***
Адам успел несколько раз отрастить и срезать волосы. Барри раз двадцать менял форму своей несчастной бороды, которая, тем не менее, была чуть ли не популярнее их всех вместе взятых. Один Брэд, казалось, на протяжении лет не менялся от слова «совсем», чего не скажешь о его брате, который теперь проводил с ними значительно меньше времени. Малыш Мэтти слишком долго оставался в тени своих знаменитых друзей, а потом собрал свою компанию и в один прекрасный день нагнул канадскую публику так же, как в своё время это сделали старшие товарищи. Нил за его группу был искренне рад, хоть и постоянно, всем своим нутром, ощущал его отсутствие. Всё-таки для них Мэтт был чем-то вроде талисмана. «Life Starts Now» вышел полегче, чем предыдущие альбомы. А уж после «One-X», эдакой жемчужинки пост-гранжевой альтернативы, контраст ощущался особенно сильно. Нил подозревал, что ничто так положительно не влияло на творчество Гонтье, как ломки в наркологической клинике. Во всяком случае, «Time of dying» преследовала Нила очень-очень долго. Тут уж надо быть совсем идиотом, чтобы не вникнуть в текст. Но наверняка все подумали, что песня посвящалась Наоми. Адам эту легенду и не разрушал. И только Нила неизменно корчило на припеве так, что хотелось взять хай-хэт**** за стойку, хорошенечко так размахнуться и разбить им ближайшее окно. А по Адаму хрен поймёшь, корчит его или нет. На сцене его всегда корчит, Нил к этому уже привык. Так вот, некоторые отзывы на «Life Starts Now» заставили всех вполне реально заволноваться: вроде как ничего косякового ребята не натворили, но если нашлось хотя бы два-три критика, которые назвали альбом «скучным», то нужно было срочно что-то менять. Волновались, похоже, все, кроме Адама. И все, кроме Адама, чувствовали, что стиль Three Days Grace катится если не в ебеня, то во всяком случае в какой-то совершенно другой жанр, который даже сам Гонтье вряд ли смог бы внятно сформулировать. Все знали, что рано или поздно наступит момент, когда на Адама придётся надавить. И все знали, что Адам не пригоден к компромиссам. Но говорить ему что-то вроде «это звучит не так, нужно по-другому» приходилось всё чаще, и здесь уже нельзя было проехать на дружеских советах. И тогда Адам закипал. Разумеется, целых три альбома были написаны почти полностью по его текстам. Разумеется, не его вина в том, что последние песни прозвучали слишком нежно: в конце концов, музыку как раз писали остальные ребята. Но те риффы, которые ваяли по очереди то Барри, то Брэд, то Нил, никак не ложились на тексты, которые приносил Гонтье. Точкой кипения стал момент, когда Брэд отказался работать с только-только написанной «Until the end». Для Адама это было равносильно пощёчине, и Нил догадывался, почему: песня определённо посвящалась Наоми. Где-то на краешке сознания промелькнула ехидная мысль: ему, Нилу, Адам написал песню куда более цепляющую. А не какую-нибудь сопливую муть. Адам впервые не разговаривает с ними целую неделю, и Нил, даже будучи уверенным, что в итоге они всё равно помирятся, хорошо понимает, что ничего путного из такого общения не выйдет. Группа взялась за четвёртый студийный альбом. В голове Нила против воли запустился обратный отсчёт.***
