Obscura

*** Виктория никак не могла уснуть. Она проворочалась в постели всю ночь, обдумывая то, что увидела. Когда Чейз была ребенком, она внезапно открыла для себя, что может видеть и общаться с теми людьми, которых никто кроме нее больше не видел. Родители назвали это воображаемыми друзьями и успокоились, пока не началась школа. А вот уж там все дети начали высмеивать Викторию и ее странности. Жестокость детей не ведает границ. И вскоре родителей Виктории пригласили в кабинет к ректору на предмет того, что их дочь ударила одного из тех, кто ее задирал. В итоге этот инцидент послужил поводом для первого посещения Викторией психотерапевта. И последующего лечения с предписанием медикаментов. Сеансы психотерапии и психотропные препараты дали свой эффект и больше она не видела воображаемых людей. Родители Виктории сочли, что проблема решена. Виктория же, между тем, росла с чувством обиды, и весь этот жизненный опыт породил в ней уверенность, что никто и никогда больше не посмеет сделать ее жертвой. Она росла в раковине с плотно закрытыми створками, в которую никогда и никто не запускался. Виктория научилась манипулировать людьми, чтобы исполнялись все ее просьбы и желания, и вскоре стала одной из самых популярных девочек в своей школе. При этом она стала одной из самых лицемерных особ по отношению к тем, кто не был приближен к ней. Вокруг Виктории всегда собиралась группа, члены которой были готовы сделать что угодно, лишь бы порадовать Чейз. Но при этом всем она чувствовала себя чуть ли не самым одиноким человеком во Вселенной. Но все начало меняться, когда в ее жизни появилась маленькая девушка-хипстер с веснушками на лице, приехавшая в Академию Блэквелла, в которой Виктория обучалась последние годы перед выпуском. Последний весенний семестр в Блэквелле стал самым счастливым периодом в ее жизни, причем во многом благодаря Макс, которая увидела в ней реального человека, который скрывался за створками ее непроницаемой раковины. И в течение этого весеннего семестра она вновь начала видеть то, что теперь в осознанном взрослом возрасте понимала, именуется духами умерших. Сначала она пробовала игнорировать их, надеясь, что они просто уйдут, но это, очевидно, не помогало. Виктория чувствовала себя беспомощной. У всех этих духов, похоже, были некие проблемы, но она понятия не имела, как им помочь. Как-то она хотела рассказать об этом Макс, но не осмелилась, поскольку испугалась, что Макс сочтет ее сумасшедшей, а Виктория не хотела ставить под удар их дружбу. И она оставила это своим секретом, постаравшись спрятать его как можно глубже. Виктория даже решила было возобновить прием препаратов, но не стала, памятуя о том, насколько эмоционально опустошенной делают ее психотропные лекарства. Впервые она попробовала наладить некое подобие контакта с духом, когда они с Макс переехали в свою квартиру. Духом оказалась бывшая арендатор квартиры, пожилая миловидная женщина, жившая в здании еще в конце семидесятых. Причина, по которой она не могла найти упокоение стала спрятанная ей в одном из шкафов коробочка с драгоценностями. Она хотела передать их своей внучатой племяннице. Виктория разыскала коробочку и даже привезла ее по назначению родственнице женщины, тем самым дав душе умершей возможность наконец-то перейти в мир иной. Макс изрядно удивилась тому, откуда Виктория узнала о коробке с драгоценностями в шкафу. Виктория только пожала плечами и сослалась на хорошую интуицию. И все было тихо и мирно до тех пор, пока она не увидела фигуру за барной стойкой прошлым вечером. Вне всяких сомнений, это был дух и, более того, она сумела уловить чей дух это был. Хлоя Прайс посещала Блэквелл не так долго, пока ее не исключили, но даже с учетом того, что они с Викторией вращались в совершенно разных кругах, Хлоя была тем человеком, которого сложно забыть. — Что она здесь