Приключения Ромула

      Бум! Бум! Бум!       Веки с трудом поднялись. Кто это там шумит и мешает спать? Мутный взгляд Ромула определил обнаженного по пояс мужчину, он лупил в барабан с равными промежутками, растянутая баранья шкура отвечала гулом. Мощные мышцы без жира перекатывались под кожей, блестели от пота. Отблески костра красиво переливались на влаге, и в купе с длинными пасмами придавали человеку некую звериную необузданность. Но вот татуировки на торсе портили всю картину, от них болела голова. На левой груди над сердцем была намалевана звезда хаоса, а на правой нечто вроде «Икса» на треугольнике. Опять ему кошмары снятся…       Бум! Бум! Бум!       Ромул широко открыл глаза и попятился. Клетка, в которой он сидел, сильно раскачалась, цепь заскрипела. Это не сон! Вспомнил, как слез со скалы, где они вместе с космодесантником по имени Марсий сражались с теми сервиторами, некронами. Он хотел забрать свои вещи, потянулся за рюкзаком… и получил чем-то тяжелым по голове. Теперь он весит в клетке, раздели и обезоружили. Только рубашка и штаны обтягивали тело, сапоги и те стащили. Ромул присмотрелся, и увидел ботинки на барабанщике.       — Он проснулся, проснулся… — снизу послышался шепот. — Господин, пришло время… Жертва… Подношение…       Ромул заставил себя взглянуть на катов. Они в каком-то подземелье, расширенном кирками подвале, рваные края каменных стен, кострище выложено обломками кирпичей. Он болтался в железной клетке, ржавчина висела лохмотьями, но все же слишком крепка, чтобы разогнуть. Костер уже нагрел днище. Вокруг расселось с десяток культистов, одни полуголые, как и предводитель с барабаном, другие в звериных шкурах. И на всех начертаны еретические символы, измазаны красной краской. Или это не краска?       Когда гвардеец увидел другую клеть, у стены, понял, что проблемы только начинаются. Внутри похолодело, ухнуло вниз, показалось, что сначала плюхнулся желудок, за ним легкие и сердце. Только мозг остался на месте, в голове пульсировал жар, она лихорадочно искала выход. В той клетке ютились и грызли бревенчатые прутья генокрады! Шесть штук! Уже мало напоминали людей: конечности изменились до неузнаваемости, покрылись хитином, появилась новая пара, голова вытянулась в мерзкое яйцо, длинный язык облизывал клыки. А эти длинные похожие на мечи когти? Что-то в глазах потемнело. Только обрывки одежда выдавали бывших граждан Империума.       Бум! Бум! Бум!       Вождь отложил палку своего бубна, упер кулаки в бока. Глаза вытаращились, сказал страшным голосом:       — Пришло время накормить псов войны! Подать его мясо!       Ромул затаил дыхание, поискал руками лазган или кинжал. Ничего. В отчаянии сжал аквилу, хоть ее не тронули, ироды.       — Господин, господин, — залебезил один из приспешников со шкурой лисы на плече. — Звери еще не готовы.       — А что с ними?       — Генокрады еще сонные.       Здоровяк поднялся, валы мышц продолжали играть. В руке оказалась настоящая боевая секира впечатляющих размеров. В отличие от скромных топоров последователей это настоящее оружие. Оказавшись возле клети, стукнул ногой в сапоге Ромула, тираниды немного оживились, зашипели.       — Это ничего, как почуют свежее мясо, сразу проснутся. Тащите сюда гвардейца!       Еретики с готовностью и хищными взглядами кинулись к вороту, чтобы опустить клетку и схватить Ромула грязными руками. А потом его… Что же делать, что?!       — Погодите! — внезапно выкрикнул главарь. — Сначала я должен произнести речь.       