Obscura

*** — Хорошо, Максин, давай, малышка, покажи мне свою лучшую позу, — Джулия нависла над умирающей девушкой с камерой в руках. Макс лежала в луже крови, чувствуя, как с каждым толчком сердца из нее вытекает жизнь. Действие наркотиков, очевидно, начинало заканчиваться, и она все отчетливее чувствовала ввинчивающуюся в живот пульсирующую боль, холод и липкое тепло, расползающееся под ней алой лужей. Беспомощность, страх, беззащитность, отчаянье, обреченность — все это сводило с ума. И на этот раз не было ни дневника со спасительными фотографиями, ни Дэвида, ведущего расследование, ни даже Хлои… — Почему ты делаешь это? — выдавила из себя Колфилд, пытаясь уцепиться за реальность этим разговором. — Почему? Самая банальная и простая причина, конечно же, — это месть, — фотограф опустила камеру, глядя на истекающую кровью жертву. — Но я… — Не льсти себе, малышка Максин, — оборвала ее Бенетт. — Ты простая пешка в моей партии мести Марку Джефферсону. Макс зажмурилась, почувствовав очередную волну обжигающей боли. «Со всеми своими силами я остаюсь простой пешкой в какой-то большой партии. И что бы я не делала, все это не имеет никакого значения». — Ты знала, что я была первой у Марка? — спросила Джулия, вновь наводя прицел объектива на свою модель. — Конечно же, это было до всех моих кардинальных перемен в жизни. Женщина склонилась над заметно побледневшей Макс, словно не замечая гримасы боли, исказившей тонкие черты лица девушки. — В то время Марк был куда как более восприимчив к различного рода экспериментам, — продолжала Джулия, непринужденно щелкая камерой. – О, да, вот идеальный кадр! А, знаешь, я ведь была в него влюблена. По сути он стал причиной, по которой я решилась на смену пола. Хотя еще со своих детских лет, я всегда чувствовала, что застряла в чужом теле. Боль огнем расползалась по телу, запуская острые щупальца в живот, легкие, сердце. Макс закусила губу, глотая воздух, который стал густым, словно патока. Она так же чувствовала, как периодически практически теряла сознание, с трудом балансируя на тонкой грани беспамятства. И лишь шипящий голос Джулии и острые спазмы боли в животе приводили ее в сознание. Она так же отстранено подумала, сколько ей еще осталось, прежде чем встретиться с Прайс по ту сторону безвременья? «Хлоя, прости меня, прости, что с утра я набросилась на тебя с обвинениями. Умоляю, спаси меня! Ну или забери к себе…» *** — Нет, нет! Вы, блядские недоебки! Мать вашу, отправьте меня назад! — Хлоя металась как загнанный зверь. — Макс в опасности! Мне нужно быть с ней! Она почувствовала пронзительную боль подруги, когда ее неожиданно выдернули сюда - в ее персональное чистилище, но на данный момент скорее в ее персональный ад. — Блять, богом клянусь, я… — вновь закричала Прайс, глядя в небеса, как внезапно рядом с ней возникла Рэйчел. — Хлоя, — спокойно произнесла девушка, глядя на синеволосого призрака, в эту минуту больше напоминавшего доставленного откуда-то демона. — Рэйчел! Мне нужно назад! Слышишь?! — Хлоя впилась пальцами в плечи Эмбер, слегка тряхнув ее и лихорадочно затараторив. — Макс в опасности! Ей больно! С ней творится какой-то пиздец! Я должна… Подруга отстранилась, стряхнув руки говорящей со своих плеч. — Мы уже осведомлены на счет ситуации с Макс, — так же безэмоционально ответила девушка. — И с учетом, что ты бездумно нарушила все правила нашего соглашения, мы вернули тебя сюда. Эмбер наклонилась, чтобы сорвать цветок. — Мы даем времени течь своим чередом, соблюдая законы природы, конечно же. Со смертью Макс всякая угроза временных изменений отпадет сама собой. Скоро ты с ней встретишься, не переживай. Хлоя застыла, не веря собственным ушам. Она в два шага приблизилась к Рэйчел, выхватив цветок у нее из рук и смяв в кулаке, и взяла девушку за грудки, прошипев ей в лицо: — Так все, блять, о чем ты печешься — это сохранение вашего ебаного течения времени? И не важно какими способами и жертвами — цель оправдывает средства, да? Так, мать твою?! — Ну, если ты хочешь обозначить