Голос крови

447 год по космическому календарю, Эменталь, особняк графа Альзеса В гостиной царил приятный полумрак. Аромалампы источали едва уловимый свежий запах местных трав, успокаивающий, способный заставить утихнуть даже самую сильную головную боль. Полулежа на диване, опираясь на мягкие подушки, Альзес почти умиротворенно созерцал рыб, плавающих в огромном аквариуме. Вчерашний день выдался нелегкий, несколько часов сна не принесли желанного отдыха, и оставалось только надеяться на то, что сегодня никто не побеспокоит. В один из редких свободных дней можно предаться блаженному безделью и, если к вечеру голова перестанет болеть, поехать в квартал развлечений на поиски симпатичных парней. Альзес уже представил себе, как приметит высокого стройного блондина, пригласит выпить бокал-другой коньяка, заведет разговор, поддразнивая собеседника пикантными шутками, предложит скоротать приятный вечер в номере… В своих мечтах он уже видел, как мерцающий ночник освещает сильное мускулистое тело, наслаждался властью над покоряющимся ему красавцем. И вдруг эти более чем приятные мысли прервал звонок на микрокомпьютере. Командир группы службы безопасности сообщил, что объект наблюдения задержан и скоро будет доставлен в губернаторскую резиденцию. Молодцы, быстро сработали. Но, о небо, почему именно сегодня, почему именно сейчас?! Эх, прощайте, мечты о сексуальных блондинах! Альзес вызвал слугу, приказал подать кофе и начал размышлять о том, что делать в сложившейся не самой приятной ситуации, и как извлечь из нее выгоду для себя. Он справедливо полагал, что поиски бывшего адмирала Эурии и переговоры с целью убедить Хьюлика служить Титании – дело трудное, неблагодарное и никак не касающееся губернатора процветающей провинции. Сражение-то проиграл Ариабарт, да еще и отделался только финансовыми санкциями! Но, с другой стороны, первое за двести лет поражение клана затрагивает интересы всей семьи… Ничего не поделаешь, придется тратить драгоценное личное время на решение проблемы. И кузен Ариабарт за это еще останется должен. Надо будет как-то намекнуть. Слуга подал кофе. Тонкий фарфор едва слышно зазвенел, над изящной чашкой поднимался ароматный пар. Наслаждаясь напитком, Альзес во всех подробностях представлял почти незаметную, но такую сладкую месть. За такими мечтами время пролетело мгновенно. Едва он успел допить кофе, слуга вернулся, сообщив о прибытии адмирала Хьюлика. От внимания Альзеса не ускользнуло то, что мальчишка назвал беглеца по званию, на которое победитель в битве при Цербере больше не имел права. Незначительный промах, но, возможно, при случае припомнить придется. Посмотрим, посмотрим. - Значит, адмирал прибыл, - вкрадчиво сказал Альзес, и внимательно взглянул на слугу, с намеком улыбаясь. Паренек вздрогнул. Боится, и, возможно, не без причин. – Что же, приведи его сюда. И подай еще кофе. К тому времени, как приказы были выполнены, Альзес уже успел справиться с неприятными эмоциями и немного прийти в себя. Ничто так не бодрит, как чашечка кофе с особыми специями. А знакомая искорка азарта и вовсе заставила забыть об усталости. Получится ли убедить недавнего противника империи перейти на службу Титании? Должно получиться. И не таким рога обламывали. У каждого есть слабая точка, на которую нажмешь – и человек сразу становится на всё согласен. Кому-то достаточно и словесных аргументов, а кто-то требует еще и физического воздействия. Как говорится, добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом. Подниматься с дивана Альзес не стал, слишком много чести для какого-то провинциала. Но заговорил любезно, слегка вкрадчиво – такие интонации он приберегал для симпатичных мужчин, а остановившийся у порога мужчина был очень даже ничего. Осанка что надо, фигура стройная, это заметно даже несмотря на слишком свободные куртку и джинсы. Элегантно одеваться его явно не учили, но разве от военных элегантности дождешься. Вот если это рыжее нечто обрядить по моде, будет то что доктор прописал. Ну, главное, убедить остаться, а