Культисты послушно уселись. Имперец видел их широкие спины, ласково поглаживали топоры и палицы. С такими увальнями будет непросто справиться, хоть он и сам немаленький. Вожак прошелся вдоль последователей, придирчиво оценивал каждого.       — Красавцы…       Подошел к стене и вскинул руки, оранжевые блики осветили пятна крови и символы позади. Он округлил глаза и заговорил:       — Наш повелитель, наш господь одарил нас своей благосклонностью, наполнил наши члены силой, влил в наши души ярость! Мы должны быть благодарны и произносить его имя с великим почтением. Кхорн!       — Кхорн… Кхорн… — разнесся эхом шепот.       У Ромула все так и перекрутило, кишки переплелись в животе, как змеи при спаривании. Трясущейся рукой ухватился за клетку. Более нечестивого имени не придумать.       — Он показал нам высшую цель жизни, — продолжил главный, поигрывая грудными мышцами. — Смысл жизни в разрушении! Мы должны уничтожать и убивать все сущее, все сотворенное. Кхорн создал все, чтобы мы могли это разрушить! Главная заповедь его — убивать! Так давайте же последуем его примеру и пожрем своих врагов! Кровь богу крови!       — КРОВЬ БОГУ КРОВИ!       — Этот гвардеец, — рука с топором указала на Ромула. — Не что иное, как дар нашего бога. Дар, чтобы мы стали сильнее!.. Вы, наверное, слышали про пищевую цепочку?       Культисты прекратили шушукаться. Один сказал несмело:       — Нет, не слышали…       Вожак вызверился, заломил руки.       — Я говорю о том, что сильный пожирает слабого!       Хаоситы поспешно закивали.       — А, конечно-конечно, так и есть…       — Так вот, братья мои, мы скормим гвардейца генокрадам, а потом убьем и сожрем уже их!       Культисты зааплодировали, раздались одобрительные выкрики:       — О, какой план… Гениально!.. Наш Венг Йолз самый умный.       Предводитель подскочил к наглецу, огрел по лбу ногой в сапоге Ромула.       — Сколько раз повторять, я не умный, я — свирепый! Разум нужен только слабакам, которые даже топор не удержат! Чтобы служить нашему богу, ум не нужен!       — НЕ НУЖЕН!       Ромул покрылся испариной, от страха тело слабело, он попал в руки совершенным безумцам, с ними ни за что не договориться. Продолжал оглядываться, искать решение проблемы. Внизу лежало снаряжение и благословенный лазган. Если бы удалось как-то выскользнуть из клетки, она же такая хлипкая. На глаза попался потолок, виднелись доски перекрытия первого этажа. Цепь была прибита прямо к несущей балке, дерево прогнило и выглядело хлипким, едва держит крюк. Если удастся как следует раскачать, то может выйти.       — Аве, Император! — завопил Ромул Павел. — Император защищает, Император спасет и сохранит!       Культисты переглянулись, лица исказила гримаса боли. Похоже, святое имя оказывало на еретиков такое же влияние, как и на него прозвище нечестивого божка.       — Быстрее снимите его и заткните глотку, — приказал главный кхорнит Венг.       Но с раскачивающейся люлькой и вопящим Ромулом сделать это оказалось непросто.       — Возлюби Императора, ибо Он есть избавление Человечества! Повинуйся словам Его! Повинуйся, я говорю! Могущественный Император, ниспошли свой свет и сожги этих еретиков!       Крюк скрипел, кряхтел, прогибался, цепь натянулась, еще натянулась. Клетку швыряло, как попавший в варп-шторм орбитальный челнок, чиркнула одну стену, зацепила другую. С грохотом главного орудия Бэйнблейда решетчатая конструкция рухнула, дверь прогнулась и вывалилась. Ромул оказался аккурат возле вещей, не иначе помощь Императора.       Еретики уже бежали затыкать ему глотку, в руках топоры дровосеков, в глазах пожар.       — ЧЕРЕПА ДЛЯ ТРОНА ЧЕРЕПОВ!       Ромул содрогнулся от оглушительного рева, но знал, что делать. Перекатился, вскинул лазвинтовку и расплавил замок узилища генокрадов. Тираниды выпрыгнули и на радостях оторвали головы двум ближайшим культистам. Остальные хаоситы, вместо того, чтобы броситься наутек от грозных противников, с воплями напали. Благополучно забыли о Ромуле, оставив наедине с собой. Главарь оказался не робкого десятка, уклонился от клешней и погрузил секиру глубоко в генокрада. В следующий миг уже демонстрировал мутировавшую голову.       — Больше черепов!       Двое тиранидов заметили Ромула. Посчитали то ли самым неагрессивным и доступным, то ли самым лакомым куском. Он юркнул среди разгоряченных тел, покинул подземелье по скрипучим ступеням. Какой-то особняк. Широкий проход галереи обветшал, но еще хранил былую красоту. Там в конце дневной свет, деревья, где можно скрыться. Нужно только немного пробежать.       Появилась скалящаяся морда, Ромул кинулся в другую сторону, скользя босыми ногами, взлетел еще по одному лестничному пролету. Последний второй этаж. Надо бежать, бежать. Но куда? По сторонам проносились статуи, у всех ровно срезаны головы. Алый ковер тянулся по всему этажу, удачно скрывал капли крови. В некоторых местах не разобрать была дорожка изначально темно-багровой или же ярко-алой.       Ромул оглянулся и едва не сбился с шага. Золотой трон! За ним гналось уже три генокрада! Двое бежали, склонившись к полу, третий перебирал лапами по потолку, как муха. Шипели и скалились, размахивали конечностями, с языков капала ядовитая слюна. Загребали когтями, словно уже схватили его и рвут на части.       Конец этажа приближался, дальше только балкон, он же тупик. Толстый ворс глушил звук шагов, но не мог скрыть отчаянный скрип половиц, доски едва справляются с весом, прогибаются. Точно, вдруг это сработает еще раз. В подвале перекрытие не выдержало, может, не выдержит и здесь. Ромул нацелил лазган и выпустил очередь под одну из статуй. Пол взорвался трухой, безголовый постамент накренился и проломил настил, затем пробил первый этаж и замер в подвале. Под ногами задрожало, образовалась широкая прогалина. Похоже, он перестарался, такое не перепрыгнуть.       Внезапно появился еретик. Имперец приготовился отбиваться, но тот полоумно проскочил мимо, из обрубка руки густо капала кровь. Не раздумывая, сиганул через пропасть, тяжело завалился на другой стороне и затих. Похоже, о порог разбил голову.       Он смог, и я смогу!       — За Императора!       Не выпуская лазгана, Ромул прыгнул. И такой получился красивый и высокий пируэт, как будто помогал прыжковый ранец. Солдат перекатился, оказался у перил. Прекрасный вид на берег озера, утопает в зелени, заманчиво отражает солнечные лучи. Окунуться бы, и забыть невзгоды. Но балкон слишком высоко, с поломанными ногами не доползти. Тираниды быстрее съедят.       Через яму уже летел первый генокрад. Ромул выстрелил навскидку, золотистый луч залетел в глотку и вышел из затылка. Тварь крякнула, получила еще пару зарядов в корпус, ударилась башкой в потолок и скрылась внизу. Следующий за ним генокрад тоже наткнулся на шквал лазерного огня, потерял лапу, ногу и полетел следом. В воздухе они такая легкая мишень.       