делает? — спросила Виктория саму себя. — Неужели она была рядом с Макс все эти годы? Чейз тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок, укрывшись с головой. «Стоит ли мне рассказать об этом Макс? Нет! Она подумает, что я окончательно спятила!» Виктория снова вздохнула, сбросив одеяло, и посмотрела на будильник. На табло мигало 6:15. Девушка устало прикрыла глаза. «Вот же дерьмо! Спать осталось всего ничего», — со стоном она спрятала голову под подушку. *** Макс стояла в пустой комнате. Она осмотрелась, осознав, что дверей в ней нет. Единственным предметом в помещении была маленькая, пришпиленная канцелярской кнопкой к стене, картинка. Макс направилась к изображению. Им оказалась их с Хлоей детская фотография. Макс снова огляделась, дабы убедиться, что в комнате все так же никого. — Быть может, это значит, что я должна сфокусироваться на фотографии, чтобы выбраться отсюда? — попробовала рассуждать фотограф. — Уверена, что хочешь попробовать? Вспомни, что стряслось в прошлый раз, — произнес голос рядом. Макс вздрогнула и резко развернулась, увидев рядом с собой себя же, но лишь в возрасте 13 лет. — Но что было бы, если бы я ничего не изменила? — спросила Макс у своей молодой копии и повернула голову, чтобы увидеть, как в этот момент фотография на стене меняется и становится той самой фотографией с голубой бабочкой. — Но если ты ничего не сделаешь, я сыграю в ящик, — произнесла Хлоя, появившись из ниоткуда за другим плечом. — Но разве не ты этого хотела? — спросила Макс дрожащим голосом, впиваясь взглядом в каждую черточку подруги, стоящей рядом. Она краем глаза заметила, что фотография снова изменилась. Теперь это был кадр, на котором она стояла перед своей «мемориальной стеной». — Ты всегда можешь просто порвать ее на части, — произнес другой голос, заставив почувствовать, как холодок пробегает по спине. Макс развернулась, чтобы увидеть Марка Джефферсона, стоящего позади нее. — Именно этого ты бы хотел, ведь так, ублюдок? — воскликнула Макс в ярости. — Чувак, ну так как? — Хлоя положила руку ей на плечо. — Ты должна, наконец-то, принять решение, — напомнила юная Макс. — У нас нет времени ждать тебя здесь весь день, — добавил Джефферсон. — Так каков твой выбор, Макс? — Что ты выберешь, Макс? — Мааакс... — Макс? — Макс! Все вокруг закружилось, словно в калейдоскопе, голоса будто разрывали голову изнутри. Макс упала на колени, зажимая руками уши и зажмурив глаза, попытавшись закричать, но из горла не вырвалось ни звука. — Макс, ты встаешь? Макс распахнула глаза и увидела Викторию, которая трясла ее за плечи, явно пытаясь растолкать. — Что за... Что? Виктория? — произнесла Макс хриплым со сна голосом. — Чёёёооорт, моя голова сейчас просто взорвется! — Вообще-то не удивительно, учитывая то, что ты практически опустошила бутылку «Шардоне» в одиночку, — Виктория будто бы читала отповедь, скрестив руки на груди. — А вообще уже почти семь. У тебя разве не планировалась фотосесия с Джулией сегодня утром? Всего пары секунд хватило, чтобы слова Виктории достигли сознания Макс. И как только это произошло, Макс подскочила, как ошпаренная, мгновенно полностью проснувшись. — Твою ж овсянку! Я же опоздаю! — Макс резко сдернула с себя плед, пытаясь встать. — А почему мой будильник не сработал? — Он сработал, только в твоей спальне, — ехидно улыбнулась Виктория с нотками раздражения в голосе. — И тебе доброе утро. Макс понадобилось несколько секунд, чтобы осмотреться и понять, что она все так же, как и вечером, находится в гостиной. — Прости, доброе утро, Виктория, — ответила девушка, сконфуженно. — Как прошло твое свидание? Макс попыталась ненавязчиво сменить тему, что, очевидно, не очень получалось. — Вообще я вернулась домой гораздо раньше, чем предполагала, — подвела Виктория итог своему фиаско со свиданием. — Все так плохо, м? — Более чем, но ни у