дальше… - Добро пожаловать, господин Хьюлик. Не стойте у порога, проходите, располагайтесь поудобнее. Пока что вы в моем доме не пленник, а долгожданный гость, - эти слова Альзес произнес с легкой иронией, намекая на то, что всё еще может измениться. – Отведаете кофе? Такого, как на Эментале, нигде не подают. Разговор нам предстоит долгий, но мы ведь никуда не спешим. М-да, и стоило ли метать бисер перед этой деревенщиной? Похоже, светские любезности Хьюлика нисколько не впечатлили, а намеков он не понимает. Подошел, будто в баре, сел в кресло напротив, посмотрел на аквариум и улыбнулся, как подросток, в первый раз выбравшийся в зоопарк: - Какие милые рыбки! Он дурак или притворяется? Может, сейчас решается его судьба, а она на аквариум смотрит, будто в первый раз в жизни рыб увидел. Хотя… такой аквариум и таких рыб – точно в первый раз, другого такого во всей галактике нет, и сколько труда и денег вложено… конечно, рыжий лось таких тонкостей не поймет, но можно зацепиться за эту тему и намекнуть более понятно, а потом плавно перейти к серьезному разговору. - Это эментальский дьявол, хищная рыба. Она редко выживает в неволе, но здесь удалось создать необходимые условия, - притворно беззаботно ответил Альзес. – Присмотритесь внимательнее, в природе, как в жизни: кто-то сильнее, а кто-то вынужден прятаться. Кто-то ест, а кого-то едят. И выгоднее быть на стороне сильных, правда же, господин Хьюлик? Огромные хищные рыбы в аквариуме плавали медленно, казалось, что они почти неподвижны. Их чешуя переливалась всеми оттенками синего, от насыщенного, почти черного, до нежно-голубого. Но едва мелькнула маленькая серебристая рыбешка, «дьявол» молниеносно поймал добычу и снова застыл в обманчивом покое. Хьюлик спокойно наблюдал за тем, как в аквариуме хищники жадно поедают всякую мелочь. Будто ни это зрелище, ни намеки титанийского графа не произвели на него никакого впечатления. Он так умеет держать себя в руках или просто впал в ступор?.. Наконец он легкомысленно ответил: - Вы, граф, делите людей на тех, кто повелевает, и тех, кто подчиняется. Но есть и третья категория, люди свободные. Может, я именно та рыба, которая в неволе не живет. «Тоже мне, рыба!» - подумал Альзес. – «Самый настоящий рыжий лось. И как же меня бесит эта его ухмылочка. Лыбится, будто девицу в ночном клубе охмуряет. Свободная личность! Ну, это мы еще посмотрим». Но вслух сказал: - Разве я собираюсь ограничивать вашу свободу или к чему-то вас принуждать? Ни в коем случае! Вы мой гость, и я предлагаю вам просто поприсутствовать на паре мероприятий, увидеть, как проходит управление кланом. Это ни к чему вас не обязывает. Решение вы примете сами. Альзес потер виски кончиками пальцев, поправил диванные подушки, на которые опирался, и принял более расслабленную позу. Ведь давно известно, что для взаимопонимания лучше настроиться с собеседником на одну волну, отчасти скопировать его жесты и интонации, говорить в соответствии с его настроем. А там уже… осмотрится, сам поймет и согласится. - Остаться ненадолго? Да я не против, я никуда не спешу. Но… я здесь успел познакомиться с девушкой… - нерешительно ответил Хьюлик, глядя куда-то в сторону. Вот же выламывается и мнется, как шестнадцатилетняя девственница на первом свидании. И уж не на ходу ли придумал про знакомство? Судя по тому, как смотрит на картину с обнаженными мужчинами, сплетающимися в страстных объятиях – вполне вероятно, что придумал. - Увидеться с девушкой я вам не помешаю. Можете пригласить ее сюда, если пожелаете, - сказал Альзес, все еще преодолевая раздражение и нетерпение. – Так вы остаетесь? - Да, - теперь ответ прозвучал увереннее. - Замечательно. Тогда дворецкий проведет вас в гостевые покои, - Альзес сразу же отдал распоряжения по микрокомпьютеру. Всё идет, как следует. Гостя проведет надежный подчиненный, а уж прослушка и видеонаблюдение установлены во всех комнатах в доме. До завтрашнего фуршета Хьюлик никуда не денется, а уж там он сразу увидит, что с правящей семьей выгоднее сотрудничать, чем бороться.