***
Эльза закончила свою произвольную тренировку под утро. Она сходила в душ и, уставшая, завалилась в кровать и тут же заснула. После такой процедуры самотерапии ей стало лучше. Она почувствовала облегчение и поняла, что всё, что она делает — правильно, а эмоции, которые мешают ей, скоро затупятся. Она и не такое проходила, конечно же она справится с этим. В голове была тишина, а тот тяжелый комок тревоги, поселившийся у неё в груди, исчез. Она проснулась, поела, разобрала свои старые рисунки и немного убралась по дому. К тому моменту уже настал вечер. Всё это время она чувствовала себя спокойно и уверенно, а лишние мысли сразу же отгоняла прочь, занимая себя работой. Из окна в её комнате был виден парк, в котором резвились дети. Их счастливый смех был таким заразительным, что Эльза решила сходить и прогуляться. Воздух в парке был свежий. Она шла медленно, иногда останавливалась, чтобы сфотографировать дерево или цветок. Эльза уже очень давно не выходила гулять просто так, поэтому она наслаждалась каждым мгновением. Остановившись около очередного куста, Эльза услышала знакомые голоса неподалеку. Она присела так, что бы с той стороны её не могли заметить, и стала вытаскивать наушники из своего кармана. — Он скоро приедет? — расслышала Эльза хриплый и взволнованный голос Юджина. — Да, — быстро ответила напуганная Рапунцель. Эльза нахмурилась, пока надевала наушники (делала она это просто для вида, чтобы была возможность оправдаться, что не слышала их разговора). Они начали обсуждать ещё что-то, но их голоса уже стали слышны слабо, так как они отдалились от того места, где была Эльза. Она встала, взглянула на сделанные фотографии и, подправив волосы, вышла из-за куста. Увидев компанию друзей неподалеку, она направилась туда. За спиной у Ханса она увидела Рапунцель, которая взволнованно провожала взглядом Мериду и Юджина. Слышался голос Данброх, которая подкалывала Юджина. Ханс заметил девушку и помахал ей в знак приветствия. Остальные обернулись в её сторону и так же поприветствовали её, а Рапунцель подбежала к ней и обняла. — Заметила вас, пока гуляла, — улыбнулась Эльза и перевела взгляд на удаляющихся Мериду и Юджина. — Что-то случилось? — Знаешь, почему парням обязательно нужны девушки? — начала Рапунцель издалека. — Стоило мне несколько дней не приходить к нему домой, он съел что-то просроченное и, кажется, отравился, — Рапунцель виновато опустила взгляд вниз. — Утром у него только слегка с кружилась голова, а сейчас стало совсем плохо, — закончил Ханс. — Мериде сегодня по пути, так что она проводит его в больницу. — И, надеюсь, хорошо над ним посмеётся, — Рапунцель вскинула подбородок вверх и скрестила руки на груди. Эльза улыбнулась этому жесту. — Уверена, что все будет хорошо, — Эльза одобряюще кивнула ей. Друзья предложили ей прогуляться вместе и повели её в сторону беседок. Пройдя через дверца, Рапунцель напоследок обернулась назад, но Мериду и Юджина уже не было видно — обзор закрывали ветки деревьев. Это не осталось незамеченным. — Кажется, наша принцесса ревнует, — выдал Джек, смотря на растерянную Корону, и рассмеялся. — Иди ты, — Корона показала ему язык, ударила его по животу и села к Эльзе, сложив руки у себя на груди. Эльза видела, что она всё ещё была взволнована. Ханс предложил Джеку сходить купить чего-нибудь попить, и, не замечая его недовольную гримасу, утащил его за собой, обещая вернуться как можно скорее. Девушки остались вдвоем. Сначала они сидели молча, слушая веселые крики детей, шелест листьев и мирную мелодию, играющую где-то позади них. — Знаешь… — робко начала Рапунцель, гадая, стоит ли ей говорить об этом или нет. — Хотела сказать тебе что-то ободряющее, но поняла, что не могу подобрать слов, — Рапунцель растерла друг о друга ладони и прикусила нижнюю губу, виновато улыбаясь. Эльза непонимающе посмотрела на подругу. — А! — воскликнула Корона. — Я подумала, что тебе тяжело. Вернуться сюда после всего, вновь вспомнить все, что произошло. Это ведь, наверно, так угнетает… — с каждым предложением её голос становился тише. — А ещё этот болван Джек, который вместо того, чтобы проявить внимание и понимание, умеет лишь показывать свой характер, — закатила глаза Корона. Эльза усмехнулась, смотря на неё. — Не стоит переживать обо мне. Всё, что произошло в прошлом, осталось там. С остальным я справлюсь. По взгляду Рапунцель Эльза поняла, что она жалеет её. Это напомнило её состояние, когда она уводила от неё друзей возле сарая. Корона