тебя, ни у меня нет времени, чтобы подробнее обсуждать это сейчас, — пожала плечами Виктория. — Я уже была в душе, так что ванная в твоем полном распоряжении. Макс направилась в свою комнату, чтобы взять полотенце и скинуть одежду. — Ты спала беспокойно, — замечание Чейз заставило замедлить шаг. — Это все кошмары, — неохотно откликнулась Макс. — Не хочешь поделиться? — в голосе Виктории внезапно послышались тревожные нотки. Макс замерла, вспомнив свой сон. Ей всегда снятся кошмары, словно весточки из тех жизней, что она не прожила, либо прожила и уничтожила, либо... Черт, она сама начинала уже путаться в своих воспоминаниях и яви. И несмотря на то, насколько близки они стали со своей новой подругой за эти годы, Макс не смела посвятить Викторию в то, что случилось годы назад. — Ничего особенного, — откликнулась наконец Макс. — Всякая ерунда. Виктория, конечно же понимала, что это не было ерундой, и от того, что Макс не рассказывала, что творится у нее на душе, становилось лишь больнее. — А как ты? — поинтересовалась Колфилд в ответ. — Выспалась? — Сегодня вообще глаз не сомкнула, — вздохнула Виктория. — Всю ночь провертелась в постели. — Тебя что-то беспокоит? Виктория словно почувствовала укол в сердце, ответив: — Всякая ерунда. Что ж, как аукнется так и откликнется*. Макс неопределенно пожала плечами и вновь направилась в комнату, потирая виски, в которые будто ввинчивали сверло. — Есть возможность подбросить меня сегодня до работы? — спросила Макс, обернувшись и несколько смущенно добавив. — Не думаю, что мне стоит садиться за руль этим утром. — Чего тебе действительно не стоило бы делать, так это напиваться вечером накануне рабочего дня, — парировала Чейз. — Знаешь, я начинаю за тебя волноваться. Макс почувствовала, будто бы ей влепили пощечину. Причем ее соседка не сказать, чтоб была так уж не права. Макс и сама заметила за собой, что все чаще в последнее время начала пытаться утопить свою боль в алкоголе, но ей и в голову не приходило, что это становится некой проблемой. — Наверное, ты права, — кивнула девушка, заходя к себе в комнату и стягивая футболку. — Ну так как насчет подбросить? — Конечно же, я тебя довезу! — раздраженно вздохнула Чейз. — Только иди уже в этот чертов душ, а то мы обе опоздаем! *** «Черт, как же мне хочется покурить», — Хлоя стояла снаружи здания, в котором жили Макс с Викторией. Факт того, что она была мертва никак не влиял на ее никотиновую зависимость, по крайне мере психологическую. Она внимательно наблюдала за прохожими, пытаясь взглядом выхватить из толпы курильщика. «Ага!» Она приметила мужчину, который шел чуть ниже по улице в дорогом костюме, чиркая зажигалкой в попытке прикурить. Хлоя спешно направилась к незнакомцу и вошла в его тело. Она сделала глубокую затяжку затем медленно с наслаждением выпустив дым из легких. Это была одна из тех способностей, что она приобрела, став духом. Она могла полностью овладевать телом живого человека, на время будто бы заходя в него. Конечно же, были и определенные недостатки. Хлоя оставалась Хлоей со своими воспоминаниями, поведением и замашками, при этом не было никакой возможности получить доступ к воспоминаниям человека, в теле которого она находилась. К тому же у нее не получалось выдать себя за человека, просто заняв его тело. После того, как Хлоя покидала тело, его хозяин не помнил того, что с ним происходило в этот момент. Эта способность оказалась очень даже удобной в ряде ситуаций, когда она присматривала за Макс. Однажды один бродяга с ножом попытался ограбить девушку в темной аллее. Хлоя вошла в тело грабителя и вонзила его собственный нож ему же в бедро, прекрасно понимая, что в этот момент и все ощущения хозяина тела передадутся ей. Стиснув зубы от боли, она упала на асфальт и ждала до тех пор, пока Макс не окажется на безопасном расстоянии от грабителя, прежде чем