The Five Horsemen: Eternal Wheel Klok

Черноволосый фронтмен яростно продирался через тропическую чащу, не видя дороги, не обращая внимания на ветки, цепляющиеся за волосы, и лианы, путающиеся в ногах. Несколько раз он запинался и падал, поспешно поднимаясь, весь исцарапанный, чтобы снова продолжить этот безумный бег. Луна стояла высоко, лес был залит ее бледным светом и от этого казался призрачным. Нэйтан пожалел, что в своем внезапном порыве он не догадался прихватить с собой фонарик или хотя бы горящий факел, но теперь его глаза постепенно привыкали к лесной темноте, он отчетливо видел очертания деревьев, но до сих пор не представлял, куда он движется и что именно ищет. Высокое дерево, крона которого была видна из окна, или что-то другое? Ориентир приметный, но только не ночью. Шестое чувство говорило Нэйтану, что он должен получить еще одну подсказку, хоть что-нибудь, если то, что ему привиделось, действительно было не было сном. Одолев еще несколько десятков метров, он остановился и принялся озираться по сторонам, откидывая с лица налипшие черные космы. Со всех сторон — такая уже привычная темнота, шорохи, потрескивания, голоса лесной живности.. И гулкий стук крови в висках, а горло сжимает неумолимое предчувствие беды. Он должен успеть.. Внезапно деревья расступились, и Нэйтан увидел озаренную лунным светом небольшую поляну, а посреди нее – ЕГО. Настоящий гигант растительного мира, нечто вроде секвойи, ствол с несколько обхватов, в кроне гуляет ветер.. Эксплоужен приблизился, задрал голову, тщетно пытаясь обнаружить что-то на дереве, но увидел лишь толстые узловатые ветви, да услышал шум листьев в темноте.. Похоже, он нашел нужное место, но что же дальше? Пересек поляну, обходя дерево.. И тут внезапно его глаза ослепил явно не лунный свет, исходящий откуда-то из-под земли. Невысокий пригорок, на который вышел Нэйтан, вдруг оборвался. Сияние исходило именно оттуда, с другой стороны, из какого-то странного отверстия, похожего на спуск в метро. Было дико увидеть в джунглях это явное детище цивилизации, и вокалист ущипнул себя — не сон ли снова? Нет, он не спал, всё, как ни странно, происходило наяву. Нэйтан остановился перед входом, ведущим…куда? В бездну, в преисподнюю, в другое измерение или время? Зная Селацию, просто так реальным «здесь и сейчас» не отделаешься. Помедлив всего секунду, он сделал глубокий вдох, зажмурился и нырнул вперед, словно пройдя через зыбкую завесу густого, как кисель, воздуха. Сияние поглотило массивную фигуру вокалиста, и в лесу снова стало темно. *** … — Нэйтанс! Пикл! Чарльз! Кто-нито, помогает! … Нэйтанс!!! — взывал Сквизгаар, крепко зажмурившись и всё еще не в силах поверить в реальность того, что с ним происходило. Внезапно у колеса с прикованным к нему пленником возник Получеловек. Теперь он был облачен не в деловой костюм, а в древний доспех, покрывающий его от шеи до пят, но без шлема. — Пой, пой, моя струна! — хищно оскалился Селация. — Зови его, он уже близко. А ведь я еще даже не начал настраивать мой инструмент… — с этими словами он протянул когтистую руку и провел по телу Сквизгаара, словно проверяя, достаточно ли натяжение. От этого прикосновения кровь застыла в жилах гитариста. Он резко замолчал и с трудом повернул голову, только сейчас заметив своего врага. — Селация… Что тебе нужный от меня? — нервно сглотнув, выдавил Сквизгаар. — Всё, что мне нужно, я уже получил… Или скоро получу, — загадочно усмехнулся Получеловек. — Твоя участь уже решена, стоит лишь немного подождать. Совсем немного… — Я ненавидеть тебя! — выкрикнул Сквигельф, бешено сверкая глазами. — Ты отнять мое умение играть, зачем?! … — у него перехватило дыхание, и он закашлялся, бессильно уронив голову. — Должен признаться, я тоже ненавижу тебя… больше всех из вас… — задумчиво промолвил Селация. – И, готов поспорить, ты знаешь, почему! Заметив отразившееся в глазах гитариста удивление, Получеловек не дал ему ответить ни слова, заполнив зал шипящим демоническим хохотом.  — Зато теперь у нас будет то, к чему мы так долго шли! Игра будет идти по нашим правилам! — Селация шагнул еще ближе колесу и посмотрел своей жертве прямо в глаза. — Ну как, маэстро? В плечах не жмет? Этот инструмент я создал специально для тебя, и он же станет твоим последним.. Надо немного подкрутить колки, как ты считаешь? — с этими словами Селация поднял ладонь, из которой начал литься призрачный свет, и колесо снова скрипнуло, исторгнув из горла Сквизгаара стон нарастающей боли.. *** Нэйтан мчался по странному наклонному коридору, все больше уходящему вниз. Его стены были неопределенного цвета и имели нечеткие очертания, словно расплывались, но пол был твердый и сухой. Да и свет исходил, казалось, не только спереди, но из самых стен. Эксплоужен старался не думать о том, что его ждет впереди, он просто должен был успеть как можно скорее! .. Его черные волосы развевались от создаваемого им самим потока ветра, грохот сапог отдавался многократным эхом. Быстрее, еще быстрее! Внезапно коридор закончился, и он оказался в большом, просторном замкнутом пространстве, похожем на пещеру с высокими сводами, границы которой терялись в зыбком тумане. По инерции пробежав до середины, Нэйтан остановился и завертел головой, оглядываясь вокруг. В воздухе висела какофония звуков и голосов — шепот, свист, невнятные рыдания и стоны, нечто похожее на шуршание и треск радиоволн, и совсем уж ни на что не похожее.. Нэйтан попробовал вслушаться в этот «смешанный эфир», ища очередную подсказку, но ничего не разобрал — голоса были нечеткие, расплывчатые, впрочем, как и всё в этом пространстве. Куда же теперь? Из пещеры вели несколько ходов, абсолютно таких же, как тот, что привел его сюда. Он начал ходить кругами, приближаясь к каждому из выходов, выбирая.. Тщетно, все коридоры были похожи, как две капли воды — такой же ровный пол и светящиеся стены, отовсюду тянуло легким ветерком. Вскоре у него от этого хождения и звуков голова пошла кругом, и вокалист нехотя вернулся на середину, где и был внезапно сражен страшной догадкой — теперь он не сможет узнать и тот коридор, из которого вышел! При любом исходе — обратного пути нет! — Селация, сукин ты сын! — взревел Нэйтан, сжимая кулаки. — Покажись, я порву тебя на британский флаг, уёбок! … Или показывай, куда идти, иначе я за себя не отвечаю! Он поднял глаза к потолку, подернутому клубящейся дымкой, ожидая ответа. Но ответ пришел не сверху. Вдруг Нэйтану показалось, что звуки, наполнявшие пещеру, стали тише, словно отодвинулись на второй план, и откуда-то справа донесся крик, полный ужаса и отчаяния: — Нэйтанс! .. Голос был до боли знакомым, с характерным акцентом. — Сквиз? .. Я здесь! Где ты? Эксплоужен рванулся в тут сторону, откуда услышал голос, приметил ближайший коридор и, не раздумывая, влетел в него. И тут же снова услышал душераздирающее «Нэйтанс!!!». Помчался так быстро, как только мог — теперь уже точно зная, куда держать путь. Сердце словно сжали железные тиски, в голове стучало, глаза налились красным. Ослепленный яростью, Нэйтан повторял про себя: — Только попадись, седобородый ублюдок, душу из тебя выну! … *** Сквизгаару казалось, что он находится в этом ужасном месте и состоянии целую вечность, хотя не прошло и четверти часа. Его голова раскалывалась от дикого похмелья (ну какого дилдо они вчера так набухались?), во рту пересохло, боль в позвоночнике и натянутых мышцах казалась невыносимой. На какое-то время он потерял самообладание и позволил врагу глумиться над собой. — А у тебя неплохой голос, — продолжал издеваться Селация, — ты мог бы недурно петь. Зачем вам Эксплоужен? Было бы вас четверо, а у нас — на одну проблему меньше… Верно? Слушая это, Сквигельф решил, что больше ни за что не подаст голос и будет держаться до последнего. Оказалось, что эту боль можно было терпеть — стоило только сконцентрировать мысли, выровнять дыхание и приказать себе расслабиться. Прикрыв глаза, он отвернулся от своего мучителя, чтобы не видеть его самодовольной ухмылки. Этот засранец так уверен в своей победе — что ж, побороться еще можно. Он обмолвился, что Нэйтан идет на помощь, главное сейчас — выдержать. Всё, что у него, Сквизгаара, осталось сейчас– это его воля и гордость, он не позволит Получеловеку сломить его дух, не доставит ему такого удовольствия! — Решил поиграть в молчанку? Что ж, ты вынуждаешь меня к дальнейшим действиям! Настройка окончена, теперь время для настоящей музыки... — с этими словами Селация выпустил из ладони яркий луч, и чудовищное колесо всё осветилось призрачным голубоватым светом. Сквизгаар заскрипел зубами, его