Obscura

*** Макс судорожно втянула воздух, когда Джулия Бенетт вошла в фотостудию, где она держала свою жертву, что была запечатлена на фотографии — Гвен Пурде. Девушка стояла лицом к лицу с Джулией, но такое чувство, что та просто не видела шатенку. Вместо этого, фотограф словно прошла сквозь тело наблюдательницы, чтобы взять со стола близлежащую фотокамеру. Невидимке понадобилось несколько секунд на осознание открывшегося перед ней ужаса, прежде чем понять, что женщина ее не видит. Макс попыталась потрогать стойку с отражателем, но рука прошла сквозь алюминиевую трубку. «Они не видят меня! Я… Я призрак, словно Хлоя!» — пронеслось в голове девушки. «Что это за место?» — Макс внимательно осмотрелась. В помещении не было окон, а контур двери был ярко подсвечен - значит все, что находится за пределами двери, не относится к изображению, которое она видела на фото. Она снова изучила пространство вокруг. Было в окружении нечто знакомое — будто бы текстура штукатурки на стенах. Как вдруг Колфилд услышала звуки музыки, доносящиеся из соседней комнаты. Это была песня Джони Митчелл. Ее глаза широко распахнулись в осознании: «Да это же пентхаус Джулии!» Фотограф проживала в районе Кэпитол-Хилл, недалеко от Виктории с Макс. Ее пентхаус был буквально в пятнадцати минутах езды от их квартиры. Колфилд как-то приходилось пару раз заглянуть к боссу по рабочим вопросам в нерабочее время, и каждый раз у той в аудиосистеме играла Джони Митчелл. Макс и подумать не могла, что столь стильные апартаменты скрывают настолько мрачный секрет. Макс повернулась к Джулии, которая в этот момент уже, натянув на руки латексные перчатки, сосредоточенно наполняла шприц. Мысли о предательстве, разочарование, обида смешались в гремучий коктейль с ее личным опытом, прошедшей через руки Марка Джефферсона, и ударили в голову, отчего кровь буквально закипела. — Сука, оставь ее! Оставь! Не трогай! — обрушилась девушка с яростью, в тщетной попытке оттащить Джуллию от Гвен, распластанной на полу. Но все крики, злость, удары, не наносящие никакого вреда, остались совершенно незамеченными. Все что оставалось— стать немой свидетельницей того, как Джулия вводит последнюю дозу в нежную шею своей беззащитной жертвы. — Просто великолепно! — улыбнулась Бенетт, глядя на девушку, лежащую перед ней в бессознательном состоянии. — А теперь у нас запланирован громкий финал! Женщина взяла в руки камеру и сделала фото, которое затем и нашли с телом. Макс стиснула зубы и сжала кулаки, пытаясь унять слезы, как в этот момент ее сознание озарила яркая вспышка. *** — Сколько времени прошло? — напряженно спросила Хлоя у Виктории, неотрывно глядя на подругу. Девушка сидела, застыв на диване и уставившись на фото, словно в трансе. — Чуть больше десяти минут, — взволнованно откликнулась Виктория. — Думаешь, нам стоит… Она не успела закончить свою мысль, потому что в этот момент Колфилд, закашлявшись, начала хватать ртом воздух, словно вынырнув с глубины. — Макс! Господи, ты вернулась! Вернулась! — Виктория опустилась на колени перед ней, заглядывая в лицо. — Как ты? Все в порядке? Макс отшвырнула телефон куда-то в угол, мрачно уставившись в точку, обняв себя за плечи и слегка раскачиваясь из стороны в сторону. — Нет, все паршиво. — Ты выяснила, кто убийца? — Это… — Макс глубоко вздохнула и опустила голову, спрятав лицо в ладонях, — Джулия. — Джулия?! — Виктория отшатнулась. — В смысле… В смысле Джулия Бенетт?! — Джулия Бенетт… Мой босс… Убийца, — безжизненно произнесла Макс, сжав голову руками, будто бы физически пытаясь удержать эту мысль в голове, и закрыла глаза. — Господи, Макс! — Виктория присела рядом с подругой на диван, положив руку ей на плечо, стараясь избегать напряженного, полного ревности взгляда синеволосого призрака. — Так что произошло? Макс провела ладонью по лицу, словно стирая паутину липких воспоминаний. — В отличие от прошлых «прыжков», я попала туда за несколько минут до того, как была сделана фотография, — девушка снова прикрыла глаза. — Я была словно призрак. Ни Гвен, ни Джулия не видели и не слышали меня. Эдакий безмолвный свидетель творящегося ужаса. Я не смогла ничего сделать, просто беспомощно наблюдала, как Джулия… Макс не выдержала и всхлипнула, отчаянно кусая нижнюю губу, пытаясь вернуть контроль над собственными эмоциями. Сделав несколько вдохов-выдохов, девушка продолжила: — Когда Джулия сделала