покинуть тело. Хлоя сделала еще одну затяжку, медленно направившись к машине Макс. Она невольно улыбнулась, глядя на вычурные номера, которые Макс получила, переехав в Сиэтл. Внутри на ее новых Вашингтонских номерах заглавным буквами красовалась надпись 'QNTMLP'. Будучи еще детьми, Хлоя и Макс были большими поклонницами сериала «Квантовый скачок»** , и всегда смотрели его, когда его крутили по какому-нибудь каналу. Они с трепетом наблюдали за тем, как Сэм Бэкетт путешествовал во времени и менял происходящее в лучшую сторону, когда все шло не так. «Если бы мы тогда только знали…» — Могу я Вам чем-то помочь? — такой знакомый голос вырвал ее из своих мыслей. Хлоя была настолько поглощена воспоминаниями и машиной Макс, что даже не заметила, как подошла ее хозяйка. — Чувак, я просто любовалась твоей машиной! Номера просто охуенные! — выпалила Хлоя, прежде чем осознать, что сказала. «Твою ж мать... Похоже, мне пора валить» — Хлоя немедленно выскользнула из тела бизнесмена, который стоял и непонимающе пялился на девушку. Хлоя уже со стороны наблюдала, как Макс достала из багажника штатив и запрыгнула в BMW к Виктории, и они вместе сорвались с места на спортивном авто блондинки. Хлоя не направилась за ними. Она чувствовала, когда Макс находилась в опасности и, в случае необходимости, могла незамедлительно оказаться рядом. Прайс переместилась в гостиную к Макс и Чейз и нахмурившись подошла к стеллажу, на котором стоял фотоальбом. Вплоть до вчерашнего дня Хлоя была уверена, что, к счастью, силы покинули Макс. Но когда Макс сфокусировалась на фотографии после вечера самоистязаний чувством вины, не осталось никаких сомнений, что она ошиблась. Хлоя тяжело вздохнула. Время, которое ей выделили для выполнения поставленного задания, близилось к концу. Это был ее шанс наконец-то обрести упокоение. И, быть может, после этого и Макс сумеет двигаться дальше. Хлоя взглянула на дверь, ведущую в комнату Виктории. Она была на все сто уверена, что девушка видела ее прошлым вечером. Рэйчел говорила ей, что она не полностью невидима для всех живых. Животные, дети и некоторые взрослые могут чувствовать и видеть ее. Но что ни за что не пришло бы Прайс в голову, так это то, что Виктория относится к таковым. Но по сути это не имело никакого значения. Хлоя дождется, пока вернется Макс, а затем сделает то, что должна была сделать уже давно. *** Офицер Дэвид Мэдсен припарковался на своей патрульной машине перед зданием полиции Аркадии Бэй. Его жена Джойс только что накормила его прекрасным вкусным завтраком в закусочной «Два кита» и он, взяв кофе на вынос, отправился на работу. Дэвид вошел в здание и хотел было пройти на свое место, когда Марция, офисный секретарь, окликнула его. — Доброе утро, Дэвид! Там детектив из Сиэтла хочет поговорить с кем-нибудь по поводу дела Джефферсона, — пояснила секретарь. — А Андерсона еще нет. — Соедини его со мной, — ответил Дэвид напряженно. — Я знаком с этим делом не хуже Андерсона. — Ее, — поправила Марция. — Ее зовут Стейси Ковальски. — А, хорошо. Соедини тогда «ее» со мной. Он прошел на место, сел, сделав глубокий вдох, и поднял трубку коммуникатора. — Офицер Дэвид Мэдсен, — произнес он спокойно, услышав, как ожила линия. — Доброе утро! Вас беспокоит детектив Стейси Ковальски из Главного Следственного Управления Сиэтла, — откликнулся женский голос по ту сторону трубки. — Я веду расследование убийства и похищения, которые имеют много общего с одним делом, которое произошло порядка четырех лет назад у вас в Аркадии Бэй. — Дело Джефферсона, как я понимаю, — Дэвид потер лоб рукой, концентрируясь. — Именно это дело, — подтвердила Ковальски. — Вы вели это расследование? — Нет, им занимался офицер Берри, — отозвался Мэдсен. — По правде говоря, я тогда еще даже не служил в полиции. — Тогда подскажите, есть ли возможность побеседовать с офицером Берри? — Ковальски, очевидно, начинало раздражать вечное переключение с одного на другого. — Офицер Берри еще не подъехал, но я хорошо знаком с этим делом, — Дэвид постарался говорить, как можно дружелюбнее, чтобы снизить градус недовольства Ковальски. — Я работал охранником в Блэквелле. Именно я был первым, кто прибыл на место происшествия, когда Прескотт младший выстрелил... — Дэвид сглотнул вмиг подступивший комок. — ...