ноги начали отрываться от пола, он услышал, как трещат его собственные кости, и этот звук был самым страшным из всех, которые он когда-либо слышал… *** Взъерошенный и задыхающийся от ярости Нэйтан ураганом влетел в полутемное помещение с низким потолком и потонувшими во тьме стенами. Глаза медленно привыкали к темноте, после сияющих стен коридора она показалась совсем непроглядной, особенно когда он услышал, как сама собой захлопнулась за ним тяжелая дверь. В помещении слышались странные звуки — то ли негромкий металлический звон, то ли скрип или скрежет, далекий звук капающей воды.. Прямо по курсу совсем недалеко блеснул какой-то небольшой круглый предмет, показавшийся вокалисту подозрительно знакомым. И какие-то мелкие звездочки, отходящие от него в два ряда.. Нэйтан, все еще тяжело пыхтя, протер кулаками глаза, откинул назад свою длинную гриву и стал сверлить взглядом медленно расступавшуюся темноту… Что же это за светлое пятно, что, как магнитом, притягивало его внимание? Похоже на череп.. «Как у Сквиза на поясе..» — внезапно всплыло в мозгу. Внезапно перед глазами всё встало на свои места, темнота как бы отошла на второй план, и в сознание Нэйтана резко ворвалась последняя картинка из сна — он наконец-то разглядел и ремень с металлическими заклепками, и его злосчастного хозяина, чьё тело было распростерто на пыточном колесе. Гитарист, казалось, даже не дышал, и сейчас выглядел еще более худым и бледным, чем обычно. Его светлые волосы блеклыми, безжизненными прядями свешивались с колеса. — Сквизгаар!!! — Нэйтан рванулся вперед с такой силой, что и сотня цепей не удержала бы его в это мгновение. Тот с трудом повернул к нему голову, и в его усталых, измученных глазах отразилась необъяснимая радость. Сквигельф приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Нэйтан на его глазах со всего размаха словно впечатался в невидимый барьер и рухнул на землю без движения. — Не так быстро… — раздался словно из ниоткуда насмешливо-злорадный, нечеловеческий голос. От колеса отделилась чья-то громадная тень, и через миг призрачные блики заиграли на доспехах высокого седовласого воина, тонкие губы которого растянулись в хищном оскале. — Вставай, Нэйтан Эксплоужен, — произнес Селация, подойдя вплотную к лежащему на каменном полу мужчине, — нам нужно поговорить. *** — Генерал, у нас все готово! — плюгавенький солдат вытянулся в струнку рядом с смотрящим в громадный бинокль Крозье. Тот опустил его и презрительно скривил губы: — Наконец-то ударим по ним как следует. Военные подлодки медленно подплывали к тропическому побережью, где тихо спали домики с участниками великой группы Dethklok. Крозье вычислил их местонахождение и решил теперь уж во что бы то ни стало уничтожить тех, кого считал величайшим злом и первой угрозой всего мира. Надо ударить, надо уничтожить. Сейчас — или уже никогда. — Ракеты? — хмуро спросил он у лейтенанта. — Готовы, сэр! — Гранатометы? — Готовы, сэр! — Минометы? — Готовы, сэр! Но сэр, скажите, вы что, решили стереть остров с лица земли? — осторожно поинтересовался юноша, боясь пошевелиться под тяжелым взглядом командира. Тот раздраженно нахмурился: — Не твое дело! Исполняй приказы и не задавай лишних вопросов! Лейтенанта заметно тряхнуло, и он, обливаясь потом, кивнул: — Есть, сэр. — Хорошо. Готовьтесь к нападению, — генерал развернулся и вышел, оставив паренька одного. Тот, выдохнув, утер пот со лба и поспешил следом за ним. Когда Селация, наконец, позволил напасть на Dethklok, Крозье сначала не поверил своим ушам. Но возразить и переспросить о причине приказа почему-то не возникло мысли в тот момент. Зная этого странного типа, что угодно может послужить скоропостижной смене его решений. Крозье было  это, в принципе, безразлично, он только и ждал разрешения наконец активировать свои силы в этой борьбе с кучкой чертовых ублюдков, которые непонятным образом почти поработили весь мир. Генерал потирал вспотевшие ладони, думая, что вот — настал момент. Он близок, как никогда близок к своей цели. Они беззащитны. Их ничто не спасет от десятков ракет и гранат, уже только и ждущих команды к запуску. Но одного генерал явно не мог знать — неполный состав Dethklok, оставшийся на курорте, уже был в далеких тропиках, продираясь сквозь заросли следом за своим менеджером.