недалеко от места, где она виделась с Когтегривом. Его запах перекрыл смрад патруля противников. «А если бы соплеменников?» - случайно подумала Голубка, но не стала задерживать эту мысль. Но коты племени Теней действительно неприятно пахли болезнью и болотом, и были настроены серьезно. Недуг будто ожесточил их, в голосе слышалась глубокая и усталая злость. Коты шипели друг на друга, но никто не переступал границу. - Не думайте, что мы слабы, раз наш предводитель болен. Вы могли просто прогнать Ромашника, который, по сути, только котёнок, к тому же – ученик целителя. Для нас это важно, хотя ваше мягкотелое племя снисходительно только к бродягам и предателям… - Жабник спохватился и запальчиво окончил, - Грозовые воители настолько опустились, что бьют котят! - Коты племени Теней, похоже, забыли Воинский закон и считают, будто мы настолько слабы, что не можем защитить свою территорию. Ромашник нарушил границу. Он воровал травы. Грозовые воители погорячились, но и царапина Ромашника не опасна, – спокойно возразила Белка, сдерживая гнев и сверкая зелеными глазами. Она первый раз выступала в роли глашатая и волновалась, пытаясь показать силу и не уронить достоинства. Жабник открыл рот, чтобы ответить, но тут из зарослей вышел Когтегрив. Это была величавая поступь значимого для племени кота. Как только он появился, все замолчали: стало ясно, что он принес важную весть. - Коты племени Теней, а также Грозового! Оставьте свои распри, случилось несчастье! Умер Чернозвезд. Я был с ним и передаю вам его послание. Он, к сожалению, узнал, что случилось с Ромашником и это ускорило его кончину. Наш предводитель погиб со злобой к Грозвовому племени, объявив, что мы – враги. Коты зароптали. Среди племени Теней слышались горестные возгласы, на которые наслаивались гневные крики, а один оруженосец тонко и бесстрашно закричал: - Когтезвезд, наш предводитель! Теперь мы порвем этих негодяев и отомстим за все! Будто прорвалась плотина. Воины теней пересекли границу и с яростью бросился на Грозовых котов. Скворец, вчерашний оруженосец, с остервенением драл Терновника. Тот кричал и пытался извернутся, чтобы скинуть яростного противника. Сосногривая вцепилась в хребет Вишнелапке, которая осела, отчаянно крича. Ягодник бросился к ней на помощь, но его свалил Хорьколаз, прижал его к земле и вцепился в шею. Голубка смотрела на внезапную драку. Мгновение назад коты лишь презрительно обменивались фразами, и наверняка бы разошлись, если бы не явился Когтегрив. Грозовой патруль терпит поражение! Позвать на помощь или самой сражаться? Голубка, не долго думая, кинулась в гущу схватки, вцепившись в чей-то густой мех, который не дал ей добраться до плоти. Ее с силой отшвырнули, но она тут же вскочила, перенесла вес на передние лапы и что есть силы лягнула противника задними. Попала в цель и оглянулась. Она сильно ударила Остроцветик, которая осовело мотала головой. Голубка стала быстро оглядываться, оценивая обстановку. Где Когтегрив? Белка нанесла скользящий удар передней лапой Лисохвостке, ловко отпрыгнула, уклоняясь от ответного удара. - Голубка! Как ты тут очутилась! Беги, я тебя прикрою. – закричал Шмель, продираясь к ней. Кошка, уже возбужденная азартным духом битвы, окинула его разочарованным взглядом. - Я воительница, а не крольчиха, чтобы ты знал, и не собираюсь… Убийственный примем, бесшумный и быстрый, обрушился на нее внезапно. Камнезуб вцепился в шею Голубке и прижал к земле. Она забилась, но хватка ослабела лишь на миг – это Камнезуб откинул Шмеля. Это прием прием - смертельный укус, используется только в крайних случаях. Почему он достался ей? Свет померк глазах Голубки, шум битвы стал глухим, она не чувствовала ничего. Корме крови, толчками бьющая из ее шеи. «Когтегрив…» Голубка оказалась во тьме, потом перестала ощущать себя совсем.