выстрелил в Хлою Прайс. Я проводил собственное частное расследование, подозревая, что Нейтан Прескотт имел некое отношение к наркотикам, снабжая ими студентов Блэквелла. Некоторые из этих материалов затем приобщили к материалам, полученным в ходе расследования уголовного дела Нейтана Прескотта и Марка Джефферсона. — А эти материалы легли затем в основу обвинительного заключения в отношении Джефферсона? — уточнила Ковальски. — Сами по себе нет, лишь в той части, насколько они был связаны с Нейтаном Прескоттом. Он сам все рассказал во время первого допроса, обо всех своих делах с Джефферсоном, — пояснил Дэвид. — Включая и случившуюся передозировку с Рэйчел Эмбер. — При этом Джефферсон не намеревался убивать жертв, лишь обездвиживал и лишал их всякой дееспособности на время своих съемок? — По крайне мере исходя из того, что он рассказал на допросах. Но после смерти Рэйчел Эмбер сложно сказать в какой момент, но ситуация начала накаляться. И в один день все вылилось в то, что моя... — Дэвид ненадолго умолк, словно решаясь сказать. — ...моя падчерица Хлоя стала жертвой этих обстоятельств. — Ох, я и не знала, что Хлоя Прайс была Вашей падчерицей. Соболезную вашей утрате, — сочувственно проговорила Ковальски в трубку. — Спасибо, — Дэвид тяжело вздохнул. — Вот уже почти четыре года прошло, а легче не становится, особенно с учетом того, что я все время пытался уберечь ее от проблем. — У Вас есть полный список всех его жертв? — Ковальски направила тему разговора в другое русло. — Да, включая двух, которых Джефферсон планировал похитить, но не успел, — пояснил Дэвид коллеге. – Обе, между прочим, на данный момент проживают в Сиэтле. — Насколько возможно получить копии материалов дела по расследованию, а так же, если у Вас есть, контакты этих двух девушек? Это было бы просто замечательно, — вежливо уточнила Ковальски. — Без проблем, я все перешлю, — кивнул Дэвид, записывая электронный адрес почты Ковальски. — Могу я еще чем-то быть полезен? — Думаю, этого более чем достаточно, спасибо! Была рада побеседовать с Вами, — ответила Ковальски. — Пожалуйста! Дэвид положил трубку, обдумывая произошедший диалог. Он перевел взгляд на кофе и сделал глоток. Кофе уже остыл и был слегка теплым. Он откинулся на спинку стула и обвел кабинет взглядом. «Ты проделал большой путь от обычного охранника в школе до офицера полиции, — пронеслось в голове Мэдсена. — И все благодаря Макс Колфилд». Последующие недели после смерти Хлои были невыносимы. Он пытался хоть как-то успокоить Джойс, но как успокоить мать, потерявшую своего единственного ребенка? Вместе с тем, он пытался справиться и со своим горем. Они с Хлоей никогда особо не ладили. Хлоя не приняла его, все еще не оправившись после потери родного отца, чувствуя себя преданной и брошенной, в то время как Дэвид все еще пытался справиться с последствиями посттравматического синдрома, стараясь всячески обезопасить свою новую семью. Казалось, эти расхождения никогда не найдут разрешения, в результате чего все вечно выливалось в стычки и скандалы между Хлоей и ним. Но, вместе с тем, Дэвид искренне любил и заботился о Хлое так же, как он старался заботиться о Джойс. А смерть Хлои заставила его почувствовать, что из него никудышный отец и муж. Единственное, что его удерживало от каких-то шагов, так это осознание того, что он нужен Джойс. И вот одним из вечеров к ним пришла Макс Колфилд. Она приехала на своем стареньком