эту–самую–фотографию, что мы видели, я вернулась сюда. — Мне так жаль, что ты все это видела, Макс, — Виктория попыталась обнять подругу. — А Хлоя… — Она тоже здесь, — вздохнула Виктория, отстраняясь. — Я что, магнит для психопатов и обречена, чтобы моими наставниками становились убийцы-садисты?! — воскликнула Макс с отчаянными нотками в голосе, глядя куда-то влево от себя, словно почувствовав, что именно там в этот момент находилась Хлоя. — Такое чувство, что я просто проклята! Виктория хотела было что-то возразить, но Макс резко вскочила и быстрыми шагами направилась в свою комнату, громко хлопнув дверью за спиной. Оставшиеся девушки обеспокоенно переглянулись. — Думаю, что тебе стоит пойти к ней, Чейз, — произнесла Хлоя, вздохнув. — Нет. Думаю, что сейчас ей нужна отнюдь не я, а ты, — просто откликнулась блондинка. — Ты имеешь ввиду… — удивилась призрак, вскинув брови. — Да, — утвердительно кивнула Виктория. – И, послушай меня, Прайс, что бы вы ни делали вдвоем, я даю вам на это свое согласие. Мое тело в распоряжении вас обеих. И я действительно имею это в виду. — Охуеть, — вырвалось у Хлои. Она уставилась на собеседницу взглядом, полным недоумения от осознания того, что Чейз вложила в свои слова. — Ты уверена? Я ведь знаю, что она значит для тебя, несмотря на то, что Макс переживает сложные времена, чтобы заметить твои чувства. — На все сто, — ответила Виктория, отведя взгляд. — Может, тогда Макс, наконец-то, сможет двигаться дальше, а у меня появится шанс побороться за нее. — Спасибо, Виктория. Я ценю это, действительно ценю, — искренне призналась Хлоя. — Ага. Только у меня одно условие, — добавила Виктория напряженно. — Я не хочу слышать ни одной детали того, что произойдет, и если я увижу твою синеволосую задницу еще хоть раз, я вызову экзорциста, который отправит твою душу прямиком в ад, Прайс! — Обещаю, слово хитрожопа, — ухмыльнулась Хлоя. — А теперь иди уже, пока я не начала сожалеть о своем решении! *** Макс сидела на кровати, обхватив руками колени и уткнувшись в них носом. Она чувствовала себя преданной, растоптанной и опустошенной. Колфилд всегда рассматривала Джулию Бенетт в качестве некоего образца для подражания, в свою очередь и именитый фотограф в полной мере ценила ее талант и ответственно выполняемую работу. С другой стороны, Марк Джефферсон в свое время был для нее таким же идеалом, и он же чуть не стал причиной их с Викторией смертей. «Неужели моя судьба — быть просто пешкой, которой пользуются, а затем выбрасывают, когда я становлюсь бесполезной?» Девушка вытерла глаза тыльной стороной ладони, пытаясь успокоиться. Она так спешно покинула Хлою с Викторией, поскольку почувствовала острую необходимость побыть одной. Но сейчас Макс поняла, что ей нужен кто-то рядом, кто смог бы поддержать и укрыть от накатывающей волны отчаянья. Причем кое-кто конкретный. Словно в ответ на ее мысли, дверь приоткрылась и в комнату вошла Виктория. — Вик? — несколько разочарованно выдохнула Макс. — Близко, но мимо, мисс-«кладезь мудрости и просветления», — отозвалась вошедшая девушка в совершенно иной, по сравнению с Викторией, манере говорить. — Хлоя! — Единственная и неповторимая, — белозубо улыбнулась Прайс. — Виктория решила, что на данный момент ты предпочтешь мою охуенную компанию ее. — Это так мило с ее стороны, — попыталась улыбнуться шатенка в ответ. — Она гораздо более заботливый и хороший друг, чем я предполагала. Порой я даже удивляюсь, почему она продолжает со мной возиться? — Может как-нибудь тебе стоит спросить об этом у нее самой, м? — предложила Хлоя, присаживаясь рядом с Макс. Она обняла девушку за плечи, притянув к себе, и та с облегчением положила голову на плечо Прайс. Они просидели в тишине несколько минут, не разрывая объятий, прежде чем Колфилд все же произнесла: — Мне все еще не верится, что все это рук Джулии. Я столько раз бывала у нее, и ни разу мне даже в голову не приходило, что у нее в квартире может быть эта чудовищная комната. Я чувствую себя такой идиоткой. — Мне чертовски знакомо это чувство, — ответила Хлоя, убирая пряди упавшие на глаза шатенки. — Я столько раз чувствовала себя преданной и разочарованной многими людьми, что уже сбилась со счета. — И тот, кто тебе сейчас составляет компанию из их числа, — тихо добавила Макс с грустью. — Я… Да, я чувствовала себя преданной тобой тоже, — признала Прайс. — Но ты вернулась и научила