это так, то да, так и есть, — легко согласилась Рэйчел. — Кто ты вообще, блядь, такая? — Хлоя почувствовала, как кровь стучит в висках. — Готова поклясться своей задницей, что ты не Рэйчел! Эмбер бросила злой острый взгляд на Прайс. И внезапно ее лицо начало меняться. Неожиданно в руках панк-призрака оказалась достаточно взрослая темноволосая женщина. От неожиданности Хлоя выпустила ворот платья незнакомки, что до сих пор судорожно сминала в руках. — Все верно, я не Рэйчел, — подтвердила женщина. — Меня зовут Сара. *** — Так у вас с Джозефом Адамсом были отношения, которые выходили за рамки просто деловых? — задал очередной вопрос детектив Джон Корхонен сидящему напротив заключенному. — Ну, по моему мнению и замыслу это скорее было самоисследование, но, полагаю, Джо воспринял это как нечто большее, — Джефферсон пожал плечами. — А Вы знали о его транссексуальности? — Конечно же. Он открыто рассказывал мне об этом, а я совершенно не был против, — спокойно пояснил мужчина. — Как раз наоборот, я старался поддержать его, как мог. Марк снял очки и потер глаза, моргнув. — Джо не понимал, ну или не хотел понять, что мне нужно было двигаться дальше. — Значит его желание сделать операцию, никак не повлияло на Ваше решение расстаться с ним? — Если смотреть в ретроспективе, быть может, несколько и повлияло, — Джефферсон снова надел очки. — Если обратиться к прошлому, то мне стало с ним несколько скучно и я начал нуждаться в чем-то новом. — Так он улетел в другую страну, чтобы сделать там операцию, а затем вернулся через пару лет в образе Джулии Бенетт? — Похоже, что именно так оно и было, — вздохнул Марк. — А он… она когда-либо потом пыталась связаться с Вами, вернувшись в США? — спросил Финн, делая пометки у себя в блокноте. — Я получил письмо от Джулии вскоре после того, как она вернулась в страну, но не стал отвечать. Я уже был знаменит и успешен в кругах фотографов, — Джефферсон невольно посмотрел на решетку на окнах. — Мне не нужно было каких-либо сложностей и недоразумений в моей новой жизни. — А Вы следили за ее карьерой? — Было сложно не замечать ее успехов, и я был искренне рад, что она сумела достичь таких высот. Финн взглянул на часы. Ему нужно было срочно связаться с Ковальски. *** Макс почувствовала металлический привкус во рту. И это было уже действительно паршиво, хотя, казалось бы, куда уж хуже? Непрекращающаяся, пронзительная боль, непрерывно вгрызалась в тело, не давая сделать полноценный вдох. Джулия продолжала маниакально щелкать затвором фотокамеры, в то время как видеокамера на стойке снимала каждую секунду ее медленной и мучительно смерти. — Знаешь, — улыбнулась Бенетт. — Это не было моим решением пойти этой дорогой. Она отложила камеру в сторону, чтобы размять затекшие кисти рук. — В смысле, конечно, мне было важно сделать имя и добиться успешной карьеры, — Джулия наклонилась, разглядывая неподвижно лежащую жертву. — Но когда я увидела новость, что Марка арестовали и за что, вся боль и злость вновь вспыхнули в моей душе с удвоенной силой, и я поняла, что они не уйдут просто так. А потом появился такой удачный способ расквитаться с Марком – ты, малышка Максин. — Что? — выдохнула Макс недоуменно. — Когда я увидела твою работу для «Героя Дня», а еще когда узнала, что ты из Академии Блэквелла, я поняла, что ты любимица Марка, — Джулия вновь взяла камеру. — Так что ты стала моим персональным инструментом мести. «Господи! Да она же сумасшедшая!» — Колфилд обреченно закрыла глаза, слыша очередную серию щелчков затвора. *** Хлое понадобилось максимум внутренних сил и терпения, чтобы не накинуться на женщину, стоящую напротив в попытке выбить своими руками все дерьмо из ее головы. Прайс стиснула кулаки и окинув собеседницу тяжелым взглядом исподлобья. — Почему? — спросила она сухо. — Почему вы выбрали именно меня? — Все просто, — ответила Сара все так же не проявляя никаких эмоций. — Ты была ее родной душой. Тебя можно было с легкостью убедить приглядывать за ней. Хлоя нахмурилась, сцепив зубы от нового приступа