Форде Ранчеро, который она зачем-то купила. Он был едва на ходу и практически с вышедшими из строя тормозами. Она пришла к Дэвиду и спросила, не поможет ли он сделать так, чтобы ее машина все же была на ходу. Он мельком взглянул на машину и констатировал, что ей скорее место на свалке, нежели на дороге. К их разговору подключилась Джойс и попросила хотя бы помочь и отремонтировать тормоза, чтобы девочка как минимум смогла бы затормозить, когда будет нужно. Нехотя Дэвид вытолкал свою машину во двор и завел машину Макс в свой гараж. Он начал с ремонта тормозов. Макс предлагала свою посильную помощь и параллельно расспрашивала об устройстве машины. Она не побоялась испачкать руки, когда Дэвид предложил вытащить и перебрать двигатель. Одновременно с ремонтом они разговаривали на разные темы. В основном о Хлое, но в том числе и про многое другое. По непонятной ему причине, казалось, что Макс, как никто иной где-то внутри понимает то, через что он прошел. И однажды, когда они ставили отремонтированный и обновленный двигатель на место, Макс подняла тему о его собственном расследовании на счет Нейтана Прескотта. И по сей день Дэвид не может понять откуда она об этом узнала. Макс сказала, что, очевидно, у него есть чутье на такие вещи и у него хорошо выходит разбираться в запутанных ситуациях, и что это было бы неплохо направить в нужное русло. — И что ты предлагаешь? — спросил Дэвид. — Тебе стоит пойти работать в полицию, — просто ответила Макс. Он думал, Колфилд шутит, но она заверила, что чертовски серьезна, как никогда. Позже вечером он обсудил эту идею с Джойс, и она полностью поддержала задумку. Весной, когда Макс выпускалась из академии, Дэвид ушел с прежней работы и поступил в Полицейскую академию. Он прошел обучение с хорошими оценками и спустя полгода, когда в полицейском департаменте Аркадии Бэй оказались вакантные места, он предложил свою кандидатуру и устроился на службу. Это был уже его третий год службы в полиции. Он любил свою работу, его уважали коллеги. Зарплата была куда как выше, нежели у охранника, и он получил достойную психологическую помощь, благодаря чему, наконец, избавился от посттравматического синдрома. «Забавно как могут повернуться вещи», — подумал Дэвид, допивая кофе. *** Джон Корхонен вернулся в участок. Студенты, которые, как они думали, хоть как-то прольют свет на произошедшее преступление, не особо-то помогли. Они не знали жертву, а так же никогда не видели ее прежде. Финн потратил все утро на то, чтобы проверить все полицейские отчеты по пропавшим людям, но не нашел никаких совпадений. Это могло значить, что-либо никто пока еще не заявил о пропаже, либо что у нее нет никого из ближайших родственников, проживающих здесь, в Сиэтле. — Ну как со студентами? — поинтересовалась Ковальски, когда напарник устало опустился на стул напротив нее. — Ничего хорошего, — откликнулся Финн. — Они не знают жертву, они не видели ее прежде в кампусе, что и не удивительно с учетом размеров территории кампуса. А что у тебя? — Я разговаривала с офицером, который оказался первым на месте убийства в школе, — ответила Стейси. – Оказывается, что покойной жертвой огнестрельного ранения оказалась его падчерица. — Вот же черт! Должно быть, ему было непросто обсуждать эту тему, — Финн озадаченно покачал головой, снимая пиджак и вешая на спинку стула. — Представить себе не могу, если бы обнаружил Мэнни мертвой. — Я только что получила копии материалов по этому делу, — продолжила Ковальски. — А еще у меня есть два контакта студенток, которых Джефферсон выбрал жертвами, но не успел что-то предпринять в отношении них. Максин Колфилд и Виктория Чейз. Обе проживают в Сиэтле. Вместе снимают квартиру в Кэпитол-Хилл. Финн налил себе кофе из кофемашины, прежде чем повернуться к напарнице. — Ну что ж тогда, полагаю, нам стоит пообщаться с мисс Колфилд и мисс Чейз.