видеть в людях и хорошее. Я просто пытаюсь сказать, что в этой жизни невозможно не разочаровываться в людях, но это не значит, что стоит терять веру в каждого из них. Хлоя отвела взгляд. — Я поступала именно так, и, посмотри, куда меня это привело. — Да, но понимаешь, я не могу не чувствовать, как мне не везет при выборе людей, которых я воспринимаю в качестве наставников, — тяжело вздохнула Макс. — Я чувствую себя… использованной. — Макс, ты самый добрый и заботливый человек, которого я когда-либо знала, — Хлоя прижалась щекой к макушке девушки. — И никогда никому не позволяй лишать себя этого! Мне невероятно повезло, что судьба подарила мне эту неделю, проведенную с тобой, а так же все эти годы, что я наблюдала за тобой, видела, как ты становишься тем, кто ты сейчас. Прайс встала, глядя глаза в глаза, потянув Макс за руки, заставив встать перед собой. — Я чертовски горжусь тобой, Макс Колфилд. И я люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, Хлоя, — улыбнулась девушка в ответ, не разрывая зрительного контакта, глядя, как в глубине глаз девушки, стоящей напротив, отражается бесконечная нежность и зарождается нечто иное — горячее, обжигающее, будоражащее. Хлоя аккуратно стерла слезинку со щеки Макс и нежно прикоснулась губами к щеке, медленно переместившись к губам. Соленый привкус сладких губ был таким же, как тогда, четыре года назад у маяка. Она почувствовала, с какой готовностью Макс ответила на поцелуй, тут же углубив его, сделав чувственнее, жарче, многозначительнее. Хлоя скользнула губами ниже, прочертив дорожку из поцелуев по шее, скинув со своих плеч столь ненужную в этот момент рубашку, отчего шатенка слегка вспыхнула и резко выдохнула, чувствуя мягкие губы Прайс на своей коже, зарываясь кончиками пальцев в ее растрепанные волосы. — А как же Вик… — сбивчиво и хрипловато спросила Макс, сглотнув, чувствуя, как вмиг пересохло в горле. Хлоя приложила палец к ее губам, очерчивая контур кончиком пальца, не дав продолжить, смотря на подругу затуманенным взглядом. — Тшшшш, — мягко и успокаивающе протянула Прайс, наслаждаясь долгожданной близостью. — Виктория не против всего этого. Хлоя скользнула горячими ладонями на талию Макс, чувствуя ее дрожь и стягивая с девушки футболку. От ласк у Макс подкашивались ноги, а глаза застилал плотный туман, сквозь который вырисовывались родные черты лица. Казалось, что в этот миг Виктория и вовсе растворилась в образе синеволосой и голубоглазой бестии по имения Хлоя Прайс, что стоял все это время перед глазами Макс, и ничто вокруг уже не имело никакого значения. Воздух в комнате стал тягучим и густым от пропитавшего его желания, и Макс едва слышно выдохнула, стремясь почувствовать Хлою так близко, насколько это было возможно этой ночью. Секундная пауза показалась девушкам вечностью, и Хлоя снова приникла к губам Макс, мягко подтолкнув возлюбленную к кровати, продолжая по пути снимать с нее лишние предметы гардероба, жадно исследуя каждый изгиб ее тела, и опустилась на кровать, прижимая Макс к прохладным простыням своим телом, желая стать с ней единым целым. *** Первый луч солнца скользнул по подушке, заставляя Макс жмуриться. Она почувствовала тепло, исходящее от девушки, которая прижималась к ней всем телом, обвивая талию руками. Макс слегка повернула голову, увидев лицо сладко спящей рядом блондинки, и задумалась, кто же сейчас проснется рядом с ней — Хлоя ли? — Хлоя? — мягко шепнула девушка на ухо спящей. — Мхмммля… Что? Дай мне поспать, Колфилд, имей совесть, я не спала четыре года, — пробормотала сонно Прайс. Макс с облегчением откинулась на подушку, улыбаясь. Она чувствовала себя бесконечно счастливой, словно вся тоска, что съедала ее изнутри последние годы, вдруг отпустила ее. Прошлая ночь была просто великолепна. Сексуальный опыт Макс был не столь велик, поскольку, по сути, сводился к банальным отношениям на одну ночь, которые, естественно, не дарили должной эмоциональной отдачи и тонкой связи между душами партнеров. С Хлоей все вышло совершенно иначе. Когда они были вместе прошлой ночью, такое чувство, что их слияние и единение происходило на каком-то ином уровне. Хлоя словно интуитивно знала все изгибы души Макс — все точки, прикосновения и движения, что сводили Колфилд с ума, доводя до предела ощущений и эмоций, а так же выводя за него. В свою очередь, Макс не была столь искушенной, по сравнению со своей