понимала Эльзу всегда. Она чувствовала, если её душа не могла найти себе успокоения. Когда тоска одолевала её, Рапунцель всегда была рядом — только она могла подобрать именно те слова, которые её успокаивали. Но сейчас Эльза бы не хотела, что бы кто-то лез в её душу. — Я рада, что вы остались вместе и стали поддержкой друг для друга. Я тоже нашла людей, которые помогли мне справиться со всем. — Это успокаивает, — взгляд Рапунцель стал мягче. — На самом деле, я приехала сюда с несколько эгоистичными целями. Я хочу разобраться в себе и… Эльза медлила, собирая мысли в одну кучу. — Не обязательно раскрывать все карты сейчас, — широко улыбнулась Корона, перебирая в руках кончики своих волос. Эльзы выдохнула и мысленно её поблагодарила. — Честно говоря, я часто думала о том, что было бы с нами, если бы ты осталась. Эльза опустила свой взгляд на руки Рапунцель, которыми она теперь сжимала подол своей юбки. — Но я даже рада, что этого не случилось. Эти слова смутили Эльзу. Она хотела спросить, почему у неё появилось такое мнение, но не успела: — Просто, так и должно было быть, — снова улыбнулась Корона Эльзе. Эльза решила не задавать слишком много вопросов сейчас. Она понимала, что в жизни Рапунцель что-то происходит, поэтому ей не хотелось давить на неё ещё и со своими расспросами. В конце концов, она была согласна с подругой. Так и должно было быть, и это уже произошло, ничего уже не изменить. Она перевела взгляд в сторону детей, которые играли неподалёку от них, и представила себе, что среди них есть и все они: что они ещё не выросли и умеют волноваться только о том, будет ли у них возможность сегодня снова встретиться с друзьями и пойти поиграть. Эльза провела ладонью по щеке и села поудобнее. Из мыслей её вырвал внезапный шум: дети кричали, убегая с площадки. Услышав крики и увидев испуганных людей, рука Эльзы само собой потянулась к поясу, где обычно висело её ружьё. Однако, когда её рука ничего не нашла, она лишь тихо выругалась и сорвалась с места, оставляя позади себя удивлённую подругу. — Эльза! Услышав испуганный вопль Рапунцель, Эльза только ускорила свой бег. Однако она всё равно не успела увидеть человека, который, заметив её, быстро убежал. Она подбежала к ребёнку, проскользила коленями по почве и остановилась. Взяв маленькое лицо в свои руки, Эльза случайно дотронулась и до его шеи. Она почувствовала что-то липкое и жидкое, и тут её сердце пропустило удар. Она немного резко повернула голову ребёнка в сторону и то, что увидела у него на шее, ей вовсе не понравилось. Эльзе хотелось кричать. Первые несколько секунд она не знала, что делать. Все годы тренировок вылетели у неё из головы, когда она увидела на шеё у ребенка укус вампира. Земля ушла из-под её ног, и создалось впечатление, что она медленно падает в тёмную пропасть, которая не имеет дна. Когда к ней подбежала Рапунцель и ещё какой-то незнакомый ей человек, она мысленно влепила себе пощечину за свою несобранность. Перед ней сейчас лежала жертва, и она, как специалист, была обязана помочь ей. «Первое», — мысленно произнесла Эльза. — Быстро звоните в скорою, — бросила она незнакомому парню, который шокировано смотрел на шею ребёнка. «Второе». Она поставила большой и указательный пальцы вокруг раны и слегка надавила, чтобы оттуда потекла кровь. На практике они встречались с случаем, когда яд, который вампир выпускал при уксусе, вызывал у его жертв болезни. Поэтому было необходимо уменьшить риск. «Третье». Она подняла взгляд, осмотрела находящихся рядом с ней людей и увидела то, что ей было нужно: хлопковый платок, который Рапунцель завязала вокруг ремешка сумки. Эльза потянулась, одним движением руки развязала его и, скрутив, прижала его к ране ребёнка. Девушка приподняла веки ребёнка, посветила в зрачки фонариком телефона, поверила дыхание и только после этого посмотрела на свою подругу, которая без устали продолжала спрашивать, не нужна ли ей помощь. Эмоции на лице Эльзы было прочитать очень просто, так что Рапунцель, увидев её, сразу замолчала. Эльза оглянулась вокруг себя, ища короткий путь к выходу из парка. Она подняла ребёнка на руки и направилась к воротам. Разенграффе заставила себя сделать все это на автомате, с силой заглушая мысли, которые сейчас ей были не нужны. Все, что важно сейчас — жизнь этого маленького ребенка, которого она несла на руках, с трепетом прижимая его голову к себе. Нельзя было позволять себе размышлять о чем-то ещё, что могло помешать ей. Все потом. Они прождали