Насчёт картин счастливой семейной жизни Наоми и Адама Нил в своём воображении всё-таки погорячился. Во всяком случае, после выступления на Fox Uninvited Guest в Ванкувере Наоми не то что не приехала к ним, но даже не созвонилась ни с кем из их команды, чтобы узнать, как всё прошло. Обычно Наоми была первой, кто волновался об Адаме и кому Адам изливал свои впечатления после концертов. Нил разрывается между врождённым чувством такта и дружеской обязанностью поддержать товарища, у которого явно зреет какое-то дерьмо в семье. — Клёво было, — усмехается Адам и похлопывает Нила по плечу. Брэд и Барри всё ещё собирают инструменты в студии, а Адам только что докурил четвёртую сигарету, сидя на невысоком, в половину его роста, металлическом ограждении некого милого дворика, располагавшегося за зданием радиостанции. Нил все последние дни старается держаться поближе к нему — исключительно для моральной поддержки. Сейчас он стоит рядом, опираясь спиной об ограждение и слушая редкие реплики Гонтье. — Что клёво? — Спел клёво. — Ну, поздравляю. — Да не я, долбоёб. Ты. Ну и я тоже, я всегда охуенен. — Мне казалось, ты не особо прислушиваешься к тому, что я там пою. — Ой, да ладно тебе. Куда я без этого чувственного подвывания из жопы сцены. Нил для профилактики бьёт Адама по колену (оно сейчас было ближе всего), но не слишком сильно, чтобы тот не свалился с ограждения и не расшиб себе что-нибудь. Адам не то кашляет, не то смеётся — эти звуки у него всегда были неразличимы. — Нет, ну правда, молодец же, — мямлит он сквозь смех, сцепляя пальцы в замок и болтая ногами в воздухе. — Дани был хорош. — У Дани девчачий голос. — Только ему об этом не говори. — Ты бы мог спеть что-нибудь сам. Нил чуть запрокидывает голову, чтобы встретиться взглядом с Адамом, и демонстративно поднимает брови. Таких предложений за всю историю Three Days Grace ему ещё не поступало. — Ты хочешь, чтобы я спел что-то сам? — Да. — Один. — Да. — Что-то написанное тобой. — Да. Или что-то написанное тобой. — Я не пишу же. — Нил, не еби мне мозг, тебе не пятнадцать, ты мог бы научиться нормально прятать свои тетрадки. Ну или хотя бы не оставлять их в верхнем ящике стола. Нил испытывает довольно-таки широкую палитру чувств: от невероятных масштабов смущения до глубочайшей детской обиды. — Гонтье, блять! — То, что я блядь, ещё никто не доказал. — Какого хрена?! — Какого хрена я шарюсь по твоим вещам? Ну чё-то оно как-то так получилось, — Гонтье со скучающим видом разводит руками. — Это ни черта не этично. — Санс, мы уже давно перешагнули границы этичности. Нил терпеть не мог это идиотское сокращение. «Санс». Боже, ему и так досталось одно из самых коротких имён в мире, неужели нельзя оставить в покое хотя бы фамилию? Но конкретно в этот момент Нила встряхнуло по другой причине. — В смысле? Адам вместо ответа внимательно смотрит на него, и Нил вспоминает тот снисходительный взгляд Брэда и их разговор в Торонто. Взгляд в духе «мы оба знаем, о чём речь, так что не прикидывайся». И Нила накрывает новой волной смущения. Семь лет они не то что не обсуждали произошедшее перед больницей, но даже не намекали друг другу на те события. Семь лет. Нилу казалось, что больше ему уже точно ничего не грозит. Нил отворачивается, скрещивая руки на груди и глядя себе под ноги. — Если хочешь знать моё мнение, то это было потрясающе, — после паузы подаёт голос Гонтье. — Что? — сипит Нил. — Твои тексты. То, что я прочёл, — Адам щурится. — А ты про что подумал? — Ни про что, — мямлит Нил и нервно трёт затылок. — «Fallen angel»… Она очень… м-м-м… очень… — Адам кусает губы, и Нил слышит в его голосе… смущение? Господь всемогущий, грядёт конец света. — В общем, надо сделать какой-нибудь запоминающийся ход, знаешь. Вот на эти слова в припеве. Чтобы они отложились в голове. Хрен уже с этим «Transit», но в следующий альбом она должна войти. — Адам… — Я тебя прошу. Доделаешь её? — Ты так говоришь, как будто я тут решаю, что будет в следующем альбоме. Адам молча тянется к карману куртки и вытаскивает пачку сигарет. Нил не решается ничего спрашивать, и уже не из чувства такта. Нил просто очень не хочет услышать ответ.