возлюбленной, но, похоже, тоже сумела в полной мере донести минувшей ночью до Хлои всю свою любовь и нежность, радость и удовольствие, страсть и желание. — Знаешь, — шепнула она, уткнувшись носом в ключицу Хлои и чертя замысловатые узоры пальцем на обнаженном плече Прайс. — Если бы я только знала, что ты настолько хороша, для меня стало бы большим искушением пожертвовать Аркадией Бэй ради тебя. — После сегодняшней ночи, у меня не осталось бы ни малейшего искушения разубеждать тебя в этом, — улыбнулась Хлоя, приподняв лицо Макс за подбородок, чтобы поцеловать. — Забавно, как это все совпало с годовщиной нашего прощания, — озвучила девушка мысль, что вертелась в голове, нежно глядя в глаза Прайс. — Кстати о годовщине, я же не рассказала тебе, благодаря какой фотографии я вновь открыла в себе свои способности, верно? — Эм... Нет, — ответила Хлоя, слегка напрягшись всем телом. — Дай-ка я тебе ее покажу, — Макс выскользнула из-под одеяла, прежде чем Хлоя успела ее остановить. Девушка прошла в гостиную, взяв альбом со стеллажа, и безошибочно открыла его на нужной странице, обнаружив, что фотографии с бабочкой не было на ее привычном законном месте. — Что за… — Макс судорожно пролистала альбом, обнаружив фотографию спешно подоткнутой в другой кармашек на иной странице. Колфилд взяла фотографию в руки, внимательно ее осматривая. На ней были заметные изломы и размытые следы от слез в верхнем углу. Она действительно думала о том, чтобы порвать этот снимок, но никогда не доводила эту мысль до воплощения в жизнь. И она однозначно убирала фотографию на место. — Но если это сделала не я… Макс задумалась и вдруг осознание произошедшего окатило ее, словно ведро холодной воды, вызвав шок и замешательство. Чувствуя, как внутри закипает гнев, Колфилд резко развернулась по направлению к комнате, и увидела раздосадованную возлюбленную, стоящую в дверном проеме. Девушка стояла, стыдливо потупив взгляд. — Послушай, Макс, я могу все объяснить, — попыталась было начать Хлоя. — Как ты могла? — вспыхнула собеседница. — Ты не имела никакого права! — Это я-то, блять, не имела права? Я-то?! — завелась в ответ с пол-оборота Прайс. — Бу-ху, да кто бы говорил, мисс-«ой, этот разговор ни к чему хорошему не приведет, дай-ка я лучше отмотаю, чтобы все пошло как надо»! — Это не то же самое! — возмутилась Макс. — Да нет, как раз то же! — взвилась Хлоя, повысив голос. — Ты сама только посчитай сколько раз ты пользовалась своими гребаными способностями, чтобы повернуть разговор в нужное тебе русло! И, поверь мне, теперь я видела каждый из этих выборов и все их последствия! — Так вот почему твое время здесь истекает, да? — задохнулась Макс от обиды. — Тебя отправили сюда не в роли моего ангела-хранителя! Ты была здесь на случай, если вдруг я попытаюсь вновь использовать этот снимок, чтобы вернуться назад, верно?! Макс швырнула альбом под ноги Хлое. — Твоей главной задачей было просто уничтожить эту фотографию! — Может и так, может и должна была, мать твою, Колфилд! — обрушилась на подругу в потоке неконтролируемой ярости Прайс. — Может хоть тогда ты смогла бы двигаться дальше, вместо того, чтобы ебать себе мозг чувством вины и залипать на меня. Ты в своем коконе из горя не смогла даже увидеть, как сильно в тебя влюбилась Виктория, и как она, блять, страдает от твоего упоения сраной жалостью к себе! Макс замерла с открытом ртом от услышанного откровения, но тут же снова нахмурилась, стиснув зубы. — Уходи! Проваливай отсюда! — Так значит, да? – прищурилась Хлоя, ядовито выплюнув. — Будь по-твоему! Эти слова были последними, что произнесла Прайс. Макс рухнула на колени на пол, сотрясаясь от сдерживаемых рыданий, в то время как Виктория вновь пришла в себя, получив контроль над собственным телом. Виктория недоуменно моргнула, вдруг осознав, что стоит полуголой посреди гостиной. — Таааааак… Слишком много информации! И я же специально просила… — она прервала себя на полуслове, увидев сжавшуюся на полу подругу. — Макс, Господи, что стряслось? — Виктория подняла девушку за плечи, обнимая ее в попытке успокоить. — Мы с Хлоей поцапались, и она ушла, — всхлипнула та в ответ. — Поцапались? По поводу? — удивилась Виктория. — Она… Она не просто так стала моим ангелом-хранителем, — Макс кивнула на фотографию, все еще лежащую на полу. — Она должна была уничтожить фотографию, если бы я попыталась воспользоваться ей для