ярости, бушующего внутри. — Так нахрена вы дали мне возможность оставаться с Макс так долго? Почему меня было не убедить сразу сделать то, что нужно и дать Макс покойно жить дальше? — Это получилось непреднамеренно, — призналась Сара. – По непонятным нам самим причинам все горе, боль и вина Макс словно воплотились в этой фотографии. Наверное, действительно стоило уничтожить ее с самого начала. — Умоляю, дайте мне возможность вернуться! — Хлоя почувствовала, как ее начинает колотить. — Пожалуйста, дайте мне помочь Макс! Вы задолжали мне столько! Заклинаю вас, блять! Сара напряженно посмотрела на Хлою, будто взвешивая, сможет ли стоящая напротив смешать рай и ад в единое целое в случае отказа, и тяжело вздохнула. — Хорошо. Мы тебя отпустим назад и дадим возможность попытаться спасти твою подругу, но ты немедленно уничтожишь эту фотографию! — Слово хитрожопа! — выпалила Хлоя, прижав ладонь к сердцу в знак верности клятве и скрестив пальцы за спиной *** Макс чувствовала, как все чаще проваливается в темноту и возвращаться назад становилось все тяжелее. Она прекрасно понимала, что конец уже близок. Джулия сделала финальную серию фото и, казалось, была полностью удовлетворена итогом проделанной работы. — Я внимательно наблюдала за тобой, Максин Колфилд, начиная с твоего окончания Академии, — проговорила фотограф, просматривая получившиеся кадры на камере. — И я не могла поверить своему внезапному везению, увидев тебя в Сиэтле. Хотя, естественно, я бы нашла тебя где-угодно, куда бы ты ни отправилась. Я бы последовала за тобой. — Т…Так… — девушка сглотнула. Говорить становилось все труднее, но это удерживало ее в сознании. — Лекции в интернатуре были лишь схемой, чтобы подобраться ко мне? — У меня на тебя были совершенно иные планы, честно, — призналась Джулия разочарованно. — Я хотела взять тебя под крыло, и сделать своей сообщницей. Эта фраза заставила шатенку скривиться от отвращения. — Но, естественно, ты понимаешь, что теперь этому осуществиться уже не суждено. — А почему Гвен? — Просто чтобы послать Марку весточку, — рассмеялась Бенетт. – То, в чем ему не удалось достичь успеха, должно было стать моей местью ему. Фотограф присела на корточки перед своей еще недавно помощницей, приподняв ее голову за волосы. — Похоже, наше время близится к концу, малышка Максин, — вздохнула она наигранно. — Мне любопытно, как же ты смогла все сопоставить в своей умненькой головке? — Ты бы вряд ли хотела узнать об этом, сука! — Макс удалось выдавить ухмылку на дрожащих губах. Удар достиг своей цели и Джулия болезненно дернула ее за волосы, замахнувшись для того, чтобы дать дерзкой девчонке пощечину, как вдруг внезапно замерла. Она растерянно заморгала, прежде чем опустить взгляд на Макс. Ужас, боль, растерянность, паника — все словно в безумном калейдоскопе последовательно отражалось на ее лице. — Срань господня, Макс! — Колфилд слабо улыбнулась, узнав знакомую манеру, в которой начала говорить Бенетт. — Что эта сука сделала с тобой? — Х-Хлоя? — на всякий случай все же уточнила она. — Да, это я, Максимус, — выдохнула девушка, опустившись на колени рядом с подругой и положив ее голову себе на колени. — Почему… почему ты так долго, пират? — Макс сглотнула, заглядывая в глаза Прайс. — Меня задержали. Иначе я пришла бы намного раньше, — Хлоя бездумно гладила раненую дрожащей рукой по волосам, глядя на ее заострившиеся черты и смертельную бледность. Она старалась не смотреть на то, сколько крови уже потеряла возлюбленная, судорожно зажимая рану рукой и чувствуя, как ее колотит от уже увиденного. — Господи, Макс, прости меня. — Нет, Хлоя, это мне стоит извиниться перед тобой, — прошептала Колфилд. — Я перегнула палку. — Давай поговорим об этом потом, ладно? Для начала давай вызовем медиков. — Я… Я думаю, что уже слишком поздно, Хло, — шепнула девушка одними губами. — Совсем скоро я присоединюсь к тебе. Скоро увидимся, Хлоя Прайс… Хлоя посмотрела на свою любимую в глубине души прекрасно понимая, что та права. «Нет! Нет, Макс! Умоляю, только живи!»