несколько минут, прежде чем приехала скорая. Если бы Эльза позволила себе оглянуться по сторонам, она бы заметила, насколько побледнела от испуга Рапунцель, сжимая в руках подол своего платья. Сердце в её груди колотилось с бешенной скоростью, точно так же, как стучало сейчас её собственное. Она могла бы заметить весь ужас в её глазах, когда она бросала взгляд на ребёнка в руках Эльзы. Эльза поехала в больницу, дорога показалась ей длинной. Её крутило. Было трудно отгонять от себя лишние мысли, заставлять себя сфокусироваться на том, что происходит именно сейчас. Все, в чем она была уверена, за секунду разрушилось, сломалось, превратилось в пыль и унеслось ветром. Она вдруг точно почувствовала себя окруженной обманом — этой мерзкой, липкой сетью паутины, что была сплетена вокруг неё. Как, как все вокруг могли скрыть от неё, что в этом месте до сих пор… «Нет!», — прокричали её мысли. По прибытии их встретил молодой врач. Он выглядел уставшим, точно не спал несколько ночей, но при этом на его лице читалась строгость, готовность выполнить свой врачебный долг безукоризненно. Пока он четко отдавал распоряжения своим подопечным, Эльза вслушивалась в каждое его слово, тая внутри себя надежду на то, что он ошибется, не будет точно знать, как вести себя в подобных ситуациях, ведь… Ведь тогда бы это значило, что это произошло тут впервые, что у жителей Венеции нет еще опыта в таких делах. Её ожидания не оправдались. Мальчик оказался в руках профессионала, однако Эльза не спешила возвращаться домой, пока не убедилась бы в его безопасности. Пока она ждала, сложив локти на коленях, её лицо не выражало никаких эмоций. Она чувствовала тяжесть в районе живота, а голову точно что-то сдавливало. Её подсознание родило уже столько вопросов, но она силилась не думать о них. Ей просто было страшно думать о них. Она верила, что всё закончилось. Бабушка и дедушка никогда не говорили ей о том, что вампиры остались тут, что опасность ещё не миновала, что здесь всё ещё есть, чего бояться, что… Да, они просто не знали об этом, они бы не стали скрывать это от неё. Её каникулы превращались в очередную миссию. Весь порядок в мыслях, что она навела не так давно, был разрушен за несколько секунд. Ей просто хотелось найти за эти недели спокойствие в своей душе, но Эльзе снова нужно было встать на ноги и идти вперед, чтобы решать проблемы.***
Вернувшись домой, Эльза долго стояла перед дверью, не решаясь зайти. Она не знала, с чего ей стоит начать разговор, как поднять эту тему так, что бы причинить им минимальное количество боли. Девушка собрала всю оставшуюся волю в кулак, зашла и попросила родных без лишних слов собраться в гостиной. — Ты ужасно бледная, Эльза, — голос Кейт был полон волнения. Её зрачки бегали, исследуя тело Эльзы, точно ища раны, которые беспокоили её внучку. Она не нашла ничего, ведь раны эти были глубоко внутри. В отличие от своей супруги, не догадывающейся о том, что могло случиться с Эльзой, Нейт понял все. Как только он увидел её на пороге дома — бледную, с потерянным взглядом, с приглушенным голосом, он сразу осознал, что случилось. — Будьте со мной предельно честны, — высказалась Эльза. Она решила, что лучше не тянуть с этим, пока не возникли новые вопросы, лучше сделать всё быстро. «Она вспоминает», — подумал Нейт. Он знал, точно знал, что сейчас все чувства, что она испытала при потери своей матери и сестры, возвращаются к ней. Остро режут её сердце, сжимают горло и не дают спокойно дышать. Весь тот ужас, весь тот страх возвращается к ней, давит на неё, заполняет её и мешает мыслить здраво. Она тонет, снова тонет в своем прошлом, он точно знал, что она чувствует на данный момент, потому что и сам был в такой ситуации. Его горячо любимая дочь и его маленькая рыжеволосая внучка — Анна — были убиты вампирами. Вся их семья почувствовала тогда горький вкус потери, все они потеряли себя в тот год и все ещё не могли собрать в одно целое. И никогда не смогут. Но жить дальше было нужно, потому что если они утонут в этом черном, липком море траура, то кто поможет Эльзе, ещё юной, неопытной, одинокой? Он заставил себя собраться, заставил подняться на ноги и поднять свою жену, но только так и не смог достучаться до Эльзы. Она так рано познала чувство потери, и не смогла перебороть это чувство. Она не смогла принять то, что произошло: Эльза приняла решение уехать с теми, кто прибыл в Венецию, чтобы очистить это место от этих нелюдей. Несомненно, её мысли были благородными. Она