перемещения. Виктория постаралась успокоить дрожащую в ее руках девушку. — И что потом? — Я поняла, что она уже входила в мое тело и пыталась избавиться от фотографии, — выдавила из себя Макс. — Даже она, даже она предала меня, та, единственная, которой я доверяла. И я набросилась на Хлою с обвинениями, а терпение — это не главное ее достоинство, скажем так. Виктория посмотрела на снимок. — Но ведь, очевидно, она решила его не уничтожать, верно? — успокаивающе произнесла Чейз. — И я могу назвать лишь одну причину, почему. — Я перегнула палку, да? — смутилась Макс, отстраняясь. — Она попыталась что-то объяснить мне, а я заткнула ее. Я такая идиотка. — Да, бываешь, — улыбнулась Виктория в ответ. — Порой ты действительно делаешь из мухи слона, и это одна из причин, почему я порой так беспокоюсь о тебе и так… оберегаю тебя. Последнее замечание Чейз заставило девушку чувствовать себя еще паршивее, вспомнив о том, что перед этим сказала Хлоя. Очевидно, что на языке у блондинки вертелось совершенно иное слово, нежели «оберегаю», чтобы в полной мере выразить то, что она чувствовала на самом деле. Но сейчас было не время и не место для этого разговора. — Спасибо тебе, Вик, что ты такой замечательный друг! — Макс благодарно обняла подругу. — Я уверена, что Хлоя вернется, как только остынет, — заверила Чейз. — Надеюсь, — вздохнула фотограф, вставая. — А пока мне нужно найти связь между Джулией и Марком Джефферсоном. *** Детектив Джон Корхонен припарковался на парковке для посетителей рядом с Окружной тюрьмой штата Орегон. Он вышел из машины и прошел внутрь здания тюрьмы. Финн прилетел в Салем накануне вечером. Он намеревался навестить Марка Джефферсона этим утром в надежде улететь обратно в Сиэтл уже вечером. Так же он надеялся, что этот визит хоть как-то прольет свет в отношении местонахождения пропавшего ассистента именитого фотографа. Полицейский заполнил необходимую форму посетителя и сдал личные вещи на хранение. Свой табельный пистолет он оставил еще в Сиэтле, поскольку потребовалось бы слишком много усилий для того, чтобы получить разрешение пронести его на борт. Это того не стоило. Финн прошел в помещение переговорной, где заключенные встречались с официальными лицами либо со своими адвокатами. В комнате стоял стол и пара стульев по обеим сторонам от стола. На задней стене помещения находилось смотровое окно, а в верхнем углу мигала красным маячком камера наблюдения, словно напоминая, что все находится под бдительным контролем. Финн опустился на один из поставленных стульев, положив конверт, привезенный с собой, на деревянную поверхность стола. Дверь напротив открылась, и из нее появился Марк Джефферсон в сопровождении тюремного охранника. Его усадили по другую сторону стола, не снимая с него наручники. Финн внимательно взглянул на бывшего знаменитого фотографа и учителя. Его облик несколько изменился по сравнению с бытностью в Блэквелле. Волосы отросли и небрежно торчали в разные стороны. Прежде идеально постриженная борода так же неряшливо отросла. Его очки держались между собой за счет липкой ленты, которой были стянуты на переносице, а ссадины на лице явно свидетельствовали о том, что он подвергался физическому насилию со стороны сокамерников — ничего не изменилось, сексуальных извращенцев, как и прежде, не любили в тюрьмах. Марк Джефферсон взглянул на Финна с безразличием и вопросительно изогнул бровь, как бы намекая, что пора бы перейти к разговору. — Мистер Джефферсон, я детектив сержант Джон Корхонен из полицейского департамента Сиэтла, — начал Финн. — Вы проделали большой путь, чтобы повидаться со мной, детектив, — ответил сдержанно Джефферсон. — Чем обязан Вашему визиту? Финн открыл конверт, вытащив оттуда фотографию Гвен Пурде, и положил на стол перед сидящим напротив мужчиной. Джефферсон скользнул взглядом по фотографии безо всякого интереса и эмоций. — Смотрится как дешевая имитация моей работы, — брезгливо ответил он. — Ее зовут Гвен Пурде, — произнес Финн, не обращая внимания на слова собеседника. — Она была найдена в Сиэтле прошлой ночью. — Я тут не при чем, — усмехнулся Марк. — Всю прошлую ночь я провел в своей камере. Можете спросить у моих сокамерников. Финн пропустил мимо ушей сарказм заключенного. — Я здесь для того, чтобы поговорить о Вашем помощнике, который был с Вами, пока Вы работали в Сиэтле. Джозеф Адамс, — настойчиво продолжил Финн. — Он