Выбор Голубки

С тех пор как Ежевичная Звезда получил в дар девять жизней в племени все было хорошо. Прошло полгода. Грозовое племя пережило Сезон голых деревьев почти без приключении. Именно в это непростое для всех племён время, Ежевичной Звезде выпало стать предводителем. Он достойно выполнял свои обязанности, и никаких серьезных проблем пока не предвиделось, хотя поводов к тому было предостаточно. Например, произошло столкновение с речными воинами, которых обнаружил рассветный патруль на территории Грозового племени. В итоге они получили разрешение охотиться на границе, где были сплошные камни и толку с этой территории было немного. Но это решение вызвало возмущение в племени, особенно негодовал Дым, но Ежевичная Звезда быстро пресек конфликт, убедив старого воителя и остальное племя, в том, что они обязаны помочь своим союзникам, которые сражались на стороне Грозового племени против Сумрачного леса. - Эта территория мало пригодна для охоты, а должно подчеркнуть наше дружелюбие и благодарность. - Опасность Сумрачного леса грозила им тоже! Они посчитают нас слабыми,- не унимался Ягодник. Грозовой предводитель помрачнел, приблизился к нему и с холодной угрозой прошипел ему в лицо. - Достаточно бессмысленных смертей. У них окотилось несколько королев. Помнишь, как трудно было твоей матери? Речному племени намного хуже. Это был серьезный аргумент. Все знали, что Ягодник любит Ромашку и всегда приносит ей самую упитанную добычу. Тот действительно смутился, затем и кивнул, неохотно признавая правоту Ежевичной Звезды. - Я не знал про котят. В таком случае, я прошу прощения за свое обвинение. Предводитель просто кивнул и махнул пушистым хвостом, считая вопрос решенным. После этого никто не сомневался в авторитете Ежевичной Звезды, он доказал, что может быть великодушным и дипломатичным предводителем. К тому же грозным – это необходимо для поддержания дисциплины в племени, ведь тех, кто готов возразить, множество. Тот же Ягодник спорил со всеми подряд и на каждом шагу, будто специально отыскивал повод! Голубка думала: это потому, что он родился вне племени и таким образом утверждает свое право на место среди грозовых котов. Не лучший способ – по ее мнению, что взять с мышеголового задиры? Только теперь она поняла смысл должности глашатая – он берет на себя часть обязанностей предводителя, готовясь стать на его место. Вернувшись из путешествия к Лунному озеру, Ежевчная Звезда вскочил на камень, чтобы объявить о назначении глашатая. Все были очень удивлены, когда услышали имя Белки. Она вскочила на камень рядом с предводителем, со счастливым удивлением взглянув на него, но Ежевичная звезда не показал никаких чувств, провел церемонию как подобает. После окончания они вместе с Белкой ушли за пределы лагеря и не появлялись до следующего утра. Голубка тревожно проводила их взглядом: до нее доходили слухи, что в племени Теней произошла беда – неведомая болезнь занесена с добычей и это настоящая эпидемия, от которой погибают коты. Чернозвезд тоже болен. Неизвестно лишился он жизни и сколько у него в запасе, но бедственное положение сумеречных воинов не вызывало сомнения. Она удивилась, когда узнала, что Рябинник погиб, а его место занял Когтегрив. Голубка была расстроена, теперь ответственность Когтегрива перед племенем возрастет, а вместе с этим увеличится дистанция между ними. Их встречи не возобновлялись уже три месяца, а теперь станут и вовсе невозможны. Голубка вздохнула, она не питала иллюзии насчет их отношений: у них нет будущего. Но разум часто спорил с сердцем, и сейчас оно звало ее в старый дом, где они встречались светлыми лунными ночами. Поэтому ей хотелось узнать, как помирятся Белка и Ежевичная звезда, в этом она видела утешение, проблеск надежды. Может и они с Когтегривом… Какая глупость! Запретная любовь никогда не оканчивалась счастливо, этому есть множество примеров в ее племени: Крутобок, Львиносвет… Словно продолжая логический ряд, в лагерь вошла