не желала, что бы кто-нибудь ещё попал в такую ситуацию, она хотела помогать другим. Она хотела мести. Ему хотелось запретить ей, закрыть её в доме и не отпускать. Но кем бы он был тогда? Как бы тогда чувствовала себя Эльза, видя каждый день перед собой человека, что не позволил ей сделать то, во что она теперь твердо верила? Он надеялся на то, что это поможет ей очиститься. Ведь люди разные, кому-то может помочь обыденность дней, а кому-то — смена обстановки. Долгое время в Венеции все было спокойно, и поэтому страх отступал. Но это было всего лишь затишье перед бурей. Выйдя на охоту в лес однажды, он сам стал добычей. Да, вампиры всё ещё были в Венеции. И, узнав об этом, он чувствовал себя точно так же, как чувствует себя сейчас Эльза. Однако он скрыл это и от своей жены, и от своей дорогой внучки. Так было нужно. Но сейчас все тайны начинали раскрываться, и Эльзе предстояло во всем разобраться. О, она никогда не отступится. Сердце его больно сжималось, он напрягался всем телом, хмуря брови с каждой минутой сильнее. Ему обещали скрывать все, но, видимо, что-то пошло не так. — Здесь все ёщё, — пауза, неуверенность, колебания. Голос Эльзы охрип, хотя она почти не говорила после случая в парке. — В Венеции все ещё есть вампиры? Кейт издала тяжелый вздох удивления. Её ладони моментально вспотели после услышанного, страх прошелся табуном мурашек по её спине. Нейт знал, что должен рассказать правду, но он не мог рассказать её всю. — Да. Эльза подняла подбородок, вбирая при этом в себя больше воздуха, а кожа её покрылась мурашками. Только сейчас она почувствовала ком в горле, что готов был выбраться наружу. — О чем же это вы говорите? — старческий голос Нейт задрожал, и в отличие от Эльзы она не стала сдерживать нахлынувших чувств. — Постойте… Как же это? Как? Вы…. — Почему ты не рассказал мне, дедушка? — прошептала Эльза, глядя на него с все ёщё вздернутой вверх головой. — А что бы ты сделала, Эльза? Действительно, что бы она сделала? — Разобралась бы с этим, — медленно произнесла она. — Ты приехала сюда, чтобы отпустить все, что тебя тяготит, а не для того чтобы решать эти проблемы. Сейчас я не могу всё объяснить тебе. Брови девушки изогнулись в непонимании. — То, что случилось в парке, это… Да, это страшно, но ты не должна делать резких выводов сейчас, ты не знаешь многого. — Так расскажи же мне, — выпалила Эльза, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Она была в смятении, искренне не понимая, не видя причин того, почему правда не была рассказана ей изначально. Нейт опустил голову. Его супруга прошептала его имя, и он услышал её разочарование. Если бы они только знали, что все это было сделано ради них. Он бы рассказал, с радостью, ведь причин скрывать больше и не было. Но что-то сдерживало его, что-то не давало этим тяжелым словам вырваться наружу и навсегда осесть в ушах девушки. Может быть, он боялся реакции внучки сейчас, а может, держался за обещание, данное когда-то давно, зная его важность, ощущая всю его ценность. Он был на перепутье. Расскажи он ей всё, он лишит человека шанса на его искупление, которое тот с трепетом так долго ждал. Он знал, как это тяжело — в его молодости был такой опыт. Но если не рассказать сейчас… Что сделает Эльза, как поступит далее, какие решения она примет и куда они её приведут? — Прости, милая, — выдохнул Нейт, не желая поднимать глаза и встретиться с этим взглядом, полным замешательства. — Ох, Нейт… — еле слышно прошептала его супруга. Все мысли Эльзы собрались в одно огромное слово: почему? Испарина покрыла её кожу. Теперь уж точна она оказалась загнанной в угол. «Почему он просто не расскажет мне всё? Почему он вообще скрывал это от меня? Почему?». Всё остальное в данный момент ушло на второй план. Теперь и это место, в котором лишь утром она чувствовала себя как дома, начинало казаться ей опасным, ненадежным, угрожающим. Девушка снова погружалась в пучину своих самых страшных эмоций. Она встала, на пунцовых ногах вышла из гостиной и направилась к себе в комнату. Никто не сказал ей ни слова — бабушка была шокирована не меньше, чем она сама, а дедушка просто не знал, что ещё сказать. В голове её мысли больно стучали, а в груди ощущалась полная пустота — признание дедушки выбило из неё все чувства. Она опустилась на кресло, потными ладонями провела по шее, стянула кончики распущенных волос. В её забитой мыслями голове появилась единственная вселяющая надежду идея. Дрожащими пальцами она набрала номер Мёрфи.