пропал сразу же после того, как Вы уехали из Сиэтла. Джефферсон вновь усмехнулся. — Если Вы пытаетесь доказать, что я неким образом причастен к его пропаже, вынужден Вас разочаровать. — Так он жив? — поинтересовался Финн. — Даже более чем, уверяю Вас, — рассмеялся Джефферсон в лицо детективу. — И… Заключенный откинулся на спинку стула. — Вы, должно быть, знаете, что тюремная жизнь не слишком проста для таких людей, как я, — он неотрывно посмотрел Финну прямо в глаза. — Так что такого, что облегчит мне здесь жизнь, Вы готовы мне предложить ради информации об Адамсе? — У меня нет полномочий делать Вам какие бы то ни было предложения, — ответил Финн, скрипнув зубами. — Я прекрасно это понимаю, но, полагаю, Вы могли бы пообщаться с окружным прокурором Салема по телефону и замолвить за меня словечко, не так ли? — губы бывшего именитого фотографа растянулись в довольной улыбке. — Ну или мы закончили с этим? Финн уставился на Джефферсона, который самодовольно ухмылялся, сидя напротив. Он лично хотел бы в этот момент размазать эту ухмылку кулаком, но вместо этого поднялся и направился к выходу. — Хорошо, я позвоню прокурору, но не стану давать никаких обещаний. *** Хлоя снова сидела за компьютером Ковальски, пытаясь найти хоть какие-то связующие ниточки между Джулией Бенетт и Марком Джефферсоном. Она была невероятно зла, причем даже не столько на Макс, сколько на себя. Прайс не смогла совладать со своим вспыльчивым нравом, когда подруга, в общем-то, вполне заслуженно обрушилась на нее с обвинениями. «Конечно же, она почувствовала себя преданной, вспыльчивая ты задница! Особенно после того, как та, кого она ценила и уважала, у нее на глазах убила человека!» — корила себя Хлоя. «Может и к лучшему немного остыть нам обеим», — подумала она, просматривая материалы на компьютере Ковальски в очередной раз. Хлоя явилась сюда сразу же после ссоры с Макс и привычно заняла тело детектива. Девушка продолжала копаться в материалах, но картинка никак не складывалась — ничего общего между Бенетт и Джефферсоном не было. Прайс с досады ударила кулаком по клавиатуре. — Эй, у тебя там все в порядке, Ковальски? — выглянул из-за перегородки другой офицер. — А, да, конечно, — ответила Хлоя замявшись. — Просто гребаный компьютер зависает. — Ну да, покажи тупой технике, кто здесь босс, — хохотнул сослуживец. — Да, вроде, все в порядке, уже работает, — ответила Хлоя, облегченно выдохнув. «Не стоит забывать, что из меня хреновый агент под прикрытием». Она вновь пробежалась взглядом по записям относительно Джулии Беннетт. Агент под прикрытием… Внезапно ее взгляд зацепился за один занятный факт. Ни одной записи, датированной ранее 2007 года. Еще один интересный момент заключался в том, что, судя по страничке Бенетт на Facebook, у нее была степень мастера искусств в Университете Сиэтла, но, судя по документам, полученным из университета, никакой студентки по имени Джулия Бенетт в этот период не выпускалось. «Так что за хуйня тут творится?..» *** Макс стояла неподалеку от здания, в котором находился пентхаус Джулии, ожидая пока та уйдет. Будучи личным помощником Бенетт, она прекрасно знала ее рабочий график, и у нее были ключи от апартаментов босса. Судя по расписанию, Джулия с минуты на минуту должна была отправиться на обед с предполагаемым заказчиком. Плюс к работе в «La Vida» фотограф занималась личным обслуживанием ряда компаний и частных клиентов. Макс увидела, как открылись ролл-ставни и из гаража выкатилась «Тесла» Джулии. Как только машина исчезла за поворотом, Колфилд заскочила в здание и бегом поднялась на нужный этаж к двери, ведущей в апартаменты Бенетт. Она достала ключ из сумки и вставила в замочную скважину, провернув до упора. Дверь распахнулась, и девушка зашла внутрь, услышав резкий звук, издаваемый охранной системой. К счастью, необходимый код был известен Макс, и она спешно набрала его на консоли на стене. Красная лампочка пару раз моргнула и сменилась на зеленую, а раздражающее бипанье прекратилось. Макс прошла из холла в просторную гостиную. Она была обставлена весьма скудно, очевидно, исходя из выбранного стиля минимализма. Небольшой столик, два кресла, акустическая система по одну сторону и большой книжный шкаф у другой — вот и все, что было в комнате. На стенах были размещены несколько картин и фотографий. А наверх вели ступеньки, насколько помнила Макс, прямо к спальне. — Вход