Листвичка, она принесла пижму и положила перед пещерой целителя и с деланной беспечностью окликнула своего сына: - Воробей, я принесла тебе пижмы. Помню, что ты ее не мог отыскать, ведь у нее слабый запах, а кашляющих котов в лагере прибавилось. Возьми, пожалуйста. Из палатки высунулся недовольный целитель, усы его возмущённо подрагивали: - Слабый запах! Это ты намекаешь на мою беспомощность? Я ее прекрасно их учуял и оставил эти кустики специально под снегом, чтобы они лучше сохранились. Запас для лечения Зеленого кашля у меня есть. Впредь попрошу не вмешиваться в мои дела, пока я не попрошу об этом. - Ты никогда не просишь…- пролепетала Листвичка, вздохнула и отошла. Поведение Воробья уже не приносило прежней муки, но его гневные слова вызывали горькое чувство. Она молча вышла из лагеря. Воробей проводил ее взглядом, и, как только кошка скрылась, схватил пижму и скрылся с ней в пещере. Голубке нравилась Листвичка, и она осуждала поведение целителя. Кошка решительно подошла к пещере, и, сделав глубокий вдох, заглянула в нее. Воробей бережно прятал пижму в кладовую. По тому, как он бережно поднял упавший листик, Голубка поняла, что это растение ему очень нужно. Тогда зачем он так грубо обошелся с Листвичкой? Целитель почувствовал присутствие Голубки и напрягся, но голову не повернул, только быстрее стал толкать травы в угол. - Перестань так относится к Листвичке. Она тебя любит и продолжает заботиться. Пора перестать вести себя как обиженный барсук, ведь на самом деле, ты находишься в лучшем положении, чем она. Только представь, что значит лишиться своего призвания! Мечты детства! - В лучшем положении, говоришь? – холодно спросил Воробей и повернулся к Голубке, пристально уставившись на нее пустым взглядом. Сильное раздражение исходило от его шерсти, но глаза оставались неподвижными и не выражали ровным счетом ничего. Им суждено остаться бесстрастными навсегда. - Прости Воробей, - сконфузилась Голубка, - Конечно, в этом я не права. Ты несчастней, чем она, потому что слеп, но согласись, что к Листвичке ты относишься несправедливо… Ах, да, кажется ты хотел стать воителем. Значит и твоя мечта не осуществилась. И тут ее окатило волной настоящего гнева. Она даже прижала уши, чтобы как-то приостановить поток хлынувших на нее эмоции. Благодаря острому слуху она чувствовала малейшие изменения в настроении котов. Голубка поняла, что нанесла двойной удар слепому целителю, и решила, что достаточно наговорила сегодня. Ей не хотелось портить отношения с Воробьем, ведь они были связаны больше, чем обычные соплеменники. Их роднил общий дар – сила звезд и дружба, которую она не хотела терять. - Прости, – пискнула Голубка и быстро покинула пещеру. «И все же, какой он чувствительный!» - невольно подумала она. « Капризный, как кормящая королева. Но в чем-то я права: он не справедлив к Листвичике!» Голубка решила навестить кошку и подбодрить ее: навострила уши и без труда обнаружила бывшую целительницу, которая находилась недалеко от границы племени Ветра. Она не охотилась, а неподвижно сидела, глядя на ручей, разделявший ветреную пустошь и папоротниковые заросли грозового племени. «Наверно, она сильно опечалилась из-за Воробья.» - решила Голубка и побежала к навстречу Листвичке. - Доброе утро! – весело поздоровалась Голубка, и с поднятым хвостом подбежала к ручью. Листвичка вздрогнула, выйдя из глубокого раздумья, повернулась к Голубке и вежливо кивнула. - Привет. Ты тут охотишься? - Нет, я пришла к тебе. - Как ты догадалась, где меня искать? – напряженно спросила Листвичка. «В чем она меня подозревает?» - недоумевала Голубка, но решила не менять дружелюбного тона. - По запаху. Хотела поговорить с тобой о Белке. Но если ты занята, я подойду в другой раз. Вижу, ты сейчас не в настроении. Глаза Листвички потеплели. Она подошла к Голубке и коснулась ее носа своим. Это был знак дружелюбного расположения, и Голубка расслабилась, замурлыкала и ответила ей тем же. - Ты рада за Белку? - Конечно. Я