Третий и последний. Гвардеец усмехнулся, сегодня с ним покровительство Императора, бьет только в цель. Зажал курок, чтобы записать на свой счет еще одну звезду. Лазган тоскливо щелкнул — батарея разрядилась. Лицо Ромула исказила гримаса ужаса. Когти генокрада, по слухам способные резать керамит, уже летели к его сонной артерии…       С громким воплем доселе лежавший бездыханно культист прыгнул на монстра. Зубы впились в шею, оставшаяся рука цеплялась за хитин. Они полетели в подвал. Ромул быстро подбежал и навел оружие. Вспомнил, что лазган бесполезен, опустил. Культист победно восседал на космическом жуке. Уже успел перегрызть глотку, зеленая кровь окрасила подбородок. Попробовал оторвать лапу, но не смог, начал грызть так.       Чем бы их прибить? Имперец подтащил очередную статую, толкнул одной рукой. Внизу громко чавкнуло.       — Хаоситской собаке собачья смерть.       Ромул обессилено присел к стене, сердце громко стучало, пытался утихомирить прыгающую грудь. Но потом он увидел нечто и попятился к перилам. По ковру шагал и орошал кровью страшный взлохмаченный человек, большой, мускулистый и свирепый. Топор покачивался, как нож в руках мясника, который только что разделал парочку свиней и довольно оценивал результат.       — Мы остались одни, — солдат узнал голос Венга. — Я думаю, ты знаешь, что это означает. Еще череп для трона черепов!       — Нет, Боженька Император…       В глазах кхорнита пылала такая бесноватость, что генокрады показались мальчиками для битья. Он с усилием оттолкнулся, перемахнул яму одним движением, словно не человек, а титан. Но, видимо, кровь стукнула в голову с избыточным напором, не рассчитал силу. Топор со свистом пронесся над затылком Ромула, поднял черные волосы. Хаосит удивленно пробежал мимо и чуть не вывалился с балкона. Тяжелый топор тянул вниз, но выпустить нельзя, вера не позволяет. Он замешкался на краю, остается только подтолкнуть.       — Ааааа!       Ромул закричал, подпрыгнул, двумя ногами в полете врезался в широкую мускулистую спину. Хаосит перекувыркнулся, нелепо взмахнул руками и отправился на встречу с землей. Чего не смогли генокрады, совершила высота.       Солдат немного отдохнул и собрался вниз. Еще раз повторять прыжок достойный Астартес не хотелось, поэтому повис на потолке, легко приземлился на первый этаж. Подобным образом добрался до подвала. Земляной пол покрывали следы бойни, всюду разноцветная кровь, перемешались куски культистов и ксеновыродков. У всех отрублены головы. Ступал осторожно, чтобы не поскользнуться на потрохах, двумя пальцами зажал нос.       — Внемли мудрости Его, ибо хранит Он тебя от зла…       Рядовой оделся, собрал рюкзак. У еретиков никаких полезных вещей не оказалось, так что просто покинул проклятую усадьбу. У входа еще шевелился Венг. Ноги поломаны, из груди торчит обломок ребра, пена на губах.       — Кровь… Кровь…       — Ах да, сапоги отдай.       Ромул вернул ботинки на законное место, прикрыл голые пятки. Потом нацелил лазган, пора отправить еретика в варп.       — Склонись пред Бессмертным Императором, ибо Он наш Заступник.       Восхваляй Бессмертного Императора, ибо нескончаемо владычество Его.       Венг скривился еще сильнее, хотя предсмертная агония и так превратила в жуткого урода, с трудом прокашлялся.       — Ха-ха, Император… он давно забыл это место… Здесь правят другие боги…       — Какие еще боги? — с вызовом спросил гвардеец. — Отвечай, и я раскрою всю глубину твоих заблуждений. Есть только Император!       — Черепа!       Кхорнит не ответил ничего внятного. Только подтащил топор и бросился на лезвие. Покатилась лохматая голова. Ромул вытаращил глаза, осенил себя аквилой. Это мир безумцев. Полнейших, совершенных безумцев.       Надо остыть, смыть пот и кровь. КРОВЬ ДЛЯ… Рядовой вытолкал из головы неуместную фразу и направился к озеру, что так заманчиво блестело неподалеку.