в студию должен быть где-то здесь, — шепнула Макс, оглядываясь, пытаясь найти хоть что-то напоминающее дверной проем. Она открыла шкаф, в котором стояли книги, и начала перерывать их в поисках какого-нибудь незаметного переключателя. Она заглянула за каждый томик, но ничего не обнаружила. — Бесполезно, — обреченно вздохнула неудавшийся сыщик, ставя на место энную из вытащенных ею книг, как вдруг раздался щелчок, и часть шкафа сдвинулась в сторону, открывая узкий проход. «Бинго!» Колфилд отодвинула створку в сторону, чтобы войти внутрь скрывшегося за ней помещения. Комната оказалась той-самой студией с фото. Макс почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок от воспоминаний, о том, свидетельницей каких событий здесь она стала. «Хорошо, давай теперь посмотрим, смогу ли я найти хоть что-то, что связывает тебя с Марком Джефферсоном…» *** Джон Корхонен вернулся в переговорную после продолжительного разговора по телефону с окружным прокурором Салема, что пришлось ему вести ради столь необходимой для них информации, которой обладал лишь Марк Джефферсон. Заключенный все так же сидел на стуле в помещении переговорной. — Хорошо, давай договоримся, — Финн устало опустился на стул напротив. — Я поговорил с прокурором Кларком, и он дал мне право предложить тебе следующие условия: если твое признание относительно Адамса будет для нас полезным, и мы сможем его найти, тебя переведут в крыло с меньшими ограничениями и боле мягким режимом. Вот такое предложение. Или ты его принимаешь, или мы расходимся. Марк Джефферсон задумался на несколько минут, словно взвешивая выгодность предложения, а затем перевел взгляд на детектива. — Хорошо, я принимаю Ваше предложение. Джефферсон откинулся назад, насколько позволила цепь наручников, приковывавших его к столу. — Причина, по которой вы не нашли никаких записей от Джозефе Адамсе после 2005 года в том, что он уехал за границу именно в тот год, — ответил Марк. — И что, он никогда больше не возвращался? — скептически нахмурился Финн. — И да, и нет, — многозначительно улыбнулся Джефферсон. *** «Хуйня какая-то, — Хлоя запустила пальцы в волосы. — Человек возраста Джулии просто не может не иметь записи старше 2007 года». Панк снова развернула окошко, наткнувшись взглядом на выделенную жирным шрифтом информацию о Джозефе Адамсе в материалах файла Марка Джефферсона. Она быстро набрала имя Джозефа Адамса в поисковой строке, тут же открыв найденный файл. «Итак, он был ассистентам этого мудака Джефферсона. Ничего интересного, разве что…» Хлоя вспомнила, что Джозеф Адамс пропал, когда Джефферсон уехал из Сиэтла, и запись так же подтверждала тот факт, что о нем не было ничего известно начиная с 2005 года. «Итак, у нас один человек пропал после 2005 года, а второй — не существовал до 2007 года…» Прайс задумчиво уставилась в монитор, как вдруг ее осенило. «Блять, да быть того не может!» *** Макс спешно осматривала вещи, находящиеся в этой скрытой от посторонних глаз студии. На одной из полок она наткнулась на множество папок с фотографиями Марка Джефферсона из его проявочной, и брезгливо отпрянула. Была там и папка с фотографиями Гвен, на которых была запечатлена ее обездвиженная фигурка. Колфилд с отвращением закрыла папку, сглотнув тягучую слюну. Были так же пустые папки. На некоторых из них были имена каких-то девушек, некоторые оставались просто безымянными. Макс не могла избавиться от ощущения дежавю. «Она не собиралась останавливаться на одной, — поняла девушка, глядя на имена, выведенные на папках. — Надеюсь, полиция сможет разобраться, кто все эти девушки». Макс выдвинула ящик и наткнулась на тонкую папку, что лежала на дне. «Почему она лежит отдельно от остальных? — она вытянула папку. Та выглядела старше, чем все остальные. «Джозеф» просто значилось на ее обложке. — Что за черт?» Макс открыла папку. В ней находились фотографии молодого человека, который, так же как и все остальные, был связан и накачан наркотиками. «Эти фотографии сделал Джефферсон. Я узнаю его стиль где угодно». Макс перевернула следующую страницу файла. На ней была закреплена статья про Марка Джефферсона со снимками самого фотографа и его ассистента Джозефа Адамса. Это был тот же парень, что на фотографиях с предыдущей страницы. «Но почему Джулия держит все это…» Макс судорожно схватила ртом воздух, вдруг собрав все факты в голове воедино. «Блять, да быть того