бы не смогла так радоваться за саму себя: она очень страдала от разрыва с Еживикой, хоть и вела себя сдержано. Она гордая кошка, в этом она похожа на нашу мать – Песчаную Бурю. Скажу по секрету, она тоже долгое время ревновала Огнезвезда к Пестролистой. Но их совместное путешествие к Небесному племени разрешило все сомнения. К сожалению, теперь она осталась одна и вернулась в палатку воителей. Впрочем, ты живешь рядом. Мы с Белкой греем ее по ночам – она уже стара, но даже слышать не хочет о том, чтобы перейти к старейшинам. Я ее понимаю, она очень скучает по Огнезвезду и не может смириться с его потерей. Поэтому находит утешение в охоте, патрулях, ведь если ее оставить без дела, она совсем отчается. К тому же… - Листвичка понизила голос, - она снова ревнует отца. Ведь он в Звездном племени с Пестролистой. Мне кажется, она хочет поскорее умереть, чтобы соединится с ним. Недавно на границе была стычка с котами племени теней. У них новый глашатай – Когтегрив кажется? Так вот, ему едва удалось предотвратить драку, Песчаная Буря так рвалась в бой, что Дым и Терновник ели ее удержали. Такое чувство, она не прочь погибнуть в бою. Осознавать это печально: мать всегда меня вдохновляла своей силой, давала дельные советы и попросту не жалела. - Да-да… смущенно протянула Голубка, - А что ты скажешь про Когтегрива? - Что скажу? – Листвичка досадливо махнула хвостом, – Пока, он ведет себя благоразумно. Возможно, это потому, что у них в лагере бушует эпидемия. Как целительница, скажу, что дела у них плохи. Перышко спас несколько котов, но без ученика ему тяжело, оруженосец уже погиб. Он очень страдает, я видела, как он искал травы на равнине и дала ему немного с нашей территории. – она осеклась, но тут же вызывающе посмотрела на Голубку, - Надеюсь, ты не будешь упрекать меня за целительскую солидарность. - Конечно нет! – горячо подтвердила Голубка, - если что, я помогу тебе найти нужные травы и мы поделимся с ними еще. Я вспоминаю слова Ежевичной звезды, и содрогаюсь от мысли, что в нашем племени могло бы произойти подобная беда. Потеплевшие глаза Листвички снова заволоклись равнодушной пеленой тяжелых личных мыслей. Она небрежно возразила: - В лагере достаточно целителей, чтобы вылечить всех. – она старательно втянула в себя воздух, - кажется, я чувствую полевку. Голубка дернула ушами. Разумеется, никакой дичи поблизости не был. Листвичка просто не хочет продолжать этот разговор. Голубка решила не навязываться и поднялась: - Желаю приятной охоты. - Спасибо. – кивнула Листвичка и проводила ее до папоротника, затем вернулась к ручью. Голубка шла не оглядываясь и только потом поняла, что кошка даже не делает вид, что ищет добычу. Листвичка снова отрешенно уставилась на обдуваемые всеми ветрами пустоши. Голубка все поняла, вздрогнула и побежала в лагерь. На душе было тяжело. Она бежала, не разбирая дороги, лишь бы обогнать смущающие ее мысли, и, когда выбилась из сил, поняла, что очутилась на границе племени Теней, и чуть было не заступила за нее. Она отшатнулась от воображаемой линии, будто боясь обжечься, и побрела в лагерь. Внезапно, она услышала такой знакомый, но теперь до непривычного холодный голос, которым ее было произнесено ее имя. - Голубка. Кошка вздрогнула и повернулась. Запах ее не обманул, на границе стоял Когтегрив и смотрел на нее тяжелым, повзрослевшим взглядом. Такой, по рассказам старейшин, был у Звездоцапа. Его янтарные глаза до сих пор виделись им в страшных снах. Почему она вспомнила именно о тиране? Ведь ее Когтегрив совсем не такой, он добрый и смело бросил вызов Сумеречному лесу – как только понял их настоящую цель. Но что-то в нем изменилось. Он молча смотрел на нее, и Голубка почувствовала страх. Она навострила уши, соплеменники были далеко. Тогда она смело выпятила грудку, распушила шерсть, чтобы казаться больше и со звонким вызовом ответила: - Здравствуй Когтегрив, новый глашатай племени Теней! Тот молча перешагнул границу и направился к ней.