не может! Джулия Бенетт и есть Джозеф Адамс!» Девушка была так увлечена своими мыслями, что даже не заметила, как кто-то тихонько скользнул за ее спиной. Макс лишь почувствовала резкую боль от укола в шее. «Нет! Нет! Нет! Только не опять, пожалуйста!» Ее ноги стали ватными, и все вокруг померкло. *** «Джулия Бенетт и есть Джозеф Адамс! — Хлоя снова взглянула на монитор. — Должно быть, она сделала кучу гребаных операций. Надо срочно рассказать обо всем Макс!» Прайс откинулась на спинку стула, пытаясь переварить полученную информацию, как вдруг ее пронзило резкое и отчетливое ощущение: «Макс в беде!» Хлоя спешно выскользнула из тела Ковальски, как вдруг осознала, что стоит посреди того-самого цветущего луга, с которого все началось. — Что?! Блять! Нет, нет, нет! Пожалуйста! Только не сейчас! — взвыла Прайс в пустоту. *** «Что… Что происходит?» — мысли Макс вяло сменяли друг друга. Голова была тяжелой и затуманенной, отчего никак не получалось сфокусироваться или сконцентрироваться на чем-то конкретном. Она медленно подняла тяжелые веки и поняла, что лежит на полу в студии Джулии. Макс попыталась пошевелиться, но осознала, что связана по рукам и ногам куском кабеля. Самые страшные ее кошмары вновь воплотились в жизнь. — О, малютка Максин, ты очнулась, — услышала она голос словно сквозь толщу воды. — Я прошу прощения, должно быть тебя сейчас подташнивает — это побочный эффект от препарата, что я тебе вколола. Зато благодаря ему, ты будешь меньше чувствовать боль. Джулия Бенетт вышла на свет. — Ты…ты… — невнятно пробормотала Макс шепотом. — О да, я вижу, ты раскрыла мой маленький секрет и мою маленькую ложь, — улыбнулась Джулия самодовольно. — Который, кстати, ты бы так и не раскрыла, не впусти я тебя внутрь студии. Колфилд судорожно дернулась и удивленно посмотрела на женщину. — Я доверила тебе свои ключи, свой код от охранной системы, но я не доверяла тебе настолько, чтобы ты шаталась внутри моего дома без присмотра, — Бенетт прошла к столу. — Видишь ли, я доверила тебе код, точнее твой код от охранной системы, но при этом он не отключает камеры, что стоят по всему дому и отправляют изображение прямиком мне на телефон. Джулия взяла телефон со стола, демонстрируя изображение на нем. — Когда я увидела тебя у шкафа, малышка Максин, стало очевидно, что именно ты ищешь, и я удаленно отперла тебе дверь сюда. А ты думала, что нашла секретную кнопку? Наивно с твоей стороны. Джулия вновь отошла, скрывшись из поля зрения и вернувшись буквально через несколько мгновений с мелкокалиберным пистолетом в руках. — Очень жаль, если честно, у меня были на тебя такие грандиозные планы, — произнесла фотограф, удовлетворенно улыбнувшись, увидев ужас, отразившийся в глазах девушки. — А теперь тебе придется стать простым подопытным кроликом в моем следующем эксперименте. Бенетт опустилась на колени перед своей связанной жертвой. — Знаешь, я провела столько времени, изучая анатомию человека. И теперь прекрасно знаю, что если выстрелить сюда, — она прочертила дорожку холодным дулом куда-то в район солнечного сплетения. — Ты умрешь через пять минут, захлебнувшись собственной кровью. А если выстрелить вот сюда… Пистолет обжег холодом, скользнув куда-то ниже и упираясь в живот, вызывая у Макс дрожь во всем теле. — …тогда жертва может мучиться и истекать кровью час, ну может полтора максимум, но, увы, после этого все же наступит непременная смерть. Ну, а я успею запечатлеть весь этот процесс! — Тебе это не сойдет с рук, — девушка старалась, чтобы ее голос прозвучал убедительно. — Может да, а может, и нет, но тебя-то уже не будет, чтобы проверить это, — рассмеялась Джулия. — А теперь замри. Она прижала дуло пистолета к животу Макс и нажала на спусковой крючок. Звук выстрела прозвучал непривычно тихо, словно очень громкий щелчок затвора камеры, совсем не так, как было в уборной с Нейтаном. Колфилд почувствовала, как пуля проникла куда-то вглубь ее тела, будто бы ввинчиваясь обжигающим кусочком металла. На удивление, больно было не так уж и сильно. А, может быть, это был уже болевой шок? Или она пока еще оставалась под действием наркотиков? Макс всхлипнула, чувствуя, как набрякает от крови ее толстовка. — Вот так, — удовлетворенно произнесла Джулия, поднимаясь. — Ну что ж, давай приступим? У меня остается не так уж много времени на хороший кадр. «Хлоя… Хлоя, Господи, где же ты? Умоляю, помоги мне!»